Текст книги "Океан лжи (СИ)"

Автор книги: Николай Сухомозский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Познакомились они на каком-то крутом фуршете. Не зная, как поинтереснее скоротать время, обратил внимание на юную особу, судя по всему, восторга от происходившего также не испытывающую. Ничем особым, кроме, пожалуй, молодости, среди собравшихся она не выделялась. Стройна, как и большинство в ее возрасте, чувствовалось, – игрива, этакий мустанг в кашемировой юбке. Подобных див Крид всю жизнь сторонился, зная, какой необузданный, непредсказуемый нрав таят они в себе. Однако откровенная скука, прописными буквами написанная на лице молодой креолки, их сблизила. А несколько бокалов вина процессу поспособствовали. И он, пренебрегая неписаным правилом держаться от страстных натур подальше, рискнул пригласить даму на танец, благо как раз заиграла музыка.

– Вы одна? – поинтересовался, закладывая очередное "па", как бы между прочим, но с дальним прицелом.

–  Как перст! – кисть партнерши, расслабленно лежащая на его плече, чуть заметно сжалась. Если Криду, конечно, не показалось. Однако он был уверен, что не ошибается.

Сделали несколько кругов по залу, прежде чем он решился продолжить скользкий и от этого крайне щекочущий нервы разговор.

– Давно в нашем городе?

– С момента зачатия! – Элен с новым знакомым, по всему, не церемонилась.

Однако Крид, если и опешил, то всего лишь на секунду-другую. Можно было не сомневаться: ежели беседу начинают в столь фривольном тоне, значит, победа ему гарантирована.

– И где вы столько лет скрывались? – не нашел ничего более умного спросить он.

– Сколько "столько"?! – деланно возмутилась партнерша. И теснее прижавшись к нему грудью, томно, предварительно округлив до немыслимых размеров глаза, спросила:

– Неужели малышка Элен так стара?

– Я вовсе не возраст имел в виду, – включился в глупую игру Крид.

– А что же?

– То, что каждый день, когда ваши поклонники вас не имеют счастья видеть, должен засчитываться им за год.

– А вы что, тоже принадлежите к их числу? – невинные глаза Элен вопрошающе уставились на партнера.

Что оставалось делать? Ответить отрицательно, означало, что подходящий к завершению танец как пить дать может оказаться последним. Скучать же и дальше в одиночестве, ох, как не хотелось!

– О чем задумались? Как бы получше соврать?!

Спуску она ему не давала – это уж точно.

– Нет! Просто иногда правду сказать куда труднее, чем ложь.

– Неужели?! – трудно было понять, искренне девушка удивляется или просто над ним издевается.

– Вы мне не верите?

– Отчего же? Охотно! Итак, мы остановились на том, что иногда правду выразить весьма непросто. Так в чем ваша правда заключается и отчего возникли затруднения?

– Понимаете, – промямлил Крид, – вы мне действительно понравились сразу, как только появились в поле зрения.

– Надо же! Ну и какой из этого следует вывод?

К тому времени музыка уже умолкла, и они беседовали, расположившись у огромной кадки с карликовым кипарисом. Элен держала в руке бокал с "Лимури" и с явным интересом наблюдала за собеседником. Не забывая при этом регулярно пригубливать вино, соблазнительно проводя языком по нижней губе. Слизывая таким образом капельки рубиновой жидкости, она откровенно дразнилась, заводя нового знакомого. Или это у нее получалось случайно?

Крид на мгновение даже зажмурился – настолько эротичной выглядела сцена. Буйная фантазия уже рисовала другой интерьер – постельный. С его, естественно, участием.

Вот Элен медленно раздевается. Вот подходит к нему и становится на колени. Вот весьма искушенно проводит змейкой-язычком, но уже не по краю бокала, а по краю восставшей плоти. Вот…

– Долго будете собираться с мыслями? Итак, что из сказанного минуту назад следует? – проявила нетерпение Элен.

– А следует то, что…

В этот момент какая-то женщина пригласила его новую знакомую к столику со сладостями. Крид, в свою очередь, двинулся к группке мужчин, с жаром обсуждавших результаты боксерского поединка Майка Тайсона с Леноксом Льюисом.

