Текст книги "Ошибка Улья (СИ)"

Автор книги: Николай Малунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Он медленно опустил «гроб» с Алисой на землю. Прямо на него смотрело дуло танка, который так не вовремя вернулся на базу, а за ним маячил десяток вооруженных бойцов. Эти были одеты не в пример мощнее. Все в тяжелых бронежилетах и с крупным калибром в руках. Немая картина длилась всего пару секунд. Движения великана сопровождались движениями зрачков десятка стволов. Синхронно, повторяя друг друга.

– Hands up! – проговорил один из военных, вышедший вперед.

Сержант ухмыльнулся, выпрямляясь и поднимая руки.

– Как пройти к библиотеке? – улыбаясь, проговорил он, и из огромных лап гиганта на землю, под ноги всем присутствовавшим посыпались четыре гранаты…

* * *

– Вставай, давай! – услышал голос Леший сквозь свист и гул в голове.

Сильный удар в ребра привел его в чувства. Снайпер поморщился и открыл глаза. Над ним стоял Курт, прикрывавшийся Анжеликой, которая с расширившимися от страха глазами глядела на лежащего мужчину. Леший улыбнулся. Жива. Она жива!.. А то, что она в заложниках у этого урода, так это не беда. Это поправимо! Главное, жива! Он медленно поднялся и, покачиваясь, уперся рукой в дерево. Осмотрелся. Воронка от разрыва ракеты оказалась на пару метров дальше, чем яма, в которой спряталась Анжелика. Надо же, а ему показалось, что ракета точно в дерево попала… Стареешь, стареешь, друг, глазомер–то уже не тот… Морщась от боли в сломанной ноге, Леший поднял взгляд на что–то говорившего вояку.

– Я тебе кадык вырву… – нарочито громко сказал он и закашлялся.

– Лапы в гору, урод! – прорычал Курт громче.

Пока Леший кашлял, согнувшись пополам, ему удалось осмотреться внимательнее и отыскать довольно крупный кусок щепки. Что ж, достойное оружие! В такие моменты главное не тянуть. Это в фильмах и книгах героям нужно обязательно поговорить и выяснить отношения, а в жизни… В жизни слишком мало времени на всю эту лирику… Он еще пару раз особо сильно, до хрипоты закашлялся и, внезапно разогнувшись, перенося вес на здоровую ногу, метнулся вперед. Сделал он это так быстро и внезапно, что Курт еще даже не успел ничего понять, а деревянный осколок вонзился ему точно в горло. Руки, подбитые ударом снайпера, опустились, и раздался выстрел. Леший навалился на вояку всем весом и, хрипя, вонзился пальцами в разорванное горло противника. Курт в последний момент напряг все мышцы, используя дар силача, но это его не спасло.

– Не смей целиться в мою девушку! – рычал он, ломая и выдирая Курту горло.

Вояка, хлеща кровью в разные стороны, подергался несколько секунд и затих, а Леший повалился от прострелившей ногу боли на землю.

– Тихо, родной, тихо, – шептала девушка, роняя на него слезы, размазывая грязь по лицу руками.

Леший улыбнулся, вновь проваливаясь в черноту, теряя сознание.

В следующий раз очнулся он уже на удивление в более лучшем состоянии. Нога хоть и болела, но не так сильно, да и в целом тело вело себя не так, как до второго отключения. Даже как–то сил прибавилось. Он осмотрелся и увидел сидящего рядом Альберта. Остановив взгляд на ученом, снайпер взревел, кинувшись на него. Ученый от неожиданности повалился на землю, а на спину Лешему навалилась Анжелика.

– Успокойся, тихо–тихо! – кричала она, пытаясь остановить мужчину, который вцепился Альберту в шею, желая повторить недавний прием.

Расслышав голос девушки, снайпер слегка ослабил хватку.

– Он помог тебе, – быстро стала объяснять ситуацию Анжелика. – Он же лекарь. Курт его тоже в заложниках держал, я его нашла и он вылечил тебе ногу…

Снайпер недоверчиво скосил глаза на синеющего ученого и, что–то прикинув в голове, отпустил.

