Текст книги "Р 4 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Мелким сошкам нереально провернуть почти одновременно несколько нападений, – высказался Кент. – Речь, скорее всего, может идти о серьезных организациях, которых в Рубежье не более полутора десятков.

– Аптекарей можно исключить сразу, – заметил я. – Их приставленный боец выступал на нашей стороне.

– А если это их провокация? – высказал сомнение Алкос. – Сами устроили нападение, и сами же помогли.

– Не думаю. Ты уже составлял прогноз?

– Не далее, как сегодня. Пока результат нулевой. Одно могу сказать точно – это не Викт.

– Ну, хоть что-то, – кивнул я. – Еще один из нападавших называл некоего Ковбоя. Дескать, их нанимал этот мужик.

– И это не позывной, – добавил Кент. – Попытался выяснить о нем по своим связям. О Ковбое многие знают, морского ежа ему в печенку. На наемников выходит сам, расплачивается только наличными или драгоценностями. В лицо его никто не видел.

– Некий Киря утверждал, что узнал его по голосу. Это возможно?

– Только если Ковбой часто пользовался его услугами. – Алкос пришел на праздник со своим компом и уже что-то в нем высматривал.

– Какие люди! И без охраны? – раздался незнакомый противный голос, и прямо на нас вышли сразу десять бойцов. – И наверняка у них имеются лишние упсы. Предлагаю очень выгодный обмен: вы нам – деньги, мы вам – здоровье

– И на кой нам сдалось ваше гребанное здоровье, крысы сухопутные⁈ – презрительно сплюнул боцман.

– Дядя не догоняет, – продолжил тип с противным голосом. – Базар не о нашем здоровье, а о твоем и твоих корешков.

– Может их сразу тут и положить? Угроза здоровью озвучена, штрафов система выставить не должна.

– Не так быстро, господа хорошие. – На нас направили сразу десять стволов. – Вам не хватает лишних дырок в теле?

– А вам? – почти сочувственно спросил Кент, и, откуда ни возьмись, вокруг бандитов выстроилось кольцо из других бойцов, которые приставили оружие к затылкам наглых типов. – Не знаю, сколько у вас возрождений, медузы бесхребетные, но готов потратить личное время и посчитать.

Боцман пригласил своих друзей «прогуляться» возле ресторана, чтобы присмотреть за нами со стороны. Парни рассредоточились, и в зале, и снаружи, а сейчас вмешались по знаку Кента.

Пять бандитов бросили оружие сразу, остальные – через несколько секунд. С пистолетом остался только главарь.

– А меня уверяли, что работенка непыльная. Вот так каждая гнида норовит облапошить честного грабителя.

Не понял, что он собирался сделать, но кто-то из его же подельников вдруг мощно приложил главаря по голове. От удара он выронил оружие и начал заваливаться, а ударивший схватил мужика за рукав.

– У него там газовая граната, – объяснил бандит, – с отравляющим веществом.

Мысленно обругал себя: надо было сразу подключать умения, тогда бы и сам обнаружил опасность.

Опять пришлось вызывать сотрудников ЧКР, которые оперативно повязали «честных грабителей».

– Дмилыч, еще несколько дней – и в городе закончится преступный элемент. С чего они слетаются на тебя, как мотыльки на огонь? – спросила Римма.

– Сам пытаюсь разобраться, но пока даже нет догадок.

– За их главаря отдельное спасибо. Этот тип уже много людей потравил, – поблагодарила капитан частной конторы Рубанска. – Если еще кого-то изловишь, сообщай.

– Конечно, я же внештатный сотрудник ЧКР.

Глава 6
И кто же это такой назойливый?

И кто же это такой назойливый?

Интерлюдия…

Общаясь с новыми знакомыми, Лилия ни разу не применяла свое уникальное умение и узнать, о чем те говорят в ее отсутствие – обе женщины попросту ничего не собирались скрывать от новой подруги. А говорили они много, особенно Клара. Поэтому новик с позывным Лиара довольно быстро узнала и о жизни заключенных в Беспределье, и грозных хищниках Рубежья, и о самых опасных пришельцах, которые ко всему прочему еще и в матерых превращаются. Наблюдения также показали, что Аза и Клара, в отличие от нее, к здешним опасностям были готовы. – обе двигались бесшумно, умели читать следы, могли разглядеть среди зарослей притаившегося хищника…

«Сколько же тут надо прожить, чтобы обычный поход по лесу не был смертельно опасным? Глядя на них двоих, складывается ощущение, будто тетки просто вышли прогуляться по парку. Не хватает лишь кавалеров рядом, да мороженого вместо ствола».

