Текст книги "П 3 (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Но мы же решили...

– Нет. Решили ВЫ с Нестой. План налаживания отношений составили тоже вы. Не приплетай меня к вашим провальным решениям. Сейчас речь идёт не о политике, а о нашем ребёнке. Единственном ребёнке.

Совещание

Утром меня уведомили, что в 10 утра Государь ждёт меня на совещании по вопросу, касаемому Церкви. Несколько странно! Почему я? Но там скажут. Точно! Сказали! Такое, что волосы дыбом встали. Его Преосвященство попросил:

– Барон, вас, как верного прихожанина и сильного волшебника, хочу попросить написать для нужд Храма свиток вызова существа с иного Плана. Сразу скажу – Ангела. Круг заклинания – восьмой.

– Ваше Преосвященство! Не по силам мне такое!

– Почему же? – удивился первосвященник. – Вы магистр, пользуете заклинания восьмого Круга.

– Не обучен. Вся магия, что знаю Школ Жизни и Огня, из родовой памяти. Школой Вызовов и Призывов ни по отцу, ни по матери предки не увлекались. Быть может, если хороший учитель покажет, месяца через три, а то и полгода, мелкого Огненного Элементаля призову... или мышь какую... не больше.

– Да, Тихий! Все на тебя смотрят как на взрослого, а ты у нас ещё в начале пути. Ваше Преосвященство, действительно не стоило ждать, что Стах сможет всё и сразу. Его уже начали учить, наставники даже хвалят, но семнадцать лет – это всего лишь семнадцать лет. Впрочем, он не один при Дворе магистр. Эй! Кто там? Позовите Дивазу, а если уже прибыли, то и всех магистров из аус Хансалов. И пошлите за Бертиосом, пусть тоже едет.

Пока ждали магистров, Государь с первосвященником обсуждали план молебна, а я тихо сидел в полнейшем обалдении. Призыв существ с иных Планов, мягко говоря, не слишком поощряется. Эта отрасль магической науки называется Демонологией. Хотя призывают не только Демонов. Общие правила призыва, по большому счёту, одинаковы и для Нижних, и для Верхних планов.

Если Церковь призывает законопослушно-доброго Ангела... кстати, он от какого Бога придёт?.. то можно призывать и нейтрально-добрых, и хаотично-добрых слуг других Богов. Чем они в принципе хуже? А если кто поклоняется законопослушному-злому Богу? Ему тоже можно? А тогда и хаотично-злым приспешникам в наш мир ход разрешён? То есть Дьяволам и Демонам, Танар'ри и Баатезу, проход открыт? Чем тогда занимается боевое крыло Церкви? Зачем демонопоклонников в расход пускают? Где толерантность? Где одинаковое отношение ко всем прихожанам, независимо от Патрона?

Могу я свиток написать. Материалы дадут, неделю времени потрачу и напишу, не сложно. Но вот какие будут последствия? Ведь призванные и вызванные... только не надо их путать, это разные существа и разные заклинания... Так вот, они редко приходят радостными, счастливыми и благожелательными.

Почему? Прикиньте на себя. Вы – сантехник Вася Пупкин. В свой законный выходной, после нудной трудовой недели, сидите с мужиками в гаражах. На столе колбаска, рыбец, огурчики, ещё какая немудрящая закусь. На каждого полторашка пивасика и по соточке беленькой уже налито. Ленка сидит рядом, тёплой поп... своим бедром к тебе кокетливо прижимается. Только берёшься за пластиковый стаканчик, только подносишь его... Тут молодой влетает и орёт: "Васька! Бросай всё! В дежурку позвонили – в седьмом доме, в двадцать шестой квартире кран капает! Петровна велела бегом!" Тьфу! Всё настроение испортили! И Ленка... дождётся или нет? А не дождётся, куда пойдёт? Домой или к Саньку? Поминая проникновенными словами всех, от клиента до диспетчерши Петровны, приходишь в квартиру, а там... Старушка-пенсионерка кран до конца закрыть не смогла – сил не хватило.

Не! Она тебя отблагодарит... наверное. Даст на мерзавчик беленькой в ценах советской эпохи. Оно кому это надо?

