Текст книги "Пленница страсти"
Автор книги: Николь Джордан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Книга француженки познакомила Аврору с некоторыми новшествами, которые они с Николасом опробовали на себе. Одним из ее излюбленных развлечений была пара гладких серебряных шариков, которые вводились во влагалище женщины и, перекатываясь там, возбуждали ее.
Когда Аврора впервые использовала их, она испытала настоящее потрясение. Никогда еще она так остро не ощущала собственное тело или тело Николаса. Эти изысканные ощущения так возбудили ее, что она не могла удержаться, чтобы не начать с Николасом любовную игру.
Однажды теплым солнечным днем они вместе решили исследовать лабиринт. Николас превратил прогулку в эротическое путешествие, осыпая Аврору горячими медленными поцелуями и уводя все дальше вглубь запутанной паутины зеленых стен.
Когда они дошли до центра, Аврора ничуть не удивилась, увидев там скульптуру в полный рост, изображающую двух сплетенных в порыве страсти любовников. Это было похоже на храм любви под открытым небом. Ей не составило труда угадать намерения Николаса, когда он расстелил на траве плед и стал развязывать свой шейный платок. Но когда он протянул к ней руки, Аврора напряглась. Высокие стены из зеленых тисов надежно закрывали их от посторонних взглядов, и все же она не чувствовала себя спокойно.
Увидев, что она колеблется, Николас посмотрел на нее, словно бросая вызов ее решимости.
– Никто не увидит нас здесь, милая, но если ты не хочешь…
– Нет, – ответила Аврора, вспомнив о наслаждении, которое она испытывала каждый раз, сломив в своей душе очередной барьер. – Все в порядке.
– Замечательно. Я хочу видеть тебя обнаженной, дорогая. Иди сюда.
Он сжал Аврору в объятиях и стал нежно целовать ее лицо. Она отвечала ему тем же, не в силах противиться страсти, которую он разжигал в ней одним прикосновением, и прижималась к нему как можно крепче.
Когда Николас освободил ее тело от одежды, ей показалось, что она тает в его руках, словно мед на солнце.
Когда же Аврора наконец стояла перед ним полностью раздетая, Николас смотрел на нее без стеснения, с вожделением, которое действовало на нее, словно афродизиак. Чувствуя его взгляд на своей груди, Аврора ощущала, как ее соски, наполовину скрытые под каскадом золотистых волос, становятся твердыми, и, когда Николас стал неспешно поглаживать их указательным пальцем, она задержала дыхание, словно боясь спугнуть его.
Услышав ее тихий стон, Николас положил ладони на ее грудь, закрыв ее.
– У тебя невероятно чувствительные соски. Достаточно одного лишь прикосновения, и ты вся горишь.
Поглаживая ее грудь, Ник смотрел, как Аврора вздрагивает от наслаждения.
– Николас…
Услышав ее мольбу, он понимающе кивнул.
– Тише, тише, моя хорошая.
Затем он поцеловал ее в губы, не грубо, но страстно, словно с помощью поцелуя пытался сделать Аврору своей, а потом медленно уложил ее на плед. Аврора внезапно поняла, что он все еще полностью одет, а на ней нет ничего.
Она бросила на него страстный взгляд. Николас, став перед ней на колени, с жадностью смотрел на ее залитое солнцем тело, и от этого сердце Авроры начинало биться еще быстрее. Она чувствовала себя желанной, она чувствовала себя грешницей, но не испытывала стыда или раскаяния.
Она протянула к нему руки, но Николас покачал головой.
– Нет. Лежи не двигаясь и позволь мне насладиться тобой.
Аврора закрыла глаза, чувствуя, как жар, который не имел ничего общего с солнечным теплом, расходится по ее телу. Руки Николаса скользили по ее телу, даря сладкие и одновременно такие острые ощущения, что Аврора почувствовала внезапный приступ слабости. Затем Николас наклонился, чтобы уделить внимание ее груди.
