Текст книги "Алёша Карпов"
Автор книги: Николай Павлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава двадцать девятая
Первым в Екатеринбург выехал Маркин, вторым Еремей, последним Шапочкин. Однако один за другим они были арестованы в Уфалее.
Весть об аресте делегатов волной прокатилась по заводу, по шахтам, по лесосекам.
По настоянию большевиков профсоюз решил объявить забастовку. В первое же воскресенье население завода вышло на демонстрацию. На площади рабочих окружила полиция.
Взобравшись на прилавок, Саша Кауров начал говорить, но его вдруг потянули с трибуны. Наклонив голову, он увидел внизу перекосившееся от злобы лицо урядника. Вцепившись обеими руками в Сашину ногу, урядник злобно прошипел:
– Молчать!..
– Не мешай! – крикнул Саша и вырвался из рук полицейского.
Озверевший блюститель порядка выхватил из-за пояса плеть и стал хлестать Сашу по ногам.
– Ах, подлюга! – яростно закричал Саша. – Ты так? – И, подавшись вперед, что было силы ударил урядника каблуком по голове.
Подоспевший в этот момент пристав Ручкин поднял наган и выстрелил в оратора.
Саша пошатнулся, схватился рукой за грудь, но тотчас выпрямился и, пересиливая боль, поднял вверх руку. Площадь замерла.
– Товарищи! – зажимая рану, прошептал Саша. – Смерть палачам рабочего класса! Смерть угнетателям!..
Защелкали беспорядочно выстрелы. Началась свалка. Через час завод полностью находился в руках бастующих. В схватке было ранено несколько рабочих. Урядник и один стражник убиты. Пристав Ручкин и Петчер успели бежать, а Плаксин, Жульбертон и еще несколько стражников и полицейских были пойманы рабочими и заперты в каталажку.
На похороны Саши Каурова пришли почти все рабочие завода; соседние предприятия прислали своих делегатов.
Возбуждение рабочих дошло до наивысшего накала.
Когда завернутый в красный кумач гроб установили около могилы, к нему подошел Мартынов. Он остановился у гроба и, опустив голову, долго молча стоял с развевающимися по ветру седыми волосами. По его исхудалому лицу катились крупные слезы. Тысячная толпа собравшихся на похороны притихла; то тут, то там послышались всхлипывания.
Нестер медленно опустился на колени и до самой земли поклонился погибшему товарищу.
В толпе тихо запели:
Вы жертвою пали в борьбе роковой,
В любви беззаветной к народу.
Вы отдали все, что могли, за него,
За честь его, жизнь и свободу…
Когда смолкли последние звуки похоронного марша, Нестер поднялся на ноги.
– Товарищи! Дорогие братья! – сказал он. – От имени нашей партии, от имени большевистского комитета, я призываю вас поклясться на дорогой могиле. Поклясться, что мы всегда будем чтить память павших героев и никогда не прекратим борьбы за дело, которому они отдали свою жизнь.
В ответ сотнями голосов зазвучала «Марсельеза».
После похорон Саши Каурова на заводе еще долго царило безвластие. Чтобы расследовать дело о взрыве, в клубе собрался избранный рабочими трибунал.
Прижатый к стене показаниями доктора Феклистова, Жульбертон признался в своих преступлениях. Он признал, что в заговоре участвовал Геверс, но Петчера выгородил. На вопросы судей, что заставило его пойти на это преступление, Жульбертон обвинял во всем Геверса.
По решению трибунала, Жульбертона приговорили к высылке в Англию. Он дал расписку, что уедет. Все остальные, замешанные в этом деле, были осуждены условно.
Лесничего Плаксина суд приговорил к отстранению от должности и обязал немедленно уехать с завода.
Глава тридцатая
Завод притих. Трубы перестали выбрасывать желто-красный газ и черную копоть. Только в шахтах стояли донщики, откачивая воду, да в механическом велись кое-какие работы. В цехах и около шахт дежурили наряды рабочих. Дороги охраняли лесники.
Карповы по-прежнему жили в бараке для одиночек, Михаил уже несколько недель болел малярией. Он сильно исхудал, кашлял, лицо осунулось, пожелтело.
При встречах товарищи с тревогой поглядывали на Михаила и в один голос советовали ему лечь в больницу.
