Текст книги "Карабарчик (изд.1952)"

Автор книги: Николай Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава шестая

Тайга. Куда ни кинь взглядом – лесная глухомань. Огненным шаром висит над зеленым морем палящее июльское солнце. В междугорьях пахнет сыростью, пряным запахом прелых трав. Чуть журча, бьют, растекаясь, холодные родники.

Далеко, точно застывшие на месте кучевые облака, видны Тигирецкие белки. К ним в сопровождении огромной сибирской овчарки спешат два всадника.

Это Темир и Кирик. Третьи сутки бродят они по тайге в поисках Яжная. В полдень, когда путники переезжали вброд горную речку, они наконец наткнулись на чей-то след. След шел вдоль берега по направлению Тигирецких белков. Соскочив с лошади, Темир стал внимательно его рассматривать. След был крупный и принадлежал, видимо, человеку, обутому в русские сапоги.

– Если прошел алтайский охотник, зачем ему тяжелые сапоги? – размышлял вслух Темир. – А вот и второй след. Кирик, ты видишь?

Мальчик спешился и присел рядом со своим взрослым другом.

Оба следа шли параллельно.

– Ого! Их трое. Смотри правев! – живо проговорил охотник.

Кирик последовал за ним.

– Обрати внимание… – Темир вгляделся в оттиски ступни. – Шаг третьего неуверенный: он то короче, то длиннее. А вот здесь, у обрыва, человек, видимо, размышлял, идти ему вперед или повернуть обратно.

Кирик с восхищением посмотрел на Темира.

– По-моему, – сказал Темир, – здесь прошел Яжнай и с ним еще двое. Видишь, следы повернули вправо. – Охотник вытер рукавом потный лоб. – Там проходит горная река, которая берет начало с ледников. Бандит, наверное, решил идти берегом, мимо «пещеры злых духов». Это хитрая лиса! Он знает, что алтайцы из-за страха перед Чулмусом – злым духом – побоятся приблизиться даже к окрестностям пещеры.

– А в пещеру проникнуть можно?

– Конечно! Это не так сложно для того, кто не боится злого духа, – улыбнулся Темир. – Эта пещера, по рассказам охотников, имеет два входа. Один – узкий, едва пролезет человек – начинается у самого подножья горы, с северной стороны, второй – более широкий, но опасный – находится на южном склоне. Но этот вход прикрыт отвесной скалой. Скала висит над бездной, и чтобы проникнуть в пещеру, нужен аркан. У входа в нее – каменный выступ, словно площадка. Вот на этот-то выступ и надо попасть, спускаясь по веревке.

– Страшно!

– Да. Можно каждую минуту свалиться вниз.

– Ну, а выбираться из пещеры как? Тоже по веревке?

– Да. Однако, Кирик, я пойду на разведку. Темир расседлал и стреножил коней.

– Тебе придется остаться здесь, – обратился он к мальчику и, увидев его помрачневшее лицо, добавил: – Обо мне не беспокойся. Если ничего подозрительного не замечу, вернусь часа через два. Если ты услышишь два выстрела, сейчас же садись на лошадь и гони к Прокопию.

– Я с тобой пойду… – несмело начал Кирик.

– Нет, нельзя. Если со мною что случится, ты должен сообщить Прокопию, где находится бандит.

Оставшись один, мальчик занялся карабином. Внутренность ствола блестела, как зеркало: видимо, Прокопий умел держать ружье в порядке. Загнав патрон, Кирик прицелился в парившего в небе коршуна. Нет, стрелять нельзя. Может, Яжнай бродит недалеко; услышит выстрел – тогда все пропало.

Опустив ружье, Кирик задумался. Жаль, что здесь нет Яньки! Они бы вдвоем обследовали пещеру, и Темир не подвергался бы опасности. Мальчик вздохнул.

Время шло удивительно медленно. Прислушиваясь к шуму воды, Кирик начал дремать. Темная ночь постепенно окутывала тайгу.

Между тем Темир не возвращался. Беспокойство охватило Кирика. Поднявшись, мальчик направился к берегу. В однообразном рокоте горной реки было что-то успокаивающее.

