Текст книги "Лесная крепость"

Автор книги: Николай Гомолко (Гомолка)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Вадим Николаевич очнулся и почувствовал, как Алесь тихонько треплет его за рукав. Он открыл глаза, приподнял голову.

– Еще ведь совсем рано, зачем ты меня разбудил?

Но Алесь настойчив.

– Вставайте, вставайте! Посмотрите, что-то на озере плывет… Какое-то бревно.

Теперь Вадим Николаевич окончательно просыпается, и они выбираются наружу.

На робком утреннем свету слабо поблескивают капли росы на траве. Они выходят на самый берег озера, останавливаются за ольховым кустом. Алесь протягивает руку:

– Вон, видите…

Вадим Николаевич всматривается в озерные просторы.

– Не обходил берег?

– А как же, – оживляется Алесь. – Ничегошеньки Я надеялся, что лодку увижу. Нет…

– Пожалуй, это бревно случайное, – решает учитель. – Зря ты…

– А если поближе посмотреть? Можно? – Алесь умоляюще заглядывает в лицо Вадиму Николаевичу.

– Вода холодная. Не побоишься?

– Вот еще! – Алесь стал торопливо раздеваться.

– Только осторожно плыви, чтобы было тихо.

– Знаю. – Алесь бросил одежду на траву и, зябко поеживаясь от холода, вошел в воду. Бесшумно работая руками, быстро поплыл широкими саженками. Довольно близко от него размеренно покачивалось на волнах бревно.

Учитель посмотрел на восток, определяя, скоро ли выглянет солнце. Небо было чистым, высоким, где-то в самой его глубине уже загорелись первые лучи утренней зари. Ветер усилился, волны забились о берег.

Алесь уже возвращался назад. Его голова то поднималась, то опускалась вместе с волнами. А прямо перед ним двигался неизвестный предмет. Обломок разбитой лодки? Эх, остался бы жив тот смельчак! Авось и придумали бы что-нибудь все вместе…

Алесь уже близко. Волны напоследок ласково шлепают его по спине. Вот и песок под ногами. Алесь выбирается из воды, встряхивается, бросает на берег трофей – весло.

Вадим Николаевич внимательно разглядывает находку. Весло крепкое, с коротким древком.

– Не ошиблись мы с тобой, Алесь, – тихо сказал учитель. – Выходит, погиб человек. И лодка затонула.

– Пробивался через туман на север, – натягивая рубашку на мокрое тело, вслух рассуждал Алесь. – Значит, к партизанам.

– Ясно, к партизанам. Погиб и тайну с собой унес.

Глава одиннадцатая

Оксана мельком взглянула в зеркало. Поправила выбившуюся волнистую прядь. Усмехнулась – недурна дивчина. Что ж, она может быть собой довольна: держится строго, острая на язык, офицеры с ней почтительны и даже пытаются ухаживать.

Работы в комендатуре немало. И с каждым днем все прибавляется. Это из-за партизан. Боятся их немцы, панически боятся. Пленных зверски истязают, таскают па допросы, стараются вытянуть сведения о численности отрядов, о предстоящих операциях…

Особенно изощряется ее шеф, комендант гарнизона Вильгельм Циммер. Он даже перед ней демонстрирует свое усердие, будто хочет доказать, как он верно служит Гитлеру и фатерланду. Каждый допрос пленных – настоящая мука для нее, тяжело ей видеть, что делается вокруг. Все труднее сдерживаться.

Сегодня она решила не выходить на работу – прикинуться больной. Но утром за ней заехал сам господин Циммер.

– Фрейлейн Оксана, ваша помощь необходима. Вчера захватили разведчика – нужно его допросить.

– Где захватили, в лесу?

– Нет, в местечке. Прошел бандит через все наши посты.

Оксана равнодушно пожала плечами:

– Может, это совсем и не разведчик, просто обыкновенный крестьянин заблудился…

– Ну, был бы обыкновенным крестьянином, не болтался бы ночью на огородах.

– Что же у него нашли?

– Ничего.

– Без оружия – и разведчик? Вы шутите, господин Вильгельм. Заставляете меня, больную, подняться неизвестно ради кого.

