Текст книги "По воле случая. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

По воле случая. Том 6.

Глава 1

– Абель! – запоздало осознав произошедшее, рванулась к парню Ева. Только сейчас она наконец окончательно поняла, насколько опасно было все произошедшее. Если бы не Том, тот наемник обеспечил бы ей минимум пару недель под присмотром лекарей, а потом еще столько же – реабилитации. Тут не то, что о Турнире, тут об обычной жизни пришлось бы забыть…

– В порядке я, – поморщился Том, прикладывая ладонь к кровоточащему боку. – Навылет прошла, нормально. Главное, браслет не сработал.

– Тц, что за безрассудство… – покачал головой Мастер. – Ну, насчет тренировок ты помнишь, так что можешь уже морально готовиться.

Том досадливо скривился: как бы не хотелось этого признавать, но Кейташи прав – получил за дело: нельзя оставлять за спиной недобитых противников. Перевел взгляд на потерянно мнущуюся рядом и не знающую, куда деть руки, Еву:

– Кстати, не помню, чтобы мы знакомились…

– Что? А… Такая вот у меня жизнь – приходится всё обо всех знать, – невесело усмехнулась девушка, устало опускаясь прямо на пол. – Ева Андерсон. И спасибо тебе.

За окном раздались командные выкрики и установившаяся на секунду иллюзия спокойствия исчезла.

– Пойдем, что ли, – вздохнула Ева. – Боюсь, по сравнению с моим папашкой, эти ребятки покажутся милыми зайчиками. А то, что он скоро прибудет, если уже не здесь – гарантирую.

– Да ладно тебе, он же беспокоится, – как-то легко и непринужденно перешел с ней на «ты» Том. Подойдя к катане, коротко поклонился, мысленно извиняясь перед клинком за столь небрежное отношение, после чего выдернул меч из стены и, бережно протерев лезвие рукавом, вложил в ножны. – Отцы – это отцы, ничего не поделаешь. Тем более, ты у нас принцесса.

– Забавно наблюдать, как ты игнорируешь простреленный бок, но при этом кланяешься мечу. И кого ты тут принцессой обозвал, Абель⁈ – грозно нахмурилась девушка, но долго не выдержала и усмехнулась. – А я тебя другим представляла…

– Да? И каким?

– Менее… наглым, – коротко рассмеялась Ева.

– Ты не первая, кто это говорит.

– Нисколько не сомневаюсь. Честно говоря, по роликам в сети ты кажешься туповатым агрессивным задирой, – резко обрубила идущая девушка, смешливо поблескивая глазами и покачивая нижними девяносто.

Том театрально схватился за сердце, заставляя ее вновь рассмеяться, но мгновение было разрушено появившимся вокруг вышедших из дома ребят отрядом наизготовку.

– Оцепить место происшествия. Найти и отключить блокиратор Пространства. Все тела и оружие стаскиваем сюда. Госпожа Андерсон, прошу за мной, – раскидывая команды, преградил им путь мужчина с белой лентой вокруг правого запястья. Матерый, явно прошедший не через один горячий бой вояка. Остальные охраннички от него тоже не сильно отставали – бравые, покрытые шрамами, все в одинаковом, идеально подогнанном снаряжении и даже сейчас закрытые защитой. Серьезные ребятки. Почему-то после знакомства с четверкой организаторов Том представлял служащих на них людей менее… профессиональными, что ли. Учитывая ту пару промахов, что они уже успели допустить –вывод вполне очевидный, однако всё же сумели удивить.

Судя по состоянию частично прожженной формы, как и предполагал Том, помимо отряда охотников за принцессой был направлен как минимум еще один, взявший на себя роль отвлечения внимания охраны. Учитывая это, стоящие перед ним вояки явно знают свое дело, раз успели разобраться с противником и прибыть сюда за, смешно сказать, три с половиной минуты, прошедшие с момента появления наемников. Две сотни секунд, а сколько событий… Зрители у экранов наверняка в полнейшем восторге.

– И куда? – лениво изогнула бровь девушка, складывая руки на груди и демонстративно касаясь плечом плеча Тома. – Мы с мистером Абелем всё ещё участники второго этапа, или я в ошибаюсь?

