Текст книги "Р 4 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

«Так ты моих лучших бойцов для войны с бабой просил? Десять человек? Совсем придурок⁈ Надеюсь, они хотя бы в городе⁈»

«Нет, босс. Мы будем через пять часов».

«***, ***, ***!!! Вот тут ты сильно ошибся, Валерик! Ты со своей бабой остаешься в лесу. Мне ребятки доложили, что она тебе коленку прострелила. Какая молодец! А может им еще и мозги тебе продырявить, раз не умеешь пользоваться?»

«Камир, ты чего? Мы же знакомы еще до Рубежья», – напомнил раненый, которого резко швырнули на землю.

«То-то и оно. Надо было тебя сразу завалить, дятла. Из-за одного придурка сейчас по всему Рубанску нападают на моих людей. А знаешь, кто нападает? Бойцы из клана Дмилыча. И именно в этот момент рядом не оказалось самых умелых воинов. Что б там тебя несколько раз сожрали твари и желательно – живьем!»

Валерик остался один, если не считать восстанавливавшегося тела Клары. Получалось, что даже после своей временной гибели, она его «сделала». А ведь скоро могли появиться еще и ее подруги со сковородой. Впрочем, ему вполне хватит местных хищников или пришельцев.

«Черт бы побрал всех баб на свете! Какого дьявола меня угораздило мстить⁈ Терять жизнь…»

Он еще много «хорошего» высказал в отношении женской половины человечества, назначив ее главной виновной в случившемся. Когда эмоции закончились, догадался заняться тем, с чего следовало начинать – наконец, осмотрелся.

Увидел деревце, куда при большом старании мог забраться даже с перебитой коленкой. Пополз.

Валерик слишком долго оставался в городе и начал забывать, что самый дорогой ресурс в Рубежье – это время. Здесь нельзя долго задерживаться на одном месте: чуть зазевался – и попал под раздачу, потратил пару секунд на прицеливание – и враг нанес удар раньше. А уж если решил себя пожалеть целую минуту, жди неминучей беды.

Покалеченный сейчас ничего не замечал, кроме нестерпимой боли и дерева, на котором можно было устроиться на ночлег. Он полз, цепляясь за траву, отталкиваясь неповрежденной ногой, и проговаривал про себя:

«Ничего, вы все еще пожалеете! Валерик найдет каждого и жестоко покарает…»

Один из хищников Рубежья, полосатая куница, обычно бывает раза в два крупнее обыкновенной домашней кошки. Зверь обитает на деревьях и никогда не охотится на людей, если их больше одного. Но сегодня ей повезло: еле-еле ползущий человек, мало того, что был без напарников, так еще и ранен. Прямо подарок для мелкого хищника. Зверек бесшумно подобрался к жертве, нацелился в открытую шею раненого и прыгнул.

– А-а-а! – раздался пронзительный вопль.

Глава 17
Интриги систем

Интриги систем

Интерлюдия…

Семеныч только спустя сутки сумел справиться с «очарованием» Мурки. Ему пришлось приложить недюжинное умение, чтобы дамочка не съехала с катушек, превратившись в рабу собственного вожделения. Случай в его практике оказался самым тяжелым, поскольку перед активацией умения Мурка испытала мощный стресс, столкнувшись с пришельцами и едва не погибнув. Резкий всплеск эмоций умение усилил, поэтому его часть все же прошла сквозь щиты сотника. И хорошо, что не вернулась обратно, но даже с восьмидесятью процентами отраженного «очарования» пришлось работать очень плотно и аккуратно.

Семеныч, расположившись в соседнем купе, постепенно увеличивал продолжительность встреч с дамой, угощал ее специальными отварами, строго соблюдая их дозировку. Постоянно следил за взглядом Мурки, стараясь не допускать осоловелости в глазах. Иногда принудительно вводил в сон, хотя был риск превратить женщину в апатичную личность, потерявшую вкус к жизни.

Ему самому состояние после удара «очарованием» казалось сродни наркотику – стоит поддаться слабости, и – человека, считай, нет. Так что работать приходилось с ювелирной точностью, постоянно испытывая напряг.

Наконец, острая фаза воздействия редкого умения осталась позади. Теперь можно было даже поговорить, не опасаясь, что дамочка начнет раздеваться.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, присев напротив.

