Текст книги "Зверюшки"

Автор книги: Николай Эдельман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Свен спрыгнул с эстрады, попав прямо на чей-то столик, оттуда – к ближайшему из людей в штатском, очень ловко отправил его в нокдаун, и не торопясь направился к выходу, помахав друзьям, чтобы они тоже шевелились. В ресторане творилось нечто невообразимое. Визг женщин и звон бьющейся посуды был громче воя самовозбудившейся аппаратуры. Н. обнаружил, что Алина вытащила из сумочки револьвер и лихорадочно размахивает им. Он вскочил на ноги, опрокинув столик, попытался уговорить подругу убрать оружие, но она не послушалась и нажала на курок. С потолка посыпалась штукатурка и куски лепнины. Растерявшиеся люди в штатском тоже открыли огонь, паля поверх голов. Публика полезла под столы. Н. не стал терять времени, схватил Алину в охапку и повалил на пол. Алина восприняла это весьма однозначно, повисла у него на шее и присосалась губами к его рту, но Н. потащил её к выходу.

Свен поймал официанта и, тыча пистолетом ему в лицо, отчего тот порывался поднять руки, вручил ему три сотенные бумажки – одну за обед, другую на чай и третью в качестве компенсации за беспокойство и побитую посуду – так что тот остался стоять ошарашенный с полуподнятыми руками, в одной из которых машинально зажал деньги. Дирк Льюги целовал Алине руку и говорил, что был ужасно счастлив познакомиться, и Н. уже подумывал, не выпустить ли в него пулю, в результате чего у него в руке тоже оказался пистолет, и спьяну не сообразив, он выстрелил в зеркало, увидев в нем лицо, смутно напоминающее следователя Ирсона. Алина, продолжая сжимать в одной руке пистолет, другой подкрашивала губы, глядя в зеркальце. Гардеробщик при виде оружия проявил рекорд скорости и выдал им одежду, чуть ли не спрашивая номерков. Когда они выбрались на улицу, у ресторана уже тормозили черные легковые машины. Свен быстро запихнул Н. и Алину в джип, развернулся, ударив бампером соседнюю машину, и покатил прочь, набирая скорость.

– Ты нас угробишь, – пробормотал Н., еле ворочая языком. – Ты же пьяный! Аккуратнее!

– Ничего подобного, – возразил Свен. – Ты меня пьяным не видел, – и чуть не врезался в столб, каким-то чудом успев вырулить и разминуться со встречной машиной.

– Неплохой скандальчик получился? – спросил он. – Представляю, какие слухи будут завтра ходить по городу. И самое главное, никому не придет в голову, что компания пьяных раздолбаев, устроивших погром в ресторане отъявленные преступники, которых ждут-не дождутся в Столице.

– Все было замечательно! – возбужденно воскликнула Алина. – Это я понимаю – жизнь! – пистолет все ещё был зажат в её руке.

– Убери пушку, – сказал Н. и отобрал у неё оружие. Тогда она снова принялась его целовать и бормотать что-то невразумительное. Свен сделал крюк по городу и какими-то задворками выбрался на Южное шоссе. Пост на выезде из города проехали в темноте. Свен на полном ходу снес шлагбаум и промчался мимо будки. Н. ожидал стрельбы, погони – но все было тихо. Алина уснула, положив голову ему на плечо, и он боялся пошевелиться, хотя ему было очень неудобно, и рука, обнимавшая девушку, сильно затекла. По сторонам проносились темные горные склоны и мрачная тайга. Шоссе, как всегда, было пустынным.

– Еще сотню километров проедем, – сказал Свен, – и устроимся где-нибудь на ночлег.

Свои планы он, как всегда, не разглашал раньше времени, но Н. сейчас ощущал себя слишком пьяным, чтобы что-то выяснять, решив отложить расспросы на утро.

Уже в полной темноте они съехали на колею, забиравшую куда-то в лес. Неподалеку журчал по камням ручей. Свен разложил в машине сиденья, и они кое-как разместились на них втроем. Алина во время этой операции не проснулась. Она только сонно пробормотала что-то, когда Н. устраивал её на импровизированном ложе и примостился рядом с ней.

15.