Жар внутри Авроры усилился, все чувства обострились, и она могла лишь беспомощно лежать, не шевелясь, чувствуя, как его язык неспешно двигается вокруг ее набухших сосков. Она в экстазе впилась в плед пальцами. А когда Николас легонько подул на одну из ее грудей, все еще влажную от его поцелуев, Аврора застонала.
– Николас… – хрипло прошептала она. – Я хочу тебя…
Он отодвинулся, взглядом лаская ее тело.
– Я знаю, любовь моя, я знаю…
Нежная улыбка, которую он ей подарил, обещала еще большие наслаждения. Его рука двинулась ниже, между ее ног, лаская влажный набухший бугорок, и Аврора охнула, а затем застонала еще громче, когда его большой палец стал скользить по нему.
– Ты уже совсем мокрая, – тихо сказал он. – Но думаю, стоит увлажнить тебя еще больше.
Он наклонился над ней, и Аврора задрожала от нетерпения, угадав его намерение.
Придерживая ее бедра, Николас поцеловал ее там, где только что были его пальцы. Аврора приглушенно вскрикнула.
– Да, милая моя, дай мне услышать, как ты стонешь от наслаждения.
Он еле заметно улыбнулся, понимая, какую власть сейчас имеет над ней, и снова наклонился.
Аврора испытывала сладкое потрясение, ощущая, как его губы и язык исследуют ее. Она дрожала, как в лихорадке, отдаваясь изысканным ласкам.
Ее голова откинулась назад. Аврора сдалась Николасу, зная, что лишь он может сделать ее настолько счастливой. Когда она изогнулась навстречу ему, Николас обхватил ее за бедра, не давая возможности вывернуться. Он ласкал ее опытными движениями, заставляя забыть обо всем.
Аврора протянула навстречу ему руки и вцепилась в его волосы. Его неспешные ласки сводили ее с ума.
– Господи… Николас… Ну пожалуйста…
– О да, – прошептал он, не отрываясь от нее. – Я хочу доставить тебе удовольствие всеми способами, какие только придумали люди.
Обхватив ее еще крепче, Николас продолжил сладкую пытку.
Авроре казалось, что из его рта вырывается огонь, сжигая ее возбужденное тело в горячем пламени страсти, и она беспомощно вздрагивала от каждого прикосновения. Ее тело стало храмом страсти. Она извивалась под ним, постанывая, пока наконец оргазм не настиг ее.
Она билась в экстазе бесконечно долго, забыв обо всем на свете. Николас подарил ей все наслаждение, какое только мог, пока наконец Аврора не откинулась бессильно на подушки, чувствуя, что не может пошевелиться.
Удовлетворенный ее реакцией, Николас лег рядом с ней. Через некоторое время он поцеловал ее в висок.
– Тебе нельзя спать, – тихо прошептал он. – Мы ведь только начали.
Аврора лениво потянулась, не в силах пошевелиться. То, что Николас только что сделал с ней, было безумно неприличным, но разве она могла винить его за это? Нет, не могла – она хотела большего.
– А я и не собиралась спать, – ответила она охрипшим от криков голосом. – Я просто терпеливо ожидаю, пока ты соизволишь раздеться. На тебе сейчас непростительно много одежды.
Николас очаровательно улыбнулся.
– Твое желание для меня – закон, мой ангел.
Он начал раздеваться, но Аврора решила взять инициативу в свои руки. Пришла ее очередь мучить его.
Встав перед ним на колени, она стала медленно раздевать его. Когда наконец на Николасе больше ничего не осталось, Аврора присела на корточки, любуясь его красивым телом. В лучах солнца его кожа казалась золотой, за исключением лобка и бедер, где она была светлее. В его теле не было изъянов, оно дышало силой и энергией самой жизни. А еще он был очень возбужден.
– И что ты теперь собираешься делать со мной? – игриво спросил Николас, улыбаясь.
Аврора улыбнулась ему в ответ и, не сводя с него глаз, обхватила рукой его твердый член.
Его тихий стон нарушил идиллическую тишину полудня.
Но когда Николас попытался притянуть ее к себе, Аврора остановила его. На этот раз она хотела взять на себя роль искусительницы.
– Нет, милый. Не смей трогать меня. Даже не двигайся.
