Текст книги "Ложка дёгтя (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Прошу.

Так под ручку и пошли прогуливаться. У меня знакомых здесь ещё не было (кроме графини с дочкой), у Лили, похоже, тоже, так что мы просто гуляли. К этому времени народ немного рассосался, а вот веселья и суеты добавилось. Мы поглазели на викторину в одном из углов зала, но я даже не понял о чём там спрашивают. Лили, поняла, даже собралась отвечать, но я глянул на неё грозным взглядом, и она сразу стушевалась. Вздохнула, но послушно пошла за мной дальше. Вот и умничка, мы сюда не за ребусами пришли. В одном из залов старшекурсники показывали магические фокусы, и мы с удовольствием посмотрели на огненных птиц, море, плещущее у самых ног, и прочие красивости.

Перебрасывались ничего не значащими фразами, но Лили всё время старалась незаметно выпытать – кто я такой. Я почти сразу сломался и открыл страшную тайну, о которой нельзя рассказывать никому и никогда. Лили с готовностью закивала головой, и я признался, что моим заданием было найти самую красивую девушку этого бала, и я её уже нашёл, она рядом со мной. А раз задание выполнено, то я теперь буду просто отдыхать.

Похоже, с чувством юмора у Лили были проблемы – она долго и серьёзно смотрела на меня, потом неуверенно улыбнулась.

– Это такая шутка, да?

Я наклонился к её ушку.

– А как бы тебе хотелось?

Снова выражение растерянности на симпатичной мордашке. Господи, ну как ребёнка обижать! Стараясь отвлечь её, я оглянулся по сторонам.

– А не пойти ли нам потанцевать?

Честно говоря, танцевать я почти не умею, но, приглядевшись к остальным студентам, понял, что всё не так уж плохо. Может они тут через одного графья да прынцы, но красиво танцевали от силы треть, ещё треть – запинаясь и путая ноги, а остальные компенсировали недостаток умения повышенным энтузиазмом. Особенно парни. На таком фоне может и я не буду выглядеть бегемотом.

Старшее поколение потихоньку расходилось, и оркестр стал играть мелодии попроще. И танцы сменились. Вместо чопорных парных теперь пошли танцы групповые, если можно так сказать. Всякие там змейки, притопы-прихлопы, разбиться на линии мужчины-женщины, снова сойтись, поменяться партнёрами и прочее в том же духе. Пару танцев я присматривался к движениям, настраивался, и всё-таки решился. Протянул руку Лили.

– Пошли.

На удивление, получилось совсем не страшно. Молодёжь веселилась, а кто там и как поставил ногу, насколько это красиво, почти не заморачивались. Главное – из общей мелодии не выпасть, не отдавливать ноги и не очень толкаться. А ещё очень важен весёлый взгляд твоей девушки.

Наверное, целый час мы почти непрерывно танцевали, делая лишь короткие передышки. Было хоть и непривычно, но довольно весело, а вот к концу этого часа у меня появился зуд от какой-то странности происходящего. Лили прекрасно танцевала, знала все танцы, но у меня сложилось впечатление, что этот бал у неё первый. Слишком уж у неё горели глаза от удовольствия от простой беготни в компании ровесников. Ещё удивляла её снисходительность к моему танцевальному «искусству». Я не один раз наступил ей на ноги, не один раз промахивался в движениях, но её это только забавляло. Не то чтобы я был в роли клоуна, но временами появлялось и такое ощущение. А ещё настораживала одна странность – с Лили танцевал только я. Девушка разрумянилась, светилась от удовольствия, да и просто была красивой, но её никто не приглашал на танец кроме меня. Здесь было нормальным на каждый танец пригласить другого кавалера или девушку, многие так и делали, но не с Лили. Пару раз даже заметил, что к нам направлялись парни, не отводившие взгляда от Лили, но потом вдруг чего-то смущались, отводили взгляд и выбирали девушек в стороне. Лили здесь неприкасаемая или меня боятся? Так я, вроде, ничем себя здесь не проявил, даже по морде никому не дал. Так в чём тогда дело? Хотя… Лили, вроде, устраивает как мы проводим время, так какая тогда мне разница?

