Текст книги "По воле случая. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 14

– Больше не могу терпеть, – хрипло рыкнула девица, с трудом дождавшись, пока дверь бара скроется за ближайшим углом. С нечеловеческой силой дернув Тома на себя, вжала в стену дома.

– Может хоть представишься? – хмыкнул Том, чувствуя жадное дыхание на шее. – Или сначала кровь – а потом разговоры?

Хищница настороженно замерла, всё сильнее вжимая парня в холодный камень.

– Ты не слишком парился о моем имени, когда тащил в койку, – сделав над собой усилие, криво усмехнулась она.

– Кто еще кого тащил.

– Когда понял, кто я?

– Да почти сразу, – пожал плечами Том. – Такие как ты может и редкость в некоторых мирах, но в моем родном хватало книг по вампиризму. Был период, когда все прям помешались на этой теме – людям слишком нравится идея халявного бессмертия. Хотя вот это как раз сказки. В любом случае, как и любая подобная история, эта кончилась так себе.

– Халявного, говоришь… – глаза девушки сузились. – Может знаешь и обратную сторону такого «счастья»?

– Ты про лишение собственного Источника и зависимость от чужой энергии? Или про невозможность размножаться? Кстати, в историях второго моего мира вампиры создают себе подобных через укус. Забавно.

– Ну и чушь, – фыркнула девушка. – Скажи еще, что людишки там думают, что мы пьем кровь ради крови.

– Ну….

– Серьезно? Забавный мирок.

– Ну так? Долго стоять будем? – зевнул Том. – Прохладно сегодня.

– Подкреплюсь – и можешь быть свободен. Хотя… В тебе столько энергии, – вампирша плотоядно облизнулась. – Хочешь стать моей любимой игрушкой?

– Надеюсь, эта речь – экспромт, потому что если ты ее репетировала…

– Совсем страх потерял, смертный? – рыкнула девушка. – Некоторые истории про мой вид вполне реальны…

Ее глаза налились красным свечением и Том почувствовал слабое воздействие магии Разума. Ну да, пусть собственного Источника у нее нет, однако манипулировать заёмной энергией, получаемой вместе с кровью «доноров», вампы вполне способны. И это не самое интересное, в конце концов, чтобы принудительно поглощать энергию других существ не обязательно быть вампиром. А вот способность использовать эту энергию безо всяких плетений, на интуитивном уровне, в свое время заинтересовала многих исследователей магии в родном мире Тома. Впрочем, интерес этот угас, как только выяснилось, что набор магических возможностей обычного вампа весьма скуден: кое-какая физическая сила, слух, зрение, неплохая регенерация, немного магии Разума, немного Полета… А, ну и слабенькая трансформация – отрастающие когти, способность контролировать цвет глаз и волос и прочее по мелочи из той же оперы. У тех, что постарше, «древних» вампов, как их называют в мире Земли, способность к трансформации может со временем прогрессировать – обращения в летучих мышей, ходьба по стенам и сквозь них и всё такое. В любом случае, все способности вампов крутятся в основном вокруг собственного тела. Была вроде теория, что это наиболее простое проявление магии: представить, как мгновенно зарастает царапина человеческому разуму гораздо проще, чем осознать возможность появления в руке огненного шарика. В любом случае, все способности вампов так или иначе действуют в довольно урезанном виде: подобрав нужные плетения, нормальный маг может изобразить того самого «древнего» безо всяких проблем и минусов принадлежности к этому виду. И кстати об этом…

Небольшое волевое усилие, и под ошарашенным взглядом возомнившей себя вершиной пищевой цепочки девушки Том спокойно поднял руки и осторожно, стараясь не навредить, снял со своих плеч впившиеся в них узкие ладони.

– Владеющий… – она неосознанно отступила, зачарованно уставившись на потемневшие глаза парня.

– Вроде того.

– Так-так, что тут у нас? – раздался вкрадчивый голос и из густой тени шагнула… Том прищурился, пытаясь вспомнить, где видел эту дамочку.

– Сестра, – уже не со страхом, а с более чем ощутимым ужасом прошептала вампирша.

– Кто?

– Не тупи, человек. Орден.

– Так вот, где я тебя видел, – осенило Тома. Одна из десятка девиц, что как следует покопались в его воспоминаниях. В лицо каждой он тогда не всматривался, а беглого взгляда не хватило.

