Текст книги "Когда решает сердце (СИ)"

Автор книги: Николь Жаклин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Затем, наконец, Ани показалась в коридоре, смотря в пол.

Все члены нашей семьи поднялись на ноги,

Наконец, она подняла голову и от выражения на ее лице, мне захотелось упасть на колени.

– Девочка, – объявила она. Слезы катились по ее улыбающемуся лицу. – И она красавица.

Мама шагнула к Ани и крепко обняла, шепнув что-то на ухо, отчего та кивнула. Затем мама отпустила ее, и все остальные члены семьи со смехом бросились обниматься с девушкой.

Ани сияла.

Наконец, когда обняла всех, она повернулась ко мне.

– Спасибо, что пришёл...

Она не успела сказать больше ни слова, когда я притянул ее в объятие, приподняв от пола, когда она обняла меня в ответ.

– Поздравляю, мама, – выдохнул я, вдыхая аромат ее волос.

– Спасибо, Абрахам, – ответила Ани, поглаживая мои волосы.

– Все в порядке? – я все ещё не отпускал ее.

– Все идеально, – она продолжала водить пальцами по моим волосам. – Ты дрожишь.

– Нет, – солгал я, поставив ее на ноги.

– Можешь позвонить Алексу? Думаю, мама позвонит Кэти, а Трев напишет Генри.

– Конечно, – сказал я и кивнул, чувствуя себя неловко.

Она рассмеялась, когда сделала шаг назад и провела руками по лицу, прежде чем подарить мне широкую улыбку. Затем отвернулась и оглядела зал ожидания, посмотрев на семью, что пришла через час после нас.

– Маркус? – спросила она, делая шаг вперёд.

– Да, – ответил паренек, широко раскрыв глаза. Его родители встали со своих мест.

– Привет, я сестра Бети, Анита.

– О, – растерялся он, выпрямившись.

– Все прошло хорошо, – сказала она ему мягко, когда он заерзал. – Теперь Бети спрашивает о тебе.

Парнишка тяжело сглотнул, затем посмотрел на своих родителей. Они кивнули, и он умчался.

– Палата 422! – крикнула Ани, пока он практически бежал по коридору.

– Вы Анита? – тихо спросила мама парня, напряженно глядя на Брама.

Я сделал шаг вперёд, но мама остановила меня, положив свою руку на мою.

– Здравствуйте, – сказала Ани, вытянув руку для пожатия руки его матери.

– Я Сью, а это мой муж, Ричард, – представилась женщина, не ответив на рукопожатие.

– Приятно познакомиться, – ответила Ани, опустив руку.

– Спасибо огромное, – прошептала женщина, в ее глазах стояли слезы. – Мы просто... я профессор, а у мужа своя ИТ-компания. Мы просто... мы слишком стары, что позаботиться о еще одном ребенке.

Мужчина обнял жену за плечи, и она всхлипнула.

– Я понимаю, – ответила Ани тихо.

Моя мама прошла мимо меня и встала рядом с Ани.

– Здравствуйте, я Лиз. Мама Аниты.

– Здравствуйте, – сказала Сью. – Но я думала... – она вперилась взглядом в Ани.

– Моя приемная мать, – пояснила Ани.

– Ох, – выдохнула Сью.

– Мы большие сторонники усыновления, – сказала мама, расставив все точки. – Приятно познакомиться, Сью.

Сью долго смотрела на маму, затем оглядела помещение, вперившись взглядом в нас с Тревором. Когда ее взгляд вернулся к маме и Ани, она послала им нерешительную улыбку. Вот тогда Ричард будто расслабился, опустив плечи, и протянул руку.

– Приятно познакомиться, Лиз и Анита. Меня зовут Ричард.

Несколько минут спустя я вытащил телефон из кармана и позвонил брату, наблюдая, как Ани и мама знакомятся с бабушкой и дедушкой малышки.

– Алло? – ответил Алекс хрипло.

– Привет. Ани попросила позвонить тебе...

– Ребенок?

– Девочка. Здоровая и красивая, – ответил я отвлеченно, когда Сью обняла Ани.

Я убрал телефон от уха, когда Алекс завопил радостно.

– Поздравляю.

– Я передам Ани.

– Нет, мужик. Это для тебя.

– Что? – не понял я, раздраженный, что разговариваю с ним, когда Ани собралась в палату к сестре.

– Я поздравляю тебя.

– Заткнись.

– Нет, мужик. Если бы это был мальчик, ты мог бы сдержаться. Но девочка… Ты попал.