– Фрейлейн Оксана, не мне вас учить. Эти русские могут прикинуться кем угодно. Отсутствие оружия может быть маскировкой, на случай провала. Я считаю: всех их надо расстреливать без всяких допросов.

– Господин Вильгельм, вы очень жестоки, а это вас не украшает.

– Не будешь жестоким – проиграешь войну! Мой фюрер учит отбросить прочь химеру человечества – жалость. Чтобы господствовать над миром – а нам богом дано такое право, – нужно быть Твердым и жестоким к врагам, не бояться крови и убийств. Помнить – все для рейха!

– Ну, господин Вильгельм. Как спокойно вы говорите о таких вещах. Мне делается страшно. – И Оксана передернула плечами.

– Продолжим наш разговор в машине, – непривычно сухо сказал Циммер.

В машине после неприятного разговора оба молчали. Циммер сидел впереди с подчеркнуто официальным видом. Оксана задумчиво смотрела в окно, ею овладела непонятная тревога.

Черный «опель» заскрипел тормозами, остановился. Комендант с важностью открыл дверцы кабины. Оксана молча пошла вперед, мимо молоденького часового, застывшего у входа с автоматом на груди, застучала туфельками по ступенькам высокого крыльца.

В комнате она опять почувствовала непонятное беспокойство. Что с ней? Неужели на нее так подействовал этот неприятный разговор с шефом?

Оксана сидела за отдельным столиком вместе с Лидой, секретаршей Циммера. Лида деловито стучала на машинке. Руки у нее белые, пухлые, лицо румяное – кукла, да и только. Немецкие офицеры наперебой ухаживают за ней, приглашают на вечеринки. Но Оксана знает: у Лиды только личико кукольное, а девушка она серьезная и неглупая. Лида чем-то нравится ей, есть в ней что-то настоящее.

Стенные часы пробили девять. Открылись обитые черным дерматином двери кабинета коменданта. Офицер в черном кителе подал Оксане знак рукой – мол, шеф ждет.

Оксана не торопясь спрятала сумочку в ящик стола, поправила светлую кофточку, глянула мельком в окно. На дворе в небольшом палисаднике старые яблони покачивались на ветру, трепетала листва, сквозь которую виднелись краснобокие яблоки. Совсем как когда-то, в той, довоенной жизни… Постоять бы под яблоней, послушать тишину, собраться с мыслями.

А она немало передумала за последнее время. После того как кто-то подорвал немецкую комендатуру, она вдруг ясно представила себе, что могло ожидать ее, окажись она там. Шеф нередко вызывал ее на ночные допросы. А ведь партизаны могут подослать человека, который подкараулит ее и… Страшно, так страшно погибнуть от руки своих.

Может… И она вздрогнула от возникшей догадки. Может, пойманный разведчик как раз и есть тот человек, которому было поручено ликвидировать ее? Он же и те люди, что его послали, не знают, почему она пошла служить к немцам. Она должна была, обязана войти в доверие к врагу, а потом…

В доверие она вошла, а вот «потом» все еще не наступало. В чем же дело, что случилось?

…Первые дни войны.

Горят Митковичи. Жители спешат эвакуироваться со своим небогатым скарбом – много ли унесешь на себе, – пробираются к станции, боясь не поспеть к эшелону, специально сформированному для беженцев. Наконец подали паровоз. Он ждет сигнала к отходу. А кругом рвутся бомбы, на речке Птичь горит переправа.

Оксана тоже решила бежать от немцев. Наскоро собрала рюкзак, схватила кошелку, кое-какие продукты и побежала на станцию. Как в тяжелом, страшном сне медленно брела она по перрону, всматривалась в раскрытые двери теплушек. Людей в теплушках – яблоку негде упасть, но беженцы все прибывают – в основном старики и женщины с детьми, – торопливо лезут в вагоны, суетятся, громко плачут детишки…

Оксана остановилась на самом краю платформы.

– Товарищ Рутковская!

Девушка обернулась на голос, увидела Рубиса, секретаря райкома партии. Она хорошо его знала.

