Текст книги "Лето в Калиновке"

Автор книги: Николай Гомолко (Гомолка)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава четырнадцатая

Володя чувствовал, как к горлу подкатывает горький, жгучий комок. Так вот они какие! Если бы на «рыбной даче» оказался один только Ленька, это еще было бы не так обидно. Но Степа? Если и Степа такой, значит, уже никому из одноклассников верить нельзя. Значит, все они – Володькины враги…

Почему Степа Корж или рыжий Ленька должны быть его врагами, над этим Володя не задумывался. Еще в Канаде, в приюте, он установил, что каждый человек враждует со всеми остальными. Вражда могла возникнуть из-за того, что вечером при раздаче хлеба одному достался больший ломоть, а другому – маленький. Ложась спать, мальчики часто затевали драку с владельцем лучшего в комнате, целого, без дырок одеяла. Володя помнил, как один из ребят постарше смастерил самодельную скрипку и несколько дней играл на ней. Кончилось это тем, что скрипку кто-то поломал, а скрипача ночью избили «втемную».

Возвратясь в Калиновку, Володя не замечал ни злобных, ни завистливых взглядов. Не было случая, чтобы его кто-нибудь исподтишка двинул кулаком или уколол пером с задней парты. Никто не жаловался на него учителю и не норовил залить чернилами новую книгу.

«Это потому, что завидовать было нечему, – думал теперь Володя. – А как заметили, что рыбу лучше всех ловлю, так и стараются напакостить. Ну, ладно, – решил мальчик. – Пусть не думают, что я такой уж беззащитный».

Володя вскочил с постели.

За квадратами окон была ночь. Синяя, звездная, молчаливая. И мальчик решил сейчас же отправиться в мастерскую радиотехников. Завтра они узнают, как обижать человека. Узнают!..

Когда Володя вышел во двор, ночь дохнула ему в лицо ароматным настоем трав, влагой легкого тумана. Кругом стояла тишина. Только едва слышно шелестели липы да где-то за деревней кричали ночные птицы. Мальчик прислушался и вдруг остановился на пороге.

Все, что так сильно огорчило его, вдруг начало принимать неопределенные очертания, как бы растворяться. «Идти или не идти?» – заколебался он. Но обида не давала покоя, и Володя решительно переступил порог. По улице идти опасно – чего доброго, еще увидит кто-нибудь, и Володя направился через огороды. Шел напрямик, перелезал через заборы, продирался сквозь колючий крыжовник.

Сверкали, будто соревнуясь, звезды. Таинственными чудовищами казались темные гумна, сараи. Вот последняя изгородь. Там, за ней, двор Леньки.

Володя замедлил шаг, осмотрелся. Кажется, никого нет. Опершись рукой на жердь, он перепрыгнул через изгородь и побежал прямо к мастерской.

Замка не было. Володя потянул дверь на себя. Послышался приглушенный скрип, и мальчик очутился в мастерской. Тут было темно-темно, словно в яме. Но Володя заходил в сарайчик днем и хорошо приметил, где стоит аппарат радиотехников. Протянув вперед руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь, он направился к столу. Шаг, другой… Остается нащупать ящик и сбросить его на пол. Пусть разлетится вдребезги их проклятая игрушка, пусть поплачут от горя, коль они такие.

Внезапно Володя уперся в стену, и в ту же секунду в мастерской вспыхнул свет. Мальчик вздрогнул и, испуганный, присел. Неужели тут кто-то есть?

Володя оглянулся и сразу же успокоился. Кругом тихо. Над головой мирно горит маленькая автомобильная лампочка. На окне стоит черный ребристый аккумулятор. «Ух, как умно придумали, черти, – позавидовал Володя. – А где же их радиотелефон? Да вон, в углу…»

Володя схватил ящик. Внутри что-то звякнуло, загудело. Мальчика разобрало любопытство. «Нет, разбить радиотелефон я успею. Дай-ка я сначала крутану вот эту рукоятку, – подумал он. – Кстати, надо погасить лампочку».