***

– Думаешь, мы скоро увидим малышку? – спросил Тревор час спустя, опустившись на сиденье рядом со мной.

– Без понятия, – ответил я, играясь с ниткой, вылезшей по шву джинсов.

– Мне скоро нужно уйти.

Я кивнул. Был не готов поддерживать разговор.

Ани казалась счастливой. Она бегала между палатой и залом ожидания, приходив, чтобы поговорить с мамой и тетей Эли, затем сбегала к сестре и малышке. Я не был уверен, почему мы так долго ждем момента, чтобы увидеть ребенка, и уже начинал нервничать.

Тревор ткнул меня локтем в бок, я повернул голову и увидел женщину, которая шла по коридору в нашу сторону.

– Черт побери, – пробормотал себе под нос. Ее волосы были длинными и кудрявыми, на ней был одеты самые узкие джинсы, что я видел, но не из-за этого мой желудок сжался.

Она была похожа на Ани.

Женщина возилась с телефоном, но когда приблизилась к комнате ожидания, подняла голову и оглядела всех вокруг. Она скривилась, будто чем-то воняло, затем двинулась туда, где мама сидела со Сью и Ричардом.

– Как же хочется треснуть сучку, – пробормотал Трев себе под нос, ерзая на сиденье.

Мой желудок сделал сальто от мысли, что она не просто пришла в госпиталь. Она вышла из палаты Бети. А это значит, что Ани была в одной комнате с ней часами.

– Здравствуйте, я мама Аниты и Бет, Кэрол, – радостно сказала мать Ани, когда подошла к Сью. – Должно быть, вы родители Маркуса.

– Здравствуйте, – сказала Сью.

– Я думаю, что Маркус хочет остаться с Бети, а вы можете отправиться домой, если хотите, – сказала Кэрол, не обращая внимания на поджатые губы Сью. – Вряд ли он доставит ей еще больше проблем! – рассмеялась Кэрол, и я увидел, как мама осторожно положила руку на предплечье Сью.

– Думаю, мы останемся, – ответила Сью, на что Ричард кивнул. Он не сказал ни слова, только раздувающиеся ноздри показывали злость внутри него.

– Ладно, ну, я собираюсь домой! – она полностью проигнорировала мою маму, когда развернулась к выходу.

– Сучка, – пробормотал я, когда она вышла из двери.

– Как можно так себя повести? – пробурчал Тревор.

– Она точно знала, кто мы.

– Ты можешь поверить, как сильно они с Ани похожи? Должно быть, у ее отца слабенькие гены.

– Пофиг, – я откинулся на спинку стула и улыбнулся маме, когда она посмотрела на меня.

– Ну, по крайней мере, ты знаешь, как Ани будет выглядеть через двадцать лет. Неплохо.

– Заткнись, – закрыл глаза и уперся головой в стену.

Через пятнадцать минут я подскочил на ноги, ладони снова начали потеть, когда увидел, что Ани осторожно идет по коридору с ребенком, завернут в одеяльце. Если бы я не знал, что это девочка, то по цвету одеяла ни за что бы не догадался о поле.

Ей нужно что-то розовое. И как можно скорее.

– Ариэль Элизабет Мартин, – объявила Ани, когда оказалась рядом с нами.

– Ох, – выдохнула моя мама. – Только посмотрите на нее.

– Три килограмма, сто восемьдесят грамм и пятьдесят два сантиметра, – сказала Ани, глядя на Сью. – Хотите ее подержать?

– Можно? – спросила Сью взволнованно.

Ани кивнула, затем поцеловала Ариэль в лобик, прежде чем передала девочку бабушке.

Все смотрели на малышку, пока Сью ее держала, но я наблюдал за Ани. Руки были опущены по бокам, а пальцы вжимались в бедра. Я встал рядом с ней и в нежном жесте положил ладонь ей на поясницу, пытаясь успокоить.

Она только что дала Ариэль человеку, который может забрать ее навсегда, и я знал, что ей чертовски страшно.

– Ариэль? – спросила Сью.

– Да, – кивнула Ани.

– Мне нравится, – Сью поцеловала Ариэль в головку, долгое время вдыхая запах малышки. Затем посмотрела на своего мужа с выражением вопроса, а он покачал головой.

Я не винил ее. Сама мысль: держать эту маленькую девочку на руках и затем отказаться от нее, вызывала у меня тошноту.

– Спасибо, – поблагодарила Сью Ани, возвращая Ариэль. – Спасибо за все, – у нее перехватило дыхание. – Мы поедем домой, чтобы ваша семья могла порадоваться.