Понятно? Теперь сделайте поправку на уровень вызываемого. И свой уровень учесть не забудьте. Директора станкостроительного завода, обеспечивающего работой весь город, вызывает к себе повесткой участковый лейтенантик по поводу сигнала о ночном лае собаки. Хочет выяснить – чья собака лаяла и зачем? И это представили? А при призыве разница в уровнях ещё больше бывает. Может прилететь не только призывателю, а всем причастным. Уж тому, кто повестку/свиток вызова писал, точно мало не покажется.

Первой прибежала Диваза. Услышав вопрос, призналась, что если сильно напряжётся, то может Ифрита и вызовет, но из мелких и ненадолго, минуты на полторы, максимум на две. А вот Ангела... Даже не знает, что предложить. Может в Гильдии спросить? Ей самой поздно такому учиться, чай она давно уже не девочка.

Аус Хансалы-магистры пришли в полном составе. Узнав про поставленную задачу, они посоветовались, подумали и предложили свиток из родового загашника – Огненный Шторм 9-ого уровня. Он снесёт крепость лучше Гигантского Огненного Элементаля. Ангелов призывать не пробовали, да и смысла в бою их нет призывать. А без боя – зачем они нужны? Элементалей, правда, тоже не призывали, но по слухам они ничего, могут на ограниченном пространстве порезвиться. Однако всё едино Огненный Шторм лучше. Давайте его применим. Нет? В смысле? А! Тогда надо идти в гильдейскую библиотеку, там наверняка такой свиток есть.

Бертиос явился последним, его выдернули из больницы, чуть не из операционной. В отличие от остальных магистров, голых практиков, он, как человек науки, обещал решить вопрос.

Как? Очень просто! В гильдейской магической библиотеке есть описание ритуала Призыва и соответствующие заклинания. С его магической силой и опытом исследований, если будет на то воля Его Величества, он может скопировать потребное на свиток, вставив имя призываемого в соответствующий абзац. Работа займёт не менее трёх недель, необходимые ингредиенты у него имеются, а в благодарность он бы взял разными книгами по магии, которые всё равно без дела в Храме лежат. На том и договорились. Хотя чувствовалось, Его Преосвященство на что-то другое рассчитывал.

Совещание закончилось, все кроме меня покинули кабинет. Его Милость поинтересовался:

– Ну, Тихий, что скажешь про вызов Ангела?

– Не могу знать, Ваша Милость. Однако любой призыв дело рискованное. Вызванный часто прибывает в недовольстве...

– Вот для того и существуют Круги Защиты. Я и то слышал.

– Виноват, Ваша Милость. Глуп и туп.

– Просто не обучен. Как подтянут тебя, многое будешь знать. Однако ты молодец, что пыжиться не стал, сразу признался в своём неумении. Есть другие люди, уже призывавшие... не Ангелов, правда, но сильных существ. Они мне всё подробно растолковали. Давай, потихоньку начинай экзамены по университетскому курсу сдавать. Твои наставники говорят уже пора.

– Так точно, Ваша Милость.

– По моему делу подвижки есть?

– Мало, Ваша Милость. Пока обследовал проходы от указанного Святой Матерью места до спальни старого государя. Ничего не нашёл. А вот в проходе от Зелёного Дворца к Белому углядел нишу и в ней шкатулку с гербом прошлой династии. Не трогал. Подумал, что быть может вы лично решите её открыть.

– Я и так про неё знаю. Пятьсот дукатов старой чеканки там лежат.

– Э...

– Что удивился? Тебя проверяли. Говорю, чтобы понимал – всё, что найдёшь, могли специально подсунуть. Для контроля. Я тебе верю больше, чем другим, но проверять буду, иначе расслабишься, и мысли нехорошие могут начать в голову приходить. Не обижайся. За честность, велю ту шкатулку тебе в комнату отнести. Владей.

– Премного благодарен, Ваша Милость.

– Так по подземельям ты зла не почуял?

– Виноват, Ваша Милость. Волшебники Зло-Добро-Закон-Хаос определять не могут, только защищаться умеют. Почуять это к жрецам.

– Знаю. Я так спросил... вдруг заметил чего.

