Текст книги "По воле случая. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11

Вытащив клинок из глазницы мертвой твари, Том огляделся. Мда, а драка-то вышла неплохая. Назвать это битвой было сложно, ибо несмотря на количество и порой реально омерзительные облики, порождения волны были по большей части просто самыми обыкновенными монстрами, без магии и каких-то особых способностей. Без разницы, сколько рук/лап/щупалец, сколько пастей и клыков – достаточно обычного защитного щита, чтобы вся эта внешняя атрибутика полностью терялась.

И все же, какое-то удовольствие от боя Том получил – сказались проблемы с магией. Наверное, правду говорят, что только лишившись чего-то мы осознаем всю его ценность. Привыкшему жить со струящейся по телу энергией и теми возможностями, которые она дает, очень трудно от всего этого отказаться. В итоге он выложился по полной. Источник, едва не растворившийся в пламени переполнявшей тело энергии, опустел больше, чем наполовину, и теперь напоминал не пылающий в груди костёр, а теплого, свернувшегося в клубок котёнка.

Еще одним плюсом стала проверка некоторых догадок. Первая мысль оказалась правильной: собственной энергии у этого мира не было. Совсем. Возможно, причина – медленное угасание мира, а может и многочисленные пространственные разрывы, кто знает. В любом случае, восполнять потраченные в бою запасы энергии придется по старинке, медитацией. В другой день это было бы не слишком здорово, но сейчас оно и к лучшему: сложно сказать, насколько тяжело пришлось бы Источнику, находись Том в щедром на энергию мире Земли. А так хоть будет время восстановить повреждения энергетического тела с новыми возможностями.

Последние, кстати, действительно впечатляли – общий объем Источника увеличился больше, чем вдвое, открыв новые горизонты и заодно заставив задуматься: как же выживал его родной мир, где «s» ранг был распространен гораздо сильнее? И какими тогда монстрами были архимаги вроде Мастера или деда?

От размышлений оторвал выброс энергии где-то на грани восприятия. От Города повеяло неприятной, мерзковатой на «вкус» энергией. Недолго думая, парень переместился к «своей» группе разведчиков.

Надо сказать, лица у тех были…

– Кого хороним? – поднял бровь Том, рассматривая истово молящихся местных. На долю секунды проглянуло самодовольство, заставив возгордиться собственным величием, но столь же быстро погасло: тут речь скорее не о превознесении новоявленного героя и спасителя, а, похоже, реальные похороны.

– Ау? Алетрис?

– Уходи, чужак. Мы в зоне поражения, но ты можешь успеть выбраться, – подняла на него тяжелый взгляд красноглазая. – Это удар нашего Короля. После него живых не остается.

– Ты вроде говорила, он не дает подданных в обиду? – усмехнулся Том, мысленно присматриваясь к небольшому энергетическому ядру, взмывшему в небо со стороны Города и начавшему медленно опускаться на бьющихся в купол монстров. Несмотря на крохотные размеры, в магическом зрении этот шарик сиял так, что на него больно было «смотреть».

– Это необходимая жертва. Правитель покончит с волнами одним ударом.

– С волной. Вторая немного… кончилась.

– Ты силен, – покачала головой девушка. – Но даже тебе этого не пережить. Так что иди. И спасибо, что пытался нам помочь.

– Необходимая жертва, удар короля… Очередные фанатики на мою голову, – пробормотал Том, опускаясь на землю и ловя на себе удивленный взгляд. – Мне нужно в Город, и что-то подсказывает, лучший вариант попасть туда легально – вместе с вами. Но позволь отметить, в выборе средств этот ваш Король не сдерживается.

– Так нужно. Не все могут позволить разбрасываться священной энергией так, как это делаешь ты. Нам, выживающем в этом мире… Ай, да кому я объясняю? В любом случае, это уже неважно. Ты глупец, если рассчитываешь выжить.

– Может ты и права, – пожал плечами Том и движением пальцев поставил вокруг защитной сферы Купол Абсолютной защиты, за мгновение до момента, когда светящийся шарик коснулся земли.

– Мы уже мертвы? – испуганно зашептался отряд.

