Текст книги "Похитители"

Автор книги: Николай Крамной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Каждый из нас, выпивая первую рюмку, не знает, как прозвучит последний тост, – со знанием дела заметил атташе. – И кто его произнесет. Я, когда получил сюда назначение, первым долгом решил получше изучить традиции и быт народа. Книги, театр, музыка – это все не то! – убежденно сообщил он Базовскому. – Это искусственный культурный слой, как в яйце скорлупа, – тонкий и хрупкий. Он сохраняет содержимое в определенной форме до первого неосторожного толчка. Ну вот, я и решил узнать, что там под скорлупой. Завел знакомства, – разлил рассказчик остатки вина по бокалам. – Пригласил нескольких человек на легкий ужин и поинтересовался, как они проводят свободное время. Телевизор исключался. Двое оказались заядлыми рыбаками, один – болельщик футбола, а четверо стали уверять меня, что самый лучший отдых в бане. И тело освежишь, и душу отведешь за разговорами с приятелями. Попросту говоря – расслабишься.

К столику неслышно подошел официант и замер в ожидании.

– На закуску семги и красной икры, – начал диктовать компаньон Базовского заранее обдуманный заказ. – Можно еще крабовый салат, – добавил он. – На второе – жареный палтус с пюре.

– А из напитков? – задержал свой карандашик над блокнотом официант.

– Водку, и только водку, а к ней минеральной воды.

– Какую водку? – уточнил официант.

– Безразлично, – отмахнулся заказчик, – лишь бы была холодной. И обязательно подадите в закрытой бутылке! – предупредил он.

– Вы не закончили свой рассказ, – напомнил Дмитрий Андреевич, когда официант отошел от столика.

– Да там и заканчивать, собственно, нечего, – улыбнулся атташе. – Рыбалкой в мои годы заниматься рано, на стадионах я и до этого не раз бывал, а вот русская баня… На другой день повезли они меня туда. Начали легко – с пива. Потом расшевелились, размякли и перешли на водку. Дальше у меня все как-то смешалось, – пожаловался рассказчик. – Помню только густой пар, кто-то из друзей меня целовал, а другой плакал. Я вначале думал, что они педерасты но, слава Богу, ошибся. Потом мне объяснили, что это свойство русской души – выворачиваться по пьянке наизнанку. Утром встал – ничего не могу вспомнить: с кем пил, сколько… Помню только клубы пара. Слав-! но расслабились! – восхищенно качнул он головой. – Я потом полдня под холодным! душем отходил и черным кофе отпивался, – признался он.

– Зато окунулся в самую гущу быта и традиций, – рассмеялся Базовский. – Этого ни в какой книге не найдешь.

Подошедший официант стал сноровисто расставлять на столе тарелочки с закусками. Вышедшая на небольшую сцену белокурая певица вгляделась в глубину зала внимательным взглядом, словно ища знакомые лица, и, с первых тактов поймав мелодию старого, полузабытого блюза, поделилась с посетителями семейной радостью:

 
Где-то за городом очень недорого
Папа купил автомобиль.
 

– Я с вами знаком не первый день, Питер, – решил Дмитрий Андреевич после первого тоста перейти на более фамильярный тон. – И все как-то не решаюсь спросить: где вы так хорошо выучили русский язык?

– Наверное, думаете, что в действительности я занимаюсь не вопросами культуры, – отложил вилку собеседник, – и мой пост только «крыша» для настоящих дел? – улыбнулся он, вновь наполняя рюмки.

– И в мыслях этого не было! – несколько смутился Базовский. – Просто интересно: иностранец – и без всякого акцента.

– У вас тоже безупречный английский, хотя вы и не заканчивали Оксфорд, – отблагодарил атташе своего компаньона по столику комплиментом. – Если вы думаете, что меня готовили в какой-то специальной школе, то ошибаетесь. Я, по сути дела, не иностранец, а ваш соотечественник.

– Не может быть! – удивлением оглядел Базовский своего собеседника.

