Текст книги "ЗАДница Василиска (СИ)"

Автор книги: Николай Инодин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

И вот так почти всегда. Наваляли зелёным по первое число, у них трупов в разы больше, чем у нас бойцов имеется, но – отходим. Потому что где-то нашли бородатые слабый участок и просочились сквозь линию обороны. Или колонной промаршировали. Как оно на самом деле, из окопа или рубки ШТ не видно.

Из рубки ШТ, между прочим, и в самом видно хреново – стемнело. Оно, конечно, не беда, на экране всё отображено. То, что важно, ещё и подсвечено, но Потапу эта синтезированная картинка не нравится. Глаза устают быстрее, и врёт экран иногда. А в части глубины ям и прочих впадин врёт хронически, это у систем ночного видения врождённый дефект. Причём у всех, при любом принципе работы. Старания инженеров и конструкторов смогли его только уменьшить, устранить не получается. Приходится больше времени уделять контролю местности и выбору маршрута, меньше следить за обстановкой. Наверно, поэтому зелёные тормознули на несколько секунд, когда звено Потапа выскочило на них, перевалив очередную седловину между холмами.

Ну и повезло ополченцам, конечно, для бородатых они оказались справа-сзади, и выше по склону. В таких стычках думать смертельно опасно, когда счёт времени идёт на доли секунд, тело должно работать само, на вбитых тренировками рефлексах. Рефлексы Потапа оказались правильными.

Очередь из роторной гауссовки, иначе «пилы» или «циркулярки» прошлась по фигуркам пехотинцев из групп поддержки, и тут же импульс лазера прожёг кормовую броню того «Шатуна», что шёл дальше от Потапа.

Лазер в танковом бою оружие неоднозначное. С одной стороны, на малых, до километра дистанциях, почти стопроцентное пробивание брони лёгких и средних танков, с другой – заброневое поражающее действие никакое, танк может вести бой и после десятка-другого попаданий. Бой ШТ с применением лазеров похож на дуэль закованных в доспех рыцарей, вооружённых рапирами. У рыцарей победит тот, кто первым ткнёт в уязвимое место, у танкистов тот, кто первым зацепит нежную «требуху» чужой машины. Или водителя.

Неопытные бойцы часто пользуются автоматической системой наведения, и делают глупость. Автомат гарантированно попадает в силуэт, но шанс зацепить какой-нибудь жизненно важный агрегат резко падает. Потапа от такой дури отучили в самом нежном возрасте, поэтому поражённый им танк противника сразу споткнулся, вихляющей походкой пробежал ещё пару шагов и рухнул мордой вниз, даже не попытавшись упереться в грунт манипуляторами. Блок контроля движения в «Шатуне» размером с футбольный мяч, но гордиться меткостью можно будет потом, после боя. Водитель ведущего танка катапультировался, но это Потап отметил уже как малозначительную деталь. Заметил краем глаза, запомнил на будущее и почти забыл, есть сейчас задачки и поважнее.

Ребята из группы поддержки залегли и добивают прицельным остатки вражеской пехоты, а Потап несётся к оставшемуся танку противника. Водила ведомого танка растерялся. Вместо того, чтобы мчаться по ломаной траектории к какому-нибудь укрытию, начал разворачиваться в сторону появившейся угрозы. Дурак. Для легкачей основная защита это маневр и скорость. Проносясь мимо, Потап лёгким движением джойстика заставляет свой танк вильнуть. «Удар бедром» почти не чувствуется, а атакованный танк, к тому же сместивший центр тяжести при развороте, с грохотом падает на землю. В воздух уходит лазерный импульс и струя стреловидных поражающих элементов из «Пилы».

На экране задней полусферы Потап видит, как Ватник, распластавшись в прыжке, будто в воду ныряя, бросается к заваленному им танку. А из-за первого подбитого танка, совсем рядом поднимается недобитый пехотинец зелёных. На правом плече у него сдвоенная труба пусковой установки. Ни уклониться, ни прицелиться Потап не успевал, осталась одна солдатская смекалка. «Капец» – успел смекнуть Потап, и тут шлем бородатого разлетелся на много-много кусков.