– Ваша Милость, я бы в катакомбах поискал, но обязан быть на службе.

– В среду, на большом приёме будь обязательно. В Госсовете на совещаниях тоже. Раз в неделю в Зеленоземскую контору заходи. Про Гильдию будь в курсе. Остальное время позволяю использовать, как решишь.

От Государя вышел сам не свой. Слишком много нового узнал. Что церковникам ритуал вызова провести захотелось – не столь важно. От написания свитка я технично отмазался, пусть новых плюсиков не заработал, зато минус получился маленький и вполне логичный. А вот если бы взялся, то после одобрительной похвалы последовал бы пристальный разбор – откуда он это узнал? Где и когда применял или будет применять? Надзор от Церкви обеспечен до конца жизни. Чуть где найдут следы ритуала, первое, что будут смотреть – а не наш ли хороший мальчик в нём замаран? Оно логично, но мне совершенно не улыбается.

Диваза красиво отказалась, а заодно похвастала силой в Школе Огня. Такой призыв разумных, обычно называемых Гениями, с Материальных Планов специфичен. Существа приходят, только если вызыватель близко сроднился со своей родственной стихией.

То есть даже самый могучий архимаг-универсал таким заклинанием не призовет ни Ифрита, ни Джина, ни Марида, ни даже Джанни. А вот некоторые необученные детишки могут сделать это щелчком пальцев. Правда, в родне у них должен был затесаться предок, уроженец из тех мест.

Заодно я узнал и основную слабость главы нашей магической обороны – она крайне сильна в Огне, но явно не сможет воспользоваться другими стихиями – Водой, Землёй, Воздухом, и производными от Огня, вроде Лавы или Пара.

Аус Хансалы, по моему, просто тонко поиздевались. Я сам люблю стиль общения солдат-дурак, но таких высот пока не достигал. Предложить вместо вызова существа снести к гребеням весь Храм с половиной города – это надо уметь. Особенно, не сговариваясь и с серьёзным видом. Огненный Шторм это, знаете ли, штука серьёзная.

Бертиос один не испугался последствий, понадеялся на заступничество Его Величества и взялся переписать свиток из гильдейской библиотеки. Мы, я и Диваза с аус Хансалами, считали, что свиток там должен быть, а он ЗНАЛ, что точно есть. Наводил справки? Ещё сказал: "необходимые ингредиенты у меня имеются", а откуда он помнит потребности? Тем более, у вызова с Верхних Планов есть своя специфика. Что-то тут "не то"!

Однако свиток уже дело десятое, считай пройденное. Меня другое сильно взволновало и обидело – шкатулка, стоящая в подземелье, оказалась подставой. Причём многоплановой и приготовленной специально для меня. Первый слой на виду – доложит-не доложит. Следующим идёт проверка любопытства. Шкатулка наверняка заперта, открою я её или нет? И сразу ещё одна проверка – как открою? Заклинанием? Отмычкой? Или просто взломаю каким-нибудь ломиком?

Ещё дальше – замечу ли ловушку? И как её обезврежу? В принципе, не так сложно, например, довольно простой способ – чтобы не двигалось, заклинить маленькими клинышками подвижное основание ловушки, на которой стоит шкатулка. После моего ухода нишу бы проверили. По способу обезвреживания много чего можно понять о посетителе. Те же клинышки – были с собой? Готовился к посещению! Клинышки стальные? Профессионально работает! Клинышки из мягкого дерева? Хороший профессионал, не хочет оставлять царапины на камне. Да и сам факт нахождения западни кое о чём скажет.

В прошлом мире я отыграл много модулей. Некоторые прошёл вором, в других просто смотрел за развитием событий. Был бы простым неопытным семнадцатилетним мальчиком, точно вляпался бы с размаха, а так ничего трогать не стал и обломил проверяльщиков. Пусть лучше считают меня не слишком наблюдательным.

Однако главное другое – отношение Государя ко мне. Мой домоправитель Кидор и главный управляющий, эконом Феофил, самостоятельно ведут мои хозяйственные дела. Не скажу, что контроля над ними нет, они заполняют гроссбухи, те всегда можно взять "на посмотреть", да и друг за другом приглядывают. Но, главное, я им верю, и они это знают. Плачу достаточно хорошо. Украсть? Наверное, могут. Но если вдруг случится ревизия и вскроются махинации, всем причастным мало не покажется, до смерти не отмоют репутацию.