Ани начала было протестовать, но Сью перебила ее:

– Можете передать Маркусу, что мы поехали и просим позвонить нам через пару часов? Я знаю... – Сью тяжело сглотнула. – Мы будем нужны ему, но думаю, сейчас он хочет побыть с Бети.

– Конечно, скажем, – ответила мама и притянула Сью в объятия.

Они попрощались со всеми нами, и затем Ричард увел плачущую Сью из комнаты.

Ани посмотрела на меня обезумевшим взглядом.

– Тяжело принять такое решение, – сказал я тихо.

– Ты думаешь, они…?

– Нет, – сказал я решительно, зная, о чем она. – Они не изменят решение.

Ани робко улыбнулась, затем оглядела нашу группу.

– Кто хочет ее подержать?

– Брам первый, – сказал Трев с ухмылкой.

Вот придурок.

– Да? – спросила Ани, повернувшись ко мне.

– Эм, – я посмотрел на маму широко раскрытыми глазами.

Я много раз держал младенцев. Я был рядом с детьми Кейт и Шейна, когда им еще было пару часов от роду. Это было не сложно... черт, как только правильно возьмешь их на руки, то чувствуешь себя прекрасно. Но я знал, черт побери, знал, что как только возьму Ариэль на руки, это все изменит.

– Конечно, – наконец, выдавил я из себя. – Только сяду.

Папа усмехнулся, но я проигнорировал его, когда сделал пару шагов назад и уселся на твердый стул.

– Вот и она, – сказала Ани тихо.

Она положила ребенка в мои руки.

Я не мог дышать.

Безумие какое-то.

Я держал младенцев прежде.

Почему я...

Ариэль заворочалась в одеяльце, а я резко вдохнул, смотря на ее крошечное личико.

Она красавица. Самая красивая из всех деток, что я видел. Ее кожа была темнее моей, но не такая красная, как была у моей племянницы Айрис. У нее были миндалевидные глаза, этим она пошла в бабушку Сью, так как она явно была азиатского происхождения. Губки были сморщены, но по форме напоминали лук Купидона.

Я снял шапочку и улыбнулся при виде черных коротких волос.

– Бети наполовину афроамериканка, – пояснила Ани, садясь напротив меня на корточки и пальчиком проводя по головке дочки.

– Ей нужно что-нибудь розовое, – выдохнул я тихо, смотря на уродливое больничное одеяльце.

– Да. Может быть, Лиз сможет привезти вещи. Бети сейчас с социальным работником, а я не хочу покидать больницу.

Я кивнул. Хотел посмотреть Ани в глаза, поздравить и все такое, но не мог отвести взгляда от Ариэль.

Сжал колени вместе, отчего Ани чуть-чуть отодвинулась, и положил малышку себе на ноги, чтобы размотать одеяльце.

– Здесь холодно, Брам, – пробурчала Ани, когда я развернул одеяльце.

– Я быстро, – заверил я.

На Ариэль был только памперс, ее пуповина все еще выглядела болезненно, но меня это не интересовало.

Я поднял одну ножку, затем другую, водя пальцами по пяточкам. Затем пересчитал пальчики, и ладошкой она обхватила мой указательный палец.

– У нее длинные пальцы, – сказал я, очарованный.

– Да, – сказала Ани, положив ладонь на мое колено. – Также у нее есть родимое пятно, видел?

Я внимательно посмотрел на Ариэль и, наконец, заметил, что над животиком кожа чуть темнее, прямо под грудью.

– Похоже на Флориду на карте, – ляпнул я.

– Ага, типа того, – ответила Ани со смехом.

Мама подошла к нам, и внезапно я почувствовал себя очень застенчиво. Дрожащими руками закутал Ариэль в одеяльце и прижал к груди.

– Можно? – сказала мама.

Я хотел отказать ей.

– Конечно, – ответил, еще раз пристально посмотрел на малышку. Она открыла глазки, и мое сердце громыхнуло в груди. – Вот.

Мама взяла Ариэль и начала ворковать. А я без слов схватил Ани за шею и поцеловал в лоб. Затем просто отошел.

– Ключи, – сказал я отцу, не в состоянии больше произнести ни слова. Он кивнул и бросил мне ключи от машины, и я ушел на хрен отсюда.

12 глава

Анита

Документы были подписаны и заверены.

Я стала мамой.