Она смотрела в окно купе, как и рекомендовал Семеныч во время их предыдущих встреч.

– Паршиво. Очень хочется вас обнять.

– Обнять – и только? Это нормально. Теперь переведи взгляд на меня.

Мурка послушно повернула голову и вздохнула облегченно:

– Уф-ф-ф… Могу держать себя в руках. И огромных усилий это не требует.

– Может быть чувствуешь в себе силы встать и уйти? Например, покинуть поезд на следующей остановке?

– Только вместе с вами, – после небольшой паузы произнесла она.

– Ну, да, – грустно произнес Семеныч. – Впрочем, это ожидаемо.

– Что? – Мурка нахмурилась.

– Рикошет твоего собственного очарования.

– Я же не знала, что оно ударит по мне, – с обидой в голосе сказала Мурка.

– Конечно, твои коллеги по несчастью также рассчитывали приручить одного не очень молодого человека.

– Я себя несчастной не считаю, Семеныч, – уверенно заявила очарованная. – Или не нравлюсь?

Она приосанилась, отвела плечи немного назад…

– Да красивая, красивая, – усмехнулся он. – Но могла ведь любого парня себе заполучить, а не делить кого-то с еще тремя самоочарованными.

– А мне любой не нужен. Теперь еще больше в этом убедилась.

– Эх, опять – двадцать пять, – махнул рукой Семеныч. – Снова слухи поползут, что я обманом заманил в свой гарем еще одну жертву.

– Я себя жертвой не считаю. И вообще, – казалось, сейчас Мурка начнет качать права. Однако через пару секунд она взяла себя в руки и тихо произнесла: – Спасибо тебе. Знаешь, со мной никто так мягко не обращался, большинство только и делали, что слюни пускали. Или, наоборот, воображали себя неотразимыми и бесились, когда я этого не замечала.

Пациентка поднялась и села сбоку от собеседника.

– Му-у-рка! – строго произнес он.

– Все со мной нормально, приставать не буду. Просто хочется рядом с тобой посидеть. Устал со мной?

Она незаметно перешла на «ты».

– У тебя был очень тяжелый случай. Честно скажу, прошла по краю.

– Могла не удержаться? И чтобы тогда случилось?

– Ничего хорошего. Поверь – лучше тебе не знать.

– Верю, – кивнула она, – и упорствовать не буду. Слушай, а я ведь на добытчиков работаю. Меня всего на два дня отпускали.

– Тебе нужна эта работа? – спросил Семеныч.

– Можешь предложить другую?

– Возможно, но только после того, как узнаю о твоих талантах.

– А вдруг у меня их нет? – лукаво улыбнулась Мурка.

– Каждый человек талантлив, однако далеко не все развивают свои способности. Давай об этом поговорим дома.

– Как скажешь, любимый.

Она прижалась щекой к его плечу и замурчала.

– Отставить, – негромко произнес Семеныч. – А то сейчас начну гладить по головке, а там и до греха недалеко.

– А мне пока нельзя? – спросила Мурка.

– Рисковать не будем. Еще пару дней находишься на карантине, а там видно будет.

– Хорошо, – кивнула она. – Видишь, какая я послушная?

– Теперь все-таки садись напротив, послушная, а мне нужно кое-какие вопросы решить. Тут, в Рубежье, назревает что-то непонятное. Видела сообщение об активации карты создателя клана?

– Не помню. – Мурка покачала головой и пересела напротив.

– Мало того, меня даже пригласили в клан.

– И кто там глава клана?

– Один очень хороший человек, которого зовут Дмилычем.

– А, это тот парень, кто щелкнул по носу Викта, когда еще был ополченцем?

– Он самый. А еще за него вышла замуж моя племянница, – Семеныч тяжело вздохнул.

– Ты считаешь, он ее не достоин? – спросила Мурка, округлив глазки. Она ранее изучила доступную информацию об этом человеке.

– Нет, просто не нравится непонятная возня с кланом. Такое ощущение, что парня нужно спасать.

– От кого?

– Именно с этим мне сейчас и предстоит разобраться, – задумчиво произнес Семеныч.