Начал с аккуратной короткой прически светлых волос, скользнул по выпуклому, хорошей лепки лбу, на мгновение встретился с насмешливым взглядом серых глаз Питера и отметил про себя, что у его собеседника красивый, небольшой рот и в меру развитый подбородок. «Ему сорок, – вспомнил Базовский, – а выглядит на тридцать: почти ни одной морщинки. Откуда им взяться? Жил всю жизнь без страха, о куске хлеба не думал. А я, пока в люди выбился…»

– Не похож на славянина? – с улыбкой спросил атташе. – А между тем это так: мой дед и мать были русскими. Дед – эмигрант первой волны. А вот отец уже… Вообще-то некоторые народы правильно делают, устанавливая национальность по матери, – мимоходом заметил Питер. – Она передает потомству основные генетические данные.

«Вот сволочь! – подумал Базовский. – Проехался в мой адрес, и не придерешься».

– Русский был для меня с детства вторым родным, – продолжал Питер. – И не только для меня… Россия многие страны щедро одарила своими детьми. Причем вышвыривала за порог не самых худших! Так что проблемы с кадрами, владеющими русским языком, у нас в стране никогда не возникало. Ладно, – поднял свою рюмку Питер, – давайте выпьем, а то водка нагреется. Я знаю, о чем вы сейчас думаете, – начал он закусывать семгой.

– О чем? – вяло спросил Базовский.

– Мало нам отборного генофонда, так мы еще и духовные богатства стараемся урвать любыми путями побольше. Так? – предположил атташе.

– Не совсем так, – не согласился Дмитрий Андреевич. – Я считаю, что культура, в общем понимании, – сделал он оговорку, – не может принадлежать какому-то одному народу. Она все равно выплеснется через край… Кроме того… – придвинул Базовский ближе к себе тарелочку с палтусом. – Вы упомянули о роли матери в передаче наследственности.

– Это я так, к слову, – сделал Питер попытку сгладить откровенность своего высказывания.

– Это не так важно, – поморщился Дмитрий Андреевич. – Я не обиделся. Наоборот: хочу развить эту мысль дальше. Я русский только по отцу и месту рождения. Не скажу, что русская культура мне чужда, но голос крови во мне сильнее привязанности к березкам, – иронично закончил он мысль.

– Иными словами… – в очередной раз наполнил рюмки атташе.

– …я прагматик! – продолжил фразу Базовский. – И родина для меня там, где лучше! Вот потому я и прошу вашего содействия в своем прочном устройстве за границей. Причем прошу не даром! – подчеркнул он.

– Но и просите немало! – парировал Питер. И, чтобы лишний раз напомнить своему собеседнику о его неуемном аппетите, начал перечислять: – Пай в акционерном обществе, занимающимся антиквариатом, – загнул атташе на руке мизинец. – Место постоянного представителя компании в России, две рекомендации для получения вида временного проживания…

– Это не срочно! – перебил партнера Базовский.

– …содействие в знакомстве с влиятельными лицами, – не обратил внимания Питер на реплику собеседника и уставился на одиноко торчащий большой палец левого кулака.

– По-русски такой жест означает «отлично»! – постарался обратить все в шутку Базовский.

– На блатном жаргоне! – зло отозвался атташе. – И если он уж так вам нравится, то я могу продолжить диалог жестов: просунуть большой палец между двух. Боюсь только, что вам эта фигура придется не по душе. Независимо от того, куда она больше тяготеет: к русским березкам или… к исторической родине.

И, не приглашая компаньона по столу, с мрачным видом опрокинул в себя стопку водки.

«Дать ему в морду, – с трудом сдерживая себя, размышлял Базовский, – или просто встать и уйти? Нельзя! – мысленно приказал он себе. – Но и молча вытираться…»

– Если вам кажется, что я много запрашиваю, – ровным тоном начал Дмитрий Андреевич, – зачем вы все это время обхаживали меня? Кто первым из нас предложил сделку? – жестко спросил он. – Я понятия не имел о существовании этих книг! Без них дел хватало. Легче выбить лицензию на продажу партии устаревшего оружия. И прибыли больше!

– Оружия… – нехотя усмехнулся атташе. – С таким товаром можно получить гражданство только где-нибудь в джунглях Африки, – равнодушно заметил он. – Но вы же туда не собираетесь?

