Текст книги "Тайна серого клана (СИ)"

Автор книги: Николай Капитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Пошли к дамам, чего мы за тобой носимся, надоело, – раздался еще один голос. Топот ног подтвердил, что преследователи удалились.

Малик хотел убрать руку со рта девушки, но обнаружил, что зубы партнерши буквально впились в ладонь. Боли не было, Дарина просто сжимала зубами кожу на ладони. Девушка была напряжена от близости погони. Малику ее состояние нравилось, появились новые ощущения. Ближе к кульминации девушка не выдержала и расслабила руки. Теперь ее груди прижимались к холодной стене, по телу пошли мурашки. Малик возбужденно дышал партнерше в ухо. Так продолжалось несколько секунд.

– Пол холодный, – первой заговорила Дарина. Ноги девушки находились на плитке за пределами матраца. – Стенка тоже, – девушка отстранилась от холодной стены.

– Ты горячая.

– Это ты горячий, стенка была холодной, – девушка повернулась лицом к парню, переступив на матрац. Ее губы тут же были накрыты губами Малика.

Дальше они не торопясь устроились на матраце. Через некоторое время, вдоволь насладившись друг другом, они тихо перешептывались.

– Завтра тебя не поймает этот барон?

– Днем не тронет, вечером будет труднее.

– Спрячься у меня.

– Не могу. Я должна прислуживать за столом. Когда перемена блюд закончится, я могу улизнуть.

– Смотри, чтобы этот тебя раньше не перехватил.

– Что я могу поделать?

– У нас так не поступали с женщинами, – Малик не врал. В их деревне мужья жен не обижали. Жриц любви, с которыми он встречался, тоже никто не принуждал силою, девушки знали свое дело.

– Наверное, у тебя дома хорошо, а мне здесь жить.

Малику стало жаль девушку. Возможно, повлияла близость с ней, но парень задумался. Отчего не взять ее с собою? Она сможет показать дорогу, вторая лошадь не проблема. Открыть ключом дверь – идеальный план. В столице он попросит Бургаса пристроить Дарину. За помощь в освобождении награда для нее будет достойной.

– Зачем тебе здесь оставаться? Давай вместе со мной в столицу.

– Как в столицу? – девушка поднялась на локте, пытаясь рассмотреть лицо пленника.

– На лошади или пешком, точно не знаю.

– Как на лошади? Ты же здесь под замком.

– Друзья передали мне ключ от замка, – с серьезным видом соврал Малик.

– Не вздумай. Господин тебя поймает и накажет. Я боюсь за тебя. Не убегай, – девушка положила голову на грудь партнера. – Пообещай?

– Я подумаю. А ты подумай, насчет того, чтобы со мной в столицу податься.

– Я боюсь.

– Слушай, может ты болталку достать можешь? Мне один звонок сделать, сказать, что со мной все в порядке.

– Нет, господин строго предупредил. За болталку он с меня кожу снимет. Это не шутка, с Лираны снял. Меня привел в подвал, показывал, чтобы знала, что бывает за неповиновение, – девушка говорила испуганно. Ей было по-настоящему страшно.

– Нет, значит, нет. Насчет столицы подумай.

– Не надо, пожалуйста, – девушка на груди парня расплакалась.

Больше ни о чем не говорили, погрузившись, каждый в свои мысли. Так и уснули, на полу в объятьях. Малик помнил, что не хотел отпускать утром хрупкое тело – пришлось, конечно, не сразу. Дарина покидала его комнату, когда за окном светало. Девушка очень тихо поворачивала ключ в замке, чтобы не разбудить господина. Еле слышный щелчок, служанка выскальзывает за дверь, щелчок и Малик проваливается в сон.

***

Проснулся поздно. Странно, но завтрак пленнику никто не принес. Ей что не понравилось? Малик лежал в недоумении, разглядывая потолок. Перебираться на кровать было лень. Нет, наверняка девушка попалась в лапы разгулявшегося барона. Жаль, только это ее выбор, могла с ним в столицу податься, так еще отговаривает. Значит ей самой такая жизнь по нраву. За такими размышлениями он не услышал шаги за дверью. Ключ в замке повернули резко. С озлобленным лицом, выставив перед собой меч, в комнату ворвался Лирано. За его спиной мелькал силуэт Дарины, девушка в страхе сжимала кулачки у своих грудей.

