Текст книги "Лето в Калиновке"

Автор книги: Николай Гомолко (Гомолка)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Антон вдруг остановился и измерил шагами свою тень.

– Часов пять уже будет, – сказал он, как всегда, неторопливо и уверенно.

Костя глянул на Антона и вдруг встрепенулся. Подбежал и схватил его за плечо.

– Антошка! – ликуя, крикнул он. – Ведь ты… Понимаешь, ты, чертяка?.. Ты отгадал загадку!

– Какую? – непонимающе уставился Антошка на друга.

– Да последнюю! Самую трудную. Ну-ка измерь еще свою тень! – приказал Костя.

– Пять шагов, – сказал Антон, еще раз пройдя по дорожке. – Ну, измерил. А что из этого?

– Как что? Неужели не понимаешь, не догадываешься?

– Тень! – крикнул Антон. – И в самом деле. Тень! Ах ты, голова садовая! Скорее бежим к кузнецу!

– Бежим! – радостно улыбнулся Костя, и мальчики во всю прыть припустились обратно.

Потные, задыхающиеся ребята вбежали в кузницу.

– Дядя Архип, отгадали! Отгадали! Теперь миноискатель наш.

– Ну, а какая же отгадка? – сдержанно спросил кузнец.

– Тень. Правда, дядя Архип? – выпалил Костя.

– Ну, винтики-шурупчики, сообразили все-таки. Это хорошо, что смекалка у вас есть. – Кузнец ласково похлопал мальчишек по плечам. – А то я уж собрался, как слабосильной команде, задаром миноискатель отдать. Ну да ладно, лежит он у меня где-то на чердаке. Идите, берите и пользуйтесь на здоровье… А что, если не секрет, искать будете, а? – Кузнец лукаво прищурился.

– В том-то и дело, дядя Архип, что секрет. Большой секрет, – подчеркнул Костя.

– Тогда не настаиваю. А когда найдете свой «клад», уж, наверно, покажете, а?

– Как же, обязательно! – пообещали ребята и выбежали из кузницы,

Глава одиннадцатая

Степа проснулся, когда в хату сквозь окна заглянуло утро. Топчан дяди Миши уже был пустым. «Ого, как рано он поднимается», – удивился Степа и, перебросив через плечо ремешок бинокля, вышел во двор.

Солнце еще не взошло, но небо на востоке ярко пламенело.

Дяди Миши не было ни под навесом, ни в сарае. Не пошел он и в пущу: его дорожный заплечный мешок, радиопередатчик и охотничьи сапоги лежали в сенях.

Степа влез по лестнице на крышу дома, сел около трубы и стал смотреть вокруг. Нигде – ни души. Все замерло, ожидая восхода солнца.

И вот выплыло оно над лесом. Серебристо блестевшая трава сразу ярко, лучисто засияла. На околице послышался рожок пастуха. На колхозном дворе загудел мотор заведенной автомашины.

Степа слез с крыши и выбежал на приозерную тропинку. Неожиданно из-за кустов вынырнул Костя. Мальчик был босой, в закатанных выше колен штанах. И, конечно, в тельняшке. В руках он держал длинную палку с проволочным кругом.

– Что у тебя, Костя, за штуковина? Новый тип весла? – спросил шутливо Степан.

Костя обернулся и от яркого росистого сияния зажмурил глаза. Откуда-то со стороны, из олешника, появился Антон. И вот плечо к плечу стоят два друга, два товарища – Антон и Костя. Как они не похожи друг на друга, а вот, поди, дружат, Водой не разольешь…

– Степа! – обратился вдруг Костя. – Выручай из беды.

Степа насторожился.

– Что случилось? – И, улыбаясь, добавил: – Я вашу беду руками разведу…

– Это не наша беда, а общественная, – важно заметил Костя. Он приподнял палку с проволочным кругом и сказал: – Вот эту штуку надо отремонтировать.

– А что это? – удивился Степа.

– Миноискатель! – в голосе Антона не трудно было уловить презрение к Степиному невежеству.

– Вы что, мины собираетесь искать?

Костя и Антон смутились. Глядя друг на друга, стали объяснять:

– Нет, не мины. Где их теперь найдешь?

– А что же?

– Это секрет, Степа, – сказал Костя. – Ты лучше скажи, поможешь нам или нет? Только, пожалуйста, не хитри!