– Живи, засранец, – мигнул экран.

– Спс! – Успел щёлкнуть в ответ Потап, аккуратно, парой поражающих элементов прошивая ноги убегающего танкиста врага, того, что катапультировался первым.

Его тётка вздохнула и ещё раз осмотрела поле через экран тяжёлого снайперского комплекса. Парни группы поддержки надёжно связывали ходовые опоры заваленного танка жгутами неразвёрнутых «Паутинок». Ватник уже демонстрировал водиле накладной кумулятивный заряд, тряся им перед одним из оптических датчиков.

Визг системы предупреждения об артиллерийском налёте смёл ликование по поводу крутого успеха. Звено моментально рассредоточилось, стремительно выходя из опасной зоны. Первый реактивный снаряд разорвался раньше, чем танк Потапа выскочил за границы подсвеченной алым территории. Повезло – взрыв ахнул далеко в стороне. Ещё несколько шагов и можно развернуть машину, оценить ситуацию. Снаряды небольшие, клубы дыма при разрывах невысокие. Зато осколки – веером. В залпе штук тридцать, ложбинку, в которой шла стычка полностью затянуло дымом.

«Суки», – подумал Потап. «Все трофеи к херам испоганили».

Второй, почти захваченный невредимым ШТ накрыло конкретно – как минимум сбиты опоры и манипуляторы.

Ольга выпустила за холм заряд с «мухами», боты дали картинку и стало понятно, откуда прилетели гостинцы. По обратному скату карабкался тяжёлый «Скорпион», цепляясь за грунт всеми восемью опорами. Это его водила разрядил пакет реактивных снарядов по месту проигранной стычки. Ниже по склону, разбившись на тройки, лезет вверх до взвода тяжёлой пехоты – хорошо видны мощные бронескафандры, увешанные трубами пусковых установок и длинными стволами тяжёлых стрелковых комплексов.

«Головастик» Потапа Резко набрал скорость, обходя холм против часовой стрелки.

Команду звену щёлкнул уже на ходу.

«Назад, придурок!!» – тётка не пожалела эмоций.

«Отвлеку, сколько получится, и уведу в сторону».

То, что рота уже разворачивается к ним на подмогу, бойцы видят и сами.

Танк Потапа на полном ходу выскочил на фланг противника, неприцельно выпустил очередь из «пилы», разрядил лазер в сторону «Скорпиона» и, не снижая скорости, убрался обратно. Почти сразу там, где он только что промчался , грохнуло несколько взрывов. Быстро среагировали.

Пока боты подсвечивали врага, можно было немного похулиганить, и Потап, на бегу подхватив правым манипулятором небольшой валун, погнал машину вверх по склону. Маневр не остался незамеченным – пехота зелёных залегла, наводя стволы и пусковые в то место гребня, к которому мчался лёгкий танк. «Скорпион» задрал кормовую пусковую с четырьмя самонаводящимися ракетами.

«Вспотеете ожидая, сучары».

Бионические мышцы в манипуляторах ШТ такие же, как в пехотных бронесккафах, только на порядок сильнее. Бросок, и тяжёлый камень летит к цели, а «Головастик», выполняя команду водителя, несётся дальше вдоль гребня.

Судя по показаниям датчиков правой «клешни», веса в камешке двадцать один килограмм, граммами можно пренебречь. Не много, но скорость «головастика» в момент броска была под шестьдесят в час, плюс ускорение, приданное манипулятором.

Удар по опоре «Скорпиона» получился ощутимым. Особого вреда не нанёс, но геометрия сустава нарушилась, немного, но тяжёлый танк потерял ещё немного в подвижности. Мелочь, а приятно.

Пока ШТ отвлекал противника, парни из звена пробежались по трупам, и отошли за гребень явно не с пустыми руками. Тоже хорошо, авось у бородатых было с собой много полезного. Теперь пора уносить ноги, штурмовая пехота зелёных может и без помощи «Скорпиона» разобрать «Головастика» на мелкие фрагменты.

