Текст книги "Ошибка Улья (СИ)"

Автор книги: Николай Малунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Не соглашусь, – прогудел великан. – У нас там родственники, знакомые… К тому же, мне – есть разница! Как вы уже знаете, во мне сидит вирус, который жаждет вырваться наружу. Если я погибну, то он вырвется в виде более развитой грибницы. В моем мире такое уже случалось. Мы должны были остановить одного безумного профессора, который хотел взорвать базу, где создавался этот проклятый вирус. Так что, как видите, для меня есть разница…

– Да и для меня, – печально проговорил Леший, вспомнив о двух детях, оставшихся на острове в деревне, о которых он должен был заботиться…

– Ну, – развел руками доктор Айзек. – Шанс велик, и насколько мы знаем, подобный коннектор должен быть примерно в 6 из 10 миров, то есть, понимаете, 60% это очень большой шанс. В любом случае, лучше так, чем вообще никак? – Напарники согласно кивнули.

– Что нужно для этого? – перешел к делу Леший.

– Как я уже говорил, нужно отыскать этот самый артефакт и, если будет возможность, то доставить его к нам. Тут уж мы с ним разберемся. Если возможности такой не будет, то попытаться отыскать какую–либо документацию о нем. Позднее мы, возможно сможем разобраться в механике коннектора, или даже захватить базу внешников, в конце концов здесь, – ученый обвел помещение рукой, – всего лишь филиал. У Института много средств и сил, но нам нужно знать наверняка…

– Есть еще проблема, – поднял великан руку с оттопыренным пальцем, – У меня нет этого самого времени, пока вы будете разбираться. Мне необходимо лекарство, которое сдерживает вирус внутри меня. Во время боя с вашими людьми я сделал последний укол, так как потратил слишком много сил, и потому мне осталось совсем немного, время уже идет на часы… Профессор задумчиво смотрел на великана, что–то соображая.

В его глазах на мгновение промелькнуло то, чего сержант и ожидал. Он говорил аккуратно, следя за реакцией профессора и теперь, уловив промелькнувшую во взгляде искорку, расслабился и продолжил уже с улыбкой.

– Я знаю, что мое тело несколько раз прилетало вместе с лабораторией. Некий Кастет привозил вам его даже однажды… – Губы доктора чуть дрогнули, сжавшись, в уголках глаз на мгновение появились лучики морщин. – Значит и снаряжение у вас мое тоже есть…

– Я понимаю, куда вы клоните, – проговорил Айзек, побарабанив пальцами по крышке стола.

– Верно, – улыбнулся великан. – У вас должна быть моя аптечка с лекарствами. Мне нужны эти ампулы, иначе ни о какой сделке речи не пойдет, по крайней мере, с моей стороны…

Профессор сидел задумчиво, глядя в окно. В голове его выстраивались мысли. Айзек Клаус был умным человеком, иначе бы он не дорос до статуса главы филиала центра Института. Сейчас он взвешивал все «за» и «против», выстраивая логические цепочки, просчитывая варианты на будущее.

– Что ж, – начал он медленно, – мы дадим вам ампулы. Четыре штуки. Этого хватит? – великан согласно кивнул. – У нас было достаточно времени, чтобы изучить ваш вирус, который находился в телах тех, кого нам доставляли. Да–да. Не удивляйтесь, не один ведь только Кастет на нас работает. Были и другие. К сожалению, тела быстро разлагались под действием вируса и нам приходилось их кремировать, чтобы не допустить распространения заразы… Кстати, по поводу Кастета… – доктор задумчиво потер переносицу и повернулся к Лешему. – Нам известно, что вы общались с нашими сотрудниками, которые пытались доставить в Изумрудный один очень важный артефакт… – снайпер задумчиво сдвинул брови. – Младшие лаборанты Алексей Худоногов и Сергей Жировой. Вам эти имена о чем–то говорят?

Леший напрягся, вспоминая всех, кто находился в колонне. Члены банды Кастета называли друг друга кличками и потому, фамилии Худоногов и Жировой, ему ни о чем не говорили, но вдруг мужчину осенило.