А потом оркестр заиграл нечто медленное, плавное. Топтаться, обнявшись, здесь было не принято, и в центр зала вышло всего пять пар. У кавалеров левая рука отведена за спину, правая на талии партнёрш. Девушки положили правую руку на плечо кавалера, они начинают плавно кружиться… У меня даже появилось желание протереть глаза – вальс! Немного другие движения, более медленная мелодия, но вполне узнаваемый вальс. Посмотрел на Лили и увидел такую надежду во взгляде, что оставалась только предложить даме руку.

Пока шли к центру, я судорожно вспоминал движения танца. Директриса в школе, дай бог ей здоровья, в приказном порядке потребовала, чтобы мы к выпускному выучили именно вальс. Говорили, что у меня даже неплохо получалось. Лишь бы не опозориться, лишь бы не опозориться…

Маленькая заминка произошла с руками перед началом танца. Лили хотела положить правую руку мне на плечо, но я её осторожно придержал. Не, сделаем как я привык – её левая рука мне на плечо, правая ладошка потонула в моей ладони. Теперь приобнять за талию, и…

Первую минуту Лили была в каком-то ошалелом состоянии. Возможно, из-за моих танцевальных талантов. Во всяком случае, на ноги я ей ни разу не наступил и в собственных не запутался. Вторую она откровенно наслаждалась танцем, а на третьей чёрт дёрнул меня запеть. Ну, сам не знаю что на меня нашло. Или так уж совпали очень похожая мелодия, счастливые глаза Лили, моё хорошее настроение, но я негромко запел, продолжая танцевать.

*песня Амирамова Е. «Молодая»

Последний куплет петь точно не стоило, но я не удержался, спел и его.

Песня стала для Лили шоком. Распахнула глазищи, словно пытаясь что-то во мне увидеть, но на этот раз никакого головокружения я не почувствовал. Потом Лили прикрыла глаза и танцевала уже словно в трансе. Мне даже показалось, что она буквально впитывает песню всем телом. Не знаю как такое возможно, но так показалось. И ещё показалось, что мы остались в зале вдвоём. Переливающийся шар вокруг, а внутри только я, Лили и песня.

Когда музыка смолкла, я очень сильно напрягся, запоздало подумав, что за словами о любви может последовать что угодно – от пощёчины до требования жениться. Лили медленно открыла глаза, словно просыпаясь.

– Это было… хорошая песня.

Я облегчённо перевёл дух и осторожно поцеловал её пальчики.

– Это всё из-за красивой музыки и прекрасной девушки. Наверное, скоро и сам начну стихи писать.

Лили улыбнулась, но как-то заторможено. Оглянулась по сторонам и коротко бросила.

– Мне пора.

– Но…

– Не стоит портить впечатление… от песни.

Оставалось только согласно кивнуть.

Я проводил Лили в дальний конец зала, и там она подошла к одной из девушек. Чем-то неуловимо похожа на Лили, но постарше, глаза намного светлее, да и одета в очень «светское» платье. Внимательное разглядывание друг друга, потом Лили нас представила: «Марита. Иван»

Мы коротко кивнули друг другу, и повисло неловкое молчание. Лили словно закрылась и смотрела куда угодно, только не на меня. Марита тоже не проявляла инициативы и ждала чего-то от меня. Снова «включать клоуна»? Нет, Лили права – не стоит портить впечатление от хорошего вечера пустой болтовнёй. Повернувшись к Лили, коротко поклонился.

– Я благодарен тебе за этот прекрасный вечер.

Лили наконец-то соизволила посмотреть на меня. Ничего не сказала, но руку для прощального поцелуя протянула. Я коснулся губами пальчиков Лили, в очередной раз подивился очень приятному аромату, исходившему от них, потом ещё раз поклонился и ушёл. Почему-то слова «До свидания», «Прощай» показались мне неуместными. Что-то между нами с Лили промелькнуло, но непонятно что. Надо успокоиться, отвлечься, может тогда что-то и прояснится. Может быть.

