Текст книги "Фобос (СИ)"

Автор книги: Николай Шмелёв

Глава пятая
Лабиринт страха и ужаса

Фобос молчал. Виноградов тщетно пытался связаться с командой, пребывая в состоянии полной растерянности. Он и не подозревал, что десанта на спутнике Марса давно уже нет, хоть это и не имело никакого значения. Зонды напирали и подоспевший на помощь тральщик «Мираж» не мог внести в схватку, хоть какой бы то ни было перевес. Наконец связь восстановилась и обе стороны с удивлением узнали о том, что корвет с фрегатом ведут неравный бой на орбите, с роем «мух», а космические пехотинцы занимаются на Деймосе сапёрными работами. Лихорадочные попытки внести ясность в ситуацию, привели Шелтона с командой в непонятный центр, с таким же непонятным оборудованием. То, что они были причиной космической атаки, уже ни у кого не вызывало сомнений. По-видимому, сработала защита комплекса или, от детонации, запустился секретный механизм. У плазменного заряда она невелика, но могли сработать температурные датчики. С этими мыслями они пытались сделать всё возможное, чтобы отключить орбитальные тараны. После ряда безуспешных попыток, пришлось прибегать к старому испытанному способу, подключая к активным действиям гранатомёт, который и разнёс фаустпатроном в лохмотья всё оборудование. Все понимали, что эта техника имеет огромный интерес для науки, но обстоятельства, сложившаяся за пределами каменных стен Деймоса, требовали решительных действий. Когда осела поднявшаяся взрывом чёрно-коричневая пыль, Виноградов уже связался с командиром десанта и радостно сообщил о том, что нападения прекратились, а пока старый вояка оценивал степень разрушения инопланетного имущества, так же весело распрощался, пожелав удачи в трудных поисках. Всё в футуристических стенах помещения казалось незнакомым и одновременно, что-то напоминало. Команда разбрелась по развалинам, разглядывая обломки инопланетного оборудования, поднимая пыль и пиная, уже никчёмные останки узлов и агрегатов, развороченных взрывом.

– Такое ощущение, что бродишь по разграбленному музею, – поделился своими впечатлениями Крот. – Напоминает это, что-то среднее, между дальневосточной и ближневосточной культурами, с примесью Центрально-Американской.

Команда промолчала, неопределённо пожимая плечами. Внезапно Мухина напряглась, чуть не выронив сканер. Она растерянно и, как-то беспомощно, прошептала:

– Замечена слабая биологическая активность в районе Марса. Судя по данным – под его поверхностью.

– Светлана, ты не ошиблась? – спросил, насторожившись, Шелтон.

– Как тут ошибёшься? – пожала плечами Мухина. – Шестое чувство мне подсказывает, что и нападение ботов, и оживление на планете – связано с нашей деятельностью здесь.

– Ну, кто там может быть? – недовольно проворчал Гоблин. – Наши шахтёры, да коллеги по оружию!

– Мух, а у тебя данные по работягам и пехотинцам есть? – неожиданно спохватился Кризис, вспомнив, что он биолог, и окончательную идентификацию придётся проводить ему.

– Естественно! И ДНК, и голографические проекции, и всё остальное. Хочешь, прямо здесь и сейчас всех построю? Рассмотришь, со всех сторон.

– Ну, пока у нас нет на это времени! – нервно отмахнулся Боб и продолжил осмотр повреждений. – С голограммой не выпьешь на брудершафт.

– Это точно, – согласилась связистка. – Но! Зато тебе больше достанется.

– А может быть, я к нему на хвоста прыгнуть хотел!

– Ладно вам – хватит! – осадил их Таран. – Не травите душу, а то контейнер уже пустеть начинает. Тут, насколько я понимаю, заправиться негде.

– Почему негде? – толкнул его плечом в плечо Огурцов. – А подобие бурого угля! Спиртного не обещаю, но с голода не помрёшь. После пережитых событий, команде было не до шуток, поэтому, все только махнули руками и молча глядели на командира, ожидая его дальнейших решений. Ник медлил, не зная, что предпринять, а потом обратился к Мухиной с тривиальным, как показалось пехотинцам, вопросом:

– Света, ты можешь подсчитать количество народа, или кто там такие зашевелились?