Веселье, между тем, набирало обороты. В одном конце лихо отплясывали, в другом – пели. Изрядная кучка гостей столпилась вокруг настольного кегельбана. Крид безотчётно поискал взглядом Элен. Ее нигде не было. Ушла? Через запасной выход, что ли? Однако зачем молодой девушке покидать вечеринку тайно да еще столь странным образом?!

– Вы случайно не меня ищете? – он едва не подпрыгнул от неожиданности, услышав сзади вкрадчивый голос с многообещающими нотками.

– Догадаться, по-моему, не трудно.

– А я нарочно спряталась! – рассмеялась, увидев его растерянное лицо, Элен. – Решила за вами понаблюдать.

– Затея удалась с блеском! Но обманывать нехорошо.

– Да ладно, не дуйтесь! Просто не подумала, что вы можете так испугаться, когда я подкрадусь сзади.

– Вовсе я не испугался, нечего выдумывать!

– Увидели бы себя в зеркале, не стали бы отнекиваться. Впрочем, принесите лучше фужер вина. Да не забудьте о собственной персоне! И я жду ответа на свой вопрос.

– ?!

– Не прикидывайтесь! Вы все прекрасно помните!

– Увы, я в самом деле не припомню, на какой вопрос не ответил. Однако обещаю: по пути к стойке бара напрягу извилины.

– Так и быть, напомню. Итак, вернувшись, вы должны быть готовыми объяснить заинтригованной даме, какой вывод следует из того факта, что я вам нравлюсь?

Надо ли говорить, что с фуршета они уехали вместе, дабы провести ночь в небольшом и скромно обставленном, но уютном домике на берегу речного залива.

Их довольно тесная связь продолжалась уже около восьми месяцев. И если бы только кто мог представить, как ему надоела! Однако тянул с открытым разрывом, втайне надеясь, что Элен сама найдет партнера помоложе и понадежнее, дав Криду от ворот поворот.

Увы, время шло, а ситуация не менялась. И он решился сжечь мосты, не уповая на слепой случай. Ибо окончательно понял: ни одна из десятка с небольшим пассий, которыми он когда-либо обладал, не принесла ему того морального удовлетворения и душевного равновесия, которые давала – да, да! – жена.

Именно поэтому, после очередного визита к Элен возник недоуменный вопрос: "Зачем все это? Что я здесь, старый дурак, делаю?"

И не глупо ли, как сопливому мальчишке, все еще ИСКАТЬ ДАВНО НАЙДЕННОЕ?

VI

Мысли его в это время текли в одном-единственном направлении: как поспокойнее и цивилизованнее объясниться с любовницей?

К счастью (как мало, оказывается, для него иногда надо!), все обошлось без истерик, вполне пристойно с ее стороны. Более того, в голосе Элен сквозило чуточку уязвившее Крида равнодушие:

– Я сама хотела тебе это предложить. К чему продолжать связь, если она не в радость?

– Но ты ведь совсем недавно утверждала, что любишь меня, как никого никогда не любила. Когда же ты лгала: тогда или сейчас?

– Разве это имеет хоть какое-нибудь значение?

– Для кого как!

– Очень уж ты, милый, по жене, сам того не замечая, убивался! Иногда я боялась, как бы в порыве страсти не назвал меня Марон. Думаешь, приятно иметь такого любовника?

– Уж какой есть!

– Самое грустное, что ты ни одной секунды полностью мне не принадлежал. Да что там полностью! Моей никогда не была даже самая маленькая частичка тебя, Крид. Если бы ты только мог представить, насколько это тяжело!

– Только давай без излишних сантиментов!

– Прости! И будь счастлив! Я, правда, этого хочу!

Они подошли к двери.

– Ну, не поминай лихом! – Крид попытался придать голосу бодрости, однако у него это получилось натянуто фальшиво.

– Я бы очень хотела вообще тебя никогда не вспоминать, однако, боюсь, не получится!

– А ты постарайся! – ему показалась, что в данной ситуации лучше быть грубым.

– Спасибо за совет! Была бы рада ему последовать. Увы, хочется в рай, да грехи не пускают!