Кирик спустился с обрыва на песчаную отмель и, усевшись на камень, погладил Делбека.

Высоко в небе сверкали яркие звезды. Вот одна из них скатилась за гору, оставив бледную полоску света. Мальчик поднялся с камня и несколько минут стоял неподвижно. Ничто не нарушало безмолвия ночной тайги, лишь невидимые волны, ударяясь о камни, беспокойно шумели. Опершись на ружье, Кирик вглядывался в ночную темь.

Вдруг собака издала глухое рычанье. В тот же миг раздался крик человека. Прозвучал выстрел, что-то тяжелое упало в воду. Что делать? Кирик, не раздумывая, указал Делбеку на реку, и собака ринулась в поток.

Прошло несколько томительных минут. Из-за горы медленно выплыла луна, и Кирик увидел барахтавшегося в воде Делбека, который выволакивал на берег чье-то тело.

Мальчик бросился в воду и помог неизвестному выбраться на берег.

– Нет, не Темир, – вздохнул облегченно Кирик, взглянув в лицо незнакомцу, но тут же вскрикнул от удивления.

Перед ним лежал Уктубай из Мендур-Сокона. Раненный в грудь, пастух задыхался. Кирик поспешно расстегнул ему шубу.

Приподняв с усилием голову, Уктубай пристально посмотрел на Кирика и, видимо, узнав его, торопливо зашептал:

– Темир заперт в пещере Чулмуса. Вход завален камнями… Я хотел тайком от Яжная выпустить Темира, но меня заметили.

– Яжнай не один?

– Нет, с ним Атаган… Он меня и пристрелил…

Дыхание пастуха становилось прерывистым. Он пытался еще что-то сказать, но безуспешно шевелил губами. Вдруг старик, схватившись рукой за грудь, а другой опираясь о землю, приподнялся и произнес отчетливо:

– В горе Чулмуса, в третьей пещере у северного входа, в углублении, где белый камень, спрятано японское оружие… Яжнай доставил из Монголии… – Вздрогнув всем телом, Уктубай опрокинулся навзничь и затих.

Наступал рассвет. В сером полумраке уже были видны очертания гор. Легкий туман, пеленой висевший над тайгой, начал белеть. Река и горы, кустарники и деревья медленно, но рельефно выходили из тумана.

Завалив камнями тело Уктубая, Кирик направился к лошади и отвязал от седла арканы. Через полчаса он переправился на противоположный берег реки и остановился в густом лозняке.

Здесь было тихо. Лишь недалеко возилась небольшая стайка кедровок, но и она, вспугнутая Делбеком, скрылась в пихтаче. Совсем рядом просвистел бурундук. Избегая открытых мест, мальчик осторожно продвигался туда, где находилась пещера Чулмуса.

Часа через два он подошел к перевалу. Вершина горы угрюмой массой висела над тайгой. Северный склон горы был покрыт густым лесом, южная сторона представляла выветренные, без признака растительности, скалы. Круто сбегая вниз, они обрывались над рекой.

Забравшись на высокую лиственницу, Кирик оглядел местность. Он опасался встречи с Яжнаем. Если бандит с Атаганом бродят недалеко, значит здесь могут быть признаки костра… Однако на небе по-прежнему не было ни малейших признаков дыма.

Мальчик спустился с дерева и увидел, что Делбек, подняв голову, напряженно что-то вынюхивает. Затем он побежал к северному склону горы. Кирик последовал за собакой и наткнулся на надломленную ветку, а в пяти шагах от нее – на вторую. Значит, здесь прошел Темир: Кирик знал привычку таежных охотников отмечать свой путь.

Держа ружье наготове, мальчик не отставал от собаки.

След охотника вел к горе. Вблизи горы Делбек сделал стойку, сунул нос в траву.

Молодой следопыт насторожился и, опустившись возле собаки, стал внимательно осматривать примятую траву. Два следа пересекали путь Темира и скрывались за выступом скалы.

Впереди у подножья горы виднелась груда камней. Это был вход в пещеру Чулмуса. То, что сказал Уктубай перед смертью, было правдой: вход оказался заваленным огромными камнями.