– Вы правы, но…

– А значит, прямо сейчас вы нам препятствуете, так что предлагаю каждому заняться своими делами и не мешать друг-другу.

– Госпожа Андерсон, я… – растерялся вояка. Сложно все-таки таким как он разговаривать с занозами вроде Евы. И ведь даже не прикажешь и уж тем более не скрутишь – аристократка, причем из высшего эшелона.

Том же в это время пробежался взглядом по крышам. Заметив мелькнувшее лицо Василисы, поймал ее взгляд и незаметно для отряда вокруг чуть мотнул головой в сторону. Романова понятливо кивнула и исчезла. Эх, наверняка ведь засядет где-нибудь поблизости, дожидаясь окончания всего этого цирка… Но хоть не будет мельтешить в поле зрения, рискуя нарваться на лишнее внимание охраны. Вряд ли ее бы задержали, всё же записи камер дают возможность четко определить круг участников произошедшего, но мало ли. Организаторы сейчас наверняка на лютой изжоге, так что не стоит их лишний раз трогать.

– Дочь, – отвлек Тома от созерцания крыш густой мужской голос. Черт, с таким голосищем только войсками командовать…

Сверлящая взглядом мнущегося охранника Ева вздрогнула и всю ее удалую храбрость как ветром сдуло. Том с интересом проследил направление взгляда сжавшейся и напоминающей сейчас оленёнка девушки и мысленно усмехнулся: кажется, он нашел деду Алисы достойного соперника. По габаритам так точно. Вот уж действительно, медведь так медведь, только если Орлов – бурый, то Джеффри Андерсон – гриззли.

– Пойдем, – тоном, не предвещающим девушке ничего хорошего, проговорил мужчина.

– Подождите, но… – выступил было вперед начальник прибывшего отряда охраны Турнира, но в этот момент рядом с Андерсоном из воздуха соткался десяток вооруженных до зубов бойцов. В воздухе разлилось густое напряжение.

– Поговорим дома.

– Но… – потерянно протянула девушка.

– Не «нокай» тут мне. Ты достаточно натворила.

У Евы был настолько жалкий вид, что Том, мысленно тяжело вздохнув, откашлялся и произнес:

– Господин Андерсон?

– Ты еще кто? А, Абель… благодарю за помощь дочери. Мой помощник позже свяжется с тобой по вопросам вознаграждения, – бросив на парня мимолетный взгляд, бросил американец.

– Я не по этому поводу, но раз уж вы затронули – если позволите, то я хотел бы отказаться от вознаграждения…

– Что за глупости? – непонимающе посмотрел на него как на неведомую зверушку Андерсон.

– … Однако взамен прошу вас разрешить продолжить вашей дочери участвовать в Турнире. Она достойно себя показала, пройдя во второй этап…

– Достаточно. Пойдем, Ева. Не мешайтесь, мистер Абель.

Пара его бойцов сделали шаг вперед, отрезая Тому путь к их господину с наследницей.

– Ты чего это удумал, хлыщ вощёный? – раздуваясь от гнева, процедил Мастер. – Может прихлопнуть его прямо тут, а?

– Не нужно… пока что, — мысленно отказался Том и вслух громко добавил: — Отключить камеры.

Вокруг раздался строенный писк, оповещающий, что команда принята. Разумеется, нельзя исключать возможность наличия у организаторов собственных, не реагирующих на запросы участников, камер, но пусть хотя бы так.

– Давайте поговорим в менее… людном месте, – предложил Том, указывая в сторону ближайшего переулка.

– Да? Ну давай, забавно будет послушать, – снисходительно произнес Андерсон, кивая своим бойцам, чтобы оставались на месте. Действительно, что ему, S-ранговому, сделает полностью ограниченный в доступе к Дару мальчишка с мечом? Так что до переулка дошли втроем – Том, Ева, и, собственно, ее дражайший батюшка.

– Ну и? – остановившись, скрестил руки на груди грозный глава клана. – У тебя минута, и то только потому, что сегодня ты оказал услугу моей семье.