– Не знаю, что это, но оно нас не спасет, – посмотрела на Тома, как на маленького, Алетрис. – Я видела последствия магии Короля.

Том не ответил, прислушиваясь к ощущениям. Купол не позволял рассмотреть, что происходит снаружи, но вполне пропускал ощущения. И то, что там происходило… поражало. Чистое концентрированное уничтожение при минимальном объеме вложенной энергии. Идеальное средство избавления от всего живого: в радиусе километра вокруг Города не осталось не то, что тварей волны, но даже их костей – все обратилось пеплом, смешавшимся с устилающим равнины песком.

– Вроде всё. Идем, посмотрим на этот ваш Город, – упруго поднялся Том, развеивая защиту.

– Что⁈ Но…

– Сможешь устроить мне аудиенцию с Королем? Очень уж интересное плетение он придумал, – подмигнул шокированной Алетрис Том.

* * *

Попасть в Город оказалось сложнее, чем выглядело. Сначала долго не могли пройти защитный купол: судя по всему, в обычное время он работал в «дежурном» режиме, а вот в моменты появления волн переходил в полную осаду, не пропуская снаружи ничего и никого. Учитывая же, что он выдержал удар плетения, испарившего Волну – пробить его было практически невозможно. Пока есть энергия он не падет. Благо, по словам Алетрис, после удара Короля купол в целях экономии обычно сразу переводили в ждущий режим. Так что каких-то две минуты – и путь открылся.

Следующей преградой стала стена и единственные въездные ворота. Сказать, что усиленный наряд стражи встретил их настороженно – значит не сказать ничего. Закованные в сталь суровые воины смотрели на переживших удар как на неведомое чудо, явно не зная, радоваться или заколоть от греха подальше. Помог нагрудный знак Алетрис, вытянутый смущенной девушкой из-под плаща. Глава стражи, внимательно изучив железку и едва ли не на зуб ее попробовав, в конце концов махнул рукой, явно решив, что начальству виднее – и передал отряд в руки этому самому начальству. Точнее – степенного вида женщине, рост которой заставлял Тома задуматься о гномах. Бороды у нее, кстати, почему-то не оказалось. Окинув отряд взглядом, и, отдельно остановившись на почему-то совершенно свободном госте, та провела их меж медленно распахнувшихся монументальных створок ворот и, не оглядываясь, деловито зашагала впереди.

– Извините, а вы… гном? – не утерпев, поинтересовался Том.

– Ты…! – пихнула его в бок Алетрис. – Простите, госпожа Уифрид, он совсем ничего о нас не знает.

– Все в порядке, – обернувшись, добродушно усмехнулась женщина. – Гном, говоришь? В некоторых мирах мою расу называют и так, хотя, признаюсь, давненько не слышала такого обращения. А вы у нас…?

– Томас Абель.

– Абель… Абель… – задумчиво повторила женщина. – Нет, не знаю таких. У вас есть родственники в Городе?

– Откуда? – усмехнулся Том. – В вашем мире я впервые, да и из родни у меня никого не осталось.

– Сочувствую.

– А…

– Поговорим в более подходящем месте, Томас. Вам нужно многое узнать, если хотите здесь задержаться.

– Не хотелось бы, – поморщился Том, помня про приближающийся финал Турнира и, при этом, отслеживая перемещения сразу десятка людей в плащах. Ребятки явно непростые – если бы не Дар, вряд ли бы он их заметил.

– Рассчитываете вернуться домой? – понятливо кивнула гнома. – Знали бы вы, сколько раз я это слышала…

Помрачнев, Том не ответил. Застрять в этом мире было бы худшим сценарием. Нужно сосредоточиться на задании. Хотя учитывая, как «много» информации ему дали… Отгоняя невеселые мысли, он мотнул головой и решил для начала осмотреться.

