Текст книги "Океан лжи (СИ)"

Автор книги: Николай Сухомозский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Похоже, его башка совсем ничего не соображает. Стакан холодной воды – вот что остудит дымящиеся от перенапряжения извилины.

Крид медленно, словно во сне, подошел к холодильнику, достал баночку "Райоги №4".

Открывая, едва не порезал палец. Жадно, в три глотка, втянул в себя ледяную влагу. Бушующий в душе огонь негодования она, конечно, не погасила. Однако пыла поубавила. Во всяком случае, искры из глаз уже не летели. Простояв несколько минут, будто истукан, у мойки, Крид скрестил руки на груди – еще один способ сосредоточиться.

– Анекдот! – произнес вслух.

Люди, его достаточно хорошо знающие, объяснили бы, что речь в данном случае идет вовсе не о забавном, смешном и кратком рассказе. Сие выражение в устах Крида звучало, синонимом аристотелевской "эврики".

– Именно так! – снова прозвучал его голос. – Ни одно разумное предположение не должно быть отвергнуто. С этого и следует начинать. Элен с Жавиго к данной истории могут не иметь ровным счетом никакого отношения!

Тогда что все происходящее означает?!

Допустим, в Глобальной Компьютерной Сети появился очередной вирус. В итоге его, Крида, персональные данные благополучно перекочевали из вычислительных блоков, скажем, Налогового управления в аналогичные, но уже "Международной службы нравственности". И слегка "двинутая" машина чин-чинарем оформила слежку за его ни в чем не повинной супругой. Писали же газеты о вопиющей ошибке, когда компьютер, как говорится, вполне официально отправил приглашение на заседание "Общества сатанистов" пресвитеру одной из англиканских церквей.

Так что сейчас самое время перезвонить непосредственно этим частным ищейкам и вставить им в одно место фитиль покрупнее – пусть аккуратнее обихаживают долбанную электронику. А то господин Пашоат, хорошенько поразмыслив на досуге, еще и кругленькую сумму по суду взыщет – за нанесенные моральные страдания.

Лопух! Что это изменит? Пусть все произошло так, как он сейчас предположил, и слежка действительно оформлена ошибочно. Но ведь факт – налицо! Марон видели в компании некоего синьора – и тут всякая ошибка исключена!

– …Ты так рано сегодня дома, милый? – Крид подскочил в кресле от неожиданности, услышав голос жены.

– Как видишь, – только из себя и выдавил.

– А почему не предупредил? – обиженно пожала плечами Марон. – Я бы к твоему приходу приготовила какую-нибудь вкуснотищу типа обожаемого тобой памперо по-уругвайски.

– Получилось чисто случайно. Кстати…

Марон смотрела на него неестественно широко открытыми глазами. У Крида внутри похолодело: неужели конец их семейной идиллии?

– Это мне? – Марон удивленно прижимала к лицу букет, о котором он начисто забыл.

– А кому же еще? – смущенный нечаянной и, тем не менее, абсолютно искренней радостью жены, несколько грубовато ответил Крид.

Уже за ужином как можно безразличнее спросил:

– Как провела день? Сильно устала?

– Совсем немножко, милый! А чем занималась? О, программа обширной не получилась! Зашла в Кафедральный собор, помолилась богоматери Канделярии.*  А остальное время провела у Лилиан. Ты же знаешь, после болезни бедняжка практически не выходит из дома, и мне пришлось отвлекать ее от грустных мыслей. Впрочем, не скажу, что шибко в этом преуспела: депрессия у несчастной продолжается.

– Хоть обедом она тебя накормила? – застыл в стойке охотничьего сеттера Крид, будто боясь вспугнуть диковинную птицу.

И внутренне сжался, услышав обескураживающее:

– Не пытайся меня подловить, ничего не выйдет!

– Что ты имеешь в виду? – его голос предательски вздрогнул. Неужели Марон все известно?