– Повежливее, мистер Абель, – нахмурилась «сестра». – Вы в этом городе на птичьих правах. Да и в драке против меня у вас ни единого шанса. Я достаточно видела.

– Тоже в башке копались? – понимающе шепнула вампирша, успевшая незаметно переместиться за спину Тома. Вряд ли рассчитывала на его защиту, скорее уж просто выигрывала пару лишних секунд, пока будут бить удачно подвернувшегося временного союзника.

– Давайте не будем усугублять ситуацию, – сообразив, что хватила лишнего, пошла на попятную «сестра». – Эта женщина относится к виду крайне опасных существ и после некоторых событий состоит на особом контроле Ордена. Нет смысла защищать ее, Абель.

– Событий? – заинтересованно глянул на вампу Том.

– Ну переборщила немного, никто ж не умер, – обиженно фыркнула та.

– Твоя жертва на месяц потеряла связь с Источником, – процедила «сестра». – Это месяц без налогов… То есть, это было крайне опасно для жизни горожанина. Мы тебя предупреждали: питайся монстрами за стенами, но в городе будь добра, веди себя как нормальный человек. И что я сейчас вижу? Опять за старое? Ты знаешь, что тебе грозит. Давай за мной. Пока что прошу по-хорошему.

Вампирша сжалась.

– А что ты видишь? – хмыкнул Том, кляня свою неспособность не совать нос во всё подряд.– Мы всего лишь собирались уединиться и немного отдохнуть. Знаешь же, как это бывает… Наверное.

– Не лезьте не в свое дело, мистер Абель. Пособничество преступнику плохо на вас скажется.

– Можешь прочитать мои воспоминания. В этот раз разрешаю, – великодушно предложил Том, и обе девушки замерли. Одна от недоверия, вторая от страха, поскольку знала, что именно там могут увидеть.

– Обойдусь, – сверля его взглядом, после длительного молчания бросила «сестра» и крайне неохотно отвернулась. – На этот раз ты выкрутилась, но помни: Орден следит за тобой. Как и за всем отродьем в этом городе.

– Если на этом всё, я тоже пойду, – зевнул Том, стоило фанатичке удалиться.

– Стой! Скажи хотя бы, зачем пошел со мной, если с самого начала всё знал? – уставилась на него с недоверием вампирша. От осознания, что только что была на волоске, хищницу забила дрожь.

– Сам не знаю. Ради спокойствия неплохого человека, наверное, – не оборачиваясь, со вздохом ответил Том и махнул на прощание: – Не хворай.

– А? – послышалось отчетливое недоумение в ее голосе. – Мы не болеем… Меня, кстати, Виенна зовут! Слышишь, владеющий?

– Да-да, – буркнул под нос Том.

* * *

Потянувшись, Том протяжно зевнул и бросил взгляд за окно: раннее утро. Приученный сначала Мастером, а потом Аренами организм, как и всегда, проснулся ни свет, ни заря. Желудок приглушенно заурчал, требуя подношений, желательно, сдобренных чашкой кофе. Благо, последнее не проблема.

Лениво сев, парень потер лицо руками: чертов город продолжал тихо, но неизменно вытягивать энергию. Учитывая вчерашние траты и то, что пополнять Источник извне не получалось, стоило помедитировать. Не видя причин отказываться, кроме тихих протестов привыкшего к комфортной жизни организма, парень перетек с кровати на пол и опустился в позу лотоса.

Перейти в привычное состояние труда не составило. Настроившись на Источник, закрылся и оградился от всего мира. Плавая в состоянии медитации, предался тихим, «фоновым» размышлениям. Как обычно, мыслей было немало. Ощущение утекающего времени и всего, что произойдет, если он не сможет вернуться вовремя… Если вообще не сможет вернуться…

Потянулся разумом к частичке подсознания, в которой «обитал» Мастер. Мертвая тишина и пустота. Ни единого следа назойливого старика. И никаких идей, что с этим делать. Каким бы докучливым ни был Кейташи, ощущать его поддержку и знать, что он всегда рядом, действительно успокаивало. Раньше.

– Да твою мать!

Поднявшись и одним движением пальцев оказавшись в одежде, Том раздраженно захлопнул за собой дверь комнаты и спустился на первый этаж. Огляделся, кивнул махнувшему рукой Мирну и, нахмурившись, прошел через зал.