– Господин Андерсон, поверьте, я прекрасно понимаю ваше беспокойство, но рассуждая трезво, произошедшее только что – отличный урок службе безопасности Турнира. Думаю, больше подобных проколов они не допустят, но даже не это главное. Всего, не считая озвученного, я нахожу три аргумента разрешить вашей дочери продолжить участие в Турнире.

– Даже три? Ну давай, удиви, – хмыкнул мужчина, во взгляде которого блеснуло едва различимое любопытство.

– Разве разрешить госпоже Еве остаться – не лучший способ показать всему миру, насколько силен клан Андерсон и лично его глава и будущий кандидат в президенты, раз подобное не сломило его и не подавило уверенность в собственных силах?

В глазах мужчины мелькнула искра ярости, но он сдержался.

– Да, на вашу дочь напали, но посмотрите с другой стороны: это нападение можно обернуть себе на пользу. Во-первых, госпожа Ева продемонстрировала превосходную выдержку и стойкость духа даже против значительно превосходящего противника. Во-вторых, клан Андерсон показал не только силу, способную менее чем за пару минут разобраться с одним из страховочных отрядов наемников, но и способность без каких-либо сожалений по возможной потере репутации забрать дочь со знаменательного для всего мира события в виде Турнира.

– Даже про отряд успел понять? – хмыкнул американец.

– В-третьих, подобное нападение – огромный риск для организаторов и, прошу прощения, неплохая возможность для вас. Сейчас в глазах всего мира вы обладаете законным правом использовать любые методы для поиска организаторов и предпринять любые ответные действия.

– И что мне мешает сделать это, забрав Еву домой? – полюбопытствовал Андерсон.

– Только сейчас у вас есть уникальная возможность забрать единственного выжившего в отряде наемника – организаторы вряд ли будут спорить по поводу юрисдикции, но это только сейчас, позже они очнутся и начнут действовать исключительно в своих интересах. А ведь нельзя забывать и про власти Италии. Разумеется, вы можете запросить передачу наемника в распоряжение вашего клана, в Америку, однако сами понимаете, сколько это займет времени. Да и вряд ли наемник столько проживет. Ну и последнее, но не менее важное… Знаете, для детей нет ничего более важного, чем поддержка и вера в них со стороны собственных родителей. Спросите свою дочь, чего она хочет на самом деле. Она сумела пробиться во второй Тур, и если бы не нападение, думаю, справилась бы и со вторым. Хотите ли вы лишить ее возможности испытать собственные силы в подобном мероприятии?

Андерсон смерил Тома крайне задумчивым взглядом. Старающаяся не отсвечивать Ева настороженно притихла: она отлично знала своего отца, как и то, что если он уверился в своем решении, то повлиять на него могут всего несколько человек, и Том точно не в их числе. Но…

– Гладко стелишь, Абель… Не ожидал, – расхохотался вдруг Джеффри, однако уже через мгновение поумерил веселье: – Может кое в чем ты и прав, но что скажешь насчет того момента, когда ты ее вырубил и закопал в кучке мусора? Может мне прямо сейчас прибить тебя за подобное неуважение к наследнице клана Андерсон? Ты тут один, камеры отключены. Да, Тауриэль может доставить проблем, но как-нибудь уж переживу, да и не будет он особо лютовать из-за безродного одиночки.

– Того требовала ситуация и вы это знаете. Несмотря на всю свою силу и храбрость, ваша дочь могла подставиться из-за банального отсутствия соответствующего опыта.

– А у тебя он, значит, есть? В любом случае, я так и не услышал достойный ответ на свой вопрос, так что…

– Знаете… Мой учитель не единожды повторял: магия превосходит любые границы человеческого воображения. Пусть сейчас у меня и нет доступа к Дару, но кто сказал, что я один и уж тем более беззащитен? – нехорошо усмехнулся Том и Андерсон неверяще покачнулся, чувствуя, как в его безукоризненной защите появляется сразу с десяток брешей. Однако, вопреки ожиданиям, мужчина не разозлился и не испугался.

– Хо, а ты не прекращаешь удивлять, Абель. Подчинить сразу столько сильных духов, надо же….

Том не стал его разубеждать, что дух на самом деле всего один, да и в целом приравнять Мастера к простому духу все равно что оскорбить.