– Твой пунктик, а, точнее, систематические разглагольствования по поводу грозящей населению планеты поголовной язве желудка. Именно поэтому я диетически перекусила у Лилиан. Дальние родственники передали ей чуньо. Она полтора часа втолковывала мне, насколько длителен процесс его приготовления. Представляешь, обыкновенный картофель неделю вымачивают в воде, затем на десять дней оставляют под открытым небом, где днем он основательно нагревается на солнце, а ночью подмерзает, постепенно размягчаясь. Затем его отжимают под каменным прессом. Полученную массу сушат до твердого состояния и растирают в муку или, если угодно, подобие крахмала. Однако, скажу честно, кушанье не понравилось, так что насытилась я отнюдь не этим чудом национальной кухни, которым так хотела удивить Лилиан, а обыкновенными салатами.

Крид впервые за их совместную жизнь пребывал в глубоком недоумении: супруга солгала. Точнее, сказала полуправду. Что сути дела не меняет. Наоборот, еще более усугубляет вину. Ведь ложь бывает следствием заблуждения, а полуправда – никогда. Она, как и хорошо организованное преступление, заранее тщательно и до мелочей продумывается.

В профессионализме агентов "Международной службы нравственности" он не сомневался: супруга действительно обедала в "Макдональдсе", как они доложили, а не у подруги, как его пыталась уверить только что.

А ведь он ей, вопреки всему, до этой минуты все еще верил, как… как… Впрочем, тут захромают любые сравнения.

И разве недостаточно того, что он просто верил?

Следовательно, ему необходимо получить точный ответ на более чем коварный вопрос, а именно: ПОЧЕМУ СОЛГАЛА ЖЕНА?

XIII

Весь следующий день Крид извивался, словно угорь на горячей сковородке. Сомнения ежом царапали сердце. Пусть неглубоко, однако больно: каждая ранка остро саднила.

Правда, вида, что у него что-то не так, не подавал. И все же переговоры с посредниками о приобретении партии списываемых Вооруженными силами пикапов-внедорожников прошли не совсем удачно. Похоже, такому повороту удивились не только его подчиненные, но и партнеры по бизнесу – Крид среди конкурентов небезосновательно слыл акулой с мертвой хваткой.

Что ж, и на старуху бывает проруха, тем более, если у старухи – непруха. Но окончательно съезжать с рельсов не стоит – нет для того видимых причин. Скрытых, впрочем, – тоже.

Несколько раз порывался позвонить Элен, чтобы та или подтвердила, или отмела собственное участие в нелепом, но далеко не безобидном спектакле, в котором, похоже, ему отвели роль горохового шута. И всякий раз рассудок удерживал готовую поднять телефонную трубку кисть, нейтрализуя импульсы, посылаемые сердцем. Рациональное у Крида – хвала Создателю! – всегда превалировало над эмоциональным.

Обедал в компании участников только что заключенной сделки – таково неписаное правило деловых людей калибра чуть выше среднего. Уходя утром из дома, предупредил об этом Марон: зачем той лишние кулинарные хлопоты?

Супруга, как делала это нередко, особенно, в последнее время, поинтересовалась: поздно ли он вернется?

– Не ранее семи! – слукавил Крид, зная, что дома будет к пяти. Дабы со страхом и мучительной надеждой ждать звонка из, будь она неладна, "Международной службы нравственности".

– Хорошо, милый!

Все, как всегда.

Все?

Как всегда?!

Сам того не заметив, Крид перестал "сушить мозги" над проблемой, которая еще вчера не давала покоя: с чьей подачи гермафродитная "Служба" села на хвост Марон, чьи козни за этим скрываются? К собственному стыду, в подсознании все настойчивее, словно черт из табакерки, возникал вопрос, от которого перехватывало дыхание: а что, если...? И немели пальцы рук, а кровь толчками пульсировала по венам, будто хотела вырваться из тяжких и порядком опротивевших ей телесных оков.

"Ну что ты себя терзаешь? – пытался восстановить душевное равновесие. – Марон, как и Корнелия1,  вне подозрений".

Увы, остатки благоразумия испарялись из головы с той же скоростью, с которой хорошо выученная банда "крутых" исчезает с места очередной "разборки". И серной кислотой мозг обжигало сакраментальное: а что, если?..

