Текст книги "Лето в Калиновке"

Автор книги: Николай Гомолко (Гомолка)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава двадцатая

Когда лодка, в которой сидели дядя Миша, Степа и Дима, отвалила от берега, ничто не предвещало ни трудностей, ни опасности. Плыли долго, часа два, а может, и все три – был встречный ветер, и сильная волна вставала на пути. Гребли по очереди, но больше, конечно, геолог. Как играли мускулы на его руках, когда он неторопливо и ровно опускал весла, какой силой и сноровкой дышала вся его фигура! Ребятам даже завидно стало!

Наконец лодка причалила к берегу. Мальчики помогли геологу перенести его поклажу. Дядя Миша надел на плечи вещевой мешок, закурил и пошел вслед за ребятами по узкой полевой тропинке к темной чаще.

Шли не торопясь. Едва вся группа достигла первых деревьев, как где-то совсем неподалеку раздался могучий удар грома. Хлынул дождь.

Степа свернул в сторону, под высокую развесистую березу. Но Димка закричал ему в самое ухо:

– Бежим к дзоту! Видишь пригорок, где дуб кривой. Дзот там. Самое надежное место.

Мальчики изменили направление. Бежали стремительно – дождь подгонял. А вот и холм, горбом торчащий на поляне. Это и есть старый немецкий дзот. Надежно он сделан, с тамбуром, с железными дверьми на крепких петлях.

Мальчики спустились в маленький тамбур, с трудом открыли железную дверь. Из дзота пахнуло сыростью, запахом трухлявого дерева.

Вслед за ребятами к дзоту подбежал и дядя Миша. Он зашел в тамбур и остановился под его низкой крышей. Геологу хотелось быть рядом с ливнем, видеть, как беснуются его чистые, пахнущие озоном потоки. Ребята глядели на грохочущую грозу через приоткрытую дверь.

– Говорят, эту дверь сюда трактор на специальном прицепе тянул, – важно сообщил геологу Степа.

– Вполне возможно, – ответил тот, оборачиваясь. – Два слоя броневой стали. Даже пушка среднего калибра не прошибет.

– Ее и не прошибли, – докладывал дальше Степа. – Немцев дымом выкурили.

– Как – дымом?

– Очень просто. Бросали в бойницы зажженную паклю.

Видя, что ливень не перестает, Степа решил по-настоящему расположиться в дзоте. Он снял аппарат, поставил в сторону и сам присел на какую-то колодку. Тихо было в дзоте, вокруг царил полумрак. И вдруг послышался такой тяжелый удар грома, что содрогнулась вся земля. С потолка тоненькими струйками посыпалась земля. Мальчики невольно зажмурились.

Когда Степа и Дима открыли глаза, они уже не увидели просвета там, где был выход из дзота, где совсем недавно шелестели упругие косые полосы ливня.

– Где же выход? – дрожащим голосом спросил Дима, в темноте нащупывая плечо товарища.

– Известно где, – впереди. Пошли!

Мальчики осторожно нащупали дверь дзота, толкнули ее, но она не поддавалась.

– Что такое? – удивился Дима.

– Нужно сильнее. Видишь, где-то заело… А ну, еще раз. Раз-два – взяли!

Но усилия ребят оказались напрасными.

– Дядя Миша, дядя Миша! – застучал кулаком по холодному железу Степа. – Где вы?

Ответа не было.

– Дядя Миша, почему не открывается дверь? Что случилось? – снова тревожно крикнул Степа.

Но в ответ они услышали только глухое: бум-бум-бум… Как ни напрягали мальчики слух, они не могли разобрать ни одного слова. Но нет, это не гром гремел, это отвечал им из тамбура дядя Миша. Вот положение – железная дверь разделила маленькую группу путешественников на две части.

Ребята растерялись.

Степа в отчаянии бросился на дверь, навалился на нее всем телом. Дверь даже не тронулась с места.

– А ну, помоги! – попросил Степа Диму и приготовился еще раз штурмовать выход.

Глухо застонало ржавое железо, тонкими струйками посыпался с потолка сухой песок. За стеной слышалось неясное: бум-бум-бум… То и дело долетали мощные раскаты грома. Гроза еще там, на улице, бесновалась вовсю.

– Степа, мы в плену. Света нет. Дяди Миши нет. Я себе шишку набил, – печально сказал Дима. Лица его не было видно, но Степе не трудно было догадаться: растерялся, скис Димка.