"Черт, сейчас начнется обычная тягомотина с сетованиями на проявленную неблагодарность, неспособность оценить по достоинству ту, спать с которой, видите ли, выпало несравненное счастье, – подумал Крид. – Так что надо побыстрее сматываться".

– Ничто не вечно под Луной! – заключил он, переступив порог, который на протяжении восьми месяцев наверняка не раз скрипел под рифленой тяжестью его ботинок.

– Прощай!

– Прощай!

– Крид, мне кажется, что ты еще пожалеешь!

– Элен, ты мне угрожаешь?!

Вместо ответа он услышал лишь громкий щелчок замка.

"Малышка могла иметь в виду совсем иное, – размышлял Крид, влезая в автомобиль. – Например, то, что другой такой он не найдет и вскоре станет кусать локти, сожалея о разрыве. Скорее всего, так оно и есть…

CКАЗАННОЕ – вовсе НЕ УГРОЗА.

VII

Криду нестерпимо захотелось увидеть жену, которой, надо честно признаться, в последние годы он уделял так мало внимания, и перемолвиться с нею парой ничего не значащих слов. Загородная тишина (сидел в машине, не запуская двигателя) пугающе давила на сознание. Как не прав был обожаемый им Томас Карлейль1,  утверждавший: "Глядя на шумное безумие окружающего мира …приятно размышлять о великой Империи Молчания, что выше звезд и глубже, чем царство смерти. Одна она велика, все остальное – мелко"!

Не откладывая дела в долгий ящик, нажал кнопку мобильного телефона. Ответа не последовало. "Скорее всего, Марон ушла в магазин или в кино на дневной сеанс", – решил Крид. И повернул в замке ключ зажигания.

Если бы он сказал кому-нибудь из не очень близких приятелей, что до сих пор неравнодушен к Марон, те бы издевательски расхохотались. Но чем больше Крид размышлял о превратностях любви, тем сильнее крепла уверенность: на самом деле дороже супруги для него человека нет. Просто глупо глушить в себе чувство, стесняясь признаться в нем себе самому.

Стало немного совестно.

На Марон до сих пор заглядывались многие и, что греха таить, это приятно щекотало мужское самолюбие. Всех без исключения с ума сводила ее походка. Подобную грациозность не могли продемонстрировать даже те, кто месяцами готовился к выходу на подиум и кому за это платили. Нет, так передвигаться мог только человек, получивший сей дар от Бога и никакие, самые изнурительные, тренировки подобного скрытого шарма гарантировать не могли. Причем она ничего не предпринимала специально – просто шла. Или плыла? А может, парила? Или летела? И, святой Йорген, как эротично выглядели при этом ее чуть подрагивающие в такт шагам тугие бедра и перекатывающиеся волшебными шарами под крепдешиновым платьем крепкие груди!

Лицо Марон излучало невидимую ауру добра, а улыбка, словно маленькое светило, согревала буквально каждого.  Трогательная ямка на подбородке вовсе не придавала ей вида простушки и свидетельствовала, в первую очередь, о мягком, до беззащитности, характере. Высокие, вразлет, брови, наоборот, подчеркивали сильное нравственное начало имярек.

 "Ты – не солнце, ты обогреешь всех", – небезосновательно шутили подруги, намекая на щедрую душу женщины, которая, похоже, явилась в этот мир исключительно для того, чтобы служить живым укором злу во всех его ипостасях.

Крид, положа руку на сердце, в супруге тоже души не чаял. Тем не менее, будучи натурой в меру скрытной, эмоции держал под замком, избегая, как он их называл, телячьих нежностей. Мелкие же грешки себе прощал сам, оправдываясь тем, что они ни в какое сравнение не идут с тем большим чувством, которое он испытывает к супруге.

А вот Марон своей любви к нему никогда не стеснялась и ни от кого ее не скрывала. И, по большому счету, жизнь посвятила мужу, сознательно отказавшись от карьеры, сулящей головокружительные перспективы. В том числе, и от возможности появляться в качестве ведущей в популярнейшей передаче "Эмпреса насиональ де телевисьон боливиана".2  А ведь паблисити в их мире еще никому не вредило, будь ты президентом страны или домашней хозяйкой. Однако Марон оставалась непреклонной: единственный свет в окошке для нее – Крид. Служить любимому – в этом видела святое предназначение и смысл собственного существования.