– Автомат, – зло прорычал он, и, когда девушка протянула ему его оружие, уже более спокойно потребовал от Альберта, который пытался откашляться, рассказать, что произошло.

Оказалось, что как только началась атака, Курт отвел ученого в сторону и, так как он был противником того, чтобы убивать Лешего, Кнехта и Анжелику и мог помешать ему своим отводом глаз, вырубил, связал, спрятав неподалеку. Затем, когда Леший потерял сознание, захватил в заложницы и девушку. Выслушав ученого, Леший потребовал срочно продолжить его лечение, потому, что в таком состоянии он не мог вести нормального боя. Ученый тяжело вздохнул и вновь принялся за врачевание, вливая в тело снайпера всю свою энергию, белея и слабея на глазах.

* * *

Четыре металлические болванки падали на бетонную площадку, словно в замедленной съемке. Старший отряда, закованный в черную броню, смотрел на них расширившимися от страха глазами, напрягая все тело для рывка назад. Остальные члены отряда также кинулись под прикрытие танка. Никто из них в порыве испуга не заметил, что гранаты находятся не в боевом положении….

Сержант оскалился. Для него восприятие еще не ускорилось до нормального времени и потому он мог позволить себе миллисекундный отдых. Огромный кулак, преодолевая густой воздух, опустился вниз, на ствол танка, который гулко отозвался на соприкосновение с бронированной перчаткой. Кнехт постарался вложить в этот удар всю силу и мощь своего слабеющего тела, добавив еще и вес. Внутри башни что–то скрежетнуло, начало гудеть и щелкать. Бросившись в сторону, накрывая стеклянный гроб своим телом, великан на лету попытался сосредоточиться на внутреннем «я». Тугая волна страха и ужаса разлилась по окрестностям, проникая под шлемы внешников, пронизывая броню танка, забираясь людям под черепа, вызывая у них небывалый приступ паники и ужаса. За спиной раздался оглушительный взрыв. Танк выстрелил. Снаряд разорвался, ударившись о землю, вновь оглушив сержанта, засыпав его шрапнелью бетона. Тряся головой, клонясь в сторону, морщась от боли в израненном теле, он все же смог подняться, чтобы второй раз ударить по противникам ментальной волной. Трое из них уже лежали на земле с окровавленными лицами, но старший группы, как и полагается, оказался более сильным. Он, трясущимися руками поднимал автомат, направляя его на гиганта. Рвануться вперед сержант уже не успевал. Слишком мало сил осталось в теле. Он качнулся в сторону, прикрывая собой «гроб», в котором лежала самая дорогая в его жизни девушка, готовясь к смерти. Одна часть мозга еще перебирала возможные варианты спасения: повернуться боком, минимизировать площадь поражения, подставив менее жизненно важные органы под выстрелы; выхватить с пояса мачете и метнуть его вперед; укрыться за саркофагом… Но вторая часть уже поняла, что на все это нужно время, а оно уже ускорилось до обычного, и сержант просто–напросто ничего не успеет…

Раздался грохот одиночного выстрела, но за мгновение до него военный дернулся в сторону, увлекаемый инерцией пули, угодившей ему точно в лицо. Тело пошатнулось и завалилось на бок, стукнувшись каской о бетон. Мозг сержанта плавился от двойной дозы стимулятора, и он, ведя себя словно пьяный, цеплялся за обрывки собственных мыслей, казавшихся ему почему–то чужими. Практически уже ничего не соображая, он перевел взгляд уцелевшего глаза на стеклянную капсулу. Мозг попытался понять, что это и для чего она, но когда глаза замерли на лице спящей под стеклом девушки, какая–то мысль попыталась пробиться на свет сознания, от которой стало очень тепло и приятно. Великан, истекая кровью, подтянул тело к «гробу», поднялся на ноги. Вокруг бегали какие–то люди, что–то крича и размахивая руками. Они отбирали оружие у упавших военных в черной броне и расстреливали оставшихся в живых. Кажется, они бежали от грузовиков, стоявших неподалеку.

– Ты как?! – раздалсяголос в голове.

Сержант непонимающе осмотрелся, чуть не упав. Не поняв, кто из окруживших его людей спросил это, он, рыча, махнул лапой и попытался поднять «гроб». Тело его не слушалось, и лишь со второго раза ему удалось поднять свою ношу, стукнувшись первый раз лбом о стекло, оставив на нем кровавые следы.