– Иван Иванович, добрый день! И вы тут?

– Как видишь. Семью отправляю. – Он глянул в сторону станционного домика. – И чего тянут? Дождутся, что бомбами закидают.

– Ой не говорите так. Тут же дети… – Оксана смущенно улыбнулась. – Вот и мне бы надо… Только смотрю – всюду полно…

Рубис еще нестарый человек, с умными навыкате глазами, всегда спокойный и выдержанный. Даже и сейчас, в этой людской толчее и суматохе, он сохраняет хладнокровие. На нем полувоенный френч, перехваченный ремнем, бриджи и хромовые сапоги, на голове кепка.

– Я тебя, товарищ Рутковская, признаюсь, искал. Через райком комсомола.

– Искали? Зачем?

– По серьезному делу. – Он взял ее под локоть, повел в сторону от толпы.

Пронзительно загудел паровоз.

– Иван Иванович, эшелон может уйти.

– Пусть идет!

– Так мне же нужно…

– Что тебе нужно, давай подумаем вместе. Эвакуация твоя отменяется.

– Как же так?..

– Такой приказ, товарищ Рутковская. Мой и партии нашей приказ.

Оксана молчала, все это было так неожиданно, но где-то в глубине души…

Они стояли на платформе. Мимо двигались, стучали буферами вагоны, поезд медленно набирал скорость. Горестная это была картина – провожать эшелон. Плакали, причитали в вагонах и на платформе, и уезжающие, и остающиеся – все что-то кричали, махали друг другу, о чем-то просили…

Рубис побежал за вагоном, в котором ехали его жена и дети. Увидятся ли они когда-нибудь, надолго ли это прощание?.. Но вот перед ним прогромыхал последний вагой. Грустно проводил он его глазами. Потом побрел к багажному зданию, около которого стояла Оксана.

«Только бы добрались, только бы не попали под бомбежку», – думал он.

Оксана будто прочитала его мысли:

– Скоро завечереет. А ночью фашисты не летают.

Рубис с грустью покачал головой. Он повернулся к Оксане:

– Им не закажешь. Так вот, дорогой товарищ, какие у нас козыри? Пока никаких. Однако все зависит от нас. Только от нас.

– Конечно, от нас, – кивнула Оксана, поправляя рюкзак.

Рубис спросил:

– Куда ехать-то собралась?

– Вы же знаете, эшелон шел в Гомель. Значит, и я туда. А там видно было бы.

– Хорошо, что я тебя перехватил. Нам такие люди нужны. Молодые, энергичные, надежные.

– Я слушаю вас, Иван Иванович.

– Дай-ка мне твой мешок. Пойдем вместе. А то нагрузилась… – Рубис высвободил плечи девушки от лямок, снял рюкзак.

– А смогу я? Иван Иванович?

Рубис усмехнулся.

– Это как раз по твоим силам и возможностям. Слушай, товарищ Оксана. Дело это серьезное и ответственное.

…Дороги до дома Рутковской хватило, чтобы рассказать ей, что от нее требуется в этот суровый для Родины час.

Она должна была прежде всего остаться здесь, в тылу, войти в полное доверие к фашистам, пробраться в их среду. Было оговорено одно условие – решительно порвать с близкими знакомыми, чтобы ее сотрудничество с немцами выглядело естественным и логичным. Ни одна душа не должна знать правду.

– Придет час, и мы возвратимся к тебе.

Оксана молча слушала. Спросила только:

– Вы тоже остаетесь?

– Да, остаюсь. Но жить буду, конечно, не в Митковичах, в другом месте. Где – не спрашивай. А человек, что придет от нас, скажет пароль. Запомни его: «Девушка, привет от дядьки Селивона». Ответ: «Что-то он не показывается у нас. Может, болеет?» – «Он здоров как дуб». Видишь, механика несложная. Запомнила?

Оксана шепотом пересказала текст.

– Как ты должна тут жить и действовать, думай сама. Вот и все. Теперь давай прощаться. У меня еще дел невпроворот. Счастливо тебе, товарищ Оксана. – Рубис отдал Оксане рюкзак и обеими руками крепко пожал ей руку.

