Текст книги "Ошибка Улья (СИ)"

Автор книги: Николай Малунов

Глава 18. «Анжелика».

– Когда я попала сюда, – начала вдруг девушка, любуясь, но не касаясь черного камня, – то очень испугалась. Я была одна, вокруг творились ужасы. Все мои близкие и друзья погибли, а я выжила… – Анжелика всхлипнула и запрокинула голову к потолку. – Оказавшись в Улье, не понимала, что мне делать. Люди вокруг превращались в монстров, разрывая друг друга. Я бежала вперед, неважно куда, лишь бы подальше, но никак не могла убежать. Целый день я мчалась, куда глядят глаза, а когда уставала, шла, когда и идти было невмоготу, то ползла, лишь бы как можно подальше уйти от этих криков, что въелись в мой разум.

Девушка прижала кулачки к голове от тяжести воспоминаний.

– Когда стало совсем плохо, я нашла какой–то подвал в незнакомом городе. Забралась туда. Мне стало очень плохо, силы таяли на глазах. Я была так измучена, что провалялась без сознания некоторое время, а когда очнулась… – Анжелика всплакнула, – лучше бы не просыпалась. Меня нашел рейдер. Вы не представляете, что он делал, когда обнаружил в темном полупустом подвале беззащитную девушку.

Леший невольно скрежетнул зубами, сжав кулаки. Ярость затопила его, когда он усилием воли отогнал от себя привидевшуюся картинку.

– Он держал меня на цепи четыре дня. Все эти четыре дня он издевался, насиловал и избивал… Избивал и насиловал… На пятый день, когда я уже хотела покончить жизнь самоубийством, я смогла собраться с силами, улучить момент, убить гада, когда он заснул, и выбраться из этого чертового подвала…

Снайпер был вне себя от ярости. Услышанное взбесило его… Эта паскуда… Его Анжелику… Его девочку…

– Однажды этот урод хвастался, что у него есть черная и даже белая жемчужины!.. К тому времени у меня началось споровое голодание. Живца он мне не давал, надеясь, что я скоро подохну. Он показывал мне эти шарики, но я была в таком состоянии, что ничего не хотела понимать. Пред тем, как сбежать из подвала, я нашла у него этот мешочек. В голове словно кто–то шептал, «съешь, съешь, съешь…» и, не сдержавшись, я все же проглотила черную. Мне снова стало плохо и, в конце концов, я опять потеряла сознание. Очнулась уже в какой–то машине. Очень испугалась, увидев незнакомые мужские лица вокруг, но они оказались лучше того урода. Хотя это и было давно, но я до сих пор помню, как один из них, пока была без сознания, вынул зажатую у меня в руке белую жемчужину, которую я отыскала в мешочке на шее у своего мучителя, и отдал ее мне обратно… Мне рассказали, что может случиться со мной, после принятия черной. Превращаться в страшного, уродливого кваза мне очень не хотелось. В общем, я проглотила еще и белую жемчужину… Новичок, как потом выяснилось, принявший жемчужину впервые дни, еще до проявления дара, может получить очень сильный навык, а то сразу и несколько. Таких называют хигтерами. Это большая редкость. Из–за приема жемчужины на ранней стадии, у хигтеров наблюдаются различные аномальные отклонения, а я приняла сразу две, да к тому же очень редкую, белую. Наверное, это и повлияло на меня в дальнейшем… Прошло какое–то время, и я вроде бы смогла кое–как разобраться в этом мире, но появились голоса. Они звучали у меня в голове постоянно, словно тихий шелест ветра. Наверное, это просыпается дар, подумала я тогда, но голоса шептали все громче, а самый настойчивый твердил лишь одно: «Убей, убей, убей их всех». Я испугалась, что схожу с ума, а однажды очнулась посреди дома, в котором меня приютила семейная пара. Я стояла в гостиной, вся в крови, а вокруг лежали разорванные тела. Муж, жена и двое их детей. Была ночь, и я кинулась прочь из того страшного места. Голоса все шептали и шептали, не отпуская меня ни днем, ни ночью. Это был зов Улья… Провалы в памяти становились все чаще. Я будто видела страшные сны, в которых существо в моем обличии убивает людей. Мне пришлось чаще менять города, чтобы никто не догадался, кто я такая. Так я и оказалась в городе байкеров. Голоса ушли, оставили меня на долгое время и даже уже подумала, что наконец–то избавилась от этого проклятия, но… Снова пришел этот шепот, а с ним и страшный сон, к котором и видела вас. Улей требовал следовать за вами, изучать, следить и, в конце концов, убить. Пришла в себя уже в машине. Тогда–то я и поняла, что фонового шороха на грани восприятия, что был со мной всегда, больше нет. Я почувствовала, что это именно вы влияете на него и, решила остаться с вами… Мне просто хотелось жить…