– Я вообще пока никуда не собираюсь! – вспылил Базовский. – Но если уж дело начато, надо доводить его до конца. Я так считаю. А то книги лежат уже несколько дней у меня, а вы почему-то все это время кормите меня обещаниями и… бесплатными ужинами. Я пока и сам в состоянии прокормиться! – раздраженно закончил он.

– Я же предлагал, – напомнил Питер, – чтобы книги у вас забрали.

– Это проще всего, – усмехнулся Дмитрий Андреевич, откидываясь на спинку стула. – А где гарантии, что я не останусь при пиковом интересе?

 
Нет, все-таки здорово,
Что где-то за городом
Папа купил автомобиль!
 

заверила публику певица, заканчивая песню.

– Значит, на слово вы мне уже не верите? – задумчиво спросил атташе, отодвигая от себя пустую тарелочку. – Вам только письменные гарантии нужны… Жаль, – бесцельно побарабанил он кончиками пальцев по столу. – Но вы, наверное, догадываетесь, – насмешливо продолжил он, – что в таких делах люди обычно избегают каких-либо письменных обязательств?

– Не только догадываюсь, но и знаю, – окончательно вышел из себя Базовский. – И кто их требует от вас? Единственное, что мне сейчас нужно, – это выполнение хотя бы одного из тех условий, которые вы недавно перечислили, – невольно покосился он на левую руку собеседника. – Скажем, выделение мне акций в компании или официальное предложение стать их постоянным представителем здесь. Короче, мне нужны первые результаты. И я совсем не заинтересован в… обострении отношений, – пересилив себя, улыбнулся Базовский.

– Откровенно говоря, я сам не понимаю, почему это дело затормозилось, – тоже сделал шаг навстречу Питер. – Насчет книг я им сообщил еще позавчера. Молчат… Лично мне они не нужны. Может, завтра или на днях придет ответ, – обнадежил он. – А мы с вами тут горячимся напрасно. Давайте лучше продолжим ужин, – предложил атташе, отыскивая взглядом официанта. – По правде сказать, эти рыбные закуски только разожгли мне аппетит. А вечер только начался. Или вы торопитесь куда-нибудь?

– Нет… Куда мне торопиться? Семья еще только в проекте, и то не здесь, а…

– Ладно, давайте забудем о нашей перепалке! – предложил Питер. – Я виноват, – признал он. – Гость может вести себя как хочет, а хозяин стола, как положено. Извините!

– Да ничего: я не обиделся, – облегченно улыбнулся Базовский.

* * *

Одним из недостатков профессии следователя Сергей Викторович Друян считал свою постоянную настороженность и недоверие к людям. В молодые годы, когда дух романтики преобладал у него над голым практицизмом, Друяну не раз пришлось расплачиваться за излишнюю доверчивость к людям, горьким разочарованием в них, взысканиями по службе, а однажды он чудом прошел по самому краю рядом со своей возможной гибелью, отделавшись жестоким избиением. С годами, набираясь опыта, Сергей Викторович постарался если не изжить полностью, то поглубже спрятать в себе врожденную мягкость, не доверяя слезам и страстным заверениям подследственных, а опираясь в своей работе больше на факты, чем на эмоции. Вот почему он с явным недоверием выслушал предложение незнакомого мужчины помочь ему в расследовании грабежа квартиры Шарфиной. Незнакомец, встретивший его на пути к дому, был отлично одет, вел себя спокойно и вежливо, а неторопливый разговор выдавал в нем человека, знающего цену своим словам и не привыкшего торопиться с принятием решений. Был он почти одинакового роста со следователем, на вид не старше пятидесяти лет, а под легким серым пиджаком угадывались литые шары мускулов хорошо тренированного тела.

– Как вы собираетесь это сделать? – дружелюбно спросил незнакомца Друян, стараясь не настраивать его без нужды против себя категорическим отказом.

