Текст книги "Время перемен (СИ)"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Постепенно, каменные дома с яркими вывесками уступили место домам попроще – из дерева, но с каменным основанием. Откровенных лачуг, как в других городах мира Иглы, здесь не было – даже самые простые дома здесь были сделаны добротно, вовремя ремонтировались, окружены дорогами и переходами из камня или посыпаны щебенкой.

– Ветал, у меня возникла мысль купить недвижимость в Галене. Это отличное вложение капитала. Моей доли вполне хватит на приличный каменный дом на центральной улице – чтобы канализация в нем обязательно была. Первый этаж сдавать торговцам под коммерцию, второй обустроить по земным стандартам и сделать небольшую, уютную гостиницу. На третьем этаже самому в комфорте жить. Как тебе идея?

К тому времени они успели пройти задворки Галена и направились в респектабельную его часть – за покупками. Рыночную толчею они предпочли престижным салонам – так советовал им поступить Архан. Не доверять его мнению у землян не было причин. Кстати, впечатление Архан произвел очень достойное. Хоть и бандит.

– Очень и очень благоразумно. Но сейчас лучше будет подождать. Осмотреться, с людьми знающими пообщаться и спокойно, без спешки, подобрать лучший вариант. Время для этого у тебя есть.

– Перестраховщик ты Виталик.

– Я такой!

Ветал с Максом остановились у магазина с огромной, по меркам мира Иглы, витриной – площадью почти в полтора квадратных метра! Внутри нее виднелись человеческие силуэты, наряженные и напомаженные по самой передовой моде – то есть, с многочисленными кружевами и выступающими кусочками ткани непонятного назначения. Полюбовавшись на эдакое диво, земляне решились войти внутрь. На входе их уже ждали.

– Молодые люди, проходите. Какое платье ходите приобрести, для каких нужд?

У самого порога их встретил красивый, как свадебный торт и такой же упитанный продавец. Всем своим видом он излучал уверенность и компетентность.

– Мы совсем недавно приехали в Гален. Теперь мы студенты Академии, нужен соответствующий нашему новому положению наряд. И учебная форма.

– Молодые люди, наш салон уже более двухсот лет обеспечивает уважаемых студентов Академии самым модным платьем. Мы учитываем все традиции и условности Академии, на какой факультеты вы изволили поступить?

– На факультет прикладной магии.

Продавец заметно сник лицом, но натиск свой не уменьшил.

– Для студентов факультета прикладной магии у нас имеются специальные костюмы по вполне доступной цене. И даже…

Продавец заговорщицки подмигнул землянам, будто собрался предложить им купить самогон из-под полы.

– Даже совсем чуть-чуть ношеное платье. Из дорогих материалов, с настоящими украшениями, тонкой выделки и всего за треть их настоящей цены! Пусть богатенькие остолопы выбрасывают кучу денег за модные тряпки, вы приехали становиться настоящими магами, безо всякой ненужной мишуры. А когда придет время, вы убьете их!

Ветал с Максом застыли на месте, удивленно открыв рты – хорошенький имидж был у их факультета!

– Уважаемый, вы нам секонд-хенд не впаривайте, мы весь ваш магазин с потрохами купим, если захотим. Нужна удобная, добротная одежда. Если встанет выбор между модным украшением и удобством – мы выберем удобство. Пусть разных кружев и платочков с ленточками будет не слишком много. Пусть материал будет хорош, долговечен и практичен, если из-за этого платье станет немного дороже – нас это устроит. Вы поняли?

– Кажется, я понимаю, что вы хотите. Вы точно из факультета прикладной магии?

– Точно.

– И не хотите накладных манжетов, кружев и воротничков?

– Нет.

– Странно. В любом случае, в нашем салоне вы найдете платье, которое более всего вам подойдет. Пройдемте в примерочную. Еще в нашем салоне вы можете заказать элегантную обувь, сумки и головные уборы. – сказал человек-торт и элегантно уволок двух уважаемых студентов вглубь салона.

Через час с небольшим Ветал с Максом на ватных ногах вышли на улицу. Они даже представить себе не могли, что примерка, обмерка, выбор материала и разной бижутерии – настолько утомительное занятие. Продавец уверял, что заказ будет готов не далее, чем к завтрашнему дню. Землян такая оперативность полностью устраивала.

– Ветал, темнеет уже. Пошли в общагу? Завтра после лекций в трактир за вещами сходим.