– Бедняжка, – проговорила подошедшая Проводница, погладив девушку по голове. – Досталось же тебе…

Из угла всхлипнул Альберт, а сержант тяжело выдохнул.

– Когда я думала, что скреббер, поселившийся во мне, ушел навсегда, я была так рада солнцу, небу, ветру и всему, что меня окружает. Особенно тебе, Леший, и тебе, Кнехт. Вы стали единственными моими спасительными якорями, ухватившись за которые я снова стала собой. Когда в лаборатории института вы уехали, голоса внезапно вернулись. Они накинулись на меня, словно псы, раздирая на кусочки, требуя убить всех. Я так сильно за вас испугалась, но ничего не могла с этим поделать. Скреббер убил всех в институте и погнался за вами, но когда мы приблизились к вам, голоса вновь пропали, и тогда я поняла, что я могу жить, как прежде, только рядом с вами…

– Так вот почему мы практически не встречали тварей с твоим приходом, – задумчиво проговорил ученый. – Твари Улья как огня боятся скребберов, и стараются обходить десятой дорогой… Конечно не всегда, но чаще всего они стараются избежать конфликта.

– Ага, а там, в городе, ящер этот… подполз к дому и кинулся прочь… – почесал лоб великан, вспоминая события в Таркове. – Я тогда подумал, что он из–за ракеты, прилетевшей в бок ему, побежал, но сейчас вспоминаю, что все было наоборот…

Анжелика всхлипнула, вытирая слезы. Леший стоял перед ней на колене, улыбаясь и глядя в ее огромные блюдца глаз.

– Теперь–то мы выяснили причину, – сказал он, протягивая девочке черный камень. – Возьми его…

– Нет, – отрицательно покачала она головой. – Не могу. Мне нельзя его трогать…

– Это черный кластер, – пояснил ученый. – Он отпугивает всех тварей Стикса словно скреббер… Я слышал, что Худон… То есть Дрыщ имеет очень специфический дар. Он мог сжимать пространство и объекты. В Изумрудном он работал под прикрытием, создавая особые патроны для жителей города, тем самым отводя от себя подозрение работы с Институтом… наверное, он смог каким–то чудом сжать участок черного кластера и превратить его в это… Я слышал, что они проводят какой–то очень важный эксперемент и должны были доставить в Изумрудный очень важный артефакт. А раз Институт в курсе о нем, то, скорее всего, приложит все силы, чтобы вернуть это себе… Они не остановятся, пока не отыщут его, Леший…

– Вам нужно спешить. Огромная орда, собранная Стиксом со всего региона, движется сюда… Я видела ваше будущее, и оно печально. У тебя, – указала женщина на Альберта, – есть два пути. Остаться с ними и сыграть ключевую роль, но погибнуть, или уйти сейчас и прожить долго и счастливо… Ты, – палец указал на сержанта, – ты наконец–то выполнишь свое предназначение… А вашего будущее, – женщина посмотрела на Лешего, Анжелику, – я не вижу. Возможно, его у вас нет. Тебе же, – Фея посмотрела на Проводницу, которая уже немного освоилась и не так затравленно смотрела по сторонам, – судьба уготовила тяжелую долю… Только чужой кровью можно будет изменить твою судьбу…

– Зашибись, – буркнул Леший.

– Я не вижу всей картины, а лишь маленькие ее составляющие, – улыбнулась Фея. – Только самые значимые…

– Ты, короче, не значим, – подбодрил напарника Кнехт и заухал, натянуто смеясь.

