Текст книги "Семиовражье часть 2. Крестовый поход начинается в полночь"

Автор книги: Николай Ермолаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Времени нет, мне с вами бегать. Ты что, думаешь я по своей воле тут?

– А я думаешь по своей? Я скажу, как ты здесь оказался. Наобещали тебе сто коробов, мозги запудрили, напоили и привезли – так ведь?

– Примерно.

– Ну вот. А теперь служи – не тужи.

Джакар открыл богатую дверь кабинета, в котором иногда появлялась Звента-Свентана. Стола в кабинете не было. Среди стен, обитых розовым шелком, стояла огромная кровать, кругом были зеркала, а в кровати лениво потягивалась сама Звента, лежащая под одеялом.

– Проходи, солдатик.

Джакар сел на стул и смотрел, как Звента откинула уголок одеяла

– Разговор будет у нас долгий, так что залезай, погрейся. Только без вчерашних попыток, смертный.

– Да как-то не хочется. Я уж посижу.

– Тебя уж по причинному то месту не били ли вчера? – шутливо спросила Звента, на минуту откинув одеяло. Она лежала в черном белье, и выглядела действительно как богиня. – Или земная посланница понравилась? Смотри. Приревную – и точно будет тебе по причинному месту.

Джакар смотрел на нее и не видел ни пышной груди, ни шикарных бедер. Перед ним была лишь воплощенная самодурная власть, распущенная бабенка, уставшая от всего. Он прицелился на нее холодным взглядом – Что, уже не боишься? Нашла дурака, за всех вас рисковать? Я теперь тебе так нужен, что все, что я скажу – сделаешь и еще попросишь. Все ваши попытки захватить Иоанна в эрепорталуме – обречены. И вы, если туда сунетесь – обречены.

– Да, это так, только и ты с нами вместе обречен. Так, что если я тебя сейчас вышвырну, как щенка, ты все равно пойдешь через порталы.

– Я жду.

Звента удивленно уставилась на него – Дорогой! Чего ты ждешь? Я тебя уже пригласила.

– Я жду секретных бумаг, за которыми меня послал полковник Мелкий.

– Они у меня в трусиках – иди и достань.

Джакар встал и закричал на нее – Со времени нашей прошлой встречи ты опошлилась. Посмотри на себя – твоя красота и грация – они приковали меня к тебе. Если бы не они, я никогда не стал бы помогать тебе. Ты ведешь себя, как полуинтеловая шлюха. Тебе интересно играть со мной, так, да? Иди, поиграй вон – с Мелким!

Звента-Свентана погрустнела. – С Мелким я не буду играть. И ни с кем. Когда богиня вне себя от смертного, она ведет себя как взбесившаяся кошка. А ты так ничего и не понял. – Она закрылась одеялом, и Джакар явственно услышал плач – обыкновенный плач обыкновенной отвергнутой женщины.

Он подошёл, погладил ее волосы и, открыв одеяло, обнял. Звента моментально переменилась и с усмешкой смотрела на Джакара – Попался! Тебя нетрудно обмануть. – И, оттолкнув его, долго смеялась, пока Джакар не прекратил ее смех хорошей пощечиной.

– Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно.

Звента видимо боли не чувствовала. Она встала и, взмахнув рукой, превратила спальню в кабинет – с множеством шкафов и огромным столом, за которым и оказалась. Джакар только потряс головой, так и не привыкнув к этим превращениям.

– Ну, поиграли, и будет. – Звента указала Джакару на стул. – Садись и слушай внимательно.

– Сначала немного истории. Прочитай отмеченное, пожалуйста – она подала Джакару тонкую брошюру без названия, помеченную буквами «ВШК».

– Читаю. По словам шумеролога Якобсона, месопотамская цивилизация выкристаллизовалась, словно за одну ночь – быстрый научный успех, культурный подъем. Чудовища полурыбы-полулюди под руководством некоего Иоанна вышли из вод Персидского залива и поселились в городах государства Шумер. Они научили людей писать, возделывать поля, выплавлять металлы. И с тех пор никто не придумал ничего нового… Бред какой-то. Я давно это читал.

– Это не бред, а если и бред – то не мой, а вашего сумасшедшего магистра.