– Ну, пошли.

После традиционной утренней побудки и завтрака, состоялось знакомство с руководством факультета – столовая оказалась еще и своеобразным «актовым залом». Руководитель факультета, на удивление жизнерадостный мужик лет пятидесяти, минут десять внушал своим новым подопечным про перспективы и возможности, открывшиеся перед ними:

– «Теперь вы студенты. Поздравляю! Редко кому удается встать на путь поиска Силы. Еще более узкий круг людей может похвастаться тем, что постигал эти тайны в стенах Академии магии свободного города Гален. И совсем немногие Избранные, могут сказать, что они закончили факультет «Прикладной магии».

Студенты, это не просто факультет! Это знак. Символ, который всю жизнь будет отличать вас от всех остальных магов. Пусть многие из них имеют больший, чем у вас талант, больше рвения и усидчивость настоящего ученого. Выпускники нашего факультета никогда не были выдающимися учеными, это правда. Но только студенты нашего факультета постигают саму суть магии. Ее Силу! Только студент факультета «Прикладной магии», как никто другой, видит в магии подчиненную мощь и возможность сокрушить соперника. С самого начала знакомства с Силой вы готовитесь использовать ее по прямому назначению – для победы над своим врагом. Для нас нет других, более важных целей.

Это трудный путь. Не для всех. Лишь тот, кто готов целиком отдаться этому, сможет пройти этот путь до конца. И примкнет к небольшой когорте людей, которые одним только упоминанием факультета, в котором учились и который сумели закончить, заставляют всех остальных магов бледнеть от страха. Гордитесь своей судьбой! Всем добра!».

О главной особенности факультета его руководитель упомянул лишь вскользь, вызвав сдержанные улыбки окружающих его студентов.

Следом за руководителем факультета (студентам впредь надлежало называть его «Достопочтимый Гаас»), выступление начал дед, который вчера раздавал учебные материалы. Он оказался «хранителем бумаг и традиций». Насколько понял Виталик, это был местный администратор. Его следовало называть «Уважаемый Фрийенар».

– «Студенты! Начиная со следующего дня, вам запрещено находиться на территории Академии в неподобающим виде. Вы всегда должны ходить в накидке белого цвета. Или светло-серого цвета, для отдельных случаев. Кроме того, теперь вы обязаны соблюдать правила Академии и факультета. Они таковы:

– Проведение самостоятельных магических практик вне специально отведенных для этого мест и без согласия на это наставника – строжайше запрещено. Карается, по крайней мере, тремя сутками заключения в карцере.

– Использование стимулирующих веществ – только с разрешения и под присмотром наставника. Самостоятельное использование – наказывается.

– Употребление алкоголя – наказывается. Употребление веществ, считающихся наркотическими – наказывается.

– Неспровоцированные действия, носящие явно неадекватный характер, расцениваются, как нарушение порядка и наказываются.

– Порча имущества расценивается, как нарушение и наказывается.

– Передвижение в темное время суток разрешается только по крайней необходимости, связанной с исполнением студента своих обязанностей.

– Вы обязаны вести себя подобающим образом, достойным звания Студент Академии. Это значит: не кричать без серьезного повода, не устраивать на территории Академии большие, шумные компании для отдыха.

– Студент, совершивший кражу, отчисляется в день определения виновного.

И, наконец, самое главное – смерть мага в поединке засчитывается, как необходимая часть обучения на факультете «Прикладной магии», только в том случае, когда поединок был одобрен достопочтимым Гаасом и проходил под надзором комиссии. И никак иначе! Смерть мага в других обстоятельствах считается убийством и карается показательной казнью убийцы.

Вид наказания, соответствующий совершенному проступку определяю лично я. Вы можете жаловаться руководителю факультета, но я не советую делать этого. Наказанием служит: кнут, карцер, отчисление из Академии без возвращения платы за обучение. И показательная казнь виновного в проступке, достойном смерти – в назидание другим студентам, колеблющимся в выборе правильного пути».

Сухонький дедок лениво обвел глазами застывших вокруг него студентов, после чего развернулся и отошел. Сразу после его речи комиссия удалилась, центр зала занял совсем уж пожилой дедушка. Он представился Утиимном – преподавателем транса и пригласил всех новых студентов на первое занятие.

