Текст книги "Спящий (Одержимый - 2)"

Автор книги: Николай Мещанкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Кардинал улыбнулся. Что ж, решено. Он поедет на фронт, он лично возглавит войска. Три находящиеся там дивизии Храмовой стражи – серьезная сила, их должно вполне хватить, чтобы окончательно добить умирающую Империю. Он поведет их в последнее наступление и, наконец, закончит многовековую борьбу во славу торжествующих Богов! Да пребудет с ним святое благословение, аминь!

– Господа! Я собрал вас по двум причинам. Во-первых, я хочу сообщить вам о приказе, который я сегодня подписал, – фон Киц оглядел сидящих перед ним первожрецов. – Согласно этому приказу с сегодняшнего дня культ Некротоса объявляется запрещенным, и следование ему – незаконным. Завтра приказ будет зачитан по армии, но думаю, вы должны узнать об этом первыми

Жрецы пораженно молчали.

– Надеюсь, это решение найдет среди вас понимание, – фон Киц сухо улыбнулся. – Вы помните инциденты, произошедшие в учебном лагере в Шадерском лесу. Мы не можем позволить себе терпимо относиться к людям, в любой момент готовым вонзить нам нож в спину.

– По какому праву? – хмурясь, произнес первожрец Фобса. – Такое решение прерогатива Совета первожрецов, а не светских властей! Вы так любой культ можете запретить, ведь ни один Демон не застрахован от негодяев, прикрывающих свои корыстные устремления видимостью служения Сущности!

Жрецы закивали, заговорили разом, выказывая свое согласие.

– Господа! – барон успокаивающе поднял руку. – Было проведено тщательное расследование, которое показало, что фактически все высшее жречество этого Демона оказалось замешано в заговоре против Империи. Таким образом, факты однозначно говорят о том, что в данном случае мы имеем дело не с кознями отдельных личностей, а с общей подрывной направленностью культа. Результаты следствия вам будут предоставлены.

Барон замолчал, спокойно ожидая, когда недовольные жрецы успокоятся.

– А теперь позвольте мне перейти к главной причине сегодняшней встречи, фон Киц снова выдержал паузу. – Господа! Я хотел обсудить с вами вопрос, без сомнения волнующий нас всех, однако который до сих пор в силу определенных причин обходили молчанием, – фон Киц откинулся на спинку кресла, внимательно наблюдая за первожрецами из-под кустистых бровей. – Я хочу поговорить о Зове.

Шум неудовольствия прокатился по залу. Почувствовавшие себя неуютно жрецы задвигались, заскрипели креслами, пряча взгляды, украдкой посматривая друг на друга и на выход.

– Я знаю, насколько неприятна вам эта тема, и все же призываю вас не уходить от нее, – барон вздохнул. – Зов является проблемой, которую надо решить, и чем раньше, тем лучше.

– Это не Ваше дело! – выкрикнул первожрец Орадиса, неприязненно глядя на барона.

– К сожалению, уже мое. К моему величайшему сожалению! – барон покачал головой. – Потому, что он угрожает уже не только федератам.

– Господа! – фон Киц поднялся. – Насколько я понимаю, Зов явился ответом Демонов на угрозу их существованию, крайней мерой, принятой ими, чтобы защитить Империю и себя, соответственно. И, надо сказать, эффективной, исключительно эффективной. Федерация погружена в хаос, вызванный атаками призванных жрецов и последующей паникой, громадные силы ее армии отвлечены попытками предотвратить дальнейшие удары. Однако, как всякая крайняя мера, Зов имеет свою обратную сторону.

Барон вздохнул, прошелся.

– И эта обратная сторона заключается как раз таки в его исключительной эффективности и масштабности. Вызванные ударами изменения, гигантские выбросы энергии просто не могут не иметь глобальных последствий, расходящихся по всему миру, словно круги по воде. Причем отнюдь не положительных. Землетрясения разрушают уже наши города, господа жрецы, поднимающаяся вода морей затопляет наши порты, и я боюсь даже предположить, что будет дальше. Если не прекратить удары, мы скоро будем страдать от них не меньше Федерации!

Барон ходил по кабинету, заложив руки за спину.