Пыталась не улыбаться как дурочка, пока сидела напротив Бет в ее палате, в то время как она ждала, что приедет наша мама и заберет ее. Ариэль спала в ярко-розовой автолюльке, которую привезла утром Лиз, готовая к поездке, но я не могла оставить Бет в одиночестве на этаже полном плачущих младенцев.

– Как думаешь, сможешь отправлять мне новости о ней? – спросила Бети, любуясь спящей Ари. – Не то чтобы часто, но хотя бы иногда?

Я закусила внутреннюю сторону щеки.

Наша мать должна быть здесь. Она должна утешать мою сестренку. Я не очень хорошо знала, как должна вести себя старшая сестра. Все мои фразы могут звучать фальшиво.

– Конечно, – ответила и кивнула головой.

– Я не буду беспокоить тебя.

– Все хорошо, Бет, – сказала нежно.

– Хорошо, – выдохнула она, кивнув. – Хорошо.

Дверь в ее палату распахнулась и, подняв голову, я увидела, что вошли Маркус и Ричард.

– Привет, – тихо сказал Маркус, направляясь к Бети. – Я позвонил твоей маме и сказал, что мы заберем тебя.

– Можешь остаться с нами на пару дней, если хочешь, – предложил Ричард. – Позволь Сью немного тебя избаловать.

Глаза Бети наполнились слезами, когда Маркус обнял ее за плечи.

– Спасибо, – прошептала моя младшая сестренка.

Она посмотрела на меня, и я не смогла удержаться от того, чтобы подойти и обнять.

– Береги себя, младшая сестренка, – сказала я ей на ухо, поглаживая ее кудряшки. – Тебя ждет великое будущее, Бети. Знаю, что сейчас так совсем не кажется, но ты станешь прекрасной женщиной.

Она всхлипнула и положила голову мне на плечо.

– Звони мне периодически и поцелуй мальчишек за меня.

– Конечно.

Бети отстранилась, и Маркус вывел ее из палаты.

– Спасибо, что заботитесь о ней, – сказала я Ричарду, когда дверь за подростками закрылась.

– Мы заботимся о Бети уже несколько лет, – ответил Ричард мрачно. – И будем это делать, пока она нуждается в нас.

Я кивнула, в то время как у меня в горле встал ком. Понятия не имела, что Маркус и Бети уже так долго дружили, но была рада. Они были не просто парочкой детей, что влипли в неприятности. Они любили друг друга. Может, не взрослой любовью, но их дружба была глубока.

Боже, моя мать – это нечто. Пока Бети рожала, она играла в телефон и дремала. Дремала, черт возьми, пока ее пятнадцатилетняя дочь проходила через такое испытание. Моя мать – кусок дерьма.

Я покачала головой и взяла сумку с вещами Ари.

– Только ты и я, принцесса, – сказала я, поднимая автолюльку.

Когда покинула палату, то увидела, что Маркус и Ричард идут к выходу, а медсестра толкает кресло с Бети позади них. Я встала в дверях и ждала, пока они уйдут, прежде чем выйти в коридор.

– Готова? – спросила тетя Элли, радостно размахивая руками.

– Да, – ответила я с улыбкой, а Лиз забрала у меня Ариэль.

Все парни уехали за день до этого, и я их не винила. Кто-то должен управлять компанией, пока я привыкаю к роли материнства. И тем более они целую ночь просидели здесь, в ожидании, когда родится Ариэль. Но Элли и Лиз отказались ехать с ними, они решили дождаться нас с Ариэль.

Когда я забралась на заднее сиденье своей «Тойоты» вместе с Ариэль, то не смогла сдержать смех.

Я стала мамой. У меня была дочь.

Это самые прекрасные слова в английском языке.

***

– Вот где мы будем жить, – ворковала я, вытаскивая Ариэль из автолюльки. – Ничего роскошного, но к тому времени, как ты подрастешь и начнешь замечать, он станет красивее.

Лиз шла за мной, смеясь над моей речью.

– Это правда, – сказала я уныло, проходя дальше в дом.

– У тебя хороший дом, – заверила меня Лиз. – Когда родилась Кэти, мы жили в дрянном трейлере, в ожидании, когда закончится постройка дома. Детям все равно, где жить, пока они сыты и в тепле.

– Тебе все равно, да? – спросила я Ариэль, в то время как она спала в процессе разговора.

Я направилась по коридору, в то время как Элли и Лиз жаловались, что у них болят мышцы от долгого сидения. Четырехчасовая поездка заняла почти шесть часов, благодаря пробкам и моей маленькой принцессе. Ума не приложу, как Кейт и Шейн ехали на машине до Сан-Диего, когда Айрис была младенцем.

