Текст книги "Метель в преисподней (СИ)"

Автор книги: Николай Айдарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 23

– Папа?

Я не верю своим глазам! Что здесь происходит? Почему мой отец здесь? И не где-нибудь, а в доме, напичканном приспешниками Наумова, доме, где держат девочку, способную благодаря своему дару полностью изменить всё то, что я вижу вокруг?

– Что ты здесь делаешь? – ошарашенно спросил я.

– Как видишь, защищаю её, – ответил он.

За моей спиной встал Паша и заглянул через моё плечо в комнату. Едва он увидел моего отца, как я почувствовал на собственной шее, как разительно изменилось его дыхание, ставшее более резким, горячим, полным желания отомстить за позапрошлую ночь. Отец тоже узнал Пашу, я увидел, как его обветренное лицо прорезалось морщинами. Папа знал, что ничем хорошим это знакомство не кончится.

Но Павел сдержался. Он подвинул меня немного в сторону и затем сразу же позвал девочку:

– Маша, иди сюда. Это я, помнишь, мы недавно гостили вот у него дома и ели вкусную запеканку. Помнишь?

Девочка выглянула из-за папы и, увидав нас, кивнула, после чего флегматично и абсолютно невозмутимо подошла к нам; папа при этом не возражал. Паша тут же отошёл куда-то мне за спину вместе с девочкой, и на их место пришла полюбопытствовать Анна.

– Маша? – спросил папа. – Её зовут так же, как твою мать.

– Знаю, – ответил я. – Имя не такое уж и редкое.

Анна уставилась на папу, пытаясь зрительно изучить его возможности или попытаться вспомнить, кто же он такой и почему он смог заменить весьма ценного Алексея у Наумова. Очевидно, у неё ничего не получилось.

– Значит, это твой отец, – проговорила она.

– Да.

– Он – кто? Друг или враг?

– Вопрос на миллион долларов, – тихо, но так, чтобы слышали они оба, проговорил я. – Это мы сейчас и выясним.

– Сын, – папа начал медленно подходить ко мне.

Анна тут же отреагировала, за мгновение ока достав из кармана зажигалку, несмотря на то, что папа не был вооружён. Вообще. Папа заметил это и тут же остановился, прислонившись к окну.

Он знает про неё? Конечно да! Наумов должен был рассказать и про неё, и про Алексея, и про всех остальных, если таковые только есть или хотя бы были. Приближённый к Наумову человек безоговорочно обязан знать, с кем он имеет дело, особенно если этот кто-то раньше занимал его должность и выполнял его обязанности. Но, в свою очередь, встаёт большой и очень важный вопрос: каким образом обычный фермер, можно сказать, крестьянин, так быстро поднялся по криминальной лестнице, если при этом он не обладает никакими суперспособностями? Чёрт, да он их ненавидит! Мы столько раз спорили по этому поводу!

Ник, о чём ты думаешь?! Это же Наумов! Вспомни, какими способами он пытался добраться до тебя, что он делал для того, чтобы заполучить тебя в свои ряды! Там был полный арсенал, начиная от баснословной зарплаты и заканчивая угрозой расправы с тобой или твоими родственниками, что, в конце концов, и случилось. И при всём при этом он до сих пор не считает тебя своим врагом, даже если ты при этом в лицо твердишь ему обратное. «Временные разногласия», кажется, примерно так звучит его формулировка наших с ним текущих взаимоотношений. Человек он далеко не глупый, и раз уж он не может добраться до меня напрямую, то вполне может попытаться пройти огородами. Например, нанять моего отца и приблизить его к себе, опоить ядовитой лестью и накормить лживыми обещаниями, что, мол, со мной всё будет в порядке.

– Почему ты здесь, пап? – когда я произнёс это, мой голос еле заметно дрогнул.

Папа этого не заметил, но заметила Анна, придвинувшись ко мне чуть поближе, так, чтобы я ощутил, что если что пойдёт не так, то я буду в надёжных руках.

– Сын, – снова повторил это слово папа. – Прежде чем начать крушить всё вокруг, подумай. Не горячись…

– Но почему? – продолжал я гнуть свою линию. – Почему ты мне ничего не сказал? Когда ты приехал в город? Почему не позвонил мне, почему ты скрывался от меня?