– Дверь закрой, – рявкнул хозяин, делая два шага в сторону пленника.

– Встать! – острие меча было направленно в сторону пленника. – Он, что, за ночь со служанкой обиделся? – Малик в недоумении поднялся.

– Где он?

– Кто? – пленник удивленно осмотрелся.

– Не юли. Где ключ? – Лирано боялся приблизиться и лишь размахивал мечом перед грудью пленника. – Не заставляй меня прибегать к насилию.

– Извините, какой ключ?

– Дарина, что он сказал тебе?

– Что ему передали ключ и он собирается в столицу, – испуганно проговорила девушка из-за спины хозяина.

Сука, тварь неблагодарная. Как чувствовал, решил проверить ее. Малик не был удивлен, коварство у женщин в крови. Хорошо, что он не спорил с отцом по этому поводу. Найти настоящую женщину, кто не предаст и пойдет за тобой до самого конца, большая редкость. Малик лишь убедился в этом на своей шкуре.

– Ах вы об этом, – широко улыбнулся пленник. – Неужели так сложно догадаться, что кандалы, которые заклепал кузнец, невозможно открыть никаким ключом? – парень демонстративно звякнул цепью. – Если мне принесут зубило и молоток, потребуется не один час сбивать оковы. Как вы думаете, у двери вашей спальни это можно сделать, не привлекая внимания? – пленник ехидно усмехнулся.

Теперь Лирано удивленно таращился на оковы парня. На лице господина были видны следы ночной гулянки. Наконец мозг господина осознал происходящее в полной мере.

– Дура, – звонкая пощечина впечаталась в щеку девушки.

– Я не хотела, я как вы приказали, – пыталась оправдаться служанка.

– Ты, зачем ей наплел про ключ? Или рядом твои друзья? – настороженно поинтересовался Лирано.

– Я здесь вторые суки, разве за это время можно сообщить где я нахожусь, да еще и подмоге так быстро здесь оказаться? К тому же я не знаю где я – не просветите?

– Дура, – процедил сквозь зубы хозяин. – Почему спишь на полу?

– Так ночью ломились непонятные гости в дверь, а у меня кровать скрипит. Я постарался не привлекать внимания. Заметьте, я ведь мог позвать на помощь, но я держу свое слово, надеюсь, за хорошее поведение я заслуживаю поощрения? – наглеть так, наглеть, решил Малик.

– Чего ты хочешь? – после недолгого раздумья спросил господин, не найдя к чему придраться.

– Еду с вашего стола. Вы ведь не против, чтобы я здесь находился в полном здравии и хорошем самочувствии?

– Дарина, будешь приносить ему то, что останется на моем столе.

– Если не жалко, бутылочку вина и бокал.

– Обойдешься, – отрезал Лирано и повернувшись пошел к выходу. Дарина кинулась открывать господину дверь. Лицо служанки было бледным от страха.

Как хорошо получилось. Малик не злорадствовал, он радовался. У него появился шанс заполучить ключ от двери в свою комнату. План созрел в одно мгновение, резко словно озарение. Дальнейший сценарий складывался как нельзя лучше для пленника. Теперь главное не ошибиться в реакции этой дурочки. Дарину ему не было жаль нисколько, она заслужила наказание. Перетащив матрац на кровать, Малик устроился поудобнее. Увлекшись размышлениями, он не заметил, как пролетел час. Требовательное урчание желудка вернуло его к реалиям. Девка со злости решила его морить голодом? Так он может и в дверь постучать. Нет нельзя, Лирано может спеленать его на время, придется ждать. Если Дарина не объявится до вечера, изящный план придется менять. С каждым часом ожидание давило больше и больше, девушка не появлялась. Ненужное волнение вперемешку с чувством голода, нервировали парня. Впереди тяжелая ночь, а красивая комбинация разваливается из-за истерики какой-то дурехи. Она решила его вообще не кормить? Точно дура, всего делов – поднять шум. Планируемый побег играет девчонке на руку, пусть живет. Когда за окном стали сгущаться сумерки Малик сосредоточился. Час, поставил внутренний отсчет пленник. Заветный узелок найден, пилить нужно заклепку на кандалах. Сама заклепка немного толще, чем звенья цепи, только бегать с остатками хомута на ноге – не дело. Лучше потратить немного больше времени, зато избавиться от всех улик разом. Остатки цепи могут издавать звуки, а ему нужно уйти по возможности тише. Последняя разминка, перед началом, мышцы лучше разогреть.