– Ай, иди ты, героикус–сраникус. Ты пулемет в руках держать–то не можешь… – отмахнулся снайпер. – Интересно, как нам эту всю толпу одолеть? Вряд ли в три автомата и пулемет мы это сможем сделать…

– С этим я могу вам помочь, вязаться с вашими друзьями и попросить у них помощи… – пожала плечами Фея и обернулась к очагу.

– Откуда бы они у нас взялись? – зло буркнул Леший.

– За эту неделю, – проговорила женщина, накладывая кашу из котла в чашку, не оборачиваясь, – вы натворили много дел, при этом оставаясь людьми. Вы многим помогли, нужно лишь подумать…

– Байкеры… – предположил сержант, задумчиво. – Можно связаться с ними? Может быть, кто–то из них согласится нам помочь?

– Хрена с два они помогут, – почесав затылок, засомневался Леший. – У них гранат в бою не допросишься, а тут…

– Но другого варианта нет, – развел могучими руками великан. – Как только связаться?..

– Я помогу вам, говорила же… – загадочно улыбнувшись, проговорила Фея, протягивая чашку с парящей горячей кашей снайперу. – А пока давайте поедим…

Глава 19. «Домой…»

 
Герои, герои, герои…
О них говорит целый свет.
Шагают по краю порою,
И полнится список побед.
Но есть и у них мне на радость
Изъян незаметный для глаз.
Их вера в себя – это слабость,
Хоть кажется силой подчас…
Известен наперёд
Твой следующий ход.
Когда поверишь, что непобедим,
Всего один
Внезапный поворот –
Судьба своё возьмёт,
Закон её суров,
Порядок нерушим.
Не стоит спорить с ним…
 

В каменном доме знахарки стояла тишина. Кнехт выключил свой плеер и медленно оторвал от него взгляд.

– Ты это… – начал Леший, почесав шею, – давай–ка что–то более радостное включишь?

Великан как–то горько хмыкнул и спрятал гаджет обратно в карман под грудной пластиной. Они стояли на пороге дома, вдыхая аромат утреннего леса. Сержант задумчиво потер зашитый Альбертом глаз, поморщился от резкой боли.

– Знаешь такую штуку, как гадание на книге? – начал неспешно он, наблюдая за туманом, игриво кружащимся на поляне. – Загадываешь страницу, строку, открываешь и читаешь, что тебя ждет впереди… Так вот и я… Я же никогда не выбираю песни, тут их две тысячи, просто в случайном порядке всегда включаю…

– И ты в это веришь? – так же задумчиво, глядя на окружающую природу, проговорил Леший.

– Не знаю, – пожал плечами великан, – наверное, да…

– Ну что ж… – снайпер обернулся и кинул взгляд на спящую у костра Анжелику. Фея водила руками над ее головой. Используя свой дар, они передавали «послание» в город байкеров. – Тогда ты знаешь, что нужно делать. – Леший хлопнул напарника по броне. – Не совершай ошибок, будь непредсказуем, перестань быть героем…

Сержант хмыкнул. Так все просто… Он уже давно чувствовал приближение конца своей истории. Что–то назревало. Глобальное, страшное, темное. Он поднял обезображенное ранами лицо к небу. Вирус изо всех сил старался регенерировать его тело, но для полного восстановления требовался материал в виде пищи и новой дозы лекарства. Последний укол, сделанный утром сохраненным в тайне от ученого шприцем, который сержант соврал, что использовал тогда у озера, придал сил, но все же этого было недостаточно.

– А это что? – спросил Леший, когда сержант дрожащими от волнения руками вынул из металлического пинала еще один 3-кубовый шприц. Жидкость в нем была ярко–красного цвета, с какими–то черными плавающими пятнами.

