Текст книги "Хмарь. Солдат удачи (СИ)"

Автор книги: Николай Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Имплантаты, установленные тебе, ценны, но в допустимых пределах. После проверки результатов диагностики служба безопасности охладела к нам. Предполагаю, они расследуют исчезновение «Апгрейд 3А». Это следует из необычности теста, да и в сети появились предложения купить комплект «очень дорого».

– Доктора тоже ищут?

– Да, и награда за его голову миллион кредитов.

– Надеюсь, он хорошо спрятался. Если его найдут, то массой неприятностей и прочими развлечениями мы будем обеспечены. А мне это надо?

Мое совещание с Умкой прервал вызов Дарники.

– Привет, мне сказали, что ты полностью здоров. Давай встретимся в клубе "Звезда странника" через час.

Сердце забилось в груди раненым зверем в предвкушении встречи. Надев праздничный костюм, я помчался на свидание. Заняв столик в "Бриллиантовом" зале и сделав заказ, направил свой взор на вход в зал. Дарника пришла не одна, испортив мое возвышенно романтическое настроение.

– Привет, познакомься, это мой кузен Эдикен, он приставлен охранять меня.

Я вспомнил его, это он увел у меня Дарнику прошлый раз из этого зала, заставив меня немного поревновать. Я протянул правую руку, и он с удовольствием ее пожал. Мы присели за стол.

– Предлагаю выпить по бокалу вина, – предложил я. – А потом мы продолжим разговор.

Попробовав вино, Дарника продолжила разговор.

– Николас, ты мне очень нравишься, и я благодарна тебе за спасение.

В этот момент я понял, меня вежливо посылают. Захотелось нагрубить или что-нибудь сломать. Может, взять и вдребезги на мелкие кусочки раздолбить стол с посудой?

– Мой отец известный сенатор империи. Он не допустит нашего союза. У меня были попытки уйти из-под его опеки. Но все мои женихи предали меня за деньги или из-за страха. Я знаю, ты не такой, погибнешь, но не отступишь. Я вижу твою любовь с первой секунды нашей встречи. Николас, ты мне дорог, и я решила уступить отцу, мне не хочется рисковать тобой. Через месяц у меня свадьба. Прошу, не ищи меня. – Дарника достала коробочку и поставила на стол. – Мой подарок, пусть он сбережет тебя.

В конце ее речи глаза намокли и брызнули слезами. Она резко поднялась из-за стола. Мы с ее кузеном так же встали. Сделав шаг, она положила руки мне на плечи, крепко прижалась, зашептав.

– Прощай, Николя. Я еле уговорила кузена дождаться твоего излечения. Не провожай, мое сердце разорвется от тоски.

Она ушла, не оглянувшись. Понять чисто женскую логику трудно, а порой и невозможно.

– Неожиданный поворот-отворот, – зашипела Умка.

– Правильно говорить "от ворот поворот", – сорвавшимся голосом прокомментировал я слова Умки, – меня послали еще до сватовства, зато как красиво.

Сжав коробочку в руке, я захотел ее стукнуть об пол, но передумал и засунул ее в карман комбинезона, даже не открыв ее. Допив бутылку вина, не пропадать же добру, в расстроенных чувствах поплелся к себе в каюту.

Глава 5. Ожидание шквала

С покатой палубы судьбы

от пропасти к напасти

кидает судно на дыбы,

и парус рвет на части.

Но шквал силен, а мы слабы.

Крестные на лбы —

молитесь Божие рабы,

чтоб выдюжили снасти!

Вселенский маятник судьбы

раскачивает ветер.

Не смей сдаваться без борьбы,

пока живешь на свете!

Мы от отчаянья слабы:

– Эй, кто там сдуру крестит лбы?

Не смей сдаваться без борьбы!

По мачтам, вражьи дети!

Хлебцевич Татьяна

Дойти до каюты мне вновь не удалось. Вызов застал меня в лифте, который, не спрашивая разрешения, доставил на этажи старших офицеров станции. Да и не мудрено, если меня пригласил на беседу имперский полковник СИБ.

