Текст книги "П 3 (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

В комнате девчонка открывает дверку шкафа, показывает совсем простой костюм какого-нибудь горожанина и выходит через неприметную вторую дверь. За третьей дверкой умывальник и прочие удобства. Привожу себя в порядок, переодеваюсь и жду. Снизу доносятся звуки продолжающегося веселья, но скоро Государь покидает общество и шум быстро стихает. Часть братьев уезжает домой, часть с девками поднимается на второй этаж. Ещё через четверть часа, возвращается Лили и выводит к чёрному ходу.

Там меня уже ждёт брат Адриан, действительный статский советник Людне.

– Барон, рад, что именно вас направили мне в помощь, – приветствует старичок. – Пойдёмте, тут недалеко.

Действительно, в конце улочки стоит неприметный одноэтажный домик, через палисадник, фасадом в три окна, выходящий на улицу. Получаю связку ключей и, следуя инструкциям, по очереди отпираю входную дверь, дверь в комнату и потайную панель, скрывающую лестницу в подвал.

– Я сделал ставку на тайну, а не на охрану, – Людне объясняет мне расклад. – Против обычных воров полиции хватит, а никто другой про это место не слышал. Резервная Казна на самый крайний случай. Я её всеми правдами и неправдами более двадцати лет собираю. Мне бы на пенсион, да кто другой так незаметно деньги из оборота изымать сможет?!

Подвал каменный, люк железный, даже случайный пожар внутрь не проберётся. Место надёжное, если не знать про него.

В тайнике вдоль стен стоят дубовые стеллажи, а на них мешочки, мешочки, мешочки.

– Серебро, – гордо пояснил хранитель. – Оно кровь экономики, а не золото. В лавчонку много с дукатом не находишь – размена не будет. Жалование нижним чинам дукатами платить плохо, без размена им в складчину придётся многое покупать. А талер он и есть талер. На него и в столице, и глухой деревне товар продадут. Здесь чуть более семи миллионов серебряных лежит. Золотом около половины миллиона. Как пчёлка мёд в улей носит, так и я каждый месяц лично всё сюда сносил. Редко, когда пропускал. – Он гордо постучал по огромному гроссбуху, лежащему у входа.

Ещё несколько минут занял показ хозяйственных мелочей, а затем инструктаж и закрытие запоров на дверях. На обратной дороге мужчина "в чинах и летах" спросил:

– А что, барон, действительно лекарство Ви-э-Гра существует?

– Так точно, Ваше Превосходительство. Только его с большой осторожностью и умеренностью надо применять. Неполезно оно для сердца.

– Мда? А как бы его попробовать? Между нами говоря, последнее время женщины мне стали мало интересны. Вы понимаете? Думаю, это возрастное...

– Что вы говорите?! Я, случайно, имею одну дозу. Чисто для практики сварил. Хотел было попробовать, но как-то всё смысла не видел. Я могу надеяться на вашу скромность? Меня женщины и так частенько ругают за то, что не спят до утра. Зачем ещё лекарство принимать?

– А что снадобье у вас с собой?

– Да, вот оно. Хотите? Только учтите, если примете, минут через двадцать будет сильный эффект, и рядом должна находиться любезная особа. Для... ну...

– Давайте! Буду вашим должником.

– Извольте. Положите под язык и рассасывайте.

Брат Адриан последовал моему совету и резко ускорил шаги. Уже войдя в заднюю дверь заведения мадам Розы довольным тоном объявил:

– Барон! Уже чувствуется эффект!

Ещё бы! Я ему ударную дозу скормил. Чтобы и молодому наверняка хватило, а уж старичку с его здоровьем и подавно. Немного раньше, против поставленных Лагозом сроков, да уж больно случай удобен. С одной стороны, чуток жалко расставаться с домашней заготовкой, а с другой хорошо, что пригодилась.

Остаток ночи я провёл с Лили. А когда встал, узнал печальную весть – скончался брат Адриан. Старичок дорвался до сладкого и пошёл в комнату с Зизи. Затем потребовал ещё и Нана с Мими. Полночи был неутомим, а потом, прямо на бедной Мими, побагровел, захрипел и умер. Та от страха расплакалась.