Он же далеко не всегда был к ней элементарно внимательным. И вовсе не потому, что охладел, нет. Скорее, привык, ну… как к воздуху, без которого вмиг задохнешься, но которого не замечаешь, пока в один, далеко не прекрасный момент, не наступит кислородное голодание.

И в обществе – стыд и срам! – вдвоем они уже почти не появляются. Не единожды обещал Марон свозить ее в Копакабану  – поклониться скульптуре Темной богоматери Титикакской  да все недосуг. Что уж говорить о прошлогоднем, так и не состоявшемся отдыхе на Тихоокеанском побережье.

Между тем, как по-детски искренне радовалась Марон, когда три года назад они посетили боливийскую Андалузию – Тариху!

А еще гостившие у них приятели так увлекли рассказами о чудесном уик-энде, проведенном ими в Сукре,  что Крид решил удивить супругу дальней поездкой. Три сентябрьских дня на бесподобном местном карнавале – это что-нибудь да значит! На том их совместные развлечения и закончились.

"Кстати, домашними проблемами, вы, господин Пашоат, тоже себя давненько не утруждаете.

А ведь намеревались заказать новый спальный гарнитур, установить криптоантенну для приема программ, транслируемых в супермодном Л-диапазоне и даже украсить холл лепниной".

Крид повернул на проспект Прадо и покатил в направлении площади Мурильо. Прежде чем ехать домой, заскочит в контору.

…Странен человек, хотя и именуется разумным. Взять хоть бы его, Крида. Извилины в голове как будто есть. Но если разбираться всерьез, не живет он полнокровно, а как бы существует. Словно только готовясь к последующей, более достойной и интересной жизни. В годы учебы, как и большинство однокашников, жаждал самостоятельной работы – "вот тогда…" Получив приличное место, начал мечтать о персональном бизнесе. Появилась фирма – захотелось дело расширить. А ему уже, между тем, полновесных сорок пять. И прошли они в бесконечном ожидании лучшего Завтра.

Да не два же, черт возьми, у него жизненных цикла! Ее, единственную и неповторимую, нужно начинать с завтрашнего, нет, сегодняшнего дня. Немедленно! С этой минуты! Ибо никто не ведает, когда споткнется, навсегда прекратив земной бег.

В самом деле, бытие – как туристическое путешествие. Станция отправления именуется "Материнское лоно", а прибытия – "Могильная яма". Разница с пассажиром поезда лишь в том, что любому из них известна дата прибытия в конечный пункт маршрута.

Во втором же случае ни один из живущих на Земле не знает, когда Смерть оповестит: "Поезд дальше не идет. Просьба освободить вагоны!"

Воистину прав поэт, сказавший, правда, совсем по иному поводу: нам НЕ ДАНО ПРЕДУГАДАТЬ!

VIII

Два часа промелькнули – не успел оглянуться: забот оказалось, что называется, полон рот. Да еще и через губу свисало. Вертелся, как белка в колесе. Поставив секретаршу в известность, что больше сегодня не появится, удалился, весело насвистывая. Чем, прекрасно понимал, шокировал не одного подчиненного, привыкшего видеть шефа неизменно застегнутым на все пуговицы. А что?! Радоваться каждой прожитой секунде, так радоваться!

Бордовый "Сиг" Крида новизной не блистал. Но это уже, как говорится, честь марки. И таким образом отчасти куется реноме фирмы: было бы странным, если бы торговец подержанными автомобилями раскатывал на новехонькой машине. Реклама, она – чем оригинальнее, тем эффективнее и эффектнее.

У супермаркета притормозил. Опустив боковое стекло, сунул монету в один из автоматов и получил взамен великолепный букетик (где их только взяли в это время года?) прекрасных в своей первозданной чистоте желтых кантуту1.  Вот обрадуется Марон: цветы, украшающие национальный флаг государства, у нее – любимые.

Дома супруги, в величайшему огорчению, не оказалось. "Ничего, – успокоил себя, – все, что ни делается – к лучшему. Успею тряхнуть стариной и приготовлю омлет с овощами. Под в меру охлажденный херес будет в самый раз".