Николас неохотно повиновался.
Аврора наклонилась над ним, чувствуя под руками его сильное тело.
– Думаешь, что сможешь свести меня с ума? – лукаво спросил он.
– Я уверена в этом, – ответила Аврора, зная, что сейчас может все.
Она наклонилась и провела языком по чувствительной коже его возбужденного члена.
– Аврора, – простонал Николас, изгибаясь, словно от боли.
– Не шевелись.
Аврора встала перед ним на колени, заставляя его пройти через ту же невыносимо-сладкую пытку, через которую прошла сама. Она знала, что полностью контролирует ситуацию. Николас постепенно сходил с ума от возбуждения, и ей это нравилось. Прошло всего несколько секунд, и его дыхание стало прерывистым. Аврора чувствовала, как он запустил руку в ее волосы, изо всех сил стараясь не двигаться.
– Хватит, – прошептал он наконец. – Имей жалость. Я сдаюсь.
Николас схватил ее за плечи и притянул к себе, заставив лечь на него сверху. Аврора чувствовала, как ее грудь прижимается к нему. Она не отрываясь смотрела в его полные страсти и нежности глаза.
Она не протестовала, когда он приподнял ее и усадил на себя сверху, потому что тоже хотела этого. Аврора шумно выдохнула, когда он медленно опустил ее на свой большой член и она почувствовала жар его тела глубоко внутри себя.
– Ты знаешь, как сильно я хочу тебя? – задыхаясь, прошептал Николас, приподнимая бедра ей навстречу, чтобы вонзиться в нее еще глубже. – Мне хочется войти в тебя целиком, всем телом…
В порыве страсти Аврора изогнулась ему навстречу. Он был таким большим и твердым, он заполнял ее целиком. Не в силах противиться своим чувствам, она начала двигаться, забыв о самоконтроле. Она резко насаживалась на него, задавая бешеный ритм.
Аврора громко кричала, не сдерживая возбуждения, которое рвалось наружу, а Николас глухо стонал. Он выгнулся, входя в нее, и Аврора почувствовала, как ее накрывает волна пламени.
Ее реакция заставила Николаса отбросить остатки самообладания. Он испытал мощный оргазм, не замечая, что шепчет ее имя снова и снова. Потом он устало откинулся на подушки, и Аврора вытянулась на нем.
Она лежала, полностью удовлетворенная, понимая, что Николас был прав. В ней действительно была скрыта страсть, которую она подавляла все эти годы. И он освободил ее в ту самую секунду, когда они встретились.
До этого момента Аврора не понимала, насколько она в нем нуждалась. До знакомства с Николасом она просто существовала, убеждая себя в том, что ей не нужна ни страсть, ни любовь. А теперь она не могла больше врать себе. Эти чувства были настолько сильны, что разрывали ее душу на части.
В ее памяти всплыла строчка из дневника: «Я принадлежала ему, став пленницей его безжалостной и всеобъемлющей страсти».
Те же чувства Аврора испытывала теперь к Николасу. Она стала пленницей собственных желаний. Ее влечение к нему было настолько сильным, что она не могла больше отрицать этого…
Неожиданно дымка наслаждения развеялась и в горле появился ком. Николас делал все, что мог, чтобы заставить ее полюбить его, завораживая ее своей заботой и так нежно занимаясь с ней любовью. Он сделал ее женщиной и теперь намерен был получить в придачу ее сердце.
Боже, она не хочет влюбляться в него! Но ей было все сложнее и сложнее сопротивляться.
Аврора судорожно сглотнула.
До встречи с Николасом Аврора не хотела испытывать страсть. Она отчаянно стремилась избежать боли, которую обязательно испытает, если полюбит Николаса и он покинет ее.
Но как она могла противиться ему, когда Николас был так решительно настроен сделать ее своей? Что она может сделать, если он разрушил все преграды, которые она возвела?
Как, спрашивала она себя, она сможет избавиться от своей потребности в нем и той боли, которая сжимала ее сердце?