Меня понесло. Поток эмоций, которые я пытался сдерживать уже некоторое время, захватил меня, я утонул в нём, и он потащил меня по дну куда-то далеко вперёд, не давая вдохнуть. Я уже не замечал ничего вокруг, закрываясь от всего в защитном рефлексе.

– Ты же знаешь меня, – оправдывался отец. – Я ничего просто так не делаю. Были причины…

– К чёрту причины! – взорвался я. – Как ты можешь работать на него? После того, что он сделал?!

– Всё не так просто…

– Нет! – возразил я. – Всё очень даже просто. Ты либо со мной, либо с ним!

– А теперь ты послушай меня! – тоже не вытерпел отец.

Он плюнул на собственную безопасность и, несмотря на протесты Анны, подошёл ко мне и схватил меня за плечи, при этом бесцеремонно оттолкнув девушку в сторону.

– Наумов нам не враг, – уверенно заявил отец, пытаясь заглянуть мне в глаза, но я всё время отворачивался и отводил взгляд в сторону. – Что бы ты там не думал, он – не враг.

– Он убил Сашку! – крикнул я. – Она всё видела!

Я указал при этом на Анну, которая что-то заметила на улице и подошла к окну посмотреть. На мой взгляд, там ничего не было, кроме усиливающегося снегопада.

– И я ненавижу его за это, – пробасил отец. – Я обещаю, что однажды он поплатится за это, но не сейчас.

– Не сейчас? Почему нет?

– Как минимум потому, что он сейчас очень далеко отсюда, но не это главное. Он нам нужен. Он, его шайка, его ресурсы, даже этот чёртов наркотик. Он тебе нужен, Коль.

– Мне?! – я поразился его словам. – Мне?! Ты что несёшь?

– Выбирай выражения, я твой отец всё-таки!

– Э… мальчики, – попыталась встрять Анна.

– Не сейчас! – рявкнул на неё отец. – Коль, какого хрена ты якшаешься с ней?! Ты хоть знаешь, кто она такая?

– Знаю, – уверенно заявил я.

– И ты знаешь, что она творила, когда работала на Наумова?

Я повернул голову чуть в сторону и посмотрел на Анну. Та по-прежнему стояла возле окна, но смотрела она уже не на улицу, а прямо на меня, и смотрела встревоженно. Я вспомнил, как она спасла мне жизнь, вытащив из точки распространения наркоты, прикидывавшейся обычной химчисткой, которую потом тут же взорвала вместе с наркодилерами. У меня долго не мог уложиться в голове тот факт, что она беспощадно разобралась с теми мерзавцами, хотя при этом вполне могла отдать их в руки правосудия. Да, она объяснилась, что, мол, они благодаря влиянию Наумова избежали бы наказания, но убийство есть убийство. Хотя я не имею права осуждать её, в конце концов, это же её жизнь и её ответственность. И кто знает, какие ещё грехи на ней висят из-за приказов Наумова, которым она вынуждена была подчиняться.

Но это всё в прошлом. Я не знаю, кем она была до встречи со мной, но, как мне кажется, я прекрасно знаю, кто она сейчас. Я уверен, что в трудную минуту я могу положиться на неё, и я надеюсь, что я хоть раз смогу отплатить ей тем же.

– Это уже не важно, – тихо ответил я, смотря прямо ей в глаза. – Сейчас она другой человек.

– Ты в этом так уверен? – спросил меня отец.

Он попробовал меня разубедить в этом, но попытка не была засчитана. В таких вопросах я никогда никого не слушал, всецело полагаясь на собственную интуицию, даже при том, что порой мне все мои знакомые и друзья твердили противоположные моему мнения.

– Уважаемые! – снова встряла Анна, подойдя к нам вплотную. – У нас большие проблемы! И если ими не заняться в ближайшее время, то станет поздно уже для всех.

При этом она указала на окно.

Мы с папой прекратили наши препирательства и дружно подошли к окну и посмотрели туда, куда указывала девушка, хотя это уже было лишним.