Как прекрасно осознавать, что ЖЕНА тебя ЛЮБИТ!

IX

Телефонный звонок настиг хозяина квартиры на полпути к кухне. Пришлось сдать назад: вдруг Марон или выгодный клиент?

– Алло!

– Крид Пашоат? – послышалась испанская речь с предположительно немецким акцентом.

– Да!

– "Международная служба нравственности". Подотдел "Гименей". Частный сыск.

– Чем обязан?

– Примите донесение!

– Какое, дьявол вас дери, донесение?! Я, в конце концов…

– Понимаю, понимаю! Однако ситуация в корне изменилась, и мы вынуждены, вопреки ранее достигнутой договоренности, некоторое время передавать информацию по телефону. Ежедневно, в это же, запомните, время! Заранее просим извинить за неудобства. И все вопросы – к шефу. А у меня, пожалуйста, не отнимайте драгоценное время!

– Это черт знает что такое! – вскипел окончательно сбитый с толку Крид.

– Я же вам ясно сказал: отношения выясняйте с руководством, а меня от вздорных филиппик избавьте! Не морочьте голову! Записывающее устройство включили?

"Чушь собачья, – ничего не понимал Крид. – Или?.. Что если Марон каким-то образом прослышала о его шашнях с Элен и прибегла, движимая чувством ревности, к услугам богом проклятой "Службы нравственности"? Маловероятно и все же…". Вот оно – убедительное подтверждение: телефонная трубка, на другом конце которой слышно астматическое сопение частного сыщика.

Крид метнулся к секретеру, схватил цифровой диктофон. Воткнул отводной шнур телефона в соответствующее гнездо. И выдохнул:

– Я готов! – Как вас там… м-м-м… величать?

– Не важно! Мы не на дипломатическом приеме. Начинаем?

– Да!

Щелкнул невидимый переключатель:

– "Донесение номер четыре. Сегодня, первого апреля, Марон Пашоат посетила парикмахерскую, плавательный бассейн, супермаркет. Потом перекусила в "Макдональдсе". Привел ее туда мужчина приятной наружности с бицепсами хорошо тренированного атлета, личность которого нами устанавливается. Судя по некоторым косвенным данным, их встреча не была случайной.

Около шестнадцати часов мужчина и женщина расстались. Дама направилась в магазин полуфабрикатов, а джентльмен уехал на скачки.

Наблюдение за объектом продолжается…"

Гнетущее молчание длилось не более секунды, и в трубке снова раздался тот же задыхающийся баритон:

– До завтра, господин Крид! До семнадцати ноль-ноль. Не забывайте, ситуация изменилась, и у нас не остается иного выхода, как надиктовывать добытые сведения лично. Понимаю, какая это моральная пытка! Соболезную, но ничем помочь не в силах. Производственные сложности. Хотя … рискните обратиться к шефу, может, он что-нибудь придумает.

Короткие гудки отбоя.

Они звучали, как похоронные трубы.

Господи, что происходит?! Дурной сон? Крид ущипнул себя за щеку и едва не вскрикнул от боли. Может, у него поехала крыша? Непохоже.

Так что же выходит: услышанное – правда?!!

По тормозам, старик, не надо суетиться! Для начала – где успокоительное? Две, нет, три капсулы наверняка помогут с достаточной дозой объективности отличить праведное от грешного. Нужно, не метая бисера перед воображаемым соперником, пораскинуть мозгами, приставив, как в таких случаях острит его друг Поль, пенис к носу.

А, собственно, что за надобность в подобных размышлениях? И о чем? О том, что Марон побывала в бассейне, парикмахерской и перекусила с кем-то из своих знакомых в ресторане, будь он неладен, быстрого питания?! Это ли не трагедия?

В ком, в ком, а в жене Крид был уверен на все сто. Никакая грязь к ней не пристанет. Вот так, господа из занюханной ревнивцами "Международной службы нравственности"!

Но как разгадать загадку позаковыристей: почему они позвонили именно ему? Ведь, насколько помнится, никуда ни с какими просьбами (тем более, подобного рода!) он не обращался.