– Это, друг мой, – начал великан, пряча шприц в подсумок на поясе, – мой последний шанс… Я рассказывал тебе, что мой отряд еще в том мире, до Улья, был отправлен на ликвидацию ученого, который заперся на секретной базе?.. – Леший кивнул, что–то такое припоминая. – Так вот. Если ученые, которые сделали меня, работали над лекарством, чтобы можно было возвращать зараженных к жизни, а я оказался лишь побочным действием, то этот ученый, напротив, работал над мутацией. Именно он изобрел сам вирус и потому знал его лучше всех. Он создал это… – Кнехт указал пальцем на подсумок. – Когда мы добрались до урода, создавшего этот вирус, он уже вколол себе эту дрянь… То, во что превратился профессор… – великан поежился, вспоминая этого жуткого монстра, – в общем, это уже не человек, это новый уровень зараженного. Огромная, сильная, кровожадная тварь… Нам с трудом, ценой жизни многих бойцов все же удалось завалить его, но я сомневаюсь, что мы убили его окончательно. То, во что он превратился… это трудно понять. Это какой–то симбионт человека, зараженного и разумной грибницы, которая под влиянием химии с той базы мутировала из оригинального вируса. Вкратце если, то один укол – и я превращусь в нечто, что по силе сравнимо, наверное, с местной элитой, вот только это уже буду не я. Неизвестно, как поведет себя этот препарат, попав в мой измененный организм. Все же я гибрид человека и зараженного, и никто не проводил еще таких испытаний. Я не успел привезти образец в нашу лабораторию… Потому… – гигант развел руками, – это на самый крайний случай…

Леший понимающе кивнул, представляя, как же все–таки тяжело напарнику. Знать, что жить осталось считанные часы, и, если у Лешего еще есть шанс сбежать, спрятаться в самой глухой, наиглушайшей глуши этого мира, то у Кнехта такого шанса не было. Если не Улей, так зараза добьет его…

– Готово, – донесся усталый голос Феи, и напарники синхронно, чуть не столкнувшись в дверях, ринулись в дом.

Леший присел возле Анжелики, которая мутным взглядом осматривала помещение. Выжившие еще полчаса назад покинули дом, отправившись дальше по дороге, к трассе, которая уже в свою очередь выведет их в район, где находится стаб байкеров. Альберт тщательно рассказал им, как стоит вести себя в этом мире и что им нужно делать, чтобы выжить.

– Как ты? – обратился Леший к девушке, когда та попросила воды.

– Хорошо, – наконец–то проговорила она и улыбнулась. – Надеюсь, я сделала все правильно…

* * *

В эту ночь всем жителям стаба приснился один и тот же сон. Милая девчушка с огромными глазами и нереальной фигурой, стоявшая на вершине высокого холма, со всех сторон окруженного ордой тварей, просила их о помощи.

– Мне, Лешему и Кнехту нужна ваша помощь, – говорила она, протянув руки к невидимому наблюдателю, зависшему где–то над самыми головами кровожадно скалившихся тварей. – Только вы сможете нам помочь!.. Пожалуйста!.. Без вас мы не справимся!.. Помогите нам…

Невидимый наблюдатель воспарил выше, окинув взором окрестности, и устремился на восток, к встававшему кровавому солнцу, туда, где находился город мотоциклистов, указывая путь.

– Нужно им помочь! – стукнув по столу, требовал Байкер на всеобщем собрании у Лысого.

В помещении бара было тесно. Сегодня здесь собрались как начальники, так и простой люд. Все они спорили, гомонили, шумели, обсуждая увиденное. То, что это явно не простой сон и их знакомая большеглазая девчушка, работавшая еще недавно в этом же самом баре, поняли практически сразу. Тут же ранним утром Лысый собрал совещание.

– Верно! Правильно говоришь! – кричали из толпы.

– Это проделки Улья! Нельзя оставлять город без охраны! – вторили другие.

– Я не могу оставить город, сами понимаете! – хрипло уже полчаса повторял Лысый, покраснев от натуги. – Как ты себе это представляешь? Собраться и уехать, оставить город без защиты?! А когда вернемся, что тут будет? Наших детей и жен в рабство заберут муры или ученые с внешниками на опыты? Или, не дай Улей, орда снова нагрянет?! Ну не могу я отдать такой приказ!

– Хорошо! – взвился паренек, сжимая кулаки. – Тогда я поеду один! Я им жизнью обязан! Дай патроны и взрывчатку!..

– Нету патронов! – завизжал мелкий мужичок с крысиными чертами лица – начальник склада обеспечения. – Эти ваши дружки все вычистили! Ничего не оставили, а вы им еще помогать собираетесь? Туда этим уродам и дорога! – брызгал он слюной.