Волос легко вышел из своего места среди ниток рубашки. Незаметная, тонкая нить – его путь к свободе. С двух концов волоса специальное покрытие, чтобы не резало пальцы. Намотать на указательные пальцы, затем поместить волос между ушек заклепок. Ушки хомута держались плотно, придется потратить больше времени. Примерочное движение волосом по металлу. Легкое скольжение, без сопротивления – защитный слой не стерся. Скоро, скоро появится сопротивление. Шаги за дверью, еле расслышал. Волос на пол, аккуратно положить возле стеночки, чтобы легко найти.

Дарина появилась с подносом еды в руках. На скуле девушки красовался кровоподтек. Это не вчерашний, интересно кто ее – господин или неугомонный гость достал? Спрашивать Малик не стал, у него был заготовлен примитивный трюк.

– Как ты могла? – пленник приблизился вплотную к девушке.

– Я боялась за тебя, я боялась, что тебя поймают и накажут, – из глаз служанки текли слезы. – Прости, я не желала тебе зла, – Дарина прижалась к парню. Точнее попыталась, но была остановлена.

– За что ты так безжалостна ко мне? Я думал между нами чувства, а ты.

– Малик, я для тебя стараюсь, – девушка обняла парня, но вновь была отстранена.

– Ключ, – рука пленника нырнула в карман передника, где Дарина носила заветный ключ. – Единственный ключ от двери в эту комнату у тебя – рука с ключом оказалась перед глазами служанки. – Даже если ты его мне оставишь, я не могу дотянуться до двери, – шаг в сторону двери, до полного натяжения цепи. Рука тянется насколько возможно, но до двери еще метр. – Ключ, это было так подло с твоей стороны, – взмах рукой и ключ улетает под кровать в самый дальний угол. Лишь звон по каменной плитке, раздается вслед. Малик садится на кровать. – Уйди, мне нужно время, чтобы отойти.

– Малик, – девушка попыталась приблизиться.

– Сгинь с глаз моих, – рявкнул пленник.

– Ключ, – попыталась высказаться служанка.

– Ключ, тебе нужен ключ? Боишься сбегу? – слова прямо сочились ядом. – Убирайся, предательница, – замах рукой в сторону девушки.

Дарина не выдержав, выбежала из комнаты, всхлипывая на ходу. Все получилось, как задумывал Малик – выйти за дверь можно будет бесшумно. Судьба служанки его абсолютно не волновала, сама сделала выбор.

Руки тянут волос, тугое сопротивление о металл. Никаких посторонних звуков, лишь металлические опилки на полу. На всякий случай пленник их регулярно сметал под кровать. Времени потребовалось немного больше, чем он рассчитывал. Малик опасался, что Дарина вдруг решит вернуться к нему. Хотя, такой поворот ничего не менял, служанку придется отключить. Просто если она увидит, чем пленник занимается и сбежит – дело плохо. Риск был, ведь когда сосредоточенно работаешь, можно не услышать шаги за дверью.