Степа взял в руки прибор, внимательно осмотрел, надел наушники, послушал, потом положил палку на плечо и сказал:

– Пойдемте в мастерскую, разберем, тогда все будет ясно. А вообще волноваться не стоит, ребята. Ну, Костя, расскажи, как ты в Зимовищах от медведя удирал. – И Степа насмешливо улыбнулся.

– Ты лучше расскажи, как бандита в плен захватил, – в тон ему заметил Костя.

Ребята засмеялись. Бывают же случаи в жизни! О «полонении» дяди Миши долго говорила вся деревня. Геолога стали называть в шутку Пленным. Дядя Миша не обижался, весело улыбался и на шутку отвечал шуткой:

– А где же мои конвоиры?

От мальчиков и в самом деле трудно было избавиться. Все им нужно было знать и видеть: и что за сводки он передает по передатчику в Минск, и для чего разные глины собирает в ящик, и что за пробирки с жидкостью носит.

– Ну, вот и пришли, – сказал Степа, останавливаясь у ворот мастерской.

Услышав голоса и скрип ворот, на двор выбежал Ленька, заспанный, взлохмаченный. Увидел мальчиков, удивленно спросил:

– Что за делегация такая?

– Скорее протирай глаза, – сказал Степа. – Заказ принимать нужно.

– Какой заказ? – встревожился Ленька и строго добавил: – Никаких, Степа, заказов! У нас у самих работы по горло.

– Оно-то так, Леня. Да вот посмотри их инструмент.

– Ну и инструмент! – удивленно пожал Леня плечами. – Обыкновенная палка… На какой свалке подобрали?

– Ну-ну, ты полегче, – Антон тронул Леню за плечо. – Эта штука не хуже твоего радиотелефона. Ты что-нибудь о миноискателе слыхал?

– Ну, слыхал, – важно ответил тот. – А на кой шут он вам понадобился?

– Тебя лечить будем. Разминируем от злости, – пошутил Антон.

– Ах, так! – рассердился Леня. – Ну и идите, откуда пришли! Некогда нам с вашей палкой возиться.

– Ребята, ребята! – резко сказал Степа. – Уже сцепились, поговорить по-человечески не можете. Леня, – распорядился он, – достань-ка лучше белую жесть, вырежь мембраны. Слышишь?

Леня искоса глянул на Степу, недовольно чмыхнул, но все же подошел к ящику и стал перебирать в нем гвозди, обрезки какой-то кожи, жестянки. Потом он кивнул Антону, и они принялись за работу.

Костя и Степа приводили в порядок нижний круг миноискателя – самую главную и ответственную часть инструмента.

Степа охотно согласился помочь друзьям. По всему видно – ребята задумали что-то интересное.

Он старательно прилаживал к миноискателю новые части, а из головы не выходила мысль: «Зачем он им понадобился? Вот, черти, неужели не скажут?..»

Костя и Антон так и не раскрыли секрета. Они поблагодарили за помощь, лукаво улыбнулись и зашагали домой.

Проводив со двора ребят, Леня и Степа вопросительно глянули друг на друга: мальчиков жгло нетерпеливое любопытство.

– Ничего, – помолчав, сказал Степа, – не такая уж это большая тайна. Разгадаем!

Мальчики вернулись в мастерскую. Подойдя к станку, Леня застыл на месте. В разбитом окне торчал треугольный конвертик. «Письмо! Видно, Костя и Антон оставили», – подумал он и вытащил из щели пакетик.

– Что это такое? – заметил необыкновенную почту и Степа. – Дай взглянуть.

– Тебе адресовано, – удивился Леня.

Степа развернул конверт, с любопытством глянул на листок бумаги.

«Здравствуй, инженер и славный изобретатель Степа Корж. Мы знаем, Ты собираешь большое войско и хочешь повести его в Бакланскую пущу. Не забыл ли Ты о синичках-сестричках, которые могут понадобиться Тебе, чтобы предостеречь Твое войско от беды и лечить Твои солдатские раны. Напиши, можем ли мы принять участие в великом и славном походе?

Наташа Гомон, Зина Кужель».

Степа прочел письмо, весело улыбнулся. Скажи ты, до чего девчонки додумались! Он передал письмо Лене.

– Хотят с нами идти. Что ты на это скажешь, а? Примем?