– Утро доброе, соня! – не пытаясь встать и глядя на него снизу-вверх, приветливо оскалилась Виенна.

– Почему ты здесь? – оглядевшись и поймав любопытные взгляды парочки ранних зевак и бармена, приглушил тон голоса Том.

– А что, нельзя? – невинно захлопала глазками вампа. Расплывшись в ехидной улыбке, продемонстрировала парящую кружку. – Слышала, тут появился новый напиток, «ко-фэ». Кстати, ничего так, рекомендую.

– Рекомендует она… – не найдя, что сказать, хмыкнул Том и упал на стул напротив. Почувствовав движение рядом, рефлекторно пригнулся.

Над головой проплыл поднос с парочкой точно таких же, как у Виенны, кружек.

– Чего желаете, уважаемые? – особо выделив последнее слово, ядовито произнесла Марна. Если судить по интонации, то от мгновенной жестокой расправы Тома и его собеседницу спасала только обязанность дочери бармена помогать отцу вести семейный бизнес.

Том тяжело вздохнул: очевидно, фокус удался. Прошлой ночью он не стал заходить в бар. Поддерживая легенду, якобы остался с Виенной, просто перенесся в свою комнату и завалился спать. Судя по каменному лицу Марны, спектакль вышел что надо. И вроде бы доброе дело сделал, особенно, если судить по довольной роже Мирна, но отчего-то гаденько на душе… Словно ребенка обманул.

С интересом наблюдавшая за всем этим Виенна расплылась в своей фирменной ухмылке и игриво провела коготками по руке парня:

– Будьте добры, ему ваш фирменный завтрак и кружку ко-фэ. И мне повторите, пожалуйста – очень уж понравилось. Так бодрит… Самое то для восстановления потраченной ночью энергии.

В воздухе пахнуло озоном.

Смерив Тома презрительным взглядом, Марна резко развернулась и, хлестнув косой, удалилась.

– Ну и зачем?

– Только сейчас поняла, о чем ты вчера говорил. Сам же хотел помочь, вот и не шурши теперь, – пожав плечами, Виенна мотнула головой в сторону бросившегося вслед за дочерью на кухню Мирна. – Ну и это весело, врать не буду. Редко увидишь, чтобы мужчина по своей воле отказывался от внимания симпатичной девчонки. Тем более, такой неопытной… Пара нужных слов – и она полностью твоя, а там…

– Ты что-то хотела? Либо говори прямо, либо проваливай, – глаза Тома налились чернотой.

– Тц, зануда, – Виенна не испугалась, но пыл все же поумерила. – Да шучу я. Уже поняла, что ты не из таких. И оттого мне еще интереснее.

– Я начинаю терять терпение.

– Как ты оказался в этом мире? Ты не похож на любопытных недотеп, добровольно ступающих в портал. Как и на тех, кто прыгает в него ради спасения собственной шкуры…

Том поморщился, вспомнив первое свое межмировое путешествие.

– … И еще меньше – на бедолаг, которых закидывают в портал силой. Но это так, праздное любопытство. Главное – это что ты собираешься делать дальше? Можешь считать меня кем угодно, но я достаточно людей повидала, чтобы понять: ты не будешь сидеть на жопе ровно и дожидаться старости в этом гребанном разваливающемся мирке, – впиваясь ногтями в столешницу, зло рыкнула она.

– Допустим. И?

– Возьми меня с собой, – жадно подалась вперед девушка. – Мое псевдо-бессмертие – итак больше проклятие, чем благо, но если придется провести его здесь… Я скорее пойду и добровольно нырну в портал, а там будь что будет.

– Учитывая твое «бессмертие», как ты правильно заметила, возможно, тебе так и стоит поступить, – заметил Том.

– Да брось. Я немало видела, и еще больше слышала. О мертвых мирах в том числе. Даже если принимать в расчет сраных «сестер», здесь я хотя бы тварями могу подпитываться, а там просто сдохну. Не-ет уж. Думаю, ты знаешь больше, чем все эти болваны. Весь этот антиутопичный город, эта их великая Цель, жертва во имя будущего – гребанный бред.

– О чем ты? – нахмурился Том. – Что за цель и жертва?

