Текст книги "По воле случая. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4

Обнаружившееся в тени существо оказалось все-таки если и не разумным, то как минимум неплохо развитым, иначе чем объяснить выбранные им образы Том не знал. Убивать забившееся в угол существо, больше всего внешне напоминавшее спутанный комок гнилых водорослей, сразу не стали. Поймав его в Воздушную тюрьму, парень с интересом поднес подрагивающую зверушку к лицу.

– Ну и чего ты его разглядываешь? – недовольно фыркнул Мастер, разваливаясь в воздухе над головой. Пока искали источник проблем, повидать успели всякого, и если зрелище полезших из тумана мертвенно бледных рук или звуки скребущихся в попадающиеся по пути двери когтей особо не впечатлили, то вот следующий образ, всплывший в подсознании начавшего подозревать что-то Тома старого японца явно не порадовал. Слишком тяжело и даже больно было смотреть на застывшие посреди коридора обезображенные тела давно погибшего друга и его жены. Даже Том, получивший подтверждение своим догадкам, почувствовал, как скрежетнула на сердце казалось бы успокоившаяся и почти затянувшаяся рана.

– Занимательная тварюшка. На разум напрямую не воздействует, но образы считывать явно умеет. Насылает неосознанное чувство страха либо использует уже имеющийся, после чего ещё больше усиливает его своими иллюзиями. Учитывая атмосферу в убежище… Организаторов стоит похвалить как минимум за изобретательность.

– Ага, догнать и еще раз похвалить.

– Смотри, что могу.

Мастер кисло покосился на запрыгавшего рядом иллюзорного клоуна:

– Не наигрался? У тебя там одна из принцессок сейчас от кровопотери отключится, а вторая – от страха. Эта твоя чудесная зверушка не одна, и им досталась явно более умелая.

Пойманное существо возмущённо вскинулось, на мгновение забыв о собственном страхе.

– Ре чь не понимает, но вот эмоции считывает неплохо, – пояснил Том удивленно поднявшему бровь Мастеру. – Заберу с собой.

– Чужой призыв? Заняться тебе нечем… Не проще посмотреть профильные учебники и призвать своего такого же? Хотя о чем это я, когда в последний раз ты действовал логично? Закрепи хоть тогда.

Привычно поигнорировав его ворчание, Том молча кивнул и накинул на существо плетение, закреплявшее призванного в этом мире вне зависимости от воли реального хозяина. Теперь как ни старайся, просто «отпустить» комок водорослей у неизвестного Призывателя не выйдет.

– Ладно, показывай, где там эта парочка, – закидывая зверушку в Карман, глянул на Мастера Том. После недавних плотных тренировок с Пространством, плетение усовершенствовалось и отныне могло позволить и не такое. Еще немного и можно будет перейти к его следующему уровню – Пространственной Комнате, позволяющей создать недоступную посторонним… комнату. Без особых удобств, всё то же хранилище, но с возможностью переносить большие по размеру предметы и даже людей, в качестве гостей. Ну или пленников, тут смотря, что требуется – в родном мире Тома плетение частенько использовали для незаметного проникновения крупных вооружённых отрядов на территории противника. Достаточно было просочиться одному, который пронесет остальных, а дальше всё сделает карманная армия. Придется немного изменить татуировку на запястье, но это дело недолгое, главное – выйти на нужный уровень. После же повышения Том как раз достиг необходимого порога силы и количества энергии.

Преобразившийся под воздействием магии дом оказался воистину огромен: одних только лестниц им по пути к нужной комнате встретилось штук пять, если не больше. Куча темных пустых залов, комнатушек, непонятных кладовок и прочего-прочего. Периодически попадались «хвостатые», но с ними Том разбирался не глядя и не экономя энергии серьёзно выросшего в объеме Источника.

– Подсобишь? – глянул на Мастера парень и тот, явно довольный возможностью отыграться за неприятную иллюзию томящейся в Кармане зверушки, нырнул за одну из стен. Пара секунд – и начавший подступать «искусственный» страх испарился, а из-за стены выплыл удовлетворено полирующий и без того чистый ввиду своей призрачности меч Мастер.

– С остальным сам справишься?

