Текст книги "Ложка дёгтя (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Бал первокурсников

Очередной проблемой стал местный день посвящения в студенты. Я ведь опоздал к началу занятий, а вот остальные уже проучились пару недель вместе, немного сдружились, всё устаканилось с занятиями, и теперь можно было с чистой совестью называть всех настоящими первокурсниками. Ну и для закрепления, так сказать, ещё и значки раздадут (типа, вроде вручения наших студенческих билетов). Мне этот праздник вообще до фонаря, если бы не одно «но» – присутствие всех первокурсников обязательно. Вроде как традиция, да ещё будут вручать значки факультетов, которые можно таскать хоть на мантиях, хоть на цивильной одежде. Да ещё и родственники, и знакомые припрутся, чтобы полюбоваться на своих чад. Таня не придёт, значок мне и даром не сдался, так что для меня это только пустая трата времени. Девчонки на переменах только и шушукались про кто и что оденет. Мне готовиться не к чему, разве что засунуть в карманы ещё одну пару грязных носок, несколько раз провести масляной расчёской по волосам, взлохматить их в художественном беспорядке, и на этом мои приготовления закончены. Ну, и ещё немного поработать над одним из костюмов. Портные послушались меня, покрой был очень простой, только вот ткань они использовали очень качественную. Пришлось немного поработать над ней, создавая затёртые обветшалые места на рукавах, вокруг карманов, ну и так, там-сям.

Мероприятие должны были проводить в шесть вечера в одном из залов академии, и я тянул до последнего, чтобы не встречаться с другими студентам. Проскочил в закрывающиеся двери в самый последний момент и, довольный как слон, пристроился в последнем ряду первокурсников. Пока ректор чего-то там вещал, с любопытством огляделся, а поглядеть было на что. Большой зал убранством, освещённостью и количеством нарядных гостей, стоящих вдоль стен, очень напоминал первый бал Наташи Ростовой (как его показывали в нашем знаменитом фильме). Ярко, блескуче и торжественно. Ректор толкал речь у стены с окнами, а у противоположной стены в четыре ряда выстроились примерно две сотни первокурсников. В первых рядах – будущие зубрилки и аристократы, которых прямо распирало от чувства собственной значимости. Средних два ряда – более умные и спокойные, хотя и там у девчонок горели глаза от такого важного события. Почти все одеты нарядно, и лишь в последнем ряду человек пять были одеты очень просто. Может из простого народа, может бедные, но даже на их фоне я (к моему удовольствию) смотрелся вообще нищим. Надеюсь, никому и в голову не придёт упрекнуть меня, если я сразу после награждения смоюсь отсюда. Почти так и получилось. Сначала дождался, пока назовут мою фамилию. Старательно сутулясь, пошёл к ректору за значком. Ректор посмотрел на меня странным взглядом, но значок всё-таки дал. Потом обратно в задний ряд, дождаться окончания вручений. Как только радостная толпа студентов бросилась к своим родичам и знакомым, осторожно стал пробираться на выход. Я был уже почти у двери, как наткнулся на злющий взгляд герцогини Гарнер. Твою ж… Она-то что здесь делает⁈ Герцогиня между тем оглядела меня с головы до ног и буквально прошипела:

– Господин Иван, потрудитесь объяснить – что всё это значит⁈

Я постарался принять независимый вид.

– О чём вы, герцогиня?

– Мало того, что вы не прислали мне приглашение на посвящение, и мне пришлось использовать старые связи, чтобы поздравить собственного внука, так ещё и внук на таком торжестве выглядит как последний оборванец! Вам что, не приходит в голову, что вы позорите честь рода Гарнер⁈

– Герцогиня, вынужден напомнить, что у меня задание и мой вид…

– Задание? –перебила меня герцогиня – В такой одежде у вас может быть только одно задание – подметать дорожки или убирать навоз на конюшне! Ни один приличный студент или преподаватель не захочет с вами даже разговаривать!

– Герцогиня… -начал было я, но она меня снова перебила.

– Немедленно! Идите в общежитие, приведите себя в порядок, наденьте подобающую одежду и возвращайтесь.