– Ну, возможности у нас большие, – неопределенно ответил мужчина, шагая рядом со следователем по многолюдному тротуару. – Но мы точно не знаем, в чем вы сейчас больше нуждаетесь: в людях, деньгах или каких-нибудь сведениях…

«Так я и знал! – обрадованно подумал Сергей Викторович. – В деньгах… Научились, подлецы, взятки давать: не прямо в карман суют, а предлагают под соусом помощи. Вот только кто в этом заинтересован?»

– Я догадываюсь, за кого вы меня принимаете, – слегка улыбнулся незнакомец, – но вы ошибаетесь. И, проходя мимо летнего павильона кафе, предложил: – Может, мы сядем за столик и закажем по порции мороженого? А то в этой толчее не разговор, а мука: больше следишь, чтобы тебе ноги не оттоптали, чем слушаешь.

«Раз уж я позволил втянуть себя в этот разговор, надо его закончить с максимальной выгодой, – подумал Друян. – Узнаю, что от меня конкретно хотят. И кто… Все равно он теперь от меня до самого дома не отвяжется».

– Можно и присесть ненадолго, – согласился Сергей Викторович. – Холодной минералки выпить… А к мороженому я отношусь равнодушно: с детства им не избалован.

– Зовут меня Алексей Федорович, – сказал мужчина, когда они сели за столик под цветным тентом и сделали официантке заказ. – Я вначале хотел к вам домой зайти или прямо на работу, но товарищи отсоветовали. Не та обстановка… – пояснил он. – Лучше, когда мужчины разговаривают один на один и находятся в равном положении. Как сейчас… Заметив улыбку следователя, спросил: – Я что-то не так сказал?

– Почему? Пока все нормально, – еще шире улыбнулся Друян. – Просто я вспомнил старый анекдот, когда муж застал у своей жены любовника и предложил ему надеть брюки: «Поговорим на равных, а то вы в трусах, и не поймешь, кто из нас тут хозяин».

– Находчивый парень! – тоже рассмеялся Алексей Федорович, похвалив неизвестного мужа.

– Вообще-то вы правы, – невольно согласился с собеседником следователь, – здесь разговор будет более свободным. Но все равно мы не в равном положении.

– Почему? – удивился Алексей Федорович.

– Хотя бы потому, что вы готовились к разговору, а я нет. И потом: я не знаю, с кем беседую, а вы наверняка знаете обо мне все. Ваше имя мне ни о чем не говорит.

– Справедливо! – согласился собеседник. – Но если я вам скажу, что работаю в крупном банке, причем не рядовым сотрудником, вы же мне не поверите? И, если бы я вас туда пригласил для беседы, навряд ли пришли бы. Сочли бы это оскорблением или, в лучшем случае бестактностью.

– Ну, хорошо! Допустим, я верю, что вы представитель банка. Какого – мне пока неинтересно. Давайте поговорим о том, чем бы вы хотели мне помочь. Вернее, не мне, а следствию, – поправился Друян. – А то вон официантка уже наш заказ несет.

– Вам, Сергей Викторович, наверняка приходилось выслушивать предложения о взятке, – полуутвердительно начал собеседник, смакуя маленькой ложечкой мороженое.

– Приходилось, – отозвался Друян, отпивая из стакана минералку.

– Так вот… Я вам не буду предлагать денег, чтобы вы в этом деле поспешали медленно или вообще спустили его на тормозах. Наоборот: мои товарищи заинтересованы в том, чтобы вы его раскрыли как можно скорее. Иными словами, преступники должны быть найдены, Зоя Федоровна – вернуться домой, а украденные книги – стоять на месте. Для этого мы готовы оказать вам любую помощь. Конечно, в разумных пределах.

– А я, принимая эту помощь, должен наверное, информировать вас о ходе расследования? – предположил следователь, подозревая, что это новая, еще неизвестная хитрость преступников, стремящихся проникнуть в тайны следствия.

– Зачем? – искренне удивился Алексей Федорович. – Нам это совсем неинтересно. Методы и средства расследования – это ваше профессиональное дело. Нам важен результат! – подчеркнул он. – Быстрый и положительный. Мы вот, например, знаем, что у вас нет служебной машины и вы зачастую ездите попутным городским транспортом. Или пользуетесь машиной милиции. Так много не наработаешь!