– Конечно – их там, около ста единиц.

– Как? – удивился Шелтон. – По данным, которыми владею я, их должно быть не более пятидесяти человек. Всех вместе! И шахтёров, и пехотинцев, и членов комиссии.

– Вот, – показала Мухина экран сканера, – не тараканы же, остальные светящиеся точки?

Все опять вздохнули и пошли искать выход из этого лабиринта. Походив и пощупав предметы руками, проверив каждый угол приборами, Кэрол подошла к командиру и, как эксперт в электронном деле, высказала свои соображения, по поводу иноземного оборудования:

– Сколько я не смотрю на окружающую обстановку, всё больше

убеждаюсь в том, что инопланетная технология основана на обычном камне, куда входит кремень, а в нём и кремния полно. Что это значит, думаю, объяснять не надо. Не исключён, безусловно, кварц, а с ним и схожие элементы. Конечно, присутствовал синтез из всех составляющих. Это долговечнее железа и прочнее стекла, а также надёжнее пластиков. Если учесть, что вес здесь не имеет значения, то…

– Ладно – нечего гадать, – кивнул головой Чайник, что не давало достоверно определить, соглашается ли он с выводом или просто отмахивается, как от назойливой мухи. – Пора искать выход. Есть основание считать, что необязательно возвращаться на Фобос.

Команда нестройными рядами, под прикрытием двух дронов отправилась на поиски прохода, углубляясь всё дальше и дальше в недра Деймоса. Спутник сохранял зловещее спокойствие, не выказывая крутой нрав, от которого получил своё название, как вдруг изображение задрожало и стало медленно таять. Перед глазами поплыли картины родной планеты, пока знакомые места земного пейзажа постепенно не растворились в сознании, заменяемые дикой техногенной действительностью. Огромные глыбы камня нависли над участниками спасательной операции и, на этом, сознание померкло.

* * *

Хударев старательно пытался проползти в узкую щель, образованную нависающими стенами, но как он не пытался оправдать своё прозвище разведчика на деле, как мышь, пролезть не получалось.

* * *

Таканаки постоянно бился головой, в такую же узкую щель, но, кроме боли в голове, ничего не приобрёл.

* * *

Чезаре обзавёлся каменными панталонами, от чего испытывал крайнее неудобство, как в физическом, так и в психологическом смысле.

* * *

Мотыльку ничего не привиделось, но, открыв глаза, он увидел над собой контур Тарана….

* * *

Приходя в себя уже на новом месте, командир высказал вслух мысль о том, что он сильно надеется на то, что это был последний психологический кордон, который они миновали. Никто разговор не поддержал, но косых взглядов на Кувальцева, стало куда больше, если

не сказать точнее – подозрение оказалось всеобъемлющим, но, предъявить ему было нечего. До сих пор команда была обязана своей жизнью именно Вове, проходившего по метрикам, как Владимир Игоревич Кувальцев, а раз так, то образ врага, в сознании, никак не вырисовывался. Кое-как оклемавшись, пехотинцы получили свои пилюли у Кузнецовой и потянулись дальше, проклиная хитроумные ловушки, расставленные невидимым врагом. Ничего другого подозрительного не просматривалось, в бесконечном лабиринте каменной глыбы. Сколько они уже прошли: пять, десять километров, а может быть больше? Сканер у Мухиной покоился в нагрудном контейнере, как будто она забыла про его существование и не хотела вспоминать. Сервоприводы ботов монотонно гудели, разрывая тишину космического склепа, а члены команды продолжали хранить гробовое молчание, что могло пагубно отразиться на моральном и боевом духе бойцов, поэтому командир заговорил первым:

– Что-то вы, господа, приуныли! Не нравится мне это!

– А чего болтать то? – грустно отозвался Бубнов, таща на плече свой пулемёт, как будто он, в условиях практической невесомости, создавал неподъёмную тяжесть.

– И то верно, – вторил ему Базука, прижимая к себе гранатомёт, как грудное дитё, которое, разве что не плакало, оставшись без мамкиной титьки.

Внезапная яркая вспышка на несколько секунд ослепила группу, сделав временно беспомощной, а когда зрение вернулось, раздался взволнованный голос Мухи:

– Товарищ командир – мы на Марсе и биологическая активность проявляется совсем рядом!