– И радетель у нас сумасшедший и магистр… Их я давненько не видел, а ты передо мной – и явно не в своем уме. На кой черт магистру Иоанну эти шумерологи?

– Не шумерологи, а шумеры. Да, с них он начал. Кстати вот эти полурыбы-полулюди, чудовища – это ваши скафандры. Дизайнеры плоховаты у Иоанна, а то не чудовищами, а богами были бы. Ну ни в этом дело. Затем он стал действовать решительнее. В 13 веке он, где-то не то в Монголии, не то в Манчжурии организовал христианское государство. Прошу любить и жаловать – поп или, если хочешь, пресвитер Иоанн собственной персоной. Звента показала ему кусочек шелка с портретом царя. Несмотря на явно монгольскую одежду, черты лица были Джакару знакомы. И он, будучи главой этого государства, уничтожил бича божьего – Чингиза, пока он еще не стал ханом. Звента показала портрет узкоглазого монгола – дьявола во плоти. Некоторые земные радетели лелеяли его как перышко, из рабства освобождали, кормили амброзией. А Иоанн полил его спиртом, и сжег живьем, а других монголов, чтоб не повадно было, расстрелял пулеметами. Месяца два за ними по степи гонялся, но генофонд им ликвидировал навсегда.

– Я бы за это ему памятник поставил.

– Тебя не спросили. Этим зверькам многие покровительствовали. Здесь не мы решаем.

– Ага. Колесо истории вы привыкли смазывать кровью.

– Не только мы. Ты послушай… Далее он видимо совсем теряет рассудок. Он перемещается в Константинополь и, объявив себя Иоанном Богословом, организовывает успешное сопротивление туркам-сельджукам. Кровью турецкой по горло залился. Так что не только мы кровушкой грешим.

– Он спас великую Византию.

– Он нарушил ход истории. Несколько радетелей после этого отошли в небытие. Особенно на него зол некто местный радетель – Мухаммед. На нем Иоанн отоспался больше всех.

– Пусть подвинется, когда я приду.

– Без шуток! Основной его удар направлен именно на мир так или иначе патронируемый Мухаммедом. По нашим подсчетам, Мухаммед был лишен восьмидесяти процентов влияния на Земле, перейдя даже не в третьесортные радетели, а так, в радетели на побегушках. Но мы не жалостливые, ты сам знаешь – дело в том, что эмиссары Мухаммеда проникли в Шебранию и начали вести подрывную деятельность против нас. В лишенных нами радетелей мирах – впрочем третьесортных – он одержал решительную победу. Дикие орды, получившие новые идеи захлестнули Шебранию. Если бы ты знал, какая война идет уже третий год, ты бы не посмеивался. Они убивают не только канефлян – и аргонцев также. Убивают зверски – у Мухаммеда дикий нрав.

– И одни вы не справляетесь?

– Сейчас, развитые страны Шебрании погрязли в роскоши, и с трудом сдерживают дикарей. Кстати они прекрасно вооружены. Ты ведь помнишь Трин – так это были еще цветочки.

– Я помню, что вы яростно противились тому, чтобы мы уничтожили Тринскую заразу. Теперь, взлелеянная вами против нас, она вырвалась и направилась на вас, не так ли?

– Да. Мы тогда ошибались.

– Не ошибитесь еще раз… Хватит истории, мне нужно знать, где и как я смогу найти Иоанна.

– Ну, в любом случае он действует под своим реальным именем. В этом он постоянен. На Земле долго не задерживается, уходит в какое-то свое лежбище в эрепорталуме. Людей у него немного – пять, может десять – аргонские отщепенцы, которых он набрал уже во внепортальной зоне. Искать его нужно именно в том месте, где радетель Мухаммед пытается усилить свою власть или расширить ее границы. Время действия может быть любым, поэтому компетентные специалисты считают, что захватить его легче всего в безвременье эрепорталума.

– Интересно, как там его захватывать? Вот пусть эти «компетентные специалисты» его и ловят. Ты же знаешь, я ни хрена не знаю структуры эрепорталума. Где там верх, где низ, где удвоение пространства, где ямы, где север, куда гуси летят, и почему в огороде бузина, а в Киеве дядька?