Лиара старалась повторять их движения, но пока получалось плохо.

– Девчонки, скажите, а Рубанск – большой город? – спросила Лилия на очередном привале, когда попутчицы затащили ее на раскидистое дерево.

– Пожалуй, самый крупный в нашей округе, – ответила Аза. – А тебе зачем?

– Там можно найти нормальную работу?

Женщины устроились на толстых ветвях примерно на пятиметровой высоте. Говорили тихо, но не переходя на шепот.

– Смотря какую работу считать нормальной. Мы, к примеру, с Кларой – охотницы. Занимаемся отстрелом всяких тварей.

– Ага, – подтвердила грудастая брюнетка. – Самая богатая добыча –похотливые мужики, которые так и норовят руки распустить.

– В следующий раз, Кларочка, не спеши сразу в лоб стрелять, когда тебя лапают, – с укоризной покачала головой рыжая.

– Так тот мерзавец не лапал, а сразу одежду срывать начал, чуть пуговицы не оторвал, падла! И ладно бы еще на мужика был похож, а то – ни кожи, ни рожи. Тьфу!

– Ну так и отстрелила бы ему пальцы или руку сломала, и тогда мы с тобой не угодили бы в Беспределье.

– Лучше бы я ему яй…

– Фи, Клара, какие слова… Надо говорить – гениталии.

– Да иди ты… Откуда у этих кабанов талии?

– Темная ты, Клара, как печная сажа.

Перепалки своих спутниц Лилия слушала с интересом, пытаясь лучше понять характер каждой. Она уже решила остаться вместе с ними, посчитав, что сможет научиться у них чему-то полезному.

– Да ладно обзываться! Ты ведь именно в Беспределье встретила Карма, – выдала главный аргумент брюнетка.

– Я там много всяких-разных встретила, на кого глаза б мои не смотрели, – с досадой ответила Аза.

– Хорош нюни распускать! Ежели у тебя с этим Кармом все срастется, ты мне по гроб жизни будешь обязана. Хочешь, я ему напишу, что мы освободились и топаем в Рубанск?

– Не надо. Хочу сперва на него со стороны взглянуть, а потом решу. Вдруг он мне только на фоне монстров Беспределья нормальным показался?

У Лилии поначалу были мысли написать Дмилычу про добытчиков, но она слышала, что любой след в Сети может быть найден аналитиками, а они всегда готовы поделиться информацией с теми, кто согласен за нее платить. Опять же, не исключено, что десятника не заинтересует обращение к нему некой неизвестной Лиары, и он даже не прочтет ее сообщение.

– Сюда кто-то идет, – прошептала Лиара, когда неожиданно само заявило о себе умение. – Похоже, по нашему следу.

Сбежавшая от добытчиков расслышала всего одну фразу: «Они туда потопали». Умение, похоже, срабатывало только на голоса людей.

– Откуда знаешь? – всполошилась Аза.

– Слух у меня музыкальный. С той стороны идет какой-то мужик. И он явно не один.

– Ладно, проверю.

Рыжая ловко перебралась с одного дерева на другое, затем еще…

– Куда она? – спросила Лиара.

– В засаду. Мы – вроде наживки, а она – охотник. А ты уверена, что сюда идут?

– Буду очень рада, если ошибусь.

– Тогда сидим и ждем, как две русалки на ветвях, – ухмыльнулась Клара, зачем-то поправив грудь.

Через минуту под деревом стояли трое мужиков.

– Девочки, предлагаю вам спуститься, – тихо произнес один из них.

– Нам и тут неплохо, так что шел бы ты… – почти вежливо предложила грудастая.

– Вот только не надо грубить, мадам, а то если я начну…

– Так сразу и кончишь, придурок. Мотай отсюда, такие уроды не в моем вкусе.