До гребня, за которым собирался укрыться Потап, оставалось всего ничего, когда противник начал стрелять. Потап выбросил облако аэрозоля, щедро приправленного алюминиевой пудрой, на ходу начал бросать машину из стороны в сторону, но несколько ударов в корпус и по опорам всё-таки получил. Левый манипулятор, тот, что с лазером, начал запаздывать с исполнением команд.

Потап уже собирался давать команду на драп, и плевать на трофеи, но тут позиции зелёных накрыла имперская артиллерия.

Бой тогда получился изрядный. Подкрепления подходили и к ополченцам, и к бородатым, но Потап и его команда в нём больше не участвовала – «Головастик» захромал на неродную конечность, засбоила система поддержания равновесия. Ротный рявкнул, и танк Потапа увезли в тыл на эвакуаторе.

Окончательно добили зелёных, когда во фланг прорвавшимся частям ударил седьмой батальон марковской дивизии, а танковый эскадрон отряда прорвался бородатым в тыл. Удрать удалось немногим. После этого фронт неделю стоял на месте – видно, у зелёных закончились резервы.

***

Не прошло и трёх суток, и вот они – почти родные тенты РПП отряда. Грохот и шипение, лязг и крики ремонтников. Кардинально изменилось только отношение персонала – солдатский телеграф слухи передаёт быстрее скорости звука, так что встречали Потапа и его тётку со всем уважением. А когда группа эвакуаторов начала подтаскивать ремонтопригодные трофеи, в числе первых подтащили пару «Шатунов». Танки на трейлере лежали грудой , вокруг прилично сохранившегося навалены детали фрагментированного.

– Твои? – давешний старшина кивнул в сторону подкатившего транспорта. На тушках ШТ бригада разгрузки, вяло матерясь, закрепляла антингравы.

– Мои.

– Молодец!

– Повезло. Случайно, в общем, получилось.

Старшина пожал плечами.

– Чем это ты второго развалил? У тебя же на «Головастике» тяжёлого вооружения не осталось?

– Это не я, – вздохнул Потап. – Зелёные раскатали. Мы его целёхоньким упаковали. Обидно, Сидор Михалыч. Как вспомню, аж зубы от злости чешутся.

– Какие твои годы, – улыбается старшина. – Ещё одного поймаешь, лучше этого. Теперь у вас в роте два танка будет?

– Не-а. Папа приказал «Шатуна» в эскадрон передать, у них в последнем бою один танк выгорел в ноль, безвозвратно. Мы, Михалыч, только кое-что из вооружения перебросим.

– Кто это – мы?

– Я. И тётка моя. С вашей, конечно помощью. Ещё шарнир в коленный сустав «Головастика» надо новый напечатать.

Механик скептически оглядел возомнившего о себе молодого.

– Это как вы собираетесь вооружение с «Шатуна» на «Головастик» навешивать?

– Не знаю пока. Тётя Оля прикинет, что там можно использовать, и как это к нашему шасси адаптировать.

Михалыч по-доброму, от души рассмеялся, хлопнул Потапа по плечу:

– Блин, парень, с твоей наивностью ты далеко пойдёшь! Ты хоть понимаешь, что половину программного кода переписать придётся? А изменение центровки пересчитать? Кто это делать будет? Я не возьмусь.

Потап радостно улыбнулся в ответ:

– Сидор Михалыч, тётя Оля для «Шатуна» половину расчётов по кинематике делала, а на «Головастике» дед её врио ведущего конструктора назначил. А программы… Могу и я переписать, она потом оптимизирует.

Техник «завис» на несколько секунд, переваривая информацию, но она, видимо, вошла плохо. Потребовала уточнения:

– Чё ты сказал? Дед?

– Ага. Мой дед. Её – папа.

С механика можно лепить статую «Иудей, узревший чудо Господне» – глаза оловянные, рот приоткрыт, правая рука тянется почесать затылок.

– Бакалдин… Тот самый Бакалдин – твой дед?