– Мы предусмотрели и это. Гораздо легче обнаружить в эрепорталуме некоего Николу Кипятковского, бывшего охранника твоего величества. После разгрома аргонских войск на Хальме, он бежал в межпортальную зону. Говорят, что у него есть даже танки, и гораздо больше людей, чем у магистра. Пользуясь вашей личной дружбой, тебе необходимо склонить его к поимке магистра Иоанна. Мы считаем, что Никола Кипятковский, если он еще жив, обладает хорошими практическими знаниями по внепортальному пространству.

– Если он жив… А если нет – я его век искать буду?

– На твое усмотрение. Можешь пользоваться любыми найденными проводниками, охотниками, контрабандистами, если они там есть – кем угодно.

– Можно вопрос?

– Конечно.

– Сколько человек потеряли люди полковника Мелкого при переходе сюда?

– Двести девяносто человек.

– А сколько всего их было?

– Пятьсот.

– Это же означает, что…

– Что назад вернусь только я одна. Ну может быть еще один-два счастливчика.

– Это же подлость!

– Не учи меня, убийца. – Звента раздражалась – ей надоедал этот разговор – волна измененной истории уже приближалась, а Джакар сидел и травил с ней байки, вовсе не торопясь в поход. – Сегодня вечером твоя группа должна выйти. Это мое решение и ты его выполнишь.

– У меня будет одна просьба. Мне хотелось бы переговорить с аргонским радетелем, в каком бы состоянии он не был.

– Исключено! У него мания преследования. Если мы попытаемся подойти к нему – он попробует убить нас, а если не удастся – себя. Он болен.

– Меня он должен знать – ведь я принадлежу к его миру. Сказать честно, Звента, если я выпутаюсь из этой передряги, и увижу кого-либо из вас еще раз – я поступлю так же – попытаюсь убить вас, а не выйдет – себя.

– Какой пафос. Ладно, пошли – отвезу тебя к сумасшедшему.

Звента сама вела лимузин – радетель, даже сумасшедший, оставался полностью засекреченным и неизвестным для смертных, и этого закона радетели непреклонно придерживались. Они могли уничтожить собрата, выкинуть его на низшие круги, и уже тогда отдать на растерзание народу, как поступил старый хитрец Иегова с молодым конкурентом Иисусом. Но открыть хоть толику своих тайн подвластным народам – никогда. Самоубийц среди радетелей не было.

– Он тоже в земной реальности? – спросил Джакар у Звенты.

– Как сказать. Радетель – это не человек. Коль скоро ты должен обладать информацией, кое-что мне придется тебе открыть. Радетель состоит из десятков иногда сотен существ, в основном людей. Именно их эгрегор, управляющий ими, как единым организмом, и пользующийся их телами, мыслями и страстями и есть по большому счету радетель. Есть такое понятие «корни» – те люди, из которых радетель и состоит. Они смертны, и многие из них могут не знать, кем они являются на самом деле. Они поставляют радетелю мысли, энергию – то есть фактически являются его органами.

– Левая пятка радетеля. Не хотел бы так представляться девушкам. А радетель паразитирует на них?

– Нет, они являются его частью от своего зачатия. Они – часть радетеля, а не носители паразита. Ну здесь довольно сложная анатомия, но дело в том, что тот, к кому мы едем и есть мозг радетеля – поставщик мыслей и идей. «Корень» может и не знать, что он является частью радетеля, но через него (даже если «корень» является камнем, а были и такие случаи) можно общаться с радетелем. Так что с кем бы ты сейчас ни говорил – ты будешь говорить с радетелем. Если конечно будешь говорить.

Джакар задумался. – Значит ты, Звента, целая толпа людей, не так ли. И, интересно, с кем же я говорю сейчас. Как зовут эту девушку?

– Много будешь знать, скоро состаришься. Ты говоришь со мной, и ты видишь меня. Хочешь – можешь ко мне прикоснуться – неужели тебе этого мало?

– Да, но как ты выглядишь на самом деле? Тебя ведь в клочья разнесло бомбой? Может эти кровавые ошметки и есть твой реальный вид?

