Текст книги "Р 4 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12
Привет из Беспределья

Привет из Беспределья

Когда Русалка услышала от меня неприятную новость, на нее страшно было смотреть, но надо отдать должное – бузить любимая не стала. Выслушав меня, пообещала немного подумать и отправилась к остальным дамам, занимавшимся приготовлением пищи.

Мы все-таки решили провести ночь возле пруда, поскольку утром нужно было отправить часть людей в станицу Мичуринское, чтобы дневного времени у них вышло с запасом.

После разговора с Русалкой меня подозвали Кент и Карм. Начал бывший провизор:

– В Рубанске опять проблемы. Ко мне там из Беспределья подруги приехали, Клара и Аза.

– Рыженькая плотненькая и стройная брюнетка с пятым размером бюста? – на всякий случай решил уточнить я, хотя в Рубежье имена не повторялись никогда.

– Ты их знаешь? – удивился Карм.

– Ага, выручили разок в Беспределье. Они уже освободились?

– Еще пару недель назад. Хотели сюрприз устроить, поэтому сообщили лишь по приезде в Рубанск.

– Да, а вместо сюрприза получился нежданчик, – вздохнул я. – И что с ними приключилось?

– Камир с ними приключился, сто морских ежей ему в глотку, – выдал свою версию боцман.

– Кто такой? Не слыхал раньше этого имени.

– Авторитет местный, якорь ему в задницу по самые гланды. Я так понял, у тех девиц были терки с одним из его приближенных, вот шестерки Камира и сели им на хвост. А у него все типы прилипчивые.

– Амазонки вроде тоже дамы неслабые. Смогут сами город покинуть?

– Кент дал адресок, где им пока можно отсидеться, но у Камира в том районе все схвачено. Как бы их не вычислили, – высказал опасения Карм.

– На всякий случай шепнул хорошему приятелю пару слов, чтобы проведал девчат, – Кент все же волновался за женщин, – да им через Карма слова нужные для первой встречи передал. Глядишь – и обойдется. Но гниду эту, Камира, нужно из Рубанска убирать, разорви его акулы.

– Может ЧКР на него натравить? – подумал о своих связях.

– Не потянут, силенок не хватит. Это тебе не Щукинская шваль, Камир вокруг себя сколотил серьезных подонков.

– Ранг?

– Воин, но близок к тридцатке. Имеет пару серьезных умений, превращающих его в трудную мишень для огнестрела. На людях сам появляется редко.

– Твой приятель сможет помочь девчонкам?

– Обещал попробовать, но на прямой конфликт с Камиром не пойдет – не та «весовая категория», – пожал плечами Кент.

– А деньги у амазонок есть?

– Вроде не жаловались. После Беспределья они точно должны быть с упсами, – уверенно заявил бывший провизор.

– Если возникнут проблемы – обращайся, перешлем.

– Спасибо, Дмилыч.

– Пока не за что. Уже решили, куда им из города направиться?

– Кент предлагает на пару дней схорониться в домике на дереве, а потом, глядишь – и наши дела прояснятся малость.

– Хорошо, поддерживай с ними связь. Если что – сообщи.

– Само собой.

И Азу и любвеобильную Клару я запомнил хорошо. Правда не знал, что их срок подходил к концу, и нынешний визит дам в Рубанск действительно стал неожиданным.

Сразу после разговора наконец-то дошли руки отправить системе сообщение о странном всплеске локанов. С помощью автономки набросал текст и переслал в закрытый системный чат. В течение минуты поступил ответ:

«Сообщение принято, подключен протокол анализа нештатной ситуации. Десятнику с позывным Дмилыч открыта 33 ступень развития».

Не ожидал, что послание будет удостоено таким вниманием. Сразу появилось ощущение приближения очередной глобальной проблемы.

Моя автономка старалась не светить себя перед основной системой, хотя только благодаря ей нынешняя система Рубежья избежала уничтожения взбунтовавшейся резервной, пытавшейся захватить всю полноту власти. Что они между собой не поделили, мне непонятно. Не иначе – искусственные интеллекты заразились от человека нездоровыми амбициями и попытались реализовать их чисто по-людски. При этом одну из этих систем, резервную, совершенно не смущали человеческие жертвы при реализации ее захватнических планов. Если инициация локанов – очередной выбрык потерпевшей поражение системы, то Рубежье может оказаться ввергнутым в новый виток противостояния. И чем он закончится, предугадать сложно.