– Дрыщ и Пузо?! – внезапно озарилось лицо догадкой. Вот почему эти двое показывали себя крайне слабыми бойцами. Ученые, что с них взять…

Профессор Айзек хмыкнул.

– Надо же! Эти два охламона вечно придумывают себе забавные имена, наверняка это они! – хозяин кабинета описал в двух словах своих сотрудников и Леший покачал головой, подтверждая, что помнит таких. – Они вам ничего не передавали?

Леший отрицательно покачал головой, и вкратце пересказал события с нападением колонны. Профессор Айзек внимательно выслушал рассказ и печально покачал головой.

– Жаль, – проговорил он и вернулся к великану, – Так вот, Кнехт, я предлагаю вам 4 ампулы сейчас и 4 по завершению операции. В случае, если окажется, что коннектор не может соединиться с вашим миром, я предлагаю вам работу на нас. Мы почти смогли синтезировать антидот, который вам так нужен, и скорее всего, сможем организовать его производство. Если вы не сможете уйти в свой мир, то мы сможем снабжать вас необходимым лекарством до тех пор, пока вы работаете на нас, разумеется, нам предварительно нужно будет провести кое–какие анализы… Ну, так что?

Леший посмотрел на напарника, который хоть и держался, но явно был очень рад глубоко в себе. Еще бы, информация, что скорая смерть отменяется – довольно хорошая новость. Великан повернулся к снайперу, тот с улыбкой кивнул. Ему стал нравиться этот гигант, все же они немало уже прошагали бок о бок, и Леший даже мог назвать сержанта еще не другом, но уже товарищем. Он видел, что Кнехт уцепился за протянутую соломинку, и потому решил помочь. Если даже все это окажется обманом, то нужно хотя бы попытаться…

– Рассказывай, что там за база, какие силы и как туда проникнуть…

* * *

– Айзек, – начал Леший, когда уже вроде бы все было обговорено. – У нас есть еще одно требование. – Ученый закатил глаза к потолку.

Эти двое уже оборвали его как липку, вытребовав то, что ученый и не планировал изначально, особенно этот, в лохматой накидке. Хитрый, жадный, не упустит своего, выжимает все до капли…

– У нас девочка…

– Поздравляю, и кто из вас папа?.. – пошутил профессор.

– Так вот, – не поддался на провокацию снайпер. – Нам нужно, чтобы вы присмотрели за ней до нашего возвращения. Сам понимаешь, мы не можем взять ее на такое опасное мероприятие…

– Хорошо, но взамен с вами пойдут два наших сотрудника… Один из них вам уже знаком, Альберт. Он, если что, поможет вам на месте разобраться с артефактом, а второй – начальник нашей охраны по имени Курт. Он из местных, имеет несколько отличных боевых даров, поможет вам в бою…

– Айзек, – укоризненно протянул великан, предполагая, что им навязывают не группу помощи в усиление, а группу зачистки, – мы работаем вдвоем…

– Но тогда, в противном случае, я вынужден оставить вашу просьбу без удовлетворения…

– Ни за что! – раздался голос Анжелики в наушнике великана, от чего тот поморщился. – Я поеду с вами!

– Анжелика, – пробубнил великан в рацию, – не спорь! Езжай сюда!..

Девушка долго кричала и спорила в рацию, но Кнехт просто вынул наушник, оставив его болтаться на гибком проводке.

– Бабы, – коротко пожал он плечами, резюмируя разговор.

– Хорошо, Айзек, – наконец–то начал Леший, поднимаясь со своего места. – Твои люди пойдут с нами, но запомни, если хотя бы один волосок упадет с ее головы, кхм, или с любой другой части ее тела, если хотя бы один синяк или одна царапина появится… – Леший сжал кулак, хрустнув костяшками, – мы здесь камня на камне не оставим от твоего института, а тебе я лично вырву тебе горло, косточку за косточкой, но ты еще будешь жив… Он, – Леший указал пальцем в сторону поднявшегося громилы, – сломает тебе нос, вдавит его в твои тонкие стенки черепа, и ты все равно еще будешь жить, а потом будет бить сильно, но аккуратно по твоей голове, пока позвонки не сломаются и твоя голова не пробьет грудную клетку… Это я тебе обещаю, профессор. Я наслышан о ваших опытах, потому помни мои слова…

Айзек поморщился, живо представив картину, нарисованную Лешим, но отмахнулся от нее, а вот «милый» фирменный оскал великана пронял его до костей. Доктор моргнул и поднялся со своего стула, протянул руку для рукопожатия.