– Забавного ты приятеля нашла, дочка. Колючего, прямо себе под стать, – мужчина вновь хохотнул. Смерил Еву взглядом: – Ты и правда так хочешь продолжить?

– Да, отец, – на мгновение замявшись, с расширившимися от изумления глазами неверяще проговорила девушка.

– Эхо-хо… – тяжело вздохнул Андерсон. – Но наши люди останутся здесь, будут приглядывать. Только попробуй в очередной раз от них сбежать – сразу заберу домой и запру в комнате до конца жизни, поняла?

– ДА! – расплылась в счастливой улыбке Ева. – Спасибо, пап!

– Не радуйся, тебе еще с матерью мириться, – проворчал мужчина.

Ева заметно приуныла и с отчаянной надеждой глянула на Тома.

– Нет уж, с этим тебе придется разбираться самостоятельно, без своего нового адвоката, – уловив ее взгляд, хохотнул Андерсон. – Что ж, молодежь, в таком случае более не задерживаю. И Абель… Позже я передам через Еву приглашение, будь добр явиться на встречу. Поговорим в спокойной обстановке.

– Конечно.

– Главное, будь осторожна… – грустно пробормотал Джеффри, смотря вслед торопливо удаляющейся дочери. Восстановив защиту и задумчиво при этом хмыкнув, покачал головой: – Надо бы присмотреться к этому Абелю, неплохой ведь слуга выйдет. Можно даже подумать о присвоении ему рода… Лет так через десяток-другой.

* * *

– Научи меня! – убедившись, что они достаточно удалились от переулка, а камеры все еще не работают, неожиданно приперла Тома к стене Ева.

– А? – непонимающе посмотрел на нее парень.

– Это же был какой-то гипноз? Иначе как тебе удалось так просто убедить отца⁈

– Просто? Это было сложнее, чем разобраться с наемникам.

– Пф, хвастун, – со смешком фыркнула девушка. – Ладно, так и быть, храни свои секреты. И… Спасибо, что ли. Опять.

– Что ли пожалуйста, – вернул усмешку Том.

– Чем это вы тут занимаетесь⁈ – раздался знакомый голос, и из-за угла показалась… разумеется, Василиса свет Михайловна собственной персоной.

– Надо же, какие люди, – с интересом оглядела ее Ева, подметив недовольно сложенные на груди руки. С ухмылочкой глянула на Тома: – Уже успел охмурить принцессу Романовых? Неплохо, неплохо.

– Охмурить⁈ И ничего я не… – вспыхнула Василиса. – Мне он тоже помог, так что я просто возвращаю услугу.

– И каким это образом?

– Слежу, чтобы на него не набрасывались всякие там задастые папочкины дочки!

– Ах ты…!

– Так, дамы, спокойно, – со вздохом становясь между гневно сверкающими друг на друга глазами девушками, вмешался Том. – Как насчет такого: вы прекращаете ссориться и, раз уж не получилось объединиться с членами своих команд, мы сообща наконец добираемся до этого чертового убежища?

– Пф, вот еще, – фыркнула Василиса. – С чего ты взял, что я соглашусь объединяться с тобой и…этой?

– Ну и замечательно, – коварно ухмыльнулась Ева, подхватывая парня под руку и утягивая за собой. – Мы и вдвоем прекрасно справимся, да, Томми? Бай-баай.

– А? Томми⁈ А ну стой, ты! И прекрати держаться за него, камеры же! Да подождите, говорю!

Глава 2

– Это и есть цель второго Тура? – недоумевая, всмотрелась в неприметный на фоне десятков других точно таких же домиков на окраине города Василиса. – Как-то слишком просто, не думаете?

– Внутри никого… Мы точно правильно пришли? – неуверенно покосилась на Тома Ева.

– Точно, – зевнул парень.

Убежищ в городе оказалось не одно, а два – не стесненный ограничениями физического тела Мастер без проблем отыскал оба. Каким образом? На самом деле, все весьма просто, по крайней мере здесь – в небольшом пригородном районе на окраине города.