Что можно сказать о Городе? Серо. Это слово идеально описывало столь обожаемое спутниками место. Невысокие, два-три этажа, каменные дома и узкие улочки, в очередной раз напоминающие о средневековье – благо хоть помои из окон никто не выливал. Помнится, в первое посещение Симирина Том был очарован атмосферой постоянного праздника – автомобили, яркие вывески, шумные толпы местных и туристов, повсюду магия… Здесь все было совсем по-другому. Словно купол, окружающий Город, не только защищал его от неприятностей извне, но и не выпускал наружу ту мрачную, гнетующую атмосферу, что буквально затапливала эти каменные улицы. Закрытые ставни, куча стражи, серые, лишенные даже намека на улыбку, лица немногочисленных прохожих. Однообразные одежды темных оттенков, никакого намека на роскошь или хоть какое-то проявление индивидуальности. Учитывая, что за стенами Города не было никакой жизни, оно и понятно – вряд ли тут больше одной фабрики, производящей одежду, оттого и предельно скудный модельный ряд. И все же… Даже в казематах Арен «бойцы», знавшие, что не переживут дольше двух-трех боёв, пытались как-то выделиться, запомниться друг другу и толпе. Тут же… Серо.

– Безысходность, – наконец подобрал подходящее слово Том, поймав на себе недовольный взгляд Алетрис и печальный – Имани.

– Вы неплохо уловили суть, – глухо проговорила услышавшая его гнома.

Следующие двадцать минут они петляли по все тем же узким, похожим друг на друга как две капли воды, улочкам, пока наконец не остановились перед очередным неприметным зданием. Разве что этажей у него было не два-три, а сразу четыре.

– Алетрис, милая, посидите пока с ребятками, – кивнула на скамью у стены Уифрид. – За мной, мистер Абель. Посмотрим, что вы за фрукт.

* * *

– Присаживайтесь, – указала гнома на стоящий перед столом стул и опустилась на свое место. – Ну-с, молодой человек… Человек же?

– Вроде как, – хмыкнул Том.

– Хорошо. Итак… Какая нелегкая вас к нам привела?

– Случайно попал в портал в своем мире, очнулся уже в этом, – пожал плечами Том, не зная, что тут рассказывать. Если задуматься, путешествие между мирами у него выдалось какое-то бестолковое.

– За словом в карман не лезете, да? – усмехнулась гнома. – Что ж, и эту историю я слышу далеко не впервые. Гораздо интереснее то, что что случайно попавший в наш мир гость знает о Городе и целенаправленно его ищет… Это что-то новенькое, мистер Абель.

Из-под маски милой улыбчивой тётушки проглянуло нечто совсем иное, невольно напоминающее беседы с дознавателями Арен. Такой же острый и, при этом, совершенно равнодушный и лишенный эмоций взгляд человека, привыкшего идти к своим целям любым путём. Дознаватели Арен всегда славились своими чудодейственными методиками вытягивания из своих жертв информации.

– Я искал не Город, а город, – поднял и опустил кисть, показывая разницу, Том. – Не вашу славную крепость, а любое место, в котором живут люди.

– Вот оно как… Вы оказались среди безжизненной пустоши, так откуда уверенность, что в этом мирке есть нечто подобное? Мало ли на просторах безграничной вселенной мертвых миров?

– Самая обычная надежда, – развел руками парень. – Была, знаете ли, мыслишка, нырнуть в первый попавшийся портал, но для начала хотелось все-таки попробовать поискать местных. Мало ли, вдруг в этом мире есть те, кто знают о магии Пространства больше меня. Ведь кто-то же на просторах той самой безграничной вселенной должен уметь ходить меж мирами, верно?

– Магии Пространства? – на секунду сбилась гнома. – Хотите сказать, вы обладаете магией?

– Бросьте, вам ведь уже доложили подробности произошедшего за стеной. А плетение, встроенное в стены вашего кабинета, прямо сейчас пытается прощупать мой Дар. Кстати, неплохая идея, – поднял большой палец Том.

– Не понимаю, о чем вы.

– Ну как же… Это ведь так полезно – узнать ценность гостя… – выделил голосом Том. – … прежде чем решать его судьбу.

– Приятно иметь дело с умными людьми, – улыбнулась одними уголками губ гнома, однако эта улыбка могла обмануть только полного дурака. – Признаюсь, я не поверила в россказни подчиненных, однако продемонстрированная вами проницательность… Не будете любезны снять защиту и продемонстрировать свою ауру?