Причины вызова были непонятны, и это мне совершенно не нравилось. Мысли скакали, пытаясь найти ответ, и множество беспорядочных вопросов мешали сосредоточиться. Зайдя в указанный на карте кабинет, я обнаружил высокого военного с массивным телосложением. Это был, скорее всего, бывший десантник. На его загорелом лице застыло задумчивое выражение, а его аура властности могла подавить любого, даже очень уверенного в себе, человека. В его глазах сверкнул огонёк узнавания, губы изогнулись в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

– Присаживайтесь, разговор у нас длинный, – предложил полковник.

Я молча сел, изобразив на лице вежливое внимание. Попробую выступить в роли туповатого и исполнительного служаки, готового на всё ради карьеры.

Как писал Фёдор Михайлович Достоевский, "Друг мой, вспомни, что молчать хорошо, безопасно и красиво. А молчаливый всегда красивее говорящего". И мне это подходит.

– Мне прислали твой индекс ФПИ, какой идиот выдал такие имплантаты? – Возмущенно заговорил полковник. – Тебе, как пилоту, необходимо увеличить интеллект и индекс нейроактивности.

– Э-э-э… это трофеи, господин полковник, – сказал я тихим голосом. – В личном деле должно быть записано. Нас выжило очень мало, все, что мне выделили офицеры ЧВКН, я и поставил.

– Я вчера играл в шахматы и разыграл дебют защиты Каро-Кар, – внезапно проговорил полковник на русском языке. Только сейчас я заметил мигающие иконки отсутствия связи и запрет видеозаписи.

– Этот дебют называется Каро-Канн. Мне нравится в этом дебюте активный король, – ответил ему я, округлив от неожиданности глаза.

Для меня это прозвучало как "У вас продается славянский шкаф?". Поэтому я чуть-чуть не произнес вместо своего отзыва "Шкаф продан, могу предложить никелированную кровать с тумбочкой", из фильма "Подвиг разведчика".

– Ты это чего глаза округлил? – засмеялся полковник. – Не рад земляку?

– Как-то неожиданно, – медленно проговорил я, пытаясь спрятать дрожание голоса. – Вы как снег на голову. Центр меня не предупреждал.

Умка, заметив мое стрессовое состояние, впрыснула успокоительный состав в кровеносную систему, и напряжение последних часов схлынуло. В то же время адреналин, бурлящий в крови, снова кружил голову, вызывая физическое возбуждение в теле.

– Что, нервишки шалят? Твой куратор просил взять тебя на воспитание. Распоряжение от куратора придет завтра. Я прилетел чуть раньше, чем планировалось. Работорговцы на днях начнут атаку, а курсанты еще обучение не закончили. Так что через час построение, и аттестация. Сертификаты получат почти все, а вот выживут лучшие.

– То есть, дня через три нас всех в бой? – С беспокойством спросил я.

– Да, империя Амарр решила форсировать захват системы. Постарайся выжить, тебе нужно продержаться примерно пять суток. Хотя приказ о твоем переводе подписан и лежит в канцелярии станции, но в связи с боевыми действиями и нехваткой пилотов тебя не отпускают. Как только суматоха утихнет, будешь служить пилотом при инспекторе по особым поручениям. Кроме того, я протолкнул тебя во внештатные агенты СИБ. Вопросы?

– Нам помогут? – задал я мучивший вопрос.

– Я уверен, Империя Антран никогда не отдаст такой лакомый кусок. Для защиты системы не пожалели новейшую имперскую пустотную станцию и несколько перехватчиков. Так что, не беспокойся, флот прибудет как в Голливудском блокбастере, в последнюю минуту, Империя Антран тоже любит красивые эффекты.

– И сделают предложение объединенному правительству, от которого невозможно отказаться!

– Ты же знаешь, важнейшим признаком империй является агрессивная захватническая внешняя политика.

– А как тогда следующий принципиальный признак империи? Где у них титульная нация? – попытался я возразить.

– Ха, гражданин первого ранга как раз и является титульной нацией, а зависимый этнос, это граждане третьего ранга. Вот, например, ты – гражданин третьего ранга с лояльностью в ноль целых фиг десятых. Так вот, с твоим рангом и лояльностью ты не сможешь купить в империи ничего стоящего. Подробно об этом поговорим в другой раз. А сейчас иди на построение. Как только получишь свой "пепелац", договорись с технарями о модернизации. С оплатой помогу немного. Держи обезличенный чип на двадцать китов. Все, действуй.