– Это твоя... Мам! – закричала я, в то время как мои глаза чуть не вылезли из орбит. – Иди сюда!

– Что такое? – по коридору разнесся голос бегущей Лиз. Когда она оглядела комнату, то ахнула.

Стены все еще были выкрашены в светло-зеленый цвет, полы блестели на свету, проникающем через окна, но комната изменилась.

Под кроваткой лежал большой плетеный коврик розового и фиолетового цветов. Белая простынь, которую стелила я, заменена на розовую с принтом из маленьких сердечек. На одной из стен висела большая деревянная А, а на другой корона. В углу стояла вешалка, а на ней множество розовых, желтых и зеленых платьев в оборками, в которых Ариэль вряд ли будет комфортно.

Все в комнате ужасно сочеталось между собой.

Мне нравилось.

– Что происходит? – спросила Элли, протискиваясь мимо нас с Лиз в комнату.

– У маленькой девочки должна быть девчачья комната, – прочитала Лиз записку, которая лежала на комоде Ариэль – на комоде, в котором теперь были розовые хрустальные ручки вместо белых. – Добро пожаловать, Ариэль. С любовью, дедушка, дядя Майк, дядя Тревор и дядя Брам.

Я улыбнулась, а мои глаза наполнились слезами.

– Ну, называть его дядя Брам – не такая уж хорошая идея, – сказала Элли со смешком. – Будет неловко, когда Ариэль пойдёт в школу.

Лиз рассмеялась, и на этом мои слезы высохли.

– Ты понимаешь, почему мы хотели держать все в секрете? – огрызнулась я и направилась к пеленальному столику, положив на него Ариэль. – Мы понимали, что вы никогда не дадите нам спуску.

– А для чего давать вашей парочке спуску? – спросила Лиз, взяв пачку с подгузниками и открыв ее.

– Мы не вместе.

– Сейчас, – заявила Элли, порхая по спальне.

– Навсегда, – спорила я, расстегивая пижаму Ариэль.

– Он не продержится долго, – сказала Лиз, передавай мне подгузник.

– Кто сказал, что я хочу вернуть его? – продолжала я с упрямством, меняя Ариэль подгузник. – Он сделал свой выбор.

– Херня, – пробурчала Элли.

– Следи за языком, – строго сказала Лиз сестре.

– Ариэль не возражает, не так ли, сладкая кроха? – сюсюкала Элли, рассмешив меня, когда Ариэль сморщила носик.

– Не могу поверить, что она и правда здесь, – пробормотала я, поднимая Ариэль и прижимая ее к груди.

***

– Рано или поздно ты должна уснуть, – говорила я Ариэль неделю спустя, наматывая круги по гостиной уже сорок пятый раз за утро. – Ведь люди не могут жить без сна. В какой-то момент ты больше не сможешь бороться с сонливостью.

Я не спала с двух часов ночи, покормив Ариэль, поменяв подгузник и раскачивая ее, но ничего не помогало. Даже положила ее в колыбельку, подумав, что она может полежать там одна, пока я буду спать, но как только сделала это, она начала кряхтеть, как курочка, поэтому я забрала ее.

А первые пару дней поняла, что моя крошка любит объятия кожа к коже, поэтому мы обе были раздеты по пояс, пока я носила ее по гостиной.

– Эй, вы не спите? – голос Брама от входной двери меня напугал.

– Эм, – я оглядывалась по сторонам, но не могла найти, чем прикрыться. Мои волосы напоминали воронье гнездо, а на мне были только пижамные шорты и лифчик.

– Я использовал ключ, на случай, если вы спите, – глаза Брама расширились при виде нас с Ариэль. – Я принёс завтрак.

Мне стоило помнить, что кто-нибудь заявится. С тех пор, как привезла Ариэль домой, кто-нибудь приносил мне еду. Но я так вымоталась, что обо всем забыла.

– Что делаешь? – спросил Брам, улыбаясь.

– Ей нравится прижиматься кожа к коже, – ответила, снова по кругу ходя по комнате, когда Ариэль начала повизгивать.

– Она звучит как птичка, – изумился он.

– Да, громкая птичка.

– Тебе нужна помощь?

– Я справляюсь, – сказала я, потирая вверх-вниз ее спинку. – У нас все хорошо.

– Выглядишь измотанной.

– Твой способ сказать мне, что я выгляжу хреново?

– Нет, – ответила Брам. – Это мой способ сказать, что ты выглядишь измотанной.