…С тех пор минуло почти два года. Много всякого произошло за это время, много крови людской пролилось, много слез. Но главное – это бьют фашистов! На фронте – бойцы, в тылу – лесные их братья – партизаны. Уже советские самолеты бомбят Берлин. Об этом рассказывал сам шеф.

Оксана устала ждать вестей от Рубиса. Где он, куда подевался? Почему не дает о себе знать? В чем же тогда смысл ее работы у врага? Кому нужна ее конспирация? Люди смотрят на нее с презрением и ненавистью. А Вадим… Она хорошо понимала, что ее служба у фашистов в любой момент может обернуться непоправимой бедой…

«Ну, это еще посмотрим!» – тряхнула она головой и направилась в кабинет.

– Фрейлейн Оксана, садитесь, – услышала она тихий, вкрадчивый голос коменданта. – Перед вами тот бандит, о котором я вам рассказывал. Займемся им. Мне кажется, это интересный тип.

Внезапно тишина кабинета взорвалась далекими разрывами. Зазвенели стекла в окнах.

Циммер усмехнулся, закинул ногу за ногу.

– Это «заговорил» полковник Фридрих Носке, – многозначительно кивнул он в сторону окна, – слышите, фрейлейн? Спросите этого бандита, знает он полковника Носке?

Оксана посмотрела на арестованного. В стороне, у стены стоял, опустив голову, крепко сбитый человек.

Он внезапно, как бы очнувшись, резко поднял голову и пристально взглянул на Оксану. Она не выдержала этого взгляда, отвела глаза в сторону. «Боже мой! Это же отец Алеши Годуна. Он, кажется, работал в милиции. Как же сюда-то попал?..»

Циммер начал задавать вопросы. Обычные, стандартные. Оксана старательно переводила.

Федор Годун отвечал, что никакой он не разведчик, не бандит, как его называет пан комендант, что он жил у матери в селе Липки, а когда началась блокада, вместе со всеми беженцами спрятался в лесу. Сейчас у них нет никаких продуктов, начался настоящий голод, вот он и решил пройти в местечко, достать у знакомых хоть немного картошки или хлеба, чтобы спасти семью.

– Фрейлейн Оксана, – с усмешкой сказал комендант. – Послушаешь его – прямо ангел! Какой же он бедный, несчастный. Только о семье думает. А кто комендатуру взорвал? Кто? Отвечай, ты-то уж знаешь, – закричал он и стукнул кулаком по столу. – И еще скажи, сколько таких, как ты, бандитов гниет заживо в болоте? Нам нужно знать точно. Понимаешь, полковник Фридрих Носке хочет это знать. А он не умеет и не хочет шутить. И Вильгельм Циммер, – комендант ткнул пальцем себе в грудь, – его старый добрый друг, тоже человек решительный. Ответишь – отпустим. Будешь молчать – поиграем с тобой, как кошка с мышкой. Ха-ха-ха! Переведите это, фрейлейн! Как кошка с мышкой, понял?

Федор Годун молчал. Ох, как тяжело было сознавать, что провалил он задание. Поначалу, казалось, все шло гладко: продуманы и маршруты и время, до мельчайших подробностей выверена легенда. Возможно, нужно было взять с собой пистолет. Тогда не дался бы так легко в руки в стычке с немцами на огородах. Живым или мертвым должен он был передать записку Оксане Рутковской, переводчице из комендатуры. Записку Федор вовремя проглотил, а вот как передать ей содержание ее? Он-то должен был явиться к Оксане домой в поздний час, а случилось так, что вот встретился с ней в кабинете капитана Циммера. Федор вспоминал текст, мысленно повторял его. Он не терял надежды, что, может, как-нибудь все обойдется и он выпутается из этого опасного положения… Против него улик нет, документы в порядке, он без оружия… Федор лихорадочно соображал, как лучше повести себя. Водить за нос коменданта, мол, знать не знаю, ведать не ведаю, никакой я не партизан, прицепились незнамо за что к бедному человеку…

А если все обернется гораздо хуже, чем он думает, есть у него шансы на побег? Хоть бы окно оставили открытым, проклятые фрицы. Силы ему не занимать, да и ловкости хватит. Сиганул бы в окно.