– Не волнуйтесь, мы ж не муры, мы границы человечности знаем…

Леший молча смотрел на протянутую ладонь и наконец–то пожал ее.

* * *

Анжелика подъехала как раз к тому времени, как напарники вышли к воротам КПП. Они ждали прибытия еще двух членов отряда, чтобы двинуться в путь. Как объяснил Айзек Клаус, идти им придется пешком, слишком уж приметный броневик у Института, и к тому же он был единственным в их распоряжении. Другой же техники в округе пока не наблюдалось, а старенький пикап Кнехт оставил на берегу того озера, где они хотели остановиться. Как сказал профессор, дорога хоть и дальняя, но добраться до места они будут должны за пару дней. На вопрос, почему Институт располагается так близко к базе внешников, которые терроризируют местное население, Айзек загадочно ухмыльнулся и сказал, что даже внешники хотят жить, и потому худой мир лучше доброй войны. По той же причине, кстати, Институт и не хочет выступать против них напрямую, а прибегает к помощи наемников.

– Хитро, – подметил Леший. – Если что, это не вы, да?

Профессор развел руками, мол, не я такой, жизнь такая…

Анжелика, словно разъяренная фурия, покинула броневик и, ни слова не говоря, насупившись, прошла мимо напарников. Она отошла на несколько шагов, демонстративно отвернувшись. Айзек проводил девушку жадным взглядом, задержав взгляд на двух округлостях, выглядывавших из–под края сверх короткой клетчатой юбчонки.

– Айзек, – грубо позвал великан, регулируя на голове выторгованную каску от предыдущих копий, и когда тот с трудом обернулся, показал ему огромный кулачище. – Ни один волосок! – подкрепил он жест тяжелым рыком.

Альберт и Курт подошли через минуту. Ученый был одет в новый камуфляж, за спиной виднелся маленький, по сравнению с Куртовским, рюкзачок, на плече небрежно болтался автомат. Курт кивнул напарникам, ни слова не говоря. Серые серьезные глаза, легкая щетина, волевой подбородок, накаченные мышцы. Все его тело, от шрамов на лице до подогнанного снаряжения, кричало о том, что перед ними стоит тертый жизнью калач, опытный боец, не раз бывавший в боевых ситуациях.

– Ну что, двинули? – спросил Леший, осмотрев группу.

– Ага, – кивнул великан.

Он тяжелым шагом подошел к так и стоящей к ним спиной девчонке.

– Анжел, – позвал тихо он, опустившись на одно колено. – Пойми, с нами опасно. Побудь хорошей девочкой, мы заберем тебя на обратном пути…

– Я хочу с вами!.. – тихо проговорила девушка, обернувшись.

– Ну, нельзя, – печально вздохнул громила. Девчонка внезапно прижалась к великану всем телом, обнимая его.

– Мы постараемся вернуться побыстрее, – тихо прошептал он, и отстранился.

В девичьих глазах стояли слезы. Два огромных влажных блюдца смотрели на сержанта снизу вверх. Нижняя губа подергивалась, девушка готовилась заплакать.

– Хватит яйцами звенеть, – с улыбкой проговорил Кнехт и протянул ей свой кулак. – Ты же хотела взрослой жизни?! Вот, учись. Кто–то приходит в нее, а кто–то из нее уходит…

Девочка коснулась раскрытой ладошкой лапы великана и тихо, всхлипнув, прошептала: «Возвращайтесь»…

– Ну, пошли, – вернулся сержант к группе и они двинулись на север.

* * *

– Нам нужно будет пройти деревню, которая грузится за этой горой, – описывал маршрут Курт через пару часов, когда группа добралась до подножья высокого, покрытого ровной травой холма. – А потом дальше, еще километров 40. Через пару дней, в общем, будем на месте…

– Уф, – выдохнул великан, смахивая пот со лба.