Н. проснулся от страшного холода. Морозный воздух беспрепятственно проникал через открытые окна в джип. Приподнявшись на локте, он увидел, что машина стоит на поляне среди берез с порыжелыми листьями, и трава вокруг выбелена инеем. Отчаянно болела голова, но Н. не решился идти к ручью и умываться, и без того не зная, как согреться.

Из-за вершин деревьев выкатилось солнце, и склоны сопок под прозрачным осенним небом сразу вспыхнули, облитые бархатным золотом осенних лиственниц, между которыми выделялись темно-зеленые кроны сосен и черные пирамиды елей. Свен чихнул, зевнул, поежился и сказал:

– Надо развести костер.

Он отправился собирать хворост и вскоре вернулся с целым стволом засохшей елочки. Через минуту посреди поляны трещал огонь. Алина выбралась из машины и уселась на поваленное дерево поближе к костру, как случайная городская гостья среди дикой природы – в красном пальто, почти не закрывавшем колени, и модельных туфлях на обтянутых прозрачными чулками ногах.

– Может быть, ты, наконец, объяснишь нам, куда ты нас везешь? спросил Н., когда тело перестали сотрясать судороги холода.

– В Столицу, – ответил Свен.

– В Столицу?! – воскликнул Н. – Зачем? Освобождать заключенных?

– Каких ещё заключенных? – в свою очередь, удивился Свен.

– Обычных! Которые уран копают! Ты что, не знаешь, что значит "уехать в Столицу"?

– А, это... Нет, я не то имел в виду. Я хотел отправиться в настоящую Столицу.

– Настоящую? А разве она есть?

– Естественно. Где-нибудь должна быть. Где-то за пределами Края.

– Как же мы вырвемся? Все границы Края обнесены тройным рядом колючей проволоки, а через каждые пятьсот метров – посты с пулеметами.

– Кто тебе это сказал? – спросил Свен. – Опять нечто общеизвестное?

– Ну, положим, найдем мы её, – пожал плечами Н. – И что тогда?

– Не знаю. Мне кажется... По крайней мере, от Зверюшек избавимся.

– Каким образом?

– Видишь ли, я все это так понимаю: в нашем Крае весьма последовательно проводили в жизнь проекты создания идеального общественного устройства. Но то, что у людей было в сознании, воплотилось сознательно, а подсознание тоже себя проявило – хотя и нежелательным образом. Вот так Зверюшки и появились.

– Ничего себе идеальное устройство! – отозвался Н. – Это же чудовищно – то, что скрывается под поверхностью. И то, что я увидел.

– Тюрьма-то? Подумай сам: человек – венец природы и так далее. Но внутри-то у него нет почти ничего, кроме мерзких кишок, набитых дерьмом.

– Выбирай выражения, пожалуйста, – поморщилась Алина.

– Ты считаешь, что они правы? – осведомился Н.

– Смотри на вещи шире. У разных людей могут быть разные идеалы.

– Но ведь надо что-то делать, чтобы все изменить!

– Вот я и предлагаю в Столицу уехать.

– А как же остальные?

– Что остальные? – пожал плечами Свен. – Зачем тебе остальные? Они живут той жизнью, которую сами себе сделали и которой хотят жить. Если ты попытаешься изменить их мир, они, скорее всего, приложат все усилия, чтобы помешать тебе.

– Он прав, – неожиданно перебила Свена Алина. – Если мы трое избавимся от Зверюшек, то это будет уже кое-что.

Н. не хотел с ней спорить, но все же сказал:

– Не понял. Я же их все равно не вижу.

– Ветра ты тоже не видишь, – сказал Свен, – а он тебе может ой-ой-ой как мешать. И вообще – если ты их не видишь, это не значит, что их нет. Власти ведут борьбу со Зверюшками? Ведут. Тебя в ходе этой борьбы посадили? Посадили. А ты говоришь, что они тебе не мешают.

– Ну хорошо, а где эта Столица находится? В смысле, как в неё попасть?

Свен отошел от костра, отряхнул перепачканные в золе руки, залез в джип и вернулся со сложенным листом бумаги, который развернул и расстелил на траве.

Это была карта Края – но не такая, какие привык видеть Н., а большая, крупномасштабная и подробная. Того, что лежит за пределами Края, на ней, как и на всех картах, не было показано – сразу за границей начинался ровный серый фон.