– А ты не знаешь? – изумленно хлопнула глазами Виенна. Резко откинувшись на спинку стула, смерила его задумчивым взглядом и медленно проговорила: – А ты и правда новичок, да? Успел дважды поцапаться с орденками и даже организовать небольшой бизнес, но при этом ничего не понимаешь об этом месте. Занятная ты личность, Томас…

Стол накрыло Сферой тишины.

– Повеселилась? А теперь давай медленно и по порядку.

– Ой, да не сверли ты меня взглядом, прожжешь ведь, – вампирша расплылась в довольной улыбке. – Глазищи черные, брови нахмурил, губы пожал… Не стыдно пугать бедную девушку?

– Виенна…

– Расслабься, владеющий. Расскажу, но у меня будет условие, – посерьезнела она.

– Ты же понимаешь, что эту информацию я могу получить у кого угодно? Да хоть бы даже у того же Мирна?

– Ну так иди, спроси. Много занятного узнаешь. В основном, конечно, бабкины сказки и передающиеся из поколение в поколение предания с молитвами, но ты у нас мальчик умный, что-нибудь полезное да и вычленишь.

– А ты, значит…

– А я предлагаю тебе то, что собирала годами. В том числе, с помощью магии Разума.

– Что мне мешает пойти и покопаться в голове какой-нибудь из «сестер»? Уверен, у них информации поболее твоей.

Вампа одобрительно кивнула:

– Мне нравится ход твоих мыслей. Никакого лишнего человеколюбия или всякой там «неприкосновенности личности», только чистый прагматизм. Есть всего одна проблема: мощные, полноценные владеющие – ребятки пусть и не уникальные, но достаточно редкие здесь. За каждым из вас следят. Или думаешь, вчерашняя дамочка погулять вышла и случайно на нас наткнулась? Брось, ты не можешь быть настолько наивен. С висящими на заднице орденцами стоит тебе только попытаться пошуршать у кого-нибудь в воспоминаниях – и будь уверен, остаток жизни ты проведешь в гораздо менее комфортных условиях. Тебя просто выжмут.

– Выжмут? – молча выслушав ее нотации, уточнил Том.

– Да, дорогуша. Расскажу и об этом, но только если согласишься на мои условия.

– Только что речь шла всего об одном.

– Что поделать, я девочка жадная, – оскалилась Виенна, облизнув острый клычок.

– Говори.

– Мрр, мне приказывает сильный властный мужчина? Обожаю… – вернулась к прежней игривости вампа.

– Виенна.

– Сильный, но занудный. Когда найдешь способ, как вернуться в свой прошлый мир – заберешь меня с собой. Обещаю быть послушной и не кусать там кого попало.

– Притащить в мир вампира? Этот жанр явно получит второе дыхание, – хмыкнул Том. – Допустим.

– То есть, я там буду единственной в своем роде? Как возбуждающе…

– Это мы обсудим дополнительно, а пока давай остальные свои хотелки.

– Боюсь, все ты не потянешь, если понимаешь, о чем я, – хищно оглядела его вампа. – Ты возьмешь меня в Слуги.

– Слуги? Вроде горничной что ли? – Том вынужденно признал, что на этот раз она таки сумела сбить его с толку.

– Если тебе этого хочется – в том числе, – невозмутимо пожала плечами Виенна. – Но я о немного другом. Вообще, странно объяснять это тому, кто вроде как многое знает о моем виде.

– Это было не настолько интересное чтиво.

Вампа обиженно фыркнула, но продолжила:

– Слуга – не просто какая-то прислуга. Я обязуюсь защищать тебя, помогать во всем, подчиняться приказам и так далее по тексту. Взамен ты берешь на себя обязательство заботиться обо мне. Не выдавать мою тайну, не отдавать меня всяким там церковным святошам, давать еду, кров и энергию. Взаимный договор, понимаешь? Такое предложение – большая честь, отнесись серьезно.

– Кто еще кого защищать будет… – вздохнул Том, чувствуя, что впрягается в очередную сомнительную затею.

– Не будь так самоуверен. Весь из себя такой крутой, а про Город ничего и не знаешь. И тут на помощь прихожу я, несравненная и великолепная.

– Ты же понимаешь, что насчет возвращения в мой мир ничего обещать не могу?