– Нужно принять, – решил Леня, прочитав письмо, – но с условием: пусть разведают, для чего понадобился Косте миноискатель.

Неожиданно в мастерскую зашел Дима.

– Над чем колдуете, ребята? – спросил он, увидев задумчивые лица друзей.

– Хотели разгадать твои сны. Ну и спишь ты, братец! За троих, – весело сказал Леня.

– Каждому свое, – сдержанно ответил Димка. – Кто много спит, а кто без конца болтает.

– Прочти письмо, – предложил ему Степа.

Вскоре ребята сели писать ответ.

Когда письмо было готово, Леня спросил:

– Как же передать его девочкам? Разве в хату подбросить?

– Нельзя так, – запротестовал Степа. – Девочки должны были указать свой адрес. А ну, давай еще раз взглянем на их послание.

Димка развернул листок. На обороте его был нарисован кряжистый дуб. Вверху, среди сучьев, виднелся нарисованный почтовый ящик.

– Смотрите! – весело воскликнул Степа. – Адрес есть. Вот он! Отнести письмо нужно в дупло дуба, что стоит возле дороги над рекой. Ну, Леня, давай…

Глава двенадцатая

Володя шел по улице, лихо щелкая кнутом. И хотя не было при нем ведра, наполненного серебристой рыбой, Володя шел неторопливо, с сознанием собственного достоинства. Еще бы: он шагал на работу на конный двор, по настоящему наряду, подписанному самим бригадиром!

Вчера вечером к ним постучали. Володя выглянул– на крыльце стояла целая делегация: Степа, Дима и Леня. Володя быстро спрятал учебник истории: не стоит, чтоб ребята знали, что ему приходится заниматься и летом.

– Вот что, Володька, – начал Степа, – что ты скажешь, если мы тебя заведующим водой назначим?

– Какой такой водой? – удивился Володя.

– Конечно, не озерной, с окунями, а обыкновенной, питьевой, – объяснил Леня. – В Средней Азии, где мало воды, специально выбирают самого уважаемого человека для ее распределения. А мы избрали тебя. Все наши ребята колхозу помогают, хватит и тебе только на рыбалку ходить. Получишь коня, бочку, будешь ездить по бригадам, угощать людей водицей.

– Самая что ни на есть мировая работа! – Дима тоже не удержался, чтобы не высказать и своего мнения.

– Что ж ты сам ею не занимаешься? – недоверчиво спросил Володя.

– Я хотел, – признался Дима. – Только вот они, – он кивнул на Степу и Леню, – не доверяют мне, говорят, не справлюсь.

…На конном дворе Володя быстро запряг Лысуху.

Напустив на себя серьезный, озабоченный вид, он поднял с земли кнут, взобрался на край бочки и дернул вожжи. Водовозка легко затарахтела по широкому колхозному двору.

Подъехав к колодцу с высоким журавлем, мальчик слез с телеги и подпрыгнул, чтоб достать ведро. Ухватился, но ведро тут же вырвалось из рук. «Вот тебе и на! Как же набрать воды?» – подумал огорченный Володя.

– Подожди, Володя, мы поможем, – услыхал он за спиной знакомый голос.

Мальчик обернулся и увидел Степу и Диму, которые приближались к колодцу.

– Видишь, одному и с журавлем трудно сладить, – многозначительно проговорил Степа.

– Да он тяжелый какой-то, на взрослых рассчитан, – оправдывался Володя. – А вы куда идете?

– К Леньке, в мастерскую.

Ребята стали помогать Володе. Степа и Дима таскали из колодца воду, а Володя, стоя на телеге, принимал полные ведра и выливал воду в бочку. Скоро сквозь отверстие бочки стала видна синевато-темная поверхность воды. Володя глянул на нее и увидел отражение своего лица, такое отчетливое, что ясно рассмотрел и веснушки, и слегка курносый нос.

– Ну вот, теперь можно ехать, – заметил Дима, подавая вожжи товарищу.

Володя улыбнулся. Что ни говори, хорошие в деревне ребята.

– Спасибо. К месту сам доеду. Нехитрое дело. Но-о-о, родимая!.. – крикнул он и погнал лошадь со двора.

Володя выехал за деревню.

Шуршал под колесами песок, пересыпаясь через спицы. Конь шел медленно, время от времени помахивая головой, стараясь отогнать назойливых оводов.