Слушая эти советы, Карпов сердился.
– Что мне там делать, в больнице этой?.. Хину принимать я и здесь могу. А лежать сейчас не время.
Алеша виновато поглядывал на отца. В голове гнездилась неотвязная мысль: «Большой ведь я. Тринадцать лет! А как оплошал. Ровно глупенького, вокруг пальца обвел меня чужак. И все потому получилось, что не думал, что делаю. Игрушками считал. Говорят, у отца не только малярия, но и чахотка. Крепится, а долго все равно не протянет».
Мальчик тяжело переживал эту трагедию, стремясь понять, что заставило Жульбертона толкнуть его на такое страшное дело.
«Чужаки. Буржуи. Не любят они нас, – рассуждал Алеша. – Дикарями считают. Вот и бьют, как скотину…»
Сердце мальчика давила непосильная тяжесть, и он день ото дня становился все грустнее и серьезнее.
Вместе с офицерами жандармского управления на завод прибыл Грей.
Для переговоров забастовщики выделили Коваленко и Карпова. Встреча происходила на станции, в салон-вагоне.
С ненавистью осматривая представителей рабочих, Грей, не вставая с места и не предлагая делегатам садиться, спросил:
– Знают ли руководители бунтовщиков, что им придется за это отвечать?
– Вот ты, оказывается, с чего начинаешь? – усаживаясь без приглашения в кресло и расправляя широкие плечи, с иронией ответил Коваленко. – А мы считали, что ты прежде всего попытаешься объяснить, кто и когда будет отвечать за убийство рабочих.
– Я прошу выражаться точнее, – возмутился стоявший в углу салона офицер. – Мы еще никого здесь не убивали.
Карпов шагнул вперед, вплотную пододвинулся к столу, жарко задышал:
– Как не убивали? А кто убил Сашу Каурова? Кто ранил Сеню Тарасова и других наших товарищей? Разве это не вы сделали? Не вы?.. С нас спрос, а с вас, значит, как с гуся вода? Вам все нипочем, что хотите, то и делаете?
Озираясь на огромные трясущиеся кулаки Михаила, Грей подошел к офицеру. Он боялся, что между жандармом и Карповым произойдет драка.
– Успокойтесь, господа, прошу вас, – показывая Михаилу на кресло, торопливо говорил Грей. – Не надо так горячиться. Давайте лучше обсуждать, что нужно сделать, чтобы прекратить забастовку.
Навалившись грудью на стол, Коваленко заявил:
– За вами дело. Освободите наших делегатов. Накажите виновников, возьмите на обеспечение завода семьи погибших рабочих – и тогда работы возобновятся.
– Это невозможно, – ерзая в кресле, ответил Грей. – Мы можем рассмотреть только последний вопрос.
– Первые два вопроса пусть бунтовщики решают сами, – вмешался в разговор офицер, но поняв, что сказал не то, что нужно, добавил: – Решать эти вопросы нас не уполномачивали, и делать этого мы не можем! Понимаете, не можем! И не будем, – добавил он громко и грубо.
– Тогда разрешите спросить, зачем же вы сюда приехали? – усмехаясь, спросил Коваленко.
– Молчать! – стукнув кулаком по столу, пронзительно закричал жандарм. – Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Да я тебя, мерзавца, в порошок изотру!
Коваленко поднялся с места, посмотрел на Михаила и равнодушно сказал:
– Пошли. Чего зря время терять да еще угрозы глупые слушать?
Чувствуя, что он упускает последнюю возможность договориться с представителями рабочих, Грей, поднявшись, спросил:
– Значит, вы ничего не уступите.
– И не подумаем, – решительно заявил Виктор.
– Тогда вот что, – заторопился Грей. – Передайте рабочим, что ваши требования немедленно будут сообщены по инстанции.
– Ладно, передадим, – направляясь к двери, небрежно ответил Коваленко. – Но ведь там тоже такие, как вы, сидят.
Офицер погрозил ушедшим делегатам кулаком и, громко выругавшись, сказал:
– Казачьи плети о вас плачут. Обождите, дождетесь.
– Да, да. Именно плети, – согласился Грей. – Но это потом. Сейчас мы не можем допустить, чтобы забастовка продолжалась. Общество ежедневно терпит тысячные убытки. Так продолжаться не может.