– Ты неправильно думаешь. Судя по твоим рассуждениям, негатив фотографии твоего рваного пиджака – это ты? Ладно, мы уже приехали. Я остановлю машину здесь – иди один.

Джакар вышел из салона – всю дорогу стекла были темные – чтобы не запомнил дороги. Вокруг стояли сосны. Какие-то весенние птицы пели, яблони начинали расцветать. Идиллия. И как, живя в ней, можно сойти с ума?

– Где он? – спросил Джакар у Звенты. Та высунула голову из окна и показала на струйку еле заметного дыма, выходящего из-под земли – С начала болезни он живет там.

– Как его зовут?

– Обращайся к нему «Радетель». Если он скажет тебе свое имя – хорошо, если нет – я не имею права его разглашать.

Джакар Джойстер медленно, стараясь быть на виду, прошел к покрытой дерном землянке. Издалека и без дыма её абсолютно невозможно было различить на склоне холма, поросшего соснами. Сумасшедший или нет, а этот «корешок» хорошо умел маскироваться. Джакар демонстративно закашлял и постучал в дверь. Тут же его шею захлестнула петля, и он упал, пытаясь стянуть ее с горла. Не тут-то было. Петлю держал мужик Джакарового роста, судя по всему не слабого десятка, одетый в рваный камуфляж. Он вытащил у Джакара пистолет и только после этого успокоился и швырнул Джакару конец удавки. Уставив пистолет в лоб Джакару, радетель внимательно смотрел на него, видимо пытаясь вспомнить, кто перед ним, а Джакар с опаской смотрел на радетеля. Ему стало страшно, когда он увидел на небритом лице радетеля испуганные, бегающие вокруг нервные глаза, осоловевшие и набрякшие веки, синяки. Глаза подсказали Джакару, что перед ним действительно находится сумасшедший. А радетель, все-таки узнав Джакара (так как знал всех более или менее значимых героев истории подвластного ему мира в лицо) схватил его за шиворот и, подняв, тихо и быстро сказал – Лезь внутрь – тут все простреливается. – И чуть ли не пинком затолкал Джакара внутрь топящейся по черному землянки.

Землянка небожителя.

Джакар осмотрелся. Радетель сидел за грубо сколоченным столом и прятал в него какой-то ворох бумаг. По земляному полу ползало множество фырчащих и пыхтящих ежей – и зачем они ему? Черные, закопченные стены покрывали грязные карты Шебрании – радетель, не смотря на свое сумасшествие, что-то творил, над чем-то работал. В углу валялась куча консервных банок, костей и бутылок – здесь давненько никто не убирался, если здесь вообще кто-нибудь когда-нибудь убирался. За стулом радетеля блестели стволы снайперских винтовок и автоматов.

– Садись. На пол!

Радетель показал Джакару на связку стволов, торчащих из-под стола, и направленных так, чтобы прострелять одним залпом всю комнату.

– Без шуток. Садись и говори, зачем пришел, кто навел?

Голос радетеля был грозен, но глаза его выдавали ужас. Он постоянно прислушивался к чему-то, и вдруг спросил Джакара – Кто это говорит? Где они?

Джакар тоже прислушался, но голосов не услышал. Он покачал головой – Никого нет.

– Врешь, собака. Они там. – И радетель, откинув закрывашку окна, указал Джакару на стоявший километрах в пяти телевизионный ретранслятор. – Ты их привел?

Джакар вспомнил, что радетель не в своем уме, и попытался его урезонить – До туда несколько километров. Ничего не возможно услышать оттуда, даже если бы там кто-то и был.

– Видишь, ты оговорился – если бы там кто-то был… Значит не отрицаешь эту возможность? И откуда тебе знать, на каком расстоянии я слышу?

Джакар со страхом смотрел на раструбы стволов, готовые к залпу, но радетель вдруг начал колотить себя пистолетом по голове – Они тут, они уже тут, они в моей голове. – Он бил себя, и с его головы капала кровь…

Перестав избивать свою голову и успокоившись, он сел на стул. – Ушли. Они меня скоро с ума сведут, эти голоса. Ты что уставился?

Джакар с ужасом смотрел на радетеля. Тот казалось весь почернел, ссутулился, его голова ушла в плечи, а мимика лица судорожно дергалась.