В голове стоял гул, а поле зрения сузилось до маленькой точки. Тяжело, с присвистом дыша, он сделал первый шаг. «Нужно идти!» – билась мысль в голове. Но куда?.. Туда! А может быть туда? Нет, кажется, вон туда. Но зачем туда? И вообще, зачем и как это, идти?.. Мысли путались, но он шел, качаясь, словно пьяный, падая на колени, рыча, катаясь по траве и земле, не в силах совладать с отключающимся телом.

До ноздрей донесся странный запах. Рядом чем–то воняло. Неприятно, резко. Он осмотрелся. Пелена перед уцелевшим глазом не давала рассмотреть детали. Гигант поднес руку к лицу и лишь тогда до него дошло, что смотреть ему мешает туман. Странный зеленый туман, стелющийся по траве. Что–то было связано с этим явлением, что–то нехорошее. Существо, сидевшее внутри, требовало двигаться прочь. Вставать и убегать, но как? Как встать, когда ноги уже не слушаются. Ползти! Нужно ползти, но это очень сложно сделать, когда правая кисть размочалена случайным выстрелом и не сгибается, а способна лишь болтаться безжизненной тряпкой. А ведь еще надо тащить этот «гроб». Зачем–то это было нужно, почему–то это было важно.

Отталкиваясь ногами от почвы, двигаясь куда–то наугад, таща за собой стеклянный саркофаг, оставлявший в земле глубокие борозды, гигант молился о том, чтобы не отключиться. Сердце работало на пределе возможности, но жидкость, наполнявшая его тело силой, вместо того, чтобы течь внутри тела, почему–то текла снаружи. Кровь толчками вытекала из многочисленных ран, но сержант упрямо полз вперед, загребая пальцами землю. Он уже не рычал, а просто хрипел, видя впереди спасительную границу клубящегося тумана.

* * *

Как он добрался до леса, сержант уже не помнил. Тело двигалось механически, на последних крохах жизни. Ему вновь удалось опередить Улей, выбраться из–под перезагрузки, упав без сознания рядом со своей ношей. Таймер на панели отсчитывал последний десяток минут, но сержант этого уже не знал.

– Вон он! – раздался где–то с кромки леса звонкий девичий голос.

Не смотря на то, что Анжелика бежала первой, Леший обогнал ее через несколько мгновений, буквально в три прыжка. Никогда еще он не бегал так быстро. Вместе с ученым они оттащили гиганта подальше от тумана и теперь снайпер ошарашенно смотрел на стеклянный саркофаг, который гигант упорно тащил за собой. Глаза снайпера словно заволокло туманом. Ноги подкосились, когда он рассмотрел лежавшее в мутной жиже тело. Руки потянулись к лицу, но наткнулись на стеклянную преграду. Ком подступил к горлу, а сердце пропустило удар. Он опустился на колени, не в силах больше стоять, и отказывался верить в то, что видит.

– Надя, – тихо прошептал Леший, и слезы брызнули из его глаз.

Снайпер бился кулаками о непроницаемую преграду, пытаясь разбить ее, добраться до любимой, которую… которую… Которую он собственноручно похоронил там, в своем мире. Как это возможно? Неужели Улей смог оживить ее? Перенести сюда? Или она умерла и стала зомби и потому сейчас лежит в этом саркофаге? А может ее перекинуло в Улей на много раньше него? Столько вопросов, и ни одного ответа.

Худая, изможденная, с темными кругами под глазами, впалыми щеками и просматривающимися из–под белой кожи ребрами, кажущаяся от этого намного старше своих лет, но все же это была она.

– Альберт! – заорал Леший, оборачиваясь.

Ученый уже спешил к нему, а за его спиной маячила Анжелика. Она делала укол обезболивающего с успокоительным великану, а рядом с ней лежала раскрытая аптечка ученого.

– Открой его, срочно! – проговорил Леший, все еще не верящий своим глазам.

Он с силой протер щеки и вновь опустился на колени.