– Понимаю. Но уверена, ты что-нибудь придумаешь, Мастер, – с придыханием произнесла девушка.

– Давай только без мастеров.

– Хорошо, хозяин.

– И без этого. Зови просто Том. В любом случае, я не уверен, что твоя информация стоит того.

– У тебя есть всё время этого мира на подумать, – пожала плечами Виенна, тщетно пытаясь скрыть разочарование.

Здание ощутимо дрогнуло.

– Хотя, может этого времени не так уж и много.

Глава 15

Забавно, но успевший собраться в баре народ – ранние выпивохи и наиболее любопытные из решивших попробовать новый необычный напиток, словно ничего и не заметили. Так, на секунду отвлеклись от разговоров и своих бокалов-кружек-стаканов, после чего вернулись к более приятным делам.

– Что это было? – перевел взгляд на Виенну Том.

– Тц-тц-тц, так я все-таки нужна тебе, хозяин? – промурлыкала, особо выделив последнее слово, девушка.

– Вот и поглядим, насколько ты полезна.

– Не-не, сначала ритуал, – погрозила пальчиком вампа.

– Ну конечно, как же без ритуалов, – вздохнул Том. – Я еще ни на что не согласился, так что считай это испытательным сроком.

– Торгуешься?

– А ты как хотела.

– Тц. Учитывая, что недавно была Волна, вероятно, посланные на прочистку подземных тоннелей гвардейцы где-то облажались и сейчас по городу скачут всякие милые зверушки. И, похоже, как минимум одна – особо крупная.

– Судя по их реакции, – Том обвел бар взглядом. – Дело это вполне привычное?

– Можно и так сказать, – неохотно буркнула Виенна.

– То есть ты пыталась схитрить, разводя драму насчет «времени не так уж и много»? – прищурился Том.

– А если и да? – с вызовом посмотрела на него вампа.

– Думаешь, нормально начинать твой контракт с обмана?

– Ай, не нуди. Не обмана, а маленькой хитрости. По тебе же сразу видно: пока не пнешь – так и будешь буксовать. Торгаш!

Том покачал головой, невольно восхищаясь ее наглостью.

– Что в таких случаях должны делать горожане?

– То, что и делают – ничего. Сидеть и не высовывать нос, пока с проблемой не разберутся натасканные на это псы короля.

– Не слишком-то ты почтительна к местным порядкам, – хмыкнул Том.

– Поживешь тут подольше и, если не дурак и не фанатик, сам таким же станешь.

– Хочешь сказать, все местные либо глупы, либо истово верят… кстати, во что именно?

– Или так или давно всё осознали и просто плывут по течению. Выбора то особо и нет.

– Это ты сейчас цену себе так набиваешь?

– А что поделать? Я всего лишь слабая девушка, рассчитывающая на снисхождение могучего владеющего, – драматично всплеснула руками Виенна.

Дверь в бар с грохотом распахнулась и в помещение ввалился потрепанный отряд гвардейцев.

– Том! – обведя зал ярко-алыми глазами, рванула к их столику одна из них, в которой парень без удивления опознал Алетрис.

– Давно ты за мной следишь?

– А? – сбилась с настроя девушка, мазнув взглядом по приветливо помахавшей ладошкой Виенне. – С самого начала. Да какая разница вообще⁈ Ты можешь помочь⁈ Ну, как тогда?

Щедро заливая пол кровью, парочка ее сослуживцев подтащили к столу третьего. Точнее, третью. Не сразу узнав в окровавленном куске плоти Имани Том выругался. Темнокожая воительница была жива лишь каким-то чудом. Опять.

– Мы еще поговорим о твоих качествах как командира отряда, – поймав взгляд Алетрис, тихо проговорил он. – Кладите ее на стол и отойдите.

– Мм… Мне прямо любопытно, что ты собрался с этим делать, босс, – лениво отодвинувшись вместе со стулом, без особого интереса посмотрела на израненное тело Виенна.

– Мирн! Мне нужно место.

– Так, народ, дружно поднимаемся и идем на второй этаж, – понятливо кивнул обеспокоенно наблюдающий за происходящим бармен.

Уже рассчитывавшие на шоу выпивохи разочарованно загудели.

– Всем выпивка за мой счет, – громко бросил Том.