– Нет, ничего, я хотел спросить…

– Ладно, черт с тобой. Тебя привезла Звента?

– Да. Она в машине, неподалеку отсюда.

– А, вот оно что. Радетель встал и трясущимися руками достал какой-то моток проволоки с батарейкой и припаянной платой. Подойдя к Джакару, он одной рукой держал пистолет, а второй – этот моток проволоки, которым обмахивал Джакара, как поп кадилом. Помахав перед носом Джакара, он выхватил нож и мгновенно отхватил Джакару погон и пуговицу.

– Смотри. – Он расколупал ножом отрезанные предметы и перед Джакаром предстали светящиеся кристаллы. – Она нас слушает, а я не люблю, чтобы меня слушали – Радетель, явно психуя, бросил кристаллы в печку – Я не люблю, чтобы за мной наблюдали.

Немного успокоившись, он снова прошел за стол и сказал Джакару

– Спрашивай. Ей не понравится, что я оглушил её и скоро подойдет к нам.

– Вы в курсе, что Иоанн Бластинский меняет земную историю?

– Да.

– Тогда скажите мне, как я смогу его остановить?

– Я готовил его на сорадетеля, хотел сделать из него помощника, я чувствовал, что мне приходит конец, а со мной и моему миру. Но не успел. Ты сможешь поймать его в эрепорталуме, и только в эрепорталуме.

– Но как я смогу это сделать?

– Руками. Это элементарно – в эрепорталуме живут разного рода племена, дикари, да кого там только нет. Понаблюдай за ними, отметь, какие из них жрут то, что мы жрем, пьют ли воду – короче найди самых похожих, а это нетрудно. У них в эрепорталуме есть свои дороги и тропинки, по которым они ходят – на этих дорогах и тебе нечего опасаться фтористой атмосферы или утроения пространства. Каннибалов, повелителей электричества, душ усопших – этого конечно и там будет полно. Но зато архистратиг также ходит только по этим местам. А дальше – эрепорталум имеет форму чемодана – все равно встретитесь. Многие существа там разговорчивы, кого-то уже контрабандисты пристрастили к табаку, водке и наркотикам – пользуйся этим – они тебе соберут информацию. Никому не доверяй. Сегодня они тебя накормят. И завтра накормят, а послезавтра – сожрут и кости обсосут. Не сбиваясь с дорог, приемлемых для людей ты собственно ни с чем, слишком сверхъестественным и не столкнешься. Находи дороги, а ловить человека – дело посланной с тобой группы.

– Как бы вы действовали на моем месте?

– Я? Пятьдесят тысяч штурмовиков, непрерывная артподготовка и постоянный подвоз боеприпасов.

– Ни хера себе…

– Это – самый простой способ, если хочешь остаться живым и с яйцами. Да, не забывай, Аргония несколько столетий выгружала между порталами всех психов и маньяков. Мне казалось – это дешевле, чем содержать их всю жизнь и гуманнее, чем ликвидировать. Если они там есть – осторожнее. Так что, несмотря на необходимость надежных проводников, с индивидуумами из Шебрании в дискуссии не вступай.

– Как мне поступить, если я найду магистра.

– Постарайся его уговорить. Он мне нужен – на кого я вас оставлю? Аргония и так погибает, и мне ее уже не потянуть. На мою помощь не надейся – если я войду в ступор – это надолго.

– Сколько у вас «корней»?

– Ни одного. Я в своем собственном обличие. Остальные уже ушли, я не могу держать их в повиновении.

– Что делать со Звентой? За кого она?

– Знаешь, трахни ее в жопу. Она не в малой степени мне насолила, да и тебе, думаю тоже.

– Кто она?

– Ну… Как секретарша. Когда мы, радетели Миров, были еще достаточно миролюбивы друг с другом, мы любили собраться вместе, пообщаться, решить ваши проблемы, что-то сделать для вас, оттянуться, выпить вина, наконец. Поверь, мы такие же хорошие парни, как и вы, только нам приходится управлять вами. А власть портит – ну не сразу конечно. Ну и выбрали самую красивую девушку, тем более ее, в то время как раз убило… Только мы не подумали, что она к тому же и дьявольски умная… Ну она и начала плести разные интриги, окончилось все тем, что ты сейчас видишь. Кстати мы её в качестве куклы для секса не использовали. Ну, были у нее романы, и со мной конечно. Её цель – вся власть радетелей Миров целиком, так что сейчас я стал для нее абсолютно не интересным. Но поверь, я еще трахну её в зад и пинком вышвырну обратно на Землю. Возьму другую секретаршу – красивую, но поглупее. – На миг Джакар заметил, что радетель замечтался, но взял себя в руки и спросил – Еще вопросы будут?