– Дорогая, – шептал он, пытаясь погладить ее лицо через стекло. – Держись, Наденька, держись…

Ученый подбежал ближе, засуетился вокруг, изучая устройство и тыча пальцами в панель. Он что–то говорил, но Леший не слышал его из–за нахлынувших на него чувств. Душа пела, радовалась и летала. Она жива! Наденька жива! Хвала Улью. Она жива!

– Кто это такая? – внезапно донесся девичий голос из–за спины, и Лешего словно окатили холодной водой, настолько непривычным оказался голос Анжелики.

Леший медленно обернулся и встретился с прищуренными глазами. Взгляд и вся поза девушки требовали ответов, на которые Леший ничего не мог сказать. В голове пронесся ураган чувств, мыслей, и снайпер мысленно сглотнул, представляя, в какой круговорот он угодил…

– Кто это?! – настойчиво повторила девушка, сделав шаг вперед…

– Алиса, – прошептал гигант, приходя в себя, зло посмотрев окровавленным глазом в сторону стоявшего на коленях снайпера, который пытался дотянуться до девушки под стеклом…

Глава 16. «Незнакомка».

– Р–р–р-руки… Убр–р–р-рал… – тяжело дыша, прорычал сержант, неистово глядя на Лешего.

Кнехт повалился на бок и, помогая уцелевшей рукой, стал подтягивать себя ближе к саркофагу. Леший нахмурился, медленно поднялся.

– Ты это, – начал он, видя, как огромная туша неумолимо приближается, преодолевая немыслимую боль. – Успокойся…

– Отош–ш–ш-ш-ел от нее! – снова тяжело, плюнув кровью, прорычал гигант, оскалив зубы.

– С какого это перепуга? – сложив руки на груди, переспросил снайпер, ничего не понимая. – Это моя… – он замялся, встретившись взглядом с Анжеликой.

Девушка стояла, глядя на Лешего тяжелым, требовательным взглядом. От ее легкости и радостного настроения не осталось и следа. Леший замялся, но заминку прервал Кнехт.

– Это Алиса… Моя девушка…

Леший удивленно поднял бровь, кинул взгляд на саркофаг. Вновь посмотрел на ползущего сержанта, которого безуспешно пытался остановить ученый.

– Угомонись! – уже спокойно проговорил Леший, догадавшись, в чем дело.

Вероятно, из–за ранения и контузии великан просто спутал Надю со своей девушкой… Единственный заплывший глаз, плюс сотрясение мозга, если он там, конечно, был, в чем снайпер стал сомневаться, вспоминая поступки гиганта… Все это могло сыграть с разумом великана странную игру.

– Тебя сильно зацепило, – примирительно поднял Леший руки. – Давай сделаем тебе укол. Ее никто не тронет, – снайпер незаметно подмигнул ученому и тот, сообразив, быстро кинулся к своей аптечке. – Тебе нужно прийти в себя, иначе мы не сможем отсюда уйти. Мне не поднять такой вес одному.

Гигант замер, на его лице отразилась задумчивость. Глаз заметался, брови нахмурились. В этот момент Анжелика, мягко перехватив руку ученого, взяла у него шприц и присела рядом с сержантом.

– Давай укольчик сделаем? – мило улыбнувшись, проговорила она, смотря Кнехту в лицо.

Гигант еще сильнее сдвинул брови, посмотрел на Лешего и внезапно протянул девушке руку.

– Вот и умница, – так же ласково проговорила она, не теряя зрительного контакта с «пациентом», пока тот не расслабился.

Игла неуклюже вошла в вену. Анжелика волновалась, но ей все же удалось совладать с дрожью в руках. Делать внутривенные инъекции не так–то просто, как кажется на первый взгляд, и для этого нужна практика. Конечно, в идеале нужно было бы перетянуть руку жгутом, но огромные вены великана и следы от часто деланных инъекций помогли девушке. Капля темной крови выступила из прокола, но что одна малюсенькая дырочка по сравнению с десятком рваных ран по всему телу?.. Выбора, как и времени, все равно не было… Живительная зеленоватая влага потекла по венам, и великан блаженно прикрыл уцелевший глаз. Через несколько секунд его тело обмякло и он провалился в сон.

– Я помогу ему, – допив живчик из фляги, утерев губы, произнес ученый и принялся лечить самые крупные раны на теле Ландскнехта.