– Ничего не поделаешь, – пожал плечами Друян. – Не я один в таком положении.

– Видите вон ту машину? – кивнул собеседник в сторону длинной приземистой машины белого цвета, припаркованной у бровки тротуара. – Это «мерседес» последней модели. Берите ее и пользуйтесь бесконтрольно, – щедро предложил Алексей Федорович. – Причем о бензине можете не беспокоиться.

– Спасибо за предложение, но я не умею водить машину, – решил Друян обратить все в шутку. – Как-то не пришлось выучиться…

– А зачем вам самому водить машину? – положил собеседник ложечку в вазочку с недоеденным мороженым. – Для этого есть шофер. Только говорите ему заранее, во сколько и куда подавать машину, остальное не ваша забота. В том числе и зарплата шофера. Скажу больше: после окончания следствия вы можете эту машину оставить себе. Все необходимые документы мы оформим сами. Не захотите пользоваться – отдадите сыну. Он у вас как раз в таком возрасте, когда человек всерьез начинает мечтать о собственной машине.

– Нет, спасибо, – поблагодарил Сергей Викторович. Представив себе, какие будут лица у его коллег и прокурора, когда он подкатит на этой машине к прокуратуре, добавил: – Боюсь, что ваши добрые намерения будут кое-кем истолкованы превратно, и я тогда из следователя превращусь в подследственного. Отпив еще несколько глотков воды, спросил: – А вы и ваши коллеги – друзья Зои Федоровны?

– Друзья? – задумчиво переспросил Алексей Федорович. – Как вам сказать… Откровенно говоря, она в нас не очень нуждается. Таких друзей, как мы, у нее много, а она одна. Просто нам нужна иногда ее помощь в виде советов или консультаций. Энергетическая подпитка, так сказать… – улыбнулся собеседник. – Если у нас много денег, это еще не значит, что мы всесильны. Больше того, иногда мы испытываем чувство неуверенности перед грядущими событиями, не в силах предугадать, какой они примут характер. Вот почему мы заинтересованы, чтобы она как можно скорее вернулась к себе и спокойно работала.

– Понятно, – обронил следователь. – Вы ее постоянные клиенты…

– Угадали! – обрадованно подтвердил Алексей Федорович.

– … и тоже верите во всю эту чертовщину, – закончил фразу следователь.

– Это наше дело, во что верить, – холодно заметил собеседник. – Нам, во всяком случае, это не мешает зарабатывать деньги.

– Ну, хорошо, – примиряюще сказал Сергей Викторович. – Вы говорили, что можете помочь мне людьми…

– Говорил, – подтвердил собеседник.

– И вы знаете многих знакомых Шарфиной… – выжидающе замолк Друян.

– Предположим, – посмотрел Алексей Федорович на следователя умным, спокойным взглядом карих глаз.

– Тогда помогите мне найти Зою Федоровну, – попросил Друян. – Хоть ненадолго… Может, она подскажет, кто, предположительно, был заинтересован в краже книг.

– А зачем ее искать? – удивился собеседник. – Мои коллеги знают, где она находится, – обыденным тоном сообщил он. – Причем в полной безопасности.

– И вы тоже знаете, где она? – спросил ошеломленный следователь.

– Я сказал – мои друзья.

– Хорошо, пусть друзья… Нельзя ли устроить через них встречу с Шарфиной и поговорить с ней?

– Не знаю… Это зависит не от моих друзей, а от согласия самой Зои Федоровны. Кроме того, вы уверены, что не приведете за собой тех, кто заинтересован в смерти Шарфиной? Это я к тому спрашиваю, что после вашего визита со Стрекаловым к художнику Камышину его вскоре убили. Очевидно, кто-то за вами следил и старается убрать всех друзей Шарфиной. Но я спрошу, – пообещал Алексей Федорович. – В любом случае вам позвонят. Я или сама Шарфина. А пока…

– достал он из нагрудного кармашка пиджака небольшой прямоугольник глянцевого картона. – Возьмите мою визитку. На всякий случай… Может пригодится.