Лампочку он погасил просто: нашел и вытянул из патрона. Затем снова потянулся к аппарату.

Обращаться с радиотелефоном Володя не умел: дома у них был только репродуктор. Он осторожно повернул рукоятку. Послышался щелчок. А вскоре мальчик услышал далекую мелодию. Володя тронул левую крайнюю рукоятку. Музыка стала громче. Звуки ее заполнили весь сарайчик. Видимо, играл оркестр. Мальчик и сам не заметил, как присел на табуретку, подпер щеку ладонью и заслушался.

Музыка кончилась, и он спохватился. Сейчас сюда могут прийти! Как он объяснит, зачем пришел сюда? Да… ведь он собирался уничтожить радиотелефон!

Но эта мысль вдруг показалась ему дикой. Как же можно портить аппарат, который так здорово принимает музыку? И из-за чего? Из-за «рыбной дачи»? Да ведь таких мест на озере можно найти еще с десяток.

А радиотелефон – его, наверно, собирали целый год. И, конечно, руководил всей работой Степа. А ведь Степа мог оказаться на «рыбной даче», ничего не подозревая. Рыжий Ленька выследил Володю, а потом сказал товарищам, будто сам нашел это место. За что же ломать Степину работу?

«Послушаю еще немного и пойду», – решил Володя. Но музыка больше не играла, а снова вращать рычажки мальчик не решился. Он подкрался к двери, убедился, что никто за ним не следит, и бегом бросился из мастерской.

Когда мальчик вернулся, мать уже спала. Она не заметила ни того, как Володя уходил, ни того, когда он вернулся. Осторожно раздевшись, мальчик лег в постель и тотчас же уснул.

Утром к Володе зашел Леня.

– Спит еще, – сказала ему мать. – Не понимаю, что с хлопцем стряслось. Отказался от ужина, лег спать и до сих пор не встает. Разбудить его, что ли?

– Будить не нужно, а когда проснется, скажите, чтобы зашел в мастерскую.

Проснувшись, Володя с мрачным видом выслушал мать, быстро позавтракал и направился на колхозный двор. «Зачем я им понадобился? – думал он. – Неужели кто-нибудь заметил, что я ночью заходил в мастерскую?..»

Набрав воды, он подъехал к Лениной хате, важно прошагал через двор и, постучав, как бывалый казак, кнутом в дверь, вошел в сарайчик.

– А, Володя! Заходи, заходи, мы тебя сейчас рыбой угостим, – весело сказал Степа.

Володя вспыхнул. Мало того, что они его рыбу выловили, так еще издеваться вздумали! И он возмущенно сказал:

– Зачем вы меня возчиком назначили? Думаете, не знаю?

Мальчики удивленно переглянулись.

– Что случилось, Володя? – спросил Степа.

– Знаю, какой рыбой угощать меня вздумали. Кто из вас мою «рыбную дачу» выследил?

– Никто не выслеживал, – ответил за всех Леня.

– А где вы вчера ловили? – не унимался Володя.

– Как – где? В камышах, возле ольховой рощи, – выступил вперед Димка. – Это я, понимаешь, показал ребятам место, Я нашел его вместе с отцом.

– Мое место показал, – возмутился Володя. – Значит, специально отправили меня на луг, чтобы я вам не мешал? – дрогнул и оборвался его голос.

– Что значит «твое»? Навечно ты получил его, что ли? – в свою очередь возмутился Леня.

– Не обижайся, Володя, – сказал Степа, тронув мальчика за плечо. – Честное пионерское, мы не знали, где ты рыбачишь. А рыбу, что вчера наловили, мы хотим с тобой послать на луг косарям. Вот поэтому тебя и позвали.

– Да ну?! – только и сказал Володя.

Он был поражен. Значит, ребята ездили рыбачить не для себя, а чтобы улов послать колхозникам на сенокос! Не пожалели рыбу, отдают ее. А он хотел разбить их радиотелефон… Володе стало жарко от собственных мыслей.