– Где находится Столица, здесь не показано, – сказал Свен. – Но по крайней мере ясно, где выбираться из края. Вот, смотрите, – показал он. Мне кажется, переходить границу надо попробовать здесь, в Арсоле. Дорога тут подходит вплотную к горам, и хребет невысокий – можно будет перейти без особых трудностей. К тому же, надеюсь, на юге лето ещё немного продержится. Вот тут, внизу, – он ткнул в юго-восточный угол, – конечно, ещё проще, но насколько мне известно, тамошний Председатель районной Редколлегии уже года два как выставил заслоны и никого к себе из центра не пускает.

– Как это может быть? – удивился Н.

– Очень просто. С ним хотели поступить так же, как вчера – с Одворилом. Только его вовремя предупредили, а броневики у него свои нашлись. Кстати, – усмехнулся он, – если вам интересно: отряд, отправленный арестовать Одворила, не доезжая до его дачи, наткнулся на огромный оползень, перегородивший дорогу. Благодаря этому Одворил успел улизнуть.

– И откуда ты все это узнаешь? – подивился Н.

– Связи, мой милый, связи. Помнишь, о чем Одворил трепался – что они как бы играют в шахматы, видя только кусочек доски? Ведь им положено знать только то, что непосредственно относится к их служебной деятельности, а больше – ни-ни. Значит, самое главное условие для победы – получение возможно большей информации. И уж потом, зная, на какие пружины нажимать, можно объединяться, скидывать тех, кто тебе мешает, и ставить на их место более подходящих людей. И тут человек с таким кругом знакомств, как у меня, оказывается просто незаменим. Вот тебя тоже посадили из-за связей. Ведь Любимым Руководителям Зверюшки досаждают ещё сильнее, чем простым гражданам. И чем больше с ними борются, тем больше их появляется. Тогда наиболее умные из Ответственных Товарищей поняли, что надо выйти на тех людей, которые делают Зверюшек. И они пытаются ухватиться за любые нити, которые могут привести их к цели. Поскольку ты отличаешься, так скажем, необычным отношением к Зверюшкам, они решили, что ты, возможно, связан с этими людьми. Ну, я сумел Одворила убедить, что ты будешь гораздо полезнее ему в доме, чем в тюрьме. Так и удалось тебя вытащить. Но сейчас дела у Одворила плохи, поэтому нам лучше держаться от него подальше. В общем, все сводится к одному – пора убираться из Края.

– Но если нам придется прорываться через границу, то нужно оружие, продолжал сомневаться Н. – Где мы его возьмем? И потом, спальники всякие, рюкзаки, еда. А пропуск у тебя есть? Как мы до Арсола доберемся?

– Неужели я об этом не подумал? – с легким упреком сказал Свен. – За кого ты меня принимаешь?

Он отошел к машине и принялся рыться в грузовом отделении за задним сиденьем, вываливая на землю штормовки, кеды, камуфляжные штаны, фуфайки. Под конец он вытащил два автомата, спрятанные под грудой барахла.

– Вот, переодевайтесь, – сказал он. – Ресторанов на нашем пути больше не предвидится.

16.

На юге, в степной зоне, ещё стояло лето. Пропуска Свен так и не достал, но это его совершенно не беспокоило. Они без всяких помех добрались до поворота на Арсол. Пост на перекрестке был вообще заброшен, в пустой будке выбиты стекла и выломана дверь, полусгнивший шлагбаум валялся на обочине. Затем миновали мелкий городок Купчуг, приютившийся в котловине между серыми сопками и состоявший из старых, покосившихся и вросших в землю деревянных хибарок. Дорога шла по степи, которая чем дальше, тем становилась все более сухой и безжизненной. Среди полей торчали пришедшие сквозь даль тысячелетий древние могильные камни, поставленные неведомыми народами в незапамятные времена. Блеснула вдали зеркальная чаша озера Учур. За поселком Инаш асфальт сменился пыльной гравийкой. Пейзаж тоже стал меняться – степные просторы кончились, дорога проходила у подножья буро-зеленых холмов, покрытых редким лесом. Иногда невдалеке от дороги появлялись какие-то руины – ряды бараков с провалившимися крышами, обнесенные забором из проволоки, по углам которого торчали вверх полуразвалившиеся деревянные вышки.