– Да. У меня куча вопросов. Нельзя нам наладить радиосвязь, что ли?

– Она уже налажена, парень. Никакие радиоволны не смогут прорываться через порталы, но можно послать человека. У тебя ведь уже была Мария Магдалина? Она любит призревать за больными – а я именно такой, по крайней мере сейчас. А поскольку на данном этапе развития операции мои желания пока совпадают с желаниями радетелей Земли – она будет передавать тебе и мои советы, через нее можешь спрашивать меня. Но на каком-то этапе мы разойдемся, как в море корабли – радетель проглотил целую горсть таблеток – Видишь – лечусь. Мне тоже не по нутру провести вечную жизнь в этой дыре.

Он запил таблетки водой из ковша – Конец правильности моих указаний – приказ убить Иоанна. Мой приказ. Узнав его, ты должен сразу же прекратить пользоваться помощью радетелей Земли и опираться только на свою пустую голову. Если хочешь выжить, конечно. Все, парень, меня клонит в сон. Я запущу охранную систему, так что мотай отсюда. Он встал и неуверенной рукой начал тянуть какой-то рычаг – Мотай скорее, а то до порталов не доберешься.

Джакар выскочил из землянки и побежал к машине, в которой злобно сидела Звента, так и не услышавшая всего разговора.

– Ну, что он тебе сказал?

– Посоветовал поиметь тебя в задний проход.

– Ублюдок. И псих. Псих и ублюдок – это вы оба.

– А знаешь, я бы с удовольствием выполнил его совет.

– Заткнись и готовься к отправке. Ты уже задержался на Земле.

Экспедиция.

В оружейной комнате царило оживление. Двадцать пять человек специального взвода по приказу полковника получили туда неограниченный доступ – берите все что хотите. Солдаты с удовольствием копались в ящиках и стеллажах, обвешивались оружием, ножами, набивали рюкзаки. Капрал Трухан покрикивал на них. – Куда мину берешь? Ты как её понесешь? На танках вас никто возить не будет – все пешочком.

Джакар заметил, что разнообразные ножи пользуются у солдат особой популярностью

– Эй, Грозомир – на кой им столько ножей!

– Нож – лучшее оружие разведчика. Ты что – не знал?

– Тьфу ты черт! Буду рад получить пулю в лоб или противотанковую ракету в живот. Но вот так, резать человека как свинью – это не по мне.

– Так ты же штурмовик. Убийца в белых перчатках – не хочешь посмотреть жертве в лицо. Это тебе не ракетой разнести блиндаж.

– А знаешь, готов поспорить – в открытом бою, в штурмовом скафандре плевое дело уложить весь наш взвод – две минуты, не больше.

– Да, не спорю. Зато наш взвод перережет сто отдыхающих штурмовиков, да так, что они и не пискнут. Вот этими самыми ножами.

Джакар отмахнулся. – Каждому свое. – И взял таки себе тесак, похожий на любимое оружие Дрекслера, служившего с ним пять лет назад – целую вечность назад.

Джакар снова, как пять лет назад, любовался яркой зеленью лесов, раскинувшихся на холмах, дышал теплым ароматом воздуха, дувшего Оттуда. Сердце бешено билось – он вспоминал того мальчишку, которому еще предстояло стать императором, истерпеть победы и поражения, который еще не вырвался из материального пресса Земли, еще слишком юного и наивного. Романтика и мечтателя, которого ветерок из другого мира увлекал в далекие дали.

– Командир, мы ждем Открытия!

Джакар рассеянно оглянулся – за ним стоял отряд натренированных убийц – какая уж тут романтика.

–Ждите моей команды. Порталы не открываются так быстро.

