Текст книги "Р 4 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Чешуйчатая пума с большим трудом взобралась на дерево. Разместившись на толстой ветке, она посмотрела вниз. Взгляд туманился. Хищница тяжело дышала, из пасти свисали кровавые слюни – один из самых опасных хищников Рубежья умирал. Сознавая это, пума не желала, чтобы ее тело сожрали падальщики.

Мозг большой кошки был развит сильнее, чем у многих представителей фауны этого мира. Этим и объяснялось поведение самки: перед смертью она догадалась пристроить детеныша, да и сейчас заботилась о сохранности тела. Чтобы не свалиться вниз, когда силы окончательно ее оставят, пума выбрала над собой ветку потолще и с третьей попытки закинула на нее хвост, за несколько секунд обмотавшийся кольцом.

Боль усилилась, заставив кошку зарычать. Правда, ее рык сейчас больше походил на хрип. Она приникла мордой к коре и закрыла глаза.

Глава 22

Рассмешить богов

Интерлюдия

За ужином Лилия все-таки решила задать Азе вопрос, который не давал ей покоя всю ночь и весь день:

– Вот я теперь – член клана, – начала она издалека. – Как думаешь, должна я донести до главы важную информацию?

Амазонки расположились в самой большой комнате домика, совмещавшей прихожую и гостиную. На столе, за которым они сидели, помимо тарелок с едой, стояла керосиновая лампа, тускло освещавшая помещение.

Аза с прищуром посмотрела на подругу и спросила:

– Важную для тебя или для него?

– Скорее, для него. – Лилия решила ничего не скрывать от боевых подруг. – До того, как сбежать от добытчиков, я подслушала очень интересный разговор.

– Так ты не просто ошивалась среди добытчиков, ты за ними шпионила? Уважаю! – Клара даже тарелку от себя отодвинула.

– Погоди, – зыркнула на нее Аза, – что за разговор?

Лиара рассказала про встречу двух приятелей, занимавших немалые посты в гильдии добытчиков.

– Так вот кого имел ввиду Карм, когда писал, что они в бегах. А почему сразу ему не рассказала? – внимательно выслушав ее, спросила Аза.

– Я даже не уверена, что Дмилыч прочитал бы сообщение от какой-то никому не известной Лиары.

– Но ты ведь специально смоталась для того, чтобы Дмилычу весточку кинуть? – спросила Клара.

– И для этого тоже.

– При личной встрече?

– Да, – кивнула Лиара.

– А почему решила, что он стал бы тебя слушать? – засомневалась Аза.

– Мы были знакомы еще до попадания в Рубежье, однако моего позывного он не знает.

– Насколько близко? – навострила уши брюнетка.

– До постели дело не дошло, – сразу «расставила все точки над i» новенькая. – А уже здесь расстались не очень хорошо. Причем, по моей вине.

– Так ты хотела с ним замириться? Поздновато спохватилась. – Клара махнула рукой. – Или метишь на место третьей жены?

– Никуда я не мечу. Просто хотелось загладить вину, не более, – невесело произнесла Лилия. – Сами же сказали, он хороший человек.

– Это точно. Карм написал, что Дмилыч из-за одной Клары всю банду Камира на ноль помножил. Так что закончим с ужином, и сразу садись писать, – одобрила Аза.

Амазонки вернулись в домик на дереве на следующее утро после того, как разыскали Клару. Пока дали время ей прийти в себя, но уже на следующий день собирались выдвинуться в сторону станицы Мичуринское. Карм недавно сообщил, что проблемы с Камиром решены, и вроде больше ничто не мешало подругам вернуться в Рубанск. Однако Аза хотела как можно быстрее лично поблагодарить бывшего провизора за помощь в их спасении, а то вдруг уведут понравившегося мужичка, и ищи потом другого.

Лилия долго составляла текст, то и дело переписывая его. Ей очень не хотелось, чтобы послание выглядело, как попытка вернуть былое. Перечитав окончательный вариант, она подписалась: «Лилия, она же Спящая, она же Лиара». Стоило отправить послание Дмилычу, как буквально в тот же момент интерфейс подернулся рябью. Девушка не успела на это даже среагировать, как вдруг раздался жуткий визг.