И более чем интересно: КТО, в таком случае, ПРИНЯЛ ТРИ предыдущие ДОНЕСЕНИЯ?

X

Вот болван, сегодня же первое апреля – День дураков!

Точно, его разыграл кто-нибудь из приятелей! Ну, погодите, рахитики несчастные, вы свое получите сполна!

Хотя…

Вряд ли среди его друзей найдется хоть один, способный "пошутить" столь кровожадным образом. Мысленно перебрал с десяток имен – на роль горе-"приколиста" не подходил ни один.

Личные враги? Однако их у него, на первый взгляд, как бы и не было…

А что, если… Если это – штучки-дрючки экзальтированной любовницы-креолки, получившей отставку? Так сказать, своеобразная месть! Недаром, как только речь во время их встреч заходила о Марон (что, кстати, случалось крайне редко), Элен неизменно заявляла:

– Знаем мы этих записных чистюль! Большинство сами по уши в дерьме, а строят из себя святош и недотрог.

Вот, предчувствуя неизбежный разрыв, и решила насолить подобным образом – такой вариант не исключен. Особенно, если учитывать ее последнюю фразу насчет того, что ему еще придется пожалеть.

Помнится, девушка как-то невзначай упоминала фамилию своего знакомого – некоего Жавиго. Связанного, если не изменяет память, со светской тусовкой, которые он, Крид, обходил десятой дорогой. Может, тот надоумил Элен, как устроить экс-любовнику бяку позабористее? Что ни говори, чувствуется почерк профессионала, человека, поднаторевшего в подобного рода пакостях.

Нулти – вот кому нужно немедленно позвонить! Друг-журналист обязательно придет на выручку. Меньше чем через минуту телефонистка уже соединяла Крида с редакцией "Таймс Боливиана".

– О-о, Крид! Рад тебя, ежели не лицезреть, то хотя бы слышать! – Нулти, судя по интонации, пребывал в отличном расположении духа. – Как поживаешь?

– По прежнему как птичка – клюю по зернышку!

– Слышал-слышал! Смотри только, чтобы клюв не прищемило!

– Ты уже, подлец, в курсе моей предстоящей сделки со списанными армейскими грузовиками?!

– Не совсем. Однако сравнение с грузовиком – в самый раз. Задний мост у нее – что надо!

– Я что-то не врубаюсь! Ты – не о бизнесе?

– На кой хрен мне твой бизнес, старина! Я – об Элен.

– Ты переквалифицировался в любители подглядывать в замочные скважины? Или распространителя сплетен?

– Шила в мешке не утаишь, дорогой! Особенно, если это "шило" годится не только на мыло.

– Тут у тебе явный прокол, Нулти! Кстати, не делающий чести лучшей ищейке-репортеру "Таймс Боливиана".

– Ладно, хватит темнить! Меня на мякине не проведешь! Да и нюха еще не потерял.

– А вот и ошибаешься!

– Да ну? Так я и поверил!

– Серьезно! Меня с Элен уже ничего не связывает.

– Дала отставку?

– Нет, инициатором разрыва выступил я.

Нулти удивленно присвистнул. После непродолжительной паузы задумчиво произнес:

– Окажись я на твоем месте, столь опрометчивого шага не совершил бы.

– Почему? Или ты считаешь, что всякая интрижка должна длиться вечность?

– Ни в коем случае!

– Тогда как понимать твои слова?

– В самом что ни на есть прямом смысле. Я бы без шибко основательных причин такую красотку ни за что не оставил. Разве что под пытками.

– Увы, так все и произошло!

– И кто тебя пытал? Случайно, не Марон?!

– Нет, Нулти! Возможно, ты станешь смеяться, но это были пытки собственной совести.

– При первой же встрече пожму твою мужественную длань. Воистину от такой жены, как Марон, бегать на сторону грешно! Но, собственно, не исповедоваться же ты собирался, позвонив?

– Естественно! У меня к тебе вопрос. Только не роняй, пожалуйста, трубки: он косвенным образом связан …с Элен.

– Не тяни резину! Мне еще сдавать в номер пару тысяч знаков. Без пробелов. Тебе о чем-нибудь это говорит?