Десятка через два километров они въехали в Арсол. Когда-то большой поселок явно вымирал, окна во многих домах были заколочены досками, и жители не показывались. Только какая-то собака долго гналась по пыльной дороге за машиной, захлебываясь от лая.

На дальней окраине поселка дорога уперлась в запертые ворота. Сбоку находился небольшой каменный дом. Ворота стояли среди чистого поля, с обеих сторон от них не было никакой изгороди, и только две канавы вдоль дороги мешали обогнуть препятствие и ехать дальше. Домик выглядел нежилым. Свен остановил машину и с решительным видом направился к сторожке. Алина тоже открыла дверцу и выбралась наружу.

В это время дверь сторожки отворилась, на крыльцо вышел солдат в зеленой фуражке с автоматом наперевес. Он кинул вокруг себя быстрый взгляд и без предупреждения нажал на курок. Н. увидел сквозь стекла машины, как из дула автомата вырвалось пламя, и Алина начала медленно оседать на землю, тщетно пытаясь ухватиться за открытую дверцу. Свен за долю секунды до выстрела бросился к ней, чтобы закрыть её от пуль, но тут же упал, скошенный второй очередью.

Несколько мгновений, показавшихся вечностью, Н. неподвижно сидел в машине, как парализованный. Затем его рука сама собой потянулась к автомату, лежавшему рядом с ним на сиденье. Так же машинально он дослал патрон, прицелился в солдата, спускавшегося с крыльца, и плавно нажал на спуск. Солдат нелепо взмахнул руками и упал.

Н. выскочил из машины, взбежал на крыльцо, ударом ноги распахнул дверь сторожки и, уперев приклад автомата в живот, открыл огонь, даже не видя, в кого стреляет. Маленькое помещение наполнили клубы дыма, прорезаемые вспышками выстрелов. Автомат дергался в руках, звенело стекло, из патронника летели пустые гильзы. Когда магазин опустел и дым рассеялся, уйдя через разбитые окна, Н. осмотрел помещение, но вместо трупов врагов увидел только пробитый пулями чайник в луже воды на полу.

Выйдя на крыльцо, он огляделся. За изгородью ближайшего дома ему почудилось какое-то движение, и он расстрелял ещё один магазин в ту сторону, даже не позаботившись сходить посмотреть, куда и в кого стрелял. Затем он вернулся к своим.

Свен был изрешечен пулями, в него попало не меньше десяти. Он уже не дышал. Алина была ранена в руку, плечо и грудь, и Н. почувствовал, что пустоту в его душе медленно начинает заполнять надежда. Он сорвал с Алины окровавленное платье, достал в избытке запасенные Свеном бинты, перевязал, как умел, её раны и уложил на заднее сиденье автомобиля. Алина пришла в сознание, открыла глаза и прошептала:

– Н.? Это ты? Что это было? Что со мной? Я ранена?

– Да, – ответил он.

– Тяжело?

Он заколебался, но все-таки выдавил из себя:

– Да.

– А ты цел?

– Я цел.

– А Свен?

– Свен убит.

Она закрыла глаза. Н. встревоженно наклонился к ней, но она снова разжала губы и спросила:

– Кто это был?

– Пограничник, надо думать. Молчи, тебе нельзя говорить.

Убедившись, что в данную минуту она не умирает, Н. оставил её и занялся телом Свена.

Он перенес тело друга в сторожку, достал канистру с бензином и облил им стены деревянного домика и пол внутри. Затем снова взял автомат, подошел к воротам и выстрелил в замок. Когда проезд был открыт, он сел за руль своей машины, проехал через ворота, остановился в отдалении, вернулся к сторожке и бросил в распахнутую дверь зажженную спичку. Бензин мгновенно вспыхнул, и в окна повалил жирный дым. Загорелись стены сторожки, с неё огонь перекинулся на ворота. Бросив последний взгляд на погребальный костер, Н. швырнул автомат в машину и медленно, чтобы не трястись на кочках и не тревожить раненую, поехал дальше.