– Это что-то новенькое, – подала голос Хари. – Я имею в виду действие телепортации.

– Всем внимание – не расслабляться! – отозвался Шелтон. – А главное – не пугаться, раньше времени. Ещё успеем…

Каменные стены спутниковых шахт сменились технологическими конструкциями, вызывающими смешанное чувство успокоения и опасности. Спокойствие обеспечивало осмысленное строение коридоров, снабжённых малопонятным оборудованием, а страх вызывала неизвестность, которую таил в себе каждый поворот. Любой шорох заставлял вздрагивать, а любое внезапное ответвление, от основного коридора, отшатываться. Дистанция до биометок, согласно сканеру, постоянно уменьшалась, пока не сократилась до минимума. Где-то, совсем рядом, притаились обитатели подземного города, у которых на уме могло быть всё, что угодно. Коридор постепенно вывел в обширное помещение, состоящее сплошь из ржавых дверей – ветхих, как само время. Красно-рыжих, как сама поверхность Марса. При попытке открыть первую, которая подвернулась по пути, она рассыпалась в прах, перепачкав дрона ржавчиной. Внутри помещения находились непонятные резервуары, заполненные такой же непонятной грязно-мутной жидкостью. Слабый белый свет, как в самом помещении, так и в коридорах, струился мягко и неизвестно откуда. Создавалось впечатление, что он исходил со всех сторон, наполняя собой техногенную структуру подземелья. Решив ничего не трогать, пошли дальше, следуя на сигнал. Наконец Муха напряглась и остановилась около необычной двери, чем-то отличающейся от остальных и как померещилось Шелтону – новизной. Она действительно – не рассыпалась в труху, при попытке взлома, который тоже не понадобился. Дверь была не заперта. Приоткрыв её ровно настолько, чтобы просунуть ладонь, Мухина спросила:

– Ну что, пошли?

Все молча вздохнули и согласно кивнули головой. Открывшаяся картина поразила видавших виды пехотинцев. На полу сидела целая рота в шахтёрских скафандрах. Человек сто в непринуждённых позах, искоса поглядывала на топчущихся в дверном косяке. Лучше всех, из мятущихся в проёме солдат, выглядели дроны, беспристрастно ожидающих команды к действию. Один из сидящих медленно поднялся и так же медленно направился в сторону пехотинцев. Подняв руку в знак приветствия, он пристально поглядел в суровые лица спецназа и сказал:

– Приветствую вас. Я Шон – шахтёр. Заждались мы уже здесь, когда помощь придёт.

– А почему вас так много? – удивлённо спросил Ник. – По моим данным, сюда, на разработки минеральных ресурсов, отправляли всего тридцать человек

– Это долгая и непонятная история, с которой мы разберёмся тогда, когда будем в безопасном месте.

– А разве здесь опасно? – встряла в разговор Хари, но тут же поняла, какую сморозила глупость.

– А разве нет? – вопросом на вопрос, ответил шахтёр. – Давайте выметаться отсюда! Насколько я понял, вы шли через порталы страха и ужаса?

– Чего? – переспросил Бубен.

– Ну, через спутники Фобос и Деймос.

– Да-да, разумеется! – поторопился заверить Шона Чайник, чтобы не растягивать ненужные расспросы. – Но туда, насколько я понимаю, возвращаться проблематично.

– А и не надо, – заверил Шон. – Здесь полно выходов на поверхность через вентиляционный отстойник. Из него, к подножию горы Арсии, ведут несколько колодцев. Их штук семь будет, но ближе всего к нам, а точнее, прямо над нами – Никки. Высота вертикального ствола более ста метров.

– А что же вы не выбрались, ведь у каждого в скафандре

минилебёдка есть? – поинтересовался Крот.

– А что нам делать на поверхности вулкана, – удивился Шон, – бегать по его кратеру? Или кричать, взывая к Земле?

У Шелтона зародилось много подозрений и не меньше вопросов, но он оставил их на потом.

– Значит мы в провинции Фарсида, – кивнула головой Мухина, что собственно, не имело никакого значения, как и его высота, почти в двадцать километров, так как челноку всё равно, где и каким местом производить посадку.