Вдоль большака проплывали кусты березняка, одинокие дикие груши, телеграфные столбы. А дальше начинались поля. Волновалась под ветром, меняя оттенки, высокая колосистая рожь. Желтеющее море ждало своих кораблей – комбайнов. Володя смотрел на поля и чувствовал, как перекатывающиеся волны вызывают в сердце прилив тихой радости.

Не такое уж трудное это дело – отвезти воду на сенокос, запрячь и выпрячь коня. С этим Володя справится. А рыбу ловить будет по-прежнему. И сегодня, когда вернется с сенокоса, обязательно съездит на «рыбную дачу».

Мальчик выехал на широкую зеленую равнину, уставленную копнами и стогами. На одном из незавершенных стогов стоял человек в белой рубашке, подхватывал косматые охапки сена, которые ему подавали с земли.

Около стога люди работали молча, напористо. За густой стеной лозняка мелькали разноцветные платки и платья. Там девушки сгребали сено, стягивали в копны.

– Эй! Воду привез! Свежую, колодезную! – крикнул Володя..

Он соскочил на землю, ослабил супонь, подбросил коню свежей травы. Возле водовозки стало шумно и весело. Со всех сторон шли мужчины, женщины, девушки, подростки. Весь луг возле незавершенного стога расцветился платками, майками, платьями.

Володя взглянул на тень. Она была еще не очень длинной. Но пока доедешь, пообедаешь, – смотришь, и день прошел. Вылив остатки воды в бочку, стоявшую в кустах, мальчик не стал медлить и тотчас же поехал обратно.

…Уже давно выпряжен конь, водовозка поставлена под навес. Володя быстро шагает со двора. На плечах Володи две удочки, в кармане жестянка с дождевиками.

На улице – никого. Даже голосов ребят не слышно. Володя знал, что Степа, Леня и Димка мастерят радиотелефон. До этого времени он не решался зайти в их мастерскую. А что, если сейчас заглянуть хоть на минуту?

Вот и Ленькин двор. Новая, крытая гонтом хата тонет в зелени сада. Вдоль забора бежит узенькая тропинка к сараю. Мальчик ощутил босыми ногами свежий холодок травы, – такой холодок всегда бывает в тени густых яблонь и вишен.

Приставив удочки к стене, Володя открыл дверь. Глянул и удивился: в мастерской никого не было. Где же радиотехники? В хате их тоже нет. Проходя мимо, Володя видел, что она на замке. Значит, куда-то ушли.

И Володя отправился на озеро.

Вот прибрежные кусты олешника, густой тростник. Волны набегают на берег, брызгают в лицо колючей водяной пылью. Людей не видно. Это хорошо: на свое заветное место Володя всегда старался выехать, когда вокруг не было ни души.

Лодка плыла ровно и быстро. Врезавшись в густую стену камыша и осоки, она остановилась. Мальчик вытащил из уключин весла, поплевал на руки: теперь нужно протаскивать лодку.

«Рыбная дача» уже была близко, и Володя решил отдохнуть, чтобы потом одним усилием вывести лодку из густых озерных зарослей. Но едва он присел на скамейку и с облегчением вздохнул, рассматривая поцарапанные сухим камышом руки, как до слуха его донеслись чьи-то голоса. Мальчик встревоженно оглянулся по сторонам. Разговаривали впереди, не иначе как на «рыбной даче». «Неужто кто-нибудь подсмотрел мое место?» – с огорчением подумал мальчик.

Забыв об усталости и царапинах на руках, Володя с маху вцепился в камыш и потянул лодку. Метр, второй, третий… Вдруг голоса послышались совсем близко. Володя развел по бокам шелестящий высокий камыш и увидел трех мальчиков. Они ловили рыбу бреднем.

Это были радиотехники.

Как они попали сюда? Откуда дознались о самой лучшей рыбной затоке? Володя мстительно сжал кулаки. Ну и хитрецы! Выследили «рыбную дачу», услали его на луг, а сами…

От волнения у мальчика перехватило дыхание. Нет, этого он им не простит!

Володя повернул обратно. Дома он высыпал под забор червей, бросил в сенях удочки и, не раздеваясь, ничком повалился на постель.