Лысый скривился, словно от головной боли, от этого противного, мерзкого голоса, но должен был признать, что действительно, после прошлой атаки орды на город, боеприпасов у них поубавилось, а новый караван с заказанным снаряжением должен был прийти со дня на день. Городу неплохо удалось разжиться споранами и янтарем с убитых тварей, и Лысый даже смог заказать для охраны города новенькие гаубичные орудия. Настоящая артиллерия, а не эти пукалки ручные…

– Ах, нету! – снова взвился Байкер. – Тогда я со своим поеду!..

С этими словами паренек шумно развернулся и, топая, вышел из бара, громко хлопнув дверью.

– Лысый, – начал новый начальник охраны базы Шайтан. – Я к тебе на службу заступил со своими парнями, но у нас долг жизни важнее звания, так что я тоже ухожу…

– Куда? – взрыкнул Лысый, багравее еще сильнее. – Стоять! А город!?

– А что город? – обернулся уже направившийся к выходу Шайтан. – Что тут люди, что там. Только здесь вы все в безопасности сидите, а там им помощь требуется…

Шайтан вышел, а вместе с ним, не сговариваясь, потянулась и его группа. Не было отдано ни одного приказа, ни одного взгляда не было брошено на членов отряда, но все как один двинулись за командиром.

За барной стойкой раздался шум. Лысый, с яростью почесывая голову, бросил туда взгляд.

– Ты–то куда, старый?! – взвыл зверем начальник города.

Хозяин бара, яростно дыша и пыхтя, выложил на стол дробовик и боеприпасы. Патроны он сунул в сумку, перекинув ее через плечо, дробовик закрепил на спине и теперь, с силой отталкиваясь от стены и столешницы, катил свое тело к выходу, расталкивая народ.

– Туда! – коротко рявкнул инвалид, встопорщив бороду. – Там моя девочка просит помощи! Как я могу тут оставаться–то?! – он сдернул свой фартук, скомкал и кинул его Лысому. – На, тебе видать нужнее. Наденешь и будешь на кухне пирожки стряпать…

– Стоять! – взревел пуще прежнего Лысый. – Куда ты со своим обрубком?

Инвалид замер, со скрипом развернул коляску, подкатил к начальнику города и, заглянув ему в глаза, тихо, но жестко проговорил: – Я вот этими руками тварей рвать буду на кусочки за нее! Я ползти буду и землю жрать, но тут не останусь… – он обернулся к притихшей толпе. – На их месте мог оказаться любой из вас! Они простые люди, как все мы. Этот гребаный Стикс ошибся!.. А что если в следующий раз он ваших детей или жен перенесет с такой же ошибкой? Тоже сидеть тут будете?.. Снимайте свои косухи, байкеры херовы, и наденьте юбки, они вам больше подходят!..

Хозяин бара зло осмотрел притихших рейдеров, плюнул, махнул рукой и поскрипел коляской к выходу.

– Ну, ты–то куда?! – ковыряясь у своего энудрика, обратился к выехавшему инвалиду Байкер.

Бармен сурово глянул на парня из под кустистых бровей. Было в его взгляде что–то такое, от чего паренек сник. Этого мужика было не переубедить…

– Подкинешь? – тихо проговорил он, немного замявшись.

Байкер вздохнул и, улыбнувшись, кивнул бармену.

* * *

– Орда идет за ней, вас Улей не видит… – говорила Фея, напутствуя, стоя на пороге своего дома.

– И потому мы попробуем этим воспользоваться, – кивнул Леший.