Да... Долго он продержался. От моего зелья молодой бы часа полтора продержался бы до инфаркта, даже без женщины, а старичок с тремя сразу умудрился... Между нами говоря, это самый настоящий разврат. Но как девушки смогли бы отказать генералу?

Внизу за кофе, местные во главе с мадам сетовали на неумеренность некоторых старичков. Немногие оставшиеся до утра посетители бросали на меня любопытные взоры и тонко намекали на некое зелье, способствующее чрезмерным излишествам. Общее мнение мужчин было такое – почётней такой смерти, может быть только смерть в бою, и то далеко не всякая. Однако три девки разом и молодого здоровяка доведут до кондратия, а уж старикам надо беречь себя. Хотя... может быть, он специально решил так свести счёты с жизнью? После весёлой пирушки, с чарой вина и с красотками.

Знакомство

От мадам Розы помчался в городскую усадьбу. Срочное переодевание в парадный мундир и ожидание визита королевы. Слуги и здесь, и в башне ожидают высочайшего посещения. В предвкушении столь лестного события, Кидор поставил на уши всех, кого мог. Паркет блестит, как залитый янтарём, ни единой пушинки не осталось на шторах, коврах и гобеленах, даже вдоль подъездной дорожки начавшие жухнуть травинки, казалось, стоят по стойке смирно.

Кстати, Балег вернулся из отпуска. Его супруга, миленькая блондиночка, сразу после представления мне, отправилась на кухню, помогать свекрови. Мивда обещала накормить Её Величество чем-то очень уж вкусным. Черныш больше интересовалась потенциальной невестой, которую привезёт Её Величество. А вот Мимика сбежала из дома. Увы! Ей не по чину встречаться с Государыней. Хоть та и благоволит моей семье, но есть регламент.

Её Величество прибыла тихо и без помпы, всего с десятком свиты и чуть большим количеством телохранителей. В числе прочих мне представили Лидию Мостовую, её мать, баронессу, и брата. После знакомства девица сказала положенные слова, а затем, наивно распахнув пушистые ресницы, спросила:

– Барон! У вас, в вашем возрасте, столько наград на груди! Когда достигнете генеральских чинов, вы новые ордена будете носить на спине, да?

– Милая девица, – отвечаю, снисходительно глядя на язвочку, – я магистр в Школе Жизни. Всего-то, на ладонь или две расширю грудь.

Такого ответа она не ожидала. Замерла, пытаясь понять – я серьёзно говорю или дурачусь. Однако улыбки окружающих ей показали, что всё же шучу, а посмеиваются скорее над ней. Девчонка фыркнула, задрала нос, но украдкой, когда считала, что никто не видит, бросала заинтересованные взгляды.

Ставлю портал на крышу башни. Я же не идиот пускать посторонних в рунный зал, а здесь ещё и красивый вид. Перешёл последним, закрываю портал и вижу, что Лидия стоит с закрытыми глазами и подняв руки вверх. На лице полнейшее и незамутнённое блаженство. Брат сочувственно смотрит на неё, а мать недовольно щурится. Девица простояла так, пока рассказывал Её Милости о башне и озере, затем вдруг стремительно подошла к нам и попросила:

– Барон, можно я чуть-чуть полетаю?

Не понял, однако разрешил.

– А не найдётся ли здесь куска бечевы или ленты?

Тут прекрасно выступила Черныш – уже с шёлковым пояском в руках выбежала из стайки ожидающих слуг. Опустилась перед девушкой на колени и туго перевязала юбку в районе щиколоток. Лидия кивком поблагодарила, счастливо засмеялась, скинула туфельки и полетела.

– Барон, не сердитесь на сестру, – начал объяснять брат. – Она у нас воздушница, а в наших землях мана годится только для некромантии. Представьте, что вы всю жизнь пили густой, терпкий, слегка горьковатый кисель, а тут вам поднесли бокал с лёгким, ароматным, прозрачным, пузырящимся, чуть пьянящим, игристым вином. Сестрёнка в душе ещё совсем маленькая, вот и не сдержала эмоции.

Её Величество с благожелательной улыбкой наблюдала за резвящейся в воздухе девчонкой, которая гонялась за какой-то птахой.