На вторую неделю их договор жить только настоящим был нарушен. Во время одной из утренних прогулок по лесу верхом на лошадях они завели разговор, которого Аврора ожидала со страхом.
Она направила свою лошадь к большому бревну, через которое не решался перепрыгнуть даже Николас, и одолела это препятствие, заставив его в изумлении покачать головой.
– И ты еще говоришь мне, что я слишком отчаянный, – заметил он. – Я бы никогда не решился на такое, сидя в дамском седле.
Аврора засмеялась, все еще чувствуя приятное возбуждение после такого рискованного упражнения, и ласково погладила свою лошадь.
– Почему-то я тебе не верю, Николас, – ответила Аврора, подъехав к нему. – Я думаю, что ты просто не умеешь бояться.
– Нет, – криво усмехнулся Николас. – Есть одна вещь, от которой мне становится не по себе.
– Какая же?
– Мысль о том, что я могу потерять тебя.
Аврора замолчала – ей не хотелось заводить такой опасный разговор.
– Ты же сам сказал, что мы не будем касаться этой темы.
– Прости, – отозвался Николас. – Но ты сама спросила. И нам все равно нужно будет принять решение перед тем, как я уеду в Америку.
Его слова заставили Аврору занервничать, и она стала защищаться.
– Николас, время, которое я провела здесь, с тобой, было… замечательным, но наши отношения слишком поверхностны. Какие бы чувства мы ни испытывали друг к другу, рано или поздно они исчезнут.
– А я бы хотел, чтобы они длились вечно.
Аврора знала, что он заметил ее разочарование, но он тут же свел все к шутке.
– Ну хорошо. Можешь оставить свое сердце себе, а мне отдай тело.
Он усмехнулся с такой беспечностью, что Аврора не могла понять, шутит он или нет. Та легкость, с которой он сказал это, задела ее за живое.
Аврора покачала головой.
– Николас, я не та женщина, с которой ты мог бы прожить до конца своих дней.
– Боюсь, что мне придется не согласиться с тобой, дорогая. Ты идеально мне подходишь. Тебе никогда не составляло труда взять верх в наших спорах, и во всем остальном тоже. Ты способна с честью выдержать все испытания, которые я могу тебе предложить.
Аврора нахмурилась.
– Да как же ты не понимаешь, что я не хочу никаких испытаний. Я не такая, как ты, Николас. Все, что тебе нужно от жизни – это опасность, риск и приключения. Я же не желаю жить такой жизнью.
– И я тоже. Я думал над теми вопросами, которые ты тогда задала мне, Аврора. Ты хотела знать, смогу ли я всегда хранить тебе верность. Да, смогу. Я в этом абсолютно уверен.
Аврора молча уставилась на него.
– Я покончил с жизнью бродяги, уверяю тебя. Я больше не буду рисковать без нужды. Все, чего я хочу – это жить с тобой вместе… быть твоим мужем, завести семью.
– И ты действительно готов бросить все ради того, чтобы растить вместе со мной детей? – недоверчиво спросила она.
Николас пожал плечами.
– Я знаю, это звучит неправдоподобно. Но за последние несколько лет я узнал о себе кое-что новое. Приключения теряют свою прелесть, когда тебе не с кем их разделить.
Аврора заглянула в его темные глаза, пытаясь разгадать его намерения.
– Не уверена, что смогу поверить тебе, – ответила она наконец.
– А я не верю, что ты такая равнодушная, какой хочешь казаться, – сказал Николас, снова перейдя на игривый тон. – Думаю, что тебе знаком вкус риска и ты любишь его.
Он лукаво усмехнулся.
– Подъедь поближе, и я докажу тебе это.
Они ехали бок о бок по густому лесу, и колено Николаса почти касалось бока ее лошади.
– Я не могу подъехать ближе, – осторожно заметила Аврора.
Николас чувственно улыбнулся.
– Можешь.
Он схватил ее за талию и усадил перед собой на лошади.
Обомлев от неожиданности, Аврора ухватилась за Николаса, чтобы удержать равновесие.
– Что, черт побери, ты делаешь?
– Показываю тебе, какой отчаянной ты порой можешь быть. А теперь развернись и обопрись на меня. Перебрось ногу через шею коня… вот так.