– Что это? – спросила Лилия.

– Пришельцы, – ответила Аза. – Не иначе, летающие обезьяны пожаловали.

– Какого хрена? – Клара вооружилась карабином.

– На ночь глядя⁈ Очень странно! – произнесла Аза. – Мы же вроде на дереве. С чего вдруг пришельцы заявились?

Обычно причиной для инициации локанов являлось затянувшаяся остановка людей на одном месте. Именно поэтому охотники днем никогда не задерживались дольше, чем на пять минут. Это правило распространялось на всех, кто находился на земле, но стоило человеку залезть на дерево или большой камень, и повод для открытия дверей в мир пришельцев исчезал. Иногда локаны возникали и сами по себе, но только не в сумерках или ночью. А сейчас уже начинало темнеть, и вдруг…

Стук и последовавший за ним звон стекла быстро доказали, что гости явились по конкретному адресу. Морда крылатой обезьяны просунулась в окно, намереваясь наполнить комнату душераздирающим визгом. Два выстрела Клары не позволили твари продемонстрировать ее вокальные данные. Вторая летунья, разбив стекло, вломилась внутрь через оконный проем вместе с рамой. Лилия пальнула трижды.

Еще двух обезьян амазонки пристрелили на подлете. Когда же в окном проеме появилась морда огромной змеи, Лиара закричала. Она перезаряжала револьвер и не могла стрелять. Пришлось вмешиваться Азе.

– Змеи – это плохо, – произнесла она. – Надо окна заделать.

– Чем? – Клара пошарила глазами по комнате.

– Нужен молоток, доски и гвозди. Я видела чуланчик на входе.

Амазонки ужинали в единственной комнате, которая была освещена, поэтому к ним «на огонек» и кинулись пришельцы. Лилия закончила перезарядку и помчалась за инструментом.

– Досок там нет, – сообщила она.

– Снимай дверцы с кухонных шкафчиков, – распорядилась Аза.

Пока Лиара разбирала мебель, в окна попытались проникнуть еще две твари. Амазонкам повезло, что фасады шкафчиков были собраны из досок, а не из ДСП, иначе бы гнутых гвоздей было гораздо больше, а сама закупорка заняла бы больше времени…

Наконец, с латанием дыр закончили.

– Да, девчонки, – произнесла Лилия, кривясь от боли в пальцах – не каждый удар молотка пришелся по гвоздю, – мужики иногда бывают полезны.

– Не каждый из них способен забить гвоздь в стену даже в спокойной обстановке, а уж под выстрелами… – «утешила» Аза, затем добавила: – Будем рядом с оружейным магазином, напомни, что тебе нужно оружия докупить. Не дело с одним стволом по лесам ходить.

– Обязательно напомню.

– Подруги, поскольку мужиков в доме нет, мусор придется выносить самим. – Клара кивнула на труп обезьяны.

* * *

Наконец, добрались до станицы Мичуринское. Карм и Русалка встретили нас далеко за пределами поселения. Моя супруга с разбега кинулась обниматься, не обращая внимания на хвостатого наездника. Даже предупредить не успел, что зверь опасен, однако тот повел себя на удивление прилично.

– Я соскучилась, – тихо шепнула она.

– И я очень рад тебя видеть.

– А где котенка подобрал? – спросила Русалка. Она отошла от меня на шаг и сейчас с любопытством рассматривала питомца.

– Мне его подкинули.

– Это как?

Коротко рассказал про наши встречи с чешуйчатой пумой и про назначение меня опекуном подкидыша. Жена внимательно выслушала…

– Интересно, в Рубежье все хищники такие умные? Мы же для них враги, почему она решила доверить детеныша тебе?

– Один раз я его спас, наверное, кошка решила, что и дальше должен это делать.

– Иди сюда, маленький, – Русалка спокойно протянула к нему ладони. Без угощения.

Я даже плечо инстинктивно отодвинул, опасаясь, что зверь укусит или поцарапает. А он вдруг спрыгнул ей в руки и был прижат к груди, как самый обычный котенок. Еще и замурчал от удовольствия.