Поднявшись со стула и отдав честь, я устремился к выходу.

Станция Имперского Флота, орбита планеты Март. Кабинет заместителя СБ пустотной станции

Лейтенант службы безопасности Риго Пополо явился на срочный вызов заместителя СБ. Он надеялся, что его докладная с пометкой "срочно" повлияет на карьерный рост положительно. Войдя в кабинет и увидев майора, высокого роста, худощавого телосложения с черными короткими волосами, лейтенант развернулся и почти строевым шагом подошел.

– По вашему приказанию лейтенант Пополо прибыл! – доложил он бодрым голосом и уставился, преданно глядя в глаза.

– Объясните мне, лейтенант, для чего вы прислали запись переговоров по гиперсвязи Дарники Октавий? Вы знаете, кто ее отец?! – гаркнул зычным голосом майор.

– Так точно, но мне кажется это заговор.

– Вы хотите сказать, – угрожающе зарычал майор, – что две девчонки хотят совершить переворот?

– Да, мы установили, что собеседница Дарники выходила на связь с императорского дворца. Только там стоит аппаратура, модулирующая сигнал о запрете записи разговоров. Поэтому мы не смогли установить, кто разговаривал с другой стороны линии. Мы не знаем, что говорил собеседник девушки. Вот только некоторые фразы Дарники можно толковать как подготовительный этап для переворота. Давайте послушаем.

– Привет, дорогуша. Ой, какое на тебе платье! Я в своем провинциалкой себя чувствую.

– Шшш… – раздался шипяще булькающий звук.

– Вернусь на днях. Обещай, мы вместе сходим к модельеру. Хочу, как у тебя. Вот только какой расцветки?

– Шшш…

– О, сейчас в моде цветущая вишня, хочу нежно-розовый. Представляешь! Я чуть не влюбилась. Мы провели безукоризненно прелестный вечер, потом был замечательный бал. А потом как в женском романе, он меня спасает. Это так романтично.

– Шшш…

– Да, я такая, ну очень влюбчивая! Но несносный кузен всегда следит за мной. А его фразы «Твоя честь – честь семьи» или «твой будущий муж скоро будет на высоком посту»? Совсем замучил меня своими высказываниями.

– Шшш…

– Не ворчи, я понимаю, что тайно прокралась и время ограничено. Но не могу не рассказать.

– Шшш…

– Нашла я тебе, что ты просила. На твои духи реакция положительная. Мужчины такие доверчивые, верят всему, что расскажешь.

– Шшш…

– Коробочку отдала. Немного крошек рассыпала, думаю, птичка попалась, не уйдет. Вот зачем ты все это придумала! Я пожила немного во фронтире. Никаких вечеринок, балы – скукота, мода – прошлый век. Вернусь, у меня столько идей, мы с тобой такой переворот устроим. Такой бал закатим, императорский дворец вздрогнет!

– Дорогуша, ты куда пропала? Ну, вот, связь оборвалась.

– Господин майор, вы сами слышали, "переворот устроим, императорский дворец вздрогнет", – торжествующе провозгласил лейтенант.

Майор, сморщившись словно от зубной боли, сумел справиться с эмоциями и заставил себя принять доброжелательное выражение лица. Подошел к Пополо, вдруг дружески хлопнул рукой подчинённого по плечу.

– Молодец, ты обнаружил настоящий заговор против Императора. Готовься, через месяц мы переведем тебя на любую центральную планету с повышением. Награду получишь из рук самого Императора. Ты больше никому не сообщал о записи? Если она попадет не в те руки, тогда я не гарантирую твою безопасность, Риго.

– Как можно, лер[11]11
  Лёр – уважительное обращение к дворянину или старшему по званию. Есть второе обращение, сёр, как правило используется при обращении гражданского разумного к дворянину или военнослужащему не ниже капрала.


[Закрыть]. Я представляю всю опасность, угрожающую мне.

– Идите, мой друг. Теперь вы под защитой СИБ. Обязательно выучите этикет вручения наград.