Странно, он никогда не причислял себя к ревнивцам. Думал ли хоть когда-нибудь о гипотетической измене жены? Как и всякий нормальный мужчина – не единожды. И как всякого уважающего себя супруга, перспектива стать "рогатым" его, естественно, не прельщала. Точки зрения чопорного англичанина Фильдинга, утверждавшего, что "рога приносят мужчине неоспоримое преимущество – с их помощью легко выставить супругу за дверь", не разделял. Он оставлял за женщиной, не исключая собственной половины, право на ошибку. Правда, единственную в жизни. Только ошибку можно понять и простить. Не больше…

Что же касается умысла, да еще повторяющегося многократно, тут ни о каком прощении и речи быть не может.

О чем, бишь, он? Хватит себя изводить! Что за мрачные прогнозы? Откуда столько пессимизма?

Могла же Марон познакомиться с кем-нибудь и позволить себе перекусить в его компании. Ничего в этом странного или, тем более, страшного, нет. Думать о другом – чистый невроз ума.

Ему же она ничего не рассказала в силу малозначительности эпизода, держать в памяти который, а, тем более, о нем толковать – зряшная трата времени.

После ленча Крид сделал пару межконтинентальных звонков, принял инспектора страховой компании, не забыл поздравить бухгалтера с днем ангела, вручив ему пакет с солидными премиальными. Но полностью погрузиться в работу, как ни старался, не получалось. Тайный червь сомнений неотступно точил душу, грыз сердце.

Без четверти пять он уже пребывал в своем уютном гнездышке, как называла их особняк наезжающая с завидной регулярностью в гости теща. Марон дома не было, но и раньше она редко коротала свободные часы в четырех стенах.

Быстро, словно опаздывая на первое свидание, Крид переоделся, принял душ, натянул пижаму. Украдкой бросил взгляд на циферблат настенного хронометра в виде дворца Вильяверде, подаренного ему женой на прошлый день рождения…

Раздастся звонок или нет?

Правда или розыгрыш?

Изощренная ПРОВОКАЦИЯ ИЛИ чья-то подлая МЕСТЬ?

XIV

…Трель гулким эхом прозвучала ровно в семнадцать ноль-ноль. Все еще борясь с самим собой, Крид дрожащей рукой поднял трубку. Откровенно говоря, слепо надеялся услышать голос жены или кого-нибудь из приятелей. Пусть даже кто-то ошибется номером! Увы, чуда не произошло.

– Крид Пашоат?

– Да!

– "Международная служба нравственности". Примите очередное донесение…

Его молчание, видимо, вызвало на той стороне провода неудовольствие, ибо с плохо скрываемыми нотками легкого раздражения голос уточнил:

– Вы готовы?

– Да, – не сказал, прошелестел вдруг омертвевшими губами Крид.

– "Донесение номер пять. Сегодня, второго апреля, интересующий вас объект посетила неприметную лавку по продаже оружия на восточной окраине города. Внимательно ознакомилась с каталогом и прейскурантом, условиями приобретения специфического товара. Заказа, правда, не оформила. Заметила, что подумает и зайдет позже.

После этого отправилась на почтовое отделение, где приобрела стандартную упаковку для пересылки тортов.

Спустя час с небольшим встретилась в мотеле с господином, упоминавшимся в предыдущем донесении. Кое-какую информацию о нем мы уже имеем. Профессиональный, но не очень удачливый игрок в регби. Тридцать четыре года, холост, вредных привычек вроде неумеренного употребления алкоголя или увлечения наркотиками не имеет.

Дополнительными сведениями по Бобу Сентону пока не располагаем – слишком мало прошло времени, чтобы их раздобыть.

Наблюдение продолжается…"

И невероятный кошмар – тоже. Господи, как смешно они с Марон выглядят в глазах окружающих! Благопристойная семейная пара, за внешней респектабельностью которой скрывается полнейшее пренебрежение элементарными этическими нормами. Как они после всего посмотрят друг другу в глаза? Смогут ли остаться вместе? Даже если так, придется переехать в другой город, а, может, и страну, где их никто не знает. И начинать выстраивать отношения с нуля. Придется нелегко, но иного выхода, пожалуй, не существует.

Любопытно было бы взглянуть на этого Боба Сентона. Кто он такой? Чем увлек Марон? И как давно продолжается их порочная связь?