Не сказать, чтобы выступающие сильно тронули студентов – было видно, что подавляющее их большинство уже были знакомы с распорядком и правилами факультета, на котором им предстояло учиться. Но для землян выступления руководителя факультета и его администратора были весьма и весьма поучительными. До них окончательно «дошло», что попали они совсем не на курорт, и что высокая плата за обучение не гарантирует бережное к ним отношение. Никто не будет носить их на руках и пылинки с них сдувать!

Звук гонга положил конец завтраку и толпа начала организованно покидать столовую. Скоро должно было начаться первое занятие – уроки транса. Земляне входили в транс за пару секунд. Отдохнувшие и в спокойной, расслабленной обстановке им удавалось делать это и вовсе мгновенно, но пропустить первое занятие в своей новой альма-матер было бы верхом неприличия! И еще им было очень любопытно.

Храп раздавался слева, справа, спереди и сзади. Он был вокруг, он был везде. Казалось, он заполнил собою все свободное пространство комнаты и выдавливал не готовых к такому испытанию новичков наружу. Шел второй час занятия трансом. Аудитория была заставлена мягкими лежаками со множеством подушек, освещение было скудным, а звукоизоляция прекрасна. Преподаватель лишними вопросами не беспокоил. Сразу после знакомства с сухоньким старичком в красной хламиде – преподавателем транса и его команды: «Расслабьтесь, почувствуйте свое тело», аудитория мгновенно заснула крепким, здоровым сном. Занятие должно было продолжаться пять часов подряд. Те студенты, кто этой ночью по какой-то причине не смогли нормально выспаться, сейчас полноценно компенсировали недостаток сна.

– Вееетал, Веееетал… – сквозь зубы прошептал Максим.

– Тихо, разбудишь всех! – справедливо возмутился Виталик.

– Ветал, у меня тяга к знаниям закончилась. В смысле – спать больше не хочется. Пошли в трактир за вещами и на счет Агриса узнаем?

Из аудитории вышли осторожно, никого не разбудив. Даже преподавателя.

Вещей в таверне было немного. Основной вес и объем груза занимал запас кремневых камешков, спертых из мастерской Свена и упакованных в небольшие холщевые мешочки. На них хранились информационные модели заклинаний землян (дублируя те, что земляне всегда носили с собой), но большая их часть была пустой. Кроме кремния, имелись кожаные фляги, немного одежды, их сильно замагиченные кольчуги, покрывала, запасная обувь и разная мелочь.

Известий об Агрисе до сих пор не было. Земляне очередной раз напомнили хозяину таверны, что он должен сказать их товарищу, когда тот появится. После этого нагрузились вещами и пошли обратно в общагу. Когда земляне окончательно поселились за стенами Академии, настала очередь узнать судьбу Агриса. Для этого нужно было посетить местное «отделение полиции».

Здание городской стражи напоминало крохотную крепость почти в самом центре города. Высокие стены без окон, лишь на самом верху виднелись какие-то узкие и маленькие отверстия – скорее амбразуры, чем окна. Похожие на иголки небольшие угловые башенки. Удивляло только отсутствие рва с крокодилами и подвесного моста над ним. Доблестный воин в кожаной броне и с алебардой в руках, стоящий на страже этой цитадели правопорядка, направил землян внутрь – искать какого-то Имра. Он ведал местным «обезьянником». Или «Темным углом», как называли аборигены место, куда стража приводила местных выпивох, мелких воришек и прочую подобную публику.

Именно в «Темный угол» стражники уволокли Агриса из трактира, где они в компании с Дигаром и парой-тройкой случайных знакомых отмечали поступление в Академию. Повод для ареста был самый пустяковый – Агрис всего лишь разбил пару кувшинов, да пустил небольшую молнию в потолок общего зала. Мелочь! Больше того – от наряда местных полицаев уже почти откупились, когда Агрис ни с того ни с сего принялся хамить и оскорблять стражников. Этого они не стерпели! Агриса показательно скрутили и уволокли, как самого обыкновенного пьяницу-дебошира. Но пообещали обращаться с ним аккуратно – несколько фарлонгов сильно мотивировали их в этом.

Внутри здание стражи выглядело еще более мрачно и непритязательно, хотя и было видно, что здесь стараются создать хоть какое-то подобие уюта. Каменные стены и полы были старательно подметены и кое-где даже выложены циновками. Все положенные факелы исправно горели, даже чувствовался аромат благовоний. Толстые деревянные двери цитадели стражников были пропитаны маслом, редкие железные детали то же были тщательно смазаны и совершенно не скрипели. Но сырость все равно проступала со всех сторон, спасенья от этого не было.