– Но зачем? –не понял я – Пока туда-сюда, всё уже и кончится.

– Так надо –многозначительно произнесла герцогиня – Я хочу вас кое с кем познакомить. А насчёт времени… Десять минут туда, десять обратно, десять минут помыться, десять минут одеться. Через сорок минут я жду вас красивого и нарядного.

– Но…

Взгляд герцогини стал нехорошим.

– Иначе мне придётся сообщить сыну что вы делаете всё, чтобы провалить своё задание. Так что вы выберете?

А что я ещё мог выбрать? Поклонившись, чтобы скрыть злость, только и буркнул:

– Я постараюсь не задерживаться.

Всю дорогу до общаги я матерился, стараясь придумать ругань позаковырестей. Вот какого чёрта герцогиня припёрлась⁈ Что ей здесь надо? Я ей никто (в моём понимании), и если её появление на посвящении ещё как-то можно понять, то с кем и зачем она собралась меня знакомить? Даже если это и в самом деле нужно, почему не сделать это в тихой приватной обстановке? Но, матерись не матерись, а угроза герцогини вполне реальна – накапает сыну что сачкую в академии, и он вполне может прислать какую-нибудь проверку. И оправдывайся потом, что ты не верблюд.

Быстренько помывшись, за минуту высушил волосы уже привычным усилием, и тут встал вопрос – что надеть? Выбор, собственно небольшой. Два повседневных костюма и два «на выход». Один в духе лейб-гвардии, я его уже надевал, а второй тоже в духе военного мундира – светло-сине-белый китель со стоячим воротником, немного мишуры в виде декоративных погончиков и аксельбантов, блестящие пуговицы «из жёлтого металла». Вполне могли пришить и золотые, мне было как-то без разницы. Прямые, сужающиеся к низу брюки с небольшими лямочками снизу (чтобы штанины не задирались). Лакированные ботинки, шёлковая рубашка кремового цвета. Можно одеваться, но внутри бушует раздражение. Образ вам мой не нравится? А если я сменю его кардинально? Подойдя к зеркалу, уже привычно позволил демонской сущность чуть-чуть слиться со своим телом. Мышцы мгновенно вспухли, наливаясь силой, стали рельефными. Даже выражение лица стало жёстким. Я ещё нахмурил брови, и вид вообще стал неприятным, но мне это даже понравилось. Фигура – даже лучше, чем у Шварцнейгера в молодые годы, лицо… тоже похожее. Немного мешали рассыпающиеся волосы, и я стянул их резинкой, но не как делают у нас (снизу или на затылке), а сверху, чтобы стояли пучком, чуть рассыпавшись назад.

Стал одеваться, и тут обнаружились минусы моего нового тела – брюки оделись почти спокойно, а вот китель натягивался со скрипом – настолько раздались плечи и грудь. И пуговицы застегнулись с трудом. Теперь главное – дышать тихонечко и не делать широких движений, а то китель просто лопнет по швам. Немного покривлялся перед зеркалом, подбирая образ, и в конце концов остановился на нахмуренных бровях и чуть выдвинутой нижней челюсти. Попробовал сказать несколько слов, но услышал только глухой бубнёж. Слова можно разобрать, но с трудом. А что, может получиться интересно. Если ещё чуть ссутулиться, да ещё и идти раскачиваясь, то будет очень похоже на питекантропа, зачем-то надевшего очень тесный мундир. Посмотрим, понравится ли герцогине новый образ её внука.

По времени я почти уложился, и когда снова вошёл в зал, веселье было в самом разгаре. На балкончике играл самый настоящий живой оркестр, и весь центр зала был занят танцующими парами. В основном танцевала молодёжь, но было и несколько пар, скажем так, примерно среднего возраста.

Я неторопливо пошёл вдоль стен, высматривая герцогиню, и наконец заметил её в обществе ещё двух женщин весьма преклонного возраста. Неужели это и есть очень «важные люди»? Я ещё больше ссутулился, сдвинул брови и выпятил челюсть.

– Добрый вечер, герцогиня.

«Бабуля» оборачивается, в глазах недоумение, затем узнавание, ещё большее недоумение. Я думал, что она начнёт меня знакомить с этими тётками, но герцогиня через силу улыбнулась.