Девушки внимательно смотрели вслед уходящему парню, пока он не исчез в дверях, затем Марита повернулась к Лили и вкрадчивым голосом поинтересовалась.

– И кто же это у нас такой смелый?

Лили осталась спокойной.

– Я же говорила – Иван.

– И что это означает? Имя, кличку, титул?

– Не знаю, мне как-то безразлично.

– И ты его даже не «посмотрела»?

– Сначала не получалось, а потом уже и сама не хотела.

Во взгляде Мариты промелькнуло удивление.

– Что значит «не получалось»? У него артефакт или стоит ментальная защита?

– Не знаю. Я вижу его как обычный человек видит другого обычного человека. Непривычно, но мне даже понравилось.

– Ооочччень интересно – протянула Марита – Но хоть что-нибудь ты про него узнала?

– Конечно – улыбнулась Лили – Он здесь со специальным секретным заданием.

– Каким? – сразу заинтересовалась Марита.

– Найти самую красивую девушку бала – ещё шире улыбнулась Лили – И он её нашёл.

Марина укоризненно глянула на Лили.

– Ох, сестрёнка, каждый второй ухажёр так говорит, когда хочет произвести впечатление на девушку.

– Может быть, очень может быть –задумчиво произнесла Лили – Только вот Иван был очень убедителен.

– Ну, конечно, -в голосе Мариты промелькнули нотки сарказма –высокий, с хорошей фигурой, симпатичный… -заметив изменившийся взгляд Лили, неожиданно поправилась – оооччень симпатичный. Но ведь нам с тобой этого мало, ты видишь людей гораздо глубже.

– Он… Он… – Лили замолчала, задумавшись.

Сестра смотрела на неё с некоторым недоумением.

– Нет, я, конечно, рада, что появился парень, с которым ты смогла провести целый час, но ведь ты о нём ничего не знаешь! – Лили не реагировала и тогда Марита сменила тему – А как ты умудрилась во время танца поставить полог невидимости? Такая красивая пара, так хорошо танцевали, а потом раз, и исчезли.

– Невидимость? –заторможено удивилась Лили – Иван пел мне любовную песню, и я поставила полог тишины.

– Наглец! –на всякий случай возмутилась Марита, потом до неё стал доходить смысл слов, и она не знала что её больше возмутило или заинтересовало – Ты что, дала повод для каких-то надежд⁈

– А что, для любви нужен повод или чьё-то разрешение? –улыбнулась Лили – Ты старше меня всего на четыре года, но иногда рассуждаешь как бабушка Ли. Да и не было у нас ничего, просто как-то всё сложилось одно к одному. Сначала танцевали как все, а потом этот танец – она снова задумалась, вспоминая – Ощущение жара от его руки на моей талии, его глаза так близко. Медленные плавные движения, музыка, а потом эта песня со странными словами. В какой-то момент я просто стала… другой… что ли. А ещё вокруг бурлило целое море непонятной энергии, и она была такая ласковая, такая… -она снова задумалась, вспоминая.

Марита настороженно смотрела на сестру, потом перешла на магическое зрение.

– А ты знаешь, Лили, у тебя в ауре появились золотистые оттенки –сказала она, наконец.

– И что это значит? – спокойно спросила Лили.

– Пока не знаю – Марита тоже стала задумчивой – Если часа общения с парнем оказалось достаточно, чтобы у тебя изменилась аура, то это явно не простой парень. А ещё ты не смогла его посмотреть, и полог невидимости ставила не ты, и про море энергии от обычной песни я раньше не слышала. Однозначно с парнем нужно познакомиться поближе –заметив сердитый взгляд сестры, Марита заулыбалась – В чисто научных целях, разумеется. А вот как мы будем его искать?

– Раз мужчина сказал, что он таинственный незнакомец, значит так и будет.

Марита ехидно улыбнулась.