Ему пришлось нести основной боезапас всей группы, да еще и взять рюкзак Альберта, который пожаловался, что выбился из сил уже через первые 5 километров. Леший предложил тому вернуться, но Курт напомнил условия договора, по которому они оба должны оставаться в составе группы. Тогда снайпер предложил вояке взять своего умника себе на плечи, ибо сбавлять ход он не намерен. В итоге после долгой словесной перепалки Кнехт, молча, отобрал у ученого его рюкзак и со звоном какой–то неимоверно важной аппаратуры, как высказался владелец зеленого баула, взгромоздил его себе на спину.

Холм был высоким и пологим. Трава цеплялась за ноги, норовя связаться в узел, остановить или свалить путников с ног. Кнехт обогнал группу и теперь тропил дорогу своими сапожищами, оставляя в море травы две огромные борозды.

– Внимание! – разразилась рация на плече Курта. – Курт, Леший! Прием!

Голос Айзека звучал приглушенно, прорываясь сквозь треск помех и еще чего–то. Леший вслушался в звуки и… это были звуки выстрелов и разрывов…

– На институт напали! – Хрипло кашлял Айзек. – Не возвращайтесь обратно, как поняли меня? Не возвращайтесь обратно! Уходите по запасному маршруту!

– Что у вас случилось?! – тревожно спросил Курт, вжимая кнопку вызова.

– Филиала. Больше. Нет! – послышался голос директора сквозь треск помех и грохот выстрелов. – Он идет за вами! Уходите! Уходите скорее!..

– Кто?! Кто идет, – переспросил Курт, не расслышав последних слов.

– Скреббер, – внезапно четко донеслось из рации, и весь эфир заполонил дикий крик человека, раздираемого живьем на куски.

Рация забулькала, затрещала и утихла.

– Кто?! – переспросил великан, видя, как побелело лицо вояки, а ноги ученого стали отплясывать джигу без его ведома.

– Скри… – начал было Леший, но Курт прервал его криком.

– Молчи! – вояка осмотрелся по сторонам, словно их кто–то мог подслушать. – Мы не называем его имени. Это самое опасное существо во всем Улье!..

– Многие даже не верят в его существование, – справившись со страхом, проговорил ученый. – Одни говорят, это местные жители, которые существовали здесь еще до нас, аборигены. Другие, что это результат какого–то эксперимента, а третьи, что это защитники Стикса… Суеверный народ даже в стабах не называет это имя, боясь накликать беду, не то что уж в рейде…

– Там же Анжела! – внезапно спохватился великан, приложив руки к голове…

До Лешего только сейчас дошел смысл слов директора «Филиала. Больше. Нет!» Сердце сжал тугой комок, перекрутил вместе с желудком и кишками. Эх, девочка, как же так–то?! Он печально опустил голову. Сидела бы у себя в баре, разносила пиво, нет же, поперлась к черту на рога и нашла свою смерть… Глупую, ненужную… Леший смахнул выступившую на глазах влагу. Ему вспомнилось ее улыбчивое личико при первом знакомстве, казус с пятой точкой в автомобиле, их спор… и это «Мальчики»… оно звучало в голове снайпера набатом, словно он только что слышал ее звонкий голосок…

– Мальчики, – донеслось эхо, и Леший встрепенулся.

То было не эхо. Эхо не носит вызывающую одежду, клетчатую мини–юбку от силы в 10 сантиметров, и белый бант с черной широкой полосой и тонкой красной линией посредине… Девчонка пыхтя, цепляясь изорванной майкой за сухой кустарник, вывалилась на опушку поляны и, замахав им обеими руками, подпрыгивая на месте, помчалась вперед.

– Маааааать, – выдохнул Леший, сжав кулаки.

– Зараза! – рассмеялся великан, завидя проказницу.

– Вы слишком быстро идете, – отряхивая с одежды веточки, укоризненно проговорила Анжела, поравнявшись с группой. – Я не успеваю!..