Возмущение мгновенно отрезало и обрадованный «народ» дружно удалился, без особых стеснений делая ставки на то, «выживет ли девка» или нет. В чудо они явно не верили.

– Встаньте возле лестницы и смотрите, чтоб никто не мешался, – бросил Том людям Алетрис.

Поймав кивок начальницы, те неохотно подчинились.

– Можно я останусь? – неожиданно скромно попросила Виенна.

– Присмотри за ней, – после секундного размышления кивнул Том и перевел взгляд на Алетрис: – Мне нужна одна из тварей. Любая.

Девушка понятливо кивнула:

– На соседней улице идет бой против парочки демонов, подойдет? Только притащить живым вряд ли получится. Они реально берсерки, живыми ни разу не брали.

Не отвечая, Том переместился на крышу здания и вгляделся. Искомое обнаружилось быстро. Отвод глаз, Перемещение и под недоуменные крики рубящихся с «демонами» вояк одна из тварей поднялась в воздух и, истошно воя, просто исчезла.

Сказать, что Мирн не обрадовался притащенному «гостю» – значит не сказать ничего. Но мужик не обманул ожиданий и вопросов задавать не стал, разве что поймал и затолкал на кухню крутящуюся рядом дочь.

– Все интереснее и интереснее… – прошептала Виенна, неотрывно следя за возложившим руку на грудь умирающей Томом. Вторая ладонь уже лежала на стянутом Воздушным коконом «демоне» – на деле, обычной гуманоидной твари с матово-черной кожей и солидными когтями. Вероятно, она обладала какими-то способностями, учитывая, что всего две таких успешно противостояли вооруженному до зубов отряду, но Тому было плевать.

– Мать твою… – прошептал Мирн при виде стремительно усыхающего тела твари и столь же быстро исцеляющийся Имани. Громкий вздох – и воительница открыла глаза.

– Все уже хорошо, – успокаивающе погладил ее по плечу Том и дернувшаяся было девушка умиротворенно закрыла глаза, погружаясь в глубокий здоровый сон.

– Спасибо… – судорожно вздохнула Алетрис. – Прости, я… Я не знала, что делать.

– В городе нет целителей? – удивленно поднял бровь Том.

– Есть, но Орден неохотно тратит энергию. Я должна была быть осторожнее… Если бы она погибла…

– Виенна.

– А? – возбужденно осматривающая и едва ли не обнюхивающая живую и абсолютно здоровую Имани вампа с трудом оторвалась от своего занятия.

– Будь добра, – Том с намеком кивнул на облегченно рухнувшую на стул и спрятавшую лицо в ладонях Алетрис.

– Я тебе что, мастер успокаивать людишек? Проревется и сама отойдет.

– Виенна…

– Да, мой господин… – тяжело вздохнула вампа и, подойдя к разведчице, начала что-то успокаивающе нашептывать. И, судя по всему, несмотря на попытки отбрыкаться, вполне успешно – по крайней мере, уже через минуту Алетрис выдохнула, провела ладошкой по лицу и поднялась.

– Спасибо, – твердо повторила она. – Я… Мы этого не забудем. И прости, что тогда никак не помогли. «Сёстры»…

– Всё нормально, – отмахнулся Том, расслабленно опускаясь на стул и беря в руки полупустую чашку с кофе. – А вот насчет слежки…

* * *

– Он что? Мне послышалось? – удивленно подняла взгляд от бумаг «старшая сестра». – Повтори-ка.

– Исцелил. Полностью.

– Понятно… – сквозь зубы выдохнула «старшая». – Я должна еще что-нибудь знать?

– Эм… не знаю, важно ли это, но перед этим он поймал одного из «демонов». Не знаю, что именно он с ним сделал, но…

– Продолжай.

– Ощущение, будто он перелил жизнь «демона» в умирающую. Тварь вся высохла и скукожилась, а разведчица полностью исцелилась. Знаю, звучит бредово, но я видела собственными глазами. Посмотри воспоминания, старшая!

– Нет-нет, я тебе верю… – задумчиво протянула главная в Ордене. – Но знаешь, насчет воспоминаний мысль хорошая.

В голову «младшей» вонзилась серебряная нить и ее взгляд на десяток секунд опустел.

– Эм… Старшая? – растерянно протянула она, придя в себя. – Я… Ты правила мои воспоминания? Я узнала что-то не то?