– О том, что "золотое перо" невероятно устало. Скажи, ты что-нибудь слышал о парне по фамилии Жавиго?

– Разве остался в этом городе хоть один малый, о котором я чего-нибудь не слышал бы?

– Наверное, нет!

– То-то же! Что тебя интересует конкретно?

– В общих чертах – что это за тип?

– Если бы колонку "Светской хроники" (слава Богу, ее веду не я!) нашей газеты ты читал столь же регулярно и внимательно, как "Биржевые новости", то наверняка сейчас не отнимал бы у меня времени.

– Ужин за мной! С самым лучшим мартелем.

– Ладно, ограничимся виски. А теперь – к делу. Жавиго – автор и постановщик скандальных эротических шоу, нередко граничащих с порнографией. Но зачем тебе сие знать?!

– Потом объясню! А скажи, в более неблаговидных делах он замечен не был?

– А, ты вот о чем, старина! Как я сразу не догадался!

– Тебе еще сдавать пару тысяч знаков! Не забыл?

– Незамедлительно кладу трубку! Договорим завтра!

– Не будь скотиной, Нулти!

– А ты прекрати меня подкалывать!

– Уже прекратил!

– Та история, в которой, правда, газеты не упоминали фамилий, была связана с шантажом. И к ней якобы имел отношение вдруг заинтересовавший тебя Жавиго. Если мне не изменяет память, Элен в то время танцевала в одном из его кордебалетов.

– Час от часу не легче! – если бы друзья беседовали по видеотелефону, Нулти увидел бы, с каким ожесточением Крид чешет затылок.

– Теперь абсолютно ничего не понимаю я!

– Спасибо за информацию, дружище! А объясню что к чему я тебе позже. Сначала сам всесторонне проанализирую происходящее.

– На правах старинного приятеля позволю себе задать еще один вопрос: неужели Элен после разрыва решилась тебя шантажировать? Если желаешь, можешь не отвечать.

– Честное слово, я еще и сам толком не знаю, что происходит! Разберусь и за обещанным обедом тебе все обязательно расскажу.

– Договорились! Если возникнет нужда в дополнительной информации, обращайся! Я немного покопаюсь в той старой истории. А сейчас помчался клепать свои знаки.

Крид уставился в аквариум – это его обычно успокаивало. Самец-цинолебиас, словно стремясь отвлечь хозяина от грустных мыслей, то сжимал, то расправлял плавники, украшенные яркими светящимися пятнышками, совершая при этом продольные колебательные движения, напоминающие движения веера. "Вот и ты, дуралей холоднокровный, пыжишься, дабы понравиться самочке, не представляя насколько коварной она может оказаться" – Крида сегодня явно не впечатлял упоительный свадебный танец рыбки. Мозг занимало совсем другое.

Означает ли произошедшее то, что он попал в лапы шантажистов? И если да, то что следует предпринять, дабы на корню пресечь грязные поползновения?

Главное – сохранить все в тайне от Марон: слишком много боли принесет ей известие о злополучных похождениях неверного супруга. Однако, именно на подобную реакцию и рассчитывают шантажисты всех мастей. Огласка – вот чего больше всего опасаются их жертвы. Значит ли это, что выхода нет?

Как далеко готова пойти Элен? И чего они с Жавиго, если он здесь замешан, добиваются? Денег? В таком случае изо дня на день следует ожидать ультиматума с указанием требуемой суммы.

Или рассчитывают на его разрыв с Марон? Маловероятно. Ведь в таком случае не получат ни копейки. Впрочем, есть натуры, которым принцип – дороже денег. Не из них ли его последняя пассия?

Какие шаги предпринять в первую очередь?! Поехать к Элен? Пригрозить полицией? А она ответит:

– Вот ты уже и пожалел! Вали отсюда на все четыре стороны – хоть в полицию, хоть к черту на кулички.

И рассмеется прямо в лицо.

Убить мерзавку? Смерти она, не исключено, заслуживает. Однако, если действует в паре с Жавиго, останется свидетель. Как быть с ним? Тоже отправить к праотцам? Не слишком ли много жертв? Да и не сможет он убить человека. .