* * *

Проводив Володю на луг, радиотехники пришли в мастерскую. Степа стал возиться с паяльником, а Леня и Дима собирали пластинки конденсаторов. Работали молча. Заглянув в мастерскую, дядя Миша посидел с ребятами, посмотрел, как идут у них дела, и, довольный, куда-то ушел.

Когда солнечное пятно на полу доползло почти до самой стены, – значит, было около пяти часов, – Степа предложил друзьям отдохнуть. Вытирая рукавами потные лица, мальчики вышли во двор, улеглись на траве. Долго лежали молча, глядя вверх. Над липой лениво проплывали облака – мягкие, пушистые, с узорчатыми краями. Вдруг в трепетной синеве зазвенел жаворонок. Ребята почему-то вспомнили школьный звонок.

– За работу! – отдал приказ Степа, вскакивая с травы.

– Все работа да работа! – недовольно проворчал Леня. – Работа не волк, в лес не убежит. Видишь, жара какая… У меня, поди, пуговицы на рубашке расплавились.

– Пойдемте искупаемся! – предложил Дима.

– Ну и мастера – уже обленились! – с издевкой проговорил Степа. – Боюсь, что и аппараты наши будут похожи на вас.

– Не беспокойся, Степа. Мы с Леней не пропадем. Он у нас настоящий изобретатель. Ремешок вместо антенны повесит – и Минск будет слушать, – пошутил Димка.

Некоторое время ребята молчали. Налетел ветер, липа закачалась, зашумела листвой. На траве замелькали, то мгновенно возникая, то исчезая опять, солнечные пятна.

Степа поднялся, посмотрел на друзей.

– И правда, жарко. Придется сходить на озеро.

– Погоди, Степа, – подумав немного, сказал Дима. – Знаешь что, ведь мы и искупаться можем, и дело хорошее сделать.

– Какое? – переспросил товарищ.

– Рыбки наловить, – загорелся Дима.

– Да ну ее, – равнодушно махнул рукой Леня. – Надоели мне ерши и пескари. Пускай Костя и Володя ловят.

– А мы давайте наловим не для себя, а для колхоза. И не удочками, а бреднем, – объяснил Дима. – Вот будет подарок косарям!

– Молодец, Димка, здорово придумано, – оживился Степа, и у него заблестели глаза.

Ребята тут же направились под Ленькин навес, где лежали припрятанные рыболовные снасти.

От мастерской до озера – рукой подать. Выйдешь за огороды, и за стеной высокорослых подсолнухов ясно виден ровный, обкатанный волнами берег.

Укладывая бредень в лодку, Димка вдруг увидел на скамейке дорожку.

– Смотрите, ребята, находка! – воскликнул он.

– Странно, шнур запутан и без блесны, – разглядывая дорожку, пожал плечами Леня. – Кто ее здесь позабыл?

– Нужно узнать и вернуть хозяину, – степенно заметил Степка.

Дорожку отложили в сторонку, а вскоре о ней позабыли. Иные дела, иные заботы были у ребят.

Когда все разместились в лодке, стали прикидывать куда плыть.

– Давайте к Желтопесу, – предложил Степа. – Там рыба на речную воду выходит.

– А почему к Желтопесу? – запротестовал Дима. – Ловить мелюзгу? Засмеют нас за такую рыбу. Нужно хорошей рыбы наловить. Я знаю одно местечко. Как-то пришлось там удить; верите, за час штук тридцать во-от таких рыб вытащил. Там рыба кишмя кишит…

– Ну, так уж и кишит, – усмехнулся Леня. – Сказки все это. Сказочки!..

– Не веришь? А вот поплывем – увидите!

Лодка отчалила и сразу же свернула влево, беря направление на гряду камыша, что виднелась вдалеке,

Глава тринадцатая

Хотя ветер был и не очень сильный, озеро волновалось.

Костя уже минут десять стоял возле лодки. Вернее, не стоял, а бегал от нетерпения по берегу, но Антона все еще не было. Подумать только, сколько времени требуется человеку на обед! А как хотелось поскорей отчалить, выйти на середину озера и начать испытания миноискателя.

Наконец из-за крайней хаты показался Антон.

– Ты что? Бульбу сажал? – издали закричал Костя.

– Какую бульбу?

– Обыкновенную. Так долго обедаешь, что я уже думал, тебя сначала заставили бульбу посадить, потом ждать, пока вырастет, и только тогда на обед подали.