– Все, все! – Мурка подняла обе руки вверх. – Пью чай и молчу.

Сотник начал просматривать все сообщения по сети, параллельно проводя сортировку и отбирая те, которые посчитал заслуживающими особого внимания. Когда по отрывкам сведений и косвенным признакам сообразил, что произошло нападение модификанта на человека, и этим человеком был Дмилыч, на душе стало совсем муторно. По всему выходило, что парня следовало предупредить до активации карты, а сейчас…

«Остается рассчитывать лишь на его невероятное везение. А ведь я даже написать ему не могу. Мои советы по сети не пошлешь, нужна личная встреча. А для этого нужно знать, где он находится, самого его об этом не спрашивая».

Немного поразмыслив, написал письмо Русалке:

«Племяшка, привет! Ты чего родного дядю на свой день рождения не приглашаешь, или решила зажать праздник? Учти, я ведь могу и рассердиться за неуважение. Так что жду весточки о месте и времени».

Семеныч опасался, что родственница ответит сразу, хотя составил письмо явно в несвойственной ему манере. Когда пауза затянулась, он вздохнул облегченно:

«Правильно, моя хорошая! Сначала стоит хорошенько подумать, посоветоваться с главой семьи и лишь потом давать взвешенный ответ».

Ответ пришел примерно через десять минут. Русалка назвала место, дату и намекнула, что нужные люди будут обязательно.

«Придется ехать на праздник вместе с Муркой, оставлять ее пока рано. Заодно представлю племяннице новую тетю».

* * *

Мы дружно уничтожили созданный Зоргом шедевр кулинарного искусства. Во время еды временно забыли обо всех проблемах, зато возникла другая: утка быстро закончилась, а второй у нас не было.

– Если бы раньше знал, что ты так умеешь готовить… Да тебе цены нет! Это же райское угощение… – оценил я старания следопыта.

Примерно так же отозвались и остальные.

Пока наслаждался вкуснятиной, заметил на стене комнаты необычное оружие и спросил:

– Это рогатина с которой на медведя ходят?

Зорг проследил за моим взглядом:

– Надо же, какой раритет! – воскликнул он. – Да еще в отличном состоянии! Вот с чем надо в штыковую атаку ходить, а ты вместо этого карабин испортил.

– И не один, – поддакнул Алкос. – Мой тоже пришлось выбросить.

– В ближайшем оружейном магазине куплю тебе два.

– Да ладно, – пошел на попятную сводник. – Главное, чтобы длинноствол нам раньше не понадобился.

– Не каркай, – осадил его Кент.

После чая меня резко сморило. Проснулся от очередного сообщения по сети. Воин с позывным Кашалот считается лучшим аналитиком в Рубанске, поэтому решил сразу ознакомиться с посланием:

«Меня просили передать, что нападки на десятника с позывным Дмилыч и его людей с сегодняшнего дня прекращены. Тот, кто вне системы зовет себя Ковбоем, аннулировал все заказы и просил переслать пятьдесят тысяч упсов в счет компенсации за доставленное беспокойство. Кроме того, он нанял бригаду для проведения ремонта зданий, которым причинен ущерб по вине наемников. Будут ли сообщения для Ковбоя?»

На счет поступили деньги от Кашалота. Похоже, должность главы клана начала приносить свои дивиденды.

«Пока претензий к Ковбою нет, а там будет видно».

Наезжать на того, о ком ничего не знаю, посчитал лишним. Сам факт, что он решил откупиться, говорил о многом. По крайней мере, вряд ли Ковбой в ближайшее время возьмет заказ на кого-то из клана. Заметил еще пару сообщений от Камира, но даже читать их не стал, как и советовали Зорг с Кентом.

– Проснулся? – спросил следопыт.

– А я долго спал?

– Два часа. За это время в Рубанске многое изменилось. Кент, подойди.

Боцман на кухоньке пил чай, поэтому зашел с кружкой.

– Дмилыч, ты, никак, на человека стал походить? Сто ракушек тебе с жемчугом!

– Вот что с человеком делает изысканно приготовленная утка и два часа отдыха. Так что там в Рубанске?

– Наш клан помножил людей Камира на ноль, – улыбнувшись, ответил Кент. – Ребята даже без жертв справились!