"Взглянуть"… А почему бы и нет? Задуманное можно попытаться осуществить. Как ему не пришла подобная мысль накануне, сразу после того, как первый раз он разговаривал с "Международной службой нравственности"?! Слежка в такой ситуации – едва не лучшее оружие. О том, насколько она нравственна, в его ситуации рассуждать не приходится.

Снова дал о себе знать телефон. Похоже, квартира начинает превращаться в городской коммутатор. С некоторым опасением поднял трубку.

– Алло! Слушаю!

– Простите, синьор Пашоат за беспокойство, это Тейда!

– Не думаю, что вы бы стали тревожить меня по мелочам! – ответил он своей секретарше. – Что случилось?

– Вас очень настойчиво разыскивала по телефону некая Элен. Утверждает, что у нее к вам очень важное и срочное дело.

– Она хотя бы намекнула, в чем оно заключается?

– На мои вопросы отвечать наотрез отказалась. Но мне показалась, дама изрядно взволнована.

– Если …Элен свяжется с вами еще раз, дайте ей мой новый домашний номер.

– Поняла, шеф! Будет сделано!

Итак, за всей этой заварухой стоит его отставленная любовница? И рискованная игра продолжается?

В этот момент некстати запищал мобильник. Крид посмотрел на крошечный экран. По нему побежала строка SMS-сообщения: "Появились новые сведения по интересовавшей тебя персоне. Довольно, кстати, неожиданные. Извини, что нам не удалось переговорить. Срочное задание – мчусь на машине из города. Нулти".

Теперь Крид понимал, насколько был прав, когда, изменяя жене, твердо придерживался неписаного правила: она ни при каких обстоятельствах даже подозревать о его не столь уж безобидных "закидонах" не должна. Слишком больно чувствовать себя обманутым самым близким человеком. Однако неужели, дабы уразуметь столь простую истину, надо было непременно самому очутиться в более чем дурацком положении мужа, которому неверна супруга?

Не чересчур ли высока и горька цена за науку?

– …Ты опять раньше? – что-то тягучее и невероятно вязкое, казалось, наполнило комнату и сквозь эту субстанцию, как сквозь вату, в его сознание проник голос жены.

Сколько, интересно, он просидел в состоянии полукомы? Минуту, час, полтора?

Впрочем, разве это столь важно в данной ситуации? Увы, актуально до чрезвычайности другое: что происходит? Однако сначала надо взять себя в руки, чтобы Марон, не дай бог, ничего необычного в его поведении не заметила.

– Обед с посредниками по последней сделке основательно затянулся, и я решил больше не возвращаться на работу. Какой прок? Да и голова, как назло, побаливает.

– Выходит, ты сейчас абсолютно не голоден? Вот и прекрасно! Значит, успею, не торопясь, приготовить ростбиф с кровью и гарниром из запеченного в духовке картофеля. Тебе из какого лучше – черного, белого, желтого, фиолетового или красного? Я запаслась всеми сортами.

– Из любого, дорогая! А я тем временем пойду прилягу. В самом деле, что-то нездоровится.

– Может, пригласить доктора?

– Не стоит! Убежден: недомогание скоро пройдет. Просто нервишки самую малость расшалились.

– С чего бы? – удивилась Марон.

– Да со сделкой получилось не совсем то, на что я, откровенно говоря, изначально рассчитывал.

– Что-нибудь серьезное?

– Да нет! Упустили пару тысяч монет. Не смертельная, в конце концов, потеря.

– Однако со здоровьем шутки плохи. Может, все-таки покажешься врачу?

– Пустяки, поверь мне, милая! И давай оставим эту тему, хорошо? Кстати, к Лилиан сегодня не заглядывала?

– Конечно! Она передает тебе огромный, размером с холм Сапокачи,  привет. И настоятельно приглашает нас на партию в бридж.

– Спасибо! Кстати, как она там себя чувствует?

– Уже лучше – суди хотя бы по тому, что у нее проснулась тяга к игре. Сказалось, видимо, то, что я сегодня провела с нею практически целый день. Поначалу, правда, она изрядно докучала своими рассказами о трудном детстве на родительской асьенде где-то в районе Береговых Кордильер. Но потом мне удалось вытянуть ее в ателье по изготовлению дамских шляпок. Побродили немного и по улицам. Погода, знаешь, располагает к неторопливым прогулкам…

Конца фразы Крид уже не слышал – лежал, накрывшись с головой пледом. Его вдруг охватила немыслимая апатия. Не хотелось ничего – ровным счетом.