Лейтенант, гордо приосанившись, козырнув рукой, вышел из кабинета. Мысленно он находился уже на одной из столичных планет Содружества. В парадном мундире, с красивым орденом, усыпанном бриллиантами, он открывал парад, а бесчисленное множество женщин, прекрасных, милых и украшенных драгоценностями, бросали к его ногам цветы. Риго Пополо не знал, что судьба несколько секунд назад поставила черную метку на его ауре.

Майор, убедившись, что воодушевленный лейтенант удалился, уселся в глубокое кресло, шумно вздохнул и послал вызов по нейросети.

– Майор, что-то срочное? – прозвучал голос с той стороны линии.

– Эдикен, твоя подопечная не может жить спокойно. Мой подчиненный обвиняет ее в заговоре против Императора.

– Есть основание обвинять?

– Любой адвокат докажет ее невиновность. К сожалению, желтая пресса всегда следит за вашей семьёй. Так обольет грязью, что во век не отмоетесь.

– Цена вопроса?

– Семь нолей и единица.

– Оформляй договор на оказание консультационных услуг. Оплата шесть нолей и двойка. Иначе дядя решит проблему дешевле, но плохо будет нам обоим.

– Договорились, когда банковский чип принесешь?

– Сейчас. Тебе повезло, что транспортник не улетел.

Связь прервалась, изображение свернулось в маленькую иконку с подписью "Мажор".

Майор приоткрыл глаза и, задумчиво потирая подбородок, сделал ещё один вызов по нейросети.

Из окна связи на майора смотрел субъект, про которого в России обычно говорят "наглая рыжая морда".

– На тебя, мой друг, снова докладная от "горячо любимого" Риго.

– Что мне Риго предъявляет на этот раз?

– Ты не поверишь, заговор против Империи. Я придержу докладную, а уж с этим гаденышем ты сам разберись. С тебя триста китов за содействие.

– Все, что угодно, господин начальник, – льстивым голосом проговорил субъект.

После этих слов на ауре майора на мгновение проявилась черная клякса.

Майор, словно почувствовав, проговорил:

– Шутка, мой друг. Это просто шутка. Но ты, пожалуйста, запомни, что мы в расчете за прошлую твою работу.

Станция Имперского Флота, орбита планеты Март

Дверь закрылась, а я, не задерживаясь ни на секунду, устремился на построение.

Для себя я уже решил, "первым делом самолеты, ну а девушки? А девушки потом".

На нижней палубе в огромном ангаре начал собираться личный состав, готовясь к построению. Прозвучала команда строиться. Курсанты выстроились повзводно прямоугольными квадратами и застыли в ожидании. На этот раз все произошло чуть по-другому, а не как в честь начала нового учебного года. Прозвучали короткие выступления командира учебного заведения и других официальных лиц. Даже президент объединенного правительства почтил нас своим присутствием и обратился с пламенной речью. Общий смысл всех сказанных слов сводился к тому, что враг будет разбит и ни один выстрел врага не достигнет планеты. От имени курсантов выступили наши инструкторы, пообещавшие уничтожить захватчиков.

По окончании митинга весь курс пилотов проследовал для получения своих кораблей. Мой перехватчик МиСlaw-31 за номером А-33 стоял в 40 метрах от лифта. "Бегать далеко не придется", – обрадовался я.

Поднявшись внутрь кабины перехватчика и усевшись в пилотажный ложемент, запустил полный тест систем перехватчика. Результаты были положительны. Тест показал исправность всех важных устройств перехватчика. Но мне нужно было найти хоть какую-нибудь поломку, чтобы обратиться к инженеру для официального обоснования ремонта и модернизации перехватчика.

Вызываю командную строку. Ввожу "КОМ-УПР2 %СБР1@". Вот и все. Искин перехватчика расскажет мне обо всех недокументированных неисправностях. Не зря Умка перелопатила весь галонет. Копирую лог-файл и ищу инженера, в чьем ведении находится моя птичка.

Инженер, просмотрев мои претензии, хитро улыбнулся, но ничего не сказал. Непрозрачные намеки о подработке проигнорировал, но посоветовал обратиться к старшему технику Беку "Чокнутому".

– Я переслал ему ваш запрос на ремонт перехватчика. Он у нас чудаковатый, поэтому и получил кличку "Чокнутый". Слишком увлекающаяся натура. Поэтому к нему лучше всего приходить с проектом модернизации.

Откланявшись и отойдя в сторону, я обратился к искину.