– На сенокос, значит, хотите послать? – смущенно поднял он наконец глаза. – Так где же ваша рыба? Кладите на воз. Я ее враз доставлю.

Выйдя на двор, Володя на минуту замешкался, потом сказал:

– А вы, ребята, закрывайте на ночь свою мастерскую. А то заберется кто-нибудь, наделает беды. Весь ваш труд прахом пойдет.

– Чудак ты, Володя, – возразил Степа. – Кому в голову придет украсть у нас что-нибудь или поломать?

– Кто его знает, – Володя неопределенно пожал плечами. – А замок – дело верное.

– А ты откуда знаешь, что мы мастерскую не закрываем? – спросил Леня, тряхнув рыжими кудрями. – Разве ты был тут?

– Заходил вчера, хотел аппарат ваш посмотреть, а вас никого не было.

– Хочешь, мы тебе сейчас покажем? – предложил Степа.

– Сейчас некогда. Вот отвезу воду и рыбку, тогда другое дело, – ответил Володя и, повеселев, взобрался на бочку с водой.

Глава пятнадцатая

Антон, перепачканный, мокрый, как только вошел в хату, сразу же стянул с себя рубашку и повесил у печи.

В хате царил полумрак, было тихо. Отчим и мать понуро сидели за столом, будто поссорившись. Вдруг мальчик услыхал, как мать всхлипнула и заговорила упавшим жалостливым голосом.

– Мама, что ты? – спросил Антон.

– Ой, не спрашивай лучше, – махнула она рукой. – Сиротка, сиротинка ты моя… – И голова матери затряслась от глубокого, надрывного плача.

Глаза у мальчика стали большими, круглыми.

– Что случилось, мама?

– Нет у тебя отца, не будет и отчима, – горько и беспомощно прозвучал ее голос. – Не будет. И все эти идолы натворили. Крутили Савосем, как собачьим хвостом. И то сделай, Савось, и это. А как беда пришла, все – кто куда. А Савось расхлебывай…

– Да замолчи ты! – прикрикнул отчим, вставая из-за стола. – Слезами не поможешь…

– Ох, горе мое… Да если бы я ведала да знала, что в недобрый час родилась, – бубнила свое мать. – Десять тысяч растраты… Савось, Савось, что ж ты наделал? Где была твоя голова? Кого слушал? Говорила, убеждала – будь осторожен. Так нет, полез, куда не следует, а теперь вот… Ой, не переживу я. Разорвется сердце, чую, разорвется… Говорят люди, три года тюрьмы дадут, три года!..

У Антона похолодело внутри. Подумать, как все перевернулось в их хате! Неужели отчима засудят? Значит, теперь не будет у Антона ни велосипеда, ни конфет, ни новых хромовых сапог? Как же так случилось? Кто же это обвел отчима, запутал в какие-то темные дела? Эх, если бы он знал… И мальчик сжал кулаки.

– Может, достанешь деньги, внесешь в кассу? – успокоившись немного, спросила мать.

– Где ж я их достану? Кто даст? – злобно крикнул отчим. – Корову разве продать и хату, да?

– Что ты, что ты, Савось! – заплакала мать. – Одурел, что ли? Только обжились – и опять остаться с голыми руками? Бог с тобой…

– Не реви, дура, – жестко сказал отчим. – Будет Савось – будет новая хата. Не будет Савося – ничего не будет. Только бы скорее выкрутиться.

Горе пришло в дом. Хоть мальчик и не любил отчима, но хорошо понимал, что без него тяжело придется.

И вдруг глаза у Антона загорелись надеждой.

«А что, если в ящике золото или какие-нибудь дорогие браслеты и камни? Бывает же, люди находят клады, тайники. А ящик не откуда-нибудь – со дна озера. А если открыть ящик? Открыть и посмотреть. Кто придумал водолазный костюм? Я. Так разве я не имею на это права? А Костя как? Узнает, разозлится… Да что Костя! Тут настоящее горе!»

Антон подошел к дивану, сел рядом с отчимом.