– Еще раз привет, милый, – от тяжелых раздумий отвлекла Русалка.

– Привет, классно выглядишь.

– Не подлизывайся. Я вижу – опять проблемы? – она была явно настроена на серьезный разговор, и я догадывался, по какому поводу.

– Проблем, что грязи под ногами. Куда не ступи, обязательно во что-то вляпаешься, и оно явно пахнет не фиалками.

– Тогда ладно. Значит, если подкину еще одну, она тебя несильно расстроит.

– А вдруг она станет именно той каплей, которая переполнит чашу весов…

– Я по поводу предсказаний Алкоса, – перебила супруга. – Ты уверен, что твой сводник ничего не напутал? Может, он еще просто не научился правильно понимать свое новое умение? У них, у ведунов с провидцами, все не по-людски.

– Даже если его предсказания не слишком точны, тобой я бы ни за что не стал рисковать. Но в данном случае сомнений нет. И одно из подтверждений произошло сегодня утром.

– Ты о павианах или пришельцах?

– Я про массовое появление локанов на рассвете. Сама подумай – это довольно редкое явление.

– А другое?

– Что другое? – не сообразил я.

– Ты сказал: одно из подтверждений.

– Алкос сообщил, что сегодня должен появиться человек, которому я задолжал.

– А таких много?

– Что-то не припомню ни одного. С долгами я стараюсь рассчитываться сразу.

– Вот видишь – Алкос точно что-то напутал. А раз нет такого человека, значит и со мной ничего не случится, – заулыбалась Русалка.

Негромкое покашливание сбоку невольно заставило вздрогнуть. Чуть в стороне буквально из ничего возникла фигура мужчины средних лет.

– Прошу прощения за вмешательство, но мне показалось, речь сейчас обо мне, – произнес он.

– А ты кто такой и как здесь оказался? – задал я вполне резонный вопрос, с трудом сдержавшись, чтобы не выхватить глок.

– Разрешите представиться: мое имя Зорг. Я – следопыт. Тот, кто в Беспределье пустил арбалетный болт, когда ты входил в авокадовую рощу.

– А, ты еще сказал, что за мной долг жизни? – начал припоминать я.

– Было дело.

После его слов Русалка резко изменилась в лице, осознав, что прогнозы Алкоса верны.

– Ты пришел затребовать долг?

– Была поначалу такая мысль… Но мне спешить некуда, решил сначала немного понаблюдать за тобой. Увидев, что творится вокруг, впечатлился.

Заметив нового человека, подтянулись остальные. После краткого знакомства понял, что имя следопыта Кенту известно. Мы расселись на траве.

– Еще раз разрешите представиться. Зорг, ранг – воин, по специальности – следопыт. Вроде не из последних в Рубежье. Было дело, одно время зазнался и зашел слишком далеко. Итог – временное переселение в Беспределье. Там все же удалось взяться за ум и вправить его на место. Может потому я и не выполнил заказ на тебя, Дмилыч. Зато долг повесил. Наверное, чтобы был лишний повод свидеться.

Следопыт рассказал о своих наблюдениях за нами в Рубанске. О том, как пятнистый игуан набросился на своих владельцев, о двух следопытах, топавших за нами по заказу Ковбоя. Закончил он довольно необычной просьбой:

– К чему все эти рассказы, Дмилыч? Теперь я в курсе твоих тайн, понятное дело – далеко не всех. А ты – моих способностей и возможностей. С тобой точно не заскучаешь, а я, думаю, могу оказаться полезным. Возьмешь в отряд?

Предложение опытного следопыта стало неожиданным и заставило крепко задуматься. С одной стороны, такой человек был, безусловно, полезен, но в Беспределье попадают явно не добропорядочные граждане, и Зорг вряд ли является исключением. Сразу возникло много вопросов. И самый главный – зачем ему это? Стоит ли доверять, по сути, незнакомцу, пока ничего не доказавшему нам? И чего от него ждать, если ответить отказом?