Солнце уже пряталось за вершинами гор, а он по-прежнему вел машину по пустынной дороге, тянувшейся по горной долине. Кроме дороги, он не видел никаких следов человеческой деятельности. Глухое безлюдье породило у него мысль, что в мире не осталось никого, кроме них с Алиной, а потом он вспомнил "Теорию поля" с её фантастическими идеями, и испугался – а что, если мир действительно замкнут, и проехав горный хребет насквозь, он снова окажется в Крае, только на его восточной границе, и никогда не сможет из него выбраться? Он напрасно пытался убедить себя, что это бред: неугомонная фантазия нашептывала, что не зря же на той карте, которую раздобыл Свен, за границами Края ничего не показано. И эти странные слова Одворила, то ли выболтанные пьяным языком, то ли произнесенные сознательно, с дальним прицелом: "Да и есть ли он вообще, этот Внешний мир?"

Неожиданно он заметил, что дорога уже давно идет не на запад, а на юг – закатный свет не бил ему в лицо, а оставался справа. Он достал ту самую карту и, сверившись с ней, понял, что придется бросить машину и переваливать через хребет, лежащий по правую сторону от дороги. Но делать это на ночь глядя было бессмысленно. Подъехав к очередному полуразрушенному мостику, он остановился и отправился на разведку. Продравшись через густой кустарник, он оказался на пологом берегу реки и решил, что место для ночлега подходящее.

Тогда он перетащил сюда из машины раненую Алину и все рюкзаки, вернулся к джипу, въехал на мост и повернул к краю, где не было перил. Нажав на газ до упора, он выскочил из джипа, едва не опоздав – он приземлился на колени на самом краю моста и упал ничком на доски, чтобы не соскользнуть в реку. Тут же его окатил поток ледяной воды. Автомобиль попал точно в стремнину и перевернулся – над поверхностью реки торчали только колеса. Стремительное течение тащило машину прочь.

Н. вернулся к Алине. Наломав сучьев, он развел костер, высушился около него и поужинал консервами с хлебом. Алина есть не хотела, только пить. К счастью, благодаря реке с водой никаких проблем не было. Затем он залез в спальник рядом с девушкой, чувствуя идущий от неё жар. Сон не приходил. Н. лежал с раскрытыми глазами, прислушиваясь к неровному, хриплому дыханию Алины, шуму течения на недалеком перекате и изредка раздающимся в ночном лесу непонятным трескам и шорохам.

Неизвестно, сколько уже времени он пролежал без сна, когда Алина неожиданно разжала губы и медленно произнесла:

– Почему они в нас стреляли?

– Что? – испуганно вскинулся Н. Он приподнялся, зажег фонарик и осветил лицо Алины. Она лежала с широко раскрытыми глазами, взгляд которых, все время меняющий направление, упорно не желал останавливаться на Н., как будто Алина смотрела сквозь него, не замечая его. Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к её щеке, почувствовав сильный жар, и тихо спросил, встревоженный странным выражением её лица:

– Родная, о чем ты спрашиваешь? Что с тобой? Как ты себя чувствуешь?

Она не слышала его вопроса, не замечала его лица, склонившегося над ней. Кожа на запавших щеках приняла восковой оттенок. Но её губы снова разжались, и она отчетливо, без всякого выражения, повторила вопрос:

– Почему они в нас стреляли? Они же должны были знать.

Н. почувствовал, как у корней волос выступает холодный пот.

– Кто стрелял?! – воскликнул он, схватив её за плечи и слегка встряхнув. – Кто должен был знать?! Алина, милая, что с тобой?! Ответь!

Ее голова безвольно моталась из стороны в сторону. Как будто эти толчки устранили какой-то внутренний тормоз, губы зашевелились быстрее, и слова потекли из её рта непрерывным потоком.

– Им должны были сообщить... Что же Одворил – неужели не предупредил... Понятно, телефон не работал... Может, Вадага постарался? она произнесла ещё несколько имен, неизвестных Н., а потом он просто перестал улавливать в её словах всякий смысл, – а Свен... за Зверюшками... ворота... подставные... поехать в Столицу... надо кому-нибудь... не узнаем... а он сидел и рассказывал нам все, что ему приснилось... выход есть... всякий раз что-то не дает им воспользоваться... только сильнее запутывает... Почему в нас стреляли? – дернулась она всем телом. – Им должны были сообщить!