– Продолжение атак также не имеет больше никакого практического смысла. Наступление федератов окончательно остановлено, вчера я получил предложение графа Монтаферио о перемирии и переговорах. Нам больше не нужны удары, сейчас достаточно одной угрозы. Однако они продолжаются! Насколько я знаю, несмотря на то, что на фронте практически ничего не происходит вот уже почти месяц, жрецы по-прежнему уходят, по-прежнему призываются. Это необходимо прекратить!

Фон Киц остановился, повернувшись к первожрецам, оперся о стол.

– Я знаю, что вы мне скажете. Это не в ваших силах, это решение Высших Сущностей. И все же! Если Демоны заблуждаются, мы должны их поправить!

– Невозможно!

– Святотатство!...

– Как вы смеете!...

– Тихо! – барон перекрыл крики своим басом. – Это не святотатство, это здравый смысл! И если вы посмотрите на ситуацию спокойно, вы согласитесь со мной. Никто не выиграет от того, что мир погибнет. Им нет смысла разрушать его, ведь они исчезнут вместе с ним!

Жрецы, наконец, утихли.

– Хорошо, – фон Киц удовлетворенно кивнул. – Так вот, относительно решения проблемы. Я предлагаю останавливать призванных, удерживая на них заклятье сна, пока Демоны не поймут свое заблуждение и не отменят Зов. Мы обсуждали этот вариант с колдунами, и согласились, что ничего невозможного в этом нет. Нужно только собрать всех жрецов в одном месте, после чего колдуны погрузят вас в сон.

– А если мы не согласимся?

– Господа, это в ваших же интересах. Однако если вы все же окажетесь настолько неблагоразумными... – барон скорбно нахмурился, развел руками. Поймите, вы представляете опасность не только для самих себя. Нам придется применить силу.

– И сообщение о культе Некротоса Вы использовали в виде предупреждения, первожрец Орадиса фыркнул.

– Ну что Вы, – фон Киц укоризненно покачал головой, ухмыляясь про себя. Мы сражались с вами плечо к плечу, защищая Империю, и я бы никогда стал вести с вами нечистую игру. Так что?

Барон посмотрел на недовольно кривящихся первожрецов, улыбнулся.

– Благодарю вас, господа. Я был уверен, что мы поймем друг друга.

– Чего вы все от меня хотите? Что вам надо? – Крайт раздраженно оттолкнул ластящуюся Софи, встал. – Переправить вас обратно в Империю? Хорошо, я попробую. Не обещаю, но попробую, чтобы вы от меня отстали. Жрецы были правы, говоря про нестабильность портала, и как и куда вас раскидает... – Крайт развел руками, хмыкнул, глядя на замершего с деревянным лицом фон Ритза. – Но все остальное... Нет, нет и еще раз нет! Я устал! Я не хочу снова ввязываться в эти дрязги! Я умирал слишком долго, и теперь я хочу немного пожить! В свое удовольствие, наслаждаясь каждой секундой! – Крайт поднял бокал с вином, глотнул, закатил глаза. – Блаженство! И к Богам собачьим все остальное!

– Но там же наш ребенок! – Софи умоляюще сложила руки. – Ты должен позаботиться о нем!

– Наш ребенок? Ха! – Крайт оскалился. – Тебя сунули ко мне в постель, чтобы я покрыл тебя, как производитель, для выведения племенного потомства. И ты согласилась! – Йоля, она бы никогда... Крайт сморщился от резанувшего болью воспоминания. – Не знаю, сколько в этом ребенке твоего, но моего там почти ничего нет. И еще неизвестно, действительно ли он от меня.

– Что? – Софи закрыла лицо руками, тяжело опустилась на стул.

– Ну как, Ритз, уже жалеешь, что спас меня? – Крайт ухмыльнулся. – Не похож я на доброго дедушку, исполняющего все желания? А вы, наверное, думали, что я рассыплюсь от благодарности, не зная, как еще вам угодить?

– Ваше Величество, – баронет стоял, поджав губы. – Если Вы хотите отречься от престола, это Ваше дело и Ваше решение, и никто не вправе Вас осуждать. Можно лишь сожалеть, но не судить, помня, что Вы перенесли. Однако ситуация такова, что не только Вы нужны нам. Без нашей охраны Вашей жизни угрожает опасность. В частности, сегодня ночью из-под стражи бежали жрецы Некротоса...

– Что? – Крайт нахмурился. – Почему ты сразу об этом не сказал?