Кирик сделал попытку отвалить один из камней, но он не сдвинулся с места. Как выручить друга? Ехать к Прокопию? Пройдет много времени… Да, ведь есть еще южный вход!

Окрыленный надеждой, мальчик бросился к перевалу.

Глава седьмая

Поднявшись на перевал, Кирик окинул глазами расстилавшуюся перед ним тайгу. Причудливой формы горы, покрытые лесом, уходили далеко на запад. Среди пышной растительности серебристой лентой вилась река. Леса стояли нетронутые. Нога человека ступала здесь редко: суеверный страх гнал людей дальше от страшной горы.

Бросив еще раз взгляд на тайгу, мальчик зашагал по склону горы. Достигнув южной стороны, остановился.

«Где-то здесь должен быть вход в пещеру», подумал он. Закрепив один конец веревки за старую, высохшую лиственницу, Кирик, не выпуская из рук аркана, заглянул в бездну и невольно отвел глаза. Далеко внизу кружили птицы, едва слышно шумела бурная река. Крепко держась за аркан, Кирик вновь глянул вниз – надо было отыскать выступ-площадку, о которой говорил Темир.

Так и есть: в нескольких метрах внизу был виден каменный выступ. Значит, вход в пещеру здесь. «Но как быть с Делбеком? Оставить его наверху и одному искать Темира? Трудно. Разве спустить сначала собаку на веревке? А хватит ли одного аркана для спуска? – Наклонившись над пропастью, он стал опускать другой канат. Его едва-едва хватала – Веревку с собакой надо выпустить в тот момент, когда Делбек будет над выступом. Хорошо, если собака прочно встанет на камень. А если неудачно?»

Однако раздумывать было некогда.

Поднявшись на ноги, Кирик обмотал аркан вокруг туловища овчарки и, показывая рукой в пропасть, сказал:

– Делбек, вниз! Темир там!

Собака посмотрела умными глазами на мальчика и поползла к краю обрыва. У самого края она в нерешительности остановилась.

– Темир там, – повторил ласково Кирик и в ту же секунду почувствовал, как натянулась в его руке веревка. Опираясь ногой о камень, он стал медленно спускать собаку.

Наконец веревка кончилась. «Но висит ли Делбек над выступом?» Взглянув вниз, Кирик убедился, что его расчет верен: Делбек над камнем. Мальчик выпустил из рук веревку и невольно зажмурил глаза, но тут же открыл их и вздохнул облегченно: отдаленный лай Делбека свидетельствовал, что собака благополучно добралась до пещеры.

Теперь можно было спускаться и самому. Кирик закрепил веревку за лиственницу, пристроил карабин и, держась за аркан, повис над бездной.

Через несколько минут он почувствовал, что его ноги упираются в камень. Радостно забилось сердце. Теперь-то Темир будет найден!

У полукруглой арки входа в пещеру – стоял, весело помахивая хвостом, Делбек. Кирик огляделся. У его ног была куча птичьего помета, пух и перья. Видимо, здесь гнездились птицы. Из глубины каменного коридора неслись потоки сырого воздуха. Пустив вперед Делбека, Кирик сделал несколько шагов. С потолка поднялась встревоженная стая летучих мышей и бесшумно закружилась над ним.

Метров через пятнадцать коридор повернул под прямым углом вправо, и, пройдя несколько шагов, Кирик и Делбек оказались в темноте.

«Как бы не заблудиться!» пронеслось в голове у мальчика. Он шел медленно, ощупывая на каждом шагу мокрые от сырости стены. Внезапно Делбек остановился. Привыкшие к темноте глаза мальчика разглядели глубокую яму, зиявшую во всю ширину прохода.

Кирик бросил в нее камешек и, прислушиваясь к его падению, вздрогнул. Ему показалось, что на дне ямы кто-то запыхтел. Чулмус!

Делбек тревожно повел ушами. Из ямы вновь послышался странный звук, потом раздалось дробное щелканье, и какое-то тяжелое пернатое существо, махая крыльями, поднялось в воздух. Мальчик прижался к стене и вскинул ружье. Раздался выстрел.