– Да, в плену, – тихо согласился главный инженер-радиокружковец.

– Ой, что же делать? Что же делать? – заойкал Дима.

– Плакать, – сердито ответил Степа. – Слезы в беде очень помогают.

– А что же с дядей Мишей? Почему он молчит? – забеспокоился Дима. И он стал кричать: – Дядя Миша! Дяденька-а! Вы живы? Скажите хоть слово…

И в ту же секунду до них донеслись неразборчивые, приглушенные звуки.

Наладить разговор с дядей Мишей было невозможно. Одно немного утешало ребят: он был жив, подавал о себе весточки.

Вдруг Дима стал что-то искать руками вокруг себя.

– Ты чего это? – поинтересовался Степа.

– А где наш радиотелефон?

– Да я вот тут его поставил.,

– Не поврежден?

– Не должно бы. А что?

– Скорее включай, – заволновался мальчик. – Сообщим Леньке. Понимаешь.

– Верно! – воскликнул обрадованный Степа и, присев на корточки, стал вместе с Димой искать аппарат.

Несколько минут друзья возились, шаря руками в темноте.

– Вот он, аппарат, – наконец сообщил Дима, нащупав ящичек. – А ну, включай. И смотри, осторожно, чтобы не повредить что-нибудь. Мрак ведь такой…

Мальчики склонились над аппаратом. Дзот, в который они попали, имел когда-то две бойницы. Но теперь их не было видно: засыпало песком. Дзот небольшой, тесный. Под ногами валялся какой-то хлам, ломаные доски. Сильно пахло полынью.

– Включил антенну? – нетерпеливо спросил Дима.

– Да.

– Ну, тогда слушай…

В Степиных руках звякнули наушники. И вот в землянке стало тихо-тихо. Слышно было только взволнованное дыхание мальчиков да звон комаров, которые укрылись сюда от дождя и теперь назойливо кружились где-то рядом.

– Ну, что? – нервничал Дима. – Почему ты молчишь? Веди передачу.

Степа недовольно кашлянул, поправил наушники и притих, снова прислушиваясь.

– Тьфу ты! Что за лихо! – вдруг забеспокоился он. – Ничего не слышно.

– А может, ты не подключил батареи? Проверь!

– Как не подключил? Слышишь, щелчки: вот прием, вот передача. И – ни звука. Неужели аппарат испортился? Нет, не может этого быть: контрольная лампочка горит.

– Да, горит. А контакты не нарушены?

– Кажется, нет. Ничего не понимаю, – сказал Степа и снял наушники: – Ну-ка, ты послушай.

Дима долго сидел у аппарата. Но и он наконец вынужден был оставить это занятие.

– Ни звука. Будто глухая стена вокруг.

– Эх, черт! – воскликнул Степа и хлопнул Диму по плечу. – Какие ж мы с тобой, Димка, недогадливые. Ведь вокруг нас и в самом деле глухая стена. Причем земляная. Вот радиоволны и не попадают к нам. Понял?

– Понял, – жалобно протянул товарищ. – Значит, нам тут сидеть и сидеть…

– А ты уже и струсил? – сказал Степа. – Не ной, Димка, хотя и глухая стена вокруг нас, но мы заставим ее расступиться.

– Как же? Разве собственным лбом пробить.

– Лоб расшибешь, – пошутил Степа. – Надо поискать какую-нибудь щель.

– Зачем она тебе, щель?

– Чтоб как-то вывести из дзота антенну.

– Но как? – в отчаянии спросил Дима. – Неужели копать землю?

– А что ты думаешь – и покопаем.

Друзья вскочили с места и стали тщательно исследовать каждый уголок в дзоте. Нашли какие-то пустые бутылки, поломанные и подгнившие доски, тряпье. Вдруг Димка зазвенел чем-то металлическим.

– Что это у тебя? – спросил Степа.

– Пустая гильза. Наверно, снарядная. Я ее забросил подальше.

– Сейчас же разыщи. Пригодится землю копать.

– Степа, – сказал вдруг Димка, – давай осмотрим потолок. Может, там какая-нибудь щелка найдется. Видишь, как песок сочится: бревна-то давно уже подгнили.

– Верно. Только как его осматривать? Ты рукой дотянешься?

– Нет… А если ты ко мне на плечи взлезешь?..

– А что, это дело! – воскликнул Степка.-

Только не я к тебе взлезу, а ты ко мне. Я все-таки посильнее. Иди сюда. Залазь!