– Ну да. Только ты не ори так громко, Михалыч, народ оглядывается.

Желающих оценить результат скрещивания набралось изрядно – большая часть техников, свободные спецы из отрядного эскадрона и просто мимохожие зеваки кучками и поодиночке стояли у палаток РПП. Когда Потап вывел машину из ангара, пришлось остановиться, охотники поглазеть и потрогать перекрыли дорогу. Пришлось откинуть колпак и выглянуть из капсулы.

– Ни хрена себе, вы прибарахлились! – невысокий боец в такновом комбинезоне хлопнул ладонью по торчащей и-за правого «плеча» танка пусковой установке. – В зенитчики пойдёшь?

– М-да… Парень, когда родишь сына, Мишкой не называй, даже если жена упрётся! – без Егорши Самохвалова смотрины обойтись никак не могли.

Бесцеремонно расталкивая собравшихся, водила обошёл вокруг танка, цокая языком, приседая и хлопая себя по бёдрам.

– Это, Потап, не танк, это тетрис какой-то. Чё с неба падало, то на шасси и лепили. Удачи тебе, молодой, потому как без неё ты с такой дурной жадностью долго не проживёшь!

Эскадронец поворачивается к танку спиной:

– Пошли, парни. Я думал, чего умного подсмотрю, а тут цирк с конями.

Самохвалов засунул руки в карманы и пошёл к своему мотоциклу, насвистывая весёлый мотивчик. Большая часть любопытных, покивав для солидности, отправилась следом.

– Завидует, – поставил диагноз старшина.

– Пусть. Сидор Михалыч, у вас лазерный маркер далеко?

Потап загнал свой танк обратно в ангар. Через пятнадцать минут «Головастик» в нестандартном обвесе вновь вышел на открытое пространство. На левой стороне лицевой брони танка красовалось собственное имя – «Тетрис».

– Потап! Потап, ты что, заснул? – Тётка Оля, размахивая руками подпрыгивает у сваленного рядом с площадкой оборудования. – Давай сюда, быстрее, второй челнок на подходе, а мы ещё первую кучу не разобрали!

Подпоручик Бакалдин встряхнулся, бросил взгляд на экран верхнего обзора, и повёл свой «Тетрис» к строительной площадке. Подъёмных кранов и погрузчиков на новой планете не хватает, но танки справляются не хуже. Под опорами танка захрустел промороженный грунт Воркуты, пятой планеты в системе Зеты Василиска.

Глава 11
Орёл степной

Этот бош оказался опытной тварью и той ещё сволочью – ловко маневрировал, скрывался и уклонялся от боя, предпочитая расстреливать из засад транспортные караваны. Его «Лухс» как будто специально проектировался под эти задачи, машина небольшая, подвижная, неплохо вооружённая. Правда, броня дрянная и генератор поля дохленький. Ещё один минус – производительность охладителей явно недостаточна при таком вооружении. Проектировался танк для разведки, но для партизанщины подошёл как никакой другой – подкрался, выдал несколько залпов по-быстрому, и сбежал. Но в этот раз немец наконец отбегался – выпущенный Потапом «Аврал» вошёл точно в заднюю стенку пилотской капсулы. Тандемная головная часть для лёгкого ШТ оказалась избыточной, пилоту достались обе кумулятивных струи. Транспортники могут слегка расслабиться. Второго такого умельца крузчики вряд ли сумеют раздобыть.

– Командир, ну что, железо грузим? – Сёма торопится, наверняка сейчас довольно потирает руки. В такой момент его толстые короткие пальцы напоминают Потапу ожившие сосиски.

– Грузим, конечно, – не поворачиваясь к трофейщику, разрешает Бакалдин

Он разглядывает характерную вмятину на правой ходовой опоре подбитого танка. При определённой фантазии можно разглядеть хризантему – куча тонких лепестков из одной точки, даже стебель имеется, с парой листочков. Только верхний вроде как сломан.

– Грузим, Сёма, – повторяет Потап и разворачивает свой танк в сторону хорошо утоптанной тропы. Сама «Западная дорога жизни» не видна за высоченной травой, хорошо видны столбы дыма, поднимающиеся над горящими беспилотными транспортёрами.