В общем, все как в старой поговорке: и хочется, и колется, и мама не велит.

– А тебя не смущает плотный план-график смертельно опасных проблем, которые мы едва успеваем разгребать? – задал важный вопрос. – С нами спокойно не бывает. Тем более, насколько я понял, ты ведешь образ жизни волка-одиночки.

– Волком-одиночкой люди становятся после того, как их предают те, кому они доверяли.

– Считаешь, мы – другие?

– Уверен в этом. Я успел кое-что разузнать о тебе, Дмилыч, а мои наблюдения это подтвердили – ты ни при каких обстоятельствах не бросаешь своих. Даже тогда, когда вроде и шансов на их спасение нет.

– Так ведь и мои люди отвечают тем же. – Его ответ меня немного смутил.

– Вот мне и захотелось стать таким человеком. Знаешь, как в той песне: «Лучше быть нужным, чем свободным – это я знаю по себе».

– Хорошо, сейчас ты можешь остаться в отряде, но, без обид: своим человеком я тебя пока считать не могу. Время покажет.

– Ничего другого я и не ожидал. Ты дал мне шанс, а моя задача – его не профукать.

Вдруг раздался чей-то вскрик, и все повернулись в ту сторону, откуда донесся шум.

– К нам еще гости, медузу им вместо постельной девки!

– Похоже, следопыты не вняли моим советам, – пробурчал Зорг. – Пойдем поглядим, кто угодил в ловушку.

Пройдя дюжину метров, мы увидели качавшегося на пружинистой ветви подвешенного за ногу худого мужичка.

– И он еще называет себя следопытом! – покачал головой новый знакомый.

Интерлюдия…

Получивший от Кента сообщение Румб сейчас находился в Рубанске, что бывало довольно редко. Когда выяснилось, что приятель решил пустить на свою тайную квартиру постояльцев, Румб не на шутку встревожился. Особенно, когда узнал, кто именно идет по их следу.

С Камиром они уже пару раз пересекались, и обе встречи ничего хорошего не принесли. Криминальный авторитет нагло пытался качать права, требуя снизить цены на алхимические пилюли, которые Румб изготавливал как раз в той самой квартире, где сейчас появились опасные дамочки.

Алхимик хотел поскорее разрешить назревающую проблему. Лучше всего срочно вывести беглянок за город. Например, переселить в домик на дереве, где найти их будет довольно сложно.

Румбу пришлось отложить некоторые свои дела, что тоже не прибавило настроения. Он очень торопился, мысленно обзывая боцмана последними словами. Зная о способности Камира всюду отслеживать людей, алхимик боялся опоздать. В сотне метров от подъезда ему все же пришлось перейти на прогулочный шаг. А вскоре заметил того, кого и ожидал здесь увидеть – самую опытную ищейку криминального авторитета. Тот сидел на лавочке и со смаком щелкал семечки.

Внешне этот неприметный тип походил на двенадцатилетнего мальчишку, хотя ему давно перевалило за двадцать. Впрочем, походка, манеры поведения и даже голос вполне соответствовали искусственно созданному возрасту.

Румб надвинул фуражку на лоб и дальше двинулся шатающейся походкой пьяного.

– Пацан, эт-т-то дом номер девять? – чуть заплетаясь языком, спросил он.

– Дашь полтинник – скажу, – не раздумывая ответил тот.

– Тому – полтинник, этому – полтинник, – бормотал Румб, роясь в карманах. Затем резко выхватил баллончик и прыснул из него в лицо «пацану». Соглядатая вырубило сразу. Пристроив его под лавкой, Румб поспешил на свой этаж, как раз, чтобы успеть услышать грохот от взлома двери и последовавшие за ним выстрелы.

«Все-таки опоздал! – досадовал он. – Значит, применяем вариант Б»

Было понятно, что после того, как бандиты высадят двери, они забросают квартиру колбами с усыпляющим газом, переждут еще пару минут и зайдут за добычей. Надо было выяснить, сколько их явилось, и все ли ломанутся в квартиру.