– Ничего себе! – воскликнул стоявший рядом Алкос. – Вот что значит – любовь с первого взгляда. Он точно в тебе мамку признал.

– Да ладно вам, небось обижали малыша, вот он и нашел того, кто сумеет его защитить.

– Ага, нашел добрые руки, – произнес я, не скрывая удивления. – Только надо будет ему как-то объяснить, что эти руки – моя собственность. Как и все остальное.

– Ревнуешь? – Русалка улыбнулась.

– Нет, как и любой хищник – пытаюсь обозначить свои охотничьи угодья.

– Он же еще очень маленький, – осуждающе посмотрела на меня жена.

– Когда вырастет, будет поздно, – усмехнулся я.

– Между прочим, скоро совсем стемнеет. А там сейчас готовят ужин и очень ждут, – произнес Карм.

– Идем – идем, – поспешил ответить, и мы двинулись к станице.

До окраины добрались за пять минут, где нас уже поджидала целая делегация встречающих. Подошли еще несколько приятелей боцмана и руководство станицы. Некоторые знали и Зорга. Мы пожали друг другу руки.

– Так вы и есть первый глава клана? – спросил атаман, как он представился. – И как оно – быть лидером нового образования?

– Думаете, я успел разобраться?

– Раз приглашения разослали, то должны были.

– Должен, не спорю, но обстоятельства требовали срочных мер. Нужно было спасать человека, а других способов просто не имелось. – Поймал себя на мысли, что оправдываюсь, и решил сменить тему. – А у вас здесь как, спокойно?

– Более-менее, – ответил он. – По крайней мере, до вашего появления особых проблем не наблюдалось.

– Считаете, с моим приходом они появятся?

– Поживем – увидим, но я бы очень попросил не переманивать в свой клан станичников.

– Хорошо, не буду. Мне еще самому нужно разобраться с теми, кто уже есть.

– Благодарю за понимание. – Он чуть заметно кивнул и покинул нас.

– Что хотел? – спросил Кент, глядя в спину атамана.

– Просил не сманивать местных в клан. Я пообещал, что не стану.

– Оно и правильно, – согласился боцман, – торопиться не стоит.

Нас проводили к домику, на пороге которого нас поджидали Ларика и Ришана.

– Так, мужики: Дмилыч – сюда, остальные – в соседнюю избушку. Всем мыться и – к столу, – распорядилась представительница гильдии аптекарей. – Теплая вода у каждого в комнате, и она остывает.

Ришана повела «остальных», а я попал в объятия Ларики.

– Наконец-то! Мы соскучились. – Она дотронулась до живота

Мне в четыре руки помогли помыться и одеться, причем процесс слегка затянулся. Честно говоря, я бы хотел отказаться от ужина ради общения со своими девчонками, но обязанности главы клана… В общем, вскоре мы уже сидели за столом.

Когда женщины выставили нас размяться, чтобы произвести смену блюд, собрал приятелей возле крыльца.

– Хотел поговорить о наших делах. Я тут установил модуль управления кланом и теперь обязан назначить руководящий состав. Мне нужен заместитель и три командира. Сразу скажу, сейчас эти должности назначу чисто номинально, поскольку их обязательно нужно заполнить. Первую должность, как я полагаю, будет занимать человек, которому придется решать вопросы экономики клана. Алкос, ты считать умеешь?

– Сложением, вычитанием, умножением и делением владею в совершенстве. А как ты узнал, что в прошлом я был экономистом?

– Ты же работал с банкиром.

Понятия не имел, чем занимался сводник раньше, но раз работал здесь аналитиком…

– Не напоминай, – скривился он.

– А вы, парни, назначаетесь командирами отрядов, которые еще нужно будет сформировать. Можете считать меня деспотом или самодуром, но самоотводы не принимаются.

– Надо – так надо, – развел руками Кент. – Главное, чтобы ты не заставил меня флотилию на пустом месте создавать.

– Пока не буду, а дальше время покажет.

Честно говоря, зная, какие монстры водятся в местных реках, я не верил в то, что когда-нибудь в Рубежье удастся наладить речное судоходство. Про морское вообще молчу, поскольку о наличии здесь моря пока не слышал.

– Сколько бойцов должно быть в отряде? – спросил Зорг.