За окном шёл снег, плотный настолько, что, казалось, вытяни руку вперёд ладонью вверх, и в ней тут же окажется снежный комок. Видимость резко упала, и соседние дома уже были плохо различимы, погруженные в эту молочную пелену. Но, тем не менее, неприятность, всё же, было видно довольно отчётливо.

– Рипперы, – выдохнул я. – Чёрт! Чёрт!

Я со злостью ударил кулаком по подоконнику.

Их было много, они выныривали из метели один за другим. Перекошенные, неуклюжие, некоторые из них поскальзывались на льду и падали, выворачивая руки и ломая ноги, но упрямо вставали обратно, чтобы окружить дом, взяв его в кольцо. И с каждой секундой из метели выныривали ещё несколько.

– Десятка три, – прикинула Анна. – И это только те, кого видно с этой стороны.

– Это ещё кто? – спросил отец.

– Рипперы, – повторил я. – Одержимые.

– Одержимые кем? Кто-то вроде демонов или что?

– Демонов не существует, – ответила девушка. – Ими управляет один человек.

– Инесса, – догадался папа.

Я удивился:

– Ты про неё знаешь?

– Наумов говорил про неё, когда объяснял, почему девочку необходимо забрать у тебя. Он говорил, что Инесса способна вселяться в человека и управлять им, словно марионеткой, но он никогда не говорил, что она может управлять целой армией.

Анна согласно кивнула.

Похоже, у Наумова данные были не первой свежести и, похоже, далеко не полные. Даже он не может знать всего обо всех.

– Против такого ты бы не устоял в одиночку, Коля, – не упустил возможности хоть как-то оправдаться папа. – Поэтому я и был вынужден забрать её силой.

– Ты мог просто попросить, – не сдавался я. – Идёмте, надо готовить дом к осаде.

– А ты бы согласился добровольно отдать её?

– Наумову? Да черта с два!

Паши на втором этаже уже не было. Похоже, он оставил нас спокойно разбираться друг с другом, предпочитая пересидеть бурю внизу и попытаться развлечь девчонку. Что же, место для этого он выбрал не сильно удачное.

Я подошёл к баррикаде из дивана и столов, наклонился и поднял автомат и гранату, затем отдал их папе.

– Возьми, – сказал я. – Ты один здесь самый не защищённый.

Отец хмуро кивнул.

Мы спустились вниз и обнаружили, что те два парня, которых мы отпустили на все четыре стороны, так и остались в доме. Они двигали какую-то довольно тяжёлую тумбочку к входной двери, строя ещё одну баррикаду. Судя по всему, они тоже заметили одержимых.

– О, а вот и вы! – обрадовался один из них, которого я мысленно окрестил наверху правым. – Как раз вовремя.

– Так всегда, – громко проворчал я. – Как у кого вечеринка, так я опаздываю, а как драться – так это я вовремя!

– Судьба у тебя такая, – пожал плечами левый. – Лови, патроны к твоему SIG.

Он достал из кармана невесть откуда взявшуюся обойму и кинул мне, а сам же достал из того же кармана обычный ПМ. Правый последовал его примеру.

– Почему они не нападают? – спросил папа, бросая взгляды в окна.

– Ждут, когда их будет ещё больше, – предположил я.

– Ты с ними уже сталкивался?

– Да, пару раз.

– И как с ними бороться?

Я на секунду задумался – снова встал вопрос о том, убивать их или нет. Пусть даже только парочка из них может выжить в том случае, если я разыщу Инессу, но даже пара жизней стоит того, чтобы за них бороться. С другой стороны, рипперов сейчас вон сколько собралось, и если не бить на поражение, то шансов разыскать Инессу уже не будет.

– Стреляйте в голову, – уверенно сказал я. – Как правило, они дохнут с двух пуль.

– Двух??? – воскликнул левый. – О боже…

– Они чертовски живучи, – кивнул я. – Так что граната только задержит их, кидать её нужно в первую очередь.

Мы рассредоточились по разным окнам, чтобы контролировать все подходы к дому. Рипперов оказалось довольно много, но даже им было чертовски сложно переть напрямик через высоченные сугробы, так что они, в основном, сосредоточились по двум направлениям: лицевой стороне дома, где вошли мы (там их была большая часть), и задний двор, выходящий на предсказанную Пашей дорожку для мусоровозов между домами. К слову о Паше, а где он?