Я думал, что и Лагоз относится ко мне похожим образом. Но теперь выяснилось, что сильно ошибаюсь. Делать нечего, позицию Государя понял и принял. Шкатулка отдана мне в счёт прошлых и будущих заслуг, но монеты там старые, чеканки прошлой династии, их лёгко отследить, если вдруг решу потратить. Ещё один тревожный звоночек.

Такие монеты остались лишь в родовых схронах старых семей, их собирают и хранят в доказательство древности происхождения. Но стоит им появиться на свет, как народ шепчется и прикидывает – у кого дела пошли так плохо, что пришлось последнюю заначку доставать. Так что ларец уйдёт в мою башню. Этих денег считай нет.

В свете последнего разговора надо вообще всё полезное, но сейчас не нужное, отправить в башню. Кидор докладывал, там сейчас работают обойщики, обшивают дубовыми панелями стены моих покоев. Мебельщики делают мебель для жилых этажей, всех кроме господских. Готовые гарнитуры туда закупили в столице. Для остальных домоправитель пожадничал. А что? Запас дуба есть, некоторые стволы больше двадцати лет сохнут. Для служащих так даже слишком роскошно. Кстати, надо не забыть распорядиться о шкафах и сундуках для будущего хранилища.

Бертиос

Прихожу в свой кабинет с надеждой заняться делами, но нет, пользуясь привилегией наставника, заходит Бертиос. Объясняет – у него своего уголка во Дворце нет, а ему необходимо со мной поговорить. Как можно отказать учителю? Тем более в свете недавнего совещания. В руках у него приличных размеров фолиант, завёрнутый в тонкую, бархатистую замшу. Без приглашения он присаживается и начинает разговор. Причём без своих обычных "мы".

– Стах, не надо расстраиваться из-за того, что на глазах у Государя пришлось признаться в каком-то неумении. Какие ваши годы! Зато, не став юлить, вы поступили честно и достойно. Впрочем, ещё вчера вечером в разговоре с Его Величеством я предрекал такой исход и заранее подготовился к просьбе церковников. Если бы вы взялись за дело, то отменились бы кое-какие решения.

– Я, право, даже не предполагал...

– Вот и хорошо! Потому всё так славно и естественно прошло. Вам – в силу возраста, другим – из-за иной специализации, Вызовы и Призывы не под силу, а я когда-то немного разбирался в заклинаниях этой Школы. Впрочем, наверное, вас больше интересует, зачем я пришёл. В силу некоторых обстоятельств у меня нет возможности рыться в храмовой библиотеке. Потому, прошу вас заняться поиском книг из этого списка. Государь в курсе и не против, хотя оставил решение за вами.

На стол лёг лоскут бумаги со списком из полудюжины пунктов.

– Конечно, я съезжу...

– Вот и хорошо. Тогда я сегодня же отпишу записку Его Преосвященству. К вам есть и второе дело, первого мало касаемое. Вот! Посмотрите на сей труд, которому я отдал большую часть своей жизни.

Руками в тонких лайковых перчатках принесённая книга разворачивается. Замша, в которую завёрнут том, аккуратно складывается. Отстёгивается массивная застёжка, скрепляющая не столько переплёт, а скорее серебряный оклад книги. На показавшемся титульном листе из пергамента написано заглавие: "От ученика до магистра. Книга заклинаний, отобранных, проверенных и растолкованных Бертиосом из Хаора", затем приписано другими чернилами: "магистром Магии Жизни."

– Несколько месяцев назад я получил возможность ознакомиться с неким уникальным гримуаром. Я вполне осознавал опасность, но скрытые в нём знания стоят любого риска. На сегодняшний день могу с гордостью похвастать, что победил и теперь могу спокойно черпать мудрость древнего волшебника. Однако ничто не даётся даром... – волшебник тяжело вздохнул. – За всё приходится платить... Стах, я не прошу клятв, просто надеюсь на вашу скромность и порядочность. Думаю, вы не разгласите мой секрет.