– Прошу простить, нам надо ненадолго отлучиться –и двинулась дальше вдоль зала.

Стоило отойти метров на двадцать, как она развернулась и снова оглядела меня с головы до ног.

– Да, Иван, в артистизме тебе не откажешь. Грязным ты выглядел отвратительно, но сейчас выглядишь ещё отвратительнее. Тебе так важно, чтобы никто не знал твой истинный облик? Это важно для твоей работы? -это было важно для меня, так что я только неопределённо пожал плечами – Я уже заранее знаю чем закончится встреча, но я сама попросила о ней –герцогиня чуть слышно вздохнула – Ладно, сходим, посмотрите друг на друга, поговорим. Может что и получится.

– На кого я должен посмотреть?

Герцогиня с сожалением посмотрела на меня, но ничего не ответила.

Мы снова двинулись по залу, кого-то выискивая. Оказалось, что это очередная парочка женщин, оживлённо о чём-то болтающих. Судя по явному сходству, скорее всего, мама с дочкой. Маме уже под пятьдесят. Породистая как не знаю что. Взгляд умный, но с лёгким пренебрежением к окружающим. И дочка ей под стать. Примерно моего возраста, можно даже сказать красавица, но во взгляде тоже промелькивает высокомерие. Одеты очень красиво – высокие причёски, строгие бальные платья (явно не дешёвые), но вот глубокое декольте у дочки мне не понравилось – слишком уж расчётливо и много было выставлено на всеобщее обозрение. Может я придирался, заранее настроившись на скандал, но мама с дочкой вызывали только глухое отторжение. Почему-то появилась ассоциации с хищницами. Умными, сильными хищницами, высматривающими добычу. О чём бы ни был разговор, но мне здесь уже не нравилось.

Герцогиня повела себя как настоящая светская львица – голос мгновенно стал мурлыкающе-сюсюкающим, счастливая от встречи улыбка на лице. Обозначила поцелуйчик с мамочкой, чуть коснувшись щеками. И сразу: «Ах, графиня, как я рада вас видеть! Вы так хорошо выглядите! А как похорошела Вени, стала такой красавицей!». Ну и прочий светский бред. Наконец они намиловались, и настал черёд представлять меня.

– Познакомьтесь. Это Иван, мой… – вот тут герцогиня споткнулась на мгновение, словно не знала что сказать, а потом выдала странное слово, которое отозвалось в мозгу как «протеже». Ну что ж, очень умно. И не внук, и не студент академии, а так… мимо шёл, попросили присмотреть. И познакомить можно, и ответственности никакой.

Меня внимательно осмотрели, и герцогиня представила уже женщин.

– Графиня Галовская –старшая чуть кивнула – Её дочь леди Вени –такой же чуть заметный кивок доченьки – Вени такая умница, учится в академии уже на пятом курсе. Кстати, круглая отличница –снова чуть заметный кивок отличницы.

Я думал, что начнётся очередной словесный бред, который почему-то называют светской беседой, но не в этот раз. Последовал быстрый обмен многозначительными взглядами, и графиня преувеличенно бодро заявила.

– Ну что ж, пусть дети пообщаются, а мы с герцогиней обсудим некоторые мелкие вопросы.

Вот это подстава! Я что, нужен был только для того, чтобы герцогиня могла поговорить с графиней наедине⁈ Зачем тогда было переодеваться? Постоять рядом я мог и в прежней одежде. Или «встреча» – это моя с этой Вени, а женщины ушли, чтобы нам не мешать? А меня кто-нибудь спросил о моих желаниях? И о чём я должен с ней говорить? О магии? С пятикурсницей⁈ О внешней политике или последней моде на тряпки? Да в гробу я видал любые разговоры! Лучше было бы постоять молчком, но Вени смотрела выжидающе, и я выдал первое пришедшее на ум.

– Леди, вы прекрасны как цветок розмарина!

Леди почему-то замерла, и вдруг её лицо пошло красными пятнами.

– Цветы розмарина кладут на могилы. Вы считаете подобное сравнение уместным⁈

– Странно –искренне удивился я – А у нас его посвящают богине любви –не у нас конечно, а в древней Элладе и средневековой Европе, но за цветок я обиделся.