Эта странная работа продолжалась несколько часов. Сначала Степа медленно продвигался вперед, а Димка, сидя у него на плечах, тонкой палочкой нащупывал между бревнами щели, затем Степа взбирался на Димку. Сверху летел сухой мох, сыпался песок. Мальчики чихали, кашляли. Они устали, выбились из сил, но ни одной щелки не нашли. Бревна были прикатаны плотно, над ними лежал толстый утрамбованный слой земли – вот и попробуй тут что-нибудь сделать!

– Да, занесло нас лихо, – снова заныл Димка. – Неужели не выберемся?

– Выберемся, – отрезал Степа. – Давай попробуем в стены стучать. Ведь недалеко дорога. Может, кто-нибудь услышит.

На полу валялось небольшое бревно. Мальчики подняли его и стали грохать в стену.

– Бух-ба-бах!

Стены дзота угрожающе гудели, с потолка, как из решета, сыпались прямо на голову мальчикам песок, сухая мелкая кора.

Стучали долго. Несколько раз садились отдыхать и опять брались за работу. Но как ни прислушивались, никто на их стук не отзывался.

Наконец ребята так устали, что с трудом держались на ногах. Вдобавок ко всему они остро почувствовали жажду и голод. Мальчики в изнеможении опустились на землю. Печальные мысли охватили их.

Вот так испытание! Им нужно было бы сейчас с дядей Мишей шагать по возвышенности «Трех братьев», помогать ему в работе. А тут на тебе: сидят в плену. Это ж пока геолог до деревни доберется, людей созовет… А вдруг с ним самим что-нибудь случилось. Может, присыпало… Тогда от кого помощи ждать?

– Степа, пить хочу, – сказал шепотом Дима. – Хоть бы капельку воды…

– Где же ее возьмешь? В сухом песке? – проворчал Степа и замолчал.

Степе и самому хотелось пить. Он даже попробовал слизать капельки пота над губой, чтобы хоть немного смочить пересохший язык, но толку от этого не было никакого.

– Давай-ка лучше спать, – предложил Степа. – Завтра работы много будет.

Димка не ответил: стал молча укладываться.

Сначала Степа никак не мог уснуть. Потом ему удалось сосредоточиться на одной мысли: что надо будет сделать завтра.

«Только не сидеть сложа руки, – думал мальчик. – От этого всякая ерунда в голову лезет. Обследуем потолок еще и еще раз. Может, как-то удастся вывести антенну».

Степа спал крепко, как дома. Проснувшись, он вначале удивился: почему так темно? «Где я?» – испуганно подумал Степа. Но, почувствовав на плече тяжелую голову Димы, мальчик протер глаза и все вспомнил. Ведь это дзот! Ведь они еще не выбрались из этой тюрьмы!

Мальчик прислушался. Дима дышал ровно и что-то бормотал во сне. Из-за стен дзота не слышно ни звука. Неужели никто не ищет их? Неужели дядю Мишу присыпало землей? Если он погиб, никому и в голову не придет, что они находятся тут, в дзоте? Нет, если они с Димкой будут бездействовать, то не видать им родной Калиновки, не слушать птичьих песен, не удить рыбу на озере…

– Дима, вставай, – толкнул Степа под бок товарища. Тот вскочил и закричал:

– А? Что? Где мы?

Голос у Димы был какой-то сухой, надтреснутый.

– Спокойней, спокойней, – сказал Степа и сам испугался. Он почувствовал, что у него едва ворочается язык, словно он стал вдвое толще.

– Ой, Степа, я умираю, – запричитал Дима. – У меня внутри все высохло.

– А слезы льются? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Степа.

– Лью-ю-ю-тся, – протянул приятель.

– Тогда все в порядке, – подбодрил друга Степа. – Значит, есть еще вода в твоем теле. Ну, давай поднимайся. Утреннее купание и завтрак отменяется. За работу нужно браться.

– Как там дядя Миша? – после минутного молчания спросил Дима. – Жив ли?

Степа подошел к двери дзота, постучал палкой и закричал:

– Дядя Миша! Что с вами? Откликнитесь!

В ответ донеслось: «Тук-тук-тук…»

– Жив! – крикнул Дима. – Жив дядя Миша!

У Степы тоже отлегло от сердца. Он насторожился, замолчал. Из-за двери долетел отчетливый прерывистый стук.

– Азбука Морзе, – догадался Дима.