– Давайте считать: сейчас нас более семидесяти человек. Думаю, не все станут бойцами, пока полтора десятка в каждом будет достаточно.

– Принято.

– Эй, мужики, надеюсь на вашу помощь, – немного растерянно произнес бывший провизор. – Из всех членов клана я мало кого знаю,

– Тебе, Карм, я бы посоветовал набирать в свой отряд мастеровых людей. Мы же не только охотой и обороной заниматься будем.

– Понял, – облегченно выдохнул он.

Как только внес соответствующие записи в модуль управления, сразу добавили баллов в рейтинг. Еще раз проверил казну клана и выдал к ней доступ заместителю, оговорив, что все траты он должен будет согласовывать со мной. Пока решил этим ограничиться, тем более, нас позвали к столу.

В гостиной сразу обратил внимание на кресло, в котором вальяжно развалился «усыновленный» кошак. Тут же стояла миска, причем не пустая, однако детеныш чешуйчатой пумы даже отвернулся от еды.

«Неужели он способен насытиться⁈ Уму непостижимо! А ведь при таком образе жизни из него нормального хищника не получится. Надо будет предупредить Русалку».

Заметив мой взгляд, она сама начала разговор об обжоре:

– Не волнуйся, завтра возьмем его на охоту. Я не собираюсь превращать приемыша в разъевшегося толстяка.

– А он пойдет?

– Да куда он денется? Я смотрю, ты должности распределил, – она сменила тему. – В Алкосе уверен?

– Нет, но пусть решает финансовые вопросы клана. А я присмотрюсь.

– Расскажешь, что нам дает клан?

– Вкратце – ворох разных проблем и небольшие бонусы. Пока еще не во всем разобрался сам. Семеныч приедет?

– Полагаю, должен. Насколько знаю дядю, он опасается сообщать это по сети. Как думаешь, почему?

– В сети происходит что-то непонятное. Сам стараюсь не писать лишнего через нее.

– А что у нас лишнее? – Русалка положила в мою тарелку кусок пирога.

– Наши ближайшие планы. Знаешь поговорку: «Хочешь рассмешить богов – поделись с ними своими планами»?

– Если считать Богом систему… – задумчиво произнесла она.

– Постараюсь ее не смешить.

Ларика на десерт не осталась, Русалка отправила ее отдыхать, пообещав, что спать я буду в ее комнате. Вскоре и сам отправился на второй этаж.

– Дмилыч, мне только что приснился очень страшный сон, – испуганно начала рассказывать рыжая. – Я видела, как жуткая тварь заносит когтистую лапу над твоей головой.

– А потом?

– Проснулась. Мне еще никогда не было так страшно. А вдруг сон вещий?

– Для того, чтобы твой сон не сбылся, нужно что? – Сел рядом и погладил ее по плечу.

– Что? – Ларика посмотрела на меня с затаенной надеждой.

– Рассказать о нем кому-нибудь в мельчайших подробностях.

– Точно! – обрадовалась она. – Тогда слушай. Сначала я увидела раскидистое дерево, чем-то похожее на иву, но с листьями, как у каштана. Рядом стоял ты и что-то высматривал среди листвы… А потом тварь одной лапой придавила тебя к земле, а второй замахнулась… – Супруга описывала сон настолько ярко, что мне показалось, будто я действительно нахожусь там, сражаюсь с жутким монстром, которого не удается одолеть. – У меня чуть сердце из груди не выскочило. Сразу проснулась и…

– Только не плачь. – Прижал ее к себе.

– Это слезы радости. Ты жив и рядом со мной.

Интерлюдия…

Последний разговор с Ливаном зародил у начальника информационной службы гильдии добытчиков неприятные подозрения. Вернувшись к себе, он первым делом поставил жучок на одежду новой секретарше и вскоре получил подтверждение, что она «стучит» прежнему начальнику. Мало того, Рада по заданию Ливана собирается подставить свое нынешнее руководство.

«Я ему предложил заработать, а он намеревается отправить меня куда подальше? Да еще свою подстилку мне сплавил. Вот и верь после этого друзьям. А ведь мне еще батя в том мире говорил, что на работе друзей не бывает, только конкуренты. Как он был прав! И что теперь делать?»