– Том кивнул и кинул на запертый замок двери простенькое плетение.

* * *

Василиса настороженно вслушивалась. Последние десять минут она только и делала, что старательно отгоняла от себя доносящееся из-за двери стоны с призывом пустить и пыталась вычленить хоть что-то полезное. А теперь вдруг полная тишина…

– Где же ты… прошелестел тихий голос. На этот раз по эту сторону двери… Не ожидавшая подобного девушка забыла как дышать. – Прячешьссся? Это весссело? Нашшшел…

Обмершая от ужаса Василиса медленно повернула голову и увидела буравящий ее сквозь щель меж дверцами шкафа глаз. Это и стало последней каплей.

– Ну все! – зарычала, злясь прежде всего на себя и собственную слабость, внезапно очнувшаяся девушка. Толкнув дверь, вывалилась из шкафа и разрубила воздух вылетевшим из ножен мечом. Вот только рядом никого не было,только абсолютно пустая, если не считать одинокой кровати, комната. Впрочем, Василису это уже не остановило.

– Выходи, уродец! – все больше заводясь, одним ударом разрубила она кровать. Никого. – Так, да? Хорошо…

Подлетев к двери, щелкнула замком и рывком ее распахнула. После чего, краем глаза уловив мелькнувшую смутную тень, без раздумий ударила клинком.

– Какой однако теплый прием…

* * *

Том с усмешкой смотрел на растерявшуюся Василису. Грудь тяжело вздымается, брови нахмурены, глазища сверкают, в руках меч – хороша принцесса Романовых, хороша.

– Сдаюсь на милость прекрасной дамы, – с веселой ухмылкой глянул на упирающийся в щит на уровне груди кончик клинка парень.

– Не раньше, чем докажешь, что ты – это ты.

– Это верно, – ухмыльнулся плавающий в воздухе Мастер. – Ну и как будешь доказывать, что ты не верблюд?

– Как? – продублировал его вопрос Том: – Не то, чтобы мы давно знакомы и я знаю много твоих интимных секретов.

– Ты же Абель, вот и придумай что-нибудь, всвоем стиле, – фыркнула девушка, но было видно, что уже чисто из вредности и в реальность происходящего она верит и без этого. – Стоп, в смысле много⁈ Что ты знаешь, Абель⁈

– Уверена, что сейчас подходящее время и место? – таинственно улыбнулся Том, мощную головой в сторону висящих под потолком и старательно подглядывающих камер. Само собой, ничего такого он не знал, да и откуда бы, но непонимающе-возмущенный вид девушки так и подбивал еще немного ее подразнить. – Что-нибудь в моем стиле… Так сойдет?

Щелкнув по лезвию ее клинка ногтем, развернулся: – Идемте, принцесса, нас ждут великие дела.

По коридору прокатился неслышимый никому, кроме Тома, хохот Мастера.

– Ты что сделал⁈ Верни как было! – недоуменно уставилась на ставший гибким и словно резиновым меч. Побултыхала им в воздухе: – Стой, блин! Что ты знаешь⁈ Какие великие дела?

– Вот же любопытная особа, – утирая выступившие слезы, фыркнул Кейташи и снова сложился пополам от смеха при виде не знающей, что делать с оружием Романовой.

– Я серьезно, Абель, верни как было! О, и эта тут, – Василиса покосилась на не скрывающую усмешку Еву. Не имея возможности использовать Темное исцеление, не выдав при этом всему миру своих способностей, ногу ей Том залатал грубо, просто стянув края раны телекинезом. Кровопотерю это не восполнит, но крупных сосудов задето не было, так что пусть и напрочь бледная, но Ева держалась. Более того – наотрез отказалась от предложения нести ее на воздушной подушке и гордо ковыляла самостоятельно.

* * *

– Какие еще секреты⁈ – едва не раздавил в руке бокал Михаил Романов. – Какого черта он сделал с фамильным клинком⁈

* * *

– И какой план? – недовольно пробурчала Василиса, с неохотой прощая Тома за выходку с мечом, тем более, что клинок уже вернулся в обычное состояние и благополучно покоился в ножнах. – Великие дела… Мы идем спасать остальных?

– С чего бы?