– Не вынуждайте меня…

– А то что? «Кончалку» свою из штанов вытащишь? Так она давно у меня на прицеле. Хочешь, отстрелю?

Лиара не успела заметить, когда в руках охотницы появился пистолет.

– Ну что ж, я хотел решить вопрос мирно. Видать – не судьба.

Он не успел договорить, как прозвучал выстрел, и с дерева свалился боец, все это время тихо подкрадывавшийся к «русалкам» по веткам.

– *** *** *** ***!!! – разразился отборными ругательствами упавший.

Клара следом выстрелила трижды, подранив каждого из стоявших под деревом. Только после этого спустилась на землю.

– А теперь все очень внимательно слушаем тетю Клару, подонки. Быстро переводим мне по триста упсов, если не хотите здесь остаться без оружия. Всем понятно?

– С ума сошла, девочка?

– С тебя – пятьсот. – Она тут же приставила ствол к башке самого говорливого. – И пусть я еще на пару лет застряну в Беспределье, но ты, гнида…

– Виноват, – тут же сдулся бандит, обратив внимание на след от ошейника.

– Они расплатились, уходим – сейчас тут будет очень шумно.

Лилии было страшно, однако она все же заставила себя слезть вниз. Женщины побежали прочь от опасного места, а подранки попытались взобраться на деревья. Троим это удалось, а четвертому хватило сил только на то, чтобы опереться о ствол дерева, когда из появившихся локанов начали вываливаться потусторонние монстры.

– А кто это был? – спросила Лилия через десять минут бега, когда их догнала Аза.

– Не иначе, по твоему следу шли людоловы.

– А не проще было их убить? – спросила Лилия. – Они ведь могли нас…

– Тебя – может быть, но мы им точно не по зубам. А убивать… Во-первых, система могла не одобрить, а во-вторых, надо же нам было оставить заслон на пути пришельцев. Сейчас эти типы на себя не только чужаков притянут, но и всю опасную живность в округе. А значит, мы сэкономим патроны, да и до места быстрее доберемся.

– Здорово! Я бы ни за что бы не додумалась.

– Поживешь с наше в Рубежье – и не такому научишься.

– Стоять! – резко скомандовала Клара, застыв на месте.

Выполнять приказы подруг Лиара уже научилась, а потому замерла сразу.

– Что? – тихо спросила Аза.

– Чешуйчатая пума, – одними губами ответила грудастая амазонка.

– Капец нам, – эхом отозвалась рыжая.

Одолеть хищника, входящего в десятку самых опасных тварей местной фауны, у них шансов не имелось, поскольку такую чешую обычной пулей не пробить. Оставалась лишь надежда, что смертоносная кошка сыта и не пожелает связываться с двуногими, но для этого они должны были не проявлять даже намека на агрессию.

Пума спрыгнула с ветки перед «статуями» и грациозно прошла буквально в шаге от каждой. К Лилии хищница приблизилась вплотную и слегка ткнулась носом в кобуру подаренного Дмилычем револьвера. Затем также гордо удалилась.

– Азочка, что это было? Я чуть не обоссалась, – ошалело произнесла грудастая брюнетка.

– Не спрашивай, подруга, сама очумела. Надо будет при случае в ближайшей церкви сотню свечек за спасение поставить. А ты что скажешь, Лиара?

– С меня два банкета, – дрожащим голосом пролепетала она.

– Нет, второй банкет это мы тебе должны, подруга. Ведь кошка явно у тебя что-то унюхала. Где вяла эту кобуру?

– Купила на рынке…

– Многое бы отдала, чтобы узнать имя ее прежнего владельца, – задумчиво произнесла Аза. – Ладно, девчонки, шагаем дальше. Не хватало еще пришельцев здесь дождаться.

* * *

О Ковбое в Рубанске слышали многие, только вот позывной этот в системе на значился, хотя раньше уже пять раз использовался разными людьми, попавшими в Рубежье, но не протянувшими в новом мире более трех недель.

Система, как рассказал Алкос, при выборе позывного всегда предупреждала, если желаемое новичком имя занято или раньше было в ходу и его носитель погиб. Естественно, подобная статистика, когда тебе сообщают о таком количестве не сумевших выжить с понравившимся ником, сразу заставляла выбрать менее несчастливый позывной.