– Мне бы этого не хотелось, – не менее любезно ответил Том. – Но если это нужно для дела…

Гнома шарахнулась, едва не перевернувшись вместе со своим стулом. Ее лицо побледнело, а глаза лихорадочно расширились.

– Ваша аура… Кто вы⁈

– Значит, вы все-таки умеете видеть, – кивнул Том. – Это облегчает дело. Скажем так: я обычный прохожий, заинтересованный как можно скорее вернуться в свой мир. Готовый помочь в ответ на помощь.

– Даже после увиденного…Жаль, но даже всех ваших сил вряд ли достаточно, чтобы помочь нашему Городу… – горько усмехнулась гнома. Из-под очередной маски на мгновение проглянуло истинное лицо человека, знающего больше других. Обладающего знаниями, отнюдь не делающими его счастливым.

– Ну, первый шаг я уже сделал, оказав небольшую поддержку в избавлении от одной из волн.

– Одной больше, одной меньше, – махнула рукой женщина. – Вы видели мощь удара Короля и сами понимаете, что вторая волна так и так разделила бы участь первой.

– А что насчет защиты ваших людей?

– Тут мне крыть нечем. Благодарю, – легко согласилась гнома. – Но увы, в масштабах проблемы, которая над нами висит, спасение пятерых не выглядит столь серьезным.

– Возможно, именно я обладаю теми знаниями, которых вам не хватает. Расскажите.

– Может быть. Но это за пределами моих полномочий. Если повезет – вам всё объяснят, – на мгновение в ее голосе мелькнуло сомнение, смешанное с сожалением, и Том напрягся, активируя защиту.

Дверь распахнулась и в комнату величественно вошли три женщины. Судя по одеждам – если тут есть сословия, то эти как минимум на ступеньку выше гномы-дознавательницы.

– Вы задержаны личной магической гвардией Короля, – властно огласила стоящая по центру, с прищуром рассматривая Томма. – Не оказывайте сопротивления и пройдите с нами.

– Вот оно какое – гостеприимство Города, – усмехнулся парень, оценивая свои шансы. Странно… Все трое явно не превышали уровень B, максимум слабенького А-ранга, но при этом были исключительно уверены в своих силах, явно не испытывая и грамма сомнений в исходе противостояния, случись таковое.

– Сними это жалкое подобие защиты, – презрительно сморщилась левая. – Противно смотреть на столь бездарную трату драгоценной энергии.

– К чему такая резкость, дамы? – не собираясь выполнять требование, улыбнулся Том, лихорадочно оценивая ситуацию. Что делать? Бежать? Смысл, если искомый человек находится в Городе? Драться? Подозрительная самоуверенность этих дамочек явно не на пустом воздухе основана, явно есть какие-то козыри в рукаве. Снять защиту и сдаться? Но что-то не похоже, что его собираются пряниками кормить… Сейчас ему как никогда требовалось время, чтобы всё обдумать… Время!

На запуск Жертвы требовалась секунда. Всего секунда. Но стоило Тому начать мысленный каст плетения, как из груди центральной женщины вырвалась светящаяся нить. Тонкая и слабая на вид, она без особого труда прошила Щит парня и оплела его голову.

– А вот это было уже интереснее. Что он собирался сделать, сестра? – проводила взглядом обрушившееся на пол бессознательное тело левая.

– Забирайте, – не обратив на нее внимания, кивнула в сторону лежащего парня «центральная». Снисходительно глянув на сжавшуюся на своем стуле и старательно делающую вид, что ее тут нет, гному, отвернулась и вышла из комнаты.

* * *

– Ты должен проснуться, Томас, – прошептал на ухо смутно знакомый голос. – Сопротивляйся… Ради тех, кто ждет тебя дома.

Веки парня дернулись. Сознание начало медленно возвращаться в тело и слуха коснулось удивленное:

– Сестра, он очнулся!

– Как интересно…

– Усыпляем?

– Не нужно. Посмотрим, готов ли наш гость сотрудничать.

– Где я? – прохрипел Том. Голова раскалывалась как после серьезной пьянки. – Что вы делаете?