– Николас, это же безумие…
Аврора резко замолчала, когда он спустил лиф ее платья, обнажив грудь. Когда он стал гладить ее, Аврору пронзило возбуждение. Она невольно выгнулась, прижимаясь к нему, хоть и продолжала протестовать.
– Николас… что, если нас увидят?
– Вокруг на несколько миль нет ни одной живой души.
Аврора чувствовала, как набухают ее соски, как они твердеют под его руками.
– Николас, зачем ты это делаешь?
– Я хочу, чтобы ты помнила меня, – прошептал он ей на ухо. – До конца своей жизни, когда бы ты ни села в седло, ты будешь вспоминать обо мне. А теперь помолчи и наслаждайся.
Ее грудь напряглась, и Аврора, больше не сопротивляясь, закусила губу и прислонилась к Нику, отдавшись наслаждению.
Убедившись, что она покорилась его воле, он запустил руку ей под юбки, и Авроре показалось, что его прикосновение обожгло ее, словно огнем.
– Раздвинь свои прелестные ножки, милая моя, – пробормотал он.
Но Аврору уже не нужно было уговаривать. За эти несколько минут она испытала такое возбуждение, что была готова на все.
Она ойкнула, почувствовав прикосновение его руки. Такая дерзость завораживала Аврору. Ее дыхание стало частым и прерывистым, и она изогнулась навстречу его пальцам, которые ласкали ее, подстраиваясь под ритм шагов лошади.
– Господи, Аврора, ты такая мокрая… – одобрительно прошептал Николас. – Такая мокрая и такая горячая, что мне хочется взять тебя прямо здесь.
Она застонала от невыразимого наслаждения, которое Николас дарил ей, и прижалась к его руке, которая так страстно ласкала ее. Жар внутри нее бушевал с силой лесного пожара.
Когда Аврора наконец испытала оргазм, Николас прижал ее к себе, чувствуя, как она дрожит от страсти, и стараясь держать себя в руках. Именно такой он и хотел видеть Аврору – страстной и чувственной. И все же он еще не закончил.
Николас прижался губами к ее золотистым волосам. Ему казалось, что если он сейчас не займется любовью с Авророй, то непременно умрет. Ему стоило торжествовать при виде того, как одно лишь его прикосновение сводит ее с ума. Аврора не могла противиться своим желаниям, как и он сам. Но, хоть она теперь безоговорочно капитулировала перед наслаждениями, которые он ей дарил, Николас хотел добиться ее любви. И это стало для него навязчивой идеей.
Только что он солгал ей. Он хотел спросить Аврору о ее чувствах к нему. Он мог делать с ее телом что угодно, но этого было недостаточно.
Теперь он был умнее. С тех пор как он встретил Аврору, Николас научился верить простой истине. Той, которую пытался объяснить ему его отец, и той, которой были пронизаны страницы дневника француженки: у каждого мужчины есть женщина, предназначенная ему свыше.
Аврора была этой женщиной, она была его судьбой – в этом Николас был абсолютно уверен.
Но ему еще предстояло убедить в этом Аврору. Господи, он до сих пор не смог собраться с духом, чтобы признаться ей в любви. Может, это было ошибкой? Впервые осознав свои чувства к Авроре, Николас ждал удобного случая, чтобы сказать ей о них и добиться взаимности. Он надеялся, что физическая близость поможет ей полюбить его, и была надежда, что так все и будет… Но у него почти не осталось времени.
Николас глубоко вздохнул. Сейчас был не самый подходящий момент, но вскоре ему придется на это решиться.
Глава 21
Он требовал слишком многого – мое сердце.
Аврора уставилась невидящими глазами на открытый дневник, лежащий перед ней. Она сидела в одиночестве на каменной скамье в тени кроваво-алых рододендронов в обнесенном стенами дворике, но ее мысли были далеко. Тихий, меланхоличный плеск фонтана гармонировал с переживаниями женщины, написавшей эту книгу давным-давно.