– Какая она миленькая и непосредственная, – прокомментировала Государыня. – Ей было бы хорошо жить здесь. Я представила её летающую вместе с малышами. Наверное, забавно посмотреть на такое зрелище.

Похоже, незапланированный аттракцион королеве понравился. Впрочем, задержка получилась небольшая, и от расписания визита мы почти не уклонились. Следующим пунктом в программе визита значился осмотр башни.

От баронства Государыню сопровождал командир моего гарнизона и один дворянин из офицеров. Держались они скромно и на отшибе, но явно гордились честью быть допущенными к лицезрению высочайшей особы. Одеты уже в новые мундиры. Кроме них, форму успели пошить лишь егерям, которые сейчас держали оцепление.

Для гостей в столовой моих покоев был организован лёгкий перекус, ничего особенного, однако Мивда приготовила весьма вкусно. Всего девять блюд: раки с соусом из лесных орехов, холодное заливное из черепахи с трюфелями, бульон из рябчиков с пирожками с начинкой из дичи, стерлядка отварная в белом вине, жареный вепрь с соусом из красной смородины, цветная капуста и стручки зелёной фасоли под соусом из сливок на восточный манер, ананас, пропитанный ягодным ликёром и зажжённый перед подачей, мороженое фисташковое и шоколадное с подливой из малины, кофий по камер-юнкерски.

Затем посетили цветник, хотя признаю, в Жёлтом Дворце различных сортов розовых кустов значительно больше, да и осень уже успела внести свою лепту в цвета растений. Но чёрная роза всё же привела женщин в восторг своей строгой, зловещей красотой. А куст успел полностью очиститься от листьев и прошлых бутонов. Корявые, разлапистые ветви с острейшими шипами смотрелись очень эффектно. Лидия вообще не могла оторвать взгляд от цветка, а когда настало время возвращаться в башню, несколько раз тоскливо оглядывалась.

Её брат пояснил:

– Сестрёнка достигла своего предела в нашей Школе. Чтобы подняться выше, ей надо... хм... надо стать настоящей женщиной. Ну, или дать обет безбрачия и пройти серьёзный ритуал. А Роза Некроманта одним своим присутствием у девушки или женщины её уровня на целый Круг поднимает возможность творить некромантические заклинания.

Бедняжка! Сейчас она в положении странника, измученного путешествием по пустыне, который недолго передохнул в оазисе, а сейчас вынужден оттуда уходить. И возможно, она не сильно против когда-нибудь сюда вернуться. Быть может, стоит похулиганить? Показать ей женский набор украшений Мхотепов? Нет! Так не совсем честно. Будет выглядеть, как будто я покупаю девицу, а показом назначаю цену. Да и жениться мне ещё рановато. Молодой, не нагулялся.

Жениться, понятно, придётся. Не факт, что по любви. Как найти её, свою любовь? Тут всё до предела регламентировано и в первую очередь смотрят на то, что свадьба даст, какие преимущества принесёт. Про чувства говорят – "стерпится – слюбится". Главное, внутри семьи взаимное уважение, а взаимную любовь оставьте для рыцарских романов. Та же Терезочка – считается, что влюблена в меня, однако променяла на котёнка.

Разговор

– Как я понимаю, наш вьюнош-архимаг с Гильдией никаких дел иметь не собирается? Прибыл по дворцовым делам. Своим происхождением не козыряет, и даже на экскурсии по Гильдии ничто не привлекло его внимания. Ни библиотека, ни лаборатория, ни заклинательный зал. Так?

– Ты сам видел. Зачем спрашиваешь?

– Сравниваю впечатления. Я ему подсунул Знак Имперского Легиона, он его опознал, проявил уважение к павшему величию, но в собственность не попросил. А значит, на завоевание светской власти у него планов тоже нет. Тебе обещал "Омоложение", но цену не назвал.

– Я по своим книгам посмотрел. Упоминается там такое. Белая некромантка Казабель или Зарибель, разные источника по разному её называют, в "Искусстве Некромантии" об этом писала, как о противоположном чернейшему заклинанию "Старение".

– И что за компоненты для него нужны?

– Этого в книге нет.

– Плохо, что цену не назвал – сам понимаешь, золотом за годы жизни не платят.

– Ты тоже хочешь омолодиться?