– Она не спит с двух часов, – призналась я, отчего Брам поморщился.

– И она накормлена и в чистом памперсе?

– Конечно, – ответила раздраженно. Я могла позаботиться о своей дочери. Мне не нужна его помощь, я справлялась сама. – Что… – запнулась я, когда Брам снял футболку и подошел ко мне.

– Давай ее сюда, – приказал он.

Я передала ему Ариэль, и Брам прижал ее к своей груди.

– Садись, – сказал он тихо, кивком головы указывая на диван.

Я тяжело опустилась на него, в неверии наблюдая, как Брам подошел ко мне и натянул мне на плечи одеяло, что лежало подо мной.

– Отдыхай.

– Ты не должен...

– Все в порядке, Ани. Ложись и немного отдохни. Мы никуда не денемся.

– Если ты уверен, – ответила я, мои глаза уже закрывались.

– Ну, я уже снял футболку, поэтому поздно менять решение, – сказал он, подразнивая, и отвернулся.

Я закрыла глаза, когда Брам начал напевать незнакомую мне песню, и засыпала под его тихие шаги по кругу по комнате.

***

Когда я проснулась пару часов спустя, Ариэль и Брама уже не было в гостиной, но я слышала его приглушенный голос с кухни. На цыпочках прошла в ванную, чтобы сделать свои дела, и украдкой взглянула в зеркало. Ужас. Мои волосы торчали в разные стороны, и была уверена, что не чистила зубы пару дней.

Почистив зубы, привела в порядок волосы, надела футболку и стала чуть больше похожа на человека. Осмотрев пижамные шорты, решила не переодевать. В них было удобно, и я все равно не собиралась выходить из дома.

Когда пришла на кухню, то моя челюсть отвисла от увиденного: Брам сидел за кухонным столом, погрузившись в бумаги, в то время как Ариэль сидела в слинге у него на груди.

В моем слинге.

С цветочным принтом, который я ненавидела, но приняла с улыбкой, когда Элли презентовала его мне.

– Что ты делаешь? – спросила недоверчиво, останавливая тихое бормотание Брама.

– Разбираюсь с документами, – ответил он, осматривая меня сверху вниз. – Выглядишь лучше,

– А ты выглядишь как придурок, – ответила со смешком.

– Ах, вот Ани, которую я знаю. Уже подумал, что ты смягчилась по отношению ко мне.

– Не дождешься, – я подошла ближе. – Тебе стоит быть осторожнее со слингом, – выпалила, подходя еще ближе. – Если надеть неправильно, то ей станет трудно дышать и...

– С ней все хорошо, – заверил меня Брам, поднимая ткань, чтобы я видела спящее личико Ариэль. – Я чувствую, как она дышит, и посмотрел парочку видео на YouTube, прежде чем надеть его.

– Ох, так это делает тебя экспертом? – спросила я.

Что-то новенькое. Это всепоглощающее желание защитить кого-то. Я защищала своих племянников и племянниц, и всех членов семей Эванс и Харрисов, но это чувство было глубже.

– Я никогда не причиню ей боль, – ответил Брам недоверчиво.

– Давай я возьму ее, – сказала резко, вытянув руки. Понимала, что веду себя очень грубо, но, казалось, будто не могу остановиться. Мне нужно было подержать Ариэль.

– Конечно, – ответил Брам, снимая слинг и передавая мне. Затем собрал документы перед собой в аккуратную стопку.

Она была слишком горячая. Почему она слишком горячая? Я направилась к дивану и положила ее на него, вытащив из слинга. Оказалось, что температура ее тела нормальная. Слава богу.

– Я ухожу, – пробормотал Брам, надевая футболку. – Ей нравится вибрация, которая исходит от груди, когда гудишь. Попробуй.

Затем он вышел за дверь, закрыв ее за собой.

Я тяжело опустилась на диван, после его ухода, выдохнув в отвращении. Даже не поблагодарила Брама.

Часть меня чувствовала себя сукой из-за этого, но другая – доминирующая – повторяла одно и то же.

В одну реку дважды не входят.

Я не могла позволить себе снова втянуться в эти анти-отношения с Брамом.

***

Мой телефон зазвонил пару часов спустя, когда я вылезала из душевой.

– Алло?

– Я слышала, что Брам был у тебя дома несколько часов назад, – сказала Кэти, отчего я выругалась.

– Черт побери, эта семейка просто сборище сплетниц, – посетовала я, пытаясь вытереть волосы, зажимая телефон между плечом и ухом.