– Три минуты прошло, можно заходить! – раздался громкий бас. – Сейчас быстро хватаем тушки и выдвигаемся к месту. Шон, остаешься караулить дверь. И дай знать Карлуну – пусть вызывает транспорт.

Карлун, который как уже «отдыхал» под лавкой, вряд ли сумел бы кого-нибудь вызвать.

Благодаря нескольким коротким фразам главаря группы, Румб узнал много полезного – вплоть до марки газа, который деактивируется за три минуты.

«Ну что ж, теперь ловите мои подарки, господа!»

Алхимик вытащил коробку и, нажав кнопку небольшого пульта, запустил в квартиру другой газ, предназначенный для нападавших. Оставшийся возле выбитой двери Шон почуял неладное:

– Мужики, чевой-то там у вас?

Заглянув в дверной проем, он тут-же словил мощный удар Румба по пятой точке, отправившись в полет внутрь квартиры. Хозяин, нацепив на нос специальные фильтры, вошел следом.

«Так, сначала будим рыжую, а уже она расскажет, кого еще стоит отсюда вытаскивать».

Алхимик достал крошечную колбу и вылил ее содержимое в рот Азы. Женщина быстро очнулась и принялась плеваться:

– Что это за дрянь⁈

– Пароль неправильный, мадам. У тебя еще две попытки, – остановил ее негодование Румб.

– Осьминога тебе во все дыры, ушлепок склизкий! – вспомнила амазонка переданные Кармом слова.

– Вот теперь все верно. Кто еще тут «за наших»?

Аза отыскала подруг, и Румб разбудил их тоже.

– У нас всего два часа. Потом начнется тяжелейший откат после всех этих газов, так что быстро топаем за мной.

Перед выходом из квартиры Лиара остановилась. Когда стали ломиться в дверь, она включила умение повышенного слуха, а потом забыла его деактивировать:

– Там, наверху, на лестничной площадке кто-то стоит. Скорее всего, их двое.

Алхимик рисковать не стал. Вытащил из кармана бомбочку и забросил вверх. Грохот от падения тел после небольшого хлопка с выбросом очередной усыпляющей алхимии подтвердил, что Лилия не ошиблась.

– Через парадный выход нельзя, – сообразил Румб. – Если те двое из команды Карима, он уже знает о провале захвата. Спускаемся в подвал.

«За своевременное использование умение Слухач в экстремальной ситуации ополченец Лиара получает переход на следующий уровень», – успела прочитать Лилия в интерфейсе.

Выползать наружу им пришлось через полуподвальные окна. К тому времени уже прибыли полицейские, но беглецы не собирались сотрудничать с представителями закона, ведь это вполне могли оказаться переодетые бандиты.

– Ходу, девочки, ходу! Время работает против нас.

Измотанные, едва держась на ногах, они практически в полной темноте добрались на окраину Рубанска к металлическому полукруглому ангару. Проводник впустил всех внутрь и показал небольшую комнату с лежанками.

– Значит так, дорогие дамы: здесь ничего не трогать. Правда, сейчас вам будет не до осмотра, поскольку накроет откатом и всем станет очень плохо. Пусть успокоит только, что это временно, – предупредил Румб.

Действие пилюль закончилось, и женщин буквально затопило волной боли. Стиснув зубы, они старались перетерпеть эту боль, чтобы быстрее войти в норму. Времени на переходный щадящий режим у них не оставалось – с рассветом надо было покидать Рубанск.

Примерно за два часа до восхода солнца алхимик разбудил всех троих на завтрак. Пока они ели, рассказал о ближайшем плане:

– Продукты в дорогу я собрал, оружие у вас в порядке. Выходим через час. К рассвету доберемся до опушки леса.

– А дальше куда? – обреченно спросила Аза.

– Давайте все делать по порядку, дамы. Пройдем первый участок пути, поговорим о втором. Могу слегка успокоить – бандиты не успели нацепить на вас никаких поисковых чипов, я проверил.

– И как нам тебя отблагодарить за героическое спасение? – приосанилась Клара, выпятив грудь.