Несколько десятков совершенно одинаковых домиков. Как организаторы выделили нужный? Издевательски примитивно, но при этом не без определенного изыска: повесили над почтовым ящиком крохотную табличку «Убежище». Выделить такую среди полсотни аналогичных с номерами домов и выдуманными фамилиями жильцов за какие-то шесть часов, учитывая размеры карты, более чем возможно, если ты крайне внимателен к мелочам и при этом воистину удачлив. Либо же если ты маг, но даже в таком случае, обладая широчайшим арсеналом плетений поиска, нужно ведь еще знать, что искать. Пришлось отдать Мастеру должное. В очередной раз.

И все же, пусть Том заранее знал, куда нужно идти, пришлось нарезать пару лишних кругов по городку, дабы не вызвать подозрений. Улочки пригородного района Том оставил напоследок, и, в нужный момент изобразив крайнее удивление, ткнул в правильный дом пальцем. Особых актерских талантов за собой он никогда не замечал, так что оставалось лишь надеяться, что организаторов и зрителей подобное объяснение удовлетворило. Но самое забавно, что более чем за час бесцельных скитаний им не попалось ни одного ключа, ни одного! Успели трижды наткнуться на призванных существ, дважды разминулись с другими группами, бесконечное количество раз пришлось мирить сверкающих друг на друга принцесс, но ни одного. Чертового. Ключа! Насмешка судьбы, не иначе.

– Не расслабляйтесь, – бросил Том, входя в дом последним и запирая за собой дверь. Развалившиеся было на креслах в гостиной девушки тяжело вздохнули и в попытке устроить себе еще немного отдыха, синхронно состроили жалобные мордашки. Том на это только тяжело вздохну: – Помните правила? Не просто найти убежище, а продержаться в нем до конца этапа. Среди нас ни одного мага и если сюда прибудут другие участники, могут возникнуть проблемы.

* * *

Кэти тяжело выдохнула и вытерла о траву заляпанный кровью меч.

– Кэп, ты в порядке? – осторожно произнесла Нили, помня свою прошлую ошибку. Так получилось, что стартовать они умудрились едва ли не вместе, повезло с жеребьевкой мест перемещения, наверное. В любом случае, по счастливому стечению обстоятельств собралась команда в первые же двадцать минут этапа. Не хватало лишь Тома и Сэми, но, решив, что эти двое в случае чего способны позаботиться о себе самостоятельно и точно не пропадут (особенно Абель), решили выдвигаться на поиски укрытия.

Вторым знамением удачи стало нахождение не одного, а сразу двух ключей от блокираторов, доставшихся Кэти и Римусу как наиболее сильным и опытным бойцам тройки. Обижаться Нили не стала, но вот удержаться и не ляпнуть вслух, мол второй этап выглядит не таким уж и сложным, не смогла.

Наградой ей стали мрачные взгляды старшекурсников, а потом понеслась. На удачливую троицу словно из рога изобилия посыпались всевозможные призванные существа, а мелькающий сквозь прорехи в деревьях вид на город никак не желал приближаться – команда умудрилась буквально потеряться в трех соснах.

На то, чтобы выбраться из ловушки, отбиваясь при этом от продолжающих переть монстров, ушел час. Долбанный час! Немудрено, что под конец Кэти выглядела донельзя мрачно и в целом была зла на весь белый свет.

– В норме.

– А ты? – перевела взгляд на Римуса Нили, тревожно осматривая его раны. В какой-то момент призванные, будто ощутив, что еще немного, и добыча благополучно улизнет, словно с цепи сорвались. В итоге парню неслабо досталось: мерзкого вида получеловек-полуволк (больше похожий на облезлого прямоходящего шакала, нежели на лощеных красавчиков из фильмов про оборотней), смог таки найти брешь в Щите и полоснул Римуса когтями по спине.

С шакалом помогла разобраться чудом подоспевшая Нили, но следом потерявшего концентрацию парня едва не прикончила здоровенная змея. Убить не убила, но за ногу цапнула. Не оказаться ядовитой, она, разумеется, не могла, так что в результате покрывшаяся уродливыми зелеными прожилками нога серьезно распухла, мешая нормально идти и причиняя дикую боль.