– Сынок, сынок, – услышал он тихий шепот, – не зря ты на меня волчонком смотрел. Забудь о своем отчиме. Он у тебя плохой…

Антошка заморгал, шмыгнул носом и заплакал. Стало жалко дядю Савося. Мальчик в эту минуту не мог поверить, что его отчим украл у государства столько денег. Здесь была, видимо, какая-то ошибка. Антон поможет отчиму добыть деньги, обязательно поможет! И никто не назовет отчима вором, плохим, никудышным человеком. И мать не будет убиваться с горя…

Железный ящик замкнут, значит, в нем должны быть какие-то ценности. Как они сейчас нужны! Ничего, что он пойдет один в олешник. Завтра он откровенно расскажет обо всем Косте.

Поужинав и захватив с собой зубило и молоток, мальчик бросился к озеру. На берегу никого не было. На песчаной отмели лежали перевернутые лодки. Антон подошел к одной, стащил ее на воду.

В деревне во всех хатах светились огни. Темно было только в окнах их дома. Мальчик печально отвел взгляд и тяжело вздохнул. Затем прыгнул в лодку и сел на весла. Лодка рванулась, понеслась вперед, оставляя за кормой сверкающий, трепетный след…

Не прошло и полчаса, как Антон был на противоположном берегу. Найдя знакомую тропинку, смело двинулся в чащу молодого олешника.

Попискивали какие-то птицы. Было слышно, как, устраиваясь на ночлег, некоторые из них срывались с веток, хлопали крыльями.

Один поворот, второй – и наконец уже чернеет ворох хвороста. Антон разгреб сучья, склонился над ящиком.

Вот и замочная скважина. Выше нее – язычок замка. Антон повернул ящик, приставил зубило и взмахнул молотком. Зазвенело железо, брызнули в стороны золотистые звездочки искр.

– Гах! Гах! Гах! – неслось по чаще.

Зубило скользило по упрямому железу, сбивало наросшую ржавчину. Наконец, после долгих усилий, между крышкой и бортом ящика образовалась небольшая щель. Еще удар, еще!..

Антон вытирает с лица пот, всматривается в ящик, ощупывает крышку. Нет, язычок замка держит ее, упрямо держит!

– Гах! Гах-гах! – несется по чаще еще более гулко и настойчиво.

Птицы, потревоженные неожиданным шумом, всполошились, закричали на разные голоса.

Вдруг молоток соскочил с головки зубила и – трах! – по пальцам. Острая жгучая боль пронзила все тело. Антон сунул пальцы в рот и почувствовал, что на них содрана кожа, а во рту так солоно, будто он проглотил добрую щепотку соли.

Боль не утихала. Но мальчик еще энергичнее принялся за работу.

Луна незаметно поднималась все выше и выше, передвигая в сторону неверные тени деревьев, зажигая все ярче росы на травах. Вдруг крышка ящика слегка поддалась. Антон не поверил своим глазам. Он потянул крышку рукой, с лихорадочным нетерпением ожидая увидеть что-то необычное. Глухо завизжали заржавленные петли, и крышка приподнялась. Сильно-сильно застучало сердце. От долгого нервного напряжения задрожали руки.

И вдруг… Что это такое? Совсем близко от Антона со свистом пролетел камень и врезался в дерево.

Неужели Костя? Подкрался незаметно и пугает…

Мальчик вскочил на ноги, оглянулся – никого! Только глухо шумят ветви деревьев да перебегают, колышутся на полянке косматые тени.

– Костик! Это ты? Иди сюда! – позвал мальчик.

Эхо повторило его слова и настороженно притихло. А в ответ – ни шелеста, ни звука.

Уж не показалось ли ему? Может, тут никого и нет. И не камень пролетел, а какая-то птица?

Но нет, он не мог ошибиться. Своими ушами слышал пронзительный свист. Так может лететь только камень. Кто же тут, в чаще? Кто пугает и не хочет показаться?

Антона охватил ужас. Перед глазами запрыгали тени, а каждый куст стал казаться страшным привидением. Но он даже не думал отступить, не узнав, что же находится в чудесном ящике.