«Как же я мучаюсь от выбора, перед которым он меня поставил. Я мечтаю снова обрести свободу, хочу сбежать из этого странного, непривычного мне мира и вернуться к той жизни, к которой привыкла. Но невидимые узы страсти, сковавшие меня, настолько же сильны, как и желание убежать отсюда.
Что же мне делать? И какое будущее ожидает меня здесь, если я останусь? Он никогда не сможет жениться на мне, ведь он вынужден избегать политических интриг, которые, словно паутина, опутывают турецких придворных. Если он открыто заявит о своей любви к чужестранке, которая к тому же еще и христианка, его сочтут слабым. Я могу быть лишь его наложницей, одной из многих. И дети, которых я рожу от него, будут принадлежать его народу, а не мне.
Любовь может угаснуть, а страсть – и подавно. Сейчас он не может жить без меня, но что он будет чувствовать через пять, десять, тридцать лет? Буду ли я для него такой же желанной, когда моя красота увянет и юные прелестницы станут добиваться его расположения? Он твердит, что для него всегда буду существовать лишь я… но можно ли верить клятвам, произнесенным в постели? Можно ли верить любви, горящей в его глазах?
Он говорит, что выбор за мной. Видя, как тяжело мне живется в неволе, он предложил мне свободу. Он готов отпустить меня, потому что мое счастье значит для него гораздо больше, чем его собственное.
А я не могу понять, чего же хочу на самом деле. Смогу ли я уехать и больше никогда не видеть его, не чувствовать легкого прикосновения его пальцев на своем плече? Смогу ли я жить без него? Или же мне следует остаться здесь, упустив единственный шанс вернуться к своей семье, друзьям, к той жизни, которая мне привычна?
Господи, помоги мне сделать правильный выбор!»
Аврора закрыла глаза. Ее тоже терзал душевный конфликт. Ей тоже предстояло сделать нелегкий выбор. Она могла уберечь свои чувства и не позволить несчастной любви разрушить ее жизнь. Или рискнуть всем ради мужчины своей мечты.
Что же делать? Она больше не могла отрицать того, что Николас ей небезразличен и что ее чувства к нему с каждым днем становятся лишь сильнее. Она трепетала от счастья в его объятьях, одно его присутствие наполняло ее радостью. Но полюбить Николаса, а затем потерять его было бы ужасно.
Даже сейчас Аврора понимала, что ей будет нелегко с ним проститься. Как она будет жить дальше, когда он уплывет из Англии?
Она грустно покачала головой, прекрасно понимая переживания француженки.
– Аврора?
Увидев, что Николас стоит рядом, она вскочила от неожиданности и невольно сцепила пальцы. Сегодня последний день, который они проведут вместе. До сих пор им удавалось избегать разговоров о будущем своего брака. Но сейчас Аврора видела по глазам Ника, что он решил сказать ей о том, о чем она еще не была готова услышать.
Он присел рядом с ней на скамейке.
– Ты пришла сюда, чтобы спрятаться от меня?
– Не совсем, – пробормотала Аврора, отводя глаза. – Я просто хотела подумать.
Николас взял ее за руку, и их пальцы сплелись.
– О том, что тебе делать?
– Да.
– Ты не знаешь, ехать ли со мной в Америку?
– Да.
– Ты уже что-то решила?
– Нет… пока что нет.
Аврора подняла на него глаза.
– Я никогда не была в Америке, Николас. Я не знаю там ни души.
– Ты знаешь меня.
– Но что будет со мной, если ты решишь отправиться на поиски приключений?
– Я уже говорил тебе, что не собираюсь этого делать, – сказал Николас, рассеянно поглаживая ее ладонь большим пальцем. – Думаю, что наша жизнь сама по себе будет очень интересной и яркой. Каждый день, проведенный с тобой, абсолютно не похож на предыдущий.
Аврора ничего не ответила, и Николас еле заметно улыбнулся.
– Конечно, иногда мне придется отлучаться по делам, но я буду очень рад, если ты будешь сопровождать меня. А если ты захочешь остаться дома, то сможешь отлично провести время с новыми друзьями. Думаю, что тебе понравятся мои мать и сестры, и я абсолютно уверен, что они полюбят тебя. Мы действительно можем быть счастливы, Аврора.