– А сама как-то думаешь⁈ – мрачно бросила Кэти, поддерживая Римуса под второе плечо. Сам парень не ответил – бледный и покрытый испариной, сейчас он концентрировался исключительно на том, чтобы не отключиться. Дико хотелось плюнуть на все и взлететь, но оставшуюся после затяжного боя энергию приходилось экономить. Вдобавок, по той же причине не хотелось привлекать внимание кружащих в небе хищного вида птиц.

– Оставьте уже меня, – с трудом произнес Римус.

– В героя поиграть решил? Ладно змея, но с шакалом то чего не поделил? Или у вас видовая неприязнь? М, волчок? – криво усмехнулась Кэти, с отвращением отбрасывая промелькнувшую мысль, что идея то, в целом, неплохая. Учитывая ситуацию, Римус сейчас больше балласт, чем боец. Да, для использования магии ноги не нужны, но это лишь в теории, на практике же в случае подобного ранения нормально управлять даром все равно не получится – если ты не тренированный специально на подобные случае боец, то боль полностью сбивает концентрацию. А самое паршивое, что ответ на все вопросы совсем рядом – тащит парня под другую руку и задает глупые вопросы. Целительница из Нили пока больше номинальная, но учитывая родовые техники, снять боль она сумела бы даже на первом году обучения.

– Сама ведь знаешь, что так будет лучше, – просипел Римус. Терпеть ему становилось всё сложнее. – Скоро… Скоро яд доберется до внутренних органов и активируется турнирный браслет. Меня так и так выкинет с этапа, кэп.

– Как активируется, так и поговорим, а пока последим за тобой. Учитывая все косяки организаторов, проконтролировать будет не лишним.

– На нас смотрят как минимум три камеры. Думаешь, орги допустят такой косяк, как смерть одного из участников?

– Нет, но учитывая недавнюю пальбу в городе, у них что-то явно идет не по плану, так что заткнись и виси тихо. Тебя тащат две хрупкие девушки, имей совесть.

– Ослица упрямая.

– Волчара блохастый.

– Мне позволить вам уединиться? – улыбаясь, влезла Нили. – Все-все, молчу.

– Эй… У меня галлюцинации, или вы тоже видите огромный баннер с надписью «убежище»? – недоверчиво потряс головой Римус, морщась от накатывающей боли в ноге.

– Если это галюны, то групповые, потому что я тоже ее вижу… – охнула Нили.

– Дерьмо, – выругалась Кэти. Заметив недоуменные взгляды, неохотно пояснила: Если это и правда убежище, то там уже должно быть полно народу, и это только первая из проблем.

– А какие другие? – тихо произнесла Нили.

– Не бывает все настолько просто, особенно учитывая больную фантазию организаторов. Где-то явно должен быть подвох. Но хуже всего то, что у нас особо нет выбора – дальше таскать за собой в поисках другого убежища эту блохастую тушку означает мучить и нас и его.

– Ну спасибо, – хмыкнул Римус.

– Пожалуйста.

– Так что, идем внутрь? – по новом взглянула на баннер Нили.

– Идем, – со вздохом подтвердила Кэти, готовясь к очередной порции проблем.

* * *

– Ну и скукотища, – развалившись на диване, зевнула Ева. – Подраться никто не хочет?

– Не нарывайся, гринго, – процедил один из группы сбившихся в кучку испанцев. Всего в доме, включая Тома с «принцессами», сейчас собралось что-то около пятнадцати человек, и как-то так получилось, что бо́льшая их часть носила браслеты. Пара-тройка прибывших пытались затеять потасовку и установить свои порядки, но их тупо запинали толпой – народ более чем устраивал шаткий мир, установившийся в небольшом домике. Основная цель какая? Досидеть до финала. Третий этап, вероятно, пройдет в формате обычных поединков команда на команду, так что с кровавой баней еще успеется.

– Че сказал⁈

– Лежи уже, – тяжело вздохнул Том, кладя руку Еве на голову и мягко придавливая ее обратно к подушкам дивана. – Вот ведь неймется тебе.

Ко всеобщему изумлению, известная своим резким нравом девушка послушалась, и, ворча что-то под нос, устроилась поудобнее.

– Это точно какой-то гипноз… – прошептала Василиса, с недовольством глядя на довольную американку.