Девушка немного успокоилась, но взгляд всё равно был неласков.

– И где это у вас?

– Где? –я задумался – Иногда иностранцы называют нас Русланд.

– И где это?

Я снова задумался, не зная что сказать. Ну не правду же говорить!

– Ну, это надо спросить у моего кучера. Знаете, в карете путешествовать значительно удобнее, так что о дороге я не сильно задумывался. Сказал кучеру, он и привёз. Но точно знаю, что лошадей перековывали целых три раза -судя по взгляду девушки, её мнение о моих умственных способностях опустилось ниже плинтуса, но может это и к лучшему? Какой спрос с дурачка? Заодно и посмотрим на её поведение. Если ей что-то нужно от меня, то она будет морщиться, но всё равно будет разговаривать и попытается что-то узнать или сделать. Если это должно быть нужно мне, то она будет просто терпеть, ожидая спасения от мамочки. Был ещё и третий вариант – если она такая умная, как её расписывали, и спесь ещё не полностью застила глаза, то мою игру она раскусит в два счёта (не такой уж я великий актёр, чтобы по-настоящему перевоплощаться в другого человека). Так что поиграть на чужих нервах может быть и интересным, и полезным. Если, конечно, меня потом не прибьют за подобные «шуточки».

– Леди Вени, ваша улыбка так ослепительна, что отразилась бы даже на боках моего коня!

У девушки ступор.

– Коня⁈

– Конечно, коня. Он у меня красивый, чёрный, но вы всё-таки красивее.

Ещё больший ступор, но в глазах Вени стал разгораться гнев.

– Это у вас так принято делать приятное девушке?

– Конечно. Самое лучшее и дорогое что есть у мужчины – это его конь. И если мужчина ставит красоту девушки выше своего коня, это и есть лучшая похвала.

Девушка закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться, и даже смогла улыбнуться. Действительно, чего нервничать из-за обычаев и традиций какого-то папуаса?

– Вы приехали по делам?

– Да, решил побывать в ваших знаменитых тавернах. Говорят, в некоторых подают замечательную говядину с пряностями.

– Очень веский повод отправиться в путешествие –почти серьёзно подтвердила Вени – А как вам у нас в Академии?

– Скучно –честно признался я – Людей много, лошадей мало. Поговорить толком не с кем. Вроде, слова говорят понятные, а о чём говорят – всё равно непонятно.

– Может –голос Вени стал вкрадчивым –вам надо было накачивать не только руки и ноги, но и мозги?

Мысленно я аплодировал этой язве, но из образа выходить нельзя. Ещё больше нахмурил брови и мрачно произнёс.

– Мне уже не раз говорили об этом, но мой наставник не знает где у меня эта мышца и как её тренировать.

Вени картинно закатила красивые глаза, словно говорила: «О, боже!». Тут как раз в центре зала что-то стало происходить, народ сдвинулся туда, и тогда я решился на очень рискованную гадость.

Сдвинулся к Вени, повернувшись спиной к залу и закрывая её от остальных, и начал быстро расстёгивать куртку. В глазах девушки удивление, потом растерянность и даже чуть-чуть испуга.

– Ээ… Что вы делаете⁈

Я уже успел расстегнуться чуть не до пупа.

– Мозгов у меня может и мало, но всего остального много, и всё это ваше, стоит только пожелать! –цапнул девушку за руку и чуть ли не насильно положил её ладошку на свою обнажившуюся грудь – Послушайте, как бьётся моё сердце! Это всё от вашей красоты!

Девушка замерла, неверяще глядя на свою ладошку на моей груди, и, кажется, даже не дышала. Ну, это понятно. Я бы тоже не дышал, если бы Вени положила мою ладонь на свою грудь.

На удивление, Вени справилась с оторопью очень быстро. Резко отдёрнула руку и зашипела.

– Немедленно застегнитесь! Вы меня компрометируете!