Антон прыгнул в лодку и хмуро пробормотал:

– Ты у отца один?

– Ну, один. А что?

– А то, что зачерпнул три раза ложкой в тарелке и побежал на все четыре стороны. А у нас, кроме меня, трое. Двоих покормить самому нужно, а за одним присмотреть, чтобы суп за пазуху не вылил. Да молока из погреба принести: покуда мы тут путешествуем, малыши ждать не будут – есть захотят. И поросят тоже покормить надо, и… Да что тебе объяснять! – Антон вытащил из-за пазухи большую бульбину в мундире, ловко очистил ее и откусил большой кусок. – Вот теперь можно и мне пообедать, – проговорил он с набитым ртом, берясь за весла.

Костя молчал. Ему было очень стыдно. Живешь вот, мечтаешь о подвигах, о том, чтобы спасти кого-нибудь, со льдины снять или из трясины вытащить. А рядом – твой лучший друг, и ты не только не помогаешь ему, а даже не догадываешься, что парню иной раз тяжело приходится…

Лодка мягко отвалила от берега, закачалась на волнах. Ребята дружно взмахнули веслами, и она быстро понеслась вперед.

Когда добрались до середины озера, Костя надел наушники и опустил над самой водой круг миноискателя.

– Не торопись, а то можем проехать, – предупредил он Антона, который очень уж старательно налегал на весла.

Мальчик стал грести медленней.

Неизвестно, сколько раз проплыли они взад-вперед, держась своего ориентира – кривой вербы, пока Костя вдруг не крикнул:

– Стой!

Антон притормозил лодку,

– Нашел! Слышу писк в наушниках. Здесь это место, здесь! – радостно повторял Костя.

Он быстро разделся, натянул на голову маску, обвязался на всякий случай веревкой.

– Конец веревки привяжи за скамейку, – сказал он Антону. – А то и не заметишь, как сползет в воду. Проверь, как прилегает маска к лицу.

– Все хорошо, – удовлетворенно ответил Антон, осмотрев водолаза со всех сторон. – Можешь опускаться.

Костя подошел к корме и, придерживаясь рукой за борт, осторожно соскользнул в воду. Антон следил, как разматывается гофрированная трубка, и по ней определял, глубоко ли находится приятель. Вот трубка замерла, будто впаянная в синеву воды.

– Дно, что ли? – спросил мальчик,

– Антон, стою на каком-то судне! – послышался в трубке взволнованный Костин голос.

– На судне? Проснись. Какое тут может быть судно, – проворчал Антон.

Трубка опять стала разматываться. С нею вместе потянулась и веревка.

– Стоп, Костя, не тащи так сильно. Не хватает трубки, – отчаянно закричал Антон.

– Не хватает? Это плохо. Подгони тогда лодку вперед.

Антон несколько раз осторожно пошевелил веслами.

Прошло пять томительных минут. Наконец из-под воды Костя подал команду:

– Подъем, Антошка! Слышишь, скорее – задыхаюсь!..

Антон испуганно схватился за веревку, но в это мгновение Костя, как торпеда, выскочил из воды. Сорвав с головы маску, он начал торопливо хватать воздух. Лицо его было разгоряченным, потным и одновременно – счастливым.

– Ну, что ты там видел? – нетерпеливо спросил Антон.

Костя медленно перевалился в лодку.

– Если бы ты только знал! – взволнованно сказал он. – Катер, Антон, на дне лежит. Самый настоящий катер, и называется он «Клич Родины». Помнишь надпись на той баклажке?!

– И большой?

– Длиной метров двенадцать, наверно. Передняя часть бронированная. Там пулеметы торчат. Лезть в люк побоялся – трубка ведь короткая.

– Ну, а еще что? – расспрашивал товарища Антон.

– Темно на дне, всего не рассмотришь. Но одно точно знаю – мы нашли катер!

– Нашли– и все? И домой? – разочарованно спросил Антон, видя, что друг одевается. – Зачем же тогда мы водолазный костюм мастерили, раздобыли миноискатель? Опустись, пожалуйста, еще разок на дно. Если на катере пулеметы, нужно хоть один вытащить, показать людям. Вот будет разговоров!..

– А что, правда! – воскликнул Костя. – Нужно достать пулемет обязательно! В воду! – сам себе приказал он и стал опять натягивать на голову маску.