Перчатка стягивается с руки и Бертиос запястьем касается оклада. Быть может вы видели, как хозяйка случайно касается раскалённого противня? Красное пятно моментально вспыхнуло на коже. Совсем по-детски лизнув ожог, человек продолжил:

– Непереносимость серебра. И ещё кое-какие неудобства. Впрочем, если не найду нужного заклинания, мне недолго осталось с ними мириться – с первым снегопадом умру. Стах! Что вы так смотрите?! Смерть естественное проявление жизни. Конечно, я мог бы прожить ещё десятка два лет, однако в прошлом году попал под проклятье. Причём знал, что артефакт проклят, но он выглядел таким интересным. Соблазн оказался столь велик, что устоять я не смог.

– Но можно же что-то сделать!

– Нет! Вы думаете, я не пытался? Все коллеги, занимающиеся проклятьями, отступились, и мне пришлось смириться с мыслью о смерти.

– А семья?

– Что семья? Денег жене оставляю достаточно. Приданое дочери собрано, оно весьма и весьма достойно. Материальные дела уладил, а в остальном у меня с ними нет никаких общих интересов. Когда-то я видел в невесте огонь подвижничества, но он угас сразу после того, как мы с ней взошли на брачное ложе. Кроме вас мне некому завещать труд моей жизни. Помню себя в ваши годы – такой же талантливый, яростный, берущийся за все дела разом. На первые, лично заработанные деньги купил этот том и лишь через четыре года смог записать туда что-то достойное. Владейте. Боюсь, иначе труду суждено валяться забытым на дальней полке семейной библиотеки.

– Благодарю вас.

– Скорее это мне надо благодарить. В завещании я упомяну барона Тихого. Вам отойдут мои записи и лекарская библиотека.

Тень

Дела! Бертиос открылся с совершенно незнакомой стороны. И ведь как держится! Хотя скоро должен умереть... Судя по всему, он говорил о вчерашнем гримуаре.

Аргентофобия, то есть уязвимость от серебра, возникает у оборотней, нежити и некоторых обитателей Нижних Планов... Он заключил Пакт? Тогда почему не попросил снятия проклятия? Хотя мог не согласиться на запрошенную цену. Кстати, становится понятным, почему не едет в Храм. Кошмар... Однако не похоже, чтобы Бертиос погрузился во тьму. Наверное, маленький срок общения с книгой. И если поверить, а обманывать Бертиосу нет смысла, проще было бы промолчать, то жить ему осталось буквально пару месяцев. После смерти его обязательно надо упокоить, иначе не понятно, кем он восстанет.

Лагоз, явно, в курсе. "Книгу Теней" он мог найти в вещах отца. И что мне делать?

Это я обдумываю по пути из Дворца в дом, где пытались провести ритуал. Первый раз туда надо появиться официально, а потом можно будет просачиваться Тенью. Одет в костюм, похожий на мундир. В таких часто ходят отставные военные из дворян. Вперёд я послал посыльного с предписанием, потому в околотке меня ждут. Городовой довёл до места, снял печать, отпер дверь и показал подвальный лаз в катакомбы. С собой полицейского брать не стал, только мешаться будет. Приказал охранять выход снаружи и, если сам не выйду, после полуночи послать гонца к боевым братьям.

Короткий спуск и я в узком проходе. Судя по положенным на пол чистым деревянным щитам не похоже, что им часто пользовались. Думаю, чернокнижники знали, что место ритуала будут искать, потому выбрали зал, отдалённый от основной базы.

Проход вёл в пару комнат, соединённых коридорами с подземным зальчиком, где и проходило действо. Определение Магии показало разлитый по залу слабенький магический фон, обрывающийся в проходе, куда сбежали четверо чернокнижников. Больше никаких следов, церковники вычистили всё до щепки, не оставив никаких зацепок для расследования. И как тут заниматься поисками? Впрочем, магическую ауру они не приняли во внимание, а может сочли последствием ритуала. Но через столько времени она уже точно должна была бы рассеяться.