– Где Паша? – задал я свой вопрос вслух.

– Это тот третий, что с вами был? – спросил меня папа.

– Должен быть здесь, – неуверенно протянул один из парней. – Я видел его с минуту назад, он всё с девчонкой возился. Да, лишняя пара рук не помешала бы сейчас.

– Не предусмотрено эволюцией, – себе под нос заметил я.

– А ещё лучше – танковый взвод, – поддакнул второй.

– Вон он! – крикнула Анна, тыча пальцем в окно на задний двор. – Эй, что он делает?

Я бросился к этому окну и увидал, как Паша, схватив девочку в охапку, лихо несётся по колено в снегу навстречу рипперам.

– ПАША! – крикнул я и начал стучать по окну. – Паша!

Он услышал меня и обернулся, затем что-то прокричал, но бежать не прекратил. Надо сказать, что снег ему нисколько не мешал.

Меня прошиб пот, подозрения воткнулись иглами в разум, заставляя срочно обратить на себя внимание. И они только усилились, когда я увидел, как неплотная цепочка одержимых расступается перед несущимся на них Пашей, который удерживал в руках Машу так, словно бы та почти ничего не весила.

В обычной ситуации мне требуется смотреть людям в глаза и усиленно концентрироваться, чтобы прочитать их мысли. На это уходит много сил и времени, хотя это довольно относительные понятия. Но так происходит не всегда. Я заметил, что когда мой организм переполняется адреналином, и время замедляется настолько, что его можно хватать руками и пропускать сквозь пальцы словно песок, мне всё удаётся гораздо проще и быстрее, чем обычно. Я будто мобилизую все внутренние силы, открываю скрытые резервы и снимаю все барьеры, которые в любой другой ситуации вызывают у меня много сложностей. Будь то наличие прямого зрительного контакта или же расстояние не больше пяти метров.

Сейчас я видел только его удаляющийся затылок, и до него было куда больше пяти метров – метров двадцать, не меньше. Как правило, на таком расстоянии я даже не рискую, будучи полностью здоровым и отдохнувшим, залезать кому-нибудь в мозги – это очень сложно и очень больно, настолько, что я могу тут же потерять сознание.

Сейчас я плюнул на всё и мысленно потянулся к нему. Нет, не так, не потянулся – понёсся, словно раскочегаренный товарный поезд, который уже сошёл с рельс и тупо летел туда, куда ему взбредёт в голову. Я врезался в ментальный барьер, окружавший плотной плёнкой сознание Паши, и прошёл сквозь него как нагретый нож сквозь масло, тут же очутившись внутри. Было темно, холодно и очень больно, но я видел перед собой ярко горящую точку, вернее, даже не точку, а крохотные очертания чужого лица, сморщенного, старого, неопределённого пола. Это лицо непрерывно что-то шептало, и я прислушался к нему:

– Беги. Они не будут в тебя стрелять. Беги ко мне, не выпускай девочку. Здесь пара кварталов, ты знаешь, куда бежать.

В голове Паши тут же появилось несколько образов – красивый синий деревянный дом, слегка занесённый снегом, потом молнией пронеслась к нему дорога, как раз по той тропинке для мусоровозов, а затем всплыл наш недавний кусок разговора, в котором Паша упомянул, что у него здесь рядом живут знакомые.

– Он под контролем Инессы, – я вынырнул.

Голова закружилась, а лоб заболел так, словно по нему дали утюгом. Я покачнулся и чуть не упал, но папа вовремя подхватил меня под руки и помог сохранить равновесие.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, – слабо ответил я, освобождаясь из его объятий. – Сейчас, отлежусь пару дней – и буду как новенький.

– Как трогательно, – с ехидством заметила Анна. – Примирение отца и сына.

– Не примирение, – возразил я. – Главное разбирательство будет позже.

– Да, – согласился папа. – Сейчас главное – разобраться с рипперами.

– У вас здесь есть RD? – спросил я.

– Не с рипперами, – Анна помотала головой. – Нужно догнать Павла и отобрать у него девчонку.

– RD? – папа без одобрения посмотрел на меня.

– Для неё, – я кивнул в сторону Анны.