Повезло, шаги парень услышал своевременно. Не только шаги, еще женское хихиканье и голос Лирано. Вельможа притащил дамочку для ночных утех. Малик тихо выругался сквозь зубы. Вопрос, как долго они будут забавляться? Если до утра – все планы летят кубарем. Пилить дальше или не пилить, в надежде, что Дарина не заметит щель в кандалах. Решение пришло быстро – пилить, иначе каждый день найдутся препятствия к побегу. Так может продолжаться до тех пор, пока его не застукают. Руки продолжили движение. Волос прекрасно справлялся со своей задачей. Семьдесят минут и оковы больше не сдерживают пленника. Пришлось делать еще один запил, оковы не хотели расходиться, держала вторая заклепка. Малик пилил самую тонкую часть. Последние тридцать минут и он свободен – пока только от оков, но это лишь начало. Его задержка оказалась даже полезной, за дверью было тихо.

Ноги в ботинки, одежду раздобудет по пути. Волос так и остался на пальцах, можно применить, как удавку, если получится удавить, а не отрезать. Несколько шагов до окна, во дворе ничего интересного не видно. Выровнять дыхание, рука осторожно нажимает дверную ручку. Дверь открылась практически бесшумно.

Прямо напротив, если двигаться вдоль стенки, выход из спальни. Справа кровать накрытая балдахином, ночное зрение не подвело. На кровати спят два человека, Лирано с дамочкой. Справа у стенки комод на котором стоит цветок, его цветок. Аккуратно вдоль стенки, чтобы забрать цветок и тихо выйти из спальни. Вначале нужно закрыть за собой дверь, язычок чуть слышно щелкнул. Звук щелчка получился очень тихим, но у женщины на кровати оказался чуткий сон.

– Кто здесь? – Дарина села на кровати.

Вот же сука, она спит с Лирано, хотя он об этом знал с первого дня. Только на душе было как-то неуютно. Неприятно видеть девушку, с которой у тебя вчера была близость, в постели другого мужчины.

– Кто здесь, проснись, – Дарина толкала спящего вельможу, всматриваясь в темноту.

На раздумье времени не осталось, три скользящих шага в сторону кровати, удар в висок служанке. Тело девушки падало на подушку, но ее рука успела сжать плечо Лирано.

– Что? – мужчина встрепенулся. Он ничего не видел, скорее, почувствовал. Хлопок ладонями и над кроватью активировался светляк. Приятное освещение не резало глаза, это хорошо для Малика, но и вельможа смог быстро сориентироваться. Тело Лирано скатывается на противоположную сторону кровати. Не дать ему сбежать, Малик огибает кровать, приближаясь к Лирано. Хозяин помещения встречает его с коротким клинком в руках – неплохо подготовился к нападению.

– Сдавайся, – направляет он на пленника острие.

Малик стоит перед противником, опустив вниз руки. Волос в руках Малика Лирано не видит – освещение приглушенное. Действовать нужно быстро, пока вельможа не начал кричать.

Движение корпуса вперед, Лирано делает выпад клинком в сторону паха пленника. Скорее всего, он успел сообразить, что пленника нельзя убивать. Малик уворачивается, одновременно опуская руки с волосом на кисть вельможи. Нить упирается в кость, небольшое движение из стороны в сторону и кисть с клинком падает на пол. Лирано не успел сообразить, что лишился кисти. Его рука делает обратное движение и возвращается в новом выпаде, забрызгивая противника кровью. Опасного острия у вельможи нет и Малик игнорирует выпад противника. Культя тупо утыкается в низ живота без особых последствий. Малик двигает вытянутые руки вперед, до момента пока не почувствовал сопротивление. Волос уперся в области подбородка противника. Привычное движение руками в стороны и волос легко проходит препятствие. Настолько легко, что Малик, потеряв равновесие, летит вперед. Два тела падают на пол вслед за верхней частью головы Лирано. В лицо парня летят кровавые брызги, перед глазами катящийся по полу кусок головы. Непроизвольное желание отстраниться от результата его атаки заставляет руки оттолкнуться от пола. Тело Малика отдаляется от обезглавленного противника, но тут ему на спину падает груз.

– Лирано, – кричит пришедшая в себя служанка. Прыгнув на шею пленника, она пытается придушить парня. Малик, не удержавшись, падает лицом в кровавое месиво. Времени совсем нет, руки рефлекторно поднимаются над головою и двигаются назад, насколько это возможно. Сопротивление волосу, хватка служанки ослабевает, крик становится невнятным, хлюпающим. Малик сбрасывает тело вбок, вскакивая на ноги.