– Что значит с чего бы? – искренне возмутилась Романова. – Этого требует честь аристократа?

– Это турнир, с чего я должен мне помогать своим соперникам?

– А как же мы? Нас то ты выручил. Даже эту… Андерсон за собой таскаешь

– Вас я все же знаю, – пожал плечами Том. – Если взялся кому-то помогать, довожу дело до конца. Остальных же я вижу едва ли в первый раз в жизни и ничего им не должен.

– Но…

– Да отстань ты от него, – одернула Василиса Еву. – У каждого свои принципы. Из твоей команды тут никого, так что они и тебе соперники.

– Сколько еще по времени до конца этапа? – зевнув, неожиданно поинтересовался Том.

– Чуть меньше двух часов.

– Тогда командую привал, – махнул рукой парень, заходя в первую попавшуюся дверь. Любопытство по поводу особняка-Убежища он уже удовлетворил, принцесс вытащил, и чем заниматься дальше не представлял абсолютно. Не чистить же а самом деле дом от тварей полностью? Кто достоин пройти дальше – выберется и сам. Да и поспать ночью толком не удалось – не желающие ни в чем друг другу уступать Алиса и Юки устроили тот еще марафон, да и сдержанная обычно Ири в целом не отставала.

– Командуешь⁈ Погоди, ты… ты серьезно? – неверяще уставилась Василиса на развалившегося на кровати парня.

– Будьте хорошими девочками и не ссорьтесь, – усмехнулся Том и, мысленным посылом прикончив ползущую к двери хвостатую тварюшку, закрыл глаза. – Присмотришь тут за всем?

Мастер на такую наглость только тяжело вздохнул и неохотно кивнул.

– С ума сойти, – покачала головой Василиса, когда через пару минут парень и правда засопел. – Я может тоже не отказалась бы, но не посреди же Турнира! Как вспомню ту мерзость… брр!

– Отключить камеры! Ну так на кровати еще полно места, – поддела её Ева, убедившись, что их никто не подслушивает. Всё же некоторые вещи зрителям лучше не слышать.

– Пф, чтобы ты нас во сне прирезала? Мечтай.

– А, то есть других причин отказаться в целом нет? – расплылась в ехидной ухмылке Ева.

– Н-нет, что за чушь? – густо покраснела Романова: – Может в вашей стране подобное и нормально, но не у нас.

– Что за милота… Не ожидала, что ты такая стесняшка. Уверена, у вас все тоже самое, что и у нас – Орлова же как то справляется. Смотри, парням нравятся девочки посмелее, – уже откровенно ухмыляясь, кивнула на спящего Тома Ева. – Количество жен в Араимаре может и не ограничено, но ему и спать когда то надо.

Василиса покраснела еще гуще, однако на парня все же покосилась.

– Будешь такой скромницей – «вакансию» займет кто-нибудь другой. Хвостатая принцесса Окава явно не просто так вокруг постоянно с ним рядом вьётся, даже в ГМА перевелась… Да и сисястого минотавра видел чуть ли не весь мир.

– Ну и пусть забирают, – возмущено фыркнула Василиса. – Было бы из-за чего беспокоится.

– Надеюсь это гордость, а не глупость.

– А сама то? Думаешь я не вижу?

– Не понимаю, о чем ты, – сделала невозмутимое лицо Ева.

– Надеюсь это гордость, а не глухость, – ехидно передразнила Василиса.

– Даже если бы ты была права, мы с тобой в совершенно разных ситуациях, – грустно покачала головой американка и отвернулась, показывая, что разговор окончен.

В комнате повисла тишина и лишь никому не видимый Мастер задумчиво потер подбородок, переводы взгляд с одной принцессы на другую, а следом на своего ученика.

По окончании отведённого времени, о чем участников уведомили всё те же персональные проекции таймеров, каждого из благополучно «переживших» эти шесть часов начали поочередно забирать пространники турнира. Выбывших же ради экономия времени и распределения ресурсов забирали прямо во время этапа, стараясь делать это незаметно для их более удачливых или умелых товарищей.