После казавшегося бесконечным блужданием в полутьме коридоров, земляне, наконец, нашли Имра. Им оказался мрачный мужчина лет сорока пяти. Высокий, худой и с нездоровым цветом лица. Он их сильно озадачил. По его словам выходило, что Агриса выпустили еще вчера вечером – в день приветственного выступления ректора Академии и их вселения в общежитие факультета. По ходатайству резиденции Железного ордена. И вообще, с ним обращались почтительно, обошлось даже без оздоровительных тычков и затрещин.

Из здания стражи Виталик с Максимом выходили в несколько ошарашенном состоянии.

– Чуден город Гален! Культурные стражники и шляющийся непонятно где Агрис. Где он, чтоб ему урги яйца понадкусывали?! Ветал, по-моему, пришло время обратиться в Железный орден. Не нравится мне все это.

Виталик не ответил. Он лишь задумчиво рассматривал брусчатку дороги, по которой они шли. Так прошло несколько минут.

– Макс, что в такой ситуации может сделать Железный орден? Это не его территория. Ну, предположим, находятся здесь орденские дипломаты, шпионы, боевики. Что с того? Они не власть здесь. Пожалуй, лучше будет обратиться к куратору факультета – у Академии гораздо больше возможностей в этом городе. Это город Академии, а Агрис – ее студент!

Макс спокойно выслушал речь товарища, и согласился с его доводами. Стража не подчинялась Железному ордену. Но она выполняла распоряжения Ректора Академии. Агрис был студентом Академии. В мире Иглы это значило, что Академия, в лице Ректора, принимает на себя ответственность за безопасность своего подопечного, а магические ордена признают за ним право эту безопасность обеспечивать и защищать всеми доступными способами.

Величественное центральное здание Академии неумолимо приближалось, увеличиваясь в размерах. Виталик с Максимом были одеты в туники небесно белого цвета, с широкими ремнями из тонко выделанной кожи. На ногах у них были изящные сандалии с модными вставками из графитового дерева. Хит сезона!

Вот только шли они как-то скованно. Вместо того, чтобы гарцевать в новой обуви по великолепной брусчатке Академии, эта парочка топтала ее, словно на ногах у них были сапоги. Или тяжелые ботинки. С туниками дело обстояло совсем печально…

– Как же задолбала меня это гребаная простыня!

Левой рукой Максим приподнимал переднюю часть своей одежды – без этого маневра каждый свой шаг он рисковал закончить на мостовой. Шагающий рядом с ним Виталик тоже не скакал кузнечиком в своей новой студенческой форме. Но вместо того, чтобы просто удерживать подол туники, он регулярно ее приподнимал и пытался крепко завязать ее вокруг пояса – хватало минуты на четыре. Словно повинуясь чьей-то злой воле, край его одежды каждый раз сползал вниз.

Дело в том, что портной из элитного ателье выдал им не абы какие одежды, а самые модные и новые. С какими-то хитрыми подвязками, веревочками и петельками. Дорогущий материал их новой одежды был гладким, почти как шелк на родной Земле и от того нещадно скользил. Человек, который раньше уже носил все эти туники, рясы и прочие простыни, лишь по недоразумению названными одеждой, за минуту разобрался бы во всем этом. Но земляне никогда не имели дела ни с чем подобным. Времени, чтобы разобраться, у них не было – руководитель их факультета работал в здании администрации и его рабочий день близился к концу. Нужно было спешить.

В первый день своей студенческой жизни Виталик уже видел величественное главное здании Академии. Мельком.

Сейчас все было совсем по-другому. Главная площадь Академии пустовала, и громада из белых каменных блоков неотвратимо наваливалась на них. Никак не меньше десяти этажей было в этом величественном сооружении. Точнее сказать не было никакой возможности – здание не было единым массивом, без видимой системы оно разделялось на несколько квадратов, секторов и башен. Противоестественными наростами то здесь, то там выпирали балконы и целые галереи, открытые переходы между разными выпирающими частями здания.

Если представить себе, вытянутый прямоугольник, которого выгнули в дугу, после этого прошлись по верху редким гребнем и воткнули где попало цилиндры башен – будет что-то похоже на то, что предстало перед глазами Виталика и Макса. Удивительным было то, что ощущения «Хаоса» в белой громадине не чувствовалось. Странное, непередаваемое чувство!