Риваз сидел за компом в своем кабинете. Чашка остывшего кофе, нетронутая ваза с печеньем… Тяжкие мысли настроения не улучшали. Когда он действовал против Дмилыча, старался не оставлять следов, и единственным, кто знал о коварных планах, являлся Ливан. Начальник информационной службы не сомневался в том, что приятель не делал никаких записей. Свидетелей у него не было, а значит, стремление заместителя начальника разведки убрать неудобного человека с глаз долой не находило понимания.

«Зря он это задумал… Вроде обо всем договорились. Я на рожон лезть не собираюсь, палки ему в колеса ставить – тоже. Зачем прилагать усилия для того, чтобы очернить меня?»

Уезжать на другое место Риваз не собирался. Этот поселок в гильдии добытчиков являлся одним из лучших. Опять же, любой перевод значил понижение в должности со всеми вытекающими последствиями.

«Надо что-то придумать. Доказать Ливану, что ему невыгодно меня отдалять. Но как это сделать?»

В то время на экране снова появилось сообщение:

«Внимание! Ошибочное послание от ополченца Лиара, бывший позывной – Спящая».

«Опять? Что за глюки?»

Пару часов назад он даже раскрывать его не стал, поскольку после имени «Лиара» сообщение заканчивалось. Теперь появилось очень существенное дополнение, ведь именно Спящая пропала из поселка… Риваз открыл сообщение, адресованное Дмилычу. После прочтения сразу ощутил озноб.

«Так вот почему она исчезла из поселка – подслушала! Решила предать гильдию в нашем лице? Как же это некстати!»

В члены гильдии Спящую никто не принимал, поэтому неозвученное обвинение в предательстве не имело оснований. Скорее, можно было говорить о клевете, если девица не сделала запись.

Начальник информационной службы попытался понять, чем это может грозить ему лично, но тут в интерфейсе появилась новая надпись:

« Ошибочное послание не дошло до адресата. Желаете направить его десятнику с позывным Дмилыч? Да/Нет?»

Над принятием решения он не размышлял ни секунды.

«Нет», – выбрал Риваз.

«Ну что ж, по крайней мере, у меня появилась важная тема для разговора с приятелем», – он поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета.

Глава 23
Как склеить ласты мору?

Как склеить ласты модификант у?

Интерлюдия…

Получив ранним утром сообщение от дяди, Русалка не стала будить Ларику и Дмилыча. Эту ночь она провела в другой комнате под присмотром Юнги, расположившегося у двери, подобно стражу. С ним она и вышла из дома встречать дядю и его новую подругу.

«Никогда не думала, что Семеныч – сексуальный монстр. Зачем ему четыре девицы? Или опять нашлась дура с умением Очарование? Если так, то бедный дядя», – размышляла ранняя пташка.

В записке родственник просил быть с его спутницей помягче, и это могло означать, что у них отношения.

Гости прибыли на вокзал, находившийся приблизительно на одинаковом расстоянии от двух станиц. Вторая называлась Быстрицкая, поскольку протянулась вдоль берега реки Быстрица.

Русалку в качестве транспорта кошак использовать не стал. Он важно вышагивал рядом, то и дело останавливаясь и принюхиваясь. Запахи неизвестных путников хищник почувствовал задолго до того, как их увидел.

– Это свои, Юнга. Не обижать! – приказала женщина, которую зверек сам признал хозяйкой с первого взгляда.

Русалка издали отметила стройную фигуру незнакомки: высокая, с тонкой талией и привлекательные округлостями в нужных местах… К тому же, судя по походке, дамочка знала себе цену и умела себя подать.

«Такие мужикам – что сметана для кошки!» – решила супруга Дмилыча, мимоходом бросив взгляд на представителя семейства кошачьих.

Седовласый, завидев детеныша чешуйчатой пумы, несказанно удивился, но совершенно не испугался:

– Доброе утро, племяшка. Ты, никак, питомца выгуливаешь?

– Мы вышли вас встречать, – она обняла дядю.

Юнга тем временем чуть отошел вправо и наблюдал за происходящим со стороны, запрыгнув на выступавший из земли булыжник.