Сказать, что явившаяся за Томом и девушками магиня была удивлена столь равнодушным отношениям парня ко всем подготовленным сюрпризам особняка-убежища, значит не сказать ничего. Судя по недовольной мордашке – в хорошенькой головке прямо читалась мысль оставить обнаглевшего участника здесь на ночь, но разум взял верх над эмоциями, так что она терпеливо дождалась, пока его не разбудят. Хватило буквально одного осторожного прикосновения Василисы.

Понявший ситуацию Том же, глянув на мечущие молнии глаза сотрудницы, лишь усмехнулся – уж кому-кому, а ему точно тут застрять не грозило.

Перенесли их прямо под трибуны Нового колизея. Команда целителей пробежалась по ранениям, без труда придав ноге Евы прежний вид, вспышки плетений, восстановивших и очистивших одежду – и вперед, на арену.

Ревущие восторгом трибуны, что-то вопящий на фоне ведущий, стройные ряды участников разной степени усталости, в которых каждый как один ищут глазами своих товарищей по команде. Учитывая, что забирали всех, а не только успешно прошедших в следующий, третий, этап, их беспокойство Том разделял целиком и полностью. То тут, то там раздавались радостные вскрики или стоны разочарования, кто-то ликовал или замирал, потерянно уставившись в одну точку.

С каждой секундой беспокойство в душе Тома крепло все больше: ни следа приметной шевелюры Кэти или вечно заряженного позитивом Сэми. Нили и Римус тоже не спешат попадаться на глаза…

– Уважаемые участники, прошу всех внимания! – взял наконец инициативу в руки ведущий. – Давайте поприветствуем каждого стоящего сейчас в этих рядах! Прошла ваша команда в следующий этап или нет, вы – лучшие из лучших, самые талантливые, сообразительные и одаренные! Вы подарили нам шесть незабываемых часов, наполненных адреналином, захватывающими схватками, напряжением и невероятными моментами! Спасибо вам!

Трибуны вновь взорвались овациями.

Тонко чувствуя настроение зрителей и участников, ведущий позволил себе выждать театральную паузу:

– А теперь поприветствуем команды, своим потом и кровью, своим невероятным талантом пробившиеся в третий этап! Лучшие из лучших, сильнейшие и самые удачливые!Встречайте! Россия!

Василиса и сокомандники сделали шаг вперед и махнули руками трибунам.

– Япония и Китай!

Кто бы сомневался…

Германия!

А ведь в прошлый раз ее объявляли вместе с Францией… Забавно будет, если команда вылетела именно из-за выкрутасов Жана.

– Америка!

С висящих над головами гигантских экранов сияла счастливая улыбка Евы.

– Аараимар! – как то особо торжественно взревел ведущий и Том, чувствуя огромное облегчение, сделал шаг вперед. Встретился глазами с непривычно серьезным Сэми, горделиво подбоченившейся Кэти, радостной Нили и до сих пор бледным Римусом, которому явно досталось сильнее прочих. Кивнул им и победно вскинул кулак над головой. Трибуны ответили слитными овациями.

Получилось! Еще на шаг ближе к цели! Осталось разобраться с расшалившимся после повышения Даром – и победа в кармане!

Оставшаяся часть церемонии прошла словно в тумане: не дождавшиеся возвращения домой Тома девушки наперебой поздравляли, рассказывали, как все прошло у остальных и кто чем выделился, и все это, разумеется, при помощи Связи душ. Слышать что-либо помимо их голосов было решительно невозможно, но просить подождать не было никакого желания. Так что дождавшись окончания речи ведущего и попрощавшись с командой, активировал Перенос и уже через мгновение был дома.

Новая порция поздравлений, друзья и любимые, море алкоголя и веселья… Ничто не предвещало беды, пока в три ночи не раздался звонок.

Глава 5

Раздавшийся среди ночи звонок не сулил ничего хорошего. Накрыв телефон плетением, чтобы не перебудил совсем недавно вымотавшихся и наконец заснувших девушек, Том выбрался из переплетения соблазнительных тел и бросил взгляд на экран. Беспокойство усилилось.

– Добрый вечер. Признаюсь, не ожидал.

– Как и я. Зайди, я у себя.

– Простите, Полковник, но…

– Это важно, – вновь перебил Шульц. – Пожалуйста.