– Ну, он ушел с работы в восемь и не появлялся до обеда, – сказала Кейт невинно. – Трев просто полюбопытствовал, не знаю ли я чего-нибудь.

– Ты живешь в Сан-Диего, – фыркнула я, неуклюже натягивая одежду.

– Не придирайся, – ответила Кейт. – Так что произошло?

– Нуууууу, – протяжно сказала я, представляя улыбку на ее лице, пока она ждала, что я расскажу ей сказочку. – Брам пришел, я была в одном лифчике, расхаживая по гостиной, – мой голос стал тише. – И затем он начал раздеваться, –  Кейт не издавала ни звука на том конце провода. – Когда он оголил грудь, то подошел ко мне... и забрал Ари, чтобы я могла вздремнуть, пока он прижимал ее кожа к коже, как ей нравится.

– Ох, слава Богу, я пыталась быть хорошей подругой, но меня чуть не стошнило, – выпалила Кейт.

– Ты такая засранка, – рассмеялась я.

– Так отстойно, что я далеко.

– Думала, тебе нравится жить там, – сказала с изумлением.

– Да, – ответила Кейт. – Но я скучаю по всем вам и хочу познакомиться с Ариэль.

– Ты можешь приехать.

– Да, мы обсуждали это с Шейном прошлым вечером. Мы не можем себе позволить приехать все вместе, поэтому подумала, что могу прилететь на выходные.

– Было бы здорово, – сказала я, проверяя Ари, которая спала в своей колыбельке.

– Что происходит между тобой и Брамом? – с раздражением сказала Кейт. – Ты ничего мне не рассказываешь!

– Нечего рассказывать, – ответила я, отходя к дивану, чтобы не разбудить малышку. Или стоило попробовать разбудить ее, чтобы она спала ночью? Ни одна из книг о детях, которые я читала, не дала однозначного ответа. Это бесило.

– Ну, он был в твоем доме...

– Трев был здесь вчера, Элли позавчера, твоя мама приходит каждый день, я видела твоего отца пару раз, – сказала я спокойно.

– Но тем не менее...

– Тем не менее, ничего, – сказала я в раздражении. – Он очень явно высказал свою точку зрения, Кэти. Ты можешь закрыть эту тему?

Кейт затихла на пару секунд.

– Хорошо, – сказала с тяжелым вздохом. – Но только на время.

– Ты всегда была такая раздражающая?

– Ох, пожалуйста, – ответила Кейт. – Ты рассказала маме о моей беременности раньше меня. Ты была в сто раз хуже.

– Я беспокоилась.

– Так я и поверила.

***

Две недели спустя Кейт приехала в Орегон и впервые увидела Ариэль.

– О, боже мой, она красавица! – сказала моя приемная сестра, забирая Ариэль из моих рук, как только зашла в дом. – Айрис была милашкой младенцем, но Гевин и Келлер были похожи на маленьких гремлинов.

Я фыркнула, когда она прошла мимо меня в дом.

– Тоже рада тебя видеть.

– Я приехала не ради тебя, – пошутила она, в то время как Тревор внёс чемодан внутрь.

– Ты останешься у меня? – спросила удивленно.

– Очевидно.

– Уверена, Лиз счастлива, – сказала я, после того как закрыла дверь.

– Немного, – сказала Кейт, пожав плечами. – Она сказала, раз я не привезла с собой детей, то ей все равно, где я останусь.

Мы с Тревором рассмеялись, последовав в гостиную.

– Как дела? – спросил он, закидывая руку мне на плечи.

– Все хорошо, – ответила я с улыбкой. – Эй, ты слышал что-нибудь о Генри? Он не звонил уже пару дней.

Я разговаривала с Алексом, Генри и Кейт почти каждый день с тех пор, как привезла Ариэль домой. Также они заставляли меня отправлять им фото и видео.

– У него учения, о которых мы говорили, – ответил Трев, потрепав меня по голове, прежде чем присоединился к Кейт на диване. – Его не будет еще с неделю.

– Ох, точно, – я щелкнула пальцами, затем с отвращением посмотрела на свои руки. Когда я набралась этого у дяди Майка? Он единственный, кто так щелкал пальцами.

– Ага, – Тревор кивнул и тоже щелкнул пальцами.

– Заткнись.

– Я ничего не говорю.

– Как дети, – фыркнула Кейт. – Давайте сосредоточимся на важном – как я держу свою племянницу. Ани, делай фото для альбома Ариэль.