Нет, это несерьезно. Комендатура надежно охраняется, капитан вооружен. Около дверей стоит солдат с автоматом.

Так неужто конец? Примириться с судьбой – что будет, то будет? А там, в лесу, ждут его с нетерпением, с надеждой. Знают, что Федор Годун – человек смекалистый. Вот тебе и смекалистый! Как подвел своих! Ведь остаются считанные часы… Надвигается на блокадников катастрофа! Фашисты никого не пощадят, да никто и не примет их пощады. Будут вешать, расстреливать, бросать живыми в ямы, давить танками… Нет, надо действовать! Только действовать. Что-то немедленно надо придумать.

Федор пристально взглянул на Оксану. Если бы она поняла его! «Меня послали к тебе с письмом. От дядьки Андрея… Мы должны поговорить. Не будь равнодушной. Посмотри мне в глаза. Почувствуй мою боль и тревогу…»

И Федор вдруг решился.

– Слушай внимательно, – твердо, с отчаянием проговорил Годун. – Привет тебе от дяди Селивона. Он приказал… Знаешь, кто? Письмо у меня к тебе…

Девушка вздрогнула: вот оно, наконец! Нахмурилась. С досадой сказала:

– Да, я учила вашего сына, хорошо с вами знакома. Но, пожалуйста, держите себя пристойно. Учтите, за вашу грубую ругань вы ответите.

Комендант обеспокоенно сдвинул брови. Оксана повернулась к нему, объяснила:

– Господин Вильгельм, этот человек напомнил мне, что я учила в школе его сына, он считает, что я обязана помочь ему, попросить милости у господина коменданта. Видали, чего захотел?

– Фрейлейн Оксана. Я же вам сказал, что это не простой тип. Чувствую, что у него найдется немало интересного для нас. Видите, какие у него глаза? Как у тигра. Так продолжим допрос. – Капитану не терпелось вытянуть хоть что-нибудь у арестованного. Тогда он сразу позвонит полковнику Носке. Они сегодня договорились собраться вечером в ресторанчике, где будут танцы под радиолу. Носке обожает вальсировать с Оксаной. Конечно, капитану не очень приятно такое внимание к его переводчице. Да что сделаешь? Носке – командир карательной дивизии. Он на хорошем счету у берлинского начальства, сам фюрер знает его. Возражать ему в чем-либо просто неразумно. Впрочем, Носке будет здесь недолго. Разгром партизан в районе Буян-озера, кажется, близится к концу. По окончании операции ожидаются награды и повышения в чинах. Носке, конечно, не должен обойти и его, капитана Циммера, доложит в ставку фюрера. И тогда Вильгельм Циммер приладит к мундиру погоны майора. А там, пожалуй, недалеко и чин полковника…

Все это, конечно, мечты. Но как они заманчивы! Будь он полковником, не сидел бы он в этой дыре, название которой и не выговорить, а вполне мог быть комендантом большого города, скажем, Гомеля или Минска.

«Комендант Гомеля полковник Циммер», – неплохо звучит. Там масштабы деятельности совсем иные. Там у него все будет иначе, с настоящим размахом. Его будет сопровождать эскорт мотоциклистов, он будет инспектировать воинские части, выступать с речами перед офицерами. Он будет чувствовать себя в какой-то мере хоть и маленьким, но фюрером…

– Хайль Гитлер! – крикнул вдруг капитан Циммер, забыв про все на свете. Солдат у дверей вытянулся в струнку:

– Хайль!

Оксана вопросительно взглянула на взволнованного шефа. Что это с ним?.. Капитан пришел в себя, даже слегка сконфузился. И с прежней строгостью стал задавать вопросы арестованному.

А Федор тянул с ответами. Он понял, что Оксана толковала что-то фашисту про его сына. По ее лицу, правда, трудно было понять истинное ее отношение к нему, Федору, однако он приободрился – кажется, не выдала его Оксана, включилась в игру, им затеянную…

Ну конечно, она дает ему понять, что хочет узнать все. Что ж, надо и ей подыграть, чтобы сбить с толку этого фрица.