Знаете на что нацелены боевые монахи-демоноборцы? На борьбу с демонами и призванными созданиями! Неплохи и против тупой нежити, а вот с прочими – как повезёт. Все слышали про состав стандартной партии в ДнД? Файтер, Клирик, Маг и Вор. Они закрывают все ситуации, которые встречаются в модуле. У братьев только два первых класса. Потому они ауру и пропустили. Для таких дел необходим Маг.

Есть заклинания – Обнаружение Секретных дверей, Видеть Невидимое и Истинное Зрение. Они мне сейчас будут нужны. Первое заклятие ничего не дало, нет здесь секретных проходов и тайников. Второе – аналогично. А вот для Истинного Зрения, в подаренной Тораном лаборатории я нашёл монокль, зачарованным именно этим заклинанием. Смотришь через линзу и видишь мир без прикрас и искажений, как он есть. Слетают все иллюзии, все последствия полиморфа, видны истинные формы оборотней, доппельгеймеров и прочие подправленные детали.

Так вот, на фоне тёмной стены вдруг возникла маленькая выбоина. Снял монокль – ровная стена, потрогал – камень. Вновь посмотрел через линзу – ниша, и рука чувствует пустоту. Материальная Иллюзия приличного уровня. За покровом спрятана крошечная пирамидка. Она и поддерживает иллюзию. Больше ничего там нет.

Хватать найденную вещь, понятно, не стал. Череповато оно без подготовки, но посмотреть посмотрел. Светильник у меня не горит, с моим темновиденьем он и не нужен. Так вот, при свете может я ничего бы и не заметил, а тут вижу – ко мне из пирамидки осторожно подбирается тень большой когтистой лапы. На Плане Теней тварюшек с такими царапками много. Они не слишком сильные, бьют холодом и замедляют жертву. Оно мне надо? Не был бы сам Тенью, долбанул бы Обжигающим Светом, он против них самый эффективный, но чего нет, того нет. Не стал ждать, пока до меня доползут, Рукой Тени схватил лапу и выдернул существо из пирамидки. Тень. Наша. Родная. Исконная. Я не просто её выдернул, моя Рука её давит. Тень взвизгнула, заныла и запричитала, причём на местном языке:

– Сахиб! Я не хотело ничего плохого вам причинить! Простите! Извините! Отпустите!

– Что ты тут делаешь?

– Мне велели собирать силу для моего господина. Дали совсем немного, а потом ушли и не вернулись. Отпустите, сахиб. Я много сил потратило на маскировку.

Отпускаю. Такой вид теней мне известен. Не слишком умные, довольно слабые, злые, лживые, но абсолютно верные своему хозяину.

– И где твой господин?

– Настоящий далеко, очень далеко. Помогите ему, и он вас щедро вознаградит. А маленький господин почти совсем развоплотился. Он слабый, вы сильный. Давайте я буду вам служить, а вы окончательно добьёте слабака.

– Так, где он обитает?

– В подземном замке, где раньше жил могучий кто-то.

– Много вас там находится?

– Я, ещё одно, почти как я, и большое, сильное я. Но то унесли с книгой.

– Как добраться в замок?

– Я маленькое, я много потратило сил. Без помощи само не доберусь.

– Тогда зачем мне ты нужно?

– Сахиб! Дайте лишь три капли вашей драгоценной крови, и я отведу вас, куда захотите.

– Ну, уж нет. Крови я тебе точно не дам.

– Само возьму! – вдруг взревела тень и ударила подобравшейся лапой.

Понятно, я не идиот, потому давно набросил на себя Покров Теней. Самое милое дело против атак таких существ. Лапа не нанесла мне никакого вреда, зато запуталась в Покрове. Теперь я в полном праве ответить на атаку. Глупой тени не показалось странным, что я схватил её теневой же рукой. Не захотела миром? Пусть расплачивается! Каскад простейших Магических Стрел и под визги "Простите! Извините!" тварюшка истончилась и сгинула. А вот не фиг на меня бросаться!

Значит подземный замок? Там жил могучий кто-то? Интересно! Похоже, слухи про великих некромантов имеют какое-то основание.