– А то нет! Любой пожелает. Что ему предложить? Само заклинание не продаст точно. Надо покопаться в закромах. Десять лет за артефакт – нормальный размен.

– Я предложу несколько рецептов. У него есть кое-что интересное, но это сильно ослабленные вариации зелий из Высшей Алхимии. А у меня есть сильнейшие версии разных снадобий.

– Ещё стоит попросить, никому другому о заклинании не рассказывать. Всё, что захочет, мы вдвоём ему обеспечим. Зачем нам другие? Сами не мальчики.

– Плохо иметь дело с человеком без амбиций. Разве за его родственника голоса отдать? Оно ему не особо надо, однако оценит, что уважение проявили.

– Да нам какая разница, кто себя главным в Гильдии будет считать?!

– С Симона что-то ещё и получить можно будет. Хотя... У него и нет ничего. Нищий род, почитай, почти с одного жалования живут.

– Скажем, что поддерживаем по доброте душевной и для ради уважения к его родичу, потомку древних архимагов. Потом Симон сам все наши советы принимать будет.

– Это да! Куда он денется?! Аус Хансал – вариант не из худших. А лучшего-то и нет. Не самому же этот воз тянуть. Так что, порадуем Симона? С нашими и королевскими голосами он в первом же туре победит.

– Давай, радуй. Только напомни, что Неста больно ретиво за дело хотела взяться. Посоветуй, по её стопам не идти. Пусть мнение стариков учитывает, а мы ему поможем Совет в узде держать.

– Научим ещё, как производство организовать. Если только вести себя будет правильно.

Глава 10
Наследство

Лидия

– Инвар! Я всё придумала!

– Уже боюсь.

Девушка обиженно надула губки.

– Вот почему ты такой противный? Тебя твоя сестра часто о чём-нибудь просит?

Юноша на мгновение задумался и согласился:

– Часто.

Его собеседница даже задохнулась от негодования:

– Когда я тебя хоть что-то просила?

– Утром, за завтраком. Так прямо и сказала: "Инвар, передай солонку." – глядя на возмущённо вспыхнувшие глаза, парень засмеялся. – Ладно тебе! Смеюсь. Рассказывай, что придумала и зачем.

– Ты должен будешь встретиться с бароном Тихим и попроситься на службу в башню. Станешь его придворным волшебником.

– Так. Возьмёт ли он меня, и зачем ему это, ты не рассматривала, но излагай дальше.

– Возьмёт! Ты же у нас хитрый, как-нибудь уговоришь барона. Поступишь на службу, будешь жить в башне со своей сестрой...

– С женой, – возразил брат.

– Когда женишься, с женою, а пока со мной. Когда Тихий будет приезжать в башню, я стану попадаться ему на глаза, и он в меня влюбится.

– Крутой план! Главное, реальный. Хочешь, я тебе думочку, которую ты мне вышила в подарок, одолжу? Положишь её сзади под юбку, а мама, когда тебя начнёт сечь за такую идею розгой, подушку не заметит, и не так больно будет потом сидеть.

– Вот какой ты!..

– Глупышка! Мы все тебя любим. Быть может, мама что-нибудь и придумает. А пока вышей своему любезному красивую штучку и пошли подарком. Он пришлёт благодарственное письмо. Ты напишешь, дескать, не стоит благодарности. Он ответит. Вот и завяжется переписка...

– Точно! Я вышью чёрную розу и зачарую Спокойным Сном, а он мне тоже чем-то отдарится. Братик! Ты умный!

Тереза

На элегантном детском диванчике-канапе хандрила одиннадцатилетняя девочка. В этой жизни её никто не понимает. Ни мама, ни папа, ни тётя, только Царапка и немного кукла Стеша, но она фарфоровая. Плюшевый мишка Стах глупый, как и все мальчишки. Да, он сильный, мягкий и, когда спишь, к нему уютно прижиматься, но ничего не может посоветовать. А ведь дело важное – очень скоро случится что-то серьёзное и её Стах либо женится на другой, либо уедет к себе в башню. Оба варианта плохие.

Тереза привыкла к мысли, что Стах станет её супругом. А тут получается – если женится на другой, он ей не муж, но если уедет, сидеть с ним вдвоём в башне совсем не хочется. Ведь после свадьбы любая женщина должна блистать на балах и растить детишек.