– Удачи вам! И помните, будущее не произойдет, пока вы его не сделаете сами…

Леший, Кнехт, Анжелика, Альберт и девушка–коннектор двинулись в путь. Они неспешно шли по раскисшей дороге навстречу своей судьбе. С самого утра снайпер и сержант обсуждали все возможные варианты сражения. Осилить такую большую орду, как описывала Фея, можно было лишь тремя способами: отыскать узкое место, в которое бы орда была вынуждена протискиваться более тесным строем; воспользоваться подрывом какой–либо плотины, чтобы стихия воды смыла тварей; или перебраться на окруженный черным кластером или озером остров. Времени на поиски подходящих мест не было. Леший выжал последние крохи энергии из своего коптера и смог отыскать более–менее подходящее место. Невдалеке, на севере от них, среди холмов, горная река некогда прорезала в скале глубокий каньон, отлично подходящий под первый вариант. Стикс же, перенеся это место, заменил реку дорогой, и вышло то самое «бутылочное горлышко», которое группа так отчаянно искала. Если грамотно разыграть имеющееся у Кнехта в его безразмерном рюкзаке снаряжение, закупленное прижимистым Лешим в городе байкеров, можно было продержаться какое–то время.

С утра Алиса–Надя почувствовала прилив сил, и то, как дар, уходивший на перезарядку, начал подавать признаки жизни. Фея пообещала, что ближе к вечеру она уже сможет им воспользоваться, и это означало, что нужно было продержаться всего лишь полдня. Последний заряд энергии дрона Леший не стал тратить на возврат машины, а отправил его в сторону, откуда должна прийти орда. Коптер не смог долететь до самой армии детей Стикса, но смог увидеть и зафиксировать картинку.

Орда действительно была внушительной. В несколько раз крупнее той, что напала на мотоциклистов. При максимальном увеличении картинки группа смогла рассмотреть в пыли, поднятой тысячами лап, ног, щупалец и прочих средств передвижения, ровный строй тварей. Кусачи, топтуны, руберы, несколько крупных элитников и полчище более мелких зараженных чуть ли не строем, чинно вышагивали, неумолимо приближаясь к заветной цели, а за их спинами, скрываясь в облаках пыли, маячило что–то черное, огромное и пугающее. Это был скреббер.

Анжелика пожаловалась, что чувствует нарастающую угрозу с той стороны, и ученый с проводницей подтвердили, что чувствуют то же самое.

– Пускай идут! – подбодрил сержант, шагая на этот раз впереди. – Мы этим тварям такой салют устроим…

Утром, до того, как Анжелику погрузили в сон, Альберт разговорился с Феей. Ему не терпелось задать этой легендарной знахарке свои вопросы, которые мучили и его, и весь Институт уже давно. Вместе они смогли разгадать природу действия дара коннектора. По словам Альберта, дар этот работает по принципу кванта.

– Есть такая теория, – пояснял он, – по которой две частицы, находясь друг от друга даже на гигантских расстояниях, связаны некой материей, которую нам еще не удалось воссоздать. По этой теории частицы могут принимать одно и то же состояние мгновенно, вне зависимости от удаления друг от друга. Так и в этом случае. Аналог квантовой связи между коннектором и своим двойником пробивает пространство–время, открывая коридор. При этом один из коннекторов становится полной копией второго. Сам я в этом не силен, занимался все же больше необычными существами Улья, но смею предположить, что это означает только одно: открывая портал в мир сержанта, наша проводница станет Алисой или Алиса станет проводницей, с равной долей вероятности до тех пор, пока работает портал, а может быть и навсегда. Я не знаю, как это сработает… Но вот если открыть портал в мир Лешего… – Альберт нервно сглотнул, увидев, как насторожился снайпер, а вместе с ним напряглась и Анжелика, – то наша проводница станет Надей. Ведь она умерла в твоем мире и, следовательно, наоборот быть не может. Коннектор считает ее ментальные данные из ноосферы или из головы Лешего, или еще откуда–то, переместит ее душу, называйте как угодно, но в теории это должно сработать… Портал мы сможем открыть лишь один. Учтите это. На второй у нас просто не хватит времени. Дару нужно набрать сил, и без жемчужины, знахаря и прочих вводных ждать придется очень долго. К тому же я не знаю, как сработает этот дар на самом деле…

С самого момента, как отряд двинулся к месту своего решающего боя, и Леший, и Кнехт были очень задумчивы. Каждый думал о своем, но оба решали единую задачу. Как быть?..

– Откроем портал в твой мир, – внезапно проговорил Кнехт, нарушая тишину.

– Ты уверен? – тихо спросил снайпер, мысленно выдохнув.