Перед пленником ужасная картина. Голова хозяина срезана сразу под нижними зубами, подбородок остался при теле. С Дариной все еще ужаснее, волос срезал ей лицо, срезал наискосок от лба к горлу. Подбородка у девушки не было, как и глаз с носом. Кровавое месиво и попытка кричать, бьющегося в агонии тела, увидел Малик. Шума и так слишком много, наклон, движение рук – голова девушки отделяется от тела. Стук конечностей по плитке не столь громкий. К тому же агония скоро закончится.

Малик прислушался, за дверью все тихо – хорошо, что там не стоит дежурный охранник. Взгляд опускается вниз. Его одежда заляпана кровью, как руки и лицо. В таком виде на дороге лучше не показываться. Пришлось возвращаться в свою комнату, снимать одежду, умываться. Вернувшись назад, Малик принялся облачаться в одежду Лирано. Повезло, что все налезло. Проблема была лишь в длине, хорошо хоть с шириной все было в порядке, даже слишком. Одежды в комнате было не много, Малик выбирал самую невзрачную на вид. Спасительный волос был спрятан под манжетой. Свои старые штаны со вторым волосом парень не стал снимать, оставив на себе. Низ, пришлось подвернуть, чтобы штанины не выглядывали из-под обновки. Вооружившись клинком, парень забрал свой цветок и подался к выходу. Небольшая заминка отняла драгоценных полчаса. Радовало, что о нем кроме двух трупов никто не знал. Пока будут разбираться, пока организуют погоню – шанс слинять, резко увеличивался.

Выскользнуть из здания получилось беспрепятственно. Единственный охранник прохаживался по коридору скорее для галочки. Проскочить у него за спиной, задача не трудная. С лошадью получилось сложнее. Во-первых, сама животина, никак не согласилась стоять тихо, пока ее седлают. Во-вторых, она своим шумом подняла конюха, коего пришлось упокоить. С конюхом хуже, его могут разыскивать с самого утра. В спальню господина могут до обеда не сунуться, а вот кучера хватятся быстрее.

Оставалась еще одна проблема, вывести лошадь незаметно из конюшни и ускакать. Два охранника патрулировали территорию. К счастью они вместе ходили вокруг здания и разговаривали, не обращая внимания на обстановку вокруг. Идеальная стража для совершения побега. Пришлось ждать, пока они завернут за угол. Лошадь недовольно фыркала, но шла за человеком. Идти пришлось медленно, чтобы стук копыт не разбудил еще кого либо. Когда стражники обошли здание, во дворе все было спокойно. Малик успел удалиться метров на триста. Пройдя еще двести метров, беглец вскочил в седло. Пустив лошадь шагом, он двигался по единственной большой дороге от замка, ошибиться было невозможно. Через минуту шпоры заставили лошадь перейти на галоп. Одинокий всадник несся в ночном лесу.

Глава пятнадцатая.

Зинвар выехал из ворот Иллины в прекрасном расположении духа. Ночь, проведенная с девочками, неплохой выигрыш в кости. Время пролетело незаметно. Хотелось задержаться еще на несколько дней, но против воли господина не пойдешь. Повезло, что, будучи в хорошем расположении духа Лирано разрешил ему задержаться. Столица, здесь жизнь бьет ключом, развлечения на любой вкус, много интересных людей. Теперь приходится возвращаться в опостылевшее имение. Одни и те же рожи, глушь да скука, представив, что его ждет, Зинвар поежился. Не стоит расстраиваться, по пути есть большой постоялый двор с неплохими служанками. Когда господин рядом, он не позволяет страже расслабляться. Сегодня вечером можно будет покувыркаться с темненькой, глава охраны давно положил глаз на симпатичную подавальщицу. Представив, что его ждет вечером, настроение воина заметно улучшилось. Даже привычное покачивание в седле не казалось больше таким утомительным. День обещал быть жарким, Зинвар надвинул на голову шляпу и пришпорил лошадь. Хотелось добраться до постоялого двора быстрее, чтобы пересидеть в прохладе полдень. Потом скачка и он прибудет на место.