Ещё своих детей надо возить по подругам, чтобы дети знакомились и играли. А мама её почти никуда не возит. И обязательно надо устраивать детские праздники. Там нужно дарить подарки, раздавать конфеты и кормить мороженым. Девочки могут показывать друг дружке своих кукол, знакомить тех между собой, чтобы игрушки вместе сидели и пили чай, как в настоящем салоне. Мальчики должны приглашать подружек на танец и всячески ухаживать за ними.

Мысли переключились на то, как хорошо бы они со Стахом смотрелись на празднике. Она в шёлковом платьице, он в парадной придворной форме, с наградами. Она идёт с ним рядом и совсем-совсем не замечает завистливых взглядов подружек. Он приносит ей мороженое в креманочке и сок. А потом они вместе танцуют...

Дрёма ласково припорошила сонным порошком глаза юной мечтательницы.

Симон

Улыбчивый Симон – явление редкое и даже уникальное. Однако, если разобраться, у него есть на то все причины. Нежданно-негаданно стать Верховным Магистром Гильдии! Причём быть выбранным в первом туре голосования! Это знаете ли показатель. Традиционные деловые разговоры за завтраком пришлось перенести на более позднее время и в более просторное помещение, столовая уже не вмещает участников совещания.

– Все пришли? – новый Верховный орлиным взором оглядел рассаживающихся сородичей. – Тогда начинаем. Первое, что надо понять, осмыслить и принять – это результат голосования. Меня выбрали в первом туре не из-за моего неоспоримого авторитета и... хе-хе... шарма, а как компромиссную фигуру. Отчасти помог Государь, отчасти Неста, бывшая Верховная, отчасти влиятельные гильдийцы уважили нашего родственника, Тихого. Что же из этого следует? Корнхилл?

– По моему, главное для нас сейчас – не зарываться.

– Точно! Неста надорвалась во время прошлых выборов. Выложила все козыри разом, заняла должность, а силёнок на большее не хватило. Наоборот, растеряла своих сторонников, её фракция в Совете самораспустилась и, как итог, покрасовавшись несколько месяцев, она ушла с поста. Я поговорил с лидерами всех фракций, с теми, кто занимает значимые должности в Гильдии и просто с авторитетными людьми. Итог такой – в Совете я голосую последним, и только в случае равенства голосов. Могу поставить своих на три должности, но не выше товарищей руководителей. Тут я даже не спорил – сначала надо разобраться в деле, а потом командовать. Главный итог – нам помогут организовать завод по изготовлению боеприпасов для метателей. Мы огневики, нам их делать проще, чем что-то другое.

– То есть мы получим гарантированный выход на рынок армейских поставок?

– Именно так. А это дорогого стоит. Род сможет зарабатывать не только службой и доходами с поместий.

– Оно прекрасно, но чем за это нам придётся заплатить?

– Я не главный в бюджете и распределении ресурсов Гильдии. Кое-что нам, конечно, выделят из общих фондов, но мой голос не будет решающим.

– Это ещё ничего. Раньше мы вообще ничего оттуда не получали, а сейчас хоть чуть-чуть разговеемся.

– Вот-вот. На мой пост при Дворе встаёт Неста. Такая вот получилась рокировка. Одного человека в канцелярии меняет на своего, а наш уходит на рядовую гильдейскую должность, помимо трёх руководящих.

– Тихий как? Не против?

– Здесь самое интересное. Он уходит с должности совсем, главной остаётся Неста. Официально – ему не хватает времени на учёбу. По слухам – не понятно, вроде сам просил.

– О как!

– Лично мне станет лучше – Его Величество разрешил присутствовать на еженедельном приёме и приказал раз в две недели являться к нему с докладом. Днями будет объявлено о присвоении мне генеральского чина и новой должности, вместо моей бригадирской, по военному ведомству. Кстати, Несту тоже такой поворот озадачил. Ей Стах не ставил никаких условий, хотя она пошла бы на многое.

– Может, про невесту договорились?