Большая птица со взъерошенными перьями, желтыми глазами и белым клювом, перевернувшись в воздухе, упала и забилась в зубах Делбека. Это был филин.

– Так вот он какой, Чулмус! А я думал, в самом деле какое-нибудь страшилище! – радостно прошептал Кирик.

Нащупав в темноте у своих ног большой обломок графита, он бросил его в яму. Камень покатился по наклонной плоскости вниз.

Кирика осенила догадка: видимо, в яме есть еще какой-то выход.

– Вперед, Делбек! – скомандовал он своему четвероногому другу.

Повторять дважды не пришлось: Делбек в ту же минуту был в яме. Держа карабин над головой, мальчик последовал за ним. Дно было покатым. Видимо, подземные воды пробили себе в мягкой породе путь куда-то вниз. Выше над головой виднелся широкий выступ камня, где только что сидел напугавший Кирика филин.

Вскоре глаза мальчика, привыкшие к темноте, заметили в углу отверстие. Исследовав его, Кирик убедился, что это вход в своеобразную каменную трубу, идущую покато вниз. Не выпуская аркана из рук, мальчик пустил собаку вперед. Неожиданно пес рванулся, и конец веревки выскользнул из рук Кирика.

– Делбек! Делбек! – позвал мальчик, но собака бежала не останавливаясь.

Каменная труба, по которой мальчик продвигался ползком, становилась все шире. Вдруг до слуха Кирика донесся глухой лай Делбека и звук выстрела. В тот же миг вдали блеснула слабая полоска света. Быстро работая локтями, Кирик дополз до конца трубы и оказался в маленькой пещере.

– Эге, брат, да ты точно суслик в норе! Ну-ка, вылезай! – услышал Кирик радостный голос Темира.

Проход, по которому полз мальчик, круто обрывался на высоте двух метров. Кирик прыгнул вниз и оказался в объятиях охотника. Делбек, выражая свой восторг, весело помахивал хвостом, стараясь лизнуть Кирика то в одну, то в другую щеку.

– Как ты сюда попал? Неужели через южный вход? – удивился Темир.

Кирик, счастливый и взволнованный встречей с другом, рассказал, каким образом он оказался в пещере.

– Да, – задумчиво проговорил Темир, – на этот раз Яжнай перехитрил меня. – И, помолчав, ласково добавил: – А ты смелый мальчик и замечательный друг…

– Самого главного, Темир, ты еще не узнал, – перебил Кирик охотника, чтобы скрыть свое радостное смущение. – Помнишь Уктубая из Мендур-Сокона?.. – И Кирик коротко рассказал о смерти пастуха и спрятанном в пещере оружии.

– Тогда не будем терять времени. – Охотник решительно поднялся с камня. – Теперь перед нами не одна, а несколько задач: найти оружие, выбраться из пещеры и любой ценой поймать Яжная.

Охотник и Кирик поспешно зашагали по направлению северного входа, где, по словам Уктубая, в нише одной из пещер было спрятано оружие.

Они исследовали все углубления пещеры, но оружия не нашли. Темир и Кирик помрачнели: не обманул ли их старый Уктубай? Вдруг Кирик заметил белый, наподобие плиты, камень:

– Подожди, Темир! Давай-ка сдвинем вот это. Темир вопросительно посмотрел на мальчика, но возражать не стал. Дружными усилиями камень был сдвинут с места. В углублении лежала груда гранат: английские «миллсы» и японские «шимозы».

– Так вот что готовил нам проклятый изменник! – сжал кулаки охотник. – Хорошо же! Ну-ка, – обратился он к Кирику, – помогай. Надо водворить плиту на старое место и выбираться из пещеры.

– А как будем выходить?

– Через южный вход, по которому ты спустился.

– Хорошо, мы выберемся по веревке, а Делбек?

– А мы сделаем так. Сначала ты поднимешься наверх, затем я обмотаю веревкой Делбека, и ты подтянешь его к себе. Последним выберусь я.