– Вы предлагаете освободить арестованных? – вежливо, но с явным оттенком недовольства спросил офицер.
– Мне меньше всего хотелось бы так поступать, – вздыхая, ответил Грей. – Однако нельзя из-за каких-то трех бунтовщиков без конца терпеть ущерб.
– А может быть, следует попытаться поискать другие средства, при помощи которых можно сломить забастовку?
– Конечно, можно было бы и поискать, – согласился Грей, – но я получил сегодня очень неприятные сведения. Забастовщики намерены прекратить откачку из шахт воды. Это грозит катастрофой.
Жандарм подошел к окну, посмотрел в сторону замолкшего завода, вспомнил про выписанный ему вчера Греем в «знак дружбы» чек и, снова вернувшись к столу, взялся за карандаш:
– Ну, что ж, можно пока и освободить. Так и запишем. Потом, когда забастовка закончится, найдем причину снова отправить их за решетку.
Через несколько дней Алеша, выполнявший обязанности связного, проходил мимо почты. Ни с того ни с сего его окликнул телеграфист.
– Эй, Алеша! – обрадованно закричал он. – Ну-ка, марш сюда! Дело есть…
Алеша неохотно подошел.
– Вот что, дружок, – заторопился телеграфист, – важная телеграмма получена. А снести некому, заболел у нас почтальон. Заведующего клубом Коваленко ты ведь знаешь?
– Да говорите, что нужно, – нетерпеливо сказал Алеша.
– Так, вот, – подавая телеграмму, волновался телеграфист, – давай бегом. Делегаты наши завтра здесь будут. Понимаешь? Освободили их!
Запыхавшись, Алеша пулей влетел в клуб.
– Дядя Виктор! – кричал Алеша. – Тебе телеграмму о делегатах прислали. Вот она. Встречать велят!
– «Екатеринбургский комитет социал-демократов, – читал вслух Коваленко, – поздравляет медеплавильщиков с одержанной победой. Ваши делегаты освобождены и сегодня выезжают домой».
– Погоди! Постой! – закричал Коваленко. – Зачем же ты ее сюда принес?
– А куда же мне ее девать? – недоумевая, спросил мальчик.
– Да неужели ты не понимаешь, голова садовая, что это не мне, я всем нам, – продолжал кричать Коваленко. – Скажи, ты на базаре был? Ну, конечно, был, – ответил он сам за Алешу. – Сколько раз тебя там видел. Так вот, дружище, возьми клей и беги бегом на базар, приклей там эту телеграмму на столбе, на котором висят базарные весы. Пусть все, все пускай читают! Радость-то какая! А я в комитет побегу, доложить надо.
Последних слов Алеша уже не слышал. Он бежал на базарную площадь.
Вечером Алеше с Федей вручили в клубе красное полотнище с надписью:
«Никто не даст нам избавленья – ни бог, ни царь и не герой».
Рано утром на площадь стали подходить рабочие со знаменами. Собравшись встречать своих делегатов, они шли с песнями, радостные, возбужденные.
На трибуну поднялся Коваленко.
– Дорогие товарищи! – начал он свою речь. – Сегодня у нас вроде праздника. Мы добились большой победы. Заставили врагов сделать шаг назад. Отступить. Но это только начало. Главная борьба впереди.
– Все равно победим! – кричали рабочие.
– Наступать надо, пока совсем не прикончим буржуев!
– Правильно! Давно пора с ними рассчитаться!
– Да здравствует пролетарская революция!
– Ура! Ура! – неслось со всех сторон площади.
Колонны двинулись. Вперед вышли знаменосцы. Пристроившись рядом с ними, Алеша и Федя развернули транспарант. Ветер неожиданно разорвал нависший над площадью туман. Пробившись на землю, лучи только что взошедшего солнца весело заиграли на алых буквах транспаранта, на смеющихся лицах ребят…
Алеша оглянулся на демонстрантов, поднял над головой древко транспаранта.
– Вставай, проклятьем заклейменный… – запел кто-то звонким голосом.
– Весь мир голодных и рабов… – грянули сотни идущих в колонне рабочих.
Слова пролетарского гимна понеслись по лесам и горам седого Урала.