– Да, вздыхать о таинственном незнакомце гораздо интереснее, –с показным сочувствием произнесла она –но меня-то это не касается. Так что мы знаем? Значка первокурсника я не заметила, знакомых, вроде, у этого Ивана не было. Значит можно предположить, что он не из академии? Чей-то гость? Можно посмотреть списки приглашённых, но там записывают имена тех, кого приглашает академия, а для первокурсников указывают только фамилию студента и количество билетов, которые он попросил. Я, конечно, проверю списки, но это может ничего и не даст. Что ещё? Причёска пышная, у нас такие редко носят. Может Иван приезжий? Откуда? Ты не заметила акцента, каких-то особых словечек? – Лили отрицательно мотнула головой – Может получится зацепиться за фасон костюма? Симпатичный, кстати. Этакое подобие военного мундира, но у нас такие, вроде, не носят. Если покажем рисунок портным, может и подскажут откуда он мог приехать? А уж связать студентов и родственников, приехавших из определённой области, будет намного проще.

– А если не найдём?

– Тогда я скажу отцу, а у него возможностей побольше.

У Лили испуганно расширились глаза.

– Он же его убьёт!

– Кого? –не поняла Марита – Парня, который целовал тебе руки (и не один раз, кстати), пел любовные песни, и которого ты даже не можешь просмотреть? Да он его золотом засыпет по самую макушку только за то, что такой парень существует.

– А потом?

– А потом… –на языке прямо вертелось, что отец сделает всё, чтобы такая необычная красивая пара была вместе, но вслух пришлось сказать – А потом видно будет. Для начала этого мальчика надо найти.

Закончился очередной танец, и графиня Галовская с удовольствием смотрела на дочь, идущую под руку с кавалером. Красивая, нарядная, так и светится от удовольствия. И кавалер ей под стать – высокий, стройный, симпатичный. Кажется, дочь говорила, что они учатся на одном курсе. Вот уж извечная доля матери взрослой дочери – каждого молодого человека приходится оценивать как возможного жениха. И счастья для дочери хочется, только каждый понимает его по-своему. У молодых только любовь в голове, а обо всём остальном приходится думать матери.

Кавалер галантно поклонился, поблагодарил за танец, но стоило ему отойти немного, и он сразу начал крутить головой по сторонам, высматривая партнёршу на следующий танец. Значит, только танцы в голове. Или ещё не повзрослел, или так и останется ветреным гулякой.

Дочь что-то говорила, но графиня её почти не слушала. Что-то она сегодня упустила, но непонятно что.

– Мама! Ма-ма!

– Что, Вени?

– О чём ты всё время думаешь? –об этом тебе пока рано знать, подумала графиня – И смотришь на людей очень уж пристально, словно кого-то ищешь.

Заиграла музыка, несколько пар вышли в центр зала, и графиня вдруг осознала, о чём она весь вечер думает и кого неосознанно ищет.

– Да вот решаю сложную задачку –улыбнулась она –может ли на одном балу появиться два человека в одинаковой одежде.

– Почти невозможно –уверенно заявила дочь – Девочки заранее обсуждают кто и что оденет, и даже если случится невозможное и двое придут в одинаковых платьях, одна обязательно уйдёт, чтобы не терпеть такое унижение.

– А мужчины?

– Тоже маловероятно. Одежда у них попроще, но шьют у разных портных, так что совсем одинаковых быть не должно –девушка с подозрением посмотрела на мать – А почему ты вообще об этом спросила?

Графиня указала взглядом на одну из танцующих пар.

– Никого не напоминает?

Девушка всмотрелась, и сердито поджала губы.

– Очень даже напоминает –потом до неё, видимо, дошло, о чём говорила мать, и взгляд стал пристальным – Костюм очень похож, но человек совершенно другой. Фигура, движения, лицо – всё другое. Причёска…-тут во взгляде Вени появилось сомнение – Может быть братья?

Графиня молчала, предоставив дочери возможность озвучить её собственные сомнения.

– А может военные? –девушка продолжала внимательно наблюдать за танцующими – Красивая пара –вдруг сказала она – С таким кавалером и я бы не отказалась потанцевать.