Прогулка и так превратилась в небольшой отпуск. Доставить болталку деревенского простофили в столицу, да он готов постоянно с такими поручениями ездить. Непонятно, чего маг так всполошился? Скрутил простачка, так решил подстраховаться, словно его кто-то искать будет. Отослал Зинвара сразу, к чему такая срочность? Лирано приказал никому о происшествии не говорить, ну это понятно. Будет держать везунчика, пока тот секрет не выдаст. Дался хозяину этот цветок, как будто без цветка ему плохо живется. С другой стороны, хозяин неплохо заплатил за молчание, грех жаловаться. В кости повезло, девочки, будет о чем вспомнить. Подумаешь, выкинуть болталку в реку. Делов-то, вытащить из специального футляра и зашвырнуть подальше от берега. Маг, точно параноик, зачем ради этого тащиться в столицу? Нет, хорошо, что пришлось прогуляться. Футляр, правда, тоже пришлось выбросить в реку, только на следующий день. Такая конспирация была Зинвару на руку, жаль Лирано не позволил задержаться. Вызов болталки заставил отвлечься.

– Что у тебя? – лениво спросил Зинвар звонившего заместителя.

– Господин убит, – в груди у всадника неприятно похолодело, появилось нехорошее предчувствие.

– Подробности?

– Нашли в спальне утром вместе с Дариной. У обоих отрезаны головы, девке срезали лицо, Лирано пол черепа раскромсали и руку отрубили.

– Как срезали лицо? – не понял Зинвар.

– Представляешь, словно острым лезвием отрезали все лицо, ровно так. Потом отрезали голову или наоборот.

– Убийцу поймали? – спросил шеф, зная ответ заранее.

– Нет.

– Подозреваемые есть?

– Нет, но это еще не все. Убит конюх, пропала лошадь, похоже Лирано в своей гардеробной кого-то держал на цепи.

– Это тот парень с цветком, – сообразил Зинвар.

– Какой парень с цветком?

– Ты что не помнишь? От памятника с нами ехал, серый цветок вез.

– Цветок у хозяина был, мы еще с ребятами гадали, почему не засох, а парня не помню.

Зинвар соображал быстро. Догадка о потере памяти пришла сразу, но сейчас не время на разъяснения.

– Слушай, что надо делать. Собирай отряд и высылай погоню за беглецом. У хозяина в комнате был пленник, это его рук дело. Запоминай описание.

Последовало описание парня с цветком. В погоню кинутся быстро, Зинвар в своих подопечных не сомневался. Сам он пришпорил лошадь, переходя на галоп. Думать можно во время скачки.

Первой мыслью было позвонить магу. Не тому, что появился на стоянке, а их магу. Он сейчас в столице преподает в академии. Сопоставив факты, он решил этого не делать. Из имения ему сообщат, а в погоне его не стоит задействовать. С парнем что-то было не так. Маг с хозяином испугались, увидев знак на руке парня. Что это могло значить? У парня за спиной есть покровители, причем не слабые. Маг стер память его подчиненным, не исключено, что ему тоже промоют мозг по возвращении. Хоть все провернул сам хозяин, теперь уже покойный, неизвестно как покровители парня обойдутся с остальными. Значит нужно захватить беглеца своими силами. Парень сбежал сам, как ему удалось угадать трудно, Зинвар не знал, как пленника содержали. Раз убил кучера и ускакал на лошади – поддержки извне у него не было. С одиночкой справиться не так сложно, главное догнать. Если парень смог отрезать головы двум спящим людям, еще не значит, что он выстоит против вооруженного отряда, готового к нападению.

Дальше стоило подумать об отряде. В погоню пустятся его люди. У беглеца фора часов десять, не меньше. Понятно, что загонщики его не догонят, зато не позволят ему отсидеться в лесу. Возможен вариант, что беглец побоится путешествовать днем. Значит нужно проверять, где он мог свернуть в лес. Несомненно, погоня не получится столь быстрой, зато они предусмотрят такой шаг беглеца. Нужно разделить отряд – часть быстро скачет вперед, остальные осматривают следы, где беглец мог свернуть в лес.