– Побыстрее исчезнуть из моей жизни. Чем скорее мы покинем город, тем лучше будет для всех нас.

Глава 13
Правила с исключениями

Правила с исключениями

Ранним утром мои девушки с Кармом и Ришаной отправились в Мичуринское. Был бы уверен в Зорге на все сто, лучшего проводника и желать не надо, однако сначала стоило проверить следопыта в деле. Для подстраховки втихаря выдал Русалке гелион с редозитом высшей категории и объяснил, как ими пользоваться в случае встречи с пришельцами.

Жаль, что пока не удалось воссоздать рецепт мази, отпугивающей местное зверье, которая самопроизвольно получилась у меня в Беспределье. Спонтанно составленный препарат не требовал добавки моей крови, однако выдыхался за три дня, превращаясь в бесполезную вонючую субстанцию. Сейчас такое снадобье пришлось бы нам весьма кстати.

Увы, не все задачки решаются с наскока. Считаю, мне и так на редкость повезло с «Улыбкой» и «Норушкой». Жаль, что для их изготовления требуются очень редкие ингредиенты, а их дженерики из-за нехватки времени подобрать пока не удалось. Казалось бы, наконец-то все разгреб и можно заняться любимым делом, так – нет! Обязательно у кого-то начинают чесаться руки взяться за оружие и продырявить мою шкурку.

Вчера стал свидетелем занимательного разговора Зорга с тем следопытом, который угодил в подвесную ловушку. Нерон убеждал, что шел к нам проверить свои подозрения относительно Зорга. Дескать, тот специально отвадил конкурентов, мешавших ему выполнить собственное задание и отчитаться перед нанимателем. Наверняка сам он именно так бы и поступил, окажись на месте Зорга, а сейчас просто хотел каким-то образом воспользоваться плодами достижений более удачливого коллеги.

Я окончательно убедился, что неизвестные заказчики поставили себе целью усложнить мою жизнь до предела, запугать, заставить совершать ошибки. Однако при этом моя реальная смерть в их планы не входила. И первый, кто лучше всех вписывался в роль заказчика – гильдия аптекарей. Вынудить работать на себя успешного конкурента – самая прибыльная стратегия. А для них барыши не только финансовые, но и имиджевые: я довольно ощутимо щелкнул верхушку гильдии по носу. Такое вряд ли забывается.

Впрочем, в эти предположения абсолютно не вписывалось появление на нашей стороне Ришаны. Рисковать своим далеко не рядовым бойцом? А ведь во время нападения ее едва не лишили стадии возрождения… Опять же, с момента окончания наших разборок прошло слишком мало времени. В общем, вопросов было гораздо больше, чем ответов.

А тут еще вдобавок непонятные пассажи системы…

Напряжение нарастало с каждым часом. Двигаясь к Клондайку, уже начинал жалеть, что отправил своих в станицу. Да, я – магнит, притягивающий опасности, но ведь и защищал от них не раз. Причем, успешно.

В таком внутреннем раздрае молча шагал за нашим следопытом, в пяти шагах за мной двигался Алкос, тылы сегодня прикрывал Кент. Путь лежал через белоствольную рощицу, на фоне которой не заметить нас было сложно, как, впрочем, и кому-то – скрыться от нас. Точнее, я так думал до тех пор, пока Зорг не поднял вверх руку.

Включил сенсор, выявивший сразу дюжину живых существ, размером с крупную собаку. Они выстроились перед нами полукругом и, по-видимому, ждали, когда попадем в расставленную ловушку. Наша резкая остановка послужила спусковым крючком для атаки – белые гиены сорвались с места.

Группа мгновенно перестроилась, тоже образовав дугу. Глок в левой, лопатка в правой. Будучи правшой, я в Рубежье наловчился стрелять и левой, поскольку орудовать шанцевым инструментом было сподручнее ведущей рукой.

Даже в движении гиены сливались с фоном, но благодаря сенсору я их видел отлично. Выстрел, второй… Загремели кольты боцмана, подключился Алкос. Последним пальбу открыл Зорг, когда звери приблизились на расстояние прыжка. Стрелял он мастерски! Это каким нужно обладать хладнокровием, чтобы не промазать сразу в трех тварей, взмывших в воздух, чтобы добраться до твоего горла. Он еще и на шаг успел сдвинуться в сторону, освободив место, куда одна за другой стопкой приземлились три тушки с лишней дырой в голове.