Немного ошалев от увиденного, Ветал с Максом прошли в широкий проем главного входа, где их встретил длинный коридор, уходящий в глубину здания. Тот же белый камень, из которого была построена внешняя стена, был и здесь. Каких-то картин, или монументальных украшений Ветал с Максом не увидели – все было очень аскетично и незамысловато. Коридор был чуть шире баскетбольной площадки, от него в стороны уходили многочисленные проходы и лестницы.

Разобраться во всем этом самостоятельно было невозможно. Макс «на удачу» спросил первого проходившего мимо суетливого мужичка в темной мантии, и удача улыбнулась им. Мужичок довел их до нужной лестницы наверх и дал точные указания, как добраться до нужного кабинета. После чего словно испарился в нескончаемых лабиринтах здания.

Достопочтимый Гаас – руководитель факультета «Практической магии», сидел на массивном деревянном стуле, локтями опершись о свой рабочий стол, почти полностью покрытый равномерным слоем каких-то свертков, бумаг, книг… Виталика с Максом он выслушал очень внимательно, но отнесся к их словам совсем не так, как они ожидали.

– Ветал, Макс… Вы слишком драматизируете. Поверьте моему огромному опыту руководства вашей беспокойной студенческой братией – отсутствие студента в течении трех дней, это не повод для беспокойства. Это совершенно нормально! Конечно, как руководитель факультета, я выступаю категорически против подобного разгильдяйства, и ваш друг будет строго наказан, когда вернется. Наказание будет суровым, но справедливым. Я обещаю вам это!

К словам своих подопечных студентов, о том, что их товарища похитили неведомые злодеи, он отнесся с большим скепсисом. И не скрывал этого.

– Ваша обеспокоенность, безусловно, похвальна. Но! Вы бы только знали, как часто пропадают наши студенты, чтобы через неделю вернуться грязными, как бродяги, пропитыми, без гроша в кармане и вымотанными до предела. Прошу вас, не говорите мне о том, что ваш товарищ не способен на подобное! Стража забрала его за пьяный дебош, и, по вашим же собственным словам – вполне справедливо забрала. А сейчас вы утверждаете, что этот Агрис не способен загулять где-то на несколько дней. Мне смешно слушать это!

Достопочтимый Гаас сделал небольшую паузу. Ветал с Максом в это время смущенно переглядывались друг с другом. Как-то совсем не по сценарию проходил их визит. Вместо того, чтобы мобилизовать стражу и магов, информировать о случившемся Магистра Академии, и вообще поднимать панику, руководитель их факультета в упор не видел никакой проблемы.

– Студенты пропадают в городе постоянно. Стража не будет искать их по трактирам и борделям – у нее совсем другие задачи. Ваш друг рано или поздно вернется.

Уважаемый Гаас демонстративно вернулся к своим делам, давая понять, что аудиенция закончена.

Ветал начал сомневаться в собственных выводах. Может быть, уважаемый Гаас прав? Стража не грабила Агриса, он вышел из «Темного угла» целый, невредимый и с кошелем, полным фарлонгов… Что мешает Агрису снова пуститься в загул? Ничто! Это не похоже на того Агриса, к которому они привыкли, но это совсем не значит, что этого невозможно. И вообще – почему они решили, что знают Агриса достаточно хорошо? А вдруг для него подобные загулы – в порядке вещей?

Пока Академия ничего предпринимать он не будет. Это было совершенно понятно. В немного растерянном состоянии, земляне поспешили в общагу – приближалось время ужина. Ждать их прихода никто не станет.

Вой горна, который в первое утро в общежитии Академии чуть не сделал Виталика заикой на всю жизнь, теперь стал привычным злом. С ним можно было мириться. Уже не вскакивая с постели, словно от удара электричества, Виталик уселся на свою кровать, взял с тумбочки свою новенькую мантию и принялся не спешно одевать ее.

Этим навыком они с Максом в совершенстве овладели предыдущим вечером. Все оказалось просто до умиления, и если бы не спешка, с которой они надевали свою форму в первый раз, то разобрались бы за пять минут. Так же спокойно, никуда не спеша, он подождал в коридоре Макса, чтобы вместе спуститься в столовую на первом этаже. Проходящие рядом с ними их товарищи-студенты уже не казались безумными подростками. Вглядываясь в их лица, Ветал начал различать в них страх и неуверенность, сомнения и, изредка, самую настоящую убежденность в правильности выбранного пути. Они действительно были разными! Просто было что-то, что объединяло их всех. Делало их похожими.