Федор, пристально глядя на переводчицу, заговорил быстро, как бы отвечая на вопросы коменданта:

– Говорю же вам, я не партизан. – И тут же, без перехода обращаясь к девушке: – Тебе приказано достать план блокады, ты сможешь. – И опять для перевода: – Я мирный человек, крестьянин. У меня же не нашли никакого оружия. Я никого не убивал. Про взрыв комендатуры первый раз слышу. – И снова перешел на свое, самое важное: – План не позже как через сутки пошли нам через моего Алешку. Скажи: его будут ждать за Буян-озером, в районе Лозовой хатки. Это приказ. Прими и выполняй. В тебя верят. Если не выполнишь… Об этом также знай: я сделал, что мог. А начальнику своему передай, ничего не скажу, потому что ничего не знаю.

Оксана спокойно выслушала Годуна. Лицо ее оставалось холодным, бесстрастным, чуть-чуть только побледнело. Кивнув при последних словах арестованного, она повернулась к Циммеру.

Федор замер. Неужели он ошибся в ней? Он очень рисковал, открываясь вот так, сразу, на первом же допросе. Конечно, он знал и уважал молодую учительницу своего сына. Но то было раньше, а теперь? Что стало с ней теперь? Неужели она окажется не той, прежней? Ведь в ее руках не только судьба его, Годуна, но и сына Алешки. Узнай обо всем комендант, несдобровать парню, тут схватят его, будут бить, пытать… Алеша, сынок… Где он теперь? Живет и не знает, какой отчаянный у него батька! «Может, отдал я его жизнь в чужие руки. Но другого выхода у меня не было… А если ошибся, простят ли меня дядька Андрей и товарищи – партизаны?..»

Глава двенадцатая

Они все еще долго стояли на берегу. Будто ждали кого-то. Алесю казалось, что человек в лодке не погиб, что он вот-вот покажется из воды, выйдет к ним на остров. Тогда бы они узнали, куда и зачем он так торопился, рискуя жизнью. Но вокруг все было тихо, только волны неторопливо накатывались на берег. Казалось, это славное утро наступило, чтобы принести радость. Но вот на северном берегу озера раздался пушечный выстрел. За ним последовал второй, третий… Вскоре все кругом загрохотало, задрожала земля.

Алесь увидел, что высоко в небе со стороны Митковичей шел по направлению к болоту самолет.

– Фашисты, – прошептал парнишка, – не спится им, не сидится. Интересно, бомбовоз это или разведчик?

– Сейчас увидишь.

Самолет был уже над самым болотом. Издали он казался огромной хищной птицей.

– Хоть бы наши сбили его, – шептал Алесь, – небольшая ведь высота, можно и из винтовки.

Вадим Николаевич вздохнул:

– Видно, партизаны берегут патроны. Да из винтовки его, пожалуй, не собьешь. Эти «юнкерсы» бронированные.

– А если в трос попасть, который хвостом управляет? Небось сразу клюнул бы носом.

– Конечно, клюнул бы. Можно сто раз целиться, а попадания не будет. Не так все просто, как кажется.

– Эх, если бы я был там, на болоте, и с винтовкой! Прицелился и как бы дал!

– Мечты, мечты… – грустно сказал учитель. – Нам много чего хочется, Алесь, да видишь, как дело-то обернулось… Ну хватит об этом! Я, к примеру, ясно знаю, чего мне хочется сейчас. Я есть хочу, у меня во рту пересохло.

– А у меня живот к спине прирос! – горько усмехнулся мальчик.

– Корзину-то закончил? Нам рыба нужна, хлопче. Хоть сырую, а будем есть.

– Осталось немного, пойду доплету, – ответил Алесь, с трудом отрывая взгляд от самолета. – Смотрите-ка, бомбы не бросает, значит, шпионит, выведывает.

– Фашисты, видимо, готовятся к решающему удару. Хотят знать, где наши главные силы.

– Может, уже наши вырвались? Сегодня ночью…

– Если бы вырвались, враги не послали бы самолет.