Через час, захватив с собой две гранаты, пленники горы Чулмуса вместе с собакой были у южного входа и, поднявшись по веревке, зашагали к коням.

Глава восьмая

Оседлав лошадей, Темир с Кириком двинулись вверх по реке.

Охотник ехал молча. Его мысли прервал Кирик.

– Темир, – сказал он тихо, – смотри! – Рука мальчика протянулась по направлению верхнего течения реки.

На пологом берегу лежал в странной позе человек. Уткнувшись лицом в песок, он спрятал одну руку под себя; вторая рука была откинута и казалась безжизненной. Всадники приблизились к неизвестному. Спешившись, Темир перевернул его на спину и тотчас узнал приятеля Яжная, белобандита Атагана. Атаган был мертв.

– Яжнай, видимо, действовал по указке Сапока и Ершова. Однако надо торопиться. Бандит не должен уйти от нас, – сказал Темир, разглядывая убитого.

До белков, куда ушел, судя по всему, Яжнай, оставалось километров десять, и Темир с Кириком, не теряя времени, помчались к снежным горам. Через час они достигли подножья белков. Здесь им пришлось оставить лошадей: Яжнай не должен был видеть преследователей.

Перед путниками открылось высокогорное плато с редкими зарослями карликовой березы. На вязкой почве, покрытой ржавыми пятнами, росли красноватые лишайники и какие-то бледные, стелющиеся по земле травы. Дальше шли голые камни и ледники.

Путники поднимались все выше и выше, но, как ни старались ускорить шаг, двигались медленно. С вершины белков дул резкий, пронизывающий ветер и, казалось, тысячами игл впивался в тело.

Под вечер они заметили следы человека, которые могли принадлежать только Яжнаю. Бандит, видимо, прошел здесь недавно. Пустив Делбека вперед, Темир и Кирик двинулись за ним.

Быстро наступили сумерки, а за ними – ночь. В темноте следы каракорумца 2424
  Кара-Корум – буквально «черная россыпь камней». Так называлась контрреволюционная националистическая организация алтайцев.


[Закрыть]потерялись. Двигаться вперед было бесполезно, да и небезопасно: путники сами могли попасть в лапы врага. Поэтому они выбрали сухое место между камнями и решили отдохнуть до рассвета.

Как только в серой полумгле стали обрисовываться контуры гор, Темир с Кириком вышли из своего укрытия и вскоре обнаружили след, который вел на крутой подъем белков.

Однако через некоторое время толстая корка льда, затянутая порошей, скрыла путь каракорумца. Теперь приходилось полагаться только на тонкое чутье Делбека.

Наконец, поднявшись на одну из высот, путники заметили далеко на горизонте фигуру человека. Кирика охватило волнение:

– Яжнай!

– Да, это Яжнай!

Не спуская глаз с бандита, Темир перезарядил свою винтовку и стал спускаться с горы.

Мальчик не отставал. Расстояние между ними и Яжнаем сокращалось. На ярком фоне белков уже была видна плотная фигура, поспешно идущая в обход соседней горы.

– А если нам идти напрямик? – предложил Кирик. – Мы тогда его перехватим на той стороне.

Охотник молча осмотрел местность. Междугорье, где они находились, было неглубоким и опоясывало соседнюю гору, которую Яжнай обходил с севера на юг. Подъем на гору был тяжел, но значительно сокращал путь.

– Идем через гору, – согласился Темир после короткого раздумья.

Выбирая опору для ног, Темир поднимался шаг за шагом, помогая Кирику следовать за собой. Труднее всего было собаке. Непривычные к ледяной поверхности ноги Делбека разъезжались по сторонам. Выручая своего четвероногого друга, Кирик хватал его за густую шерсть и подтягивал к себе. Через полчаса утомительного подъема путники оказались на вершине горы и, оглядевшись, заметили каракорумца, который все еще шел по северному склону горы.

Южный склон белка тянулся полого и большого риска для спуска не представлял. Лавируя между камнями, друзья стали спускаться вниз, прячась за обледенелые глыбы.

Закинув винтовку за спину, Яжнай легко шагал по льду, не подозревая опасности.