Ник огляделся по сторонам, искоса бросив взгляд на толпу сидящих и предложил предводителю копателей действовать:

– Пора уходить.

Шон кивнул и все шахтёры, как по команде, поднялись с пола. Подъём напомнил роботов, выполняющих слаженные действия. И до того у них механически это получилось, что спасателям стало жутко.

– Как в балете, при чётко отлаженных действиях, – сказал Кротов, с подозрением поглядывая на группу шахтёров.

– Больше напоминает синхронное плавание, – высказал свою точку зрения Гоблин.

Вожак шахтёров взял на себя роль провожатого и, мелко перебирая ногами, пехотинцы последовали за ним. За спиной волочились рабочие, полноводной рекой вливаясь в каждый новый коридор или переходный коллектор. Путь занял довольно продолжительное время и пехотинцы порядком перенервничали, прежде чем вышли к отстойнику.

– Поднимаемся на поверхность первыми и проводим разведку на местности, на случай непредвиденных сюрпризов, – проинструктировал команду Ник, искоса продолжая поглядывать на странную компанию, саморазмножавшуюся, самым непонятным образом.

Искусственная гравитация на Марсе была без надобности. Даже наоборот – вредна. Каждый в команде полегчал в два с половиной раза и даже Бубен таскал свой тяжёлый пулемёт поддержки, как игрушку – в собранном виде. Если на Земле его узлы приходилось распределять среди членов коллектива, пока не доберёшься до нужного места, то на красной планете всё обстояло иначе. Преодолев запутанные лабиринты вентиляционной шахты, весёлая компания грустных клоунов, наконец-то вышла к вертикальной штольне, с поэтическим названием Никки. Приветливые взгляды за спиной, со стороны шахтёров, начали порядком надоедать и поэтому, лебёдки выбросили якоря с такой поспешностью, с какой утопающий хватается за соломинку. Барабаны подъёмных приспособлений заскрипели ещё живее, так что вскоре пехотинцы были на поверхности. Гора Арсия выглядела неприветливо: повсюду лежал иней и поднималась песчаная буря – пока ещё неспешно, но уверенно. На северо-западе виднелась макушка Олимпа, а под ногами скрипела красная марсианская почва, веками перемещаемая страшными ураганами, время от времени, бушующими над поверхностью планеты. Пока шахтёры штурмовали штольню, выбираясь на поверхность, Крот решил размяться, отойдя на несколько метров от товарищей. Командир, с беспокойством поглядывая на Мухину, скидывающую координаты отряда на борт ожидающих кораблей, предупредил зама:

– Далеко не уходи! Что ты там хочешь увидеть?

– Лабиринт ночи, – равнодушно ответил Кротов.

– Обалдел, что ли? – искренне удивился Ник. – До него далеко! Отсюда не увидишь и вообще – причём тут лабиринт?

– Шучу, – улыбнулся замкомвзвода.

Он отошёл ещё дальше, вяло оглядываясь по сторонам, когда вдруг резко обернулся к товарищам и позвал их к себе жестом руки. Пехотинцы, обеспокоенные неизвестным происшествием и на ходу гадая, что могло произойти, резво подбежали к Кроту. Открывшаяся картина заставила сжаться: как от неожиданности, так и от увиденного. В марсианской пыли лежали несколько человекообразных мумий, почерневших от времени. Кто они были: люди или нет – теперь выяснить не представлялось возможным. Судя по позам лежавших, они не были захоронены, а пали прямо там, где их застала смерть. Шелтон наморщил лоб и тяжёлые раздумья отразились на его лице. Несколько секунд он постоял, размышляя, о чём-то своём, прежде чем мрачно высказался:

– Ещё в академии нам рассказывали о том, что в индийских эпосах описывалось такое оружие, которое называлось «Сушка». Наступающие, подвергшиеся его воздействию, моментально падали замертво, притом в таком виде, в котором вы их видите сейчас – мумифицированные. Без единой капли влаги, и по всей вероятности, это оружие было массового уничтожения.

– Ну, и что тут непонятного? – пожал плечами Боб Круз. – Это что-то, вроде дезинтегратора, скорее всего. Вода, из которой состояли бедолаги, разложилась на два компонента – водород и кислород, соответственно, которые и улетучились. Вот вам и мумии.