На озере, у западного берега, лежал маслянистый круг солнца. От него бежали, расходясь во все стороны, огненные блики. Вечерело.

– Ну, я пошел! – послышался глухой Костин голос, и мальчик камнем кинулся за борт.

Антон внимательно следил, как опускается трубка, и с нетерпением ждал сигналов.

– Ну, что там у тебя? – время от времени спрашивал он в трубку.

– Без гаечного ключа ничего не будет, – подал голос Костя. – Пулеметы привинчены наглухо. Хоть ты зубами грызи.

– А ты загляни в кубрик, – посоветовал Антон. – Можешь туда пролезть?

– Могу, Антоша, могу, – незамедлительно ответил друг. – Подожди минутку.

Трубка поползла в глубину, потом остановилась, ослабла.

– Дошел?

– Дошел!

– Ну, как?

– Ничего не вижу.

– Смотри не запутай трубку, – предупредил Антон.

И вдруг он услышал в трубке тяжелое, натужное пыхтение. Антон насторожился. Что это? В трубке что-то захлюпало, забулькало…

В ту же минуту Антон почувствовал, как резко рванулась веревка. У мальчика испуганно задрожали руки. Упершись коленями в высокий борт лодки, он откинулся назад и стал быстро выбирать ее. Веревка шла тяжело. «Хотя бы не захлебнулся!» – тревожно подумал Антон.

Через мгновение над водой показалась Костина голова. Маски на Косте не было, и на Антона глянули голубые, как небо, глаза. Они сверкали, они лучились светом!

Антон с облегчением вздохнул.

– Ух, и испугал же ты меня!

Костя помотал головой, выплюнул воду,

– Ой, дай отдышаться. Мутит меня…

– Хлебнул все-таки воды?

– Малость попало. Думал, будет крышка. Еле выбрался. Хорошо, что ты скор на руку, пособил,

– Лезь в лодку, отдохни.

– Помоги. Сам не смогу. Видишь, рука занята…

– А ну, раз-два – взяли! – скомандовал Антон. Костя навалился грудью на борт, и тут Антон увидел, что он держит какой-то черный ящик.

Антон вытаращил от удивления глаза.

– Что это?

– Подводные трофеи, – гордо сказал Костя. – Думаешь, я напрасно лазил по катеру? Не мог отвинтить пулемет, так вот ящик прихватил с собой.

– Уж не клад ли это? – удивленно присвистнул Антон.

– Чем черт не шутит! Катер-то партизанский. Может, отбили что-нибудь у фашистов, спрятали тут…

Светлые брови на лице Антона дрогнули, глаза сощурились, будто мальчик хотел спрятать затаенные огоньки, внезапно запрыгавшие в них.

– Вот если бы клад! – мечтательно протянул он. – Ну, давай, тащи, посмотрим.

Антон ухватился за коротенькое железное ушко ящика и вместе с Костей попытался перевалить его через борт. Но где там! Ящик вначале легко поддался, но потом, когда весь показался из воды, вдруг стал тяжелым-тяжелым. Так он и застрял у самого борта, будто прилепился к нему. Ребята сделали еще одну попытку вытащить его наверх, но и она была тщетной.

– Подай веревку, – приказал Костя. – А то руки онемели.

– Правильно! – поддержал друга Антон. – Возьмем ящик на буксир. Лезь в лодку. Теперь я сам с ним справлюсь.

Костя перевалился через борт и плюхнулся на дно лодки. Схватил со скамейки рубашку и стал натягивать ее на плечи.

– Бррр… Холодновато как-то стало, – сказал он, поеживаясь.

– Что ж ты хочешь, вечер уже. Да и вода в озере холодная. Родниковая… А что с маской? – вдруг вспомнил Антон. – Потерял?

– Да, кажется, потерял… В кубрике, понимаешь, я неосторожно повернулся, и от нее оторвалась трубка. Плохо мы срастили ее, что ли? Пришлось сбросить.

Антон уверенными, неторопливыми движениями подвел ящик к корме и крепко привязал его веревкой к скамейке. Костя следил, как работает товарищ, а сам думал о том, что увидел на катере.

Он внимательно осмотрел катер. В правом борту посудины была небольшая пробоина. Как она появилась? Как затонул катер? Наскочил на мину? Или, может, его борт распороло снарядом?