Альберт трудился практически час, сращивая вены, артерии и заделывая разрывы. За это время Леший успел сходить до тела Курта, снять с него все вещи, включая его собственную фляжку с живцом, и вернуться назад. К концу лечения Альберт допил и ее. Наконец–то, тяжело выдохнув, покачнувшись, ученый обессилено привалился рядом на траву.

– Знал бы я, – начал хрипло он, – что мне вас постоянно лечить придется, я бы и не согласился на этот рейд…

– Тогда бы погиб в лаборатории от лап скреббера, – напомнил снайпер.

От этих слов ученый и Анжелика практически синхронно вздрогнули. Леший закатил глаза к небу.

– Что ж вы такие суеверные–то? Мы уже побывали в таких передрягах, что эта тварь нам не так уж и страшна, к тому же что–то никаких свидетельств его существования и уж тем более того, что он идет по нашим следам, я еще не видел. Может быть, Айзек ошибся?..

– Они однозначно существуют, – немного подумав, начал ученый. – Та дама… – он слегка замялся, – помните, о которой говорил покойный Курт? Да, она действительно прожила в Стиксе более ста лет, и это, скажу я вам, не предел. Наш глава, основатель Института, находится тут уже вторую сотню. Так вот. Дама та была одним из редких случаев, когда иммунный превращается в… в «это». – Леший удивленно поднял бровь, а девушка насторожилась при этих словах. – Да, да. Такое иногда случается. По сути, что мы знаем про скре… про них?! Да ничего. Этот феномен плохо изучен по причине чрезвычайной редкости таковых. Мы изучали эту женщину уже после ее смерти, вопреки рассказу Курта. Точнее не так… Женщина умерла давно, а та тварь, занявшая ее место, уже фактически и не являлась человеком в привычном для нас понимании…

– А почему сразу тварь? – переспросила Анжелика напряженно.

– Ну, девочка, – улыбнулся ученый. – Это же очевидно. Они – реликтовые существа этого мира. И все известные случаи столкновения людей с ними ничем хорошим не заканчивались…

– Конечно, – всплеснула руками девушка, – вы же первыми начинаете стрелять в них, никто ведь не пытался изучить их с другой точки зрения, пообщаться, узнать их лучше…

Ученый громко расхохотался, рискуя привлечь на звук всех окрестных тварей, которых отряд уже подозрительно давно не встречал. Как бы Улей не удумал чего опять…

– Когда перед вами стотонная тварь с кучей зубов, панцирем такой толщины, что, наверное, и ядерный взрыв переживет, от одного имени которого у простого иммунного может случиться шок… Я сильно сомневаюсь, что вы бы попытались с ним поговорить… – Альберт задумчиво осмотрел девушку и поправился: – Хотя, наверное, вы бы попытались…

– Аккуратнее, – предостерег Леший, усаживаясь рядом с саркофагом.

Как пояснил доктор, нужно дождаться окончания обратного отсчета, и тогда саркофаг откроется сам, и до этого времени у них оставалась еще пара минут. Леший старался не думать о том, что случится, когда Надя очнется, и как он будет объясняться с ней, с Анжеликой, а главное с самим собой. Он старательно гнал эти мысли из головы, откладывая решение этой проблемы на потом.

– Я имел в виду, что наше дивное создание, – профессор ехидно прищурился, – кое–что от нас скрывает…

При этих словах Анжелика вздрогнула, а снайпер нахмурился, увидав эту реакцию.

– Да–да, дитя… Я давно наблюдаю за тобой. Ты ведь иммунная, а значит, должна иметь дар. И судя по тому, что я заметил, дар твой оч–ч–ч-ень вредный. Ты Нимфа? – Анжелика вновь вздрогнула и забегала глазами. Леший насторожился.

– Анжелика?..

Девушка замялась и, как показалось снайперу, выдохнула как–то облегченно.

– Не совсем, – начала она, ковыряя пальцем карман на шортах. – Это немного другое…

– Кто такие Нимфы? – переспросил Леший, следя за таймером с замиранием сердца.