* * *

Капитан Стрекалов подошел к киоску, где торговали различными замками и запорами, и стал со скучающим видом рассматривать витрину, но это не ускользнуло от внимания старого рецидивиста Сизаря. И хотя он давно уже бросил заниматься делами, за которые можно было загреметь в зону, связи с уголовным миром сохранил и иногда по рекомендации старых друзей, через третьих лиц, делал на заказ набор отмычек или ключи по слепку. Но всегда, прежде чем приступить к работе, оговаривал условие, чтобы изготовленные им ключи после окончания «дела» вместе в оплатой были возвращены назад. Так было спокойнее.

А с квартирой Шарфиной получилась осечка: ни ключей, ни денег Сизарь от своих заказчиков не получил. Хотя, казалось, все было продумано до мелочей: помощники Сбитнева предварительно испортили замки в дверях ее квартиры, а затем сумели направить Шарфину к нему в киоск с просьбой поменять замки. Сизарь сразу увидел, что Шарфина и ее домработница никогда до этого не занимались бытовыми мелочами, и легко уверил их, что к замкам имеется только по два комплекта ключей. «Надо было все три отдать! – запоздало сожалел Сизарь. – Поленился дубликаты выточить, а теперь вот… Ну, врезал бы ей замки на день позже, пока тем друзьям ключи изготовил, ничего страшного не случилось бы… Зато не было бы никаких подозрений! А так… теперь легавый круги возле киоска пишет», – тоскливо думал Сизарь, изредка поглядывая через стекло витрины на капитана.

И вообще после ограбления квартиры стало происходить что-то непонятное: по городу поползли слухи об исчезновении Шарфиной из морга, затем кто-то вскрыл опечатанную квартиру Зои Федоровны и убил там ее соседку, а Сбитнев и его гость Юткевич были обнаружены на даче застреленными. «Значит, ключи пока не у следователей, а у подельников Сбитнева, – повеселел Сизарь, – иначе бы этот мент не разглядывал витрину киоска, а сгреб меня без лишних слов и отправил в камеру думать. Хотя… радоваться рано – в уголовке тоже дураков не держат, и они прекрасно понимают, что, если квартиру открыли во второй раз, значит, у кого-то из друзей Сбитнева есть ключи. И теперь, кто вперед их найдет, тот и с козырями на руках будет, – пришел к выводу Сизарь. – Посмотрим, чьи люди проворнее работают! – ободрил он сам себя и стал мысленно перебирать круг своих друзей, отыскивая среди них тех, кто сможет ему помочь найти подельников Сбитнева и окончательно замести следы. – Пришить гаденышей и все концы разом обрубить! – решил он. – Только сначала нужно ключи забрать. И долг за услугу. Не всегда же с прибылью быть», – смирился он с возможной потерей денег. После недолгих размышлений Сизарь решил обратиться за помощью к Студенту, главарю группировки, занимавшейся сбором дани с торговых рядов и владельцев киосков на двух городских рынках. «Его район, пусть и следит за порядком, – думал Сизарь, садясь в «жигули». – Иначе, зачем я тебе деньги каждый месяц плачу?»

* * *

Студент встретил старого рецидивиста приветливо, усадил рядом с собой на широкий диван, внимательно выслушал его жалобу, но к просьбе помочь ему отнесся прохладно.

– Почему ты вдруг решил обратиться ко мне? – спросил от своего гостя, кося левым глазом куда-то через плечо Сизаря. – Я ведь не вор в законе, разборками не занимаюсь и вообще в эти игры не играю. Сегодня я помогу тебе, завтра твои друзья попросят меня сдать долю в общак, а потом вызовут на толковище отвечать за какой-нибудь грех. Нет, – провел он ладонью по густому ежику волос, – я сам по себе. Как волк! – нехорошо усмехнулся Студент. – Сам грешу, сам перед собой в ответе. Так легче жить. У вас, воров, своя организация, свои законы, вот к ним и обращайся за помощью, – посоветовал гостю Студент.