– Едва ли. Государыня вызвала барона Тихого, помирила с Ранбрандами, велела погулять по цветнику с девочкой. Все думали, что дело решённое. Но нет! Не прошло и нескольких дней, как королева представила семейку Мостовых, их единственную дочь Лидию и лично... ЛИЧНО! Вместе с Мостовыми посетила Башню Четырёх Стихий. Теперь при Дворе уже и не знают что думать. Может Государыня покажет ещё нескольких невест на выбор Стаху.

Дела разные

Первый день листогноя, третьего месяца года. Последнее время события налетают так стремительно, что я не успеваю их осмысливать. После визита королевы в башню, многие сочли, что я родился в рубашке, с золотой ложкой во рту. Как же! Первая особа удостоила визитом! На следующий день читал Королевское Послание на общем собрании Гильдии. А всего через два дня, в первом же туре голосования, Симона выбрали Верховным Магистром. Хорошо? Конечно! Но главой канцелярии по связям Двора с Гильдией стала Неста. Мне Государь лично приказал уйти с должности. В принципе правильно, я был чисто парадной фигурой, всю работу за меня делал Симон, а Неста сразу стала бы меня подставлять и подсиживать. Словом, при свите, пришлось просить у Его Величества освободить от должности, из-за нехватки времени на учёбу.

Неста такого не ожидала. При передаче дел намекнула на отношения с Терезой, но я пропустил намёк мимо ушей. Тогда она прямо спросила: "Чем буду должна за освобождение должности?" Улыбнулся и перевёл разговор на другое. Неста не привыкла что-то получать без боя, потому задумалась, а вечером прислала в благодарность сундук магических фолиантов и свитков. С учётом полученных ранее томов из кабинета Бертиоса и переданной мне накануне небольшой коллекции, собранной дедом Лагоза, я становлюсь владельцем неплохой библиотеки. Где бы только взять время их прочитать? Или хотя бы просмотреть полученное и разобраться, что с этим делать.

Придворные ухода с поста не поняли. По их мнению, необходимо было сколачивать коалицию против узурпаторши, тем паче кое-какие козыри у меня на руках остались. Например, кремами и антилысином многие интересуются.

Ладно, с Гильдией и канцелярией разобрался. В тот же день Зеленозёмскую контору посещает дворянин с цидулей за подписью Лауры: "Выдать подателю сего одну тысячу дукатов." А податель весь из себя важный господин, на чиновников не смотрит, сразу требует меня. Секретарь посылает гонца, я прибываю, читаю писульку и спрашиваю:

– А чего вы ко мне-то пришли? Я не финансист. Вам в герцогское казначейство надо обратиться.

– Они вам деньги на хранение передали. Разве не так?

– Вы сами-то понимаете, про что говорите? Мне деньги переданы НА ХРАНЕНИЕ, а не для раздачи! Я только храню, что дали, а раздают другие.

– Как они могут дать, если деньги у вас лежат?

– Право слово, даже не думал о таком. Я человек простой, мне Её Светлость приказала хранить, так я и храню.

– Вот её приказ выдать деньги.

– И что?

– Они срочно нужны нашей государыне.

– А! Понял! Тогда вам в герцогское казначейство нужно. Там её потребности оплачивают. У них даже бюджет составлен. А я только её личную долю храню.

– Вот из этой доли и нужно выдать. Выплата помимо бюджета.

– Экий вы непонятливый! Я уже сколько раз вам говорил, что выдача денег не моё дело?

– А если Её Светлость вам лично записку напишет?

– Буду душевно рад. Как к вам уехала, только слухи иногда доходят. Вы уж ей передайте, что мы так скучаем, так скучаем...

– Денег, спрашиваю, дадите? По её личной записке.

– Нет, конечно. Какой же я буду хранитель, если деньги отдам?

– А как она их может получить, если вы выдавать не собираетесь?!

– Тише, тише. У меня довольно хороший слух.

Посетитель перевёл дух, вытер пот со лба и теперь спокойно, уже не пытаясь "взять на голос", выясняет:

– Как великая герцогиня может получить свои деньги?

– Как положено! Она сказала хранить, вот и храню. Захочет, придёт и возьмёт. Сколько захочет, столько возьмёт. Её же деньги. А остаток я дальше хранить буду.

– Государыня занята государственными делами, ей нет времени заниматься личными финансами.