И, вообще, неразумно пороть горячку, не ведая, КАКУЮ ЦЕЛЬ ПРЕСЛЕДУЮТ ШАНТАЖИСТЫ.

XI

Стоп! А может, звонил ему никакой не детектив, а партнер Элен по разводилову, это самый Жавиго? Необходимо выяснить столь существенную деталь. Причем немедленно!

Где телефонный справочник? Ага, вот она – "Международная служба нравственности", сеть которой, насколько он знал, уже давно буквально опутала планету. Головной офис подотдела "Гименей" – есть. Судя по коду, находится он за пределами Боливии, что при нынешнем уровне глобализации – абсолютно не удивительно.

Мгновение, и в трубке звучит мелодичный женский голос:

– Вас внимательно слушают!

– Говорит ваш клиент Крид Пашоат! Извините, что вынужден побеспокоить.

– Ничего страшного! – успокоила телефонная визави. – Мы всегда рады оказать любезность заказчику.

– Понимаете, у меня куда-то запропастилась записная книжка. Будьте так добры, посмотрите не оставил ли по рассеянности ее несколько дней назад у вас?

– Минуточку, не кладите трубку…

Вот он – момент истины!

– Алло, господин Пашоат? К сожалению, приходится вас огорчить. Заказ оформлен по всем правилам, заявление на месте, чек об оплате – приложен. Однако записной книжки я не обнаружила. Не видел ее и никто из наших сотрудников. Так что, простите за тривиальный совет: поищите внимательнее пропажу в другом месте.

И будто почувствовав его растерянность, добавила:

– Можете не сомневаться в том, что я сказала. Если бы вы оставили записную книжку у нас, она бы никуда не делась. У нас никогда ничего не пропадает. Даже крупные суммы денег – случается, их тоже забывают. Я здесь работаю вот уже десять лет и подобного конфуза не припомню.

Час от часу не легче. Выходит, если это не дружеская шутка, то проделка Элен. А если не проделка Элен, то… правда. ГОЛОВА у Крида ШЛА КРУГОМ.

XII

Что ж, он не будет церемониться с экс-любовницей. Поговорит с нею, тоже не откладывая дела в долгий ящик.

Если бы телефон чувствовал боль, он наверняка бы оглушил своей жалобной трелью округу, настолько бесцеремонно Крид обошелся с ни в чем не повинным аппаратом. "К сожалению, я не могу сейчас взять трубку. Оставьте сообщение на автоответчике. Вернувшись из поездки, я вам обязательно перезвоню".

Выходит, Элен уже нет в городе… Или это просто уловка, и любительница терзать струны чаранго преспокойно валяется на тахте? Не исключено, вместе с пройдохой Жавиго.

Впрочем, могла и уехать… В таком случае, он лишен малейшей возможности предпринять какие-либо шаги, дабы оградить себя и жену от посягательств гнусных ублюдков.

Спокойно! Совсем, что ли, сбрендил? Не это главное! Ибо независимо от того, кто затеял грязную игру и где он в данный момент находится, факт остается фактом: Марон не такая уж и преданная супруга. А может, ее шашни давно известны другим и только он, как водится, ни о чем не подозревает? Что если именно рога, украшающие его голову, подвигли Элен на шантаж? И вовсе она не намеревалась предавать гласности их связь, а возжелала открыть ему глаза на собственную благоверную? Такой вот изящный каприз. Хлебайте, мол, свое счастье большой ложкой, а то и половником!

Кстати, как это Элен отзывалась о замужних записных чистюлях? "Сами по уши в дерьме".

Что если она была недалеко от истины? Или, более того, ее прекрасно знала?!

Безусловно, могла выложить горькую правду, как говорится, в глаза в момент разрыва. Но эффект – он бы, несомненно, был утерян. А так – каков финал! И ни малейшей бутафории. Не случайно задирала ноги в кордебалете! Что и говорить, ученица, достойная своего учителя. Интересно, роли расписывал Жавиго, или Элен настолько удачно сымпровизировала сама?

Да какое это, в конце концов, для него имеет значение? Или имеет?! Боже, за что ему эта невыносимая кара: две самые крупные пробоины в суденышке Правды сделали два самых близких человека – мать и жена!