Леший внезапно заключил девушку в объятия, оторвал от земли. Как же он был рад сейчас ее увидеть. Конечно, лучше бы она была в безопасности где–нибудь в городе, но как же сейчас он был благодарен ее характеру, из–за которого эта заноза опять сбежала ото всех.

– Эй, – пыхтела, пытаясь оттиснуть здоровенного мужика от себя, Анжела. – Я тоже рада вас видеть, но я думала, вы меня ругать будете, что случилось?

Великан коротко пересказал разговор по рации, видя, как девушка побледнела и воровато оглянулась после слова «Скреббер». Выслушав рассказ, она обезоруживающе улыбнулась и милым ангельским голоском пролепетала, что рядом с умным и надежным Лешим и таким сильным и могучим Кнехтом ей безопаснее, чем в любом другом месте, и даже скреббера она не боится. Ну, по крайней мере не очень боится… После этого разговора Леший все же отругал Анжелику за выходку, но, как ей показалось, больше для проформы.

– Да, папочка, – приложив пальчик с ярким лаком на коротких ногтях к губам, мило взмахнув огромными ресницами, ехидно проворковала девушка, когда Леший спросил, все ли она поняла из «Краткого наставления Лешего о том, как вести себя в отряде».

Снайпер оторопел от такого действа, но потом, поняв, что девчонка просто–напросто забавляется над ним, махнул рукой и отвернулся.

– Смотри, – ткнул девчонку в бок пальцем великан, – доведешь нашего старика до инфаркта своими выходками и видом…

– Сам ты старик, – кинул снайпер через плечо. – Мне всего 38…

– Во! Точно, старик! – поднял палец вверх великан. – А мне 33…

* * *

Группа стояла, оторопело глядя на горизонт с вершины холма.

– Деревня, говоришь, – почесывая лоб, прогудел великан, осматривая открывшийся вид.

Внизу, у подножья холма, километрах в трех от них раскинулся огромный город. Он был окутан огнем и дымом. Высоченные небоскребы и дома пониже пылали и чадили тяжелым смоляным дымом. Между высотками летали боевые вертолеты, поливая огнем из пулеметов юркие БТРы, БРДМы и тяжелые танки, огрызающиеся огнем. Тут и там слышались выстрелы, виднелись вспышки взрывов. Среди некоторых домов мелькали спины огромных элитников и тварей поменьше. Город был охвачен боем и было видно, что уже не первые сутки.

– Была деревня, – так же ошалело смотрел на разворачивающиеся боевые действия Курт.

– И как нам быть? Тут километров 100 в поперечнике же… – Леший осматривал в бинокль уходящий за горизонт город.

Городские постройки убегали и влево, и вправо, скрываясь за горизонтом, не давая даже намека на то, что этот театр боевых действий можно как–то обойти. Слева, у подножья холма, группа разглядела двух огромных элитников, они со всех ног неслись к мега–кормушке, а помимо них, дальше, насколько хватало глаз, чуть ли не до самого горизонта, где постепенно садилось уже черное солнце, к городу тянулись тонкие ручейки зараженных…

– Мда, – коротко сказал Кнехт и закинул пулемет на плечо. – Лопатка есть?

– Одна, – отозвался снайпер.

– Что, так страшно стало, решил кучку закопать, – съязвил Курт, ехидно глядя на великана снизу вверх.

– Да нет, – задумчиво пробасил гигант и медленно двинулся к городу. – Хоронить их всех как–то придется же…

Группа быстро, нехотя двинулась вперед, навстречу адскому пеклу. Они прошли прострелянную в нескольких местах табличку, стоящую прямо в поле, на которой виднелось название города: «Тарков»…

ЧАСТЬ 2.

Глава 12. «Тарков».

– Предлагаю пройти краем, – начал изрядно взволнованный Леший, вернувшись из разведки. – Тварей не меряно, от больших до малых. Все быстрые и опасные. Помимо них я насчитал как минимум три группировки, которые там воюют друг с другом. Одни по виду напоминают местных рейдеров, бьют тварей быстро, четко, используют дары улья, вывозят хабар, и еще две, по–видимому, местные, захваченные Ульем при переносе. Там танки на главной улице, БТРы, вертолеты и дроны. Нашел вроде более–менее безопасный участок, на нем бои не такие ожесточенные, должны проскочить, если будем идти аккуратно, не встревая в перестрелки.