«Вообще-то, может, он и прав, – подумал Сизарь, оглядывая ухоженного Студента, развалившегося на диване с довольным видом. – Обложил данью все ларьки и киоски в своем районе, а теперь спокойно собирает денежки. Ни от кого скрываться не надо и на все законы наплевать – и на воровские, и на уголовные. Конечно, он делится с кем-то еще, но и самому на жизнь хватает. Квартиру вон как обставил! – оглядел Сизарь дорогую, полированную мебель и большой ковер на полу. – И это только одна комната! В остальных тоже не пусто… Косым всегда в жизни везет», – вспомнил он старую примету.

– Я знаю, что ты не вор, – глухо начал Сизарь, – но ведь это твоя территория, и ты следишь на ней за порядком. К кому же мне еще обращаться? К ментам, что ли? Сегодня меня обманули, а завтра…

– Сколько тебе должны эти гаврики? – перебил собеседника польщенный хозяин квартиры.

– Прежде всего мне надо вернуть ключи, – ответил Сизарь. – Тогда я смогу спокойно работать, не ожидая ментов. А за услугу они мне должны пять тысяч «зеленых».

– Что же они в той квартире хорошего взяли, если согласились за ключи такие бабки отвалить?

– Книги, – коротко пояснил гость.

– Книги? – удивился Студент. – И много?

– Не знаю, – буркнул гость, – много или мало, но раз согласились на такую цену, значит, в убытке не думали остаться. И брали они их не для себя, а по чьему-то заказу, – убежденно сказал Сизарь, – но просчитались. Сбитнева потом с каким-то другом на даче пришили, а его подельники где-то скрываются. И напрасно, по-моему, только подозрение к себе вызовут. Уголовка ведь быстро установит, с кем Сбитнев дружбу водил, и сумеет проверить, кто, где, когда был. Тут они и влипнут. А вместе с ними и я, – уныло закончил Сизарь. – Надо их разыскать и… – выжидающе замолк гость.

– Мои ребята такими делами не занимаются, – холодно ответил Студент, поняв, о чем ведет речь гость. – У кого сейчас книги? – спросил он, интересуясь неизвестной библиотекой больше, чем дальнейшей судьбой бывшего рецидивиста.

– Хрен их знает! – раздраженно ответил Сизарь. – Тут, по-моему, надо от того друга плясать, которого вместе со Сбитневым ухлопали. Он, наверное, посредником был, да сам маху дал, – предположил он. – Одно могу только точно сказать: из старых воров никто этим заниматься не будет. Это не валюта и не камни: надо знать, кому книги продать. Да еще такие…

– Какие? – достал хозяин квартиры из кармана пачку сигарет.

– Иностранные… – неопределенно ответил Сизарь, вытягивая из протянутой пачки длинную сигарету.

Прикурив, закашлялся от непривычно легкого дыма и, вытирая слезы, пояснил:

– Эта баба, которую они обчистили, гадала по ним, что ли… Или лечила. Точно не знаю. Надо у друзей Сбитнева спросить.

– Как их зовут? – уставился на собеседника косоглазый Студент.

– Сашка Гротов и Юрка Санеев, – ответил собеседник. – Но дома их нет, я уже два раза пытался их застать. Гротов один живет, а Санеев – с матерью.

– Ничего-о, – обнадежил его Студент, – мои ребята их быстро разыщут. Если только они никуда не уехали, – сделал он оговорку. – Адрес потом скажешь, я запишу.

– Скажу, – пообещал Сизарь, с опаской затягиваясь сигаретой. – Уехать они не должны, – неуверенно сказал он. – Куда им ехать: ни знакомств, ни денег. Только начинают воровать. Я за ними слежу: это их первое крупное дело.

– Тогда найдем.

Студент встал с дивана и прошел к столу, на котором стояла дорогая хрустальная пепельница. Сизарь, решивший, что дольше задерживаться в гостях нечего, тоже поднялся с места.

– Найдем… – повторил Студент. – Деньги не обещаю, а ключи я их заставлю вернуть, – пообещал хозяин квартиры гостю. – Если только они у них.

– А где же им еще быть? Сбитнев на дело не ходил.

– Ладно, жди, – обнадеживающе хлопнул Студент собеседника по плечу. И, провожая гостя к дверям, спросил: – Мои ребята тебя не обижают?