– Добро пожаловать, мистер Абель, – появилась перед глазами всё та же «центральная» женщина. – Меня зовут Ирэн. Я старшая сестра Ордена хранителей священного знания.

– Какая честь, – выдохнул смешок Том. – Вы всех вырубаете и приковываете к стулу, или мне начинать гордиться своей уникальностью?

– В какой-то мере, – серьезно кивнула Ирэн. – Сюда попадают только самые интересные люди.

– Звучит плотоядно.

– Бросьте, есть вас никто не собирается, – опять не поняла, или сделала вид, что не поняла, шутку, «старшая сестра». – Мы всего лишь поговорим по душам и, если ваши ответы нас устроят – вы будете вольны покинуть Орден.

– Не пробовали посвящать в план, прежде чем вырубать?

– Вы готовились применить неизвестное заклинание. Риск неприемлем. Теперь вы знаете цель своего нахождения здесь, а значит, готовы сотрудничать?

– Ну давайте поговорим, раз так, – слабо усмехнулся Том, пытаясь пошевелить скованными за спиной руками. Забавно, но впервые у него не попытались забрать доступ к Дару – магия была при нем, только позови. Вот только помня предыдущий опыт и выстроившиеся кругом на небольшом удалении «сёстры» одним своим присутствием показывали, что с магией лучше не спешить.

– Мудрое решение. Сестра, будь добра, – кивнула Ирэн кому-то за спиной Тома.

В следующее мгновение в голову парня вонзилась новая нить.

– Это так вы понимаете… сотрудничество… – прохрипел Том, чувствуя, как нечто копошится в мозгу.

– Просто расслабьтесь. Пара минут – и всё закончится.

Перед глазами начали всплывать образы из детства, с ранних лет. Они что, всерьез собрались просмотреть абсолютно всё⁈ И ведь это вполне знакомая магия Разума, вот только почему-то носимая по привычке защита вдруг спасовала. Да что за чертовщина тут происходит⁈

– Не позволь им узнать обо мне. Еще слишком рано… — прошелестел над ухом голос Сиэллы.

Глава 12

В этом мире не было собственной энергии, а носители Дара вряд ли переступали порог B-ранга по классификации Земли, однако то, что сейчас делали десять выстроившихся вокруг женщин, называющих себя «сёстрами» и больше всего напоминающих очередных чертовых сектантов, было за гранью возможностей мощнейших магов Разума из родного мира Тома.

Десять нитей, коснувшихся головы парня, принесли с собой… нет, не боль. Они действовали гораздо аккуратнее. Боль заставляет человека закрыться от того, что её несет, перейти в оборону. И каждому известно, что раненный зверь гораздо опаснее здорового. Потому их воздействие было нежным, практически неощутимым – для обычного человека, знакомого с магией Разума исключительно из сказок или плавающих по интернету баек. Но если ты носитель этого дара…

Том чувствовал всё. Аккуратно погружающиеся все глубже в его сознание нити поднимали на свет абсолютно всё, даже самое сокровенное, старательно скрываемое под пыльным слоем бесполезных повседневных забот.

Защищаться от них? Проще сказать, чем сделать. Защитные плетения, поддерживаемые в автономном режиме, пали после первой же нити, а атака была настолько неожиданной, что единственное, что спасло Тома от немедленного разоблачения связи с таинственной женщиной в цепях, именующей себя Сиэлла, было некоторое… высокомерие, что ли. «Сестры», ведомые своей «старшей», вместо того, чтобы сначала снять поверхностные воспоминания, начали с глубин.

Сказать, что это бесило – значит не сказать ничего. Знать, что десять незнакомых людей чуть ли не под микроскопом изучают самые сокровенные моменты твоей жизни… Единственный плюс – взамен это дало Тому возможность прийти в себя. Нет, защититься полностью бы уже не получилось: нити засели настолько глубоко и прочно, что попытайся он сейчас выжечь их или уничтожить владелиц – вероятнее всего провел остаток жизни, пуская слюни и тупо пялясь в стену. Но сосредоточить всю возможную защиту в одной конкретной точке…

Сколько моментов, которые хотелось бы скрыть под этой завесой… Но Сиэлла была, вероятно, единственным существом в этом мире, владеющем информации о возвращении домой. Скрипя зубами, пришлось ей довериться.