– Ваше Величество, я зашел к Вам, чтобы доложить об этом. Однако до сих пор мне не предоставлялось возможности, – баронет слегка поклонился. – Кроме того, позволю Вам напомнить, что город окружен значительно превосходящими нас силами, и наши противники также не склонны позволить Вам наслаждаться жизнью. Они ненавидят Вас и убьют при первой возможности.

Крайт молчал.

– Мы в одной лодке, Ваше Величество, и либо мы вместе выплывем, либо вместе потонем, – баронет вздохнул. – Ваше Величество, Вы знаете ситуацию. Барон фон Гивер мертв, барон фон Ферфи находится в Вальпии, и здесь сейчас кроме Вас принять командование некому. Умоляю Вас, выведите нас из этой ловушки, и после этого... Я не смею просить Вас больше ни о чем.

– Оставьте меня, – Крайт махнул рукой. – Мне надо подумать.

Фон Ритз поклонился, вышел следом за Софи из комнаты.

– Что ты делаешь? – Софи остановилась, повернулась к баронету. – А как же Империя? Он же должен помочь нам!

– Не все сразу, – фон Ритз задумчиво потер переносицу. – Пусть сделает первый шаг. Пусть начнет связывать свою судьбу с нашей, примет наши проблемы... – баронет замолчал, посмотрел, щурясь, на девушку.

– Таррант, все же обернулось к лучшему, – Софи улыбнулась. – И я... Поверь, я... Таррант, прошу, давай поговорим, – девушка несмело коснулась руки баронета.

– Не о чем нам говорить, – фон Ритз размашисто зашагал прочь по коридору.

Софи поджала губы. Ну, нет! Она не собирается сдаваться! Баронет нужен ей, и она получит его! Он не может уйти, он уже принадлежит ей и, что бы он ни говорил, она видела правду в его глазах. Девушка тряхнула головой и решительно двинулась следом.

– Таррант, подожди!

Крайт сидел, мрачно глядя в пространство. В одной лодке... Конечно, баронет прав. Совершенно, абсолютно прав! Но как же не хотелось признавать это! Какое это искушение – выкинуть все, отряхнуться и пойти дальше, не помня ничего, не зная и не желая знать! Словно младенец, начать жизнь с чистого листа, свободным от прошлого, от долгов и обязательств, от забот и горечи памяти...

И какая глупость! Жалкий самообман, не выдерживающий столкновения с реальной жизнью! Прошлое тянулось за ним, ежесекундно напоминая о себе, цеплялось тысячами нитей, связывающих его с другими людьми, с их поступками, с их жизнями. И эти связывающие его нити не исчезнут из-за того, что он откажется их видеть. Он должен тащить весь этот груз, волочить его за собой, бежать от него, потому, что иначе последствия его давних действий, странно и многократно отраженные и преломленные Фатумом, догонят его, раздавят, сметут...

Крайт вздохнул, тряхнул головой. Ладно, хватит. Не так все страшно. Он еще способен вырваться, способен изменить кажущийся неизбежным ход событий. Он перенес страдания полусмерти, живой находясь во власти Некротоса, но это же мучительное прикосновение к бесконечной Сущности дало ему понимание желаний и намерений Демона, бесценное знание, которое он может использовать. И он его использует! Не для Империи, не во имя каких-то высоких и загадочных для простого человека целей. Для себя, для себя самого и только, как бы эгоистично это не выглядело. Чтобы, наконец, обрести покой, получить возможность спокойно жить, не оглядываясь постоянно в ожидании очередной опасности, не храня кинжал под подушкой. Покой, вот все, что ему нужно в этой новообретенной жизни, каждым мгновением которой он собирается наслаждаться! И первое, что нужно сделать на пути к нему, это выбраться отсюда.

Крайт решительно встал, прошел к расстеленной на столе карте окрестностей Хамура. Да, действительно, Братья обложили город плотно. И все же... Крайт склонился над картой, циркулем вымеряя расстояния.

– Спаси нас Всевысшие! – Джука отвернулся от трупов часовых с располосованными шеями, сморщился.

– Не надо было нам смотреть, – бледная Лиза сглатывала, борясь с подступающей тошнотой.

– Нет, дело не в этом, – Джука подошел к нагруженной телеге, снял узел с прихваченными из дворца драгоценными гобеленами. – Мы никуда не едем.