– Что же, вполне возможно, – заметил Гоблин, наклонившись над останками и рассматривая сморщенные лица. – Вполне возможно…

Шелтон нервно поёжился и спросил Мухину, которая уже забыла о своей прямой обязанности:

– Света, ну что там с челноком?

– Передала.

– Тогда сообщи на корвет – пусть Виноградов свяжется с Землёй.

– Зачем? – не поняла связистка.

– Сообщи о находке! – нервно, и несколько, раздражительно проворчал командир. – Наверняка на Земле захотят изучить мумии.

Мухина завершила передачу сведений. Через пару минут на связь вышел Нафталин:

– Пакуйте груз, ребята – их надо забрать! Я уже вылетел к вам.

– Ты лучше нас сначала забери, а то уже человек сто с лишним, набралось, не считая находки! – то ли пошутил, то ли взаправду, крикнул ему Гоблин.

– Сколько?! – совершенно оторопел пилот. – Куда я вас всех?!

– Что, Павел – не поднимет? – вмешался в диалог Шелтон.

– Да челнок – то поднимет, вот только место где, для такого количества народа? – настала очередь Нафталина, отпускать шутки. – Разве что, в виде фарша или паштета!

– Светлана, – позвал связистку Ник и, не дождавшись ответа, крикнул. – Никитична!

– А! – наконец-то отозвалась Муха, растерянно глядя на командира. – Чего?

– Поднимай челнок с фрегата!

На канале связи появился Виноградов:

– Шелтон! Половину гостей к нам, а половину на «Уран», и сразу же, всех в карантинную зону. Будьте осторожны, на всякий случай. За ними уже вылетел корабль с Земли, а у нас намечается, какое-то задание в поясе астероидов, как мне сказали – по секрету.

– А «Мираж» где? – отозвался Ник. – Он бы и забрал груз.

– В связи с разряжением обстановки, его срочно отозвали назад. У них там свои проблемы. Ладно, в общем, половину туда, половину к нам. И без промедления – в карантинные блоки.

Два челнока, «Моль» и «Шмель», покидали поверхность красной планеты, плавно набирая скорость. Солнце отсюда смотрелось маленьким диском, втрое меньше, чем с Земли, а сама Земля светилась на небосводе Марса, как тусклая звезда в три четверти диска. С этой точки красной планеты, голубая, в полной форме, не видна никогда. Шелтон оторвал взгляд от земной орбиты и смотрел на кратер Виктории и его очертания, ясно давали ему представление о разыгравшейся, когда-то, трагедии. Контуры кратера однозначно намекали на то, что было применено термоядерное оружие. Впрочем, другие котлованы, конфигурацией рваных краёв, сильно походили на Викторию.

– Впечатление такое, что здесь шла глобальная война, с применением самого мощного оружия, – озвучил он свои наблюдения.

– А может быть, всё-таки, это метеориты? – робко возразил Крот.

– Юпитер, как щит, всегда на своём посту! – твёрдо заверил зама командир. – Ну, два, три метеорита, могли проскользнуть мимо его мощного гравитационного поля, но в таких масштабах – невероятно. Тут дело рук двуногих.

Челноки приближались к своим кораблям, готовясь к швартовке.

Нафталин вызвал на связь программиста Хукса, вопрошая последнего о швартовке:

– Давай стыковку, противный.

– Ты ещё подмигнуть забыл! – посоветовал ему Огурцов.

Под всеобщее ржание, «Моль» медленно проплыла мимо открытых ворот к швартовому шлюзу. Шахтёров, через специальный терминал, сразу же провели в карантинный блок, до прибытия специальной комиссии.