– Так быстро?

Было удивительно услышать «наш клан», хотя осознания, что у меня под рукой несколько десятков бойцов, пока не появилось.

– Как выяснилось, основной костяк бойцов Камира отбыл из города на задание, а оставшиеся только и годны для понтов. Половина бандитов, стоило нашим немного надавить, сразу разбежалась, а тут и враги самого авторитета подтянулись – он слишком многим любимые мозоли отдавил. Главарь засел в своем особняке, который собираются штурмовать другие бандиты. Михай сообщал, что победителей, скорее всего, повяжет ЧКР.

– Михай в городе? – Я хорошо помнил этого охотника. Мы с Кентом как-то выручили его группу, и сейчас он вместе с ней вошел в клан.

– Вчера прибыл и сразу начал работать против Камира.

– Я видел пару сообщений от бандита, но не стал читать, – сообщил своим.

– И правильно сделал, десяток пираний ему в ванну. Камир имел наглость «послать» главу клана, вот пусть теперь и расхлебывает собственную недальновидность.

– А еще мне через Кашалота передали извинения от Ковбоя. Он прислал пятьдесят тысяч и объявил капитуляцию.

– Ничего себе! – восхитился Алкос. – Если дело и дальше так пойдет, станешь самым уважаемым человеком в Рубанске. Раз уж тебе извинения через Кашалота передают…

– Быстрая расправа с Камиром не могла пройти мимо Ковбоя, – заметил Зорг, – вот он и занервничал. Наверняка побежал к Кашалоту за прогнозом своего будущего.

– А там ему четко объяснили: с Дмилычем лучше не ссориться, – добавил Алкос.

– От Карма новостей не было?

– Про Азу с Кларой – ничего, – ответил боцман.

– Полагаю, завтра утром нужно идти обратно, – предложил следопыт.

– Можешь связаться с провидцем? – обратился к Кенту. – Хотелось бы понять, что поменялось после гибели Нерона.

Прогнозы о собственной гибели и последующем конце света все равно продолжали давить на мозг. Хотелось бы хоть каких-то обнадеживающих новостей.

– Написал ему еще утром, но ответ получил только что, – ответил боцман. – Рулс сказал, что много сил потратил на предыдущие гадания. Теперь на пару дней словил откат.

– Неужели придется ждать у моря погоды?

– Чем не повод заскочить в Мичуринское и отметить там день рождения одной водоплавающей особы! – немного огорошил Кент.

– Ты о Русалке?

Семеныч говорил, что до праздника оставалось две недели. Прикинул, сколько времени прошло с момента нашей встречи. Получалось – чуть больше десяти дней.

«А ведь я так и не приготовил ей подарок. Чудовище!»

– Откуда ты знаешь о дне рождения моей жены? Может, вы с ней тайно встречаетесь? – включил ревнивого мужа.

– Побойся бога, Дмилыч. Вокруг столько незамужних дам, а я…

– Ты от ответа не уходи, Кент.

– Так она попросила напомнить, а то вдруг из-за стычек с чудовищами ты не вспомнишь про красавицу. Просила через два дня найти способ и прибыть в Мичуринское.

Честно говоря, не совсем понял, зачем нужно было делать из боцмана посредника, но почему-то показалось – дело не в празднике. Зная Русалку, не сомневался, что она спокойно могла пропустить дату и отпраздновать позже. Особенно, учитывая разворачивающиеся вокруг события.

«Она хочет, чтобы в указанный срок я был в Мичуринском, но почему-то не спешит сообщать об этом напрямую. Опять тайны?»

– Дмилыч, чего задумался? Мне не веришь? – по-своему воспринял затянувшуюся паузу Кент.

– Размышляю о создании кланового речного флота, – огорошил боцмана. – Пойдешь в начальники эскадры? – Серьезность ситуации достала до такой степени, что захотелось немного похулиганить.

– Эскадры? Да ты хоть понимаешь, сколько судов должно быть…

– А зачем? – не дал договорить я другу. – Раз у меня есть знаток этого дела, пусть он и рулит.

– Дмилыч, жену Нептуна тебе в тещи! Какая эскадра, какой флот⁈

– А что, уж и помечтать нельзя? – Окончательно сбил с толку Кента.