Антон прильнул к земле и засунул в образовавшуюся щель руку.

Где же золото, бриллианты? В ящике лежали какие-то папки и бумаги. Вот так находка! И пришло же кому-то в голову натолкать сюда бумаг да еще и закрыть так надежно на замок. Сколько было надежд, волнений, возни с ящиком – и все напрасно!

Но не успел мальчик как следует обо всем подумать, как где-то совсем близко затрещал хворост и возле самого ящика упал еще один камень. Антошка метнулся в сторону, налетел на ствол ольхи, больно ударился и вскрикнул.

Это были уже не шутки! Антон схватил из ящика пачку бумажек, чтобы рассмотреть дома, засунул их за пазуху и, как вьюн, пополз по траве. От недоброго предчувствия ныло сердце.

Через минуту Антон увидел из кустов тихое, освещенное неярким светом луны озеро, темные очертания хат на противоположном берегу. Лодка стояла на месте. Мальчик выбежал из кустов, вскочил в нее и быстро отчалил от берега. Теперь он мог считать себя в безопасности.

Сумрачная, как ночь, стояла невдалеке густая ольховая рощица. Она вместе с берегом отодвигалась куда-то в сторону. И вдруг Антон вздрогнул. Как же это? Почему он убежал, даже не прикрыв ящика хворостом? Пусть там не клад, в этом сундуке, а обыкновенные бумаги. Ну и что ж?! Ведь может случиться, что и бумаги представляют большую ценность. Недаром же их припрятали так старательно. Что же делать? Тот неизвестный, что притаился в чаще, гляди да и заграбастает эти бумаги себе. А ему и Косте останется пустой ящик. Нет, этого не должно случиться! Не должно! Значит, надо скорее увидеть Костю, обо всем ему рассказать, поднять тревогу.

Весла почему-то не слушаются, лодку заносит то вправо, то влево. И это не от волны, – волна совсем небольшая, а от неверных рывков. Мальчик выбивается из сил – трудно и гнать лодку, и следить за курсом.

Наконец Антон добрался до берега. Оправил рубашку, и под нею зашелестели бумаги. Ему вдруг захотелось посмотреть их, прочесть. Ведь даже по этим бумагам можно точно узнать, стоит ли волноваться за ящик.

Антон достал из-под рубашки длинный, измятый лист, распрямил его, всмотрелся. Бумага была исписана мелкими буквами, при лунном свете что-нибудь разобрать было трудно.

«Чего ломать глаза? – подумал мальчик. – Дома прочту, при лампе. Если бумаги очень важные, можно будет позвать выручать их не только Костю, но и отчима…»

Антон бросил лодку у причала и ринулся через огороды к себе во двор. Остановился только у своих ворот. Зашел в хату, зажег лампу. Разгладил бумагу, поднес к свету. Вдруг белесоватые брови его вздрогнули и на лице отразились страх, удивление, гнев. Ноги подкосились, и он опустился на скамейку. В руках задрожала бумага… Там было написано:

«Пристань Дорошевичи. 17 мая 1943 г.

Сегодня утром под деревней Калиновкой был подобран тяжело раненный партизан Федор Машук. Умирая, он рассказал об убийстве немцами Игнатия Заранко. Они вместе были посланы в деревню за продуктами. Их выдал врагам немецкий пособник Савось Занозин. Смерть гаду!

Командир катера «Клич Родины» Николай Таврилов».

«Так вот он кто!» – с ужасом подумал Антон. А мать верит, будто он честный, будто его запутали, зря на него наговорили… Что делать? Если узнает кто-нибудь об этой бумаге, Савося тут же арестуют. Дом отнимут. Конечно, отнимут – ведь не на честные деньги построен. А мать хворает. Братья, сестры один другого меньше. Как будем жить, если одни останемся? Может, порвать эту бумагу? Савось останется дома, раздобудет где-нибудь денег, заплатит… И все будет по-прежнему. Малыши подрастут, пойдут учиться. Он, Антон, поступит в ремесленное училище…

А может… Может, Савось и теперь шпионит?.. Выдал же он Володиного отца. Это из-за него, из-за Савося, Володя остался сиротой. А разве одного Володю осиротил он! Ведь кто-то выдал, подсказал немцам, где скрывались женщины с детьми, которые не успели добраться до леса в ту тревожную, страшную ночь. Всех их угнали в Германию… Кто виноват в их горе? Неужели тоже Савось?..