Глава шестая
Бунт на корабле

У смотрового иллюминатора стояла Люся Кузнецова, облокотившись спиной о самый его край и читала какую-то книгу. В данный момент, её взор был обращён в сторону Марса, на котором разыгралась страшная буря. Кратеры и ущелья затянуло красноватой пеленой, через которую, уже ничего нельзя было разглядеть. Она стояла не шелохнувшись и силуэт врача казался загадочным, более подходящий атмосфере средневекового замка, чем интерьеру космического корабля. Люся задумчиво всматривалась вдаль: то ли наблюдая за ураганом, то ли смотря на холодные звёзды, которые в космосе выглядят совершенно иначе, чем при наблюдении с Земли. В связи с отсутствием атмосферы, при взгляде на них, не возникает того романтического мерцания, которое замечают влюблённые, сидя у костра. Во вселенской бездне звёзды смотрятся, как холодные мёртвые точки, лишённые оптической игры. Мириады шляпок светящихся гвоздей, вбитых в невесомый вакуум, удерживаются во всём безграничном пространстве единственной силой – гравитацией. До сих пор, так и не смогли найти эти гипотетические частицы, авансом названные «гравитонами», что навевает на определённые выводы, склоняющиеся не в пользу воинствующих атеистов.

Шелтон нерешительно подошёл к Кузнецовой: то ускоряя шаг, то замедляя его, до полной остановки и спросил:

– Чего читаешь?

– Стихи.

 
С дивана встал я утром рано,
На свалку мусор в лес отвёз.
Гниют заморские бананы,
Среди растрёпанных берёз.
 
 
Окинув взором перспективу,
Я оценил потенциал,
Пересчитал стволы ревниво,
И даже там, где не бывал.
 
 
Где до земли свисают плети
Красавиц белых рукава.
Листва, как брошенные дети,
Жаль – не годится на дрова.
Огонь, в прожорстве, беспощадный,
Сжигает их тела в печи.
Пылает символ ненаглядный,
И только сыч кричит в ночи.
 
 
Увы, не лечит время раны,
Деревьев жалко мне до слёз,
Но горше мне за те бананы,
Что полегли среди берёз.
 

– А кто автор? – усмехнулся Ник, не понимая томлений и терзаний русской души, вываленную в придорожную канаву.

– Дураков, какой-то…

– Псевдоним, наверное…

– Хоть бы шторки задвинули, – проворчал, проходивший мимо доктор Вебер, не задумываясь над бессмысленностью обронённой им фразы.

Фриц загляделся на них, до неприличия, в результате чего растянулся на полу, споткнувшись о протянутый временной кабель. Медицинская сумка рухнула на пол, а содержимое раскатилось в разные стороны. Корвет в это время совершал навигационный манёвр, покачиваясь с боку на бок, совсем как морской корабль. Ловля пузырька с йодом, вокруг массивного ящика, стоящего на ножках, надолго застряла в памяти наблюдателей. Крышка с флакончика, от удара отлетела и лекарство совершало самостоятельное, но, запланированное путешествие. Наполненная жёлто-коричневой спиртовой жидкостью ёмкость катилась туда, на какой борт кренился корвет. Веберу бы дождаться её у одного края, но он путешествовал, вслед за флакончиком. Оставшиеся тёмные полосы на полу въелись намертво и теперь, пластик надолго будет украшен кардиограммой путешествия пузырька. Обругав йод, качку и влюблённую пару, доктор удалился в медотсек, ворча себе под нос, только ему ведомые ругательства на родном языке.

Помещение постепенно наполнялось людьми, страдающими от вынужденного безделья. В ожидании прибытия комиссии, народ не находил себе места, пребывая в подвешенном состоянии. Кротов не придумал ничего умнее, как подразнить Мухину:

– Муха!

– А?

– Бе-е-е!

– Тьфу ты! – с досады сплюнул Огурцов. – Это не космический корабль, а зоопарк, какой-то. Или скотный двор.

Мухина так же сплюнула и вздохнула, удивляясь примитивной форме общения, к которой прибегают отдельные члены коллектива, пытаясь завести временное знакомство. Горидзе, так же не смог пройти мимо своего давнего противника, не отпустив едкий комментарий:

– Слюшай, Изя – ты в тюалете был? Тэбя, послэ этого, всё полытбуро ыскало!

– А тебе, к белому фраку, зелёной кепки не хватает! – парировал Блюмбер, не сильно задумываясь, над сказанным. – Будешь, как советский кефир.

– Слющай, ты – сморчок кудрявый! – растерялся сын гор, не найдя, что ответить и махнув рукой, отошёл в другой угол.

Группа пехотинцев, расположившаяся в креслах напротив обзорного иллюминатора, живо обсуждала личную жизнь своего командира.