– Нимфы, мой друг, – поправив треснувшие очки, начал Альберт, – очень вредные существа. Они способны подчинять себе мужчин, причем это иногда действует и на мутантов. Объект влюбляется в Нимфу до беспамятства и готов выполнить любой ее приказ, вплоть до того, чтобы вскрыть себе горло или убить ближайшего родственника с улыбкой радости на лице…

– Я не такая, – вскинулась девушка. – Мой дар работает иначе. Все, кто находятся рядом, наполняются эндорфином… они испытывают чувство радости, эйфории… – девушка покраснела, опустив голову.

– Так–так, – начал Леший, поднимаясь. – Тогда у озера…

– Нееет! – подняла она на мужчину округлившиеся глаза. – Что ты, нет!.. Это не связано с даром… Просто… Просто ты мне очень понравился.

– И как часто ты пользовалась этим?

– Нуууу, раза три или четыре, когда вы начинали ссориться… И только поэтому, клянусь, – подняла руку Анжелика, как бы подтверждая свои слова.

Леший еще что–то хотел сказать, но в этот миг за его спиной раздался протяжный писк, сменившийся шипением и бульканьем. Все повернулись к источнику звука. Саркофаг гудел, сливая жидкость из открывшихся в боковой стенке маленьких отверстий. Анжелика тут же вспомнила свой оставленный без ответа вопрос, и теперь уже она начала наступать на снайпера.

– Ты ее знаешь? Кто она?..

– Знаю, – буркнул Леший. – Расскажу чуть позднее. Нужно вытаскивать ее, поднимать сержанта и валить отсюда, пока твари не набежали на перезагрузку…

Только сейчас все присутствовавшие подняли головы, чтобы посмотреть на то, что случилось с базой внешников… А посмотреть было на что… Пейзаж изменился кардинально. Вместо забора, стен, строений теперь лежала абсолютно ровная черная площадка. Казалось, что это сам космос простирается перед ними. Черный, непроглядный, похожий на то, что Леший видел в момент самой первой своей перезагрузки. Черная субстанция отсвечивала на своей маслянистой поверхности, медленно перетекая и переливаясь, словно нефть. В центре абсолютно ровного, круглого кластера находился огромный шарообразный камень, висевший ровно в том же самом месте, где до перезагрузки находилась главная лаборатория базы внешников. Камень висел в воздухе, едва не касаясь жидкости, просто паря без каких–либо видимых подпорок. Он был испещрен кратерами и очень сильно походил на луну из мира Лешего, только уменьшенную в тысячи раз. «Луна» медленно поворачивалась вокруг оси, демонстрируя свою красоту.

– Вааау, – произнесла Анжелика, не в силах оторваться от сюрреалистичной картины.

– Охренеть, – вырвалось у Альберта.

Судорожный всхлип раздался откуда–то снизу, и группа уставилась на приходящую в себя женщину. Ее веки затрепетали, открываясь. Руки схватились за маску, но промахнулись и не с первого раза вцепились в пластик. Леший присел на колено и помог ей снять «намордник», аккуратно освободил руки и ноги от проткнувших вены иголок с трубками. Принял от ученого одеяло и закутал ежащуюся от холода Надю. Солнце уже нагрело землю, но из открытой капсулы несло холодом, даже можно сказать, морозом. Прижав Надю к себе, Леший поднял ее на руки и вытащил из саркофага, отнес подальше и опустил на траву. Откуда–то сзади донесся нарастающий рокот двигателя. Снайпер обернулся, скидывая «Рысь» с плеча…

* * *

Состояние гиганта было удручающим. Альберт, не имея больше подпитки живчиком, начал испытывать споровое голодание и, как назло, в округе не нашлось ни одной паршивой твари, с которой можно было бы снять хоть что–то ценное.