Хорошо, он пойдет и обо всем расскажет. Не поверят, покажет бумагу. Но что будет с матерью? Нет, нет, он ничего не знает. Там, в ящике, есть и другие бумаги. В них, наверно, тоже написано о Савосе.

Люди должны узнать обо всем, но только не от него, не от Антона… А самое главное – нужно сейчас же бежать к Косте, спасать ящик.

* * *

Когда Степа из мастерской возвращался домой, вечерние синие сумерки уже успели незаметно окутать поля, улицы, сады… Он устал: летний день долог, к тому же пришлось как следует поработать.

По дороге мальчик решил свернуть к реке, чтобы проверить «почтовый ящик» в дупле дуба. «Так и есть, – обрадовался Степа, нащупав в дупле какой-то пакетик. – Девочки прислали письмо. Интересно, какие новости?»

Развернув бумажку, Степа прочел:

«Срочно сообщаем о новых интересных событиях. Костя и Антон нашли сегодня в озере затопленное судно. Костя с полчаса обследовал его в какой-то необыкновенной маске. Со дна озера он достал железный ящик. Мальчики спрятали его на берегу, в ольховой рощице. Если идти от кривой вербы на север, – 25 шагов вперед, 10 направо.

Наташа Гомон и Зина Кужель».

«Так вот зачем понадобился дружкам-приятелям миноискатель! – чуть не вскрикнул Степа. – Что ж, заговорщики, ваша тайна открыта. А за то, что вы решили все делать без нас, мы вас и накажем. Да не чем-нибудь, а опять-таки – тайной. Чтобы не повадно было впредь так поступать».

Хотя за горушкой, на которой маячила разлапистая старая сосна, сразу же начиналась деревня, хотя усталость валила с ног, Степа решительно зашагал к озеру. Еще издали до его слуха донеслись удары молотка, металлический звон. Не дойдя до ольховой чащобы, Степа остановился. Ого, а ведь здесь кто-то работает?! Вроде бы по железу колотит? Зачем? Мальчик улыбнулся каким-то своим мыслям и ускорил шаг.

Глава шестнадцатая

– Костя, Костя, – изо всех сил шептал Антошка, скребясь в дверь сеней. – Беда…

Щелкнула задвижка, и на пороге возник Костя. Он протирал руками глаза, стремясь отогнать сон.

– Ну, что там еще стряслось? – недовольно спросил Костя.

– Там… – У Антона не хватало решимости, чтобы вот так, одним разом, выпалить все другу. – Там, за озером, человек… Понимаешь, возле нашего ящика…

– Ты что, бредишь? – не поверил Костя. – Какой человек? Откуда ты знаешь?

– Я был там… Он меня испугал, прогнал, – волнуясь, рассказывал мальчик. – Нужно спасать ящик, Костя. А то будет поздно…

– Ну, это ты напрасно, – усомнился Костя. – Ящик наш никому не нужен. Да и унести его не каждый сможет.

– Да ведь он открыт… – И Антон виновато опустил голову.

– Что-о-о? Открыт? Кто же это успел? Подсмотрели?..

Антон упавшим от горя голосом проговорил:

– Открыл его я, Костик. Ты уж прости, что без тебя… Там, кажется, важные бумаги.

Костя кинулся в сени, схватил со стены отцовскую двустволку и, закинув за плечо, выбежал во двор.

– Что ты наделал? – говорил он на ходу. – Зачем туда полез? Кто тебя просил?

Через несколько минут мальчики были возле озера. В лодке Костя проверил двустволку, подготовил запасные патроны.