Она заглянула в его темные глаза.
– Мне все равно сложно поверить, что ты сможешь расстаться со своей свободой.
Николас пожал плечами.
– Я понял, что свободу сильно переоценивают. Раньше мне не хотелось отказываться от такого образа жизни. Но это было до того, как я встретил тебя.
– А если ты устанешь от меня?
– Этого никогда не случится, – серьезно ответил Николас.
– Откуда ты знаешь?
Он глубоко вздохнул.
– Потому что… я люблю тебя.
Не веря собственным ушам, Аврора уставилась на него.
– Это правда, – криво усмехнулся Николас. – Ты украла мое сердце еще на пристани Сент-Китса. Но мне понадобилось время, чтобы понять это.
– Это неправда… Это не может быть правдой, – выдохнула Аврора.
– Почему? – спросил Николас, с нежностью глядя на нее. – Как я мог не полюбить тебя после всего того, что ты для меня сделала? Ты, словно ангел, пришла ко мне на помощь, избавив от моих мучителей. Ты вышла за меня замуж, зная, что твое имя будет облито грязью и твой отец придет в ярость. Ты заботилась о Рейвен как о родной сестре.
– Николас, ты путаешь любовь и благодарность…
– Нет, милая моя. Я ничего не путаю. С самого начала я чувствовал, что между нами есть связь, которой я не ощущал ни с одной женщиной, – тихо произнес он. – В ночь после свадьбы мне казалось, что не только наши тела слились воедино, но и наши души. А на следующее утро мне пришлось отослать тебя прочь, разрушив эту связь… Это было самым сложным решением, которое я когда-либо принимал. И потом, когда я понял, что не умру, ты навещала меня в снах, стоило мне сомкнуть веки. Ты украла мое сердце и окунула меня с головой в водоворот страсти.
Услышав его слова, Аврора не знала, что и думать. Можно ли верить признаниям Николаса? Неужели он действительно любит ее? Или он говорил это лишь затем, чтобы она, поверив сладким обещаниям о вечной любви, согласилась быть его женой?
– Николас, – наконец ответила она. – Для счастливого брака нужно намного больше, чем половое влечение.
– Я бы не сказал, что наши отношения ограничиваются этим, милая.
– Мы испытываем страсть друг к другу, этого я не отрицаю. Но сколько она продлится? Страсть может так легко угаснуть.
Николас опустил глаза на их сплетенные пальцы.
– Или же перерасти в любовь.
Аврора тоже взглянула на их руки, чувствуя, как миллиард противоречивых эмоций роится в ее сердце – желание, надежда, удивление, тоска, сомнение.
Николас прижался лбом к ее лбу.
– Будь моей женой, Аврора, – тихо сказал он.
– Николас… – пробормотала она.
Ей так хотелось верить его словам…
– Мне… мне нужно подумать.
Секунду спустя Николас отодвинулся.
– Понимаю. Ты не готова идти на такие жертвы.
Он нежно поцеловал ее в губы и встал.
– Тебе не обязательно давать ответ прямо сейчас. Завтра мы вернемся в Лондон, но мне понадобится еще несколько дней, чтобы подготовить свой корабль к отплытию.
– Так скоро? – спросила Аврора, резко выдохнув от удивления.
Николас печально посмотрел на нее.
– Боюсь, что да.
Он умолк, потом снова заговорил.
– Я хочу, чтобы ты поплыла со мной в Америку, Аврора, но не собираюсь принуждать тебя, иначе ты возненавидишь меня за это. И если ты решишь отправиться вместе со мной, то должна пойти на это не по принуждению, а по доброй воле. Я буду молить Бога, чтобы ты согласилась.
Николас развернулся и пошел прочь, оставив ее наедине со своими мыслями. Аврора смотрела ему вслед, и ее сердце разрывалось на части.