В это время «ожила» автономка:

«Процесс выявления диверсантов после модификации наноботов, вызванных активацией карты создателя кланов, завершен. Шпионы перекодированы и настроены на передачу безопасных данных. Следующую предлагаемую системой модернизацию следует оттянуть на максимально возможный срок, ссылаясь на проблемы после схватки с модификантом».

– Мужики, ненадолго вас покину, – сказал друзьям и перешел к столику у окна. Сразу написал автономке:

«О какой модернизации идет речь?»

«Модуль управления кланом, – ответила собственная система. – Он позволяет воспользоваться заемной силой клана, но в результате могут возникнуть крупные проблемы».

«Что происходит? В какую авантюру меня втягивают?»

«В смертельно опасную. Стычка с модификантом – лишь первый шаг. Следующий наверняка будет в разы опаснее».

«Издеваешься? Я чуть не сдох, сражаясь с Нероном».

«Основная система пытается сделать тебя сильнее, невзирая на последствия. Это вопрос жизни и смерти».

«Моей?»

«Ее».

«Меня решили принести в жертву?» – Вопрос напрашивался сам собой.

«Если другого выхода не будет, система так и сделает. Но меня это не устраивает».

'Двое нас, – промелькнула мысль, но автономку спросил:

«Почему?»

«Мы с тобой – единое целое. Вместе живем, вместе и помрем».

«Что будем делать?»

«Выстраивать надежную защиту против последствий резкого усиления. Ты же не хочешь превратиться в Нерона? Он за несколько минут в развитии скакнул в три раза, и мозг не выдержал».

Непроизвольно вздрогнул, представив себя на месте щуплого следопыта.

«Сколько времени понадобится на „строительство“?» – спросил, понимая, что процесс длительный.

«Скорее всего, у нас столько нет. Тебя завалили бонусами, которые выдают после шестидесятой ступени. Любое их использование непредсказуемо. Немного помочь способен Семеныч, но через сеть с ним на связь лучше не выходить».

Сразу вспомнил о странной форме просьбы Русалки. Подозреваю, что дядюшка обязательно появится на дне рождения племянницы.

«Хорошо, переговорю с ним».

«Конец связи, основная тебе опять шлет 'бесплатный сыр».

Автономка приобретала все больше человеческих качеств. Наше общение уже давно превратилось в разговор двух друзей. Не удивлюсь, если вскоре она начнет использовать нецензурную лексику. Как говорится: с кем поведешься, от того и наберешься.

«По инциденту возникновения необычно большого количества локанов проведено расследование. Обнаружена повышенная интенсивность прорывов, которая может затянуться на пару недель. Рекомендации для охотников: держаться группами не менее семи бойцов в ранге воин. Цена трофеев на опасный период удваивается. Рекомендации десятнику с позывным Дмилыч: срочно установить модуль управления кланом. Начать установку?»

Сказал свое твердое «нет», и был удостоен вопросом:

«Назови причину?»

«Последствия после схватки с модификантом и активации карты создатель клана».

«Пояснение принято».

Выждав небольшую паузу, вернулся к своим.

– Кент, я тут подумал над твоим предложением. Завтра с утра отправляемся в Мичуринское. По пути нужно придумать подарок для Русалки. Рассмотрю любые идеи.

В этот момент избушку мощно встряхнуло.

Глава 18
Василисковый вечер

Василисковый вечер

Стоило услышать звериный рев, и возникшая было мысль о землетрясении тут же отпала. Бросив взгляд в окно, в следующее мгновение стремительно отскочил в сторону. Внезапно раздавшийся звон стекла заставил всех прыгнуть к стенам, а в это время просунувшаяся внутрь морда василиска выпустила струю огня, выбив дверь напротив.

«Содомом тебя по Гоморре! – разозлил меня пришелец. – Избушку строили не для того, чтобы пришлые пресмыкающиеся ее ломали!»

Схватил первое, что попалось под руку – стул. Ткнул им, зажав шею у самой головы ножками, упершимися в оконный проем, и тварь застряла. Она пыталась высвободить башку, но не смогла. Тогда ящерица глубоко втянула воздух, собираясь выпустить второй залп. А зря: в итоге огненный заряд внутри докатился до суженой глотки и взорвался возле самой морды, которая рухнула на пол, оставив тушу монстра снаружи избушки.