– Тише. Не мешай, – попросил Степа. – с…л… – ы…ш…у в…а…с…

Степа дослушал до конца целую серию точек и тире, передал ответ «понимаю» и только тогда сказал:

– Я так и думал: на дзот свалился дуб. Дядя Миша попал под стену тамбура, поваленную деревом. Чувствует он себя неплохо, только руку придавило. Высвободится, поможет нам открыть дверь.

Ребята еще немного «поговорили» с дядей Мишей. Он сообщил, что сейчас около двух часов, погода стоит отличная. Мимо никто не проходил, но в отдалении был слышен лай собак. Это, наверно, ищут их. Если бы дождь не смыл следы, то уже, конечно, нашли бы. Во всяком случае, унывать не надо. Скоро люди придут им на помощь.

Ребята снова взялись за дело. Они били обрубком бревна в стены, чтобы сверху осыпался песок и скорее появилась какая-нибудь щель в потолке. Потом копали землю в надежде отыскать воду, потом снова обследовали потолок и стены.

Димка окончательно выбился из сил. Он упал на землю и тяжело дышал, бормоча что-то непонятное.

Степа склонился над товарищем и с трудом разобрал:

– Пить… Пить… Воды-ы…

Отчаяние овладело Степой. Он вспомнил, что читал где-то: человек может прожить без воды не больше трех суток. А они уже прожили сутки с лишним. Да, кроме того, речь в книге, наверно, шла о крепком, взрослом мужчине.

Степа чувствовал, что и самому ему хочется лечь и ни о чем не думать, не шевелиться и ждать, чтобы откуда-то сверху полилась прямо на раскаленные губы струя воды.

Степа устроился рядом с Димой.

«Я просто устал, – уговаривал он себя. – Нужно отдохнуть, и тогда станет легче».

Неизвестно, как долго пролежал Степа в полузабытьи. Привели его в себя настойчивые удары в дверь.

«Что с вами, ребята? – торопливо стучал дядя Миша. – Что с вами?»

Степа, шатаясь, подошел к двери.

«Диме плохо», – просигналил он.

– Что там, Степа? – раздался слабый Димкин голос.

«Сейчас ему немного лучше, разговаривает», – немедленно сообщил дяде Мише Степа.

В ответ раздался быстрый стук.

– Ура, Димка! Иди скорей на подмогу – дядя Миша сумел освободить руку. Сейчас наляжем на дверь и откроем.

Радостная весть придала Димке новые силы. Секунда – и он очутился рядом со Степаном.

– А ну, давай! – скомандовал Степа. – Раз…

И вдруг внезапная догадка обожгла Степана.

– Постой, Димка, – приказал он и торопливо застучал что-то.

– Что случилось, почему не открываем? – хныкал Дима.

«Прошу постучать двумя руками, прошу постучать двумя руками», – повторял Степа.

«Вы что, мальчики, не верите мне? Обижаюсь», – ответил дядя Миша.

«Обижайтесь», – отстукал Степа и сказал

Димке:

– Отставить. Дверь открывать нельзя… Дядя Миша руку не высвободил, испугался за нас, потому и велел открывать. Приоткроем – совсем ему руку искалечим.

Димка тихо плакал в углу.

Степа схватил обрубок бревна и отчаянно застучал в стены. Дзот загудел. Снова посыпалась земля, зашуршал песок.

– Степка, вода! – закричал вдруг Димка.

– Какая вода? – переспросил Степан и испуганно подумал: «Уж не с ума ли он сошел от жажды?»

Димка хохотал и радостно выкрикивал:

– Вода! Вода! Вода!

Степа подошел к Димке. Димка взял его за руку и провел Степиной ладонью по бревенчатой стенке.

– Течет! – торжествующе сказал он. Действительно, откуда-то сверху лениво сползала тоненькая струйка воды.

– Держи меня! – скомандовал Степан.

– Как держать?

– Это вода, оставшаяся от вчерашнего дождя.

Значит, крыша тут протекает. Я тебе сяду на плечи, давай свою гильзу.

Степа нащупал в темноте гильзу, Димка скулил: – Как же я тебя удержу? Я ослаб очень.

– Молчи и держи. Раз вода течет, значит, где-то там есть просвет.

Степа зажмурился, чтоб не засорило глаза, и изо всех сил заколотил гильзой по потолку.

– Свет! – заорал Димка. – Свет!