– Чайник вступает в новую полосу своей жизни, под девизом: «Маразму все возрасты покорны!» – сделал заключение Кротов, глядя на сладкую парочку, которая, казалось ничего не замечает вокруг себя.

Огурцов, глядя на это безобразие и чувствуя себя непричастным, к происходящим событиям, видимо с досады прочёл целую лекцию, по поводу семейных отношений:

– Когда невеста становится женой, она начинает осваивать сразу несколько специальностей: от мелко-бытовых, не требующих высокой квалификации, до откровенно уголовных.

1. Водопроводчик. – Закручивает все гайки и краны, затыкает все водные отводы и ставит заглушки на обрезанные трубы.

2. Столяр-краснодеревщик. – Пилит и пилит, пилит и пилит – до покраснения. Ждёт, когда из мужа опилки посыпятся. Стругает, гвозди забивает и так далее.

3. Слесарь-дефектчик. – Подгоняет тебя под свои нужды.

4. Артист. – Натурально разыгрывает комедию, трагедию, драму. (Нужное выбрать из списка). В сценарий могут входить различные пункты: о том, что голова болит, не выспалась, не накрашена. При других обстоятельствах, супруга кричит про то, что ты ей всю жизнь загубил.

5. Консервозаводчик. – Подвергает консервации то, что по её мнению, постоит без дела и подождёт, на правах достояния республики и как неприкосновенный резерв, а сама воспользуется запасными аэродромами на сопредельных территориях.

6. Скульптор. – Жена попытается из тебя вылепить, нечто, духовно-возвышенное.

7. Музыкант. – Виртуозно играет на нервах.

8. Лектор. – Постоянно читает лекции, в которых темы: от табакокурения и алкоголизма до… Ну, в эту сферу деятельности попадает много, достойных внимания, занятий.

9. Финансист. – Больная тема всех семей, поэтому, не будем сейчас её касаться. Ну, не хочется о ней упоминать…

10. Налётчик и шантажист. – Ещё и вымогатель. Супруга отбирает деньги. Вымогает различными способами шантажа, в действие которых входят: слёзы, угрозы и прочее.

11. Бандит. – В ход идут скалки, тарелки и сковородки по голове.

12. Могильщик. – Вторая половина способна похоронить самые светлые ожидания и самые перспективные начинания.

По-моему, сказанного достаточно для того, чтобы сто раз подумать, прежде чем решиться на необдуманный шаг. Я имею в виду женитьбу.

Женский коллектив спецназа брезгливо поморщился и к ним, тут же присоединился дамский коллектив корабля, так что снайперу стало не по себе.

– Отрежут тебе ночью твоё достояние, – лениво заметил ему Билл Рид. – Будешь знать…

– Хорошо, что тебя Пиявка не слышит, пребывая на своём фрегате, – вяло намекнул Кротов Огурцову, про один аспект деятельности медсестры. – Я слышал, что она одно время хотела поступать на учёбу к ведущему хирургу, но обстоятельства не позволили, а вот страсть к дисциплине – осталась.

– Какая пиявка? – поморщился Игорь.

– Роза Арнольдовна Мерзекрейцель, – пояснил Василий. – Медсестра с фрегата «Уран».

– А-а-а!

Вроде бы тема оказалась закрытой, но тут Огурцов неожиданно встрепенулся:

– Да, чуть не забыл! Жена ещё, к выше перечисленному, является шахтёром и спелеологом – в одном лице: постоянно недовольная отбойным молотком; без фонаря залезет во все щели и на брюхе проползёт, чтобы найти спрятанную врагом – мужем заначку.

– После того, как весь бестиарий монстров перечислен, неплохо бы поправить здоровье, – предложил Таран, таинственно подмигивая потенциальным компаньонам.

* * *

Наконец-то прибыл корабль с комиссией, которая через смотровой иллюминатор карантинного блока, разглядывала привезённых с Марса шахтёров.

– А что, мы всех брать будем? – спросил один из членов данного объединения.

– Не оставлять же их здесь! – эмоционально ответил ему другой член. – Они же всё чувствуют. Только, как-то странно выглядят – зловеще, а вот в чём это напряжение заключается? И назад не вернёшь. Странно…

– Что странно: то, что они ощущают или как выглядят – выражайте свои мысли яснее, коллега.