Неожиданно для самого себя, Виталик заметил, что на него с Максом уже никто не оглядывается, не сверлит их глазами, полными удивления и сочувствия. Они соблюдали принятые в этом учебном заведении правила в поведении и во внешнем виде. И сразу стали неотличимы от других студентов. По крайней мере – на первый взгляд. Проходя по старинному коридору факультета, Виталик чувствовал себя таким же студентом, как и окружающие его со всех сторон молодые ребята.

Почти все время в мире Иглы он мечтал стать студентом Академии Магии свободного города Гален. Кажется, у него это начало получаться.

На этот раз их завтрак никто не прерывал выступлениями, все прошло вполне буднично. После сытной еды толпа студентов разбрелась по комнатам, еще через полчаса началось первое занятие курса «Естествознание».

Полная женщина лет сорока, в пышной мантии синего цвета, со складками и широкими лентами вокруг талии, прохаживалась вдоль стендов. Стенды громоздились вдоль стен аудитории, занимая почти весь доступный периметр помещения. Только входная дверь, ряд узких окон и пространство за преподавательским столом было свободно от нагромождения учебных материалов. Чего там только не было! Скелеты и кости животных, высушенные растения, банки из мутного стекла с непонятным содержимым внутри. Черепа людей и не людей: вытянутые, сплющенные, меньшего или большего размера – многие из них были явно не человеческого происхождения.

Еще вдоль стен были развешаны изображения людей, животных и растений. И многочисленные схемы с непонятными аббревиатурами. Виталик даже не пытался разобраться во всем этом, только решил для себя, что все это похоже на смесь биологии и какого-то примитивного шаманства. К сожалению, бубнов и связок с мухоморами на стенках не было видно.

Максим же испытывал какое-то странное чувство дежа-вю. Словно когда-то, в своей прошлой жизни, он уже проходил через все это.

– Ветал! Это же обычный кабинет биологии! У меня даже учительница в школе была похожа на эту мадам.

Уважаемая Айрия (преподавательница естествознания) краем уха услышала разговор между студентами на непонятном языке и недовольно уставилась на иномирян. Но ничего не сказала.

Обычных учебных парт не было. В аудитории стояли небольшие столы и стулья, предназначенные только для одного студента. Расстояние между рабочими местами было с полметра – руководство факультета последовательного реализовывало политику индивидуализма студентов. В помещении было всего несколько небольших окон, предназначенных только для вентиляции. Освещали помещения два ряда, ставших уже вполне привычными, магических светильников.

Первая лекция традиционно началась со знакомства. Уважаемая Айрия поднимала каждого студента, расспрашивала его и сверялась со своим списком, делая попутно какие-то записи. Все было скучно и монотонно. Когда, наконец, началась лекция, раздался негромкий гонг, объявивший начало перерыва.

– Хорошая здесь каша! Рассыпчатая, с малиной местной – вкусная!

Максим аппетитно мешал ложкой свою кашу, морально готовя себя к вкусной трапезе. В трактире в это время было совсем немного народу, а на открытой веранде сидели только они с Виталиком.

После первого же знакомства с курсом «Естествознание», земляне окончательно убедились в том, что местные представления об окружающем мире – несусветная муть и нагромождение антинаучных предрассудков. С печальными мыслями они сидели в знакомом трактире «Сапог», и кушали перловую кашу с сухариками и сушеными фруктами, размышляя о превратностях судьбы. И о способах дать взятку уважаемой Айрии – не учить же, на самом деле, весь этот бред?! Спокойно посидеть им не удалось.

– Уважаемые, я к вам присоединюсь?

Уединение землян неожиданно прервал их недавний знакомец – Уррис. Такой же напомаженный, как и в прошлую их встречу, при всех модных причиндалах, он выглядел изысканным. По-настоящему изысканным.

– Присаживайся. Тебя же Уррис зовут?

– Так и есть Макс. – Уррис ответил демонстративно вежливо. Но с нескрываемым металлом в голосе.

– А где кувшины с вином и куропатками? По дороге все выпил и съел? – съязвил Виталик.

– На этот раз обойдемся без цирка с вином, развязывающим даже самые крепкие языки. Вы здравомыслящие люди и разговор у нас будет серьезный.

Ветал с Максом удивленно переглянулись. Между тем, Уррис продолжил.