– Дмилыч, семь футов тебе под килем, никогда не думал, что стул – еще более грозное оружие, чем лопатка. Может, ты не тем воюешь? – нервно произнес Кент.

– А ты пробовал ходить по лесу со стулом, привязанным к ремню?

Новое сотрясение избушки едва не сбило с ног. Похоже, ящерица заявилась не одна, а у нас на четверых – всего два карабина, поскольку свой и Алкоса я испортил во время схватки с модификантами. Да и с патронами было негусто, даже с учетом обнаруженного в домике запаса. От следующего удара со стены упала рогатина, а между окном и потолком разошлись бревна.

– Ходу отсюда! – крикнул Зорг.

Машинально подхватил свой рюкзак и рогатину. Причем, последнюю только потому, что она валялась на пути к дверному проему, чтобы кто-то не споткнулся и не перекрыл путь остальным.

Кент выскочил последним, и сразу за ним избушка рухнула. Как аккомпанемент ее крушению, зазвучал многоголосный хор зубастых глоток.

«Да сколько же их тут⁈»

– Пять тварей, – ответил на немой вопрос Зорг. – И все – василиски.

– *** *** ***! – емко озвучил свою позицию, когда увидел, что один из монстров обдал развалины жилища струей пламени.

«Не иначе – твари на пикник выбрались, шашлычков пожарить. Из местных, то есть из нас! Да я вас!» – Не знаю, сколько в крови сейчас было адреналина, но ярость требовала выхода.

«Только скорость, другими опциями не пользуйся», – немного охладила пыл автономка.

– Алкос, держись в тени, на рожон не лезь, – предупредил сводника, оставшегося моими стараниями без карабина. – А вы, когда монстры соберутся плеваться огнем, стреляйте им в пасть. Сейчас попробую немного отвлечь наших пламенных визитеров.

– Дмилыч, не дури – их больше. Лучше вовремя сделать ноги. Имеем шанс оторваться.

– Они бегают не хуже нас.

Понимал, что следопыт, скорее всего, прав, но внутренний голос, предчувствие или другая хрень почему-то упрямо заставляли заняться этими тварями, а не бежать в ту сторону, куда собирался новый член команды.

– Зорг, поверь, этих нужно валить.

Он молча кивнул, не рискнув оспаривать приказы.

– Мои – у костра, – сообщил друзьям.

«Что там мне советовали для полного выздоровления? Двигательную активность? Сейчас выдадим на полную катушку!»

Включил скоростной режим и помчался к парочке василисков, которые с двух сторон разрушенной избушки развлекались огнем. Пока друг от друга их заслонял дым, решил этим воспользоваться. Подскочил к одному и в высоком прыжке ткнул тварь рогатиной в шею. Чешую даже не пробил, но пришелец ощутил укол и, не раздумывая, пульнул огнем в туда, откуда пришла боль. Раздался грозный рык, и огнеметчику через дымовую завесу прилетела ответка. Уколотая тварь выпустила еще более мощную струю огня…

«А неплохое оружие эта рогатина! Один удар – и два врага некоторое время заняты поджиганием друг друга. Хотели шашлычков? Вот и жарьте себя, любимых».

В это же время пришло сообщение от основной системы:

«Не выполнена рекомендация по численному составу охотников. Группа подвергается смертельной опасности. Десятнику с позывным Дмилыч предлагается срочная установка модуля главы клана. Модуль значительно повысит шансы одержать победу».

«Не сейчас!» – ответил, помня о предупреждении, и кинулся к одному из трех тварей, наседавших на друзей.

Подбежал к ближайшему, уловил момент, когда хвост монстра окажется на земле и, подпрыгнув, вогнал рогатину в чешуйчатый отросток. На этот раз кожу с чешуей пробить сумел. Рев, перешедший в визг, меня почти оглушил. Хвост чудовища резко дернулся, и меня вместе с рогатиной отбросило метров на десять.

«Опять швырнуло⁈ Эдак скоро научусь летать на короткие дистанции. Еще бы освоить безопасное приземление, а то вроде что-то в ноге хрустнуло. Или показалось?»