– С балластом–то пройдем? – кивнул сержант в сторону девчонки, сидящей на его рюкзаке, которая болтала ногами, с любопытством осматриваясь по сторонам.

Леший задумчиво почесал нахмуренный лоб.

– Что предлагаете? – спросил громко у всех членов отряда.

– Оставить девчонку вместе с ученым, а в прикрытие – вояку, – поднял руку великан, скалясь.

– Поддерживаю, – усмехнулся снайпер, снимая с пояса флягу с водой.

– Протестуем, – не поняв иронии и сарказма, за обоих высказался ученый.

– И я против! – поддакнула Анжелика, насупившись, сложив руки на груди.

Леший и великан переглянулись.

– Да–а–а-а–а–а, – протянул снайпер, отпив половину фляги. – С чувством юмора у вас явно того… Курт, у тебя какие умения, кстати? Айзек говорил, они у тебя боевые…

Военный недобро зыркнул в сторону снайпера. Так уж получилось, что Леший стал негласным лидером этого маленького отряда. Курт поначалу пытался качать права, но великан быстро осадил вояку, вновь напомнив, что они рады бы и дальше работать вдвоем, и балласт в виде умника и начальника охраны филиала, который ныне уже не существует, им навязали против воли, а если кого–то что–то не устраивает, то он может забиться в уголок и там тихо поплакать до прихода скреббера.

– Мне нужно знать, на что я могу рассчитывать, начнись тут заварушка…

– Я меткий, – наконец–то ответил Курт, глядя в глаза снайперу, – и сильный, – перевел он хитрый прищур на великана. – Плюс еще пара умений, сенс, могу в радиусе 50 метров любой биологический объект обнаружить крупнее собаки, и чревовещатель…

– Это как? – удивился Леший. – С закрытым ртом говоришь?

– А это так, – донесся из–за спины снайпера голос сидевшего перед ним военного, – могу голос, – донеслось слева, – из любой точки воспроизвести, – а это уже откуда–то сверху.

– Круто, – одобрительно покивал снайпер.

– У меня слабенькие дары…Я лекарь и скрыт, но прокачен не сильно, – робко поднял руку ученый, – точнее отвод глаз…

– Так вот почему ты так забавно шел к нам там, у озера, – озарился догадкой великан, – а я еще думаю, слепой что ли, руки вперед выставил…

– А на вас разве не подействовало?! – изумился ученый, поправив очки.

– Неа, – ухмыльнулся гигант, выдергивая из–под девчонки свой рюкзак. – На нас такое не работает.

– Интересно, интересно, – пробурчал Альберт, заинтересовавшись феноменом. – У меня есть теория по поводу личностных даров…

– Да, да, слышали, – вспомнил разговор с Кабаном снайпер и задумался, а не институтский ли он засланец и не он ли навел на их след эту шайку–лейку?.. – На тварей это работает?

Шульц покивал головой, но пояснил, что чем больше существ, на которых воздействует его дар, тем на меньшее время его хватает, и к тому же ему необходимо видеть цель, или хотя бы понимать, где она находится. Однако пообещал, что на десяток кусачей, к примеру, дара хватит секунд на тридцать, а пара руберов или элитник секунд десять их не будет замечать в упор. Снайпер вновь почесал лоб. 10 секунд с одной стороны не так уж и много, но с другой этого достаточно, чтобы спрятаться, выстрелить или придумать иной способ спасения.

– Ну что ж, – наконец–то решился Леший, нервно осматривая широкую улицу, забитую автомобилями, из придорожной канавы, в которой засел отряд, – надо двигаться, скоро стемнеет и нужно отыскать место для ночевки.

Снайпер первым проскользнул между остовами ржавых автомобилей и замер на противоположной стороне, скрывшись в тени карниза какого–то магазина. Следующими двинулись профессор и Анжелика, а за ними такой же тихой тенью прошуршал Курт, сержант шел последним.