– Я адепт Истинного ордена. В последнее время у нас появилась напряженность в отношениях с Железным орденом… Мы обеспокоены влиянием иномирян на наших соседей по континенту. То, что Железный ордер открыл несколько огромных мастерских, для которых в небывалых количествах добывает железо, руду, уголь – не осталось незамеченным. Уверен, вы прекрасно осведомлены об этих мастерских. Ведь так?

Ветал с Максом еще раз удивленно переглянулись. С доблестными разведчиками-шпионами им ни разу не приходилось сталкиваться. Своего приятеля Дигара, из Железного ордена, они шпионом не считали. Какой он, к черту, шпион? Профессиональный дипломат, и просто нормальный мужик – это да. Но точно не шпион!

Реальной угрозы местный «Штирлиц» явно не представлял и происходящее начало их забавлять. Ну не вязался сидящий перед ними расфуфыренный франт с образом героического Штирлица, или Джеймса Бонда. Вообще никак! Предчувствуя потеху, Ветал улыбнулся своей простецкой и незамысловатой улыбкой.

– Уррис, что ты знаешь про атомную бомбу?

– Ничего не знаю. – честно ответил Уррис.

– А что вообще знаешь про наш мир?

– По моему представлению, ваш мир очень странный. В нем живут кузнецы-маги, они делают множество невообразимых механизмов. Их мастерство непостижимо. А больше ничего я понять не могу.

– Все это глупости. Ну да ладно. Самое сложное и разрушительное творение наших кузнецов-магов называется «Ядерная бомба». Самая простая и слабая из них за считанные секунды сотрет с лица земли такой город, как Гален. Для этого не нужна никакая магия – достаточно простому человеку нажать на кнопку. И все. Нет Галена.

Уррис шутки не понял. В одно мгновение он побледнел сверх всякой меры, его пальцы предательски задрожали. Ветал усилил напор.

– Слушай дальше. Стоит ваша главная Цитадель, уже много веков стоит. А потом неизвестный землянин нажимает на кнопку – и все. Нет Цитадели. Никакие охранные заклинания такой мощи не выдержат! Понял?

Уррис понял даже больше, чем рассчитывал Ветал. Он, наконец, смог взять себя в руки и продолжил разговор в деловом русле.

– Уважаемые, я не вполне осмыслил ваш рассказ. Кажется, вы меня обманываете – не бывает механизма подобной силы. Это невозможно.

– Уррис, конечно мы тебя обманываем. Вот нажмем кнопочку – так обман и вскроется. Ха-ха-ха!

Ветал с Максом от души рассмеялись, работники трактира даже начали удивленно пялиться на их столик. Уррису такое поведение иномирян не понравилось. Он поправил ставший слишком тесным воротник своей изысканной рубашки, и продолжил с холодной решительностью.

– Ветал, Макс, за полную информацию о происходящем Истинный орден готов заплатить. Много заплатить! Вам двоим хватит на много поколений вперед. Переезжайте на Варт, Истинный орден сделает вас баронами, или даже графами. Все, что вам нужно будет сделать – подробно рассказать о том, что несут земляне миру Иглы. Я понимаю, что атомная бомба – ваш вымысел. Но наверняка есть и другие механизмы, мы должны все знать!

Шутка затянулась и приобретала нездоровый оттенок. Виталик решил разом поставить все точки над i.

– Уррис, ядерная бомба на самом деле существует. В нашем мире. На Земле. Это настолько мощное оружие, что несколько десятков таких бомб могут уничтожить весь мир Иглы. Но не переживай, это как с самолетами – чтобы их строить, нужно… Ты даже представить себе не можешь, сколько всего нужно, чтобы их построить. В мире Иглы не будет атомной бомбы еще лет пятьсот. Но даже когда ее построят, никому не придет в голову использовать ее в настоящей войне – ядерная бомба уничтожает все и всех, и делает войну бессмысленной. Победителей после использования этого оружия не бывает. Ты меня понимаешь?

Уррис с холодной решительностью ловил каждое слово Виталика, будто уже отсчитывал причитающиеся им за сотрудничество фарлонги. Выражение его лица землянам не нравилось.

– Уррис, ничего страшного не происходит, успокойся. Никакими графами мы не будем и в Истинный орден не поедем – мы и без дворянских титулов хорошо себя чувствуем. Может, каши лучше покушаешь? Она вкусная.

После последней фразы Уррис манерно встал из-за стола, и, не произнеся ни слова, вышел из трактира.