– Знакомься, это Мурка, – Семеныч представил племяннице свою спутницу.

– Судя по ее взгляду, у тебя прибавление в семействе? – ехидно заметила Русалка.

– Сама понимаешь, не смог устоять против ее очарования.

О секретах дяди она узнала не так давно, но не рассказывала о них даже мужу. Когда Семеныч упомянул очарование, окончательно прояснилось, как очередная дамочка записалась в «тети».

«Еще одна очаровашка», – мысленно усмехнулась родственница сотника.

– Слава богу, все обошлось, или я не права? – она пристально посмотрела в синие глаза Мурки.

– Если ты о желании поскорее оказаться в одной постели с твоим дядей, то оно никуда не исчезло, но я сдерживаюсь.

– Перед тем, как знакомиться, давай сразу договоримся, – с нажимом в голосе произнесла племянница седовласого.

– Смотря, о чем, – с вызовом ответила Мурка.

– Даже не уговаривай называть тебя тетей.

Синеглазая молча ждала продолжения, но не дождалась.

– И это все? – несколько растерялась новая подруга Семеныча.

– Хочешь еще что-то предложить? – напускная строгость слетела с лица Русалки, она улыбнулась. – Приветствую нового члена семьи.

Они обнялись.

– Ты же говорил, она меня на лоскуты порвет! – чуть ли не обиженно обратилась Мурка к седовласому.

– Мало ли что я говорил? У нее вон, появился помощник для разрывания, – скрывая улыбку, пробурчал мужчина.

– А что, стоило порвать? Твоя подруга имеет виды на моего Дмилыча? – продолжая улыбаться, Русалка грозно уперла руки в боки.

– Нет. Мне хватит моего любимого, – решительно заявила синеглазая, а потом вздохнула. – Как я тебя понимаю. С одной стороны, хорошо, когда мужчина – настоящий клад, но с другой – плохо, что нам достается только его часть. Мне хотя бы половина от своего, а тебе вообще четвертью придется довольствоваться.

– Четверть любимого намного лучше, чем целый, но ничего собой не представляющий.

– Хватит мужиков на части делить. Мне надо быстрее переговорить с Дмилычем. Надеюсь, он в станице? – Семеныч с трудом вклинился в оживленный разговор новоявленных родственниц.

– Вчера прибыл. У них с ребятами были нелегкие дни, поэтому поднимать не стала. Когда вернемся в дом, сам уже проснется.

– Нелегкие деньки у него только начинаются, раз уж решил на свои плечи клан взвалить, – задумчиво произнес седовласый.

– Он и сам это понимает. Сказал, что другого выхода не было.

– Может быть, может быть… А этот как к тебе попал? – Семеныч кивнул в сторону кошака.

– Муж из леса притащил. – Прозвучало так, словно Дмилыч подобрал ничейного котенка в подъезде. – Знакомьтесь: Юнга.

– А разве это не один из самых грозных хищников Рубежья? – неуверенно спросила Мурка.

– Каков мужчина, такие у него и питомцы, – с гордостью ответила Русалка.

– Семеныч, а в твоем доме тоже дикие звери обитают? – спросила «очаровашка».

– Нет, я считаю, что лесные твари должны жить в лесу.

– Фу-х, – Мурка облегченно выдохнула. – А то вдруг у меня на кровожадных хищников аллергия?

Вчетвером, считая и Юнгу, они направились к домику. Семеныч шагал в центре, женщин по бокам от него. Питомец держался неподалеку от хозяйки, двигаясь чуть впереди. Он словно разведывал местность, часто останавливаясь и вглядываясь вдаль.

– Нормально добрались? – спросила племянница.

– Вполне. Поезд шел по расписанию, пришельцы не беспокоили.

– По пути от Вокзального никаких происшествий?

Вокзальным назывался поселок, где находилась железнодорожная станция. Безопасная зона там с трудом умещала здание вокзала и десяток домов обслуживающего персонала.

– Встретили парочку хищников, но у них хватило чуйки с нами не связываться.

Местное зверье на сотника нападало крайне редко. То ли инстинкт подсказывал, то ли разность в силе проявлялась на уровне незримого излучения, но обычно лесные твари уходили прочь.