Лично мне не удалось с расстояния успешно поразить все цели, возжелавшие моего мяса. Четвертую тварь пришлось встречать лопатой в пасть, и лишь потом добивать контрольным в голову. Хуже всех досталось Алкосу. Подраненный хищник совершил невероятный кульбит в воздухе и успел цапнуть нашего сводника за ногу.

Не знал раньше, что укус белой гиены в первые две-три секунды приводит к параличу. И обычно этого времени хищнику хватает, чтобы добраться до горла жертвы, однако сейчас зверь был подранен, и Кент вовремя подсуетился, пробив его череп метким выстрелом.

Казалось бы, все хищники истреблены и можно идти дальше, но Зорг снова поднял руку. Он лишь ощущал опасность и пока не видел, откуда она исходит.

Боцман тем временем скормил Алкосу «Норушку» и встал рядом с раненым, которому на восстановление требовалось еще минимум около часа.

«Ну и кого мы ждем? Мой сканер ничего не показывает. Автономка, ты можешь что-то сказать?»

«Советую сменить глок на карабин. Тут кто-то есть. Причем, очень опасный», – выдала она совет.

Зорг тоже взялся за длинноствол. А в следующий момент его буквально снесло в сторону, мощно приложив о ствол дерева. Сенсор буквально на миг показал красное пятно, в которое я и принялся палить из Сайги. Попал, потому что и сенсор теперь выдал более четкое изображение: в реале появилась белая морда гиены. Увы, размером с львиную.

Ушел перекатом с ее пути, вскочил, сменил магазин. По взрытой когтями почве отследил резкий поворот твари, которую сейчас интересовал только я.

Опять с торчащими из пасти клыками на меня надвигалась морда, напирая как танк, считающий себя неуязвимым. В глазах нет жизни – лишь жажда убивать.

Расстреливая башку монстра, полностью опустошил магазин. Сделав вид, что ухожу вправо, прыгнул в противоположную сторону. Подскакивая, убедился, что уловка удалась. Хищник оказался с мозгами, и все же «купился» на обманный маневр.

Новые попадания принесли свои плоды: гиену стало видно уже наполовину, и тварь оказалась минимум втрое крупнее обычных сородичей. Сразу возникли сомнения, что те шавки и эта громадина – одной породы.

«И чем ее взять? – размышлял, заряжая в Сайгу последний магазин. – Тут бы больше пригодился гранатомет с кумулятивным зарядом. – Ладно, не буду уклоняться – засуну карабин в глотку и бабахну. Главное, чтобы самому с ног не свалиться».

Когда между нами оставалось около десяти метров, начал стрелять, потом заорал и рванул навстречу монстру. Мои действия абсолютно не вписались в алгоритм зверя. Гигант даже притормозил от неожиданности, приоткрыв пасть, куда я и воткнулся ствол карабина. Последние две пули вылетали из него уже внутри гиены, когда мы застыли на месте.

Кисть, сжимавшая карабин, оказалась почти в сантиметре от острых клыков зверя, а его злющие глаза буквально сверлили ненавидящим взглядом.

В пылу сражения все же успел заметить, что Зорг очнулся и что-то делает со своим арбалетом. Что именно, рассмотреть не успевал. Он навел оружие и прозвучал щелчок. А следом грохнул неожиданно мощный взрыв, и хищника отбросило в сторону вместе с моим полузаглоченным карабином. Видимо, у нашего следопыта имелись заряды со специфической начинкой, один из которых он использовал.

Убедившись, что Зорг стоит на своих двоих, перевел взгляд на тварь с развороченным боком.

«Вставь ей в ухо ствол и нажми курок. Затем – в другое», – подсказала автономка.

Четко выполнил приказ, и только после этого глаза монстра погасли.

«И что это было, Содомом тебя по Гоморре?»