– Умка!

– Слушаю, шеф, – немедленно отозвался мой искин.

– Необходимо найти в галонете проекты модификаций перехватчика МиСlaw -31.

– Я уже завершила поиск. Обнаружено 322 подходящих проекта, – сообщила Премудрая Василиса. – Из них для нас подходят всего пятнадцать.

– Мне нужен краткий обзор всех.

Тут же пришел инфопакет. Рассмотрев первые два, я понял, с наскока не разобраться.

– Умка, нужен оптимальный вариант по защите, маневренности, скорости и огневой мощи.

– Шеф, предлагаю выбрать действующий сейчас проект, правда, в урезанном варианте, в полном объеме кредитов не хватит.

– Тогда вперед! Воплощать наши мечты!

Идти пришлось недалеко. Ремонтный док для пустотных платформ находился на другой стороне ангара.

Старший техник оказался немолодым мужчиной среднего телосложения с короткой стандартной военной стрижкой. Армейская выправка, цепкий взгляд, и даже потрепанный комбинезон, выдавали в нем тертого калача.

– Это ты к инженеру подходил? Что надо? – недружелюбно спросил он.

– Скоро в бой. Хотелось бы заменить неисправные модули и немного улучшить характеристики перехватчика. За дополнительную плату, само собой. Высылаю проект.

Техник замер на секунду, лицо вытянулось от удивления.

– Ты знаешь, сколько это стоит? – воскликнул он.

– Отделка пилотской кабины алмазами мне не нужна, – попытался пошутить я.

– Эти камешки – самое дешевое из того, что установлено по проекту на перехватчик, – отбрил меня Бек. – Кто же тебе посоветовал… Случайно, не инженер?

– Извините, господин старший техник, это моя инициатива.

Однако Бек пропустил слова мимо ушей.

– Он любит над вами, курсантами, прикалываться. Неделю назад инженер ко мне послал лопуха с пустым ведром, тот подошел и давай требовать. Подать мне полное ведро антигравитации. Я его спрашиваю, для чего тебе, болезный? Он подбородок поднял, грудь колесом, ну, прям как петух. Говорит мне с гордостью: – Для гравикомпенсатора. Налил ему до самых краев, ну и вручил ему в руки. Предупредил курсанта: – Значит, если упадет хоть одна капля, то взрыв будет до небес. Он, бедненький, побледнел, ведро осторожно поставил, еле руки смог отодрать от дужки. А потом как побежит, – захохотал старшой.

Мне вспомнился рассказ отца, когда он посылал практикантов за компрессией, и я захохотал вместе с техником. Приколы во всей вселенной одни и те же.

Отсмеявшись, я вернулся к началу разговора:

– Мне, господин старший техник, живучесть перехватчика повысить. Не бесплатно, – последнее слово я выделил голосом

Бек внимательно посмотрел прямо в глаза и проговорил:

– За кредиты я готов и бесплатно работать. Но тебя я огорчу отказом.

Мое настроение погрузилось ниже ватерлинии. А мечтания о крутом перехватчике пошли ко дну, пуская пузыри. Увидев мой моментально скисший вид, техник понял, что достиг того, чего хотел, и продолжил набивать себе цену.

– Зачем делать одну и ту же работу дважды? Это потеря времени и сил. Могу предложить готовый модернизированный перехватчик серии МиСlaw-42 всего за 200 китов. – Бек замолк и с достоинством уставился на меня.

Мне осталось, крепко сжав зубы, держать паузу. Пусть испытает сомнения в поставленной цене. Помолчав некоторое время и увидев нужную мне реакцию на его лице, я, медленно цедя сквозь зубы слова, проговорил:

– Господин старший техник, вы решили пошутить над бедным курсантом!? Как мне заплатить вам такую огромную цену, если все требуют кредиты с бедного курсанта?!

Немного смягчив голос, я приступил к торговле по схеме наших "бедных евреев":

– Нейросеть – плати. Имплантаты – плати. Сертификат – плати.

– Если ты беден, то для чего выбрал этот проект? – возмутился Бек.

– Тот, кто запрашивает больше, больше и получает. Я показал вам свою мечту. А вы мне о кредитах. Помогите воплотить в жизнь мечту бедного курсанта, и будет вам счастье. Десять китов за то, что этот "кот в мешке" будет приписан ко мне.