– Что? Почему?

– Это сделали натуане. Это сделали натуане! – Джука опустил узел на землю, сел на него, закрыв в отчаянии лицо руками. – Мы не можем никуда ехать!

– Но почему? – Лиза подошла, опустила руку на плечо купца.

– Потому! Потому что нас убьют! – Джука поднял взгляд на девушку. – Нам надо встретиться с Крайтом. Ты говорила, Гвид милый. Он сможет нас провести к нему?

– Наверное, – Лиза неуверенно пожала плечами.

– Ваше Величество, аудиенции просит капитан Гвид, из местных, – секретарь склонился в почтительном поклоне.

– Наемник? Что ж, пропусти его сюда, – Крайт продолжал делать записи, не отрываясь от карты. – Здравствуй, Гвид. Как ты, готов? Скоро двинемся. Что-то хотел?

– Мы готовы, Гунга Крайт, – капитан кивнул. – Гунга Крайт, я хотел Вам представить купца Джуку ойн Гаакена, господина, многое сделавшего для Вашего спасения, и его супругу Лизу.

– Джука? Контрабандист? – Крайт поднял взгляд, улыбнулся. – Нас не надо представлять. Мы с ним давно знакомы, и много времени провели вместе. Правда, Джука? Как дела? Растолстел, женился. Поздравляю.

– Спасибо, – купец кивнул. – Гунга Крайт, я хотел Вас попросить... – Джука замолчал, кусая губы.

– Попросить? – улыбка на лице Крайта стала презрительной. – Ну конечно. Золото, драгоценности, в благодарность за заботу, да? Чего тебе надо?

– Нет, – Джука покачал головой. – Гунга Крайт, дело в том... Я видел мертвых часовых. Их убили натуане.

– Я знаю, – улыбка совсем исчезла с лица Крайта. – И что?

– Я... Я не знаю, зачем Вы приказали им это сделать, наверное, так было надо, – купец облизнул губы. – Но не могли бы Вы им сказать, чтобы они нас не трогали? Меня и мою жену. Они обещали нас убить, и...

– Я не приказывал им этого, – перебил посерьезневший Крайт. – Они больше не находятся в моей власти, и я не могу ими управлять. Поэтому... Мне очень жаль, Джука.

– Но, но... – купец растерянно посмотрел на стоящую рядом жену. – Но Гунга Крайт, мы... Что же будет с нами?

– Мне очень жаль, – повторил, вздохнув, Крайт. – Можно только надеяться, что им не до тебя. Пока я с ними не разберусь окончательно... Я ничего не могу для тебя сделать. Прости.

– Вы не можете нас защитить? – Джука зажмурился в отчаянии.

– Нет. Разве что если вы будете в нескольких метрах от меня...

– Я согласен! – купец закивал.

– Согласен? На что? – Крайт недоуменно нахмурился.

– Мы будем рядом с Вами! Постоянно! – Джука улыбнулся.

– Джука, я, наверное, неправильно выразился. Я имел в виду, вообще... Рядом со мной вовсе не безопасно.

– Гунга Крайт, пожалуйста! Разрешите нам остаться с Вами, – Джука умоляюще смотрел на Крайта. – Я ладно, но моя жена... Она же ни при чем, она же... Прошу Вас!

– Хорошо, – Крайт выдохнул, отвернулся, чувствуя, как зависть царапает душу. Как они глядят друг на друга, эти двое, контрабандист и его жена. Неужели ему не суждено познать такое счастье? – Оставайтесь.

– Спасибо! Большое Вам спасибо!

– А сейчас уйдите, – Крайт уставился на карту. Отвлечься, надо отвлечься от этой боли... Так что там, где он собирался организовать прорыв?

Великий Гроссмейстер Братства еще раз просмотрел доклады, удовлетворенно улыбнулся. Все шло по плану. И значит, все шло хорошо. Траншеи успешно продвигались к стенам осажденного города, приближая момент решительного штурма, подтягивались войска. Вокруг Хамура уже находилось около сорока тысяч солдат Альянса, и скоро... Гроссмейстер мечтательно откинулся на спинку кресла. Скоро прибудут еще сорок тысяч сардигцев и гвардейцы Девятки, наконец-то решившейся присоединиться к Альянсу. И под его командованием окажется девяносто тысяч человек!