Глава тридцать первая
Через неделю после прекращения забастовки Карповы с котомками за плечами, без копейки денег, исхудавшие, обносившиеся, возвращались домой. Под видом ремонта Смирновская шахта была закрыта. Рабочих уволили. Говорили, на соседнем заводе можно поступить на строительство плотины, но Михаил чувствовал себя плохо и решил идти домой.
День был теплый. Кругом стрекотали кузнечики, звенели жаворонки.
Карповы шли не торопясь, часто останавливаясь на отдых. Алеша с тревогой смотрел на осунувшегося отца. Кашляя, Михаил хватался за грудь, то и дело вытирал с лица пот.
Большой сосновый лес кончился неожиданно, как будто кто-то его обрубил. Дорога пошла засеянными пшеницей и овсом небольшими полями, разбросанными вперемежку с березовыми и осиновыми рощами.
Путники свернули с дороги к тихо журчавшему ручейку. Михаил снял с плеч котомку и устало растянулся на мягкой зеленой лужайке. Алеша тотчас же взобрался на ближайший холм и просиял от радости. Совсем рядом, в каких-нибудь полутора верстах, начиналось родное село. Вот они, три церкви, пожарка. «А вон там и наш дом, – с волнением думал Алеша. – Какое же оно красивое, село наше! В середине два озера, а по берегам в четыре улицы растянулись дома. Вот вам и пятьдесят дворов», – вспомнил он рассказ дедушки Ивана.
– Наше село особое, – щуря старчески слезящиеся глаза, рассказывал дедушка. – Мы в карты проиграны. Давно это было, лет сто пятьдесят назад, а то поди и больше. Ехал, говорят, граф Демидов на заводы свои в Кыштым будто бы. А за ним из самого Петербурга князь привязался, Потемкин. Ну, дорогой они от неча делать в баргу и срезались. Игра одна денежная так называлась. Вестимо, у Демидова денег куры не клюют, а у князя в кармане ветерок гуляет. Продулся князь, а платить нечем. У Демидова хотя богатства и прорва, но своего упускать не желает. Если, говорит, денег нет, недвижимостью плати. Ну, и договорились. Распорядился тогда князь отписать графу Демидову в оплату за проигрыш из княжеской вотчины, с речки Тютнярки, пятьдесят крепостных мужиков с женами, детьми, стариками, кошками в собаками, а больше чтоб ничего им не давать. Ну, а если в случае назад прибегут, приказано было бить их плетьми до полусмерти, отливать водой и отсылать к графу обратно. Уж очень ему мужики нужны были. Дрова рубить, уголь жечь и на другие работы. Людей не хватало. Вызвал князь своего управителя и говорит: «Надул меня тогда граф, шестерку подсунул. Ну, да ладно. Теперь уже поздно об этом говорить. Черт с ним! Отбери ему самых строптивых и битых. В Рождественском, но речке Тютнярке, кажется, больше всего таких живет. Вот оттуда и дай». А приказчик демидовский усмехнулся и дал князю такой ответ: «Ничего, ваша светлость, нам не привыкать. У нас беглые каторжники и те, как лошади, работают, а тютнярцы и за верблюдов сойдут.
Дедушка тяжело, по-стариковски вздохнул и, помолчав, продолжал:
– Привезли мужиков в непроходимый лес и вокруг озер на четырех полянах поселили. Четыре названья селам дали, но только они и до сей поры тютнярцами себя называют. Привычка. Допрежь здесь везде лес был, а теперь вот куда Урал-то отодвинули. Тьма народу наплодилась. Куда ни глянь, везде тютнярца увидишь – и в Кыштыме, и в Карабаше, и в Каслях, и в Челябе. Где только они спину не гнут! А «баргой» назовут, в драку лезут. Позором считают. Люди… не то, чтобы граф или князь какой. Стыд имеют.
Алеша еще раз посмотрел на родное село, помахал картузом и радостно закричал:
– Здравствуй, барга тютнярская!
* * *
Вечером Алеша шел с озера. Сидевший на завалинке Потапыч подозвал его к себе. Старик высох, стал легким, воздушным, но двигался все так же рывками, по-детски быстро. Разговаривал внушительно, с тем добродушным и одновременно повелительным выражением лица, которое свойственно людям преклонных лет.