– Как я её понимаю! Вы не поверите! Сам зашиваюсь. Каждый день дела, дела... Вот и вы зачем-то ко мне вместо казначейства приехали.

– Вы издеваетесь? Ревизии не боитесь?

– Вот почему вы так плохо обо мне думаете? Издеваюсь... Оно мне надо? И ревизии, конечно, не боюсь. Я ревизоров к себе просто не пущу, а без согласия архимага в его дом трудновато попасть. Так что идите вы в... казначейство.

И с просителем разобрался, так на следующий день Государь отправил меня зелья варить. Сказал:

– Ты братец, анекдоты рассказываешь, а Изумрудное Братство кипит, хочет подробнее о снадобье узнать. Опять же, брат Адриан героически погиб прямо на Мими.

– Ваша Милость, я его предупреждал! Не больше пяти капель! А он весь пузырёк хлопнул, а там было доз не меньше десяти.

– Положим, брат Адриан сам виноват, не сдержал порыва. Юность захотел вспомнить. А мне каково? Верного человека лишился. Заслуженного. Пришлось хорошую пенсию вдове назначить, поместье наследнику подарить. Большое, прибыльное. Так что, братец, зелье кому попало не раздавай, а то обижусь. Свари и Розочке отдай, она с толком пристроит.

– Ваша Милость, у меня ингредиентов хватит доз на сто, не более. Редкое растение, из Колоний привезли.

– Довольно того. Недели, надеюсь, хватит?

– Ваша Милость, лучше бы две. Работы весьма много.

– Ладно, пусть две будет. Тогда и крема свои навари. Кто там! Запишите, две недели барона Тихого на службе не ждать. И передайте обер-цалмейстеру, чтобы потребное выдал. На три... нет, пять... хотя ещё Лаурке надо бы послать... на семь дюжин лавандовых и две дюжины жемчужных зелий.

Присутствующие при разговоре придворные вновь повысили мой рейтинг, было упавший после занятия моей должности Нестой.

Король дал две недели, но за это время надо успеть перенести деньги из подвала в свою башню. Не так это и легко. Там только золота пудов 120 будет. Серебра вообще тысячи полторы пудов. Такой вес через портал даже тележкой не навозишься. Тем более, сколько я его смогу продержать без перерыва? Десять минут? Пятнадцать? А что потом?

Вечером, переодетым в неброский наряд, наведался в хранилище. Кроме гроссбуха с записями приходов и пустотой в расходе, на полке лежит кожаный кошель специфического вида. Определение Магии сразу показало, что это Безразмерная Сума. Размер у неё, понятно, есть, но название такие артефакты получили из-за того, что они внутри больше, чем снаружи, и значительно снижают вес носимого груза. Эта конкретная вещь не из самых больших, но пудов пять в неё погрузить можно. Наверное, именно в ней казначей носил сюда деньги со службы.

Вещь хорошая, однако для переноса всей казны маловата. Но я же могу запечатывать груз в листы бумаги. У меня она даже есть, хотя не так много. Следующий день пришлось посвятить прогулке по магазинам. В одном, торгующем сувенирами из Колоний, неподалеку от порта, нашёл искомое.

Набор – стопка нужной мне рисовой бумаги сюань, приличная бутыль с чернилами, несколько кистей и принадлежности для письма. Продавалось всё вместе, стоило аж два дуката. Продавец, уловив мой интерес, рассказал, что вещи древнего старикашки, который приехал из Колоний, но уже сильно больной. Трёх дней на берегу не прожил. В его сумке и нашли этот комплект. Впрочем, отдельно тоже можно найти рисовую бумагу, её часто возят.

Хорошенько поторговавшись, купил набор и пару кип сюаня. А потом три дня, не отрываясь на другие дела, запечатывал подвальные деньги. Бумаги с печатями сложил в ларец, так сохранней будет. Остаток отведённого времени варил заказанные зелья. Пусть и не Высшая Алхимия, а презренная прикладная, зато одну дозу не надо готовить долгими месяцами. Опять же, ингредиенты доступные и по распространённости, и по цене.