Подскочив, заметил набиравшего скорость монстра. На автомате выхватил глок и опустошил магазин, не промазав ни разу. Не заметив у врага ни малейшего урона, вспомнив про слона и дробину, сорвался с места.

«Какого фига таскаю за собой рогатину, она же бежать мешает?» Уже собирался выбросить, но взгляд на толстый ствол с дуплом справа по курсу заставил передумать. В голову пришла очередная сумасбродная идея.

Добежал до примеченного дерева, засунул древко в дупло. Вроде держится. Резко сменил направление и помчался навстречу огнедышащему, на ходу перезаряжая глок. Выстрелив по василиску почти в упор, развернулся на сто восемьдесят и устремился на торчавшую из дерева рогатину. Пришелец прибавил ходу, похоже, ничего вокруг не замечая, кроме меня.

Я проскочил в нескольких сантиметрах от дерева и упал. Раздался грохот, треск, рев…

Рогатину монстр сломал, но ее передняя часть прочно застряла в чешуйчатой шее чудища, отыскавшего меня ненавидящим взглядом.

«Сейчас жахнет! Содомом его по Гоморре!»

Попытался вытащить запасной магазин – удобнее момента для выстрела и не сыскать. Понял, что не успеваю, а тут еще и нога подвела.

Открылась пасть, но огонь вырвался не через нее, а в том месте, где торчала рогатина. И через несколько секунд половина шеи вместе с мордой рухнули на землю.

Все-таки достав предпоследний снаряженный магазин, произвел перезарядку пистолета. Осматриваясь в поисках врага, издалека разглядел яростную схватку между поджигателями избушки. Среди многоголосья выстрелов карабинов, как ни странно, услышал стук собственного сердца.

– Автономка, что у меня с ногой? – тихо задал вопрос, но ответа не получил.

«Молчит? Значит, основная система выжидает, когда обращусь к ней за помощью. Ее назойливость начинает действовать мне на нервы. Хочет навязать свои правила? Ну, уж нет. Использовать Дмитрия Пруткина втемную⁈»

Драка монстров возле пожарища резко закончилась ничьей: оба сгорели и рухнули на землю. В интерфейсе появилось сообщение о победе и стоимости трофеев, которые еще надо собрать и дотащить до пункта приема.

– Дмилыч, мы тебе не сильно помешали кошмарить бедных василисков? – донесся насмешливый голос Кента. Боцман выглядел, как погорелец, но улыбался.

– Если ты успел заметить, они первые начали, – снова принялся оправдываться. – Дом спалили на ночь глядя, настроение испортили, ногу мне повредили.

Через пару секунд рядом появился Зорг. Осмотрев повреждение, предупредил:

– Стисни зубы, сейчас будет немного больно. – И дернул за щиколотку.

– А-а-ай!!! – У меня из глаз посыпались искры.

– Терпи казак, а то мамой будешь, – начал заговаривать мне зубы следопыт.

– Я так понял, решили меня добить, чтобы не мучался?

– Ты слишком хорошего о нас мнения, Дмилыч. Мы не столь милосердны, – ответил Кент. – Опять же, терять монстра, способного в бою упокоить четырех василисков…

– Это я со страху. Алкос жив? – решил сменить тему.

– Он трофеи собирает.

– Пусть глаза василисков обязательно возьмет?

– Ценный аптекарский ингредиент? – спросил Зорг.

Согласно кивнул, хотя планировал их использовать не для создания препаратов.

Мужики помогли подняться. Попробовал наступить на вправленную ногу. Отдавало болью, но было уже более-менее терпимо.

– Зорг, ты не только кулинар знатный, но еще и костоправ умелый?

– Есть небольшой опыт из прошлой жизни.

– Здорово! Нога как новая. Давайте убираться отсюда.

Стоило сделать несколько шагов, как следопыт остановил движение.

– Что там? – произнес Кент.

– Дмилыч, ты знал? – Зорг странно посмотрел на меня, сощурив глаза.

– О чем?

– О звериной волне.

– А что это еще за хрень?

Судя по расширенным глазам боцмана – нечто крайне опасное.

– Это когда тысячи хищников несутся толпой по лесу и сметают все на пути? – переспросил Алкос. – Надеюсь – не на нас?