– Чего уставились⁈ – рявкнула Ева пялящимся на Тома словно на божество участникам и те поспешно отвели взгляды. Но все равно, нет-нет, да посматривали, изрядно ее этим раздражая.

– Слыш, Абель, успокой ее как-нибудь, – тихо протянул один из собравшихся.

Том от подобной заявочки лишь устало закатил глаза.

– Народ, там кто-то идет!

– Ага… Француз, судя по форме.

Тихо клацнула открывшаяся дверь.

– А неплохо тут у вас, – раздался новый голос и глазам участников предстал немного потрепанный, но крайне собой довольный парень, в котором Том с некоторым удивлением узнал Жана – того парня, которому Мастер устроил небольшой позорный инцидент с падением в ресторане.

– О, это же тот пацан, – ехидно хмыкнул призрак. – Может…

– Оставь его, нет смысла лишний раз идти на конфликт.

– Наш знаменитый мистер Абель собственной персоной… Еще и с таким прелестным аксессуаром, надо же, – ухмыльнулся между тем новоприбывший, бросая взгляд на сдавливающий запястье Тома блокиратор. – Похоже, удача сегодня не на твой стороне, а?

– Слыш, шел бы ты отсюда, – мрачно глянул на него тот самый парень, что просил Тома успокоить Еву. Демонстративно расправил широченные плечи и погладил не отягощенную браслетом руку. – Мути воду в другом убежище.

– Да как ты… Погоди, что-то я тебя не помню. Фамилия? К какому роду принадлежишь?

– Я сам по себе, – зло процедил здоровяк. Если бы взглядом можно было жечь (без особого плетения) – от Жана бы уже остался лишь пепел.

– Вот оно как… Набрал подобных себе холуев из плебеев и вообразил себя местным царьком, Абель? – ухмыльнулся француз, глядя Тому прямо в глаза. – Какой глава, такие и слуги.

– Ах ты… – рванулся здоровяк.

– Ладно, хочешь поговорить – поговорим, -останавливая его, тяжело вздохнул Том. Просто так ведь не отстанет… Проще разобраться с одним мстительным болтуном, чем разруливать проблемы, сидя на бочке пороха в виде пятнадцати вооруженных и частично обладающих магией студентов.

* * *

– Ну и? – Том посмотрел на откровенно ухмыляющегося Жана.

– М? А, верно, я же хотел поговорить… Видишь ли, меня не устраивает твое присутствие на этом турнире, – развел руками француз. – Ты всего лишь наглый, не знающий меры простолюдин. Ни статуса, ни фамилии, ничего – зато сколько гонора.

– Ты же в курсе, что за нами все еще наблюдают? Не думаешь, что у твоего папочки начнутся проблемы после подобных заявлений? – вопросительно поднял бровь Том, пропустив оскорбления мимо ушей.

– Да плевать на них. Что могут такие как ты? Только жаловаться, ныть и тихо пакостить по углам, как было в ресторане.

– Мда. Возможно, ты был бы более осторожен в словах, если бы хоть немного разбирался в устройстве этого мира и экономики в частности, – покачал головой Том. Еще один напыщенный бестолочь, выросший в неге и обожании. Даже немного жаль его клан – на ровном месте проблем хапнут. Это только кажется, что будучи аристо, можно делать все, что вздумается – на деле же в основе финансового благополучия клана лежит, в том числе, отношение к производимым принадлежащим их производствам продукции и услугам со стороны тех самых «простых людишек». Институт репутации существует не просто так – в истории хватает примеров, когда одно неверное слово в итоге при водило к падению целых империй. Даже если не брать в расчет тот фактор, что не всё в мире принадлежит аристо и хватает состоятельных «простецов», другие кланы дважды подумают, стоит ли с подобным связываться.

Жан, похоже, пусть и запоздало, но тоже все это осознал. Досаду на его лице сменила чистая злоба:

– Даже сейчас продолжаешь вставлять палки в колеса…

От огненного шара Том увернулся исключительно на рефлексах – просто потрясающая скорость создания, рунный круг появился всего на мгновение…

– Это дуэль, Абель. Защищайся или сдохни!

– Нормально парнишку понесло… Всего разок протер задницей пол, и такая злоба, – покачал головой Мастер и чуть виновато улыбнулся: – Проблемный попался.