Город гудел и стонал от боестолкновений, шедших где–то в глубине. До ушей постоянно доносились раскаты грома пушек танков, рокот винтов вертолетов, заливистые трели автоматов и басовитое тявканье пушек и пулеметов. Изредка в эти звуки вмешивался рев огромных мутантов и еще реже крики людей.

Группа двигалась неспешно, перебегая от укрытия к укрытию. Иногда Леший разворачивал отряд, натыкаясь на людей в бело–синей или серой камуфлированной форме. Пару раз они наткнулись на здоровенных руберов, но ученый, на удивление, быстро реагировал и отводил тварям глаза. Через час пути профессор и вояка уже едва передвигали ногами, ежеминутно прикладываясь к фляге с живцом. Умение военного тоже пригодилось. Он загодя предупреждал снайпера о приближении к ним тварей или людей. Ученый выглядел совсем плохо. Белое лицо, мешки под глазами, прерывистое дыхание и плавающий взгляд. Девушка подставила ему свое плечо, практически взгромоздив тело Шульца на свою хрупкую спину, и отряд начал двигаться намного быстрее.

Когда солнце коснулось горизонта и по традиции стало превращаться в черный светящийся шар, Леший предложил группе начать искать убежище. Идти в темноте по незнакомому городу, с балластом за плечами он не рискнул, хотя будь он один, то непременно воспользовался бы мраком и проскочил город незаметно.

В качестве ночевки выбрали высотный дом, в котором, по заверению Курта, находилось несколько пустошей, запертых на разных этажах. Отыскали квартиру, выходящую окнами в сторону холма, с которого они пришли, глухой стеной к центру города. Западная сторона дома была густо испещрена прилетевшими в нее крупнокалиберными пулями и снарядами, а восточная при этом оставалась более–менее целой. Окна в квартире на третьем этаже, которую Леший выбрал для ночевки, были выбиты, осколки стекла разлетелись по всем комнатам. Двери, ведущие в квартиру, массивные, железные, были открыты. Щелкнув замком изнутри, снайпер расслаблено выдохнул.

– Тесновато, – посетовал великан, едва втиснувшись в дверной проем, заняв позицию со своим пулеметом у окна в кухне.

Сержант занимал почти всю небольшую комнатку, которую по традиции хозяева обставили так, что и простому–то человеку по ней передвигаться было бы тяжело, и потому, прежде чем гигант оборудовал себе здесь огневую точку, группе пришлось, изрядно попотев, вынести всю основную мебель. Единственное окно кухни, не имевшее балкона, выходило на север, и в пробитые в стене дыры Кнехт мог просматривать часть города, где шел бой, а также тот район, куда им утром предстоит отправиться. Город оказался вытянутым с запада на восток, и потому пройти его Леший планировал за несколько часов. Сегодня они смогли пройти всего 3–4 квартала, но, возможно, завтра им повезет больше и они наконец–то покинут это место.

С наступлением темноты бои заметно поугасли, но не стихли совсем. За прошедший час сержант трижды был готов открыть огонь. Первый раз он заметил огромного ящероподобного элитника, который полз по улице прямо к ним, ощупывая воздух своим длинным языком. Элита замерла возле дома, где укрылся отряд, повернула свою тупую морду и несколько раз, словно щупом, выстрелила языком в сторону их квартиры. Уже выжав слабину на спусковом курке, сержант облегченно выдохнул, когда огромному монстру в бок откуда–то слева прилетела ракета, выпущенная из гранатомета, и монстр, зашуршав чешуйками, скрылся в подворотне. Во второй раз к дому приблизилась довольно крупная группа людей в сине–белой форме. Они пришли с того же направления, что и отряд Кнехта. Пара десятков человек, прикрывая друг друга, двигалась по обеим сторонам улицы, они уже было сунулась в подъезд, наверняка тоже ища место для ночевки, но старший махнул в сторону, куда скрылся огромный ящер, и бойцы трусцой сорвалась в том же направлении. В третий раз мимо дома, ниже уровня крыш, пролетел вертолет. Он резко завис напротив их многоэтажки и стал угрожающе поворачивать свой тупой нос с закрепленными на пилонах ракетами и пушкой под днищем. В этот раз помог не случай, а профессор. Он отвел глаза пилоту, и тот, коротко что–то проговорив в рацию, постучав ладонью по монитору, увел боевую машину в сторону.