Поиск в проходе, куда сбежали чернокнижники ничего не дал. Он привёл к недавно взломанному и вновь заложенному выходу наверх, а его продолжение уходило далее в паутину проходов. Вернулся в дом, расспросил городового, действительно проход в катакомбы взломали в день проведения ритуала. Беглецов искала полиция, ими интересовались охранители. Две могучие структуры с полномочиями, следователями, дознавателями и тайными агентами не нашли, а я даже пытаться искать не собираюсь. Манией величия не страдаю, стараться утереть нос профессионалам не буду.

Вдвоём с городовым спустились к нише, запечатали остатки пирамидки в ящичек для улик и составили протокол. Просьбу государя о секретности я не нарушил, многие знали, что должен был осмотреть место ритуала.

Вернулись в околоток, а там нас ждёт местное начальство в полном составе. Была у них надежда, что вернусь не солоно хлебавши, ан нет! Принёс что-то! Получилось по анекдоту: "Посмотришь – дурак-дураком, а приглядишься к погонам – цельный прапорщик!" Думали, любопытствующий из молодых приехал, нервы пощекотать, а он оказался волшебником и секунд-майором. Заюлил народ, стал оправдываться, дескать, на Церковь понадеялись, а у околотка в штате волшебников нет, а вызывать дорого, а бюджет не резиновый и весь давно расписан... Прекратил причитания. Приказал вызвать команду экспертов, откуда обычно вызывают, копии рапорта и всех прочих бумаг по делу посылать во Дворец, на моё имя. К завтрашнему дню подготовить все, какие есть, материалы по катакомбам. Вернусь после доклада Государю, лично буду разбираться, почему чернокнижников до сей поры ещё не нашли.

Ободрил, в общем. И простимулировал. Выдал улику и на служебной карете отбыл домой. Почему пирамидку оставил? Не эксперт я. Даже не представляю, какую информацию из неё можно получить. Пусть профессионалы занимаются своей работой, а мне хоть изредка надо отдыхать. Хотя... есть ещё дело. Надо бы в Гильдию о находке написать. Предупредить.

Несте не послал записку, ведь я на неё официально обижен. Неофициально тоже, но меньше – Тереза слишком мала, чтобы я мог представить её своей невестой. Послал "в пустоту", в канцелярию. Коли дежурные знают, кто такой магистр Стах Тихий, что он сидит на связи Дворца с Гильдией, сразу прочтут, к утру может подготовятся. Не знают? Я тут ни при чём, от широты души, презрев обиду, прислал весточку с предупреждением, а если прозяпали, то не ко мне претензии.

Полиция

– Ну, что делать будем, господарики мои?

– Ваше Благородие, а что мы можем? Будем стоять на том, что волшебника в штате нет.

– Так тебя слушать и стали. Высокого полёта птица к нам залетела. В газетах про него писали. К Государю, бают, вхож. Много бед натворить может. Чернокнижники ладно, их не жалко, их калёным железом жечь надо. А коли он в поиске по пути контрабасов зацепит?

– Может им приказать, чтобы затаились на время?

– А кормить не они тебя, а ты их будешь? Контрабанда дело такое... Ждать не любит. Как судно в порт пришло, сразу лишнее норовит скинуть, пока таможня на борт не взошла.

– Мне тут видится, Ваше Благородие, раз дворцовому только колдуны нужны, а контрабасы его не интересуют, так пусть они покланяются и хорошую благодарность организуют...

– Не возьмёт! Мало – умаление достоинства будет, а много у них просто нет. Даже если по золотому с носу скинутся, приличную благодарность не наберут. У нас всё больше мелочь пузатая.

– Я не про ту благодарность, Ваше Благородие. Пусть проводника по катакомбам дадут. Тот к схронам не поведёт, а подозрительные места покажет.

– Дело! Пусть проводят на маршруты, которыми зевак водят. Расскажут про "плохие" места.

– Парнишка есть один. Афронька. С тех пор, как мать родами померла, по катакомбам с отцом мотается. Оставить-то его не на кого было. Все ходы и переходы знает. С лампадкой гуляет. От порта на тот берег реки за часа три выйдет. Ловкий – страсть! Уже несколько раз, помимо бати, людей водил. Долю не просит, картуз табака или чаю дай, ему и хватает по малолетству.