– Нет, но если бы не задержались на разборках с василисками, точно бы попали под волну.

– Хочешь сказать, василиски нас от смерти спасли? Ай, какие красавцы! Были. – Догадался выйти из ускоренного режима. Почувствовал легкое головокружение. – Куда теперь?

– Сначала переждем волну, – ответил следопыт.

Интерлюдия…

До сегодняшнего дня Лилия ни разу не видела, как происходит процесс возрождения. И вот перед ней лежало упакованное в зеленую пленку тело, на котором возникли цифры, показывающие обратный отсчет – оставалось менее четверти часа до возрождения Клары. Неподалеку оказалась еще одна упаковка, в которой угадывалось тело знакомого типа, которого Лиара в Рубанске познакомила со сковородкой.

– А Валерик-то получил по заслугам, гад. Интересно, неужели свои пристрелили? – Аза плюнула на пакет с негодяем.

– Так может его еще раз пристрелить? – Лилия дотронулась до кобуры.

– Нельзя! Система такого не простит.

– Мне говорили, что система не поощряет убийства, но это он Клару убил. Оживет, опять какого-нибудь хорошего человека застрелит. И не факт, что у того будет стадия возрождения. Так почему…

– Оставь, Лиара. Рубежье само его накажет. Возродиться ночью – почти гарантия попасть в зубы ночной твари.

– Скоро действительно стемнеет, что делать будем? – успокоившись, спросила Лилия.

– Отойдем подальше отсюда и выберем себе на ночь дерево.

Аза взвалила упакованную подругу на плечо, и они двинулись обратным курсом. Прошли почти два километра. Шагавшая сзади Лиара увидела, как пленка постепенно впиталась в тело Клары, и подруга начала кашлять. Амазонка тут же опустила ношу, прислонив ее к ближайшему дереву.

– Ожила? – спросила Аза.

– Где эта падаль? Я ему…

– Соскучилась? Извини, не знали. Его кокон остался там же, где мы тебя подобрали, – ответила перекрашенная в блондинку.

– Кокон? Валерика свои же пристрелили?

– Откуда я знаю? Счастье, что мы с Лиарой тебя быстро отыскали. Ой, я же забыла Карму написать, что ты снова с нами.

– Эх, лишиться возрождения из-за какой-то швали! Вчера еще было два, а сегодня… – Клара тяжело вздохнула, просматривая интерфейс. – Девки, а это еще что за надпись? Социальный статус: состоит в клане Дмилыча. Что здесь произошло, пока я возрождалась⁈

– Видишь, какая ты ценная девушка. Ради тебя Дмилыч создал клан, чтобы потом на Камира наехать. Дескать, его человека обидели, – объяснила Аза.

– Точно из-за меня? Так может мне в третьи жены к нему пойти или любовницей стать? Он парень видный.

– Считаешь, Дмилыч – тот еще кобель⁈ – язвительно спросила амазонка.

– К сожалению, нет, паренек из другой породы. Даже пытаться не буду к нему подкатывать.

– Если из другой, то почему у него две жены? – подала голос Лиара.

– Да кто же его знает? Ладно, девочки, забираемся на дерево! – приказала Аза. – Нам еще ночь перекантоваться нужно.

Только устроившись на ветвях, Аза, наконец, написала послание Карму. Тот ответил почти сразу, обрадовав, что клан Дмилыча разобрался с бандой Камира.

– Слышь, Клара, а Валерика, даже если он выберется из леса живым, ждут крупные проблемы.

– Хочешь сказать, если не выберется, то и проблем у него не будет? – задумчиво спросила Клара. – А если меня это не устраивает?

– Да что там случилось? Аза, не томи! – не выдержала Лилия.

– Похоже, Дмилыч «сделал» Камира.

Интерлюдия…

– Ливан, представляешь, этот Ковбой «послал» моего человека и решил не возвращать деньги. Считает, что его подставили. Да еще угрожает, сволочь!

Риваз буквально ворвался в кабинет заместителя начальника разведки гильдии добытчиков. В мятых брюках и старом свитере он выглядел так, словно накануне перебрал со спиртным и заснул, где пил.

– Сядь и успокойся! Что случилось?