Степа открыл глаза и, наверно, от слабости и перенапряжения качнулся и упал на пол, больно ссадив себе локоть. Но какое это имело значение? Главное – над головой блестел голубой кружок, луч света входил в него, и на полу отчетливо выступало светлое пятно.

Степа бросился к двери и передал геологу радостное сообщение.

Через несколько минут антенна была пропущена сквозь отверстие, и Степа замер у аппарата.

– Я – «Жаворонок»! Я – «Жаворонок»! – настойчиво повторял он в микрофон.

Горела контрольная лампочка передатчика, антенна была поднята над дзотом, и в эфир летело: «Я – «Жаворонок»! Я – «Жаворонок»!»

Глава двадцать первая

Выбежав из мастерской, Леня, как на крыльях, помчался в правление колхоза. Прохожие останавливали его, спрашивали:

– Может, ребята нашлись?

– А как же – нашлись! Живы, здоровы, – скороговоркой отвечал мальчик. – Они в дзоте, около возвышенности «Трех братьев».

Весть передавалась из уст в уста. Деревня сразу ожила, зашумела. Председатель колхоза приказал заводить машину, собирать лопаты, топоры, ломы и ехать спасать ребят.

Леня снова полетел в мастерскую. Надо захватить в дорогу радиотелефон. Смотана антенна, ящик за плечами и – айда!

В кузове машины уже было полно детей и взрослых. Ленька занял место возле кабины. Рядом с ним оказался Володя Заранко: он ведь тоже помог обнаружить ребят. Володя сидел тихонько, затем спросил:

– А где же Антон?

– Разве ты не слышал? – ответил Ленька, глядя куда-то в сторону. – В доме у Славутиных непорядок…

– Вот вам и Антошка! – горячо сказал Костя Дударь. – Хорошим оказался хлопцем. А сколько раз его на сборах пробирали. То подерется с кем-нибудь, то урок не выучит. И соврать любил. А тут такой случай…

Машина зарокотала и, накручивая за собой столбы пыли, помчалась по улице. Не прошло и полчаса, как она, подскакивая на выбоинах, подъехала к дзоту.

Там, где был вход в дзот, лежал могучий ветвистый дуб. Возле самого комля возвышалась куча вывороченной земли и корней.

– Вот как их накрыло, – удивился Алесь, осматривая поваленное дерево. – Ну, Леня, налаживай аппарат.

– А зачем аппарат? Вон их антенна торчит. Там, наверно, щель есть.

– Ну, давай лезь.

Скинув пиджак, Леня полез на дзот.

Около дзота уже трудились взрослые. Одни обрубали сучья со ствола дуба, другие распиливали его на части, чтобы легче было оттащить в сторону, третьи лопатами расчищали дорогу к двери.

Сидя на крыше дзота, Леня переговаривался с ребятами.

– Степа и Дима, – кричал он, – как чувствуете себя?

– Чувствуем себя хорошо, – звучал из-под земли Степин голос. – Правда, тяжеловато: во рту пересохло, говорить даже трудно. Как там дядя Миша? Не откопали еще?

Вскоре из-под завала был освобожден дядя Миша. Геолог виновато улыбался и пожимал руки своим освободителям. На вопрос, как себя чувствует, бодро отвечал:

– Хорошо, совсем хорошо. Еще счастье, что не прижало к земле. Пришлось отлеживаться под завалом. А это – не беда.

И вот наконец были открыты тяжелые железные двери дзота. Мальчики вышли на свободу. Они заметно осунулись, побледнели, но по-прежнему весело искрились у ребят горячие глаза.

Выйдя из дзота, Степа на мгновение остановился.

– Ой, какое большое небо… – прошептал он, будто впервые увидел небо над собой. С жадным любопытством он любовался облаками, солнцем, широким лесным простором.

К Степе и Димке с радостными криками бросились друзья. Степа только сейчас заметил Алеся, поздоровался с ним и с гордостью сказал:

– А мы вам сейчас что-то покажем. Дядя Миша, дайте, пожалуйста, карту. Он развернул на коленях карту и показал на черный значок, начерченный среди извилистых коричневых линий, обозначавших возвышенность «Трех братьев».

– Видите!

– Да ведь это военная карта! – воскликнул Алесь.

– Да, военная, – подтвердил Степа. Он приподнялся, отыскал глазами Костю и сказал: – Спасибо,

Костя, за находку. Она нам очень помогла. Это карта Гаврилова.