Первые колонизаторы дали планете красивое название Орделла – от oro de ley, чистое золото. Русские наёмники зовут её непоэтично – Сельпо. Грубо, зато по теме. Во-первых, два основных типа местности здесь сельва и пампа. Или правильно пампасы? И сельвасы? Во-вторых, этот терраформированный мир в силу удачного расположения и климата при относительной скудости минеральных ресурсов специализируется на производстве продуктов питания. Сублимированные пищевые смеси – основной предмет экспорта. Расположен в стороне от зоны ведения боевых действий, как и большинство планет сектора, объявил о нейтральном статусе. Нужно ли уточнять, что во время галактической бойни местные жители привыкли к весьма зажиточной жизни? Два космопорта, оборудованных по последнему слову техники, небольшая уютная столица, наполовину состоящая из представительств компаний, торгующих сельскохозяйственным оборудованием и экспортирующих продовольствие. Ещё треть – заведения, торгующие атрибутами красивой жизни. Ну, знаете, этакие приятные прибамбасы, позволяющие почувствовать самому и показать соседям – жизнь удалась. Дорогие лимузины, яхты морские и космические, драгоценности и одежда престижных марок. Ну и банки, конечно, как же без них. Промышленность в основном представлена равномерно разбросанными по планете перерабатывающими центрами, дорожная сеть – маршрутами, связывающими эти центры со складскими комплексами при космодромах. Плюс несколько сервисных центров и мастерских по ремонту, на этом всё.

На всю планету несколько миллионов человек населения, и это при том, что единственный материк планеты по площади немного уступает земной Евразии. Такая современная Аркадия, да. До недавнего времени – счастливая.

Источник благ по совместительству оказался генератором больших проблем, как чаще всего и бывает. Поток продовольствия с Орделлы шёл обеим воюющим сторонам. Местный нобелитет не видел смысла упускать даже часть прибыли. Во избежание конфликтов в прилегающем районе космоса, отгрузка продовольствия производилась только на транспорты, не принадлежащие воюющим державам.

Галактическая война затянулась, продовольствия требовалось всё больше. Особенно нуждались в его поставках планеты германской зоны. Боши, начиная проигрывать борьбу за космос, старались получить максимум из остающихся доступными источников. И орделлиты готовы были нарастить производство, если бы не нехватка рабочих рук. Квалифицированных рабочих рук, способных управиться со сложными роботизированными комплексами, которые требовалось построить, а затем ещё чинить и обслуживать. Специалисты нашлись, естественно, в пятом рейхе. Инвалиды войны, сохранившие работоспособность, и горящая энтузиазмом молодёжь обоих полов.

Первые годы правительство Орделлы строго ограничивало количество немецких работников на планете, но время шло, отзывы о гастарбайтерах поступали самые благожелательные, и контроль ослаб. В последние месяцы перед капитуляцией рейха контингент прибывающих резко изменился – на Орделлу потянулись семейные господа среднего и более возраста, а последний корабль привёз несколько тысяч молодых поджарых мужчин с характерной выправкой и одинаковым, непонятным для орделлитов выражением глаз.

Впрочем, прибывшие привычно рассосались по хозяйствам, не создав особых проблем. Гремевшие где-то в пространстве сражения завершились, миры и державы принялись зализывать раны, десятки миллионов работников вернулись на свои рабочие места. Потребность в импортном продовольствии не исчезла, но значительно уменьшилась. Доходы орделлитов упали, и главы старейших семейств, обсудив сложившуюся ситуацию, решили, что для обслуживания оставшегося грузопотока вполне достаточно одного космопорта. Второй, называвшийся Санта Круз, решили законсервировать, из соображений экономии. Тем более что земли старейших семейств как раз и располагались в регионе Виллануэво, читай – недалеко от первого космопорта. И логика в этом решении кое-какая была. Через второй порт по большей части шёл поток грузов для проигравшей стороны, именно на этом направлении падение спроса было максимальным. Побеждённым, вынужденным платить чудовищные контрибуции, просто нечем стало рассчитываться.