– Ну-ну, покажись, – говорил он, повертывая Алешу. – Больше полгода не виделись – срок немалый. Вытянулся… окреп. Так. С чужаком, говоришь, работал? Подвел он тебя?
– Мне стыдно, Потапыч. Я должен был смекнуть. Чай, не маленький, – ответил Алеша, краснея.
– Смекать надо, это правильно, – согласился старик. – Но ведь и то верно, что обмануть кого угодно можно. Мстить им, Алексей, нужно. Вы молодые еще, придет час – и взбутетените[6]6
Взбутетенить – отколотить.
[Закрыть] их, дадите им духу.
– Жульбертона судили.
– Жульбертон – это пешка. Хозяевам заводов, помещикам, царю – вот кому надо бы головы свернуть. Пока их не уберем, Жульбертоны всегда найдутся.
– Но он-то ведь знал, что делает? Не маленький.
– Правильно, не маленький. Его и осудили. Но зачинщик все-таки не он.
Алеша задумался. Ему казалось, он начинает понимать, что заставило Жульбертона пойти на преступление.
– Купленный он, – вслух проговорил Алеша.
– Скорее всего, что так, – согласился старик. – А может, и не купленный, а просто сбитый с правильного пути человек.
– Чтой-то невдомек мне, про что говоришь-то. Я ведь неграмотный, – вздохнул Алеша.
Потапыч замолчал и долго смотрел немигающим взглядом в пространство, затем перевел взгляд на Алешу и с явной озабоченностью сказал:
– Неграмотным тебе оставаться больше нельзя, Алеша. Надо учиться.
– Я хотел еще в прошлом году, – уныло ответил Алеша. – И дедушка тоже хлопотал. Так ведь не приняли. А ничего с ними не поделаешь.
– С ними не сделаешь, так без них надо справиться. Приходи завтра ко мне, как только встанешь…
Алеша задохнулся от радости.
– Да как же это так, сразу? – с трудом выговорил он. – Бумаги бы надо, грифель тоже…
– Найдем бумагу, и грифель найдем, – ласково ответил Потапыч. – Здоровье бы только не подвело. Остальное уладим.
Теперь каждый вечер Алеша ходил к Потапычу. По мнению старика, учился он очень успешно. Потапыч, конечно, не знал, что Алеша днем и ночью сидел за уроками и почти не спал. Мальчик похудел, щеки ввалились. В глазах его появилось новое выражение: по-настоящему мир только теперь раскрывался перед ним.
К осени здоровье отца ухудшилось. Он уже не вставал с постели. Часто горлом шла кровь. За два дня до смерти Михаил подозвал к себе Алешу. С трудом приподнявшись на постели, он погладил его по волосам, потом взял за руки.
– Большой ты стал, сынок, скоро и грамоте выучишься.
– Потапыч говорит, что через две недели окончим, – проглатывая подкатившийся к горлу комок, торопливо ответил Алеша. – Я теперь умею читать, писать, знаю, как решать задачи.
Михаил еще крепче сжал Алешины руки.
– Передай Потапычу от меня большое спасибо. Мне ведь теперь и умирать легче будет…
Отец замолчал и долго лежал с закрытыми глазами. Две прозрачные слезинки выкатились из-под опущенных век Алеши и, скользнув по щекам, упали отцу на руку. Михаил открыл глаза, с глубокой тоской посмотрел на сына:
– Мать слушайся. Она тебя родила, вырастила. Дедушку с бабушкой. А потом вот еще что… – Михаил посмотрел по сторонам и зашептал торопливо:
– Отомсти им за меня, Алеша. За всех нас… Помни, пока не отрубите голову гадине, жизни вам тоже не будет. Да и жить, когда другие мучаются, стыдно…
Через день он умер, не сказав больше ни слова…
Семья жила на заработок дедушки Ивана. Старик возил для строящейся церкви камень. Когда убрали небольшой урожай, на семейном совете решили, что дедушка поедет возить на завод дрова, а Алеша пойдет на заработки.
Через неделю, вскинув котомку на плечи, в том же дырявом армяке и тяжелых отцовских сапогах, Алеша отправился на поиски работы.
Глава тридцать вторая
Прошло три месяца с тех пор, как Алеша ушел из дому, но подыскать постоянную работу ему все еще не удавалось.