Я посмотрела на нее в ужасе.

– Какого альбома, черт побери?

– Небольшая книжечка, в которой будут все ее важные моменты, как, например, когда ее любимая тетя держит ее в первый раз на руках, – Кейт объясняла мне медленно, как идиотке.

– Что? – я находилась в замешательстве.

Тревор начал громко смеяться, его раскатистый смех заполнил комнату, и мы с Кейт присоединились к нему. Я даже не была уверена, что смешного, но его смех был заразителен.

– Завтра пойдем в магазин и купим альбом, – заверила меня Кейт, вытирая слезы от смеха.

– Где моя любимая сестра? – я замерла, услышав голос от входной двери.

Я едва видела Брама с тех пор, как он покинул мой дом две недели назад. Он забирал у меня Ариэль, когда мы приходили на семейные ужины, но едва говорил со мной. Я знала, что повела себя как сука по отношению к нему, но не могла выдавить из себя извинения.

– Абрахам, – радостно сказала Кейт, подскакивая на ноги.

– Привет, – сказал он, заходя в комнату с приторной улыбочкой. Он подошел к Кэти и обнял их с Ариэль, затем наклонился и поцеловал мою дочь в лобик. – Где мама?

– Что? – спросила Кейт, отстраняясь.

– Мама сказала, что мы будем ужинать здесь. Я привез продукты, они в багажнике машины, – сказал Брам в замешательстве, встречаясь со мной взглядом.

– Я не в курсе, – сказала холодно.

– Черт, – пробубнил он, теребя бороду.

– Все в порядке. Трев, оторви задницу от дивана и помоги ему принести продукты, – приказала я.

– Когда ты стала такой властной? – огрызнулся Тревор с улыбкой, поднимаясь на ноги.

– Когда стала матерью, – ответила, вздернув бровь.

Тревор и Кейт рассмеялись, но когда я посмотрела на Брама, он послал мне небольшую нежную улыбку.

Этим вечером у меня дома было шумно. Элли, Майк, Лиз и Дэн пришли примерно через полчаса после Брама, и женщины сразу занялись ужином. Они забрали малышку и отказывались отдавать, пока я не съела все со своей тарелки. Все остались допоздна, смеясь и шутя, а Элли и Лиз убрались в доме, несмотря на мои протесты. Они даже устроили Ариэль ванну из кухонной раковины, сделав тысячу фотографий ее недовольного личика.

После того как все ушли, мы с Кейт свернулись на моей кровати с Ариэль между нами.

– Как дела? – спросила Кейт серьезным тоном, играя с маленькой ручкой Ариэль.

– Все хорошо, – ответила. – Я довольно сильно устаю, и обычно ужасно пахну, потому что редко удается принять душ, но я бы не изменила ничего.

– Я знаю, каково это, – ответила Кэти, закатив глаза. – Шейн подкатывает ко мне со своими пошлыми намеками, а я говорю ему: «Дружище, это уже третий день без душа, ты не захочешь оказаться рядом с моими женскими прелестями».

Я хихикнула, из-за смеха кровать затряслась, и Ариэль подбросила ножки и ручки в воздухе.

– Ну, по крайней мере, мне не нужно иметь дело с этим.

– По-прежнему ничего новенького с Брамом? – спросила Кейт тихо.

– Почему ты так зациклена на этой теме?

– Потому что я наблюдала за вами весь чертов вечер, – ответила она. – И когда он не смотрел на тебя, он наблюдал за тем человеком, который держал Ариэль, будто был готов оторвать ему голову, если он сделает неправильное движение.

– Ты бредишь.

Кэти вздохнула.

– Хорошо, оставим эту тему.

– Спасибо.

– Но...

– Ох, фантастика, у тебя еще есть что сказать,– заявила я холодно, ложась на спину.

– Просто... пока не отказывайся от него.

– Кейт... – я покачала головой. – Прошел месяц. Ты зря тратишь время.

***

Следующим утром Лиз и Элли заявились рано с пончиками и кофе. Они также преподнесли нам с Кейт сертификаты на кино и салон, выгнав нас из дома развеяться, а сами остались с Ариэль на целый день.

Сначала я не хотела идти, но когда уселась в кресло в салоне, и мне начали массировать ступни, то поняла, что мне нужен был перерыв. Было сложно покидать Ариэль на целый день, но также было здорово хоть ненадолго покинуть дом и посплетничать с лучшей подругой. Я понятия не имела, как Кейт заботилась о пятерых детях. С одной то уже теряла рассудок.