– Э-эх! Партизанам тяжело, и нам не легче, – с досадой махнул рукой Алесь и поплелся к дубу.

Самолет широкими кругами ходил совсем низко, над самым болотом. Казалось, искал места для посадки и не находил.

Вадим Николаевич понаблюдал за ним, а потом подошел к березе, к стволу которой было прислонено весло. Оно, легкое, с широкой лопаткой, уже почти просохло, стало бело-серым. Эх, была бы у них лодка или хоть сухое бревно… Вечером, в темноте, можно было бы переправиться на ближайший берег. Надо еще раз походить по острову, поискать подходящую колоду.

И Вадим Николаевич в который раз отправился на поиски.

Вскоре он вышел к еловой роще. Сквозь нее виднелась мощная крона Черного Дуба. На солнечной, сплошь усыпанной хвоей полянке он остановился, прислушался. Совсем рядом зашуршали кусты. Наверное, Алесь возвращается. И правда он. Над головой держит корзину.

Алесь опустил ее и взялся за сумку.

– Вадим Николаевич, находка! – Он запустил руку в сумку и достал ржавое лезвие лопаты.

– Где раздобыл?

– У Черного Дуба в песке увидел эту железяку! Правда, здорово? Я ее отчищу. Она пригодится!

– Слабовата, – потрогал руками Вадим Николаевич, – однако в хозяйстве, как говорят, сгодится. Положим ее здесь. – И он спрятал лопату под сосновый корень. Хотел приткнуть туда же и весло, но Алесь напомнил:

– А чем рыбу будем гонять? Берите с собой!

Со стороны болота опять послышались далекие взрывы. Вадим Николаевич и Алесь каждый раз прислушивались к ним. Оба молчали, не высказывали своих мыслей вслух, но каждый думал об одном и том же: неужели положение партизан еще более усложнилось?

В стороне, за густым, по-осеннему красочным ракитником, синела вода. Там была затока, к ней и повернули рыболовы. С этой, подветренной, стороны озеро спокойное, тихое.

Вадим Николаевич в который раз оглядел водную даль: а вдруг покажется там, на горизонте, случайная лодка? Но кругом было пустынно.

Алесь, будто прочитав его мысли, сказал:

– Никого, как вымерло все. Блокада есть блокада.

– Тише, хлопче, рыбу спугнешь. В этом уголке наверняка должны быть окуни. Осторожно заходи сбоку, поставь плетенку в устье затоки, а я на тебя пойду.

Держа корзину наготове, Алесь мелкими шажками побрел по воде в конец затоки. У самого берега вспучились маленькие водяные бугорки – рыбешки уплывали, почуяв шум. Добыча уходила! Но это мелюзга, жалеть не стоит. В самом устье Алесь утопил плетенку в воду, приладил ко дну, крикнул:

– Готово!

Учитель с веслом в руках торопливо спустился к воде. Из зарослей камыша выскочили окуньки. В тот же миг возле серой осоки забурлила вода. «Вот здесь, должно быть, большая», – подумал Вадим Николаевич.

– Алесь! К тебе рыбина пошла!

Вода закипела, забурлила. Рыбина, напуганная поднявшимся шумом, метнулась назад и с размаху плюхнулась под ноги учителю. Это был сом – массивный, с широкой приплюснутой головой. Вильнув хвостом, стремительно развернулся и бросился к устью, но не рассчитал и выскочил на берег.

– Лови! – закричал Алесь и кинулся на помощь Вадиму Николаевичу.

Тот замахнулся было веслом, но Алесь его опередил – он упал на сома, стараясь прижать его, не дать ему уйти назад в воду. Но сом был сильным, он рванулся и выскользнул из-под мальчика.

– Ах ты, холера! – крикнул с досадой Алесь.

– Держи его! – Вадим Николаевич уже спешил на помощь.

Алесь хотел ухватить сома за жабры, но тот, почуяв родную стихию, плеснул хвостом, да так, что сам перевернулся, и был таков.

Вадим Николаевич попытался отрезать сому дорогу в озеро. Но тот, словно торпеда, блеснув черной глянцевитой спиной, ушел в глубину.