–Да, господин капрал, слушаюсь господин капрал.

Джакар осмотрев горизонт, мысленно приказал – порталы открыть! Вдалеке сгустился туман – реальность переставала быть таковой. На горизонте показались бетонные и металлические конструкции Хермисплюрового столпа, засверкала морская гладь…

–Вперед, сукины дети. Идем.

Десантники бросились вперед, обгоняя Джакара. Он на ноги не налегал – знал, что у канефлян впереди всегда рядовые – командир спасает свою шкуру за ними. Что ж – в данном случае это к лучшему.

Солдаты вздрагивали, как будто натыкаясь на невидимые стены – они входили в эрепорталум, мир, где им всем, возможно, придется погибнуть. Джакар привычно прыгнул в объятия границы, выдохнул воздух и, пронизав довольно ощутимую на этот раз стену, приземлился уже на неземную землю. Позади уже не было склона холма – позади квакали и пищали какие-то болотные гады, пахло прелью и тиной, а впереди бежала узкая речонка – почти ручей с небольшим песчаным полуостровом.

– Отряду занять позицию на полуострове и окопаться.

Трухан недоуменно посмотрел на Джакара, но тот поднял с земли обгоревший череп. – Здесь слушать меня беспрекословно, иначе берите в командиры его. – Джакар передал череп Грозомиру.

–Есть, понял, господин капрал. Разрешите обратиться неофициально?

–Валяй всегда неофициально. «Есть» будешь полковнику орать. И глазами его ешь, а я несъедобный.

–Какого черта? Мы только что ввалились сюда. Такими темпами мы никого никогда не поймаем.

–Поймаем. Не будешь против, если я сначала нащупаю тропинку. Ты ведь не знаешь, куда нам идти?

Джакар медленно шел по широкой протоптанной тропе. За ним следом шли двое солдат, посланных Туруханом для его прикрытия, случись какая-нибудь стычка с местными существами. Тропа была самая что ни на есть обыкновенная, земная, вокруг пели птицы, лес шелестел листвой – благодать. Джакар только улыбался солнцу, поглядывая по сторонам.

За очередным поворотом он обратил внимание на ботинки, переходящие тропу наискось – шнурки на них были развязаны. Джакар поднял голову и никаких признаков тела, одевшего на себя развязанные ботинки, не обнаружил. Измененное пространство! Джакар резко остановился и поднял руку – сделал знак солдатам. Те, приблизившись, увидели ботинки и открыли беспорядочный огонь – их глаза лезли на лоб от удивления, но инстинкт разведчиков-диверсантов сам наводил автоматы на потрепанные серые башмаки, теперь уже издырявленные пулями.

– Прекратить огонь! Прекратить огонь! – Джакар чуть не силой заставил застопоренных солдат опустить автоматы.

– Если вы здесь будете стрелять по всякой всячине, патронов у вас не хватит до завтра. Ботинки нам не страшны. Страшно другое. Хозяина этих ботинок размотало по всем известным измерениям. Если не хотите составить ему компанию – по этой дороге не пойдем.

– Господин капрал, но ведь видно же, по ней много ходили.

– Не сегодня и не в это время. Сейчас по ней не пройти. Идем в обход.

Прошли обратно, чуть ли не до полуострова, пока не нашли небольшую, похожую на звериную, тропу, отходящую влево. По ней видимо довольно долго не ходили, что Джакара не смутило – он пошел туда.

Деревья, окружавшие тропу, были в основном хвойные, а какие – он не знал, пожалуй похожие на туи. Подлеска практически не было, что позволяло осматривать окрестность в радиусе метров до двадцати – никаких тварей, тишина, только птицы поют.

– Господин капрал, а здесь зима бывает? – задал неуместный вопрос один из солдат.

– Не знаю, зимой сюда не совался. Если бывает, то зимой здесь труднее, чем сейчас, так что и вам не советую.

Тропинка привела их к ржавой лужице – впереди расстилалось обширное болото. Из зарослей камыша слышалась какая-то возня, по ряске бегал жук, напоминавший водомерку видом, а размером хорошего откормленного кота. Кажется и тут напоролись на тупик. Джакар повел отряд вдоль болота, все время осматриваясь, но пока все было спокойно.