А что, я не против. Нахамил я знатно, но надо и меру знать. Вон как у Вени ноздри раздуваются, вполне может и пощёчину влепить, а может и что магическое. Быстренько застегнувшись, чуть отступил в сторону, наблюдая за девушкой. Глаза горят яростью, раскраснелась, дышит как после стометровки, но ни одного резкого движения. Вот несколько глубоких вдохов, и она снова само спокойствие, даже снисходительная улыбка на губах появилась.

– Вы очень непосредственны, господин Иван, но больше так не делайте. Не принято так у нас. В империи, столице, магической Академии –в голосе проскользнула злость.

Девушка снова стала само спокойствие, но это только добавило вопросов. Чего в этом спокойствии больше? Выдержки мага, опыта светской тусовщицы или я ей зачем-то нужен? Пока она меня просто терпит, значит, истинной причиной был разговор герцогини с графиней? Но почему им приспичило делать это именно здесь? И я им зачем? Нет, что-то я не понимаю.

На наше всеобщее счастье, вернулись разговорщицы. Оживлённые, весёлые, правда, ровно до того момента, как поглядели на нас. Улыбки сразу стали натянутыми.

– Ну и как вы тут без нас?

– О, Иван оказался интересным собеседником и рассказал столько нового -тут же откликнулась Вени.

– Ага, -поддержал я её –я как раз хотел рассказать о новых подковах для своего коня.

– В другой раз –невежливо оборвала меня герцогиня – Вени пришла сюда отдыхать и развлекаться, так что все серьёзные разговоры отложим на потом.

Это можно было понять как намёк-просьбу об ещё одной встрече, но предложения «заходить в любое время» не последовало. Ну и слава богу.

Женщины ещё немного поворковали, ещё один условный поцелуйчик, и мы откланялись. Уф…

Графиня дождалась, пока фигуры герцогини с парнем затерялись среди других гостей, и только после этого обратилась к дочери.

– Ну и как впечатление?

– Быдло! Самодовольное тупое быдло! –девушку даже затрясло от долго сдерживаемого гнева.

Графиня внимательно наблюдала за дочерью.

– Всё так плохо?

– Ну почему же, – Вени снова взяла себя в руки –если этого Ивана напоить и остаться с ним в грязной таверне, будет и хуже. А вот ему там самое место! – Она снова быстро задышала – Что это вообще было?

– Что это было? –повторила графиня – Герцогиня хотела познакомить тебя с молодым человеком. Очень многообещающим молодым человеком.

– Вот это –многообещающий молодой человек⁈ – Вени в гневе сжала губы – Герцогиня что, считает меня ровней этому… Этому… -девушка снова стиснула зубы.

– Герцогиня прекрасно знает и о твоих успехах, и о твоём уровне магии. Если она решила, что вы могли бы стать хорошей парой, значит молодой человек и в самом деле достойный –графиня помолчала, глядя на дочь – Может вы друг друга не поняли и разругались на пустом месте?

– Мама! –вспыхнула Вени – Теперь и ты будешь равнять меня с этим… скотом⁈ А ты знаешь, что он вознамерился рассказать мне о своих чувствах, затем расстегнул свой китель и силой, представляешь, силой заставил меня положить ладонь на его грудь. Сердце, видите ли у него стучит от моей красоты!

– И как ощущения? –графиня с трудом сдержала улыбку.

– Как от каминной плиты – грудь огромная, твёрдая и пышет жаром. Всё, -девушка стиснула пальцы –знать больше ничего не хочу про этого урода.

– Конечно, конечно, –графиня успокаивающе погладила руку дочери –не говорим, не вспоминаем – и уже про себя – И кто из вас и что не понял? Кто обманул или обманулся?

Герцогиня выбрала тихое место и лишь тогда остановилась. Оглядела меня как в первый раз.

– А про подковы ты хорошо придумал. Даже я в какой-то момент поверила, что ты и в самом деле такой…

Она благоразумно не сказала – какой именно, и я только хмыкнул.

– Я старался.

– Теперь мне придётся оправдываться перед графиней за твоё поведение.

– А мне не хотите рассказать – что это была за встреча и зачем я там был нужен.

Герцогиня помолчала.

– Я хотела познакомить тебя с очень хорошей девочкой.

– Зачем? –не понял я – Я как-то привык сам такие дела делать.