– Везет же некоторым! – Русалка вздохнула. Правда, тут сама вспомнила секрет Дмилыча, позволявший оставаться невидимым для пришельцев.

– Знаешь, от стука колес я изрядно устал, – сменил тему седовласый. – В вашем домике найдется комната для нас с Муркой?

– Конечно!

– Да, чуть не забыл, – Семеныч остановился, открыл свой видавший виды портфель и достал оттуда грушу. – Держи! С днем рождения, племяшка.

– Ой, спасибо! – Русалка повисла на шее родственника. – И когда это можно употребить? – спросила после объятий, внимательно рассматривая плод.

– Думаю, через пару часов дозреет окончательно.

– Скажи, а яблоко Ришаны – твоих рук дело? Оно нам очень помогло.

– Молодец, дамочка – все-таки погналась за журавлем в небе. И что ей выпало?

– Плод оракула.

– Действительно, редкий бонус, – задумчиво произнес Семеныч. – И как она его использовала?

– Спасла жизнь Дмилычу.

– Даже так⁈ Достойное применение! – Поразмыслив несколько секунд, он спросил: – И каким образом это у нее получилось?

– Дмилыч говорил, что советы оракула, которые мы переслали, помогли справиться с модификантом.

– Значит, модификант, – задумчиво произнес Семеныч. Его предположения полностью подтвердились.

Таким хмурым Русалка дядю не видела давно, поэтому примолкла, ожидая объяснений.

– Что же ты мне не сказал, что у Русалки день рождения? – вклинилась в беседу Мурка. – Я даже подарок не успела приготовить.

– Успела, – пробурчал седовласый, и сейчас в его голосе привычной мягкости практически не ощущалось. – Просто пока не знаешь об этом.

– Вон оно как? Спасибо, а мне его сейчас дарить?

– Чуть позже, когда за столом соберемся, – ответил Семеныч, затем обратился к имениннице: – Или ты не собираешься гостей кормить?

– Собираюсь. Будет званый ужин. Знаешь что-то о модификантах, чего я не знаю? – племянница решила вернуться к прежней теме.

– Они в принципе не должны нападать на людей, – мрачно ответил дядя.

* * *

Говорят, Менделеев свою таблицу увидел во сне, Ньютону яблоко упало на голову, когда ученый вздремнул под деревом, да и Архимед в ванне наверняка не бодрствовал, когда ему пришла в голову гениальная идея… Сам бы не отказался от решения проблем в сновидениях, но ничем интересным меня не озаряло. Может потому, что спал не один, да еще долго убаюкивал Ларику, снимая ее стресс после жуткого видения.

Проснувшись, пытался придумать способ одолеть жуткого монстра. Начал вспоминать все, что может оказаться в арсенале чудовища, исходя из схватки с предыдущим.

«Скорость – раз. Непробиваемость – два. Когтисто-зубастость, способная порвать любую броню – три. Если к тому еще добавится и способность к мощным ментальным ударам, как у пришельца из Беспределья, то получим непобедимое оружие. – Мои заключения не радовали, но впадать в уныние не собирался. – Что подобной твари можно противопоставить – собственную скорость? Вряд ли, скорее всего тварь обладает повышенной выносливостью, и я устану раньше нее. Наверное, стоит воспользоваться советом оракула и замедлить врага. Желательно – на более длительный срок, чем способно мое секретное снадобье. Опять же, остается вопрос: как ввести средство в кровь, учитывая возросшую непробиваемость монстра?»

Попытался обратиться к автономке и с ней обсудить проблему. Прошептал несколько ранее оговоренных слов. Ответа не последовало.

После установки модуля управления кланом моя персональная система «обрадовала», что модуль обладает повышенной способностью выявлять аномалии в организме, поэтому автономке приходится действовать с максимальной осторожностью, дабы не быть обнаруженной. Пообещала выходить на связь в те короткие периоды, когда модуль переходит в режим снижения активности. Пообещала, что со временем проблема уйдет, когда измененные основной системой наноботы модуля перейдут в полное подчинение автономки.