Гроссмейстер закинул руки за голову, заворожено прикрыл глаза. Девяносто тысяч! Какая сила! Такое численное превосходство просто не оставляет никакого сомнения в исходе. Противник, эти чужаки, проклятые пришельцы, поймавшие сами себя в каменном мешке, будут сметены, уничтожены, растоптаны! После чего не составит большого труда добить и вторую группировку чужаков, терзающую гроссмейстера Гревидаса в Вальпии. А потом... Ведь под командованием Гревидаса еще двадцать тысяч мечей...

Гроссмейстер засмеялся от удовольствия. Мысли стремительно неслись вдаль, к рисующимся впереди чудесным перспективам. Неужели действительно сбудется его мечта, то, что, как он думал, будет лишь завещанием детям и внукам? Неужели еще при его жизни удастся истребить нелюдей, еще при его жизни и под его руководством человечество утвердится единственной расой, владеющей миром? Наверное, он должен быть даже благодарен пришельцам за то, что люди, наконец, смогли объединиться, и теперь, если мудро направить эту огромную мощь в нужном направлении... Ничто не сможет ее остановить, нигде не будет от нее спасения, ни в сумрачных лесах и болотах гоблинов, ни на бескрайних просторах степей кочевников. Она пройдет, она пронесется огнем и мечом, всюду настигая выродков, и человечество, наконец, сможет гордо сказать, что это его мир, только его, и ничей больше! Сможет, наконец, уверенно смотреть в будущее!

Великий Гроссмейстер встал, тряхнул головой. Конечно, мечтать хорошо, но пока что ничего этого нет. Они по-прежнему стоят под стенами Хамура, в котором хозяйничают чужаки, и пока надо ждать, надо ждать... Гроссмейстер, улыбаясь, посмотрел на видневшийся между пологами шатра уголок усыпанного звездами неба. И все же... Завтра будет лучше, чем вчера. И, пожалуй, пора ложиться спать.

Гроссмейстер подошел к узкой походной кровати, потянул на себя одеяло. Снаружи грохнуло. Снова грохнуло, уже ближе. Гроссмейстер замер. Разрывы зачастили, сливаясь в непрерывный отдающийся в земле дрожью гул. Гроссмейстер без особого сожаления отпустил одеяло, вышел в прорезаемую вспышками разрывов ночь. Поспать сегодня, видимо, не удастся, ну и ладно. Чужаки, значит, все-таки решились атаковать. Ну что ж, он ждал этого, он готов. В небо взвились пущенные магами осветительные огни.

Крайт задумчиво смотрел на огненный шквал, бушующий на окружающих Хамур брустверах и рвах. Несмотря на впечатляюще яркие вспышки, взмывающие вверх языками пламени, и производимый грохот, магические удары практически не наносили Братьям урона, растекаясь безвредными всполохами по экранам, впустую растрачивая вложенную в них силу. Но он и не ожидал от них многого. Атаки были слишком размазанными, покрывая все протяжение опоясывавших город позиций Братьев, и просто не могли пробить защиту магов. Связать противника, лишить маневренности, вот все, чего он хотел пока добиться. Просто давление по всему периметру, не позволяющее определить направление главного удара. Он еще соберет их в один кулак, и тогда результат будет совсем другим, но не сейчас.

– Хорошо, – Крайт повернулся к ожидающим его приказов офицерам. Начинаем.

– Они пошли!

– Вижу, – Гроссмейстер усмехнулся, глядя на выходящие из города колонны пехоты. Западные ворота, как неожиданно! Неужели они действительно ожидают, что им поможет эта детская уловка? Что раз им надо на Восток, то только там он их и будет ждать? – Вызови кифтян сюда.

Маг закатил глаза, связываясь с рассредоточенными позади осадных траншей резервными полками кирасир.

Что-то мерзко завизжало, над находящимися перед воротами траншеями вальпийцев вверх взметнулись фонтаны земли.

– Кифтяне на месте, сир.

Гроссмейстер ждал. Добравшиеся до рва пехотинцы чужаков, несмотря на обстрел, споро закидывали его фашинами, лезли вверх по брустверу. Да, в сноровке им не откажешь. Действия пришельцев вызывали у Гроссмейстера почти эстетическое наслаждение. Какие солдаты! Жаль, что они по другую сторону.