– Никаких нервов с вами не хватит, – прошептал великан, утирая пот со лба. – Как там у тебя? – спросил он напарника по рации.

Леший поднялся на крышу и теперь обозревал из тени вентиляционной шахты весь город. На западе и севере велись затухающие бои, в сумерках которые стали только краше. Интенсивность перестрелки падала. Как пояснил ученый, это может быть связано с тем, что большинство жителей этого города, включая военных неизвестных армий, сражающихся между собой, уже начали перерождаться. Защитников становится все меньше, а тварей все больше. К утру от населения останется хорошо если половина здравомыслящих людей, и это не внушало оптимизма. С каждой минутой снайпер все больше убеждался в мысли, что нужно двигаться дальше, но Курт вместе с ученым наотрез отказались передвигаться ночью.

Словно специально, но вояка ни на секунду не отпускал от себя девчонку, то рассказывая ей что–то, то явно заигрывая, то, придумывая откровенно бесполезные задания. Курт понимал, что эти двое могут легко бежать от них ночью или во время боя, подставив институтских, потому старался держать девочку неявным заложником. Напарникам так и не удалось даже на минуту выдернуть ее, а она словно не понимала их намеков, целиком и полностью поддавшись чарам Курта.

Леший тяжело вздохнул. Надо же, ввязались в историю. Если бы не Анжелика, он бы лично свернул шеи обоим соглядатаям и продолжил выполнение своего плана без них. Очень уж он сомневался, что отыскав нужный артефакт, Институт сдержит слово. Скорее всего, военного приставили к снайперу и сержанту для того, чтобы по выполнению задания просто–напросто убрать их… Веры в то, что Институт сдержит слово – не было, а потому нужно избавиться от вояки как можно скорее, а уж с ученым они потом разберутся. Снайпер знает множество способов как заставить этого трусливого человечка рассказать все, что им будет нужно, включая информацию, касающуюся их отправки домой.

– Как там у тебя? – раздался в наушнике голос великана.

Леший моргнул, отлипнув от прицела винтовки.

– Хреново, – коротко ответил он и пояснил: – Весь север в огне, вижу несколько сбитых вертушек, элитников с десяток насчитал. Завтра нужно уходить правее, к окраинам города. Там вроде бы бои не такие, фронт прямо здесь проходит, авось прошмыгнем… Одна армия это не две, попроще будет, а то может и договоримся даже, объясним воякам местным о раскладах… Анжелка там как, все еще с этим?

– С этим, – досадливо проговорил сержант, прислушавшись к разговору в соседней комнате. – Сказками кормит…

– А ты как? Укол–то пора делать?

– Да мне уже умник сделал… Еще сутки протяну, пока не выйдем из города. Перезагрузка бы не бахнула, вот чего боюсь…

– Да, с нашим–то везением… – отозвался Леший, покусывая губу, – я тоже… Если начнется, мы же даже выбраться не успеем отсюда. Придется прорываться с боем…

– Тьфу, тьфу, тьфу, – поплевал великан в микрофон, медленно осматривая окрестности в сгустившихся сумерках.

Встроенный в шлем тепловизор и прибор ночного видения справлялся на отлично, и широкое панорамное стекло–забрало исправно подкрашивало нужные участки города в более светлые тона. После того, как Ландскнехт выторговал свой шлем и броню с тел своих предыдущих копий, он стал чувствовать себя намного увереннее. Все же бегать в наполовину разорванных лохмотьях после боя с крабом–переростком совсем не то же самое, что иметь полный комплект защиты. И вот сейчас, рассматривая практически полный мрак под окнами через приборы дополненной реальности, великан чувствовал себя намного комфортнее и уютнее.

– Привет, – раздался девичий голос почти над самым ухом сержанта.

Активные наушники и камера заднего вида, встроенные в шлем, уже давно показали владелицу голоса. Она кралась на цыпочках, думая, что великан ее не видит, вероятно, хотела напугать, подшутив, но гигант даже не вздрогнул.