– Что? За какую находку? – заморгал Костя, ничего не понимая.

– Да за ящик с катера, – улыбаясь, объяснил Степа.

В этот момент к ним подбежала Наташа Гомон.

– Степа! – воскликнула она и, счастливая, посмотрела ему в глаза. – Так это ты вытащил из ящика бумаги.

– Я.

Костя даже присел от удивления.

– Как – ты? Откуда ты узнал? Подсмотрел, да?

– Спроси у Наташи, – повернувшись, с улыбкой ответил Степа. – Она все-все знает…

– Ах ты, разбойница! – догадавшись, в чем дело, набросился на девочку Костя. – Счастье твое, что тут люди. Осталась бы без косичек.

Степа положил руку Косте на плечо и спокойно сказал:

– Не шуми, Костик, не кипятись. Ты хотел, чтоб все в тайне было, вот и получил… Поволновался, конечно, немного, ну да это – не беда. Зато мы карту Гаврилова отыскали. Теперь дядя Миша знает, где есть нефть. Нефть, слышите – нефть!

– Правда, дядя Миша?

Геолог затянулся папиросой и встал с пня.

– Пойдемте покажу. Тут недалеко.

За густой березовой рощей дядя Миша скомандовал остановиться.

– Обследуем обрыв, – показал он рукой и, глянув на карту, сказал: – Копайте в этом месте.

Ребята дружно взялись за работу. Стучали лопаты, шуршала под ногами каменистая почва. Алесь, взяв у геолога кирку, помогал мальчикам. Когда яма стала метра три глубиной, Алесь вдруг отбил в грунте плитку черного спрессованного песка. Дядя Миша заметил это, схватил плитку и стал внимательно рассматривать.

– Закончить работу! – приказал он наконец. – Нефть найдена.

Мальчики обступили геолога, с недоумением глядя на него. Где же нефть? Что он говорит?

– Странно, правда? – весело улыбаясь, спросил геолог. – Но ничего, оказывается, странного нет. Нефть у меня в руках.

– Да ведь это какой-то черный песок, – недоумевал, пожимая плечами, Алесь.

– Не песок, а «асфальт», – объяснил тотчас же дядя Миша. – Так называем его мы, геологи. Когда-то тут из-под земли вышла на поверхность нефть. Она смочила песок, застыла, а теперь мы видим эти черные комочки.

К геологу, косясь на находку, подошел Ленька.

– Дядя Миша, дайте взглянуть и мне. Уж я точно узнаю. Если этот, как вы говорите, «асфальту пахнет нефтью, значит правильно: под нашими ногами что-то да есть.

– Запаха ты, дружок, не услышишь, – ответил геолог. – Чтобы точно знать, нужно делать анализы.

– Какие? – поинтересовались ребята.

– Можно и очень простые. Вот, например, опустите «асфальт» в воду – и все станет ясным. – Дядя Миша оглянулся вокруг. – Тут есть где-нибудь вода?

– Есть! – откликнулся Алесь. – Я захватил с собой целую фляжку.

Геолог подошел к юноше, протянул ему кусочек «асфальта».

– Лей, – сказал он. – Если песок станет мокрым, нефть тут и не ночевала…

Отвинтив крышку фляги, Алесь резко наклонил ее. На черную плитку хлынула упругая струя воды.

– Стой! Довольно! – воскликнул радостно дядя Миша. – Так и есть – тут нефть! Видите, вода стекает, песок не поглощает ее.

– Нефть нашли!

– Нефть!

– Черное золото! – послышались вокруг радостные восклицания. Потом все мальчики, будто сговорившись, повернулись к Косте: это же благодаря ему и Антону сегодня здесь такое торжество.

Ребята разом окружили Костю и закричали;

– Попался, Костя! Ага, попался!

К мальчику потянулись десятки рук, подхватили его, подняли и стали подбрасывать вверх. У Кости перехватило дыхание.

Когда ребята немного угомонились, дядя Миша приподнял руку, требуя внимания.

– Дорогие друзья! – окинув взглядом всех собравшихся, сказал он. – У меня не хватает слов, чтобы высказать свою радость. Сегодня мы стали богаче и счастливей. Посмотрите на этот яр. Тут, под ним, – нефть. Я рад не только за Костю и Антона, Степу и Диму, но и за другого человека. Его нет с нами, но он должен был бы здесь присутствовать. Это славный партизанский командир Николай Гаврилов. Его труд не погиб. Скоро зашумит, загудит Полесский край новыми песнями, – мечтательно произнес геолог. – Тут, на этом месте, вырастут нефтяные вышки, загорятся огни нового города…

С возвышенности «Трех братьев» пионеры возвращались в деревню на грузовике.