Учитывая, что выстроить в сознании прочный барьер означало неминуемо привлечь к нему нежелательное внимание, приходилось действовать тоньше. Напрягая всё свое умение и волю, Том сосредоточился на поддержании гибкого щита, скорее «резинового», нежели стального. Не препятствующего проникновению, но мягко отводящему направленное внимание, убеждающему, что тут нет ничего интересного, только полная пустота и темнота. И одновременно с этим приходилось поддерживать фальшивое воспоминание-аналогию, как только появившись в этом мире, он рассудил, что стоит поискать цивилизацию, и потому город – это всего лишь город, не имеющий ничего общего с этим чертовым местом.

Пытка казалось бесконечной. К моменту, когда последняя нить все также мягко отпрянула от его головы, Том был полностью выжат. И морально и физически. И хуже всего, что он не был полностью уверен в успехе. Благо, «главная» не стала тянуть. Со смесью искреннего разочарования, подозрения и странной задумчивости она разглядывала тяжело дышащего парня:

– Мистер Абель, значит… Это было весьма познавательно.

В ее голосе мелькнула издевка, не особо вяжущаяся с исключительно серьезным взглядом.

– Вы у нас, оказывается, весьма опытны в межмировых странствиях… Как и во многих других вещах.

Из-за спины донеслось хихиканье одной из «сестер».

– Так понимаю, жаловаться на ваши действия в этом Городе некому? – с вымучинной усмешкой протянул Том, ощущая только неимоверную усталость. На защиту тайны едва знакомой женщины ушли практически все силы. Главное, чтобы это было не напрасно.

– Почему же? – глаза «сестры» сузились. – Можете попробовать.

– Дайте угадаю.

– Вечному Королю, разумеется.

Теперь смешок был не один.

– Готовы посодействовать нашей с ним встрече? – не остался в долгу Том.

– Знаете… Я до сих пор не могу понять, то ли вы исключительно везучи, то ли наоборот… – наклонила голову «старшая». – Но вот в чем вам не откажешь, так это в исключительной приспосабливаемости. Так зачем мне ограничивать такой талант? Проявите себя, мистер Абель, добейтесь аудиенции у Короля.

– Ну раз даже вы признаете мои способности… Правильно ли понимаю – я свободен?

– Абсолютно. Однако пусть теперь мы знаем о вас даже больше, чем хотелось бы, полного доверия не ждите. Рекомендую быть… осмотрительным в своих действиях, являясь гостем нашего Города. Ну и не забывать ставить в известность о своих выходах за ворота знакомую вам… как там? Гному? Забавное слово. И раз уж вы столь могущественный маг… – очередной снисходительный смешок. – Заодно уточните у нее об энергетическом налоге. Чао, мистер Абель. Кто-нибудь, позаботьтесь, чтобы наш гость нашел выход из здания Ордена.

Смерив его напоследок все тем же подозрительно-задумчивым взглядом, женщина развернулась и, не оглядываясь, стремительно покинула комнату.

Не спеша исполнять, оставшиеся «сестры» принялись бурно перешептываться, обмениваясь впечатлениями. На Арене всякое случалось, в том числе сражаться полностью обнаженным (бывали среди пожеланий зрительниц и такие), так что Тому было в целом плевать. Единственное, что напрягало, помимо увиденных ими секретных техник Мастера, это образы девчонок. Мысль, что абсолютно левые люди видели близких ему людей в моменты уединения… Еще и сделав это так – безо всякого почтения вывернув наизнанку все воспоминания, ткнув носом в собственную слабость…

Оковы на конечностях осыпались пеплом, вместе со стулом. Разминая затекшие руки, Том равнодушно взглянул на напряженно притихших «сестер».

– Порча имущества Ордена… – очнувшись, грозно начала одна из них, выпуская серебристую нить.

– Не обеднеете, – отбил плетение Знаком Баала Том. Энергии ушло непривычно много, в очередной раз подтверждая выводы о странности их магии. С другой стороны, побледневшие лица девиц полностью окупали потери.