Не возмущало даже БЕСПАРДОННОЕ ВРАНЬЕ БЛАГОВЕРНОЙ.

XV

Первое, что он сделал, явившись на следующий день в офис, позвонил Лилиан.

– Привет! Хватит дрыхнуть! Ладно, ладно, не возмущайся, лучше вежливо поприветствуй папашу Крида. Молодчина, завидую Полю. Какие тут шутки?! Хрустальная правда! Вот видишь, уже оттаяла.

Почему так рано? Во-первых, смотря для кого рано, а для кого и нет. А во-вторых, на весь день до вечера уезжаю по не терпящим отсрочки делам, поэтому позже перезвонить вряд ли смогу.

Беспокою по поводу твоего приглашения переброситься в картишки. Мы с Марон, конечно, четырьмя руками – за. Но как Поль? Ты уже перетолковала с ним? Ведь ему, насколько я в курсе, сейчас весьма непросто выкроить час-другой для праздного времяпрепровождения. А, скажу честно, хотелось бы не только сгонять партию-другую, но и заветную бутылочку раздавить. Так что давайте, определяйтесь и звякайте. Договорились?

– А что определяться? Сейчас я его спрошу. Эй, Поль, сколько ты там еще будешь плескаться?! Тюленем станешь! Крид интересуется, когда мы сможем их принять? Видимо, не терпится выиграть у тебя несколько песо. Сегодня? А ты сможешь? Знаю, что не мое дело, но что, уже и поинтересоваться нельзя? Много говорю? Зато из тебя лишнего слова не вытянешь!

– Алло, Лилиан! – попытался было докричаться до нее Крид, однако это не удалось. Что ж, придется выслушать беззлобную перепалку супругов до конца.

Наконец о нем вспомнили.

– Крид, ты еще не повесил трубку? Вот и хорошо! А то у моего пока добьешься ответа! В общем, ждем вас сегодня!

Значит, нужную информацию у подруги Марон необходимо выведать сейчас. Вечером будет куда как сложнее.

– Кстати, я и забыл поинтересоваться, как вы там вчера с моей? Всем косточки перемыли? Или милостиво оставили кого-нибудь для следующего раза? Не успели? Так я и поверил, держи чульо1  шире! Всего …дцать минут? И то по телефону?!!

Ну, не огорчайся, еще наверстаете упущенное! Привет Полю! И – до встречи!

Итак, интуиция Крида не подвела – МАРОН его, против очевидного не попрешь, в очередной раз ОБМАНУЛА.

XVI

Секретарша, уже несколько раз – чего никогда не случалось – обращавшаяся к шефу, так и не получив ответа, оставила кабинет в полнейшем недоумении, тихонько притворив дверь за собой.

Через какое-то время, собрав не терпящие отлагательства бумаги в папку, осторожно заглянула снова. Крид сидел, обхватив голову руками, не реагируя на скрипнувшую дверь. Секретарша осторожно кашлянула.

– А, это вы, Тейда? Проходите, садитесь. Что у вас?

– Вот банковские документы, а вот – служебная корреспонденция.

– Давайте, я чуть позже просмотрю.

С шефом явно происходит что-то непонятное. Будто подменили человека. Однако ее дело – маленькое: сопеть в две дырочки. Совать нос в дела начальства, тем более, явно неблагополучные, она не намерена.

Крид поднялся с кресла, подошел к распахнутому окну. Через дорогу кипела стройка: возводили многоэтажный жилой дом. Башенный кран как раз поднимал плиту перекрытия. Рабочий в спецовке и каске о чем-то переговаривался с крановщиком по сотовому: видимо, координировал действия. Вот плита ровнехонько легла на место, образовав потолок квартиры. Засуетились сварщики, посыпались искры.