Однако кто-то решил назваться Ковбоем вне системы, да еще подмять под себя нишу довольно специфических заказов. Каких точно – информации не было, но та же Римма из ЧКР сообщила, что не совсем логичные наскоки вполне мог организовать этот тип.

Паршиво, когда тебя изо дня в день прессуют, не выдвигая никаких конкретных требований. Постоянно ощущаешь себя под прицелом. Еще бы понимать кого и насколько это затянется.

Киря – тот, кто пытался выстрелить в Русалку, сказал, что мотать нервы нам будут долго. Он и сам не знал причин наезда. Карму хотя бы передали про дележ, но с кем именно – не уточнили. Подобных требований по приезду в Рубанск предъявлялось много. Пока любители чужих денег не получали жесткий отпор.

На третьи сутки этого сумасшествия, когда ранили Карма и Алкоса, у меня появилось неудержимое желание попросту стрелять в подозрительных типов. Правда, подлым наемником казался каждый второй…

– Господа и дамы, собрал я вас сегодня для того, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, – начал я почти по Гоголю. – От творящегося в последнее время вокруг нас дурдома страстно захотелось недельку – другую подышать лесным воздухом.

– Ты же собирался заняться аптекарскими препаратами, – напомнила Русалка.

– Вдохновения нет. Наверное, стены давят.

– Давно говорил, семь футов нам под килем, в плаванье уходить надо, – поддержал Кент. – В Рубанске от нас точно не отстанут.

– Кто-то подсказал или сам догадался? – спросил Карм, потирая простреленное плечо.

Препарат «Норушка-4К» быстро справлялся с подобными ранами, но чесалось заживающее место еще пару дней.

– Получил я тут весточку попутным ветром. Те, кто в курсе, поймут от кого, а остальным и знать не надобно.

Кент говорил про Рулса. Провидец в прошлом несколько раз предупреждал об опасности, и его советы всегда оказывались полезными.

– Значит, отправляемся в дальний поход. Осталось понять, когда выходим и куда направляемся. Думаю, дня на сборы хватить должно…

– Нет у нас столько времени, – перебил Кент. – Город нужно покинуть самое позднее этой ночью.

Мы собрались в нашем доме. Помимо меня и Ларики с Русалкой, вокруг стола расположились Кент, Карм, Алкос и Ришана. Ее дом вчера тоже подвергся дерзкому нападению. Пришлось вмешиваться, отправив троих налетчиков на возрождение, а аптекаршу потом устраивать у нас. Похоже, недоброжелатели записали ее в мои друзья. Это также подталкивало к скорейшему выезду из города – многие приятели боцмана рвались нам помогать, если на них тоже начнется охота…

– Что ж, значит время на сборы придется сократить. Через час ужинаем, упаковываем вещи и – на выход. Куда идти, знаешь? – спросил боцмана.

Раз провидец нас торопил, значит мог подсказать и направление.

– Есть парочка подходящих рейдов, Дмилыч. В пути станет ясно, какой из них лучше.

Несколько раз обращался к собственной автономной системе, даже уговорил подключить ее мощности для вычисления возможных виновников наших бед. И чего добился? Автономка, ссылаясь на сложность поставленной задачи, нагло попросила не беспокоить ее пару дней.

– Так, теперь хочется выяснить, все ли из здесь присутствующих отправляются на лесную прогулку?

Первой отозвалась Ришана:

– Я – в деле. Сам знаешь, меня отправили за тобой присматривать, так что деваться некуда.

– За ним есть, кому присмотреть! – язвительно напомнила Русалка.

– Ваш присмотр бесплатный, а мне за него деньги платят, – выставила контраргумент представительница гильдии аптекарей. – Опять же, я одному хорошему человеку обещала не оставлять вашу семью без присмотра.

Русалка хотела добавить что-то еще, но я опередил, посмотрев на аналитика:

– Ты с нами?

– А куда я денусь? – Пожал плечами он. – В городе оставаться опасно, а с тобой всегда есть шанс уцелеть. И возможно выгоду получить.

– И я иду, – тут же подключился Карм. – Глядишь – еще в развитии малость поднимусь.