Они ехали на УРАЛе уже минут 20. Оказалось, что одной из машин удалось выбраться из–под перезагрузки. Новички–иммунные, которых привезли внешники под видом эвакуации, собрав из недавно перезагрузившегося кластера, с открытыми ртами впитывали информацию, которую им вливал в уши Альберт. Ученый сидел белый как мел, своим видом наглядно демонстрируя, что с ними станет, если они не начнут принимать живчик в ближайшие сроки. Леший нервно ерзал за рулем военной машины, гоня ее в сторону небольшого городка, откуда и привезли внешники этих людей. Раз стаб недавно перезагрузился, значит, там есть и твари, а где твари, там и спораны, а спораны – это жизнь. Тело великана с трудом погрузили в кузов, примотав для надежности стальными тросами, найденными под лавками, на которых и расположился десяток выживших. Им приходилось сидеть в неудобной позе, подняв ноги, так как великан занимал все пространство на полу. Ножищи его свисали из кузова, едва не касаясь земли. Анжелика сидела рядом в кабине, нервно теребя ремень своего оружия. Она стала задумчивой и грустной. Спасенная девушка ехала тут же, привалившись к двери. Альберт сделал ей укол снотворного и успокоительного, так как та, придя в себя, начала бушевать, кричать и драться, не понимая, что происходит и где она находится.

Резко дергая коробку передач, рискуя вырвать рычаг, снайпер ехал по свежим следам гусеничной техники. Внезапно Анжелика, сидевшая между Лешим и незнакомкой, положила свою ладонь ему на руку и тихонько попросила рассказать, кто эта женщина рядом.

– Это моя жена, – тяжело, пересохшим горлом проговорил Леший, предчувствуя беду.

Он чувствовал напряжение, растущее между ним и девушкой. Анжелика требовала неудобного ответа, а в связи с возрастом могла устроить ненужную истерику, но он слишком устал от всего этого, чтобы придумывать, юлить и крутиться. Надя здесь, а значит, рано или поздно им придется разговаривать, но Анжелика повела себя на удивление по–другому.

– Это ваши дети остались в твоем мире, про которых говорил Кнехт? – грустно, немного даже печально проговорила она.

Леший кивнул, сжимая зубы до скрежета. Катенька, Сашка… Как же вы там… Родители здесь, а вы там с бабушкой… Как он мог забыть о них? Променять их на… На… Он посмотрел на сидящего рядом задумчивого ангела и улыбнулся.

– Да, – проговорил он, посмотрев в ее бездонные глаза, и с этим ответом словно камень свалился с его души.

Девушка улыбалась. Ни тени злости, ни искорки ревности, а лишь милая, добрая улыбка.

– Извини, – тихо проговорила она, убирая руку, которую Леший неистово желал вернуть обратно. – Я не знала… Если бы ты мне сказал, что у тебя есть жена и дети, я бы никогда не влезла между вами… Но я думала…

– Ты не так поняла, – остановил ее мужчина, выводя машину на асфальт и задумчиво осматривая следы сколов на свежем асфальте. – Она моя бывшая жена. Мы познакомились очень давно. Дружили, жили вместе… Потом поругались и расстались. Прошли годы. Очень много лет. В моем мире случился апокалипсис, превративший часть населения в зомби, а вторую наградив вирусом, который после смерти делает нас такими же тупыми и кровожадными созданиями. Тогда–то я и повстречал Надю снова. Я помог ей спасти семью: детей и мать. История длинная, если хочешь, расскажу тебе ее потом подробнее, в общем… Вышло как–то так…

Анжелика, дослушав краткий рассказ снайпера о жизни, предшествовавшей его попаданию в Улей, долго молчала, над чем–то раздумывая.

– Слушай, – наконец–то начала она, – а что теперь будем делать?.. Артефакта–то мы так и не нашли…

– Пока не знаю, – ответил Леший, немного подумав, барабаня пальцами по рулю.

Его тоже волновал этот вопрос. И если для себя он уже все более–менее решил, то с сержантом вопрос оставался открытым. Он еще не пришел в себя, но когда очнется, Лешему придется серьезно с ним поговорить.

Грузовик выехал из–за очередного поворота, и наконец–то сразу, за густым рядом елок, появился город. Выглядел он удручающе. Бушевавшие пожары уже охватили большую его половину, вторая была очень сильно разрушена.

Остановился Леший у первого же дома, увидев в его огородах какое–то движение. Выскочив из кабины, хлопнув дверью, он громко крикнул, не желая бегать по всему городу за зараженными. На зычный оклик из глубины дома, через разбитое окно вывалился первый зараженный, а со стороны двора послышалось голодное урчание.