– Для твоего же блага.

– Понимаю. Что мне сейчас делать?

– Продолжай слежку. Проконтролируй, чтобы Абель не лез на рожон. Хватит нам крутящейся рядом вампирши.

– Может, устранить ее? Для Города она все равно бесполезна.

– Почему бесполезна? – усмехнулась «старшая». – Еще один источник информации. Лишний раз сканировать Абеля опасно, может взбрыкнуть, а эта пустоголовая – идеальный надзиратель, даже если она об этом не знает.

– Поняла. Тогда я пойду?

– Иди, – благосклонно кивнула «старшая».

Дождавшись, пока подчиненная выйдет из кабинета, женщина нервно встала и подошла к стеллажу с книгами. Нащупав нужную, потянула за корешок и стеллаж отъехал в сторону, открывая спрятанную за ним небольшую каморку, заполненную, опять же, книгами. Древними даже на вид.

Холеные руки бережно коснулись самой первой. Зашелестели страницы, до сих пор не развалившиеся от времени исключительно благодаря лежащим на них заклинаниям.

– Так значит, мне не показалось… – прошептала женщина, скользя взглядом по строчкам древнего трактата.

* * *

Едва дождавшись окончания исцеления и сбивчиво поблагодарив «врача», Алетрис требовательно махнула своим бойцам и торопливо покинула бар. То ли торопилась вернуться в бой и продолжить зачищать улицы города, то ли боялась привлечь еще больше внимания. Следом выскочила пара вояк, тащащих на себе мирно посапывающую Имани.

Постояльцы и выгнанные на второй этаж выпивохи не торопились возвращаться, и в зале на короткое время воцарилась благословенная тишина.

На очень короткое время…

– А…А ты так со всеми можешь? – благоговейно прошептала Виенна.

Лениво на нее глянув, Том не сдержал усмешку: став свидетелем «чуда», вампирша изменилась до неузнаваемости. Ручки сложены на коленках, спинка прямая, взгляд преданный-преданный. Ну прямо пай-девочка. Впрочем, причину такого ее поведения он понимал лучше любого в этом мире. И, не желая давать ложных надежд, решил сразу внести ясность:

– Со всеми. В том числе и с тобой. Но твой дар или проклятье, называй как хочешь, это не отменит. Прости.

– Врешь? Врешь ведь, да? – дрожащим голосом прошептала она. – Ты же можешь, точно можешь! Девка была почти мертва!

– Виенна…

– Жестоко! Даже не попробовав, говоришь такие вещи, будто не знаешь, что я сейчас чувствую!

– Да в том то и дело, что прекрасно знаю, – тяжело вздохнул Том. Стоило сразу догадаться, какое впечатление на нее все это окажет. – Вампиризм это не болезнь, потому оно не поможет. Ровно также как не сможет избавить четырехрукого от лишней пары конечностей или хвостатого – от хвоста. Ты с этим родилась, хорошо это или плохо. Неужели в существовании вампа так много минусов? Тем более, я вроде как не против делиться с тобой энергией, а там, откуда я прибыл и куда стремлюсь вернуться, одаренные повсюду. Прямо шведский стол, если не наглеть и не привлекать внимания.

– То есть ты согласен на контракт? – Виенна торжествующе сверкнула все еще мокрыми от слез глазами. – Помни, сказанного не воротишь!

– Ты…

– Что-то я не выспалась, – шустро соскочив со стула, потянулась и демонстративно зевнула девушка: – Пойду вздремну, ты же не против? Будь душкой, перенастрой защиту своей комнаты и на меня. Ты ведь не хочешь, чтобы я спала в каком-нибудь подвале, да?

И шустро испарилась.

– Что, парень, провела она тебя? – добродушно посмеиваясь от вида вытянувшегося лица Тома, пробасил из-за барной стойки прекрасно всё слышавший Мирн. – Этой чертовке палец в рот не клади: там не то, что руку – плечо оттяпает.

– А я ведь было подумал, что начинаю понимать женщин…

– Ага, это распространенная ошибка, – хмыкнул Мирн. – Это приходит с годами.

– Понимание женщин?

– Понимание, что их невозможно понять.

– Дорогой, зайди-ка на минутку, – раздался повелительный голос его жены из-за двери кухни.