Сейчас уже Бек выпучил на меня глаза.

– Какой кот в мешке? Ты вообще о чем?

– Так, давайте пошагово, – перехватил я инициативу. – Первое, перехватчик не лично ваш. Второе, с инженером я могу договориться и за 1000 кредитов. Третье, и самое важное, а ваша супер-пупер вундервафля вообще летает?

После моих слов господин старший техник принялся превращаться в злобного и страшного демона.

– Курсант, что вы себе позволяете!? Как ты смеешь сомневаться в моем профессионализме!

Опаньки, вот и слабое место нашего чудаковатого "самоделкина".

– Я устранил на сорок втором почти все "детские" болезни, емкостной ресурс бортового реактора при оптимальной настройке возрос на 15 %, тяга на двигателях увеличилась на 1.2 %. Кроме того, заменил покрытие брони перехватчика, ты не поверишь, сигнатура уменьшилась на 10 %.

– Господин старший техник! – первая попытка перекричать его окончилась неудачей.

– Если бы инженер не считал меня чокнутым и помог с расчетами и кредитами для покупки более современных модулей, то МиСlaw-42 можно было продать за десять миллионов кредитов. То есть в пять раз дороже, – он глубоко вздохнул, замер на секунду и продолжил: – По крайней мере, я, возможно, смог бы отдать все долги.

Его короткая, но пламенная обвинительная речь вызвала желание во всем разобраться, и как можно скорее. Может этот "чокнутый" местный Кулибин и его методика модернизации перехватчиков пригодится для моей родины.

– Чем вам помочь? – обратился я к замолчавшему технику.

– Чем мне поможет бедный курсант!? – Бек уставился на меня с вызовом.

На этот вопрос в моей черепной коробке в поисках ответа заметались беспорядочные мысли: "Ну, вот, что я полез со своей помощью, и вообще, что-то я слишком добрый сегодня, наверное, теряю форму, или пси-воздействие?"

– Шеф, внешней пси-атаки я не зафиксировала, – отрапортовала Умка.

"Какую линию поведения выбрать? Долго, долго думаю", – торопил я себя. – "Пауза затягивается. А, пусть буду странным мажором со связями", – решил я.

– Кредитов у меня немного. Все в деле. Зато у меня такие связи, что любой офицер может позавидовать. Имя Эдикен Октавий вам говорит о чем-нибудь? Вот видео, где мы сидим в ресторане и обсуждаем последние новости столицы. Надеюсь, вы поверили в мои возможности.

– Э-э-э… Но… зачем тогда…

– Организация, в которой состоят Эдикен Октавий и ваш покорный слуга, ищет талантливых людей и дает им шанс стать великими. Для начала я могу предложить вам базу "Инженер" вплоть до пятого уровня. Кроме того, если вы будете согласны, я перекуплю ваши долги с отсрочкой. Под протокол. Мы не занимаемся благотворительностью. Если ваш модернизированный перехватчик пройдет испытания в будущих космических боях за систему Сараказ, то мы поможем вам развернуть производство.

– Но здесь нет производственных мощностей!

– Видите ли, Бек, наша организация хочет предложить вам поработать в другом месте, конечно, на благо нашей Империи. Необходимо подготовить ВКС планеты Земля к отражению атаки пиратов или других агрессоров. Сейчас вы составите докладную записку о ваших пожеланиях. Укажите, какое оборудование и оплату труда вы бы хотели. Учтите, я не Дед Мороз. Ваши запредельные мечты выполнить не смогу.

– Так ваш проект не шутка?

– Забудьте, это была проверка ваших возможностей. Мне бы хотелось посмотреть на модернизированный МиСlaw-42, назовем эту модификацию, ну… Бек-01.

– Как мне вам обращаться?

– Барон, просто барон, но только один на один. Во всех остальных случаях зовите курсант Сильве. Необходимо соблюдать конспирацию.

– Если вы, барон, не против, завтра в первой половине дня приглашаю к тестированию перехватчика Бек-01, – старший техник по-военному повернулся и уже приготовился бежать.

– Подождите, – остановил я его и достал из кармана комбинезона обезличенный чип на двадцать китов. – Возьмите на мелкие расходы.