Дом рос буквально на глазах. Совсем недавно здесь был пустырь, и Крид с компаньоном прикидывали, во что им обойдется десяток-другой акров земли, чтобы расширить бизнес. И, пожалуйста, еще месяц-полтора и в дом въедут первые жильцы. Не исключено, одну из квартир приобретет некая молодая особа. Которая в точности, как Элен, станет шантажировать своего любовника. Или, еще похлестче: там станет жить средних лет мужчина-убийца и его пути с Кридом спустя несколько лет или месяцев невероятным образом пересекутся. А он стоит сейчас, смотрит и не ведает, что именно оттуда беззастенчиво пожалует его смерть – в виде небольшой дырочки во лбу.

Так-то оно так – в жизни все возможно и ни один из вариантов не исключен. Однако, похоже, из-за страстей, разыгравшихся в последние дни, в его голове образовалась не одна дырочка, сквозь которую вытекают остатки здравого смысла. На кой ляд ему сдалась эта новостройка со всеми ее квартирами? Вкупе с жильцами, которые их выкупят?! Куда важнее то, что он услышал от Лилиан.

Да и звонок Элен ему в офис, чего она себе по их молчаливому уговору никогда не позволяла, поскольку знала, как любят подчиненные копаться в грязном белье руководителей, свидетельствует только об одном: она причастна к затее, как минимум, с "Международной службой нравственности". Ей отныне наплевать на его реноме порядочного семьянина (при этой мысли Крида передернуло, будто он получил внезапный удар током). Скорее бы ПЕРЕГОВОРИТЬ С бывшей ЛЮБОВНИЦЕЙ!

XVII

Всевышний, похоже, сжалился над ним. Приоткрылась дверь, и Тейда, явно смущаясь, доложила:

– На проводе – ваша знакомая!

Крид хотел сделать секретарше замечание: откуда, мол, она взяла, что он достаточно близко знаком с настойчивой дамой? Но, не проронив ни слова, махнул рукой и направился к столу.

– Добрый день! – официально произнес в трубку. – У аппарата – Крид Пашоат! Чем могу служить?

– Здравствуй, Крид! Это Элен.

– Не сказал бы, что рад тебя слышать, однако, не мной придумано: назвался груздем, полезай в кузов.

– Крид, что случилось?! Разве мы расстались врагами?

– А ты считаешь – друзьями?

– Во всяком случае, не вижу причины для столь ледяного тона. Вспомни, каким он был хотя бы несколько дней назад.

– За это время много воды утекло, Элен. Ты это прекрасно сама знаешь!

– Неужели настолько много, что твоя душа превратилась в выжженную солнцем пустыню?

– Ты недалека от истины!

– Разве я дала повод для такого уничижения?

– Элен, давай не начинать сначала. Мы обо всем уже поговорили. И, насколько я помню, пришли к взаимоприемлемому решению.

– Безусловно! Однако…

– Чего ты хочешь?

Несколько мгновений трубка молчала. Потом Элен выпалила:

– Денег!

– Каких денег? – Крид заранее подготовил себя к подобному развитию событий, но, как и наметил заранее, прикинулся простодушным непонимайком.

– Самых обычных! Причем в любых купюрах.

– Зачем они тебе? И почему именно я должен выступить в роли кредитора?

– Извини, я не могу ответить на первый вопрос! А почему мой выбор пал на тебя? Все очень просто: мне больше не к кому обратиться со столь конфиденциальной просьбой. Понимаешь, я не хочу допустить огласки. А на тебя – надеюсь. И в смысле денег, и в смысле не распространения неких сведений. Могла бы взять у одного не чужого мне человека, да бедняга сейчас на мели.

– А я тут при чем? Нас ведь, кажется, уже ровным счетом ничего не связывает.

– Ошибаешься! – немного помедлив, произнесла Элен.

– Мы ведь с тобой не в "Скрытую камеру" играем. Перестань напускать таинственность! Не то я кладу трубку.

– Неужели сможешь, Крид?

– Сейчас узнаешь! Даю ровно десять секунд: или ты мне все объясняешь толком, или разговор окончен.

– Какой ты стал непонятливый! Мне нужны деньги. Что тут еще объяснять?

Крид решил несколько изменить тактику: может, так удастся добиться большего? Ведь важна любая информация.

– Сколько? – уточнил он, чем, судя по едва различимой реакции, обрадовал собеседницу.