Иногда меня брала оторопь от того, что творилось в собственном организме: миллионы невидимых глазу роботов бороздили по сосудам, повышая выживаемость человека в непростых условиях Рубежья. Часто посещала мысль: «а вдруг им станет влом работать на того индивидуума, в котором они проживают, или поступит сигнал извне о всеобщей забастовке – что тогда?»

В прошлой схватке с модификантом выиграть ее помогло аптекарское снадобье, однако следующая могла пойти по совершенно иному сценарию. А вдруг монстр окажется подобным приснившемуся Ларике?

Честно говоря, ее сон заставил задуматься. Понятия не имею, каким будет новый модификант, но тварь наверняка станет сильнее предыдущего. Взять того же Нерона – он намного превосходил огромную пятнистую гиену.

Ларика лежала, уткнувшись носиком в мое плечо. Не хотелось ее будить, поэтому дождался, когда она повернется на другой бок. Осторожно встал с кровати, подхватил одежду и вышел из комнаты.

Стоило натянуть одну штанину, как наткнулся на Ришану, стоявшую возле комнаты, в которой ночевала Русалка. Повернулся обратно лицом к двери, чтобы задать самый подходящий в данной ситуации вопрос:

– Ничего, что я к вам спиной?

– Нормально, – ответила та. – Отсюда тоже неплохой вид.

– Значит, психологический удар вашей тонкой эстетической натуре не нанесен? – наконец натянул одежду и повернулся.

– Разве самую малость, – кокетливо ответила она и, сменив тему, спросила: – Не знаешь, куда ушла Русалка?

– Нет.

– Юнги тоже нет в комнате.

– Может, пошла выгулять животное? Он вчера столько слопал, что если бы вывалил переработанную пищу в доме…

– Да-да, понимаю. Амбре стояло бы еще то.

В это время снизу раздался звук открывающейся двери и голоса.

– Похоже, к нам гости, – Ришана собралась спуститься вниз.

Подошел ближе к лестнице. Сверху открылся вид лишь на часть гостиной. На мгновение включил сканер, заметил в прихожей двух человек и кошака.

– Точно кто-то прибыл. Наверное, Семеныч пожаловал.

Русалка говорила, что ее дядя должен был приехать на день рождения, но время не уточнял.

– Ого! – вырвалось, когда в поле зрения вместо сотника появилась незнакомка.

– Здравствуйте, – произнесла она. – Вы, наверное, Дмилыч, а вы – Ларика?

– Нет, моя супруга еще спит, это Ришана. А вы кто?

– Я – четвертая жена Семеныча, – ответила дамочка.

– А разве у него не три? – Я стал спускаться по лестнице в гостиную первого этажа.

– В жизни все меняется. Меня зовут Мурка.

– Да-да, и не смей называть ее тетей. – В комнате появилась Русалка с Юнгой.

Так и хотелось спросить, а где Семеныч? Не успел, тот как раз выходил из кухни.

– Доброе утро! Ришана, хорошо выглядишь. О тебе, Дмилыч, такого сказать не могу. Давно нормально отдыхал?

Всегда поражался его мягкой речи.

– Доброе утро! Отдыхать не получается.

– Бывает, – кивнул он. – Тогда пойдем, подышим свежим воздухом, пока наши барышни завтрак организуют.

Мы покинули домик и направились к небольшой беседке на заднем дворе. Там и разместились:

– Дмилыч, ты хотя бы приблизительно представляешь, в какой заднице оказался? – также добродушно спросил он, поставив рядом знакомый портфель.

– Догадываюсь.

– А как выбираться из нее, знаешь?

– Ищу способы, – ответил чистую правду.

– Хорошо, что ищешь. Предлагаю это сделать вместе, но сначала хочу услышать все, что произошло с тобой и возле тебя после нашей встречи.

– Попробую. Началось все с нападений на моих друзей…

Говорил долго, стараясь не упускать главных событий недавнего прошлого. Особо заострил внимание на схватке с гиеной и Нероном. Умолчал только об автономке. В тех случаях, когда действовал по ее указке, ссылался на интуицию.

Самым «скользким» моментом в моем повествовании было описание пребывания в пруду. Пришлось немного приврать – дескать, выполнял требование системы, связанное со статусом лидера новой организации.