– Кого-то со стороны будем брать с собой? – спросил Кент. – А то желающих составить компанию много – только кликни.

– Нет. Чем меньше людей, тем меньше следов оставим.

– Ничего, мы за собой шутихи раскидаем. Придется преследователям, якорь им в задницу, двигаться за нами очень осторожно.

Шутихами назывались особые закладки от гильдии ремесленников. Их можно было оставить позади себя, включив таймер на время, по окончании которого активировались датчики движений, запускающие небольшой взрыв со всеми вытекающими последствиями.

– Надеюсь, у тебя все готово?

Кент пришел с большим рюкзаком, значит все продумал и подготовился. Его почти шестилетний опыт пребывания в Рубежье был накоплен в походах по здешним лесам. Особенно – в окрестностях Рубанска.

После небольшого разговора стало понятно, что самыми неподготовленными к путешествию оказались мы. Если точнее – Ларика и Русалка. Они первыми покинули комнату, распорядившись, что ужин будут готовить уже собравшиеся в дорогу. В итоге на кухню отправились мужики.

– Как у тебя с «Норушкой»? – поинтересовался Карм. – В пути она нам точно понадобится.

– Доз двадцать есть, но я еще возьму с собой ингредиенты и набор алхимика.

– Я прихватил из дома свои запасы корешков и ягод, думаю, тоже пригодятся.

– Там видно будет, – кивнул я и обратился к боцману. – Может скажешь, куда мы пойдем?

– Сначала – на запад, – лаконично ответил Кент.

Мы все ожидали продолжения, а он продолжал спокойно резать лук.

– А потом? – не выдержал я.

– Звезды подскажут, – бросил он взгляд на потолок.

– Выходит, и ты не в курс.

– Курс прокладывает штурман, а мое дело – ему следовать, да вас строить, когда роптать начнете.

– А мудрый штурман не знает, какая гнида нам жизнь портить вздумала?

– К сожалению, пока нет. На эту тему он ничего не сообщил.

Ужин мы успели приготовить как раз к тому времени, когда мои дамы закончили сборы в дорогу. Однако поесть нам не дали: раздался звон разбитого стекла, и в окно влетела стрела с запиской.

«А отправить сообщение по Сети нельзя было?» – подумал я, собираясь ее поднять.

– Полундра! Не дышать! – крикнул Кент.

Стрела вспыхнула, заполняя комнату дымом.

– На выход! – скомандовал я.

Хорошо, все вещи уже были в прихожей, куда мы вылетели, как торпеды из субмарины. Окон там не было, так что можно было не опасаться обстрела. А за стрелка или стрелков принялись нанятые Кентом наемники. Снаружи донеслась пальба.

– Даже пожрать не дали, медузы склизкие! – выругался боцман. – Выходим.

Интерлюдия…

«Ничего не меняется в этой жизни! – мысленно рассуждал засевший на высоком дереве мужчина лет сорока. – Этому Дмилычу покоя нет нигде. И толку, что он выбрался из Беспределья? Здесь, в Рубанске, вокруг него точно такой же беспредел. Разница лишь в отсутствии ошейников».

Мужик машинально потер шею, досматривая провалившееся нападение на дом десятника. За особняком он наблюдал издали уже третий день. Сам ни во что не вмешивался, лишь четко отслеживал действия защитников особняка и видел, когда те его покинули.

«Вот и как с такого стребуешь долг, если его, того и гляди, прикончат? Хотя, думаю, речь об убийстве не идет. Столько народу, чтобы прикончить пусть даже десятника, не задействуют. Кто-то пытается непрозрачно намекнуть Дмилычу, что тот живет неправильно? Даже любопытно узнать, кто бы это мог быть?»

Когда стрельба стихла, наблюдатель спустился вниз и направился в ту сторону, где скрылся отряд. Проследить за «везучим» молодым человеком его подталкивало обычное любопытство.

«Судя по размерам рюкзаков, они собрались в дальнюю дорогу, но от поезда отказались. Уводят желающих потрепать им нервы в лес? А что, стоящая идея. Это в городе после возрождения человеку почти ничего не грозит, а среди деревьев можно очень скоро наткнуться на голодного хищника. Думаю, теперь желающих поохотиться на Дмилыча и его людей заметно поубавится. А тем, кто затеял эту игру, платить охотникам придется в разы больше».