– Мальчишек не принимаем, взрослых девать некуда, – слышал он везде один и тот же ответ.
– Я могу выполнять наравне с мужиками любую работу, – просил Алеша. – Примите – увидите.
Его принимали поденщиком и платили копейки. Мало-помалу у него износились рукавицы, начали расползаться сапоги. Наконец с большим трудом удалось устроиться на строительство элеватора. Подрядчик предупредил, что будет платить ему меньше, чем за такую же работу взрослому рабочему, но все-таки это была постоянная работа. Работой руководил толстый англичанин. Он старался казаться добрым: похлопывал рабочих по плечу, иногда даже угощал пивом. Но, выжимая из людей все соки, платил мало. Когда рабочие обижались, он разъяснял:
– Вы должны понять, что за такую работу платить больше нельзя. Надо лучше работать.
– Мы и так гнем спину по четырнадцать часов, сколько же еще можно? – возмущались рабочие.
– Четырнадцать часов? – усмехался англичанин. – Это ничего не значит. У вас нет квалификации. Немецкие рабочие зарабатывают больше. Но то мастера. Им скажи, они сделают. А здесь все должен знать я. Нет, русским платить больше не за что.
– Русским нельзя, а вам можно? Нашли себе серую скотинку.
– Мы – мастера, должны жить лучше. Квалификация!..
Выслушав как-то подобное разъяснение, Алеша сказал:
– И кто вас только просил сюда. Русские и без вас обошлись бы. Кровососов-то у нас и своих хоть пруд пруди.
Англичанин удивленно посмотрел на Алешу, потрепал его по плечу и, склонив набок голову, сказал:
– О… парень понимает. – И в тот же день услал его за город на заготовку гравия.
Стояла ранняя весна. Широко, куда ни глянь, раскинулась приуральская лесостепь. Она только что проснулась от зимнего сна и с каждым днем становилась все наряднее. Временами над степью проносились грозы с ливнями, но от этого она только хорошела. На полях с утра до поздней ночи трудились крестьяне. Появились первые всходы пшеницы, зеленела рожь, всюду сеяли овес, садили овощи. По вечерам в степи горели костры, слышались песни.
Алеша любил слушать эти песни. Протяжные, заунывные, они хватали за сердце, навевали грусть. Сегодня песня слышалась почему-то в необычное время. Солнце еще не село, крестьяне работали. Да и песня была какая-то необыкновенная. Ее пели несколько сильных мужских голосов, – доносилась она с тракта. Следом за Алешей, побросав ломы и кувалды, слушать песню вышли все рабочие карьера. Вскоре из-за пригорка показался тонкий блестящий штык, затем голова солдата.
Колодников звонкие цепи
Вздымают дорожную пыль. —
услышал Алеша. Он побежал к тракту. На пригорок вышло еще двое солдат, а за ними группа одетых в серое людей.
– Арестантов ведут! – крикнул кто-то. – Каторжников.
Идут они в знойную пору,
И в снежную вьюгу идут,
И лучшие думы народа
В сознании гордом несут.
Это была дышащая горькой правдой песня политкаторжан. Когда песня замирала, становился слышней тягостный звон кандалов.
Алеша подбежал к дороге. Солдат крикнул:
– Ближе чем на десять шагов не подходи – стрелять буду.
В первый раз видел Алеша осужденных на каторгу. Все они казались ему одинаковыми: в серой одежде и высоких колпаках, с обветренными задумчивыми лицами. Когда кандальники подошли ближе, двое передних сняли колпаки и помахали ими стоящим около кювета рабочим, обнажив наполовину выбритые головы. Всмотревшись в их лица, Алеша от неожиданности застонал. Он узнал Ершова и Папахина.
– Захар Михайлович! Трофим Трофимович! – закричал Алеша. – Привет вам от нас. От рабочих. Не тужите! Мы все равно вас выручим…
Старший конвойный обнажил саблю:
– Марш отсюда! С каторжниками разговаривать не разрешается. Отойдите. Иначе велю стрелять.
Алеша отбежал от дороги, сложил ладони рупором и снова закричал:
– Выручим! Не тужите, вы-ы-ру-у-учим!
В ответ еще несколько раз взметнулись колпаки, и арестанты скрылись за поворотом дороги, но до слуха оставшихся долго еще доносился кандальный звон.