Тому было не до этого – Жан оказался весьма неплохо подкованным магом. Огненные шары сыпались как из пулемета, не давая времени продумать достойный ответ. Катана отца мелькала в воздухе не переставая, рассекая сгустки пламени один за другим, но самое скверное, что при этом всем, француз готовил что-то более масштабное. Создавал масштабное плетение, не переставая при этом закидывать огнем – уровень опытного мага, не меньше. Кто бы знал, что в этом индюке кроется такой талант…

Все попытки Тома пробиться через огонь и подобраться на расстояние удара, Жан пресек крайне просто – взлетел. Поток огненных шаров при этом иссяк, сменившись Полетом, но это было уже и не важно: француз закончил основное плетение, и Том резко рухнул на одно колено, чувствуя на плечах вжимающее в землю давление. Что-то вроде Поля гравитации из магии его мира, но здесь нечто подобное он встречал впервые. Вряд ли подобным мог бы овладеть обычный третьекурсник, так что скорее всего, плетение из разряда родовых, либо же постарались дополнительно нанятые тренеры.

– Железякой ее, железякой, – наслаждаясь видом беспомощно замершего посреди круга вдавленной земли врага, осклабился Жан. – Не получается? Тц-тц, обидно, наверное. А вы, зрители? Как вам падение вашего обожаемого героя? Не смейте вмешиваться в нашу дуэль!

Слуха Тома коснулся звук удара и сдавленные стоны. Что ж, принцессы все-таки не выдержали и полезли в драку. Приятно конечно, но как же, черт возьми, унизительно…

– И это всё? – выдохнул Том.

– А нужно еще? Ну раз уж ты просишь, у меня как раз есть одна идейка… Долгие несколько секунд каста, и по земле, оставляя за собой выжженную дорожку, побежал луч Потока плазмы. – Давай посмотрим, как именно работает турнирный браслет.

Время словно замедлилось.

– Ну же, Абель, порадуй зрителей! Ты у нас парень находчивый… Апорт!

Игнорируя его потуги, Том быстро прокручивал в голове варианты. А таковых, на деле, было не то, чтобы много. Вернее – всего один, если не принимать во внимание вылет с этапа.

Пальцы правой руки сложились в понятный всем жителям этого мира жест, а на лице заиграла издевательская усмешка.

Как и ожидалось, проигнорировать подобное продолжающий накручивать себя Жан не смог.

– И всё⁈ Я ожидал большего, – со злой усмешкой выдавил он: – Но зато мы определились, с чего начнем. Уважаемые зрители, рекомендуем убрать от экранов несовершеннолетних детей – сейчас будет весело!

Поток плазмы ускорил движение, и в следующее мгновение произошло сразу несколько событий.

– Совсем поехал? – ошалело протянул Жан, расширившимися от ужаса глазами уставившись на лежащую на земле отсеченную по локоть руку Тома. – Я же…

– Знал бы ты, как сложно было терпеть этот заносчивый треп… – скривился Том. На покалеченную руку внимания он не обращал – на Арене бывало и не такое. К тому же, какая к черту рука, когда все тело до самых кончиков пальцев пронизывает столь знакомое чувство бьющей по жилам энергии. Чертов Источник, будто насмехаясь над владельцем, решил «очухаться» именно в тот момент, когда на нем блокиратор. Блокиратор, прямо сейчас валявшийся на земле, вместе с по прежнему сжимаемым им запястьем и всем остальным.

– Разродился наконец, – с улыбкой проворчал Мастер.

До зависшего Жана, выпавшего с неожиданно всплывшей мазохистской части натуры иномирянина, начало запоздало доходить… «Мститель» дернулся, глаза его расширились, а давление плетения на Тома начало стремительно расти. Но поздно.

Знак Баала играючи разбил плетение гравитации, а дальше, даже не думая останавливаться, влетел в грудь Жану. Защита выдержала, все же щиты работают на несколько иных принципах и на Знак им по большей части плевать, но даже так французу досталось: пролетев несколько метров и пробив своей тушкой дыру в заборе вокруг дома, парень покатился по дороге, пока наконец не застыл.