Но она уже достала пригоршню ампул из карманов своей тоненькой не по погоде куртёнки. Вскрыла одну из них и махом выпила содержимое, затем открыла окно и, впустив внутрь дома холодный воздух и охапку влетевшего снега, швырнула в толпящихся на заднем дворе рипперов остальные ампулы. Я мгновенно сообразил, что сейчас будет, поэтому тут же завопил:

– Все на пол! Сейчас жахнет!

– Что? – не понял папа.

Я упал на пол и вместо ответа повалил отца вслед за собой.

Анна взяла зажигалку в левую руку и включила её, а правую поднесла к появившемуся крохотному огоньку. Тот послушно перепрыгнул в её ладонь, а затем, после того, как он резко увеличился до размеров футбольного мяча, из него вырвался узконаправленный поток жаркого пламени. Этот поток полетел прямо туда, куда Анна кинула свои ампулы, разрезая метель и обращая её в пар, а потом, лизнув вставших на его пути рипперов, он нашёл свою цель. Жидкость в ампулах тут же вскипела, и моих ушей достиг звук заревевшего адова пламени. Засвистел ветер, притягиваемый этим пламенем, воздух быстро заволокло образовавшимся тёплым туманом, а когда рёв пламени поутих, папа резко выпрямился и, выдернув чеку, бросил гранату в самую гущу облака. Прошло несколько долгих секунд, после которых, наконец, прогремел взрыв – ощутимый даже через стену хлопок, довольно громкий, но почти не страшный для нас.

Я выглянул в окно и увидел, как пар стремительно рассеивается, обнажая мокрую и обугленную землю, здоровенную, в несколько метров проплешину на занесённом снегом дворе, а на этой проплешине лежат обгорелые тела. Много, большая часть из тех, что намеревались пройти этим путём, полегла здесь, оставив считанные единицы ковылять в нашу сторону по останкам своих же соратников. И над всем этим пепелищем кружится снег, попадающий в клубы пара и остужающий его – метель в преисподней, должно быть, выглядит именно так.

– Анна, ты со мной, – приказал я, раскрывая пошире окно и выбираясь наружу. – А вы защищайте дом!

– А не пошёл бы ты… – возмутились парни. – С другой стороны их целая армия идёт, а ты с девчонкой вздумал удрать, да? Мы с вами!

– Не спорь, – поддакнул отец. – У нас мало времени, нужно их догнать.

– Тогда живо! – крикнул я и, подставив табуретку под окно, вылез наружу.

Они один за другим последовали за мной. Я не стал ждать, пока они перелезут все – к этому времени Инесса вполне может успеть перегруппировать своих одержимых, а второй раз Анна не сможет, как я подозреваю, выкинуть подобный фокус. RD горит офигеть как сильно, мне даже сравнить не с чем – чистейшее авиационное топливо и рядом не стоит, но здесь кроется и недостаток: наркота слишком быстро сгорает. Хотя, быть может, если бы она ещё и горела хоть немного дольше, то нас бы тогда тоже зацепило. Это Анне хорошо – у неё иммунитет к огню и вообще к температуре, ей не жарко летом в зной, да и зимой в минус тридцать, думаю, она с лёгкостью может ходить всё в той же летней одежде, но при этом предпочитает одеваться более-менее по погоде, чтобы окружающие не косились.

Запах на выжженной земле оказался неприятный, тошнотворный – пахло сильно пережаренным мясом, горелой плесенью и бог его знает чем ещё. Стоило только один раз вдохнуть чуть глубже, чем никак – и я зашёлся в приступе удушья.

– Не дышать! – кое-как прохрипел я и, полностью выдохнув дурно пахнущий воздух, на задержке дыхания добежал до конца заднего двора.

Снега здесь было больше, примерно чуть ниже колена, и его уровень с каждым шагом повышался. Следы Паши были отчётливо видны – длинные, глубокие борозды, он даже не старался подымать ноги, пробираясь сквозь снег. Одержимость даёт несравненные преимущества в физической силе, как я уже успел неоднократно убедиться.

И тут я осёкся, вспомнив ту ночь, когда отец вломился в мой дом (взглянем правде в глаза – он открыл дверь ключами, которые я ему когда-то дал на всякий пожарный). Он одной рукой смог поднять тяжеленного Пашу за горло, да и меня перенёс без труда. Это означает, что он тоже одержим?