Степа и Дима сидели на одной скамейке. Лишь теперь они узнали о поступке Антона и все время только об этом говорили.

Антон Славутин! Кто мог ожидать, что он так смело будет вести себя в суровый и ответственный для своей семьи час? Не зря, выходит, говорят: чужая душа – потемки, нелегко ее разгадать…

Вскоре впереди расступилась лесная чаща, открыв взгляду огромную синеватую гладь озера. Как ни прятало оно в своих глубинах тайну, тайна все-таки разгадана!

Грузовик ускорял ход, оставляя на песчаной пыльной дороге две ровные, в елочку, тропки. Вдруг из-за леса вылетел серебристый самолет. Ребята внимательно следили за стальной птицей, стараясь угадать, куда она держит путь.

– Почтовик! – заметил Дима. – В Петриков летит.

Но самолет неожиданно стал снижаться, лег на левое крыло и свернул к лесу.

– Что это, на посадку идет? – удивился Степа, глянув на друзей.

– Уж не испортился ли? – встревожилась Наташа Гомон.

Но, не долетев до леса, самолет повернул назад и, снижаясь, стал приближаться к озеру.

– На посадку идет! – воскликнул Костя и радостно замахал кепкой. – Это не почтовик, а гидросамолет!

– Наверно, из речной флотилии, – проговорил Алесь, следя за неожиданным воздушным гостем. – Катер будут поднимать.

Костя повернулся к Алесю и, задыхаясь от волнения, спросил:

– Как они узнали?

– Раз вся деревня знает, то и до города слух дошел, – ответил юноша, улыбаясь. – А вы, наверно, хотели сами поднять его?

– Ага…

– Ну, это бы вам не удалось.

Гидросамолет коснулся воды раз, другой, а потом прильнул к ней фюзеляжем и помчался к противоположному берегу.

Грузовик остановился у правления колхоза. Выскочив из кузова, мальчики и девочки наперегонки бросились к озеру. И тут откуда-то со своего двора выбежал Антон. Он хотел остановить Степу и Диму, расспросить о лесном происшествии, но мальчики подхватили товарища под руки, и Антон побежал с ними к озеру.

У самого берега покачивался на волнах гидросамолет. Летчик и трое военных в матросской форме сидели на прибрежных валунах, рассматривали деревню, курили.

– Здравствуйте, мальчики! Это деревня Калиновка? – спросил высокий с золотыми погонами офицер.

– Калиновка.

– Ну, вот и хорошо. А мы к вам в гости. – Заметив, что Костя в тельняшке, он весело добавил: – Эге! Оказывается, у вас и моряки есть?

– И не какие-нибудь, – выступил вперед Ленька. – Это наши водолазы, они катер нашли в озере.

– Так это кто: Костя или Антон?

Ребята ахнули от удивления. Вот так новость! Откуда им, морякам, известны имена Кости и Антона? Смотри, как далеко разнеслась о них слава!

Костя, глянув на офицера, смущенно опустил голову.

– В тельняшке – Костя, а в пиджаке – Антон, – показал рукой Степа.

– Ну, здорово, братишки-морячки! – ласково проговорил офицер. Подойдя к юным водолазам, он горячо пожал им руки. Потом обнял Антона за плечи и спросил:

– А у тебя, Антон, есть тельняшка?

Мальчик отрицательно покачал головой.

– Как же это так? Товарищ старшина первой статьи, – обратился офицер к коренастому матросу, – нужно исправить положение.

Нельзя, чтобы моряки, а без формы.

И тут мальчик увидел, как моряк, которого назвали старшиной первой статьи, быстро раскрыл чемодан, вынул какой-то сверток и, шутливо подмигивая, развернул его. Перед глазами детей колыхнулась, как маленькое озерцо, изрезанное волнами, полосатая тельняшка.

– Держи, браток, – сказал матрос и протянул тельняшку Антону. Такую же тельняшку подарил он и Косте.

– Ну, а теперь можете посмотреть, как мы будем поднимать катер, – сказал офицер.

Матросы сели в лодку, взмахнули веслами. Ребята уселись кто на камни, а кто просто на траву и с нетерпением стали ждать торжественной минуты.