– Конечно, сам посуди, – сержант остановился, помялся с ноги на ногу, морщась от боли. – Если наша проводница станет Алисой, я бы не хотел, чтобы она оказалась в этом мире и сошла с ума. А если Алиса в моем мире станет ей?.. Такие ужасы ей тоже ни к чему… К тому же я смогу удержать этих тварей намного дольше, пока Альберт с Анжеликой не уйдут подальше.

При этих словах девушка, державшая снайпера за руку, чуть сильнее сжала ее. Сердце в груди пропустило удар, дыхание сбилось, но Анжелика постаралась как можно скорее справиться с горечью, затопившей ее.

– Но я могу остаться здесь, – парировал Леший, ласково глядя на девчушку рядом.

– Нет, иди, – внезапно твердо, но печально проговорила Анжелика. – Я люблю тебя, но вашим детям нужны родители. Каково им там?.. Ваш мир тоже не сахар, – девушка смахнула предательскую слезу, – я не смогу жить с мыслью, что стала причиной, по которой ты остался здесь, вместо того, чтобы быть счастливым с ними.

– Я тоже полюбил тебя… – остановился снайпер, – прости, что так все получилось.

– Я понимаю, – улыбнулась девушка и, встав на цыпочки, подставила губы.

Снайпер слегка коснулся ее губ своими и прижал девушку к себе.

– Спасибо тебе, – прошептал он и словно скинул камень с души.

– Меня тут вообще как бы даже никто не спрашивает… – раздался злой голос проводницы. Она молчала практически все время с момента пробуждения и отряд как–то только сейчас понял это.

– А ведь и верно, – поддакнул Альберт, поправляя свои очки.

– Я как бы тоже человек. Вы не задумывались? Каково мне будет в ваших мирах? Ведь я не помню вас. Не помню этих детей, они чужие для меня. Сейчас вы решили свою судьбу, даже не поинтересовавшись моей! Может быть, я вообще не хочу ничего из всего этого?!

– Дорогая, – подошел сержант и опустился перед девушкой на одно колено. – Прости нас за это, конечно, но ты – единственный наш шанс вернуться домой…

– Да я смотрю, вы как бы, не торопитесь туда, – скрестив руки на груди, упрямо заявила женщина. – Один помирать собрался, второй любовь тут нашел… А может тебя тогда отправим? – закипая, обратилась она к Альберту. Ученый удивленно захлопал глазами, даже открыл рот.

– Хорошо, а чего бы хотела ты? – спокойно спросила Анжелика, внезапно подойдя к проводнице, заглядывая ей в глаза. – Мы действительно как–то забыли о тебе, прости нас, но столько всего случилось. Мы неправильно повели себя, но пойми, у нас нет времени. Лешему нужно вернуться домой, – Анжелика взяла женщину за руку и заглянула в ее карие глаза, вызывая чувство жалости. – У него есть ты. Та, которую он похоронил своими руками. У него есть дети, которые потеряли свою маму, они остались там, одни, среди ужаса, два ребенка, у которых больше нет никого… – проводница попыталась освободить свою руку, но внезапно слова этой девочки затронули что–то в ее душе.

– Мы не можем требовать от тебя ничего, – тихо проговорил Леший, подойдя ближе, – ты вправе уйти…

Проводница печально опустила голову. Повисла тишина. Казалось, что даже птицы смолкли, ожидая важного решения.

– Я помогу вам, – наконец–то проговорила она. – Я не знаю, кто ты, не знаю, кто они. Но если бы я была их мамой, я бы хотела к ним вернуться. Но что тогда станет со мной? С этой «мной»? Я умру? Пропаду?..

Группа молчала. Никто не знал ответа на этот вопрос, он оказался очень грустным. Живет вот так человек и внезапно перестает существовать. Что это, если не смерть? Каково это знать, что ты сейчас закроешь глаза и больше их никогда не откроешь, а тот, кто откроет их вместо тебя, будет жить новой, совсем другой жизнью… не твоей?

– В теории, – начал было Альберт, но женщина прервала его жестом руки.

– Не нужно… Я не хочу знать… Пусть все будет, как будет.

* * *

До места они добрались спустя пару часов. Отряд прошел длинным глубоким оврагом, с крутых краев которого постоянно срывались мелкие камушки, которые с шумом, отраженным от каменных стен, ссыпались вниз.