А вот семьям так сказать, молодым, поднявшимся как раз во время войны на торговле с мирами центрального альянса, эта логика не понравилась. Им, теряющим большую часть доходов, предлагали получить ещё и убытки – доставка товаров через полконтинента крепко снижала их конкурентоспособность. Сами молодые доны додумались, или подсказал кто-то из наёмного «технического» персонала, но идея конкурировать с «зажравшимся старичьём» в качестве самостоятельного государства, имеющего, к тому же, собственный космопорт, показалась им мудрым решением. Об отделении объявили официально, референдум провели, как водится…

Немногочисленная, но неплохо оснащённая армия Орделлы в полном составе двинулась восстанавливать конституционный порядок. И была разбита – умело, профессионально, и достаточно быстро. Что, в общем, не удивительно – возникшая буквально из ничего армия Республики Санта Круз практически вся говорила по-немецки. Последние полученные из фатерлянда партии оборудования оказались, мягко выражаясь, двойного назначения. В скором времени уже войска новообразованной республики двинулись по направлению к Виллануэва.

Какое-то время крузчики пребывали в эйфории, делили должности и владения, со времён основания колонии контролировавшиеся старыми кланами. Возомнившие себя гениями военного дела молодые доны не учли двух факторов. Во-первых, государственная казна осталась в руках донов старых, которые и без того были богаче. А во-вторых, новые «специалисты» не утратили милой тевтонской привычки вести себя на захваченных территориях так, как это было принято на Земле веке этак в семнадцатом. Боши начали зверствовать. Хватило нескольких недель, чтобы в тылу наступающих войск началась герилья. Деньги же старых семейств частично превратились в отряды наёмников, и линия фронта замерла, время от времени изгибаясь незначительно в одну или другую сторону на разных участках. Потом пришли русские. Красиво пришли.

Спейсджаммеры «Поммерн» и «Памир» только-только приступили к швартовым процедурам у космического терминала Санта Круз. Очередные «добровольцы» в ожидании высадки собрались у обзорных экранов, разглядывая кто жёлто-зелёный шар Орделлы, кто системный сторожевик «Эль хередеро ди Колон», изображающий прикрытие высадки с внешней стороны орбиты. В рубке «Поммерна» капитан Шеффер с некоторой опаской изучал параметры орбиты старенького колониального крейсера «Пенелопа», присланного в систему британским адмиралтейством для демонстрации флага и защиты британских интересов. Немец опасался зря – командиру крейсера было строжайше запрещено вмешиваться в ход гражданской войны.

Короче, как писали в старинных романах, «ничто не предвещало». Вот только защитные поля переметнувшегося на сторону крузчиков сторожевика в какой-то момент вспыхнули ослепительно-белым и схлопнулись, а его вооружение атаковали десятки дронов, материализовавшихся на расстоянии пистолетного выстрела от цели.

Не прошло и пяти стандартных минут, в окрестностях полыхнуло, «шум перехода» на несколько секунд забил все сканнеры в окрестностях планеты. В каком-то десятке километров от терминала вывалился в пространство большой военный транспорт, с которого немедленно стартовала стая десантных ботов. Через двадцать восемь минут терминал и лишившийся вооружения «Колумб номер два» были захвачены, капитанам германских кораблей было предложено предъявить груз к осмотру. Предложение было сформулировано вежливо и очень корректно, но зависший в полусотне километров от терминала русский крейсер и сопровождающая его четвёрка эсминцев молча подсказывали капитанам правильную реакцию. Британский станционер, включивший было защитные поля и начавший разгон, после сеанса связи успокоился и погасил экраны.

Получивший подтверждение о захвате терминала транспорт начал снижение к Виллануэва. Через три часа и двенадцать минут с его грузовых аппарелей выкатились на покрытие лётного поля первые разведвательные дроны, не на шутку напугавшие подготовивших торжественную встречу официальных лиц.