Когда рабочие вернулись в каменоломни, никто не хотел приниматься за работу; стояли угрюмые, подавленные, все думали об одном и том же.
– И лучшие думы народа в сознании гордом несут, – вслух повторил Алеша.
– Отбить бы, – вздохнув, сказал кто-то из рабочих. – Броситься бы невзначай, обезоружить и кандалы долой…
– Хватился. Задний ум хорош, да толку-то в нем сколько? Не по силам нам это дело.
Алеша укоризненно посмотрел на говорившего:
– Неверно толкуешь. По-твоему, что же, им теперь навечно в Сибири пропадать? А рабочим, значит, и думать больше не о чем? Нет, теперь наша очередь пришла на их место становиться. Стеной подняться надо, а буржуев заставить вернуть каторжан обратно. Там ведь таких тысячи, и все ждут, когда мы освободим их. Кто же о них еще позаботится, как не мы, рабочие…
Это было первое публичное выступление Алеши. Произошло оно под впечатлением встречи с каторжниками.
Вернувшись на стройку, Алеша неожиданно встретил там Володю Луганского. Он нанялся работать по монтажу электрооборудования. Друзья проговорили целый вечер. Алеша рассказал обо всем, что произошло с ним за эти семь лет. О ссылке Ершова Луганский, оказывается, знал. Выслушав рассказ о взрыве в шахте, Володя сказал:
– Одним словом, чужаки – захватчики. Все гребут под свою лапу. А нас, рабочих, за скот считают…
Через несколько дней на строительстве появилась листовка, озаглавленная: «Заговор чужаков». В ней рассказывалось, как хозяева соседнего завода, англичане, произвели в шахте умышленный взрыв, отчего погибла большая группа рабочих.
Выбрав подходящий момент, Алеша подошел к Луганскому.
– Одному тебе трудно. Поручи мне. Я во все дыры растолкаю. Не беспокойся, у меня опыт есть. Я этим делом в своем селе занимался.
Луганский пытливо посмотрел на Алешу и вдруг спросил:
– Ты Маркина знаешь?
– Маркина, Данилу Ивановича? Знаю. А что?
– Как стемнеет, приходи на Выгонную, четырнадцать.
Алеша с нетерпением ждал вечера. Он был уверен, что произойдет что-то очень важное. Недаром Володя был так сосредоточен.
Подпольщики собрались в подвале. Два огарка сальных свечей освещали только часть небольшого помещения. В числе собравшихся, кроме Маркина и Луганского, Алеша узнал железнодорожника. Говорили шепотом. Поздоровавшись с Алешей, железнодорожник подвел его к свету:
– Ну, Аника-воин, опять, значит, с нами?
Из угла кто-то заметил:
– Совсем еще мальчишка. Жидковат для такого дела.
Железнодорожник возразил:
– Не тем концом меришь. Мал золотник, да дорог. Помнишь, я тебе рассказывал, как он помогал нам выручить из тюрьмы Ершова?
– Ах, вот это кто! Тогда другое дело… Помню, помню, молодец…
– Как остальные товарищи считают? – спросил Луганский.
– Согласны. Подходящий, – повторило сразу несколько человек.
– Так вот, товарищ Карпов, – обратился к Алеше Луганский. – Комитет решил дать тебе одно очень важное поручение. Мы не могли организовать здесь освобождение наших товарищей. Ты знаешь, о ком идет речь. Эта задача переносится в другую организацию. Часть наших работников, в том числе и ты, должны будут поехать туда на помощь. На тебя мы хотим возложить связь между тюрьмой и комитетом. Что ты скажешь на это?
– А как же я туда попаду? – растерянно спросил Алеша.
Ответил железнодорожник:
– Приходи завтра к десяти утра на вокзал, я сведу тебя там с поваром. С ним и уедете.
– Ладно, приду, – волнуясь, ответил Алеша и стал прощаться.
На улице он облегченно вздохнул: хорошо, что Маркин, знавший, какую роль он играл при взрыве в шахте, ничего не сказал об этом участникам совещания. Благодарный за это, он дал слово во что бы то ни стало выполнить доверенное ему задание.