– Умница, красавица, маг, из очень древнего влиятельного рода. Она может стать для тебя очень хорошей парой.

– Не понял -протянул я – У меня есть Таня, а гаремы в Империи заводить вроде как не принято?

Герцогиня напряглась, но ответила твёрдо.

– Таня – всего лишь баронесса и её род прервётся вместе с ней. А ты достоин гораздо большего.

Я в недоумении смотрел на герцогиню. Она что, решила всерьёз заняться судьбой своего предполагаемого внука, и будет действовать с упорством и прямотой танка? При чём здесь Таня? Она моя и это не обсуждается. Или герцогиня и её судьбой захочет управлять? При одной только мысли, что герцогиня (из своих самых лучших побуждений, разумеется), может устроить Тане какой-нибудь несчастный случай, внутри забурлила чернота. Изо всех сил сдерживая нарастающее бешенство, я прохрипел:

– Если мне захочется женского тела в постель, я найду его сам. Если захочется умных разговоров, я найду их сам. И если с головы Тани упадёт хотя бы волос… -угрозы прозвучали бы мелко, и я стиснул зубы – Вечер был тяжёлым, и нам лучше расстаться, пока… –я снова стиснул зубы.

Видимо, я все-таки напугал герцогиню, потому что заговорила она медленно, тщательно подбирая слова.

– Я признаю, что поторопилась и стала принуждать тебя. Больше этого не повторится.

Фраза прозвучала странно. Вроде извиняется, но только за сегодняшний случай. Значит девушек для меня всё равно будет выбирать герцогиня, разве что подсовывать их будет не так грубо? Стиснув кулаки, я чуть поклонился.

– До свидания, герцогиня.

– До свидания, Иван.

Прислонившись к стенке, я подождал, пока герцогиня действительно уйдёт, и только после этого немного успокоился. Идиотский бал! Все веселятся, радуются, и лишь у меня проблемы даже от знакомства. Разумеется, на девяносто девять процентов я сам это устроил, но от этого не легче.

Настроение я всем (в том числе и себе) испортил, можно было возвращаться в общагу, но тут краем глаза заметил в одной из комнат, прилегающих к залу, местный фуршет с закусками и выпивкой. Дожёвывающий на ходу народ как раз бросился на очередной танец, и в комнате у столов крутилась лишь одна девчонка. Толкучки нет, ужин я всё равно пропустил, так почему бы не поесть на халяву?

Большая часть тарелок уже были пустыми, и я двинулся вдоль столов, высматривая что-нибудь посытнее. Заметил одинокий бутерброд с ветчиной, уже потянулся, и вдруг девчонка внаглую цапнула как раз этот понравившийся кусок. Да ещё и обернулась, оглядела и сердито прошипела:

– Что-то вас здесь многовато!

Я в недоумении оглянулся. Вроде только мы с ней. Или она так бутерброд защищает? Девчонка же показала пальчиком на мою грудь.

– Здесь многовато. Неправдоподобно.

И эта туда же. Можно было послать её подальше, но девчонка была весьма симпатичной, и я не стал ругаться. Показушно прижал палец к бицепсу и изобразил шипение спускающейся шины. Пшшшшш… Разумеется, убрал и единение с демоном, и мышцы плавно уменьшились, возвращаясь к нормальному размеру. Сразу стало легче дышать.

Девчонка в недоумении смотрела на мои манипуляции, и лишь когда я убрал руку и смахнул со лба неожиданно пробивший пот, немного отмерла.

– И что это было?

– А, не обращайте внимания –отмахнулся я, выглядывая себе ещё что-нибудь съедобное – Просто специальные накладки под китель, которые можно надуть воздухом. Хотел произвести впечатление на девушек, вот и перестарался с накачиванием.

Девчонка вдруг отложила бутерброд и без всякого стеснения стала тыкать пальчиком меня в грудь.

– Вы ещё не весь воздух выпустили –сказала она наконец.

– Ну, извините, это уже натуральное –с показушным сожалением сказал я – Придётся месяц голодом морить, чтобы меньше стало.

– Всё равно вы большой, непривычно как-то –осуждающе сказала девчонка.