Бек схватил чип, молча кивнул и помчался, стуча магнитными подковками.

– Вот так, делаешь людям добро, а они даже словом не поблагодарят, – проворчал я голосом ворчливой старушки. – Вот и я стал шутить как мой отец. Верно говорят, "яблоко от яблони недалеко падает".

Вернувшись к инженеру и всучив ему сувенирный подарок, я договорился о замене моего перехватчика на новый. К моей радости он пообещал всяческое содействие старшему технику.

– Вот и ладненько, – обрадовался я. – Пойду договариваться к инструкторам. Пусть и на виртуальном перехватчике МиСlaw-42, но я обязательно должен полетать.

– Шеф, маяк Дарники сообщает, что она находится в районе таможни. Похоже, готовится к посадке на транспортник. – Прервала мои размышления Умка.

– Спасибо, моя Василиса Прекрасная, – поблагодарил я искин и побежал по маршруту, подготовленному ней.

Выскочив из лифта, я буквально столкнулся с кузеном Дарники. Он тоже очень спешил, но только в другую сторону. Наше столкновение могло показаться стороннему наблюдателю, как два друга крепко обнялись перед прощанием.

– О, барон! Ты все-таки пришел попрощаться! А Дарника переживала, что не придешь. – Эдикен вцепился в рукав моего комбинезона и попросил:

– Николас, нужна ваша помощь в качестве курьера. Мне очень нужно передать небольшой подарок. Возьметесь?

– Да, давайте, – не задумываясь ответил я.

В данное время меня беспокоил лишь один вопрос.

– Где Дарника?

Мне хотелось увидеть её как можно скорее.

Как раз в эту минуту краем глаза я заметил быстро бегущую к нам девушку и ощутил необычную радость узнавания любимого человека.

Я успел развернуться ей на встречу. Девушка нежно прильнула ко мне, обвила руками шею и быстро поцеловала в губы.

– Зачем ты послушал меня и оставил одну? – прошептала Дарника мне на ухо. – Мне так хотелось прикоснуться к тебе. Услышать биение твоего сердца.

– Это должен сказать тебе я, – шептал я в ответ.

– Помолчи. Я знаю, при расставании какая-то часть меня останется у тебя в сердце. Ну и пусть эта маленькая частичка будет напоминать тебе о наших чувствах. К несчастью, нам не дано изменить свою судьбу.

Я крепко прижал ее к себе, потом страстно стал покрывать поцелуями ее лицо. В какой-то миг я понял, что никакими ласковыми прикосновениями не передать свои чувства. Только пылкие слова любви скажут Дарнике всё. Но, как и все счастливые и прекрасные моменты, секунды нашего прощания незаметно истекли и были прерваны кузеном.

– Все, хватит миловаться! Дарника! Ты что творишь! Корабль улетит без нас! Это последний транспортник. Завтра начинается блокада и больше никто не вырвется из системы. Ты хочешь умереть вместе с ними?

Дарника с опечаленным вздохом отстранилась от моей груди и посмотрела в глаза.

– Прости меня. Мне нужно уходить.

Мы еще глядели несколько секунд друг друга, и я понял, что расстаемся навсегда. Я уже собирался сказать ей "прощай", но Дарника, посмотрев на мои руки, торопливо произнесла:

– Николас, ты еще не надел мой подарок? Где он? Дай его мне!

Вырвав из рук коробочку, Дарника ноготком подцепила крышку. Внутри коробочки на бархатной подушечке лежало небольшое колечко с красным, нет, уже синим камешком. Дарника взяла его и уверенно надела на мой безымянный палец правой руки.

Эдикен, так же, как и я, уставился на нее в полном недоумении.

Однако Дарнника опередила наши вопросы.

– Это не мое, – произнесла она довольно громко. – Вообще, это просто датчик чистоты воздуха. Если камень голубой, значит воздух чистый, иначе он темнеет.

– Эдикен, мой находится у моего жениха, что ты разнервничался.

Она еще раз поцеловала меня в щечку на прощание и пошла на транспортник, привлекая внимание мужчин изящной походкой.

– Ну, ты силен, она же айсберг! – прошептал Эдикен. – Со всеми холодна, а тут такие чувства. Вот, возьми чип. Отдашь майору СБ. Я тебе отметку о его местонахождения скинул.