«Модификант на основе гиены белой. Разработан для борьбы с особо опасными матерыми пришельцами», – доложила автономка.

«И этим „особо опасным“ является десятник с позывным Дмилыч? Что за *** *** ***!!!» – в мыслях воспроизвел трехэтажную тираду из непечатных слов, но, что самое удивительное, получил отклик от автономки.

«Полностью с тобой согласна. По-другому и не скажешь».

Медленно побрел к Зоргу. Опираясь на Кента, к следопыту приковылял Алкос.

– А ты спрашивал, почему я напросился в отряд, – прокашлявшись, выговорил новичок. – Когда бы я живьем увидел модификанта, да еще атакующего человека? Причем, так и не сумевшего его одолеть.

– Не без твоей помощи, по правде говоря, – поправил я.

– Тем более, – усмехнулся Зорг.

– Выпей для бодрости, – протянул ему дозу «Норушки» и повернулся к Алкосу: – Ты как?

– Под впечатлением, – мотнув головой, словно пьяный, ответил он. – Никогда не видел, как боец несется на тварь в штыковую атаку. Без штыка.

– Я собирался гада прибить голосом, раз уж пулями не получалось. Тем более, как выяснилось, самое уязвимое место у монстра – уши.

– Откуда узнал? – удивился следопыт.

– Считай, угадал. – Не рассказывать же всем о собственной автономной системе, выдающей иногда на полезные подсказки.

– Полагаю, нам стоит побыстрее отсюда смотаться. Сейчас только пришельцев для полного комплекта не хватает, – устало пробурчал я.

Дальше мы двинулись парами. Зорг повис на мне, Алкос – на Кенте. Немного утешало лишь то, что поблизости от стаи гиен не бывает опасных хищников. Правда, и модификанты на людей вроде кидаться не должны… Ну и кто запомнит все правила Рубежья с их постоянно возникающими исключениями?

Снова по совету автономки отправил центральной системе «жалобу» о нападении модификанта с полным описанием его внешнего вида и особенностей. Ответ пришел далеко не сразу. Я уже даже ждать его перестал, выясняя в это время у автономки, что собой представляет пресловутый модификант.

Оказалось, что во всем Рубежье их не больше десятка. Водятся эти монстры в Лихолетье и выбираются оттуда лишь по особому указанию системы.

«Модификант – усиленное специальными наноботами животное, созданное для уничтожения особо крупных матерых пришельцев. Отличается повышенной маскировкой, живучестью и способностью наносить максимальный урон. Согласно протоколу??? допускается существование не более десяти модификантов. На людей нападают лишь в исключительных случаях, если те представляют серьезную угрозу для Рубежья» – выдала мне автономка короткую справку. В голову сразу полезли самые нерадостные мысли.

«Почему вместо номера протокола вопросительные знаки?»

«Он засекречен», – пояснила моя личная система.

«С каких пор я вдруг стал представлять угрозу для Рубежья?»

«Логичного объяснения этому инциденту не найдено. Наверняка очередной сбой, который направлен на десятника с позывным Дмилыч».

«А не слишком ли часто исключительно на мою голову стали сыпаться пресловутые сбои? Мог еще понять, когда „у власти“ была резервная система. Сейчас-то что происходит?»

«У меня нет полного доступа к базам данных. Нужно ждать ответа на отправленный запрос», – доложила автономка.

Мы по-прежнему двигались парами, миновав рощу белоствольных деревьев. Наши раненые под действием «Норушки» постепенно набирались сил, но для окончательного выздоровления им требовался хотя бы небольшой отдых.

Кент предложил заглянуть в охотничью сторожку, до которой, по его словам, оставалось около десяти минут хода. Однако нам пришлось немного отклониться от выбранного маршрута, но дело того стоило – мы слишком медленно передвигались, да и боевые способности пощипанного отряда оставляли желать лучшего.

Когда показалась бревенчатая избушка, пришел ответ:

«Запрос принят, анализу инцидента присвоен высший приоритет. Десятнику с позывным Дмилыч засчитано прохождение 33 ступени, открыта 34. Восстановлен разовый бонус „Последний шанс“, передаваемый через прикосновение. Все имеющиеся в наличии копилки полностью заполнены преференциями. На следующий уровень повышено умение Сенсор, на виртуальный счет начислено сто тысяч упсов».