– А… -отмахнулся, найдя себе бутерброд с чем-то вроде паштета – В постели рост и прочее уже не будут иметь значения.

Девчонка замерла, настороженно глядя на меня.

– Вы всегда говорите девушке гадости и пошлости уже в первые минуты знакомства? – спросила она с нарастающим раздражением.

Я словно очнулся. Действительно, что я болтаю и кому?Очень симпатичная девчонка лет семнадцати-восемнадцати. Среднего роста (мне по плечо), с хорошей фигуркой. И вся зелёная – глаза удивительно чистого зелёного цвета, зелёное платье в тон (светло-зелёное у шеи, почти чёрное на подоле), серёжки с камнями зелёного цвета. Разве что волосы каштановые и кожа белая. Ей бы ещё маленькую диадему с изумрудами, и была бы настоящая хозяйка Медной горы. А взгляд как у маленького ребёнка – и злится, и уже готова расплакаться от моих обидных слов.

Я задумался, не зная что сказать. Может меня взбесили первые «смотрины», поэтому и несу непонятно что?

– Наверное, это защитная реакция –наконец произнёс я, надеясь перевести всё в шутку – Вы очень симпатичная, а если ещё и улыбнётесь мне, то я просто утону в ваших прекрасных глазах, и не будет мне спасения. А так будет лучше – мы просто перекусим и разойдёмся в разные стороны. Вы не будете сожалеть о грубияне и пошляке, а я буду спать спокойно. Наверное.

– И грозный воин не боится признаваться в своих страхах перед девушкой?

Девчонка вдруг неуловимо изменилась и улыбнулась так ослепительно, что я невольно потряс головой, отгоняя наваждение от её красоты.

– А вот это уже некрасиво –помрачнел я – Бить в одно из моих слабых мест, о которых я сам же и рассказал, нечестно.

– А их несколько? –девчонка хитренько прищурилась.

Ну вот, уже и женские гены проявились. Я невольно улыбнулся, глядя на повеселевшую девчонку.

– Ни в чём больше не признаюсь, даже под пытками.

– А если так? –девчонка вдруг приблизилась ко мне и её глаза странно расширились. На мгновение перед глазами поплыло, и пришлось снова тряхнуть головой, отгоняя наваждение.

– Глаза закрою и буду шарить по столу вслепую –я наглядно продемонстрировал свои слова – Я вообще-то сюда поесть пришёл.

Тут же влез пальцами в тарелку с корзиночками наподобие наших пироженок, и глаза пришлось открыть. Облизывая пальцы, оглянулся на девчонку.

– Давай, не отставай, а то я большой и могу съесть всё!

Девчонка почему-то выглядела растерянной, но глаза у неё снова были нормальными.

– А почему бы и нет? –непонятно о чем сказала она и тоже придвинулась к столу.

Следующие десять минут мы просто ели. Молча, к тому же. Ну, ладно я, могу съесть что угодно и сколько угодно, но и девчонка ела так, словно её не кормили пару дней. Сначала прикончили всё мясное, потом рыбное, потом добрались и до сладкого. Да и чего там есть? Всего-то пара десятков маленьких бутербродиков наподобие наших канапешек. Потом графинчик непонятного морсика, и только после этого я почувствовал, что немного перекусил.

Хотел незаметно вытереть руки о ближайшую штору, но девчонка это сразу заметила. Достала из небольшой сумочки, висевшей на руке, что-то вроде маленького платочка и молчком протянула мне. Пришлось изображать из себя культурного и вытирать руки этим аналогом наших влажных салфеток. Возвращать грязную тряпочку было как-то некрасиво, и я оглянулся по сторонам в поисках урн. Ничего похожего на виду не оказалось, и пришлось сунуть платочек в карман. Девчонка проводила взглядом свой платочек, но ничего не сказала.

Ну, всё, перекусил, настроение улучшил, можно сваливать. Я повернулся к девчонке и чуть поклонился.

– Приятно было познакомиться.

Девчонка чуть приподняла бровку, изображая недоумение.

– А мы уже познакомились?

Пришлось снова изобразить поклон.

– Иван.