Далеко на противоположном берегу чернела огромным валом ольховая роща. Лодка стремительно неслась к ней.

Вот и берег. Ярким фосфорическим светом теплится гладь широкого затона. Молчит, не дышит озеро. Молчит темная роща. А в небе медленно, не торопясь, пробирается сквозь редкие облака серп луны. В мире как будто ничего не случилось. Как будто Антошка все выдумал… И вот не дает спать ни себе, ни ему, Косте.

Антон первым выпрыгнул из лодки и стремительно бросился в олешник. Теперь он никого не боялся. Позади него бежал с двустволкой наготове товарищ. Хлестали по лицу упругие ветви, осыпали мальчиков холодными брызгами росы. По сторонам то и дело вспыхивали и гасли огоньки светляков-гнилушек. Громко, на всю рощу, квакали в камышах лягушки.

А вот и прогалинка. Где же ящик? Антон тревожно вглядывается в темноту. Да вот он, окаянный, под кустом!

Антон бросился к ящику, схватился за крышку. Рывком открыл и – устало опустился на землю. – Все пропало. Поздно! Ящик был пуст.

Костя остолбенел.

У Антона виновато задрожали губы…

Что за лихо? Совсем недавно исчезло бесследно на озере весло с дорожкой, а теперь – пожалуйста! – очищен кем-то ящик.

Костя бросился на одну тропинку, на другую. Но разве стал бы грабитель ждать их тут? Поди-ка поищи его теперь…

Мальчик рассвирепел и вскинул к плечу двустволку. Антон увидел клубок огня, и в ту же секунду раскатистый выстрел потряс воздух.

«Бах-ба-бах!» – на все лады повторило эхо.

– Еще раз! – крикнул Антон. – Может, он где-нибудь поблизости…

Костя ничего не ответил, сплюнул под ноги и медленно направился назад к лодке. Антон уныло пошел вслед за ним.

– Не стыдно? – повернулся Костя к другу, когда они были уже на берегу.

– Хочешь драться? – Антон втянул голову в плечи. – Что ж, бей, я виноват. Бей, слышишь, мне будет легче.

– Драться я не буду, – отрезал Костя. – Я хочу знать: почему ты не сдержал слова, какое лихо тебя потянуло сюда?

– Поверь, не мог я иначе, – ответил Антон. – У нас дома – беда. Растрата у Савося – десять тысяч… А тут этот ящик. Вот я и решил его открыть: вдруг, думаю, там деньги… Выручу семью… Ну, я и вернулся, открыл. А на меня какой-то бандит напал.

– И все это правда? Не врешь?

– Чтоб я сквозь землю провалился! Честное пионерское!

– Да что хоть там было, в ящике?

Антон молчал. Костя глянул ему в лицо, чуть освещенное луной, и вздрогнул.

– Что с тобой, Антошка?

– Костя, – глухо спросил мальчик. – Ведь вон сколько ребят остались после войны без отцов и ничего… живут.

– Живут, – недоуменно ответил Костя.

– И я ведь уже большой. Как ты думаешь, смогу я работать и учиться?

– А почему нет? Мне отец рассказывал: когда я родился, так мать и работала, и училась, и со мной нянчилась.

– Знаешь, пойду я в ремесленное училище. Только вот седьмой класс нужно кончить.

Костя подошел к нему поближе.

– Ну, хватит. Ты мне зубы не заговаривай. Так что было в ящике?

Антон опустил голову. Потом достал из кармана и протянул Косте скомканный, смятый листок.

– Читай, Костик. Это оттуда, из нашего ящика, – с трудом проговорил он и сразу как-то съежился, сел на землю и заплакал.

Костя схватил бумажку, развернул ее. Ровно и ясно светила луна. Хотя буквы сливались в сплошные черные строчки, но, напрягая зрение, мальчик все же кое-как разобрал текст.

Уяснив в чем дело, Костя от неожиданности и удивления вытаращил глаза.

– Значит, твой отчим предатель? – свистящим шепотом спросил он.