Проблуждав в заболоченном лесу несколько часов, разведчики решили возвращаться в лагерь, и вышли на первую тропу. Солнце стояло высоко, птичьи песни прекратились и в этой тишине, где-то вдалеке, отчетливо слышался рев, наводивший жуть. Чтобы успокоить солдат Джакар сказал им, что животных больше обыкновенной коровы здесь никогда не видел, а сам подумал, что если не видел, то не значит, что их здесь нет. Рев замолк и послышались гортанные крики радости – явно человеческие. Кто-то завалил этого монстра и вероятно собирался им плотно отобедать.

В лагере все тоже было спокойно – солдаты, расставив по периметру четырех пулеметчиков, собрались в центре и рассматривали что-то. Джакар подошёл к Трухану, и тот сразу же спросил у него.

– Как с дорогой?

– Дороги нет. Будем рубить плот и сплавляться вниз по течению.

– Плот не пойдет – река слишком узкая. Сделаем конструкции из двух бревен, типа катамарана, на них и сплавимся.

– Сколько займет эта работа?

– Ну, наверное, до вечера справимся. Да, тут ребята русалку поймали, ну и давай искать у нее это самое…

– Нашли?

– Не-а. Может искали плохо?

– А что с ней сделали?

– Я приказал отпустить, чтобы не отвлекала бойцов от поставленной задачи.

– Зря. Если она умела говорить… при сплаве она была бы бесценным проводником.

– А, тут Сотир еще какую то тварь в окопе откопал. Сходи посмотри, может она сгодится.

Джакар с Труханом подошли к солдату, который демонстрировал всем какой-то переливающийся всеми цветами комок. Комок время от времени выпускал щупальца и вытягивал испуганные глаза на ножках, затем чернел и втягивал все обратно.

– Ты где его взял?

– Окоп рыл, он там, в песке прятался. Отвезу сынишке, в Порт-Ной. Будет ему забава, господин капрал.

Трухану эта затея не понравилась. – Сам сначала вернись. Этот осьминог черный – лишний груз.

Джакар прервал Грозомира. – Если солдат думает о своих детях, он не собирается умирать. Это хорошее качество, надо ценить его в своих людях. Пусть берет его с собой.

– Спасибо, господин капрал.

Трухан спросил у Джакара. – Эта тварь не разговаривает?

– Да нет, конечно. Так, действительно черный осьминог.

Солдаты лазером валили деревья и, обрезав у них сучья, тащили к речушке. На двадцать шесть человек решили приготовить три катамарана. С лазерами работа спорилась, и намного скорее, чем предсказывал Трухан, катамараны были спущены на воду. Они представляли собой два бревна, соединенные досками, которые одновременно служили скамьями для гребцов. Удобства, конечно, никакого, но плыть можно.

Солдаты расселись на своих местах и разобрали весла, Джакар тихо скомандовал, и бревна поплыли вниз по течению.

Вода брызгами обдавала всего гребца, а ноги были в ней по щиколотку. Зато плыли. Джакар управлял первым катамараном, Трухан последним. Солдаты гребли так, что казалось это и есть их любимое и привычное дело. Речушка текла тихо и спокойно, окруженная низкими топкими берегами, поросшими мрачным лесом, лишь изредка попадались песчаные берега и холмы. Зрелище было действительно мрачное.

Джакар обернулся, услышав сдавленный крик – на втором катамаране царила неразбериха – солдаты, побросав весла, вскочили на бревна и начали стрелять в воду.

– Гребем обратно! Со вторым что-то случилось!

Когда катамараны поравнялись, и подплыл третий, Джакар уяснил ситуацию из обрывков разговоров.

– Хервина кто-то схватил за ноги и утащил. Парень даже ничего не понял.

Джакар не мешкая приказал – сидеть на бревнах, грести дальше. На каждом катамаране выделили двух стрелков, постоянно осматривавшихся вокруг, и буравящих взглядом воду.

На катамаранах успокоились быстро, а зря. Вскоре еще двое с того же катамарана с криками, под аккомпанемент автоматной стрельбы, ушли под воду. Сидевшие рядом, уверяли, что стаскивал солдат бородатый мужик с русалочьим хвостом.