– Я… Я провожу вас наружу, – храбро ступила вперед все та же девушка.

– Обойдусь, – обронил Том и перенесся в кабинет гномы. Использовать Магию Пространства на большие расстояния в столь непостоянном мире было опасно, но в пределах города риск минимален. Тем более, что в противном случае мог и не удержать весь скопившийся на этих «сестричек» и их чертов Орден гнев. Учитывая же странность их магии и бродящую где-то по зданию «старшую сестру», а может и не одну, окончиться всё могло… неблагоприятно.

– Т-Томас? – заикнулась женщина, невольно вжимаясь в свое кресло.

– Интересный у вас город. Много нового узнаю, – хмыкнул Том и вышел. Спустившись по лестнице и не заметив ребят из отряда, покинул гостеприимное местечко. Учитывая поджимающее время, наверное, стоило бы прямо сейчас попробовать связаться с Сиэллой, но прямо сейчас сил не было ни на что и хотелось только одного – спать.

Ловя на себе заинтересованные взгляды немногочисленных прохожих, Том побрел по улице. Постепенно углубляясь в лабиринт узких улочек, только сейчас в полной мере оценил всю серость этого места. Этот город не просто скапливал всю негативную энергию, но и возвращал ее обратно. Задержаться тут навсегда… Нет уж, увольте – лучше шагнуть в первый попавшийся портал и попытать счастья в другом месте.

Наконец на глаза попалась чуть ли не первая более-менее заметная вывеска с недвусмысленной картинкой: кружкой пива и кроватью. Пожав плечами, парень толкнул дверь.

Взгляду предстал маленький бар с насквозь закопчёнными потолками и широкой лестницей на второй этаж. Немногочисленные посетители отвлеклись от разговоров и притихли, провожая его взглядами. Единственный, кто не обратил внимания – стоящий за барной стойкой здоровенный мужик, казалось, заросший щетиной от подбородка и до самых бровей. Даже на носу пробивались волосы, что уже говорить о мощных руках.

– Мне бы комнату. На сколько этого хватит? – Том достал из кармана заранее приготовленный золотой. На стоимость тяжелой монеты в мире Земли можно было рассчитывать, как минимум, на неделю беззаботного проживания в лучших апартаментах большинства отелей.

– Одна ночь, – продолжая натирать стакан, без особого пиетета взглянул на золото бармен.

– Расценки, однако… – хмыкнул Том.

– Не нравится – не заставляю.

– Чёрт с тобой, давай ключ.

– Ты вроде как новенький тут? – проскрипел голос слева.

Источником оказался, пожалуй, самый типичный выпивоха, какого может нарисовать воображение: худущий жилистый мужичок с мозолистыми руками, явно давно не видавшими мыла и расчески волосами и выбивающимся из образа хитрющим взглядом мелких, глубоко утопленных глаз.

– Ну и?

– Мы, теперь, считай, теперь твои старшие. Ты не волнуйся, все покажем-расскажем, да, мужики?

Парочка уже явно далеко не трезвых посетителей поддержала его одобрительным гулом.

– С чего такая щедрость?

– Ну как же, нужно помогать брату по несчастью, верно?

– Обойдусь.

– Не, так дела не делаются. Ты должен чтить негласные правила Города… – начал тяжело подниматься тот. – Для начала, угостить старших выпивкой…

– Боги, один день – и уже в печенках этот сраный город, – устало вздохнул Том и короткой вспышкой подпалил спутанную шевелюру «старшего». Поймал взгляды его начавших шумно подниматься дружков. Убедившись, что защитники традиций поняли посыл, вернулся к бармену. Катнул золотой, следом еще один:

– Комнату поприличнее и поесть чего-нибудь. Найду в еде что-нибудь не то…

– Успокойся, паря, – отставил наконец стакан бармен. Во взгляде появилась заинтересованность. – Так бы и сказал, что владеешь силой. Золото – это, конечно, неплохо, но раз уж у тебя есть энергия, то и расплачивайся ей.

– Энергией? В смысле? – нахмурился Том.