Глава 7
Ночной гость

Ночной гость

Интерлюдия…

– Братан, представляешь – эта наглая рожа убралась из Рубанска. Я просел на пять тысяч упсов, а поганец даже не шибко вспотел от моих потуг. Может его разок на возрождение отправить, падлу?

– Однозначно – нет, – резко ответил заместитель начальника разведки самой могущественной гильдии Рубежья. – Никаких убийств, Риваз. Нам клиент нужен запуганным, ищущим хоть чьей-то поддержки и четко осознающим, что сам со свалившимися бедами не справится.

– Мы потеряли неделю, бабки, считай, на ветер выбросили, а к цели ни на шаг не приблизились. Этот чертов изготовитель снадобий должен нам десятки тысяч в день приносить, но пока только мы на него тратимся. Да я своим бабам меньше за ночь плачу… – Разъяренный рыжий мужчина лет сорока яростно жестикулировал, не желая успокаиваться.

– К сожалению, наш молниеносный план не сработал, но это означает, что будем задействовать другой, Риваз. Срочно найди парочку опытных следопытов и организовать за Дмилычем надежный пригляд. Подбирай людей аккуратно – наши наемники не должны задавать никаких лишних вопросов и брезговать грязной работой.

– Какого хрена⁈ Ты у нас в разведке, или покурить сюда вышел?

– Риваз, не заставляй считать тебя придурком. Мы собираемся сами снять сливки с бизнеса Дмилыча, или сразу широким жестом отдадим его гильдии? – худощавый брюнет с прищуром посмотрел на собеседника.

– Извини, братан, не подумал, – поднял обе руки возглавлявший отдел внешней информации.

Высокопоставленные добытчики вдвоем выбрались сегодня отдохнуть на берегу пруда, полностью защищенном от появления локанов. В павильончике стоял накрытый столик. Вино, закуски, удочки и стопроцентная гарантия от подслушивания способствовали откровенному разговору.

На прошлой встрече Ливан поделился своим планом относительно Дмилыча: захомутать парня под предлогом защиты, чтобы он за бесценок продавал им свои препараты, а гильдии поставлять их уже по нормальным ценам. Получались сразу и финансовые, и имиджевые бонусы, которые позволят упрочить положение в организации. А в итоге через некоторое время объявить, что талантливый аптекарь их стараниями будет работать на добытчиков.

– Повторяю: втемную нанимаем людей, далеких от гильдии, для оплаты используем только наличные или ценности, которые нельзя отследить. Не светимся до поры – до времени. Затем организуем «случайный» выход парня на нас… И действуем очень осторожно. Понятно?

– Все ясно, Ливан, – активно закивал рыжий.

– Тогда возвращаемся к следопытам. Найдешь?

– Есть у меня на примете такие ребятки, надо лишь придумать, через кого их нанять, – Риваз на время даже позабыл блатной жаргон. – Вряд ли стоит снова привлекать Ковбоя.

– А почему нет? Он же не знает, кто наниматель? Мы лично с ним не знакомы, он о нас вообще понятия не имеет. Вот пусть все так и остается.

– Пожалуй, соглашусь. Тем более, я постоянно торгуюсь за каждый упс. Вряд ли при таком раскладе ему придет в голову, что с ним работают добытчики.

– Молодец, Риваз, мысль хорошая. Кстати, знаешь, что я тут выяснил?

– Поделись.

– У этого Дмилыча одну из жен зовут Русалкой, а ее дядю – Семенычем.

– Это тот самый? – округлил глаза рыжий.

– Будто в Рубежье их может быть два.

– Надеюсь, это не заставит нас передумать? Семеныч все же – не Господь Бог, – осторожно, словно опасаясь быть услышанным, произнес Риваз, почесав затылок.

– Это я к тому, что следует действовать еще более осторожно. Недавно сорока на хвосте принесла, что к Семенычу подкатывает Мурка из отдела внутренних связей.

– Наша топ-модель? А мужик не слишком стар для нее?

– У Семеныча уже три молодые красотки в доме, и ни одна из них не ищет ему замену помоложе.