– Сто тысяч песо. Наличными!

– Никак решила организовать некий подпольный бизнес?

– Нет! Однако эта сумма необходима мне до зарезу. И надеюсь: ты мне не откажешь.

– Откуда такая уверенность?

– Нас ведь многое связывает, Крид!

– Связывало!

– Заблуждаешься! И связывает.

– Разве только воспоминания.

– И они – тоже! Но имеются и другие обстоятельства…

– Уж не Жавиго ли перед этим звонком тебя натаскивал? И не его ли ты имела в виду под близким человеком, у которого могла бы взять денег, если бы он не сидел на мели?

Элен умолкла. Потом в трубке снова прозвучал ее неуверенный голос:

– А ты откуда его знаешь?

– Оттуда! А ты – откуда?

Собеседница снова помедлила:

– Я у него некоторое время назад работала.

– И многому научилась?

– Какое это имеет значение? Однако, если тебя очень интересует данный вопрос, отвечу: слишком большой удачей дни, проведенные в кордебалете, не считаю. Но и ничего плохого сказать не могу. Ты удовлетворен?

– А как ты думаешь?

– Я по этому поводу давно уже ничего не думаю. Так себе, не  слишком сильная строка в биографии.

– Но ты мне так и не сказала, зачем понадобилась такая сумма? Что за спешка?!

– Я же просила: не будем об этом. Когда-нибудь ты это узнаешь. Однако не сейчас.

– А что произойдет, если я денег тебе не ссужу?

– Дилемма передо мной стоит более чем сложная: если деньги дашь, погибнуть может один, если откажешь – точно двое.

– На что ты намекаешь? И кого имеешь в виду?

– Какая разница?

– Это шантаж?!

– Как ты можешь?

– Может, скажешь, что и к слежке за Марон не имеешь никакого отношения?

– Какой слежке, Крид?

– Не прикидывайся ягненком!

– Если ты имеешь в виду Жавиго…

– Именно этого голубчика!

– …Ах, так! Да, я виновата. Просила его выследить твою супругу…

– Ну, и дрянь ты после этого!

– Понимаю, что заслуживаю такого эпитета. Особенно если учесть, что я просила Жавиго твою супругу еще и сфотографировать.

– Сфотографировать?!

– Прости, если тебе это неприятно.

– Ты от скромности не умрешь! Неприятно?! Не слишком ли мягко сказано?

– Понимаешь, это случилось вскоре после нашего знакомства. Не знаю, почему, но я хотела знать, как выглядит твоя жена. Конечно, могла организовать случайную встречу на улице, о которой бы она и не подозревала. Но, ты, наверное, опять не поверишь, я боялась. Чувствовала, что не посмею поднять на нее глаза. Со мной такое случилось впервые. И тогда я попросила Жавиго о небольшой услуге. Понимаешь, я должна была увидеть ее хотя бы на картонке!

– Вздор!

– Для мужчины, наверное, так и есть. Но не для женщины.

– Ну, а потом вы с Жавиго решили довести дело, так сказать, до логического завершения?

– О чем ты?

– Все о нем же!

– О Жавиго?

– Нет, о шантаже! И ста тысячах песо.

– Разве моя просьба смахивает на вымогательство?

– Еще как!

– Вот не ожидала, что ты в обычной житейской ситуации усмотришь столь жуткий криминал. Но раз тебе все равно, останусь ли я в живых, что ж, извини!

– Даже если твоей жизни кто-то или что-то угрожает, ты обратилась не по адресу. Подсказать номер полицейского участка?

– Благодарю покорно! Это твое последнее слово?

– Только не пытайся снова меня шантажировать!

– Крид, ты здоров?

– Настолько, насколько позволяет ситуация!

– У тебя неприятности?!

– Исключительно благодаря твоей персоне!

– Я ничего не понимаю! На разрыве ведь настоял ты. Я его не хотела!

"Она сказала о двух трупах, – зажглось в подсознании табло "Внимание!" – И назвала одной из возможных жертв себя. Кто же вторая?"

Идиот! Да тебя просто пытаются провести на мякине: этакий "интеллигентный" способ шантажа.