Теперь о встречающей группе – Зинвар один. Он помнил парня, с виду не опасен. Только тихони не отрезают головы спящим людям. Не стоит переоценивать свои силы, лучше подстраховаться. Наилучший вариант найти отряд. Впереди два постоялых двора, там часто останавливаются наемники, следующие на заработки в столицу. Деньги у него есть, если повезет, Зинвар наймет людей. Беглецу некуда деться, он может свернуть в лес, но далеко ему не уйти. По лесу его быстро загонят, следопыты в отряде хорошие. Скакать без перерыва он тоже не сможет, значит, остановится, тут мы его и накроем. Уверенность, что беглец не уйдет, придала Зинвару энергии, он как охотник скакал за своей добычею.

***

Лошадь не может нестись галопом долго, Малик прекрасно это осознавал. Через тридцать минут пришлось сбросить темп, перейдя на рысь. Еще через полчаса перешел на шаг. Пусть коняшка отдохнет, загнать животное на первых километрах дело нехитрое. Погони за ним еще не было, Малик каким-то особым чутьем это ощущал. Даже по логическому размышлению никто до утра не должен заметить проблемы. Плохо если найдут мертвого кучера и побегут докладывать господину, а ведь так и будет. Фора беглеца от этого значительно сокращалась. Может не очень, но часа три-четыре он потеряет. Интересно они задействуют мага или нет? Если вызовут своего чародея из академии, он, а что он сделает? Направление ему определять нет надобности, тут оно единственное, зато портал... Да, порталом он может перебросить погоню за ним вслед или даже вперед беглеца. Если маг лично возглавит погоню – Малику ничего не светит. Противопоставить магу он ничего не сможет. Дело плохо. Будь Лирано жив, он бы организовал погоню по-тихому, чтобы не привлекать внимания. Теперь если окружающие о пленнике ничего не знают, его будут ловить, как простого убийцу. Хорошо если после поимки дело до суда доведут – будет шанс выкрутиться, клан поможет. Есть вероятность, что его приговорят и приведут приговор в исполнение немедленно. Мысли в сознании крутились не радостные. Вроде сбежал, а чем все закончится – неясно.

Дальнейший путь Малик проделывал попеременно шагом и рысью, чтобы не загнать лошадь. Один раз у ручья возле дороги остановился, чтобы напоить животинку. Соскочив с седла на землю, почувствовал, как ноют натертые об седло места. Держаться в седле его научили, только с непривычки все болело. Такие ощущения вполне нормальны первые несколько дней, потом привыкаешь. Размять конечности, сделать несколько приседаний оказалось на удивление приятно. Вроде о лошадке заботился, а самому тоже разминка пригодилась.

По бокам от дороги попадались небольшие поселения, но беглец в них не заезжал. Большое поселение повстречалось на его пути лишь к полудню. Деревня располагалась в месте, вокруг которого раскинулись поля. Выкорчевали лес или здесь поляна была всегда – Малик не понял. Понятно, что крестьяне селятся в местах, где можно обработать землю. Дорога как раз проходила через возделываемые поля и пересекала деревню. При появлении всадника за лошадью увязалась шумная собачонка, оглашая своим тявканьем округу. Вслед за собачкой выскочила горстка детишек, разглядывая новое развлечение. Ничего похожего на трактир среди домов не наблюдалось. Оно и понятно, места глухие, редкий путник может на ночлег у крестьян остановиться. Подумав о ночлеге, под ложечкой засосало. Платить за еду ему нечем, придется проскакивать поселение, не задерживаясь. Чтобы не мучить себя соблазном еды, парень пришпорил лошадь. На лесной дороге мысли меняли направление. Здесь, при виде жилья, думалось о еде и отдыхе. Лучше побыстрее отсюда убраться. До темноты еще есть время, потом придется останавливаться. Уже сейчас силы лошади приходилось беречь, чаще переходя на шаг. На ночь обязательно придется распрягать и кормить животное. В этот момент он окажется наиболее уязвимым. Сбежать в лес он от погони сможет, только его быстро поймают. Малик вспомнил неприятные ощущения в эльфийском лесу. Время покажет, как все обернется, но только теперь он пожалел, что не расспросил в большой деревне про дорогу. Следовало в ближайшем поселке исправить оплошность. Пока он додумался, что нужно расспросить путь, успел проскочить пару небольших поселений. Как назло впереди обжитых мест больше не попадалось.