– Такую сумму мне доверяешь… Не боишься? – спросил я, увидев золотистые полоски на банковском чипе.

– С майором шутить нельзя. Он очень серьезный человек. Найдет, и всё заберет в качестве моральной компенсации. И душу тоже.

В знак прощания мы пожали руки друг другу и прижались плечами.

– Я теперь понимаю, почему на вашей планете запретили целоваться на вокзале, – проговорила Умка, когда я подошел к лифту. – Из-за ваших обнимашек многие пассажиры могли опоздать.

– Так это в Париже. Французы, они такие странные. Запрещают поцелуи на перроне, но ставят открытые писсуары на улицах своей столицы. А вот в России запрета на поцелуи нет. В 70-80-х годах был даже перебор, руководители страны целовались в засос под телекамеры. Вот умора была! В СССР между людьми ходил следующий смешной анекдот. "Моя девушка – ну точно Брежнев! Что, такая же страшная?! Нет, целуется со всеми подряд!!!"

– Может тебе и смешно, а мне не до смеха. Это колечко пытается взломать мою операционную систему. Снимай его быстрее, – ударил по ушам противный крик Умки.

Моя жизнь всегда полосата как тигр. "Почему как тигр?" – спросите вы. Потому что следующую счастливую полоску приходится вырывать когтями и зубами у судьбы, и этот факт проверен и подтверждён моим жизненным опытом. Не успел я насладиться коротким и сладким отдыхом, как наступила полоса подстав и опасностей.

Вот и ещё одна пошла. Колечко за каких-то пять минут успело спрятаться под кожу и атаковало мою нейросеть. А я, как последний балбес, таращился на руку, открыв от удивления рот. Не ожидал я от Дарники такой гадости. Не ожидал…

Решение проблемы вспыхнуло как сверхновая звезда.

– Умка! Перейти в фоновый режим! Произвести загрузку с нейрокоммуникатора.

Изображение мигнуло, и перед глазами на "рабочем столе" появился знакомый мне логотип корпорации "Нейрком". Быстро она сообразила.

– Шеф, сработало. Вирус изменяет код операционной системы нейрокоммуникатора. Проверяю сигнатуру вируса. Это код древних! Фиксирую передачу сообщения на внешний адрес. Пришел ответ. Активность вируса снижена. Он перешел в фоновый режим, – обрадовано сообщила Умка. – Шеф, мне нужно около десяти часов для анализа и решения проблемы.

– Понятно. Отдам чип и пойду в каюту отсыпаться.

Три дня назад, помнится, я решил отдохнуть и развлечься. А сейчас я больше не хотел никаких приключений. Вот только майор СБ, к которому я заявился, решил иначе. Банковский чип сбешник взял, проверил сумму, поковырял ногтём золотистые полоски и удовлетворенно хмыкнул. А меня обработал армейским станером без всякой жалости. Помню, стоял, улыбался, и все.

Очнулся пристегнутым к кушетке и с каким-то прибором, прикрепленным к голове. Поблизости неизвестный мужским зычным голосом выкрикивал непристойные ругательства, поражавшие своим разнообразием. Я затаился, собираясь с мыслями. Внезапно раздавшийся в голове голос Умки заставил меня вздрогнуть.

– Шеф, очнулся? Лежи, не двигайся. Сейчас им не до тебя. У них оборудование отказывается работать. Техников вызвали, а они ничего понять не могут. Майор своими дикими воплями совершенно оглушил техников, полностью парализовав их мозг вместе с нейросетями.

– Умка, объясни мне, что случилось?

– Служба безопасности хотела провести ментосканирование, пока ты находился в бессознательном состоянии. Однако майор в начале приказал подключить сканер нейросетей к разъему, чтобы снять у тебя все данные. Да вот неудача, вирус проснулся и утопил Муму.

– Какую Муму? – не понял я.

– Название вируса в каталоге Содружества ГеR АС I м. Теперь понятно? Майор дал распоряжение подключить еще один сканер. «Герасим» и его утопил. Очень кровожадный тебе попался вирус. Я поняла, почему у вас говорят, что «бог троицу любит». Двух предупреждений майору не хватило, и он все же приказал провести ментосканироване.