Складывалось ощущение, что от меня сейчас втихую пытались откупиться. А чтобы загладить свой просчет, насыпали гору «плюшек». Просчет этот, вообще-то, был огромным.

Упоминание Лихолетья в справке о модификантах напомнило разговор с Семенычем. Еще одна область Рубежья, наполненная тайнами, которые, почему-то, ударили лично по мне.

Мы с Кентом уложили Алкоса и Зорга на лежанки и начали готовить обед. Дорога оказалась нелегкой, всем требовалось восполнить силы.

– Дмилыч, ты что-нибудь понимаешь? Какого осьминога эта белая тварь на тебя накинулась⁈ Да еще приперлась во главе стаи обычных гиен⁈ Модификант – всегда одиночка!

– Кент, как думаешь, может на твои вопросы ответить человек, который только сегодня услышал о существовании киборгов среди зверья? И хорошо, что не знал о ненападении на человека, а то бы стоял и ждал, пока мне откусят голову.

– Вокруг опять закручивается что-то непонятное. Знать бы, кому ты отдавил хвост?

– Именно это меня сильнее всего и бесит. Знал бы, кому набить морду лица, уже давно бы отвел душу. Правда теперь уже не уверен, что тот имеет это самое лицо.

– Опять игры в высших сферах, чтоб им утонуть в Марианской впадине!

– Очень может быть, – задумчиво произнес я. – Ты бы не мог обратиться к Рулсу за разъяснениями? А я пока Алкоса подергаю.

– Ты же вроде не собирался пользоваться сетью, когда мы из Рубанска выходили?

– Сам видишь, как изменились наши обстоятельства. Я сильно сомневаюсь, что нападения в городе и здешние разборки с тварями не имеют связи между собой.

– Согласен. Надо попытаться хоть что-то выяснить. О, гляди! Провидец сам объявился. Спрашивает, действительно ли мы столкнулись с модификантом? Телемост, что ли, смотрел?

Интерлюдия

Зорг предложил Нерону выбор: либо прострелить ему ногу, либо оставить без патронов в лесу. Худосочный боец выбрал второе. Вечером он спешно убрался подальше от холодильного пруда и до ночи успел добраться к закладке, которую делал как раз на такой случай.

Собрав заряды, проигравший следопыт никак не мог решить, что делать дальше – продолжить слежку или вернуться. Он понимал, что с Зоргом ему тягаться бессмысленно, но и десять тысяч упсов на дороге не валялись. Опять же, две ему уже переслали в качестве премиальных за сообщение о местонахождении Дмилыча и его людей.

Взвесив все «за» и «против», Нерон решил продолжить выполнение задания, хотя даже прикидочный анализ сулил его полный провал. Понадеявшись на «авось», Нерон снова направился к холодильному пруду.

На ночевку он остановился примерно в паре километров от водоема. На этот раз дерево себе выбирал очень тщательно, спал вполглаза и спустился вниз, стоило звездам на небе лишь слегка потускнеть.

Следопыт направился к пруду по большому кругу, надеясь подойти к нему примерно в том месте, где отряд Дмилыча будет выходить. Нерон считал, что они направляются к Клондайку, и понял, что не ошибся, когда обнаружил следы в заданном направлении. Правда, вчера возле воды он заметил отпечатки восьмерых человек, а теперь – лишь четверых.

«Чем меньше народу, тем легче будет справиться. Наверное, разделились, чтобы запутать преследователей. Но меня-то не проведешь!»

Нерон направился дальше, наблюдая за отпечатками ног со стороны и стараясь не приближаться к протоптанной тропе ближе двадцати шагов. Когда вдали появилась приметная белая рощица, практически сразу началась пальба.

«Я же говорил, что мне повезет! Сейчас их капитально потреплет зверье, а мне останется лишь зафиксировать потери, а потом сообщить заказчику результат и место. Зря Барс отказался от преследования! Ну и хрен с ним, зато теперь мне достанется весь куш – судьба любит рисковых!»