– Пока нет, – ответил Сизарь. – По-божески берут.

– Я им скажу, чтобы тебя не трогали, – неожиданно расщедрился Студент. – Как-то не по делу со своих брать.

«Со своих! – язвительно подумал Сизарь. – А кто недавно говорил, что с ворами дела не имеет?» Но промолчал.

* * *

После гибели Сбитнева его помощники, Сашка и Юрий, ошалев от страха, долго метались по городу в поисках надежного укрытия и наконец, не придумав ничего лучшего, решили временно отсидеться в гараже у Сашки.

– Сейчас тепло, можно и в машине пару ночей перекантоваться, – решил Сашка, – а там видно будет.

Боялись они не столько милиции, которая навряд ли еще сумела выйти на их след, сколько неизвестных им людей, которые безжалостно расстреляли на даче Сбитнева и его заказчика Юткевича, не забыв забрать при этом все книги, которые они вынесли из квартиры Шарфиной. О том, что у Сбитнева были помощники, эти люди, конечно, знали. Оставалось только гадать, знают ли они точно, кто они и где их искать.

И собственные квартиры в этом случае могли стать западней, из которой нет выхода. Кроме этой опасности, затаившейся неизвестно за каким поворотом, не стоило забывать и о Сизаре, которому не были возвращены ключи и обещанные деньги. Причем с деньгами он мог бы и подождать, а вот то, что ему не возвращают ключи, может его напугать. А испуганный человек опасен вдвойне.

Угнетало еще и отсутствие денег. До этого дня они жили бесшабашно, не задумываясь о завтрашнем дне, и деньжата, которые им перепадали от случая к случаю после продажи какой-нибудь старинной вещи, быстро спускали в ресторанах в компании малознакомых женщин. А потом брали в долг у Сбитнева, надеясь покрыть его со следующей удачи.

Первая ночь прошла почти без сна: за железными воротами гаража, запертыми изнутри на засов, все время слышалось похрустывание щебенки под чьими-то крадущимися шагами, затем в кирпичную кладку стены кто-то ударил чем-то мягким и тяжелым, и тут же снаружи донесся дикий визг и рычание дерущихся собак. Уснули друзья уже под утро, устав прислушиваться к подозрительным звукам и шорохам.

Проснулись поздно, вялые и неразговорчивые, с мрачными мыслями о предстоящем длинном дне, не сулящем им ничего радостного, и, если он благополучно закончится, очередной ночи в спертой духоте гаража, пропитанного парами бензина и промасленной ветоши. Некоторое время молча сидели в машине, обдумывая куда податься, затем Сашка выбрался из салона «жигулей», решительно отодвинул засов и распахнул створки ворот гаража. Щурясь от яркого утреннего солнца, выглянул наружу и облегченно вздохнул: их никто не ждал, хозяева открытых гаражей были заняты своими заботами и не обратили никакого внимания на то, что их сосед, очевидно, провел ночь в своей машине.

– Так, – повеселел Сашка, – сейчас заправим машину и двинем.

– Куда? – спросил Юрий, выходя покурить на свежий воздух.

– За тугриками, – коротко обронил Сашка, вытаскивая из угла гаража канистру бензина. – Поедем к какому-нибудь вокзалу, может, пассажиров с тюками подхватим: жрать же надо что-то.

Подняв канистру, застыл в недолгом раздумье возле мешка с книгами, которые Сбитнев приказал им выбросить в реку, а они так и не сделали этого: в этот день на всех удобных местах для подъезда к реке толклись люди, и они решили отложить это дело до более удобного случая. Отложили – и забыли. А потом уже было не до книг. «Ладно, – мысленно решил Сашка, – пусть еще полежат, приедем вечером, определим куда-нибудь…»

Друзья уже готовы были двинуть в путь, когда в проеме раскрытых настежь ворот внезапно появился мужчина лет тридцати и слегка хрипловатым голосом попросил: – Кореша! Стакан не одолжите на время? И, вынув из бокового кармана потрепанного пиджака бутылку водки, виновато пояснил: – Душа горит, а домой идти черт-те куда… И сил не хватит: сюда еле дополз.