– Ладно, хватит о грустном! Кстати, а откуда ты звонишь? Ведь твой автоответчик утверждает, что хозяйки в городе нет.

– Я в Санта-Крусе.

– И что там делаешь?

– …Занимаюсь шантажом!

– В таком случае я готов предоставить необходимую сумму.

– Правда?! – обрадовалась Элен.

– Святая!

– Ты даже не представляешь, как я рада, Крид!

– Вот и хорошо. Но почему наличные?

– Так нужно! И не спрашивай больше ни о чем! Прошу тебя, умоляю…

– Хорошо! Однако, ты прекрасно знаешь, что такие суммы нормальные люди дома не держат. Обычно нужно определенное время, чтобы собрать бабки.

Голос собеседницы погрустнел:

– И как много займет эта процедура?

– Тебе невероятно повезло. Мы с партнером собирались провернуть одну операцию с земельным участком да опоздали. И деньги остались лежать в сейфе. Так что я готов кредитовать тебя немедленно. Но каким образом сто тысяч попадет в Санта-Крус? Я их при всем желании привезти не смогу – обстоятельства требуют безотлагательного пребывания в Ла-Пасе. Так что приезжай за деньгами сама.

– Нет, это исключено. И не спрашивай снова почему. Поверь, так нужно. Но с передачей проблем не возникнет. Я немедленно перезвоню Жавиго, и он окажет мне одолжение: возьмет деньги и привезет их в Санта-Крус. Он как раз собирается сюда на гастроли со своими девочками.

– Договорились!

– Еще раз – спасибо! И – до свидания!

Оставшись наедине с собой, Крид с удивлением обнаружил, что информации к размышлению он выудил всего ничего. Если не считать местонахождения Элен, которое теперь известно. Но что это давало?

Да и в самом ли деле экс-любовница в Санта-Крусе? С таким же успехом она могла преспокойно звонить из любого другого города. Попытаться выяснить с помощью телефонистки? Однако Элен наверняка набирала номер его офиса из автомата.

С некоторой натяжкой к успеху можно отнести тот факт, что нашла подтверждение версия о тесной связи экс-любовницы и пройдохи-Жавиго.

Так что ему НЕ стоит СИДЕТЬ СЛОЖА РУКИ…

XVIII

Взглянул на часы. Через несколько минут у него – деловая встреча в собственном кабинете. Люди, наверное, уже подошли. По ее завершению он еще раз всесторонне обмозгует ситуацию.

Распахнул дверь:

– Прошу!

Собравшиеся тут же гуськом потянулись из приемной в кабинет. Тейда с некоторым изумлением отметила, что шеф в общем как бы пришел в себя и, как ей показалось, вновь пребывает в форме.

Однако опытная секретарша в этот раз ошиблась. В душе Крида правил бал невероятный сумбур, а мысли то и дело норовили унестись куда-то далеко-далеко. В тот же, будь он проклят, Санта-Крус. К счастью, он вовремя реагировал на реплики и даже без запинки произнес заключительное слово. Взял себя в руки настолько, что вряд ли кто из присутствующих заметил, что мысленно он гребет в ином направлении.

– Больше никого сегодня не принимаю! – предупредил секретаршу, кивнув последнему посетителю. – Необходимо серьезно поработать с документами.

Что он имеет, как любит повторять один его знакомый, в загашнике? Уйму вопросов, на которые необходимо получить ответы. Их следует разделить на две группы.

Первая – та, что касается "займа" в сто тысяч песо.

Вторая – обстоятельств, принуждаемых его супругу безбожно врать.

Итак, вопросник номер один.

Случайно ли его знакомство с Элен на злополучном фуршете или все было изящно подстроено? Если последнее утверждение верно, выходит, шантаж планировали заранее.

Становятся, в таком случае, понятными и полунамеки-полуугрозы: "ты еще пожалеешь", "будут трупы", а также стремление побудить его к молчанию – "я не хочу огласки". Из той же оперы – требование именно наличных: неписаное правило вымогателей всех мастей и кокетливая маскировка преступления: "деньги нужны до зарезу, но сказать зачем, пока не позволяют обстоятельства".

Ясно также, почему Элен оставила город. От источника огня всегда разумнее держаться на безопасном расстоянии.