Он вернулся минут через 10. Весь перемазанный кровью, с мешком за плечами, в котором, судя по всему, находились спораны и что–то еще. Анжелика сидела на водительском сидении, держа ногу на педали газа, готовая сорвать тяжелую машину сразу, как только появится какая–нибудь угроза. Леший строго–настрого запретил ей идти вместе с ним, приказав уводить машину с людьми как можно дальше, если что–то случится.

– Есть! – крикнул он, подбегая к кузову и закидывая мешок в кузов, в котором что–то стеклянно звякнуло.

Чьи–то руки быстро разобрали содержимое. Несколько бутылок с мутным самогоном, пара стеклянных банок с соленьями и пакетик с непонятными виноградинами. Альберт затуманенным взглядом осмотрел содержимое и начал командовать. Люди быстро под руководством ученого приготовили простейший живчик и мелкими глотками, пуская мятую жестяную банку по кругу, принялись его пить. Сам же Альберт приказал сделать ему отдельную порцию с более сложной рецептурой. После его употребления ученый быстро пришел в себя и даже смог пользоваться своим даром. Завалив еще пару кусачей, Леший отыскал в ближайших домах провизию, и также закинув в кузов, быстро погнал машину обратно. На другой стороне городка, больше похожего все же на поселок, раздался громкий рык, возвестивший о том, что на место кормежки пришла элита. Не желая связываться с гигантом в таком тяжелом состоянии, с балластом за плечами, он погнал машину на юг, в сторону стаба байкеров. Это было единственное место, где можно быстро и оперативно оказать сержанту помощь.

* * *

До стаба они не доехали. Дорога на очередном соединении кластеров из асфальтированной перешла в проселочную, убегающую в глухой лес. Опять лес… Леший остановил машину и хмуро смотрел вперед. На горизонте виднелись крутые горы с голыми заснеженными пиками. Благодаря отличному ощущению пространства, снайпер чувствовал, что необходимый путь, которым ему нужно двигаться, лежит слегка правее, но дорога одна и все равно ехать придется по ней. В лесу риск нарваться на тварей тоже высок, а вот вести бой с таким количеством практически безоружных людей Леший побаивался. Пара, тройка развитых зараженных – и машина превратится в братскую могилу. Хоть бы сержант поскорее пришел в себя, с ним шансы прорываться даже через большую толпу мутантов были высоки. Леший цокнул языком и повернулся к Анжелике.

– Что думаешь?

Девушка почесала щеку, подумала и, улыбнувшись, кивнула.

– Проскочим!..

Мужчина оскалился и вжал педаль газа в пол. Машина взревела и помчалась по грунтовке.

* * *

Они не проскочили… Уже на третьем километре пути группа все же нарвалась на большую стаю зараженных. Десяток пустошей, пара кусачей и топтун, заслышав рев приближающейся машины, помчались ей навстречу. Снайпер выругался, вжимая педаль в пол еще сильнее, боясь перегреть движок, рванув машину задним ходом. Не так давно они проехали маленькую полянку, на которой УРАЛ могл бы развернуться. Съехав с дороги, снайпер проломился задним бампером в кустарник, выкрутил руль и, переключив рычаг коробки передач, и погнал в обратном направлении. Анжелика, вскинув свой «Вектор», встала на сидении, открыла люк в крыше кабины и, высунувшись, выстрелила короткой очередью по набегавшим монстрам. Ожидаемо, ни в кого так и не попав, девушке все же удалось заставить более развитых тварей замешкаться, кинуться в стороны. Они явно уже встречались с людьми и знают звук, с которым автоматическое оружие выплевывает больно жалящие иголки.

Грузовик, неимоверно трясясь на ухабах, выскочил перед самым носом самого быстрого кусача, который успел только ударить по борту своей когтистой лапой, но, получив в морду очередь из автомата, упал в грязь, быстро снова поднявшись. При атаке на базу внешников, некоторым из выживших, которых привезли туда после перезагрузки кластера, удалось добыть оружие и захватить его с собой вместе с УРАЛом. Видимо вчерашний самолет улетал на разведку и, отыскав свежий кластер, внешники отправили в городок группу захвата, чтобы привести, как выразился Курт «свежее мясо».