Ему стало по-настоящему страшно. Он выбрался из спальника, дрожа всем телом, отбежал к кустарнику, за которым начинался собственно лес, и встал там, тяжело дыша, как загнанная лошадь. Но взгляд его сам собой неудержимо стремился к темному пятну спальника около костра, а слух напрягался, улавливая обрывки слов. Его пугало не то, что эти слова могли означать, а то, что он не понимал происходящего. Как будто в Алину вселился кто-то чужой, подчинив её своей воле, и вещал её устами... Или – ему в голову пришла ещё более ужасная мысль – это не Алина лежит там в спальнике, а какой-то Зверюшка занял её место, приняв форму её тела, и если взять нож и сделать разрез, внутри не окажется ничего, кроме розовой субстанции, похожей на пористую резину. Его охватило непреодолимое желание узнать правду, и он начал лихорадочно шарить по карманам в поисках ножа. И когда до него дошло, что сейчас может произойти, он крепко зажал одну руку в другой, чувствуя лихорадочную пульсацию крови в жилах, и затравленно огляделся. Он хотел броситься в лес, не разбирая дороги, не боясь неведомых чудовищ, скрывающихся в непроглядной чащобе. Пусть ветви обдирают кожу, выкалывают глаза – лишь бы оказаться подальше отсюда. Но... он не мог покинуть девушку. Казалось, что странное безумие, овладевшее Алиной, перекинулось и на него, только приняв другую форму.

Он спустился по усыпанному голышами склону к речке, зачерпнул ладонями воды и плеснул в лицо. Ледяная вода слегка привела его в чувство, и он заметил, что в долине необычно светло. Неужели скоро рассвет? – подумал он, надеясь, что при дневном свете кошмар кончится. Но небо было совершенно темным, и тем не менее из-за его спины струился непонятный свет, и огромная скала на другом берегу реки, целиком состоявшая из белого мрамора, сверкала тысячами отблесков. Он повернулся, окончательно решив, что это сон, и жуткий кошмар продолжается, принимая новые формы, но через минуту ему стало ясно, откуда исходит свет – над горным склоном поднималась луна. Ее край показался из-за гребня, просвечивая между стволов сосен, отчетливо выделявшихся черными силуэтами на фоне огромного желтого диска, настолько яркого, что на нем почти невозможно было различить детали. Светило медленно ползло по усеянному звездами небосводу, заливая долину призрачным сиянием.

Н. несколько минут следил за его движением, затем вернулся к костру, в глубине души надеясь, что кошмар кончился и Алина спокойно спит. Но надежды были напрасными – раненая все так же бредила, и в лунном свете её лицо казалось совсем потусторонним. Н. зажал уши руками и потряс головой, изо всех сил стараясь проснуться. Ему казалось, что его лицо и тело обволакивает тончайшая, почти неосязаемая пленка, отделяющая его от родного мира, в котором все просто и понятно, мешающая вернуться туда, сдавливающая кожу, лишающая легкие воздуха. Он водил руками по лицу, пытаясь нащупать эту пленку и сорвать её с себя, вырваться из нее, как из кокона, но она ускользала, или, разрываясь под его пальцами в тончайшие клочья, снова нарастала быстрее, чем он успевал её рвать. Поняв, что ему ничего не удастся с ней сделать, он бросился к Алине, опустился рядом с ней, схватил её за плечи и принялся трясти, крича:

– Алина! Хватит! Перестань! Замолчи, слышишь? Перестань! Не надо!

Поняв, что и это не помогает, он сделал последнее, что оставалось прижался губами к её губам, пышущим жаром, вложив в поцелуй весь свой страх и отчаяние, надеясь изгнать поселившееся в ней существо, а если нет, то хотя бы заставить замолчать, не давать ей говорить, не выпускать из её рта пугающие слова. Он целовал любимые губы, присосавшись к ним, боясь оторваться от них хотя бы на мгновение. Из груди Алины вырвался тихий стон, проникая через рот в его существо, и он чувствовал, как понемногу кошмар отступает, что перед ним лежит его Алина, его любимая женщина, тяжело раненая, истекающая кровью, и никакая Столица ему уже не нужна, а горы надо перейти только для того, чтобы спасти её.

17.