Для зелья "Ви-э-гра" сделал хрустальный пузырёк с золотой крышечкой, одновременно служащей дозатором. Сразу по возвращении из башни в столицу зашёл в заведение мадам Розы и выдал ей флакон вместе с наставлением по приёму. Братья, которые там сидели, осмотрели пузырёк, одобрили дизайн, но снадобье никому из них не было нужно. Совсем. Зато усадили меня перекинуться в картишки. Как ни отбивался, но партеечку "по маленькой", по дукату, заставили сыграть. Да... Вот что значит профи! Я не успел опомниться, как через четверть часа выиграл около пятисот золотых. Но картёжники не унывали, подмигивали, говорили: "Не везёт в карты, повезёт в любви! Правда, барон? Мы сегодня же ночью проверим эту истину." И вновь подмигивали.

Сбежал домой. А утром, как прибыл на службу, подмигивания с показыванием большого пальца продолжились.

Видать, понравилось зелье нашим генералам. Затем и Его Величество, получив затребованные крема, с широкой улыбкой позвал в переговорную:

– Ну-ка, Тихий, пойдём, поговорим о твоих снадобьях. Тут кое-кто уже распробовал, такие дифирамбы тебе пел, что хоть сейчас должность генерал-алхимика заводи.

Когда оказались вдвоём, улыбка спала и Государь бросил:

– Докладывай про казну.

– Ваша Милость, деньги запечатал в листы бумаги, для того, чтобы тайно, без обоза и портальной магии, можно было вынести из подвала. Листы сложил в шкатулку, а она в моей башне лежит.

– Молодец. Хвалю. Ключи от дома у тебя?

– Так точно, Ваша Милость. Ключи, гроссбух и безразмерный кошель. Они не запечатанными остались.

– Кошель положи к казне. Ключи выбрось с моста в реку, а в дом больше не шагу. Забудь про него. Гроссбух сожги.

– Ваша Милость, учёт...

– Глупый ты, Стах. Я что, не понимаю? Хотел бы ты, сразу с деньгами сбежал бы. Сегодня же сожги книгу. Лишний след оставлять не стоит. И это... Письмо пришло от Лаурки. Сообщает, что она уже точно затяжелела. Напиши ей письмо, потом его мне отдашь. Дочке доверенные люди в руки передадут.

– Можно ли приложить подарок, Ваша Милость?

– Клади. Лаурка любит блестяшки. Удвой осторожность. Не верю я Эдмунду. Он может захотеть с тобой поквитаться.

– Будет сделано, Ваша Милость.

– Сегодня же отдам приказ, скоро бароном Скальным станешь. С неделю отдохни, после следующим делом займёшься. Да, тут такое дело... Хм... Графиня Вулфстейн, Крита. Если продолжу ей покровительствовать, Мариана на неё сильно ополчится. Сам не лезь, но найди ей покровителя. Теперь иди. Мы про зелья с тобой говорили.

Пошёл, а перед кабинетом меня уже обер-цалмейстер ждёт. Ни о чём не спрашивает, но понимаю, что своей долей интересуется. Не стал медлить, отвёл к себе, отдал ожидаемое. Тот обрадовался, стал благодарить, и про новое зелье не преминул поинтересоваться. Ему лично оно без надобности, однако для случая хорошо иметь. Вдруг какому знакомому пригодится. Обещал сделать, как новые реагенты мне из Колоний подвезут.

После разговора, по паре лавандового и штуке жемчужного крема членам Госсовета послал. Понятно, деньгами меня оскорблять никто не будет, но не было случаев, чтобы не отдарились хоть чем-нибудь. Например, тяжёлые янтарные бусы, которые собираюсь послать Лауре в подарок, мне канцлер в знак внимания прислал.

Письмо сюзерену отправил. Никаких вольностей, никаких намёков. Только написал, что я, вместе со всеми подданными, скучаю по нашей герцогине. Просил принять уверение в почтении и небольшой подарок. Заодно пожаловался, что ко мне приходят, денег требуют, разом аж тысячу дукатов. А я могу деньги отдать только ей лично в руки. Заодно рассказал, что казначейские стонут от приехавших ревизоров. Те работать не дают, лишь себе кормовые требуют. Полковые командиры тоже жалуются на устанавливаемые понаехавшими порядки. Приезжай матушка-государыня! Разберись!