– И то и другое, а вы мне лучше скажите, как мы их сдавать будем: по списку или на вес?

– Пучками – по сходству…

– Такое впечатление, что они все: как на один скафандр, так и на одно лицо! – сказал первый проверяющий, из числа инспекторов.

– Столько похожих однорожих, я ещё не видел! – подтвердил его выводы второй.

* * *

В кают-компанию, буквально ввалился запыхавшийся старпом и с ходу проорал:

– Бунт на корабле!

– Ты что, Афанасьич, прошлогодних бананов объелся?! – оторопел Виноградов. – Заморских…

– Шахтёры взбесились – ты бы видел их глаза! – добавил Груздь.

После этого, почти сразу же, сработала тревожная сигнализация, раздражающе действуя на, и без того, расшатанные нервы, а красная лампочка замигала с бешеной частотой. По коридорам забегали люди, перемещаясь в хаотичном порядке, никак не похожего на спасательную операцию. Они своей беготнёй напоминали ситуацию на вокзале, когда двери вот-вот закроются и половина неудачников останется на перроне.

– Блюмбера взяли в заложники! – вбегая, добавил ещё одну новость помощник.

– Хорошо, что на корабле они его клонировать не смогут, а то Горидзе бы несдобровать, – прокомментировал ситуацию Кочерга, бегая кругами и не зная, за что хвататься.

– Он что, их кормить ходил, как в клетку? – недоумевал командир корвета.

– Кажется, ему Горидзе рекомендательные письма выдал, – предположил Шариков полную ерунду, не лишённую, известной доли истины, заключённой в вечном противостоянии непримиримых сторон. Сказал, что у них можно омолодиться…

– Надеюсь, они его обрили на лысо! – злорадствовал Горидзе, даже в такой ситуации не забывая промашек неугомонного соперника.

С фрегата сообщили, что у них схожая ситуация и на совместном оперативном совещании, было принято решение пускать в карантинную зону усыпляющий газ.

Блюмбера вынесли на руках и понесли в сторону реанимации. Гордые кудряшки обмякли и поникли, свисая безжизненными плетями. Даже Горидзе загрустил, вдруг, ни с того, ни с сего, пожалев своего извечного оппонента. Быстро созданная комиссия, из числа старших офицеров космической связки и наиболее уважаемых членов инспекции, вела экстренное совещание, решая, что делать дальше.

– Клоны сошли с ума, – недоумевал один из прибывших с Земли, – держась или маскируясь до последнего?

– А вообще, кто сказал, что они клоны? – спросил другой инспектор.

– Что за вопрос? – пожал плечами первый выступающий. – Все на одно лицо, как братья близнецы! Мне казалось, что уже ни у кого не вызывает сомнений тот факт, что они были клонированы в

марсианских условиях. Вот только зачем? Это и предстоит выяснить…

В спешном порядке, поместив одного из шахтёров под глубокий гипноз но, не выводя из усыпленного состояния, дознаватели получили любопытную информацию. Оказывается, клоны должны были восстановить разрушенное на Марсе оборудование, воспроизводясь самостоятельно, используя материал «Х», который не является: ни углём, ни экскрементами. Это биологически активное вещество, для создания себе подобных. Атланты послали партию «угля», замаскировав его под «эксклюзив», в чём они мастера. Эта иллюзия держится до нескольких месяцев. «Они выключили защиту, и мы попали в ловушку», – продолжал повествование шахтёр с каменным лицом, из-за действия гипноза, лишённый эмоционального аспекта манеры ведения разговора. «Эти знали, что назад мы не пройдём, когда они снова включат защиту. Атланты запечатали все телепорты. А с поверхности Марса вход можно искать лет сто, но так и не найти. Да и зачем он нам? Когда атланты грузили материал на грузовик, он был красив. Теперь и у нас вещество приняло первоначальный вид. Чтобы мы отсюда никуда не делись, изверги отправили «Фобос» на Землю. Может быть, они специально так делали, чтобы заманить ещё одну группу, но никаких спасателей, кроме вас, мы не видели. Сначала прислали не тех и они не прошли, а мы надеялись только на чудо».