Алесь, кряхтя, поднимал со дна пустую корзину.

– Такая была добыча! Проворонили, – негодовал Вадим Николаевич.

– Это я виноват, – сказал Алесь. – Был у меня под животом и, скажи, ушел…

– Оба мы зевнули, браток. Я не успел кинуться в воду. А тебе нужно бы сразу хватать его за жабры! За жабры!

– Я же хватал. Разве не знаю. Но он сильный, холера, небось на добрых полпуда. Бот откормился…

– В затоку зашел. Грелся, видно, на солнце. Какой случай упустили! Скажу тебе, хлопче, такого сома первый раз вижу.

Алесь показал пустую плетенку.

– Ни одной. Теперь снова надо ждать.

Они выбрались на берег усталые, злые. Вадим Николаевич сбросил мокрую одежду, выжал воду и хотел было повесить посушить на солнышке, но тут откуда-то сбоку послышались странные звуки.

Оба прислушались.

– Как будто сова кричит, – сказал Алесь.

– Какая сова? Это же Аллочка. Слышишь, хныкает. Видно, проснулась и испугалась, что нас нет. – Вадим Николаевич стал поспешно натягивать мокрые штаны. – А ну беги, приведи сюда. Надо покормить ее.

Алесь принес девочку на руках. Она все еще тихонько всхлипывала.

– Перестань, Аллочка! Ты только послушай, что я тебе скажу. Упустили мы сегодня рыбину… Вот такую! – Алесь рукой показал какую.

– Дай! – сказала девочка и снова приготовилась заплакать.

Вадим Николаевич наклонился к ней.

– Такая хорошая девочка не должна плакать. А ну, Алесь, отломи хлеба, дай Аллочке.

Алесь посадил девочку на траву, раскрыл сумку, пошарил в ней и выразительно посмотрел на учителя.

– Вот все, что у нас есть. – На ладони лежало несколько орехов и последний кусок твердого как камень хлеба. – Как будем делить?

– Отдадим девочке, – сказал Вадим Николаевич. – Наша еда, Алесь, осталась в озере. Поймаем – будет наша, не поймаем – что-то надо придумать.

Девочка, успокоившись, сосала сухарь, слезы сразу высохли.

Вадим Николаевич и Алесь были в тревоге: чем они все будут питаться? Одна надежда на рыбалку. И ведь сом был почти в их руках. И хотя огонь развести нечем, обошлись бы – на солнце бы подсушили, на ветерке повялили кусочками. Харч был бы что надо!

Алесь увидел, что девочка покончила с сухарем и смотрит на него вопросительно.

– Нет, видишь, больше нет!

– Нет, – повторила девочка и развела ручками. – Дода, нет?

– Вот тебе и Дода! – засмеялся Алесь. – Конец нашему богатству. Вот видишь, опустел наш склад. – И он помахал пустой сумкой.

Вадим Николаевич сказал мечтательно:

– Вот если бы снова сом забрался в затоку, мы бы уж его не упустили.

Он опять разделся, езял плетенку и, крадучись, стал пробираться по затоке к устью.

Немного погодя Алесь заколотил по воде ногами и веслом. Когда подняли корзину, на дне ее трепетало несколько плотвичек.

Вадим Николаевич сказал разочарованно:

– Ну и добыча. Только на угощение коту!

– Будет хороша и нам, – рассудил Алесь. – Аллочка, смотри, что я тебе покажу. Интересное-интересное…

Девочка заковыляла к воде.

– Не подходи! – закричал Вадим Николаевич. – А то упадешь!

Оба вышли на берег, вытряхнули плотвичек на песок. Рыбешки запрыгали, забились.

Аллочка потянулась к ним. Но рыбешки не давались, выскальзывали.

– Дода! – пожаловалась девочка Алесю.

– Вот как нужно ловить. – Алесь схватил рыбку за голову. – Видишь, какая красивая! Плавники красненькие, хвост тоже красный!

Вадим Николаевич острым сучком разделал плотвичек, соскреб чешую и положил рыбешек на песок, на солнце.