– Силен мужик, – покачал головой рыжий.

– Говорят, его алхимические зелья мертвого на ноги поднимают. И целиком, и частями…. Правда, сотник своими препаратами не торгует, а дарит тем, кто лично ему понравился.

– Еще один гад! И сам не зарабатывает, и другим не дает! – возмутился Риваз. – Ну и что будем делать, если Дмилыч ему пожалуется?

– Не дрейфь, не пожалуется – наш выскочка привык свои проблемы решать сам. Да и племянница Семеныча обычно дядю ни о чем не просит. Опять же, на кого им жаловаться? Ковбой себя раскрыть не должен, да и имя это вымышленное. Ты с ним как рассчитываешься?

– Наличкой. Частично – упсами, частично – камнями.

– Камнями? – нахмурился брюнет.

Рыжий понял, что сболтнул лишнего, но, сказав: «А», придется говорить и «Б». Пришлось объясняться.

– Помнишь, к нам в прошлом году одного типа забросило, который все возмущался, что его обокрали, пока был в отключке?

– А ему не поверили, – через пару секунд ответил Ливан.

– Все верно. Через наших агентов с той стороны я провел поиск, и всплыла инфа о пропаже курьера, нелегально перевозившего алмазы. Точнехонько из того города, откуда к нам попал Юлик.

– И что?

– Пришлось наведаться в дом нашедшего новика, и изъять у него камешки.

– А разве его не обыскали сразу после обвинений? – Ливан изогнул бровь.

– Обыскали. Того, кто доставил неудачливого курьера на базу. А я выяснил, что тогда поблизости находился еще один человек. К нему и заглянул «на огонек».

– Использовав оборудование гильдии? – повысив голос, спросил Ливан.

В арсенале добытчиков имелся прибор, точно выявлявший предметы, поступившие в Рубежье не позднее трех суток.

– Пришлось, – пожал плечами Риваз.

– А мне почему ничего не сказал?

– Да там, по большому счету, и рассказывать не о чем. Навар – пятнадцать тысяч с хвостиком. Стоит ли из-за мелочевки беспокоить уважаемого человека?

– Дело не в деньгах, а в доверии, Риваз, – покачал головой Ливан. – Вчера ты не доложил про ерунду, а завтра – о чем-то важном. И как мне теперь тебе доверять?

– Признаю, был не прав. Готов искупить вину любым доступным способом.

– Ты сам это сказал, Риваз. Так что теперь доходы с Дмилыча будем распределять не поровну, как раньше договаривались. Мне – пятьдесят пять процентов.

– Почему сразу не девяносто⁈ – возмутился рыжий.

– Мы ведь все еще друзья? – пристально посмотрел на собеседника Ливан. – И я опять же повторяю – дело не в деньгах. Штраф – за обман, которого в наших общих делах быть не должно. Или ты так не считаешь?

– Извини, заносит меня нынче. Наверное, свежий воздух в башку ударил, а может, вино и закуски… Сидим тут на природе и – ни в одном глазу. Давай выпьем за то, чтобы между нами никогда не было недопонимания.

– Ты не ответил. Согласен выплатить штраф?

– А куда я денусь, братан? За базар отвечать нужно. Да и сорок пять процентов, полагаю, куш немаленький. Лады, – кивнул Риваз. – И вообще, мы сюда отдыхать приехали, или что? Наливай уже.

Сообщники выпили за успех дела. Ливан решил сменить тему.

– Ты в курсе, что Лилька исчезла из поселка, и человека с позывным Спящая в системе уже нет?

– Ты о девице, которую спас Дмилыч? И куда же она подевалась?

– Навел справки – фифа отправилась в Штерск, но по дороге потерялась в лесу.

– И кто ее выпустил? Опять Рубик самовольничает?

– Без него, разумеется, не обошлось, но знаешь, кто его об этом попросил?

– Понятия не имею. Неужели неизвестный жених объявился и решил кралю себе заграбастать? Зря он так. На бабенку у многих виды были, но она сама должна была предложить…

– Не угадал, Риваз – моя секретарша подсуетилась. Испугалась конкуренции, когда Лилька пришла ко мне в приемную.

– Хм, а у нее губа – не дура: сразу к главному пожаловала. Но почему ты ее не принял?