Спустившись в междугорье, Темир с Кириком спрятались за выступом камней. Возле них, насторожив уши, лежал Делбек. Вдруг собака забеспокоилась и, поднявшись на ноги, вздыбила шерсть.

Яжнай приближался.

Темир молча (показал Кирику на собаку, и мальчик, поняв охотника, зажал пасть рычавшему Делбеку.

Когда Яжнай был в пяти метрах от места, где притаились Темир и Кирик, охотник не торопясь поднял винтовку. Раздался гулкий выстрел. Взмахнув руками, бандит упал.

Глава девятая

Размышляя о последних событиях, Прокопий Кобяков взволнованно шагал из угла в угол. Карательные части полковника Ершова двигались по Чуйскому тракту.

Натиск колчаковцев сдерживали отряды шебалинских партизан. Но все же белогвардейские части, подкрепленные артиллерией и пулеметами, упорно рвались к Тюдрале.

Отряд Печерского продолжал сдерживать яростные атаки карателей. Основной участок дороги из Усть-Кана охранялся отрядом Громоздина.

Заскрипела дверь. Прокопий оглянулся и увидел Темира.

– Наконец-то! Приехал кстати! – заговорил обрадованно Кобяков. – Как мальчик? Да вот и он сам! – увидев входившего Кирика, улыбнулся Прокопий. – Наш скворец не замерз на ледниках?

– Скворец не только не замерз, но и помог заклевать коршуна, – сказал многозначительно Темир.

– О! – произнес одобрительно Прокопий. – Ну, докладывай: где Яжнай?

– Бандит убит.

Коротко рассказав, как он вместе с Кириком обнаружил Яжная, Темир вынул из кожаной сумки гранату и подал ее Прокопию.

– Да ведь это японская граната! Где ты ее взял?

– В пещере Чулмуса, там их целая груда. Оружие привез из Монголии Яжнай.

– Подожди, подожди! – Брови Кобякова сдвинулись. – Теперь я кое-что начинаю понимать. – Прокопий подошел к столу и вынул из ящика какую-то бумажку. – Не связано ли то, что вы нашли в пещере, вот с этим документом? – Он положил смятую записку на стол. – Сегодня партизаны пристрелили вражеского лазутчика.

В его потайном кармане обнаружили зашифрованное письмо.

Кобяков начал читать записку по-алтайски и, для того чтобы лучше запомнить слова, повторял их по-русски.

– В большой горе Чулмуса, с северной стороны, японское оружие… Теперь мне понятно, – сказал Прокопий. – Бандиты намеревались вывезти японское оружие. Но это им не удалось. Нужно немедленно рассказать обо всем Печерскому. Можешь, Темир, сегодня же поехать со мной к нему?

Охотник кивнул головой:

– Готов хоть сейчас.

– Надо будет взять несколько человек и попутно доставить оружие, которое спрятано в пещере Чулмуса.

– Хорошо.

– А ты, скворец, отдыхай и жди Яньку. Он скоро должен приехать.

Через час Кобяков вместе с Темиром выехали в расположение отрядов Печерского, а Кирик, вымытый и накормленный Степанидой, рассказывал ей, как он помогает гнать с Алтая баев.

Утром его разбудил Янька.

– Кирик, вставай, хватит спать! – затормошил он друга и, заметив, что тот приоткрыл глаза, скомандовал: – Становись во фронт перед связным командующего партизанскими отрядами! – Видя, что Кирик все еще борется со сном, Янька крикнул еще громче: – Смирно! Руки по швам! – и расплылся в улыбке.

Кирик быстро вскочил с постели и вытянулся по-военному.

– Доложите, чем занимались эти дни? – наступал на него Янька.

– Охранял маралов, искал Яжная! – четко рапортовал Кирик.

Оба, не выдержав, расхохотались и бросились друг к другу. Через минуту в тесной избе поднялся такой шум, что Степанида вынуждена была прикрикнуть на расшалившихся ребят.

Через несколько минут они выскочили из избы и помчались к реке. Сбросив с себя одежду, кинулись в Чарыш и, рассекая волны, поплыли против течения.