Пришельцы схватились с вальпийцами в короткой жестокой рукопашной, погнали их перед собой. Из ворот Хамура высыпала новая волна атакующих. Пора!

– Двум полкам кифтянам – атаковать!

Гроссмейстер снова перевел взгляд на поле, где сквозь промежутки между земляными валами к воротам устремились, все ускоряясь, плотные сотни кирасир. Захваченные врасплох чужаки судорожно пытались перестроиться, чтобы встретить возникшую угрозу, но они не успевали, не успевали... Кирасиры прошли сквозь них, не задерживаясь, развернулись, преследуя бегущих назад к воротам пехотинцев, ворвались у них на плечах в город. Гроссмейстер не мог поверить своим глазам. Неужели все так просто, и это уже победа? И не надо никого ждать?

– Еще три полка – вперед! Удерживать ворота, продолжать преследование! Вальпийцам приготовиться к штурму.

– Все, достаточно, – Крайт устало потер глаза. – Закрываем. И погасите эту иллюминацию, – Крайт махнул рукой на висящие в небе огни.

Кирасиры неслись по улицам Хамура, не встречая никакого сопротивления. Чужаки куда-то подевались, растворились в узких проулках, подворотнях, оставив кифтян одних на широких мощеных улицах, позволяя им проникать все дальше в глубь странно безлюдного, словно вымершего города. Наконец, обескураженные, передние ряды начали притормаживать.

– Что происходит? – полковник Кааба Аси недоуменно покрутился в седле. Где они?

Впереди показалась перегораживающая улицу баррикада.

– Ах, вот они! Спешиться! – полковник спрыгнул с коня, показывая пример.

Светящиеся в небе огни мигнули и погасли, погружая город в темноту. Сзади что-то гулко ухнуло, и тут же мостовая начала лопаться, выпуская в воздух плотные клубы белого дыма. Закричали люди.

– Назад! Всем назад! – полковник снова вскочил на коня, ударил пятками, посылая в галоп, и тут одно из странных висящих, не рассеиваясь, облаков дотянулось до него туманным отростком-щупальцем. Пронзительная боль обожгла полковника, скручивая тело судорогой...

– Что происходит, маг?! Что происходит?!! – Гроссмейстер вглядывался во вновь опустившуюся ночь, из которой доносились глухие удары и дикие вопли.

– Чужаки обрушили стену над воротами, – бесцветным голосом заговорил маг. – Кирасиры отрезаны... Чужаки атакуют у Восточных ворот... Кирасиры наткнулись на заклинания-ловушки, маги не успевают гасить их все... Паладин Аквис просит подкреплений...

Гроссмейстер схватился за голову. Так все-таки Восточные ворота! А почти вся его кавалерия заперта на другой стороне города!

– Паладину Серви – срочно к Восточным воротам!

Заглушенный расстоянием визг, следующие одна за другой вспышки вдали.

– Паладин Аквис докладывает, оборона прорвана, чужаки уходят...

Гроссмейстер кусал губу. Может, еще не поздно, может, еще удастся задержать пришельцев? У Серви, все-таки, три тысячи конных Братьев...

Крайт посмотрел на конную лаву, приближающуюся к уходящим из Хамура колоннам имперцев, повернулся к Гвиду.

– Ну что, настал твой черед. Готов?

– Так точно, Гунга Крайт

– Давай.

Улыбающийся Гвид со щелчком опустил забрало, одним плавным движением взлетел в седло, рванул коня к замершим в ожидании катафрактариям.

– Не увлекайся! – крикнул вдогонку Крайт, снова перевел взгляд на льющийся из ворот поток солдат.

Стена закованных в сталь всадников двинулась, разгоняясь, наперерез несущимся Братьям.

– Старший рыцарь Власис просит разрешения отступить...

– Власис? Кто такой Власис, черт побери?! – Гроссмейстер раздраженно посмотрел на мага.

– Рыцарь Власис принял командование вместо раненого паладина Серви, – маг помолчал, вслушиваясь. – У противника численное преимущество, сир. Их обходят...

Гроссмейстер скривился. У противника численно преимущество... Это у него численное преимущество, у него! Только он попался, как последний дурак, послав кавалерию в ловушку, а размещенная для осады пехота слишком рассредоточена, не успевает собраться для контратаки.