***

Первые бои дались нелегко. Боши, в отличие от зелёных, воевали не числом, брали выучкой, чёткостью управления и грамотной организацией. Примерно месяц дрались на равных, меняя танк на танк и человека на человека. Потом немцы вслед за ближним космосом проиграли воздух. Как только «Сапсаны» и «Лебеди» выбили «Таубе» и «Альбатросов», сражения на земле превратились в методическое окружение и уничтожение узлов немецкой обороны. Враг по-прежнему дрался зло и умело, но попробуй, организуй контрнаступление, если твои транспортные коммуникации постоянно атакуются с воздуха. Русские постепенно проламывали спешно выстроенную оборону бошей, концентрируя силы на нужных участках и получая подавляющее огневое превосходство. Правда, начались конфликты с заказчиком. Один Потапу запомнился особенно ярко.

Полковник Моралес чего-то там обо что-то, полное его именование Потап даже не пытался запомнить, прибыл в расположение его батальонной группы на роскошном спортивном коптере в сопровождении яркой, но несколько вульгарной особы женского пола в капитанской форме. Представил девицу своим сек… адъютантом, и с ходу попытался инспектировать вверенное Потапу подразделение. Требовал всех построить, предъявить к осмотру и продемонстрировать готовность. Размахивал каким-то важным документом с гербами и печатями, но в руки его никому не давал. Бакалдин для начала наступил высокому гостю на ногу, потом принял под локоток и завёл в штабной транспортёр, где и объяснил дону всю глубину его заблуждений. Узнав, куда и в каком виде он должен запрятать свой важный документ, полковник расстроился и убрал его вместе с гербами и печатями в роскошный планшет из крокодиловой кожи.

– А теперь, полковник, позвольте узнать, для чего на самом деле вы к нам прибыли. Иначе… Случаи здесь, в зоне боёв, разные бывают, и не все они счастливые. Мой испанский достаточно понятен?

– Вполне.

Полковник, которому в лучшем случае исполнилось тридцать, очередной раз попытался испепелить тупого гринго взглядом, но потом всё-таки развернул голограмму карты местности.

– Ваш батальон получил задачу по ликвидации группировки крузчиков вот в этом районе, – Моралес пальцем обвёл на карте окружность. – Здесь расположены предприятия, имеющее стратегическое значение для нашей экономики. За их разрушение либо причинение какого-либо ущерба вы будете отвечать лично!

Потап ответил не сразу, для сбора и анализа информации потребовалось около двух минут.

– Почему вы молчите? – заволновался представитель командования.

– Сейчас объясню.

Сорок минут спустя облачённый в тяжёлый штурмовой комплект полковник наблюдал на визоре группу одноэтажных строений. Типичный перерабатывающий центр, каких на Орделле сотни.

– Господин полковник, ваша собственность всё ещё цела и, возможно, работоспособна. Экипировку и вооружение мы передаём вам в пользование совершенно бесплатно. Но если в бою она будет повреждена или утрачена, стоимость придётся возместить. Идите, и порвите этих наглых захватчиков на мелкие части, с вашим богатым боевым опытом это не займёт много времени.

Моралес грязно выругался и швырнул на землю стрелковый комплекс, который ему перед этим сунули в руки.

– Вы ответите за свою выходку, майор! Проклятые наёмники, вы получили свои деньги, и обязаны выполнять наши распоряжения!

– Я ротмистр. Мы за деньги убиваем ваших врагов, господин Моралес. Потому что сами вы этого делать не умеете. Продаём мы не себя, а свою работу. Я не собираюсь с вами спорить по этому поводу. И оплачивать ваши шкурные интересы кровью своих бойцов не собираюсь тоже.

Потап повернулся к полковнику спиной.

– Сержант, извлеките нашего союзника из брони, и засуньте в коптер. Присутствие столь важного начальника в зоне боевых действий наверняка уже заметил противник. Если полковник в течение получаса нас не покинет, какой – ни будь германский отморозок может попытаться его подстрелить.

Красивый, наверняка очень быстрый коптер Моралеса скрылся за горизонтом раньше.