Словно испугавшись её слов, парень с девушкой исчезли. Вени в недоумении оглянулась на мать, потом попробовала использовать магическое зрение, но всё равно ничего не увидела. Она снова оглянулась на мать.

– Какое-то заклинание невидимости? Но зачем? Они что, целоваться собрались?

Графиня с трудом сдержала улыбку – ход мыслей дочери ей очень понравился. До этого Вени оценивала молодых людей только как симпатичных и не очень.

Наконец, музыка закончилась и почти сразу проявилась так заинтересовавшая их пара. Постояли, замерев, потом пошли в дальний конец зала.

– Он ещё и руку ей поцеловал -с непонятной интонацией произнесла Вени, провожая пару взглядом. Руки целовать было принято при встрече, прощании, но после танца? Девушка вдруг ощутила укол неожиданной ревности. Почему этот красивый парень целует не её руки⁈

Графиню же интересовали совсем другие вопросы.

– Когда у вас изучают заклинания невидимости?

Дочь на мгновение задумалась.

– Зависит от уровня дара и способностей. Нам его дают в качестве факультатива, да и не у всех получается. Но девушка очень молода, а парень точно учится не у нас. Я бы запомнила.

– Значит они не из Академии?

– Может и так, –кивнула Вени –но тоже странно получается –пришли двое гостей, а к концу бала уже танцуют, как будто знают друг друга давно. Да ещё и полог невидимости ставят прямо в общем зале. Для гостей магической Академии очень уж смело.

– Тогда что, девушка – первокурсница, а парень её гость?

– Мам, ну не знаю я! Гадать можно что угодно –и вдруг странная задумчивость – Но если парень так силён, то он мог и иллюзию на себя наложить? И если он тот самый, значит герцогиня меня проверяла, а я оказалась такой дурой, что ничего не заподозрила и вела себя как дура!

Девушка сразу стала такой несчастной, что графиня бросилась её обнимать.

– Ну что ты себя накручиваешь на ровном месте! Пока мы знаем только то, что на балу был парень в сине-белом мундире и он, возможно, сильный маг. А может их двое. Завтра в академии девочки обязательно будут обсуждать бал, и кто-нибудь что-нибудь вспомнит или скажет. Тебе останется только внимательно слушать, и может быть задать наводящий вопрос. Кто знает, может он где-нибудь рядом, и следующий бал проведёт с тобой –девушка только вздохнула – И поинтересуйся у преподавателей как обнаружить качественные иллюзии. Как знать, может в будущем тебе это пригодится ещё не раз.

Библиотека

Праздник посвящения устраивали вечером местной субботы, так что на следующее утро я никуда не торопился. Проспал до десяти, потом ещё часок повалялся, делая подарок собственной лени. Только вот желудку и кишкам было наплевать на мои мысли и желания, и они весьма громко напомнили о своих желаниях. Пришлось вставать, умываться. С трудом дотянул до двенадцати, когда местная столовка открывалась для обеда. Пока одевался, пытался придумать – чем себя занять? Видеть никого не хотелось, но и сидеть в комнате как в комфортной одиночной камере, тоже не интересно. Только вот куда податься, чтобы и интересно было и вокруг никого? Можно погулять по парку, посидеть в какой-нибудь беседке, полюбоваться на природу, но это займёт час, другой, а потом что? Дома бы я… а что дома? Выбор тоже небольшой – или в телик пялиться, или с книжкой поваляться. Здесь телика нет, а местной грамоте я не обучен. Так может этим и заняться? Сходить в библиотеку, попросить что-нибудь вроде букваря для самых маленьких? А что, на местном языке я разговариваю, так может как-нибудь разберусь в их письменности. Если не получится, всегда могу обратиться за помощью к ректору. Наверное, не откажет, подскажет что.