Вооружившись иголкой с ниткой, Н. смастерил из спальника и лямок рюкзака нечто вроде люльки для раненой девушки. Попробовав поднять это приспособление, он понял, что не в состоянии ничего больше утащить. Еда ему была не нужна: он был уверен, что в течение дня Алину нужно доставить к врачу, иначе её не спасти. Оставался ещё автомат. Немного поколебавшись, Н. вытащил из него затвор, зашвырнул в заросли крапивы, а сам автомат бросил в речку. Он полагал, что оружие не понадобится: если он уцелел случайно, то второго шанса не представится, а если его оберегает судьба, то и беспокоиться не о чем.

Повесив люльку, в которой лежала бессознательная Алина, на грудь, он начал пробираться вверх по распадку, надеясь выбраться на седловину хребта. Путь пролегал по девственной тайге, сплошь заросшей шиповником и малиной. Колючки цеплялись за волосы Алины и рукава его куртки, обдирали кожу на пальцах и лице. Ноги спотыкались об стелющиеся по земле изогнутые ветви берез и полусгнившие сучья. Иногда приходилось перебираться через поваленные, обросшие мхом стволы. Наконец, заросли кончились, но легче не стало – Н. вышел на крутой склон, усеянный каменистыми осыпями, и пересекал их, рискуя вызвать каменную лавину. Пот градом катился по его лицу, хотя он уже давно снял и выбросил куртку, а упиравшиеся в небо вершины были все так же далеки. Руки, которыми он поддерживал Алину, облегчая нагрузку на шею, давно свело так, что они начинали кричать всеми нервами при попытке их разогнуть, спину тоже ломило, и ему казалось, что плечевые кости сошли со своих мест и упираются в кожу, угрожая её прорвать. Потом и ноги начали отказывать, с трудом поднимаясь и перешагивая через препятствия.

Путь Н. пересекал полосу сгоревшей тайги – по горному склону, насколько хватало глаз, разлилось море ядовито-малинового иван-чая, над которым поднимался редкий строй почерневших палок. Где-то здесь Н. в первый раз понял, что уже не в силах двигаться, и упал лицом в зловещую малиновую стихию. Сердце неистово колотилось, легкие работали на пределе, мозг пылал. Прямо перед собой он видел мертвенно-бледное лицо Алины с закрытыми глазами. Его охватила паника: она умерла, пока он тащил её и тряс. Он приложил ухо к груди девушки, но не смог ничего услышать – так сильно стучал в висках пульс. Тогда, достав непослушными руками нож и раскрыв его, он приложил лезвие к губам Алины. Полированная стальная поверхность помутнела. Он понимал, что надо подниматься и продолжать путь – тонкая ниточка жизни раненой в любой момент могла оборваться. Но изнуренное тело отказывалось повиноваться. Ему хотелось остаться здесь и лежать рядом с Алиной, уснув вечным сном...

– Сейчас... – шептали его пересохшие, соленые от пота губы. Сейчас... ещё минутку, и я встану... – он поднес к глазам часы, следя, как секундная стрелка обегает круг. Когда прошла минута, он невероятным усилием воли заставил себя подняться. Проковыляв метров двести, он снова упал, лезвие ножа снова подтвердило, что Алина жива, и часы опять отсчитывали секунды отдыха, на который нельзя было тратить времени, хотя он и был необходим. Потом ремешок часов порвался, и они навечно остались лежать под молоденьким пушистым кедром, нож пропал – наверное, негнущиеся пальцы промахнулись и не сумели положить его в карман – и Н., снова и снова падая на камни, покрытые лишайником, чувствовал, как его волю парализует отчаяние – Алина умирает, а он не в силах больше сделать ни шагу. Тогда, приподнявшись на локтях, он начинал неистово целовать её, как будто пытаясь вдохнуть в девушку немного жизненных сил. Затем, собравшись с силами сам, поднимался и продолжал путь.