Нет, как же всё плохо! Но к чему тогда Инессе такие сложности? Если бы отец был одержим ею, то тогда она бы без особых усилий тут же получила бы девочку, но вместо этого отец перевёз её сюда. К тому же, как теперь выяснилось, всё это время со мной была Инесса в обличье Паши, а это означает, что для неё было куда важнее заполучить благодаря идиоту-мне Машу, при этом приложив минимум усилий со своей стороны, по сравнению с жаждой расправы надо мной. Теперь, надо думать, её больше сдерживать ничего не будет.

К нашему счастью и одновременно несчастью, дорогу для мусоровозов от снега, похоже, сроду никто не чистил. Едва мы перешагнули за черту двора дома, как мы тут же погрузились в снег почти по пояс. По пояс – это тебе не по колено, и такой толстый слой затормозит даже мамонта, следовательно, Паша далеко за такое короткое время уйти не мог. Его следы по-прежнему отчётливо виднелись прямо посередине дороги, и я прекрасно знал, куда они ведут. На месте Инессы я бы направил Пашу сейчас к его машине, чтобы тот спокойно скрылся вместе с провидицей в абсолютно любом направлении отсюда, и мы бы его никогда бы больше не нашли, но отчего-то она так не поступила, направив его прямиком к себе. Самоуверенность? Возможно, она действительно считает, что мы не являемся для неё помехой, во всяком случае, серьёзной, чтобы она захотела убить нас нашими же руками. Зачем, если есть целая рота миньонов, беспрекословно повинующихся её приказам? Она – идеальный тактик, способный оценить обстановку с множества точек зрения и мгновенно отреагировать на любую локальную угрозу прежде, чем та перерастёт в глобальную. Ей бы действительно армией командовать, но вот только её маниакальные наклонности изрядно попортят её резюме.

– За мной, – Анна выдвинулась вперёд и снова зажгла зажигалку.

Огонь, едва вспыхнув, тут же переметнулся ей на ладонь, где быстро увеличился в размерах, вытянулся и расплющился, выдвинувшись вперёд словно доска. Получившийся пламенный луч в секунду растопил лежащий перед нами снег до состояния грязной кашицы, по которой Анна смело двинулась вперёд. Пламя в её руке не угасало, прокладывая нам путь, и мы небольшой цепочкой трусцой бежали вслед за ускользающим Пашей. Бежать было сравнительно легко, хотя мы то и дело поскальзывались на образовавшихся лужах, я даже один раз упал и измазался в грязи. Воздух был тёплый и очень влажный, при встречных порывах ветра меня каждый раз обдувало тёплым паром, и всё было бы прекрасно, если бы не проклятый снег, продолжавший сыпаться с неба прямо мне за шиворот. Я быстро взмок.

Пашу мы догнали метров через сто, где дорожка круто взяла вправо.

– Инесса! – крикнул я. – Стой!

Паша остановился и обернулся, выпустив девочку из рук, та тут же упала в высоченный сугроб и погрузилась в него словно в вату.

– Ты знаешь моё имя? – спросила Инесса голосом Павла.

– Не только имя, – ответил я, обходя Анну и выступая вперёд. – Сдавайся! Отпусти моего друга и всех остальных, кого ты поработила!

– А не то..? – прищурился Паша.

Я вскинул свой SIG и направил ему в голову, но Паша только рассмеялся.

– Давай же, – он развёл руки в стороны, показывая, что он не намерен сопротивляться. – Давай, стреляй в своего друга! Верши своё правосудие, сыскарь, ведь я только за сегодняшний день столько народу перебила.

Но я молча стоял, будучи не в силах нажать на спуск. Не мог, хоть тресни!

– Коля, – папа вскинул автомат и тоже направил на Пашу. – Если не можешь, то дай мне.

– Нет! – резко возразил я.

Моя вытянутая рука с пистолетом дрогнула, и Паша это заметил. Он улыбнулся широко-широко, словно маньяк из плохих низкобюджетных триллеров, а затем достал из сугроба подрагивающую, замёрзшую девочку и, поставив её перед собой, тем самым прикрывшись ею как живым щитом, обеими руками обхватил её голову. Я прекрасно понял, к чему ведёт Инесса – она хочет раздробить голыми руками бедной девчушке череп, сдавить его так, чтобы тот лопнул словно переспелый арбуз.