Девчонка на мгновение замерла, но затем царственным жестом протянула мне руку для поцелуя.

– Лили.

Пришлось изображать галантность и чмокнуть пальчики, но это мне неожиданно понравилось. Ладошка узенькая, пальчики тоненькие, кожа мягкая, и неуловимый аромат, который хотелось вдыхать снова и снова. С трудом распрямился и наткнулся на хитрый взгляд Лили.

– Второе слабое место?

– Осталось только определить – в чём именно оно заключается –хмыкнул я – И заодно открою ещё один секрет, о котором женщины не знают или постоянно забывают – мужчины не любят женщин умнее них.

Лили мгновенно помрачнела.

– Они любят дур?

– Женщина может быть в сто раз умнее мужчины, но в общении она должна выглядеть чуть-чуть глупее, иначе мужчина не будет чувствовать себя мужчиной и защитником.

Лили смотрела на меня исподлобья.

– А может лучше поискать умного мужчину?

– Можно, –вздохнул я –только у нас есть поговорка: «Идеального мужчину найти можно, но когда найдёшь, будешь ли нужна ему ты?» К сожалению, встречал женщин – умниц, красавиц, которые так и остались пустоцветом, потому что относились к встречающимся мужчинам с презрением.

Лили зло поджала губы.

– Предлагаешь хватать первого встречного?

– Ну, тут уж каждый решает для себя сам. Лично я придерживаюсь теории двух камертонов. По одному стукнешь, а второй сразу отзывается. Вот тогда люди подходят друг другу. Человек творит или говорит глупости, а тебе радостно, потому что это делается для тебя, чтобы тебе было весело.

Лили смотрела на меня очень серьёзно и вдруг заулыбалась.

– Ты говоришь глупости, а мне весело. Значит ты мне нравишься?

Девушка засмеялась, и её смех звонким колокольчиком рассыпался по комнате. Смеялась она так искренне, от души, что я не выдержал и тоже засмеялся.

– Лили, давай ты будешь очень умной, но чуть глупее меня. Мне так будет легче разговаривать.

Лили мгновенно перестала смеяться.

– А как я это пойму? Ну, что я говорю как надо.

– Если умная, то сама сообразишь, а если глупенькая, то и волноваться не о чем.

Фраза рискованная, и на мгновение мне показалось, что Лили пошлёт меня очень далеко, но она сдержалась. Долго разглядывала меня, потом вдруг спросила.

– А как ты здесь оказался?

– Что значит как? -не понял я – Пришёл ногами.

– Ну… Значка первокурсника у тебя нет, да и возраст не совсем подходящий. Старшекурсники на такие мероприятия ходят только по необходимости, но я не видела, чтобы ты что-то делал или выступал. Наверное, пришёл по приглашению?

Я только хмыкнул.

– Можно и так сказать.

– Чей-то родственник?

Я снова хмыкнул.

– Можно и так сказать. А о себе не хочешь рассказать? Значка нет, на старшекурсницу не похожа. Тоже по необходимости или чья-то родственница?

Лили хитро заулыбалась и повторила мою собственную фразу.

– Можно и так сказать.

– Ну что ж, –я попытался изобразить задумчивый вид –пусть это будет встреча прекрасной незнакомки и прекрасного незнакомца.

– Так мы уже знаем имена друг друга –тут же решила уточнить Лили.

– Вот! –я строго поднял палец – Снова твоя ошибка. Если мужчина сказал, что мы прекрасные незнакомцы, значит это так и есть. Побольше романтизьма, милых глупостей, и вечер пройдёт не так скучно.

Лили заметила мою оговорку про «романтизьм», уже открыла была рот, собираясь меня поправить, и медленно закрыла. Чуть подумала, затем хитро улыбнулась.

– Хорошо, пусть будет романтизьм и глупости.

С Лили, при всей её ершистости, было на удивление спокойно, и я решил не торопиться в общагу. Раз Лили не против побыть в моей компании, то почему бы и нет? Да и приобщаться к местной жизни всё равно придётся. Стащил резинку с волос, киношно покрутил головой, расправляя волосы, затем ещё взлохматил их на манер рок-музыкантов прошлого века и галантно подставил локоть.