– Совсем новичок? Тебе многое еще предстоит узнать об этом месте, а пока просто запомни: энергия здесь ценится гораздо больше золота.

– Раз уж такое дело, могу рассчитывать на некоторые наставления?

– Эк завернул, – хмыкнул бармен. – Можешь. В конце концов, работа у меня такая.

– Наливать?

– С людьми разговаривать, – наставительно поднял толстый палец бармен, другой рукой споро смахнув монеты со стойки и положив взамен потускневший ключ. – Но это завтра, а пока – лучшие апартаменты для дорогого гостя. Через полчаса пришлю дочку со снедью. Но помни: потянешься куда не надо – не посмотрю, что энергией владеешь…

– Разумеется, – усмехнулся Том и, глянув на старающегося не отсвечивать «старшего», прошел к лестнице.

Вслушиваясь в скрип половиц, поднялся. Взгляду предстал длинный коридор с десятком дверей. Ни табличек, ничего.

– Предпоследняя справа, – донесся в спину бас бармена.

– Лучшие апартаменты, блин, – поморщился Том, открыв нужную дверь и оценив скудную обстановку. Ну, хотя бы чисто.

Спать хотелось неимоверно, но желудок требовал свое. Не собираясь давать усталому организму шанс отключиться, расположился прямо на полу и погрузился в медитацию.

Через полчаса дверь вздрогнула и снаружи кто-то тихо выругался. Невольно дернув уголком губ, Том снял с двери защиту. Первым в комнату «вошел» поднос, огромный настолько, что по прежнему сидящему на полу Тому не сразу удалось заметить несущую его девушку. Симпатичная, даже с учетом явно прослеживающихся отцовских генов: мощные бедра, сильные плечи и руки, скрытый за неким подобием кофты плоский живот. Дополняли образ «крестьянской красотки» ярко-голубые глаза, веснушки на курносом личике и перекинутая через плечо толстая коса.

– Ужин, – буркнула она, ставя поднос на стол.

– Благодарю, – учтиво кивнул Том, с интересом наблюдая за лениво колыхнувшимся хвостом девушки. Таких еще не видел: не кошачий и не волчий… На память скорее шла Ката. Дальние потомки минотавров? Скорее всего.

– Да ты аристократ, – фыркнула девушка. Заметила его взгляд: – Куда это мы пялимся, ваш благородие?

– Извини.

– Да ладно, впервой что ли, – вдруг смутилась она. – Эм… Да, в общем, за посудой зайду через час.

– Не нужно, – мотнул головой Том. – Спать сильно хочется, боюсь, не дождусь.

– Так и спи, в чем проблема то? Иль боишься, ограбят? В батином баре таких не бывает, – гордо фыркнула девушка. – А если кто полезет – лично вышвырну. Так что не беспокойся, твоё благородие, Марна обо всём позаботится.

– Спасибо за заботу, Марна, ценю. Только час – это и правда слишком много. Давай я сам всё принесу, как закончу? Не хотелось бы отвлекать тебя от работы.

– Эм… Ну как хочешь, – гордо вскинула она подбородок. – Вроде благородный весь из себя, золотом да заклинаниями кидаешься, а даже не представился.

– Мое упущение, – не в силах сдержать улыбку, повинился Том. – Томас Абель. Для друзей просто Том.

Девушка расплылась в довольной улыбке, но тут же одернула себя и, отвернувшись, буркнула:

– Ложки-вилки пересчитаю, не посмотрю, что из аристократов.

– Разумный подход.

Не найдя, что добавить, Марна нервно дернула хвостом и вышла. Дождавшись, пока за ней закроется дверь, Том накинул на комнату Купол Тишины и дал волю рвущемуся из груди смеху. Либо она всегда так непосредственна, либо это был самый прямолинейный, хотя и не лишенный определенного шарма, флирт.

* * *

– Выяснила?

– Да, Ваше Величество. Со второй волной разобрался недавно прибывший в наш мир человек. В Город вошел вместе с одним из отрядов дальней разведки. Мы провели сканирование, мальчишка весьма интересен. Это не первое его межмировое перемещение, и…