Появилась хоть какая-то цель, и жить сразу стало веселее. Обрядившись в свой потёртый костюм, посомневался, но всё-таки приколол на грудь значок факультета некромантов. Серебристая круглая ерундовина из чего-то вроде твёрдого пластика с выпуклым рисунком руки с факелом, из которой поднималось чёрное пламя. Ладно хоть не череп с костями. С одной стороны, выпендрёж, но на вручении ректор вроде говорил, что это для нас как пропуск в мир знаний. Может значок здесь вроде студенческого пропуска в закрытые лаборатории или библиотеку? Ладно, можно и потаскать, не надорвусь. Привычно прошёлся смоченной в масле расчёской по волосам, взлохматил, чуть придавил ладонями, оглядел полученное непотребство в зеркале. Сойдёт. Я снова грязный и некрасивый. Ах, да, две пары грязных носок в карманы, и только теперь можно идти.

В столовке оказалось относительно малолюдно, хотя так и должно быть – старшекурсники могут и в город уходить, а первокурсники, скорее всего, отсыпаются. Я-то ушёл после танца с Лили, а вот до сколько гулеванили остальные, я ведь не знаю. Но так даже лучше – я без всякой толкучки набрал поднос разных вкусностей и спокойно пообедал за свободным столом. Посидел немного, отдуваясь и поглаживая живот, и только потом неспешно двинулся на поиски библиотеки. Долго искать не пришлось – первый же встречный студент внятно объяснил куда и чего, так что минут через пятнадцать я уже был на месте.

Библиотека размещалась в административном корпусе на первом этаже в правом крыле. Там через холл, немного поплутать по коридорам, но если идти сюда во второй раз, то уже не заблужусь.

Библиотека в самом привычном мне смысле. Огромный зал с высоченными потолками. Почти всё пространство занято столами для чтения. Понятное дело, что сегодня не время для научных подвигов, и я заметил только троих студентов-заучек. У одной из стен десятка два кубов с картотеками. Над ними галерея, уставленная книжными шкафами. Почти у входа длинная стойка, над которой виднелась только склоненная голова библиотекарши. Когда я подошёл к стойке, она глянула на меня усталым взглядом, словно спрашивая – ну тебе-то что дома не сидится? По-своему она была права, и я бы с удовольствием отпустил её домой к мужу и детям, но кто мне тогда книги даст?

Я облокотился на стойку, помялся, подбирая слова.

– Ну… Короче, я не умею читать на общеимперском. Нет ли у вас какого-нибудь учебника для самых маленьких? Ну, чтобы там картинки всякие и буквы большие.

Во взгляде библиотекарши появилось недоумение. Неграмотный в библиотеке – это почти как слепой в кинотеатре. Если не хуже.

– Это библиотека магической Академии –с лёгким нажимом сказала она.

Ага, а то я и не догадывался.

– Значит ничего нет?

Женщина задумалась.

– Я, конечно, посмотрю, но ничего не обещаю.

– Да мне бы хоть что-нибудь –жалобно попросил я.

– Ладно, подождите –решилась женщина, и направилась к дверям за её спиной.

Конечно, подожду, раз пришёл. Оглядел зал, но там всё те же трое. На галерее никого, за стойкой никого. Все нашли что-нибудь интересное в других местах, и лишь я как… А что остаётся?

Библиотекарша задерживалась, и я от скуки стал рассматривать рабочий беспорядок на столах библиотекарей. Бумаги, списки, карточки, стопки неразобранных книг. Я неосознанно склонил голову вбок, пытаясь увидеть названия на корешках, но в этом долбанном средневековье названия чаще всего писали только на обложке. Да и что я там собрался прочитать, если читать на местном не умею? А уж на русском здесь книги точно не пишут. Самому стало смешно, но взгляд всё равно непроизвольно скользил по корешкам, и вдруг я заметил что-то знакомое в стопке книг на соседнем столе. Непонятно что, но знакомое. Что это может быть? Сдвинулся к соседнему столу, и руки сами потянулись к одной из книг. Вытащив её из стопки, повертел, разглядывая со всех сторон. Толстенькая такая, и размерами примерно как том Большой Советской Энциклопедии. Обложка из непонятного материала с тиснением, уголки закрыты треугольными накладками из меди. Три строчки непонятных символов, которые я даже не знал с чем сравнить. Но ведь чувствую, что где-то такое видел! Раскрыл книгу, но на тонких страницах всё те же ряды символов. Можно было условно обозначить разделение текста на абзацы, отступы в них, заглавные буквы, но на этом мои успехи кончились. Надо было вернуть книгу на место, но я только крепче прижал её к себе. Не отдам! Непонятно почему, но вид значков что-то будил во мне, вызывая чувство… удовольствия, что ли, словно нашёл что-то родное.