Том тяжело вздохнул. Пусть расставание с Отделом было не слишком приятным, никакой обиды не было – то решение Полковник принял, заботясь о его, Тома, безопасности. Пусть и выражал это по-своему. К тому же, было сейчас что-то в его голосе… Что-то странное, непривычное.

– Две минуты.

– Жду. И… спасибо, Абель.

Сбросив звонок, Том вздохнул и наткнулся на взгляд трех пар встревоженных глаз.

– Что-то случилось? – не обращая внимания на собственную наготу, мягко поинтересовалась Алиса.

– Кто знает… Может очередные проблемы, а может ему захотелось пропустить по рюмашке, – усмехнулся Том. – По старому знакомству, так сказать.

– Что-то мне это не нравится… – тихо протянула Юки, зябко кутаясь в одеяло.

– Не переживай, все будет хорошо, – опустившись на край кровати, погладил ее по лисьим ушкам парень. – Я быстро, одна нога здесь, другая там. И вообще, что за настрой?

– Хорошо, что ты не сапёр, – слабо улыбнулась Ири и поморщилась. – Да не щипайтесь, знаю, что глупая шутка. Вы двое ложитесь, я подожду Тома. Все равно нужно закончить с бумагами по исследованиям.

– Нет уж, – качнула головой Алиса. – Я тоже подожду.

– И я, – пискнула Юки.

– Не знаю, с чего вдруг такой настрой, но раз меня ждут такие красотки, не буду медлить, – уверенно усмехнулся Том, и, поднявшись, накинул спортивный костюм. – Что бы там ни было, не переживайте. В любом случай Дар снова со мной, да и Мастер всегда рядом, так что посмотрю, что у них там и пулей обратно.

– Конечно-конечно, ты у нас самый сильный, – проворчала Алиса и, приподнявшись, коснулась губ Тома своими.

Остальные поспешили повторить.

– Но все равно будь осторожен.

– Я скоро, – подмигнул девчонкам Том и через мгновение стоял перед знакомым столом. За прошедшее время, казалось, ничего и не изменилось: все та же спартанская обстановка. Разве что хозяин кабинета продолжал удивлять.

– Спасибо, – благодарно кивнул Полковник.

– Рассказывайте, – упал на стул напротив Том.

– Сразу к делу? А если я поболтать хотел? По-дружески, так сказать? – накинув на кабинет купол Тишины, нервно усмехнулся мужчина, явно не зная, с чего начать.

– Мы оба знаем, что у нас не такие отношения. Так что вываливайте.

– Ты прав и это раздражает, – тяжело вздохнул Шульц. – Как и необходимость обращаться к тебе за помощью, но боюсь, без этого мы потратим слишком много времени, а это критично. И да, все, о чем мы будем говорить, идет под подписку о неразглашении.

– Даже так? Заинтриговали, Полковник. Давайте уже ближе к делу.

– Как всегда нагл безмерно, – покачал головой мужчина и развернул монитор компьютера к Тому. – Слышал что-нибудь о «Пришествии Покровителя»?

– Звучит как название фильма. Рекомендуете?

– Это секта, Абель, – устало вздохнул Полковник.

– На такое даже я не рассчитывал, – качнул головой Том, мельком взглянув на высветившийся на экране логотип. Что-то вроде распахнутой руки с торчащим из ладони глазом. – На плохих парней вроде не тянут… Неуплата налогов?

– Не клоуничай, – поморщился Шульц. – Дело серьезное, так что завязывай, я серьезно. В общем, мы давненько приглядываем за их деятельностью.

– Зачем? Ищете вдохновение?

– Я попросил, Абель. Мы следим за всеми более-менее крупными структурами подобного характера. В истории были пара моментов, когда разного рода борцы за права людей объединялись в комашки и начинали «святую борьбу». Заканчивалось это все не слишком приятно, особенно для бисти и эльфов. Но здесь немного другой случай. Пришествие Покровителя… Первый их «выход в свет» зафиксирован лет пять назад. Тогда внимания мы особого не обратили – они были слабы и ничтожны, мало ли таких в этом мире? Единственный интерес представляла разве что их концепция – этот их Покровитель это некое сильномогучее существо, находящееся где-то за пределами нашего мира и приглядывающее за ним. Шло время, они занимались обычными для таких структур делами – сбор паствы, якобы незаметная реклама, проповеди и прочая подобная херня. Мало того, что они ничем не выделялись, так еще и никогда не лезли непосредственно на территорию Араимара, поэтому мы расслабились, перевели их в категорию «не представляющих угрозы» и следили вполглаза. Оглядываясь назад, понимаю, что тогда нам стоило быть внимательнее…

– Почему? Что произошло дальше?