Рискнет ли она, поверив его словам? Или Николас просто до сих пор играл роль героя, пытающегося спасти ее от унылого существования, заглушая все доводы ее рассудка страстными обещаниями и пламенными признаниями лишь для того, чтобы добиться своего? Как она может быть уверена, что он действительно ее любит? Как она может быть уверена в собственных чувствах?
Аврора взглянула на украшенную драгоценными камнями книгу, которую продолжала сжимать в руках. Слезы снова навернулись ей на глаза, когда она вспомнила о судьбе француженки. Ее принц пообещал ей то, что было дороже любых сокровищ, – любовь. Но в конце концов эти чувства принесли ей лишь боль и страдания – ее рассказ заканчивался трагической гибелью принца.
Француженка сделала свой выбор – она осталась со своим любовником, но таким образом сделала его уязвимым. Из-за козней ревнивой наложницы ее выкрал заклятый враг принца и увез в отдаленную крепость, расположенную высоко в горах. Принц организовал длительную осаду, намереваясь освободить свою возлюбленную, но, хоть ему и удалось убить ее похитителя, сам он был смертельно ранен.
Француженка рыдала от неимоверного горя, когда он умирал у нее на руках. Ее слова врезались в память Авроры.
«Сожаление, словно яд, сжигает меня изнутри. Почему, почему я позволила себе полюбить тебя?»
Дрожащими пальцами Аврора вытерла набежавшие слезы, гадая, не пала ли она жертвой того же недуга.
Бледный луч лунного света упал на постель, где, обнявшись, лежали Ник и Аврора. Николас еще никогда не был настолько уверен, что все делает правильно – он смотрел на женщину, лежащую рядом с ним, и понимал, что хочет быть с ней всегда. Конечно, ему придется позабыть о прошлых приключениях, но жизнь с ней сама по себе не могла быть скучной. И ему вполне хватит этого.
Аврора была единственной женщиной, к которой он испытывал такие чувства – сильные, постоянные. В его сердце было место лишь для Авроры. Каждый раз, когда он касался ее, его переполняли настолько сильные эмоции, что у него захватывало дух.
Он любил ее. Любовь. Огонь, горевший в его душе. Ник прижал Аврору еще крепче, словно хотел слиться с ней воедино, стать одним целым.
Он знал, что она сомневается. Впервые Аврора всерьез задумалась о том, чтобы поехать с ним в Америку. Впервые у него появилась надежда, что когда-нибудь он сможет заслужить ее любовь.
Впервые он чувствовал, как страх потихоньку отпускает ее.
На следующий день, когда они отправились в обратный путь, Аврора все еще не приняла решения. Она была рада тому, что Николас предпочел ехать верхом, а не сидеть рядом с ней в карете, потому что она сама не могла разобраться в себе и своих желаниях и ей нужно было побыть одной, чтобы принять решение самостоятельно.
Когда карета наконец остановилась перед ее домом, Аврора вышла не сразу, почувствовав внезапно, что это будет означать конец их сказки. Николас сопроводил ее до дверей, где их встретил дворецкий.
Лишь после того как Аврора отдала свою шаль Дерби, она заметила на лице дворецкого странное выражение.
– Что с вами? – спросила она. – Вы хорошо себя чувствуете?
– Со мной все в порядке, миледи, спасибо. – Старик откашлялся. – Но, смею сказать, вы должны приготовиться услышать весьма удивительные известия.
Он запнулся.
– Лорд Марч вернулся.
– Гарри? – удивленно спросила Аврора. – Он что, снова сбежал от матери?
– Нет, леди, не Гарри, а его брат, старший лорд Марч.
Аврора почувствовала, как ее сердце замерло.
– Жоффрей?
Казалось, она вот-вот упадет, но Николас вовремя подхватил ее.
– Это не может быть правдой, Денби, – наконец выдавила Аврора. – Жоффрей умер год тому назад. Он пропал без вести в море.
– Все так и считали, – серьезно ответил дворецкий. – Но его тело так и не было найдено. Видимо, его светлость выжил во время кораблекрушения и сумел добраться до берегов Франции. Он был серьезно ранен, но он действительно жив, леди.
Аврора повернулась к Николасу и молча уставилась на него.
Его лицо окаменело.