В элитном поселке, где проживали собеседники, Ливан действительно занимал самую высокую должность среди добытчиков.

– Она не дождалась, пока мы с тобой закончим разговор, а Рада подсказала, как можно покинуть поселок без моего разрешения.

– Твоя секретарша стала много себе позволять. Она, конечно, шикарная бабенка… – рыжий мысленно облизнулся, представив в мыслях упругие выпуклости Рады.

– Я уже распорядился подыскать себе другую.

– А эту куда?

– Да хоть себе забери, мне больше без надобности.

– А что – и возьму. Будет мою приемную сторожить.

Ливан знал, что его приятель давно пускает слюни на его девку. Вчера он провел с секретаршей жесткую разъяснительную работу. Сначала расписал перспективу наказания за самоуправство, грозящее худшими условиями, чем были у Лилии, а затем кинул «спасительную соломину». Дескать, устроит ее к Ривазу, а за это Рада будет докладывать о каждом шаге своего нового босса.

– Я намекну, что ты спас ее от сурового наказания, и дамочка будет считать себя обязанной спасителю.

– А за это отдельное спасибо, братан.

* * *

В Рубежье ходить в лес по ночам нельзя от слова «категорически». И днем-то это удовольствие ниже среднего, а с наступлением темноты опасность возрастает на порядок. Основная рекомендация для тех, кого ночь все же застала в лесу – забраться на дерево и, замерев, дожидаться рассвета.

Мы пересекли опушку, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Ведомые боцманом, осторожно двигались еще минут двадцать, пока он не вывел к небольшой поляне, где указал на подходящие деревья.

– Предупреждаю сразу, – тихо обратилась племянница Семеныча к нам с Ларикой. – Того, кто хоть раз упомянет русалку, сидящую на ветвях, без сожаления скину вниз.

Честно сознаюсь: именно эта фраза и крутилась в голове. Ну как при подходящем случае не процитировать нашего великого Александра Сергеевича… Однако желание любимой женщины – закон. Пришлось шутить на другую тему:

– Немного не так я представлял себе медовый месяц.

– Вспомнил он! – фыркнула Русалка. – Сам же постоянно откладывал. То дом нужно купить, то в порядок его привести…

– А я и не отрицаю, что виноват. Давайте за это оставим меня сегодня ночью без женских ласк.

– Я – против, – неожиданно подала голос Ларика.

– Против чего? – переспросила вторая супруга.

– Ночное путешествие – не повод, чтобы нас не любить.

– И как ты себе это представляешь, подруга? – Русалка не могла скрыть удивления.

– Я же не про секс. Пусть обнимет, слова хорошие скажет, погладит по…

– Только не нужно меня учить, как приласкать женщину, – перебил я Ларику. – Сейчас нежно привяжу вас к ветвям, а потом… расскажу сказку на ночь. Чтобы спалось лучше.

Саперная лопатка, которую таскал с собой, как талисман, мешала сидеть. Пришлось достать ее из чехла воткнуть в ствол чуть повыше головы. Вроде и под рукой, и не упирается, куда не надо.

Отряд оккупировал три дерева. Еще на двух расположились Кент с Ришаной и Алкос с Кармом. Боцман пообещал, что здесь не должно быть ползучих гадов, да и ночные птицы не водятся.

С бывшим наставником в спешке сборов мне даже парой слов не удалось перекинуться, поэтому хотел расспросить его обо всем, что говорил провидец. Настроение было препаршивым: нам поломали ближайшие планы, пришлось бросать все дела, тащиться в кишащий хищниками лес, а теперь вот еще и спать на дереве… Сомнительное удовольствие, хоть даже и вместе с моими красавицами.

«Узнаю, кто за этим стоит – от души начищу рожи ублюдкам, Содомом их по Гоморре! Устроили в городе постреляшки. Себя не жалко – так хоть бы других не трогали!»

Размышляя о превратностях судьбы, накрутил себя до такой степени, что не мог уснуть. Мои дамы уже сладко сопели с двух сторон, а я все рисовал в голове картинки расправы с неизвестными негодяями.

«Но кто это может быть – какой-нибудь богатенький поклонник Русалки?»