…Партия каторжан, в которой шли Ершов и Папахин, прибыла в город в феврале. Алеша в то время усердно выполнял обязанности помощника тюремного повара. Он ездил на базар за продуктами, таскал воду, колол дрова. Кормили заключенных плохо: черный непропеченный хлеб, прокисшая капуста, картошка, иногда пшенная каша – вот и все арестантское довольствие.
По совету повара, Алеша старался покупать продукты у одних и тех же лавочников. Среди торговцев ему больше всех нравился пожилой безусый татарин Юсуп, с черными выразительными глазами и широким, изрезанным глубокими морщинами лбом. Юсуп всегда встречал Алешу веселыми шутками.
Алеша с нетерпением ждал, когда ему поручат дело, ради которого его сюда прислали. Он часто спрашивал об этом повара, но тот с досадой махал рукой и говорил:
– Россия-матушка! Ведут. В пень колотить, лишь бы время проводить.
В день прихода партии каторжан Алеша, по обыкновению, утром поехал на базар. Он очень удивился, увидев помощником у Юсупа знакомого железнодорожника, но тот посмотрел на него, как на постороннего, и Алеша понял, что железнодорожник приехал сюда по тому же делу, что и он сам.
Взвешивая пшено, железнодорожник указал на небольшую баночку и, не глядя на Алешу, тихо сказал:
– В кашу или в хлеб Ершову положите. Повар знает как…
В следующий приезд Алеша вручил железнодорожнику ответ.
Ершов, между прочим, сообщал о крайней истощенности своих товарищей.
Воспользовавшись этим обстоятельством, комитет решил оттянуть отправку каторжан из города до весны. В местной газете удалось напечатать статью о плохом отношении тюремной администрации к политическим заключенным. По городу распространялись листовки, в которых говорилось о том же, только без всяких уверток, необходимых в печати. Начался сбор пожертвований.
Алеша держал связь между тюрьмой и комитетом. Его не раз обыскивали в воротах тюрьмы, но до сих пор все обходилось благополучно. Сегодня он передал Юсупу благодарность политкаторжан населению города за оказанную помощь.
С этой запиской Юсуп и был арестован. На допросе он категорически отказался что-либо сообщить, заявив, что записка ему была подсунута во время обыска. Это, однако, не помогло. В тот же день арестовали и Алешу.
Офицер, к которому Алешу привели, был пожилой, с виду ласковый человек. Придвинув к себе папку с бумагами, он предложил Алеше сесть, долго вздыхал, курил, даже угостил Алешу конфетами и только тогда приступил к допросу.
Когда были записаны общие данные, офицер спросил:
– А теперь, будь любезен, расскажи, давно ли ты состоишь в социал-демократической организации?
Хотя вопрос был задан вполне уверенным тоном, Алеша много наслышавшийся от Потапыча о следователях и их провокаторских приемах, не поддался.
– Я не знаю, дяденька, о чем вы говорите, – сказал он и, как бы спохватившись, добавил: – Один сосед наш говорил мне, что в этой организации такие состоят, кто буржуев не любит. А больше будто бы евреи. Так причем же здесь я-то?
– Про евреев это ты, пожалуй, правильно, – согласился офицер. – Ну, а ты давно в ней состоишь?
Алеша покачал головой.
– Нет, я еще ни в каких организациях не был.
– Так, допустим, что это правда. Тогда скажи, что же заставило тебя передавать татарину из тюрьмы записки?
– Сроду этого не делал.
– Как не делал? Юсуп сам признался.
На мгновение Алеша растерялся, но сейчас же оправился и с обидой ответил:
– Значит, он хвастун.
– Ты отрицаешь, что привез ему из тюрьмы вот эту записку?
– Я ему никакой записки не привозил, врет он. Своих выгораживает.
– Кого своих?
– А я разве знаю? Сами его спросите.
Алеша отвечал так смело и твердо, что следователь решил прекратить допрос и, приняв суровый вид, сказал:
– Вижу, что врешь. Да возиться с тобой некогда. Ладно. Посидишь в тюрьме, сговорчивее будешь. Все равно все расскажешь, а если врать будешь, в карцер запру.
И хотя, кроме подозрений, у следователя никаких материалов на Алешу не было, но на всякий случай он решил оставить его под арестом до окончания следствия. Мальчику снова разрешили выполнять обязанности помощника повара, но выходить за тюремные ворота запретили.