Хутор на краю дороги показался за три часа до наступления темноты. К счастью люди оказались на месте, во всяком случае, один человек. На лавочке глядя на дорогу сидел старик, опершись на палочку.

– Хорошего дня отец, – поприветствовал Малик старца.

– Благодарствую, – степенно ответил дед.

Малик спешился, привязав лошадь у ограды.

– Не подскажешь уважаемый, куда ведет эта дорога?

– Как же ты парень скачешь по дороге, не зная куда? – удивился старец.

– Отправили из имения со срочным донесением, а дороги я не знаю.

– Как же ты в имение попал, если дороги не ведаешь?

– Так из Иллины порталом отправили, а там оказалось ответ срочный. Вот выперли меня в путь, ни еды не дали, ни дорогу объяснили, знай скачи вперед.

– Так чего тебя ихний маг обратно не отправил порталом?

– Так он в академии вроде преподает сейчас.

– Да есть такое дело, – проявил осведомленность дедушка. – Дорога, по которой ты скачешь, как раз к столице и приведет. Только знай, что впереди до самого тракта жилья больше нет, а лошадка твоя устала.

– Знаю, только у меня приказ. А скажи отец, кроме этой дороги нет какой помельче, да чтобы сразу на тракт вывела?

– Нет. Тракт то он рядом, километров пять, если прямиком через лес. Смотри, – дед принялся водить палкой по земле. Вот твоя дорога, вот тракт, – палка провела две полосы, которые соединялись впереди. – Полдня пути до тракта тебе, до темноты никак не успеешь.

– Через лес никак?

– Пешком по светлому еще можно пройти, сейчас не успеешь, а с лошадью вообще никак.

– Почему с лошадью нельзя?

– Так овраг глубокий вдоль тракта тянется, от того и не стали через него мост строить. Все одно все в столицу едут, так зачем тут угол срезать? Мост ведь строить надо, следить за ним, а кто по нему ездить будет?

– Значит мне дальше прямо.

– Дак оставайся, куда ты по темноте? Даже если до тракта доберешься ночью, что там делать? Постоялый двор еще в часе вперед будет.

– Да мне постоялый двор без надобности, я сумку с едой и деньгами в имении забыл. Так быстро спровадили, что даже сообразить не успел. А послание срочное, так что некогда мне отдыхать отец.

– Лошадь загубишь.

– Приказ.

– А что ты под курткой прячешь?

– Так это послание и есть, – Малик показал серый цветок.

– Не уж-то тот самый?

– Вроде он.

– Потрогать можно?

– Отчего нет, – парень протянул горшок старцу. Дедушка осторожно потрогал листья, понюхал, покрутил в руках и вернул обратно.

– Даааа, с виду обычный, а говорят чудеса всякие творит.

– Теперь понимаешь отец, почему срочность такая?

– Боишься, погибнет, как же слышал о таком. Только ничем тебе не помогу, одна тебе дорога вперед.

– Спасибо отец. Если не в тягость, куска хлеба не найдется? С утра не ел, отплатить продукты нечем, – сразу предупредил гонец.

– Подожди, – дед пошел в дом.

Малик рассматривал двор и понимал, что старик живет не один. Скорее всего, остальные обитатели работают в поле. Информация о дороге расстроила, но немного прояснила диспозицию. Напрямик через лес можно выскочить прямо на тракт. Через овраг он перебраться сможет. На тракте движение оживленное, найти транспорт можно. Легенда про гонца с серым цветком может сработать вновь. Если попадутся паломники его довезут до столицы с радостью и без всякой платы.

Старик вышел минут через пять, неся в руках большой ломоть хлеба и пару морковок.