Так меня библиотекарша и застала, вернувшись с небольшой книгой.

– Вот, только это –она протянула мне книжку.

Я цапнул её не глядя, и сразу протянул свою непонятную находку.

– И эту на меня запишите!

Женщина мельком глянула на книгу.

– Эта вам не подойдёт.

– Почему?

– Во-первых, она написана на старовелсарском.

– Выучу –тут же согласился я.

– А во-вторых, она у нас в единственном экземпляре, так что работать с ней разрешается только здесь, в читальном зале.

– Согласен! -закивал я головой.

Женщина с сомнением посмотрела на меня, но потом всё-таки кивнула. Чиркнула что-то у себя на бумажке.

– Работать только здесь, из зала не выносить.

Я с готовностью закивал. Забрал книги, прошёлся по залу, выбирая стол. Почему-то захотелось сидеть подальше от всех, чтобы не мешали. Понравился один из столов у окна. Уселся, букварь отложил на край, даже не взглянув, и уставился на непонятную книгу. Чем же она меня привлекает? Заново перелистал все страницы, присматриваясь к символам. Где я мог их видеть? Точно не на Земле (меня тогда интересовали совершенно другие вещи). Тогда где? Здесь я видел иногда бумажки с буквами, но они все были на общеимперском или ещё каком. Вообще-то язык назывался «ардо», но в разных местах предпочитали говорить «имперский». Ну ладно, это так, размышления.

Я снова принялся рассматривать символы, пытаясь понять что они означают. Рассматривал долго, потом один из них словно отозвался как звук «О». Ну, предположим. Потом ещё один опознался как «кхр», потом ещё один и ещё. Получалось как-то странно – символы могли обозначать и звук, и слог, и целое слово-понятие (ну, типа как китайский или японский иероглиф). В первый раз столкнувшись с этим, я надолго завис. Сочетание звуков вроде проявляется, но какое-то неправильное. По-другому они должны звучать, более грубо, жёстко. Попробовал огрубить голос, но всё равно не то. Помучившись, решился на эксперимент – частично слиться с демоном, но разрешив изменить только горло. Вот теперь звук стал как надо – рычащее-вибрирующий, и откуда-то пришло понимание – этот символ обозначает «роща», но не любую, а среднего размера, да ещё и из деревьев Ин. И дерево это не простое, а… а дальше информация почему-то не пошла.

Я снова вернулся на первую страницу и начал читать вслух уже демонским голосом. Не во всё горло, разумеется, а так, чтобы остальные не слышали. Вот теперь дело пошло намного веселее – читаешь, и символы словно наливаются огнём, а их значение всплывает откуда-то из памяти. Первых страниц десять я читал как первоклашка – спотыкаясь и по слогам. К тридцатой начало получаться довольно быстро, а пятидесятой вдруг понял, что и проговаривать слова мне уже не нужно, получалось примерно как при быстрочтении – видишь уже не символы, не слова, а целые предложения и абзацы.

Успех потрясающий, только моей заслуги в этом не было ну ни граммулечки. Насколько я понял, это проснулась (или стала доступна) одна из частей памяти демона. Значит можно предположить, что он в этой, как её… Велсарии или жил, или бывал, или выучил язык по необходимости. Только странно это – Таня говорила, что призывала высшего демона из какого-то другого мира, чуть ли не из других измерений, а Велсария где-то здесь, у дальних границ Империи. Это как совмещается? Ещё странно, что примерно десять процентов символов я прочитать не смог. Основная часть просто влёт, а вот эти не вызывали никаких ассоциаций. Какой-нибудь слэнг, шифровка, или тот демон был двоечником и уроки часто пропускал? А может книга слишком старая и значение этих символов просто забылось?