– Рыцарь Власис просит... – снова заговорил маг.

– Хорошо, разрешаю, – перебил Гроссмейстер, тяжело вздохнул. Что ж, он проиграл. Чужаки уходят, вырвавшись из кольца, и он не в силах им помешать. Но это еще не конец. Он еще встретится с ними снова, он все-таки заставит их принять генеральное сражение, и тогда...

Гроссмейстер тряхнул головой, медленно зашагал к своему шатру. А тогда увидим. Ни к чему обещать и клясться. Всевысшие смеются над зарекающимися.

Кифтские кирасиры, бросив из-за каменных завалов лошадей, дезорганизованными толпами выбирались из Хамура.

– А Вы смелый человек, – Хорвель, улыбаясь одними губами, посмотрел на Дэлана. – Не боитесь?...

– Дураки ничего не боятся, – развалившийся в кресле Дэлан хмыкнул. – Но Вы, видимо, не это имели в виду. Вы хотели спросить, не боюсь ли я Вас?

– Ну, в принципе... – Хорвель неопределенно замолчал.

– А что, должен? – Дэлан издевательски ухмыльнулся. – Не обижайте меня, пожалуйста. Я не виноват, я ничего не делал...

– Не кривляйтесь, – Хорвель поджал губы. – Вы понимаете, что я хотел сказать.

– Нет, – маг покачал головой, – не понимаю. Почему я Вас должен бояться?

– Потому, что Вы представляете для нас опасность. Вы знаете, где мы находимся, Вы можете нас выдать...

– Не смешите меня, – перебил Дэлан. – Если бы я хотел вас выдать, я бы так и сделал, не заходя к вам в гости. Зачем? Чтобы убедиться, что я нашел действительно вас? – маг скривился. – Отправить сюда Братьев, и пусть они разбираются, вы это или не вы. Нет, я хочу совсем не этого.

– Кстати, а как вы нас нашли? – хмуро спросил Хорвель.

– Ну, скажем, у меня есть средства, – маг самодовольно улыбнулся. Главное, что я вас нашел. И еще, что то же самое могут сделать другие.

– Что Вы хотите сказать? Вы угрожаете?!

– Ну что Вы, – Дэлан покачал головой, невинно округлив глаза. – Я просто думаю, что вам нужна помощь.

– Нам, помощь? От Вас? – Хорвель презрительно скривился.

– Ну конечно, – маг по-прежнему улыбался. – Разве может архидемоньяк принять помощь от... Как Вы меня тогда назвали? Послушником? – улыбка слетела с лица Дэлана. – А то, что этот самый великий и могучий архидемоньяк торчит в этом шикарном подвале, с такой роскошной пылью и паутиной вокруг, и нос боится высунуть наружу, это, конечно, так и задумывалось, это часть грандиозного замысла. Как Вы думаете, сколько еще вы сможете прятаться? У вас же на лице написано, кто вы такие! Эти ваши капюшоны, это только пока кто-нибудь не приглядится повнимательней!

– Хорошо, допустим, – архидемоньяк медленно кивнул. – Допустим, нам нужна помощь. А что нужно Вам? Мне почему-то не верится в Вашу бескорыстность. Что Вы хотите от нас?

– От Вас... – Дэлан помолчал. – Да, мне кое-что нужно от вас. Мне нужно, чтобы Вы помогли мне убить Гуграйта. Вашего Императора.

– Что?!

– Не надо делать такое удивленное лицо, – маг фыркнул. – Думаете, я поверю, что Вам есть дело до его здоровья? Канал для Некротоса – вот все, что Вас волнует. Но ведь когда Демон будет здесь, жив Гуграйт или мертв, не будет иметь значения, правильно?

Хорвель нахмурился.

– Видите, я все знаю, – Дэлан улыбнулся. – Так что не изображайте оскорбленную невинность. Что у вас, кстати произошло? Гуграйт не согласился с отведенной ему ролью врат для Демона настолько, что вам пришлось бежать? Вам повезло, что у имперцев не хватило времени поискать вас как следует.

– Но это так, к слову. Эти Ваши дела меня не интересуют, – маг пренебрежительно махнул рукой. – А что меня интересует... Послушайте, вам надо подобраться к Гуграйту. Мне тоже. Так вот, я предлагаю Вам союз.