Что характерно, впоследствии никто Потапа по этому поводу не беспокоил.

«Благосклонность небес – великая вещь всегда, на войне же она в большинстве случаев является решающим фактором, определяющим, кому достанется победа в бою, сражении, операции… Наверно, мы не первая технически развитая цивилизация человечества», – думал Потап, разглядывая на тактическом мониторе полученные из штаба данные космической и авиационной разведки. – «Иначе не объяснить, почему древние всех рас и народов так истово молили небеса о помощи и защите. Однозначно, какая-то генетическая память».

Такблок ненавязчиво вывел на монитор свои предложения, пометив цели, подлежащие уничтожению с воздуха и цели, которые предлагал уничтожить артиллерией перед самой атакой. Отдельно подсветил зоны для дистанционного минирования, чтобы ограничить противнику маневр и перекрыть пути отхода.

Потап, проверив выкладки кристаллического помощника, кое-что подправил, кое-что изменил, заменил на нескольких участках экипажи. Вот здесь, на выходе из лощины, Иван, у которого проблемы с шеей, не сможет достаточно эффективно работать по целям с левой стороны и выдерживать темп, вместо него лучше пусть будет Марыська, у которой, как у совы, голова за долю секунды поворачивается на сто восемьдесят градусов. А вот здесь Иван, с его умением на бегу всадить порцию плазмы в самую незаметную щель, будет в самый раз. Такблок ещё раз просиликонил схему операции, учёл возможные осложнения и высветил оранжевым участок, в котором вероятность срыва из-за неучтённых факторов превысила допустимую. Потап, улыбнувшись, добавил в план своё звено, и довольный комп сменил оранжевый гнев на салатовую милость.

Подушка большого пальца прижимается к экрану, голубая вспышка анализатора сканирует радужку. План операции, сжатый в пакет миллисекундной длинны, улетает в штаб и на тактические блоки исполнителей. Сразу запускается обратный отсчёт времени, проецируемый в нижний наружный угол правого глаза, цифры пока зелёные. По мере приближения «Времени Ч» они сначала пожелтеют, затем покраснеют, и в момент ноль полыхнут алым. Сверять часы больше не требуется – такие же цифры в режиме обратного отсчёта мелькают в глазах всех участвующих в операции и подготовке к ней.

Такблоки танков и групп поддержки оценили боевые задачи, подсчитали необходимый для выполнения объём боеприпасов, имитаторов целей и прочих расходников, прибавили обязательный НЗ, рассчитали заявки на пополнение или замену БК и сбросили командирам для утверждения. Утверждённые заявки ушли к тыловикам, и к пунтам базирования боевых единиц метнулись, раздвигая хитином брони заросли травы грузовые дроны мобильного склада обеспечения. Этакие механические муравьи, по пять тонн весом, состоящие из трёх угловатых сегментов.

– «Богато живём», – вспомнил Потап не такие уж и давние бои с зелёными, когда в драку приходилось идти с тем, что от предыдущего боя осталось. Остальное собирали с трупов, своих или вражеских.

Выполнив задачу, дроны тыловиков столь же оперативно вернулись к складским тракам, и загрузились опять – они пойдут за вторым эшелоном атаки, сразу за санитарами, на случай, если потребуется срочно пополнить или сменить БК бойцов и танков под изменившуюся обстановку.

Таймер мигает жёлтым, боевые группы начинают выдвигаться в сторону позиций противника – каждая по своему маршруту, старательно выдерживая скорость движения. В глубине вражеской обороны стартует несколько ракет, на колоннах бурого дыма рвутся к облакам. Система противокосмической обороны Роте Шильд пытается перехватить «подарки» с орбиты. Разрыв высоко в небе, ещё два чуть погодя и, с отрывом в долю секунды – четвёртый. Слабенько, жидко, неэффективно. Над укрепрепрайоном крузчиков вокруг тормозящих боеголовок начинает светиться воздух, затем трижды коротко трещит рвущееся полотно – боеголовки последовательно делятся на блоки, на кассеты, на поражающие элементы…