Клубящиеся весь день в небе тучи превратились в сплошную стену молочного тумана, сползающую по склону и скрывающую гребень. Но Н. не собирался туда лезть. Слева от него уходила вниз пропасть, и он, глядя в нее, поражался, насколько высоко ухитрился взобраться. С другой стороны от пропасти вставали скалистые пики с вершинами, испещренными прожилками ледников, и громоздились гигантские каменные цирки. Н. миновал лощину, в которой лежал грязный, не успевший растаять за лето снег, прошел ещё сотню метров по откосу над пропастью и неожиданно оказался на перевале. В этот момент тучи отступили, как будто раздвинулся занавес, и ослепительное солнце осветило раскрывшуюся перед глазами Н. грандиозную панораму. Под его ногами расстилалась огромная котловина, уходящая далеко вниз. Блестели в лучах солнца синие озера, окруженные густыми лесами. На берегу одного из озер виднелся городок, и ниточка шоссе, тянувшаяся от него, насквозь пересекала котловину. Н. попытался ускорить шаги, но все равно тащился как улитка. Его мышцы поглощали последние резервы сил, оставшиеся в организме. Прошло ещё два или три часа, прежде чем он вышел на дорогу, идущую по склону горы. Шоссе было покрыто хорошим ровным асфальтом, на котором выделялся ярко-белый пунктир разметки. Здесь Н. понял, что больше ему не сделать ни шага. Он положил Алину на траву, перелез через дорожное ограждение, уселся на обочине, опираясь спиной о стальную полосу, и стал ждать.

Через полчаса из-за нижнего поворота выскочила машина. Это был легковой автомобиль, выкрашенный блестящей краской с необычным перламутровым отливом. Хромированные радиатор и бампер отбрасывали солнечные блики. Н. не собирался останавливать машину – она ехала вверх, а не вниз, но она сама затормозила. Из-за руля вылез крепкий мужчина в ярко-красной кепке и синих облегающих брюках и громко окликнул:

– Эй, приятель! Чем-нибудь помочь?

– Не мне, – ответил Н. – Тут у меня тяжело раненая. Надо отвезти её в больницу.

Мужчина подошел к обочине, взглянул на Алину и присвистнул.

– Где это её так угораздило?

– Там, – Н. махнул рукой. – За перевалом.

– За перевалом? Какого черта вас туда занесло?

– Мы шли оттуда.

У мужчины округлились глаза:

– Так вы из ** Края?

– Ага.

– Ничего себе! Как же вам удалось оттуда выбраться?

– Вот так удалось. Видите, я цел, а она попала под пули.

– Ладно, – сказал мужчина. – Сейчас вызовем "скорую помощь".

Он вернулся к машине, из которой все это время раздавалась веселая мелодия с заводным ритмом, и в его руке неизвестно откуда появилась телефонная трубка. Он проделал над ней какие-то манипуляции – как будто нажимал на кнопки – затем приложил трубку к уху и заговорил.

– Порядок! – крикнул он Н. – Сейчас за вами приедут!

Взревел мотор, и машина умчалась вверх по шоссе.

Прошло ещё минут сорок, и из-за нижнего поворота выехала "скорая помощь". Мигалка на её крыше вспыхивала синим огнем. Но приехала она не одна. Следом за ней появилась машина, набитая людьми в голубых гимнастерках с белыми портупеями, а затем ещё автомобиль с надписью на дверях: "Экспресс-информация. Ежедневная газета". Машины остановились, из них высыпали люди. Двое в белых халатах спросили только: "Где раненая?" и немедленно положили Алину на носилки и засунули в машину. Н. оказался посреди толпы, засыпавшей его градом вопросов. Он не успевал отвечать и бормотал какую-то несуразицу, испытывая непонятное ощущение: ему казалось, что когда хлопнули дверцы санитарной машины, скрывая от него Алину, скопившаяся где-то у него на затылке огромная груда камней сдвинулась с места и посыпалась, посыпалась вниз. Тем временем "скорая помощь" развернулась и покатила вниз. Люди в портупеях запихнули Н. в одну из машин и поехали следом. Осыпавшаяся с грохотом каменная лавина лишила его зрения. В невероятно сузившееся поле обзора попадала только видная сквозь щель между передними сиденьями серебристая решетка динамика над рычагом скоростей, из которой текли звуки. Это была она – та песня с пластинки Свена, только лишенная шорохов и шума, словно отмытая в хрустальной воде горных речек. Н. узнавал последние аккорды. Песня кончилась, и женский голос, какой-то невнятный, резиновый, лишенный жесткости, заговорил: "Для вас играла группа..." Но Н. её уже не слышал. Он рыдал и кулаками размазывал слезы по грязному лицу.