Хорвель задумчиво смотрел на мага.

– Мы нужны друг другу, – настойчиво продолжил Дэлан. – Вы знаете Империю, я знаю Братство, знаю Девятку. Гуграйт сейчас уже далеко, судя по всему, он идет к оркам. Знаете, где это?

Архидемоньяк кивнул.

– И как вы собираетесь туда добираться? Вас выловит первый же патруль Братьев, – Дэлан улыбнулся. – А я доставлю вас на место. Более того, ситуация меняется, и, возможно, мы даже получим поддержку того же Братства. Если я попрошу их об этом.

– А когда мы доберемся... – маг наклонился вперед. – Когда мы доберемся, за дело возьметесь Вы. И Вы проведете меня к Гуграйту. Уверен, Вы сможете.

Хорвель молчал.

– Ну же, решайтесь, – Дэлан снова откинулся назад. – Решайтесь, господин жрец. Наши цели совпадают, так давайте объединимся. Разве это не честное предложение? Разве Вы справитесь без меня? Вы хотите протащить сюда Демона? Да пожалуйста, не имею ничего против! А потом, когда вы закончите с Гуграйтом, я его убью. И все, мы разойдемся, каждый своей дорогой, довольные друг другом. Так что? Договорились?

Хорвель потер лоб. Конечно, Дэлан был прав, им не выжить в этом чужом враждебном мире без посторонней помощи, не говоря уж о том, чтобы ехать куда-то. Но ведь это он должен убить фон Штаха, он должен погрузить кинжал в его грудь, а не какой-то недоученный маг... Ну и что? Что мешает ему согласиться, а потом забыть об этом? Неужели он не обманет этого самонадеянного мальчишку?

– Хорошо, – Хорвель слегка качнул головой. – Договорились.

– Прекрасно, – Дэлан встал, пошел, хромая, к выходу.

– Да, – маг обернулся. – Сейчас придут мои люди и помогут вам перебраться из этих чудных апартаментов в место, несколько более пригодное для житья.

– Гунга Крайт! – Рон соскочил с коня, прижал кулак к сердцу. – Рад приветствовать Вас на земле Нир Хага!

– Рон! – Крайт, улыбаясь, шагнул к вождю, обнял. – Я тоже рад! Очень рад тебя видеть! – отодвинулся, посмотрел на Рона. – Возмужал. Настоящий воин! И лошадей уже не боишься.

– Да, – Рон кивнул, неловко замолчал, не зная, что сказать. Крайт казался таким постаревшим, изможденным. – Вы... Вы поседели.

– Да ладно тебе, – Крайт хлопнул Рона по плечу. – Я знаю, как я выгляжу. Этот год мертвого сна меня не украсил. Ну да ладно.

– Гунга Крайт, – Рон пожевал губами, поглядел вокруг на разбивающих лагерь имперцев. – Могу я с Вами поговорить?

– А что, мы сейчас не разговариваем?

– Я имел в виду... Гунга Крайт, я хочу сказать, Ваше возвращение... Просто я волнуюсь за свою страну. И я хочу знать, чего ждать, чем это нам грозит.

Крайт, прищурясь, смотрел на Рона.

– Нет, Вы не подумайте. Вы наш Гунга, навсегда, и Нир Хага всегда выполнит Ваши приказы. Но... – Рон помолчал. – Вы простите, что я заговорил об этом сейчас, сразу, но я решил, что должен быть честен с Вами, чтобы между нами не было недомолвок.

– И что?

– Мне очень не хотелось бы, чтобы моя страна снова оказалась втянутой в войну, – Рон нерешительно потер переносицу. – А их присутствие ...– Рон обвел взглядом суетящихся солдат.

– Что – их присутствие? – резко переспросил Крайт.

– Гунга Крайт, Девятка выдвинула ультиматум, требуя выдворения всех, прибывших из Вашей страны, из Империи.

– И меня тоже? – Крайт криво усмехнулся.

– Нет, – Рон замотал головой, пытаясь улыбнуться. – Не думаю, что их требование распространяется на Вас

– Да, вижу, ты действительно повзрослел, – Крайт хмыкнул.

– Гунга Крайт, – Рон покусал губу. – Братство постоянно угрожает нам войной, но у них недостаточно сил, и они не решаются напасть. Но если к ним присоединится Девятка...