– Не торопись жениться, парень, – тяжело вздохнул бармен.

– Я все еще всё слышу!

– Удачи, – усмехнулся Том.

Стоило Мирну выйти, как по разуму парня словно наждачкой провели:

– Мистер Абель, зайдите в Орден, – раздался в голове голос «старшей сестры». Женщина явно ни на мгновение не сомневалась в своём праве отдавать приказы.

– И зачем мне это? — морщась от ощущений, любезно уточнил Том. – Вы казалось, магия Разума – конёк вашего Ордена.

– К чему это сейчас?

– Мыслесвязь у вас получается отвратительно.

– Не вижу смысла миндальничать, – усмехнулся в его голове чужой голос. – Через 10 минут жду у себя.

– Вопрос все тот же – зачем мне это?

– Если не брать во внимание тот факт, что я могу заставить прийти силой, то хотя бы потому, что Орден – второй после Короля в этом городе. Хотите жить здесь без проблем – играйте по правилам.

Том катнул желваками: приказы он возненавидел еще на Аренах. Однако учитывая, что вопрос, ради которого он сюда прибыл, все еще не решен, лучше не провоцировать ее раньше времени.

Перемещение, и глазам предстала его собеседница'. Вольготно развалившись в кресле своего кабинета, не выказывая ни грамма удивления, она с интересом оглядела возникшего из ниоткуда парня.

– Так вот как это выглядит вживую. Забавное заклинание.

– Я слушаю, «сестра», – опустился в кресло напротив Том.

– Вы быстро учитесь, мистер Абель, – одобрительно кивнула женщина и показала большой палец: – Так спешили, что появились на десять минут раньше. Только не «сестра», а «старшая сестра» – и будет идеально. Нужно еще немного практики.

Тому пришлось задействовать всё свое терпение, дабы не поддаться искушению и не попробовать стереть с ее лица самодовольную ухмылку.

– Ух, какой суровый вид. Мне даже не нужно читать ваши мысли, чтобы понять их содержание.

– Может перейдем к делу?

– Конечно, люди мы занятые, – и вновь усмешка, мгновенно сменившаяся полной серьезностью: – Вы одаренный молодой человек, что прекрасно. Еще лучше ваше намерение помогать всем и каждому. Разумеется, запрещать вам делать добрые дела я не могу и не хочу, но попрошу придерживаться двух правил. Хотя бы двух. Во-первых, вопросами исцелениями в Городе занимается Орден. Только Орден, мистер Абель.

– Монополия?

– Называйте как хотите, но без особого указания от меня лично вы не можете лечить кого бы то ни было.

– С чего вдруг?

– Потому что я так сказала, мистер Абель. Можете обжаловать это требование лично Королю. Как верная подданная я подчинюсь любому его приказу, но до тех пор… Надеюсь, вы меня поняли.

– А во-вторых? – рассматривая ее сквозь прищур глаз, продолжил Том.

– Будьте обычным. Настолько, насколько это возможно. Перестаньте всюду лезть и отвлекать горожан от их забот. Если так нуждаетесь в общении, можете пойти в гвардию, стать стражем или разведчиком. Торгуйте своим напитком, гуляйте, наслаждайтесь видами, найдите себе женщину и заведите семью, но перестаньте совать свой нос куда не просят. Я ясно выражаюсь, мистер Абель? – яду в ее голосе было с избытком.

– А иначе? Тут есть тюрьма?

– Как же не быть. Вам бы там понравилось… Прочем, тюрьма – это лучший исход. Для самых серьезных проступков наказание одно – выдворение из Города, то есть неминуемая и крайне неприятная смерть либо от голода, либо от тварей. Постарайтесь не выделяться, если хотите и дальше пользоваться благами нашего города и его защитой. На этом всё, можете быть свободны.

* * *

В бар Том возвращался пешком – хотелось немного проветрить голову. Он никогда не был слишком жесток или самолюбив, но от отношения недавней собеседницы в душе бурлила жажда крови. Единственное, что останавливало – понимание, что с защитой от их магии Разума он пока так ничего и не придумал. Отбитая в прошлый раз нить была единственной в тот момент, но если навалится хотя бы две-три «сестрички», да еще под командованием их старшей – будет туго. Умирать или знакомиться с местной тюремной кормежкой не хотелось абсолютно.