– Вот бы тут обвал устроить, – мечтательно проговорил Кнехт, осматриваясь.

– Ну, так давай и устроим, – оценив что–то, задумчиво ответил снайпер. – Вооон там и вооон там взрывчатку заложим, а вон там, дальше по дороге, мины… Вот и пригодились, а ты спрашивал, зачееем, зачееем, – передразнил Леший слова напарника, вспомнив, как тот ругался на него в городе.

– Ага, горб уже натерли мины твои…

– Вы что, мины все это время в рюкзаке носили? – округлил глаза Альберт, отходя подальше.

Напарники переглянулись и непонимающе синхронно кивнули головами.

– А если бы рвануло? Вы вообще больные?

– Нет, сегодня мы на удивление вменяемые… – начал сержант.

– … обычно мы еще хуже, – с улыбкой продолжил Леший, и напарники ударились кулаками под ничего не понимающими взглядами остальных членов команды.

Выбравшись наконец–то из каньона, Леший и сержант начали готовиться к сражению. Проводница заявила, что дар практически полностью зарядился и остается подождать еще пару часиков. Снайпер взглянул в свою оптику вниз, в каньон и досадливо щелкнул языком.

– Двух часов у нас может и не быть…

Сержант тоже грустно смотрел на уже хорошо различимую орду, неумолимо приближавшуюся к их позициям. Твари шли вперед без устали, и грохот от их ног уже барабанным набатом доносился до ушей людей, засевших на небольшом холме, который слева и справа был защищен глубокими оврагами от некогда протекавших тут рек. Видимо, Улей не смог сообразить, как оно тут все было до переноса, и потому дорога, раньше бывшая бурной горной рекой, просто резко заканчивалась у подножья холма.

Взрывчатка была заложена в нужных местах, а для верности, так как сигнал от пульта мог не добраться из–за камней до датчиков, сержант решил остаться на одной из вершин ущелья. Он должен был взорвать бомбы, обрушив камнепад на самых огромных тварей, а затем подорвать противотанковые мины, когда твари, идущие впереди, доберутся до них. Патронов осталось совсем мало, да к тому же гранатомет сержант потерял на базе внешников. Досадно. Сейчас бы он ой как пригодился.

– Еще немного, – с дрожью в голосе от напряжения проговорила проводница, ощущая, как растет в ней энергия дара. – Несколько минут, и я смогу открыть портал…

– Несколько минут, – прокомментировал Леший в рацию.

– Рад был с тобой служить, дружище, – отозвался на том конце сержант.

– И я! – горько ответил Леший. – Держи рубежи!..

– Держу!..

Анжелика сидела рядом, держа его за руки, и в глазах у нее стояли слезы. Она молчала. Пророни она сейчас хоть слово, и снайпер чувствовал, что не сможет уйти, что точно останется здесь, бросив все это. Душа его рвалась на части. Ему хотелось вернуться домой, к детям, вернуть им маму, которую он не уберег, но и остаться с этим дивным созданием ему хотелось не меньше. Они молча глядели в глаза друг другу, потом крепко обнялись.

– Мне нужно работать, – прошептал он девушке в ухо.

Та кивнула и поцеловала друга в щеку.

– Уходите, – продолжил он, обращаясь к Альберту. – Уводи ее. Мы продержимся, сколько сможем…

– Они тут! – раздалось в рации. – Первые заходят в ущелье. Жду!..

Леший скрежетнул зубами, глядя в упрямые глаза Анжелики. Вот только не сейчас… Он мысленно застонал.

– Пойдем, – позвал Альберт, и Анжелика неохотно оторвала взгляд от друга.

Она плакала. Огромные крупные слезы катились по ее лицу, падая на траву. Анжелика понимала, что больше не увидит этого человека. Того, кого полюбила всем сердцем, кто спас ее от темной и холодной пустоты. Спина горела от нестерпимого страха и ужаса, который излучала лежащая в рюкзаке коробка. Нести ее оказалось неимоверно тяжело. Артефакт вытягивал все ее силы, но девушка упрямо шла вперед. 5 метров… 10… 20…