Посомневавшись, всё-таки пошёл спросить у библиотекарши. Та встретила меня вопросительным взглядом.

– А сколько этой книге лет?

Женщина немного удивилась вопросу, но потом всё-таки глянула в какую-то бумажку.

– Предположительно две тысячи лет.

Ну, тогда почти понятно.

– А… нет ли у вас чего-нибудь посвежее?

Женщина чуть нахмурилась.

– У нас здесь не продуктовая лавка.

– Да нет, не в том смысле –смутился я – Мне бы что-нибудь написанное в последние сто лет.

– Что именно?

– Да что угодно. Хотел проверить некоторые сомнения.

Женщина посмотрела на меня испытующее, но всё-таки сходила и вскоре принесла ещё одну книгу. Я прямо у стойки пролистал книгу, но радости не почувствовал – непонятных символов стало заметно больше.

– А… что-нибудь старое? Написанное тысячи три-четыре назад.

Вот теперь я вызвал у женщины сильные подозрения. Не знаю чем, но вызвал. Я даже подумал, что она позовёт охрану, но обошлось. Посомневавшись, она всё-таки принесла ещё одну книгу – толстенную, здоровенную. Я мельком гляну её – практически всё понимаю. И что всё это значит?

– А сколько лет этой?

Женщина глянула в карточку.

– Здесь указано пять тысяч лет.

Странно, очень странно.

– А можно я поработаю со всеми? – вот сейчас взгляд у женщины стал совсем подозрительным, словно я собрался у неё коробку с бриллиантами своровать – Я могу и поближе сесть –на всякий случай предложил я.

Женщина явно не хотела давать мне книги, но пересилила себя.

– Из зала не уходить.

– Конечно, конечно -с готовностью закивал я.

И чего она так разволновалась? Думает, что я сворую книги и потащу к букинистам продавать? Вот до этого я точно не опущусь. Я хоть и раздолбай, но даже для меня книги – это святое.

Вернувшись за стол, раскрыл книги на серединках, прочитал по десятку страниц из каждой и снова задумался. Получалось весьма странно – самая старая книга читалась влёт, словно была написана на русском. В тысячелетней появились незнакомые символы, а в самой молодой таких символов стало чуть ли не треть. Это, вроде, понятно – любой язык развивается, заимствует слова и понятия из других языков, появляются новые знаки и символы. Но почему демон знает только древний язык? Он ведь погиб недавно? Единственный вариант, который более-менее всё объясняет – демон был здесь как раз пять тысячелетий назад, для каких-то нужд выучил этот язык, поэтому я и понимаю старую книгу. Что это мне даёт? Да ничего не даёт. Чёрт знает какой язык чёрт знает какой страны, которая находится непонятно где. Совершенно бесполезная халява. Хочешь не хочешь, а придётся учить имперский.

Подтянул к себе букварь, и вдруг над ухом раздалось.

– Интересная книга?

Я оглянулся. Рядом со столом стояла симпатюля лет двадцати пяти. Внешне очень похожа на итальянку – брюнетка, черты лица тонкие, словно нарисованы. Симпатичные косички, простенькое платье до пола. А вот взгляд черных глазищ мне не понравился – настороженный какой-то.

– Ещё даже не открывал –буркнул я.

– Я вон про ту –девчонка кивнула на книгу, лежавшую посредине стола.

– Про эту? –я бросил взгляд на книгу – Скукотища. Кто кого родил, кто кого убил, кто с кем породнился. Кому нужно составить родословную до двадцатого колена, может и пригодится, а мне было скучно.

Девчонка чуть ли не зашипела.

– Это история великого народа! Ты не смеешь плохо говорить о чужой истории!

Блин, только скандала мне не хватало.

– Ты правильно сказала – это для меня чужая история. Я не собираюсь никого оскорблять или смеяться, но для меня это чужая история, тем более, тысячелетней давности. И читать было скучно.

– Но ты читал, я же видела!

– Попалась под руку, вот и читал –равнодушно отмахнулся я. Попалось бы что-нибудь другое – читал бы другое.