Одно было несомненно: катер погиб во время войны. Костя не раз слышал о сражениях, которые происходили здесь, в родных краях. Деревня Калиновка была мощным опорным пунктом фашистов. Тут перекрещивались две важные грунтовые дороги, деревня занимала выгодное положение во вражеской обороне.

Жители Калиновки больше года жили в лесах. Немногие из них видели, как майской ночью 1943 года партизаны освободили деревню от врага, помогли советским войскам прорвать оборону фашистов. Видимо, в этом последнем бою и погиб катер.

«Эх, – думал Костя, – вот бы этот катер как-то поднять. А как? Может, мы с Антоном сами что-нибудь придумаем? Скажем, попросим у колхозного шофера несколько автомобильных камер, прикрепим их к бортам посудины, а потом начнем накачивать воздух?..»

Мальчик радостно улыбнулся. Он вдруг отчетливо представил захватывающую картину. Вот из воды медленно-медленно всплывает нос катера, штурвальная кабина, широкая корма… Из деревни бегут люди… Тут и удивление, и расспросы, и завистливые глаза мальчишек…

Но вот Костин взгляд останавливается на черном, окованном железом ящике, и мечты его сразу же рассеиваются, словно туман. И иная теперь у мальчишки забота.

– Хорошо привязал? Не отвяжется?

– Хоть до Киева будем плыть – не оторвется, – заверил Антон друга и взялся за весла.

– Тогда – скорее к берегу! Ведь нужно посмотреть, что за находка. Может, и правда в ящике клад?!

Антон молча нажимал на весла.

Солнце скрылось за горизонтом. Заря в полнеба рассыпала трепетные краски над озером. Кругом все притихло. Даже ветер успокоился. Хорошо стало окрест, красиво…

На берегу не было ни души. Антон первым выскочил на песчаную косу и с помощью Кости стал отвязывать ящик. Какой он был тяжелый! Даже вдвоем ребята чуть приподняли его и с большим напряжением кое-как вытащили на песчаный холмик.

Отдышавшись, мальчики начали осматривать свою находку. Ящик был окован железом. В воде оно покрылось густым слоем ржавчины и какими-то черными, вроде бы смолистыми наростами. На крышке виднелась продолговатая замочная скважина. Костя дернул за крышку, но где там, она даже не шелохнулась.

– Хорошую кувалду бы сюда, – сказал Антон, – Иначе не откроем.

– А может, обойдемся без нее?

Костя оглянулся, заметил невдалеке полено. Поднял и стал бить по крышке. Но ящик не открывался.

– Находка за семью замками, – сокрушенно сказал Костя и вопросительно посмотрел на Антона. – Что будем делать? Может, потащим к кузнице? Там дядя Архип мигом с ним справится.

– Да что ты! – замахал на друга руками Антон. – Такая тайна – и сразу всем известна станет. Нет, я против. Давай пока здесь спрячем – и он кивнул на олешник. – А завтра с молотками и зубилом придем. Быть того не может – откроется!

– Спрятать? – задумался Костя. – А вдруг кто-нибудь утащит? Помнишь, как у нас получилось с веслом?..

– Брось ты – утащат, – ехидно хмыкнул Антон и сощурил глаза. – Попробуй подними этот дьявольский сундук – сразу ноги протянешь.

– Оно-то так, но все же – рискованно! В ящике, наверно, что-то важное, раз он под замком…

– Ну, если боишься, что украдут, то и сторожи. А я – домой! – категорически заявил Антон и стал отталкивать лодку от берега.

Костя еще раз посмотрел на находку, покрутил головой и кликнул друга:

– Ты постой, не торопись. Пусть будет по-твоему – оставим ящик тут. Только надо его хорошенько припрятать. А ну, помоги!

– Раз-два – взяли! – Мальчишки дружно взялись за сундук_и потащили его в олешник. В чаще они заметили неглубокую ямку. Столкнули в нее свою находку и замаскировали сухим хворостом.

– Тут его и сам черт не найдет, – довольно заметил Антон. – Разве только придет с миноискателем…

Над озером медленно угасал знойный июньский день. Небо опускалось все ниже и ниже. На востоке вспыхнула первая крупная звезда. От воды тянуло теплом, а воздух тяжелел, все более отчетливо наполняясь запахом тины, водорослей.

– Удачный, Антошка, у нас сегодня денек, – тихо сказал Костя.