– Если не выстрелишь, то я убью её, – проговорил Павел.

Ситуация мгновенно усугубилась, и я не видел выхода. Я всё никак не мог взять в толк, почему Инесса так поступает. Она готова пожертвовать Машей только ради того, чтобы доказать, что я – подлый лицемер, вовсе не такой гуманист, каким себя выставляю? Но зачем? Или же она ведёт двойную игру, отвлекая на себя наше внимание, пока…

Я сообразил слишком поздно.

Те два парня, которые плелись за нами в самом хвосте, попав под влияние Инессы, выронили своё оружие, но, как оказалось, оно им и не потребовалось. Один из них мощным ударом отправил папу в нокдаун, отдохнуть в ближайшем сугробе, а второй подошёл ко мне и обхватил мою грудную клетку, сжав её словно в тисках. Я услышал, как у меня начинают трещать кости, я задёргался, попытался вывернуть руку, чтобы выстрелить ему хоть куда-то, но пистолет только выскользнул из ладони и пропал где-то внизу возле моих ног.

Анна отреагировала моментально, надо отдать ей должное. Она сообразила, что у неё не хватит времени, чтобы попытаться освободить меня или ослабить его хватку, поэтому она поднесла зажигалку к голове моего противника и, щёлкнув ею, в единый миг спалила ему башку. Мне обожгло шею, но я с большим облегчением выскочил из ослабшей хватки и упал на снег. Пистолет оказался у меня как раз под рукой, я отскочил в сторону, сделав перекат через голову, и прицелился во второго нападающего.

Он – враг, его уже не спасти.

Вдох, выдох.

Я не успел – папа выдал короткую и прицельную автоматную очередь, нашпиговав свинцом голову второго парня. Брызнула алая кровь, тут же проплавившая своей температурой снег у парня под ногами, и тот упал навзничь.

Паша не стал ждать окончания стычки. Он снова схватил в охапку девочку и, отвернувшись от нас, согнул ноги и перепрыгнул двухметровый кирпичный забор ближайшего двора.

– Он уходит! – крикнула Анна.

– Спасибо, кэп, – пропыхтел я, поднимаясь на ноги. – Догоняйте его!

И я побежал дальше по дороге, совсем не в ту сторону, куда удалялся Паша.

– Подожди, ты куда? – крикнул мне вслед папа.

Я коротко обернулся и увидел, что рядом с ним стоит призрак моего брата и одобрительно кивает. Голос Саши при этом у меня зазвучал в голове, озвучивая мои же собственные мысли:

– Не бойся, ему можно доверять. Не важно, что и как он делает, и совсем неважно то, как его поступки выглядят со стороны, с твоей стороны – знай, что он – твой отец, и он любит тебя таким, каков ты есть.

«Знаю», – мысленно ответил я. – «Но всё равно, это очень неприятно».

– В любом случае, он действует в твоих же интересах, даже если ты этого и не видишь пока что, – заверил меня брат. И, прежде чем раствориться в воздухе, добавил: – Доверься ему.

Весь этот диалог продлился сотую долю мгновения, жалкую миллисекунду. Очень удобно разговаривать с самим собой в такие минуты – все диалоги молниеносны, никто ни с кем не спорит и не перечит, не пытается обмануть или воспользоваться доверием. Во всяком случае, я на это надеюсь, хотя, как выясняется, сегодня меня предают все кому не лень.

– Догоните их, – велел я. – Отберите девочку и защитите её! И не убивайте Пашу. И не позвольте ему убить себя.

– Ты куда?! – повторил папа.

– Выручать друга.

Я уже отдалился от них на добрый десяток метров, почти скрывшись в метели, когда услышал обеспокоенный крик Анны:

– Не ходи один! У меня плохое предчувствие…

Но я не вернулся и даже не обернулся.

У тебя плохое предчувствие, девушка с огненными волосами, способными одним своим видом растопить весь лёд Арктики. У меня тоже, детка, у меня тоже.