– В какой-то момент они начали расти и усиливаться. Это нормально, при должном усилии, но они… это было стремительно, нагло, и при этом не выходя за рамки закона. Уж не знаю, как они это провернули, но их существование официально признали несколько мелких государств. А в подобном деле, как понимаешь, размер не так важен, как сам факт. Это обеспечило им возможность вести свои проповеди и набирать сторонников открыто, никого более не стесняясь и не опасаясь. Они закрепились, набрались сил, выстроили структуру и запустили свои корни во все сферы жизни тех трех государств, после чего начали медленно, но верно двигаться в направлении их соседей.

– Это, безусловно, занимательно, но вы вроде как сильно торопились? – несколько раздраженно перебил его Том, не понимая необходимости выдергивать посреди ночи ради рассказа о каких-то фанатиках.

– Цыц, Абель. Своей позиции по твоему вопросу я не изменил. Мы обязаны обеспечить твою безопасность как гражданина Араимара, так что если уж приходится обращаться к тебе за помощью, чего я очень не хочу, то надо хоть в курс дела ввести. Так что заткнись и слушай.

– Есть, сэр, – с усмешкой козырнул Том. Что ж, что-то в этом мире остается неизменным.

– Как я сказал, мы приглядывали за ними вполглаза – таких как они только в государствах-соседях найдется штук десять, поэтому ресурсов особо не выделяли, так, на общем фоне. Всё изменилось, когда начали поступать сигналы сразу от десятка наших наблюдателей в крупнейших государствах мира.

– Сигналы?

– Одним из первых, забивших тревогу, был наш агент во Франции. Эта страна всегда придерживалась курса на максимальное разделение государства и религий, однако в один момент часть чиновников, которые всегда отстаивали позицию дальнейшего последовательного уменьшения роли различных верований в делах страны, начали менять свою точку зрения на противоположную. Медленно, поначалу едва ни на уровне оговорок, но этого нашим людям хватило и этого, чтобы передать кейс в аналитический отдел. Их цели все еще высчитываются, однако направление их мысли… Скажем так, предлагаемые идеи и продвигаемые законопроекты чем дальше, тем больше противоречат современным реалиям и заключенным международным договоренностям, в том числе, с Араимаром.

– Например?

– Как тебе предложение ввести обязательный учёт одаренных?

– Разве у нас нет чего-то похожего?

– Не сравнивай, – поморщился Шульц. – Если ты про аттестацию на ранг, то это не более, чем формальность. Нет, друг мой Томас, их идея гораздо глубже. Для начала, подчеркиваю, для начала, ввести новый масштабный закон, регулирующий деятельность одаренных.

– Звучит… не так ужасно, – задумался Том, пытаясь вспомнить, было ли что-нибудь такое в родном мире.

– А думаешь нет? Одаренные, по-сути, станут отдельной касту, каждый из членов которой подотчетен лично государству и, что мне особенно нравится, религиозным организациям. Если тебе этого недостаточно, то напомню, что чуть ли не половина одаренных мира – либо аристо, либо люди, так или иначе с ними связанные.

– С такой стороны я не думал… Значит, полный контроль?

– Полный. Передача всех знаний и техник, в перспективе – обучение исключительно в специализированных учреждениях, военная обязанность, последующая работа. В наши руки попали лишь пара первых вариантов проекта.

– Звучит не очень, – покачал головой Том.

– А я только начал, – невесело усмехнулся Шульц. – Министерство не стало делать скоропалительных выводов и бить тревогу. Подключили предметный анализ за действиями государств-союзников и соседей, внедрили в секту своих агентов, и… Кстати, хочешь попробовать угадать, что с ними произошло?

Том качнул головой.

– Вот и мы не знаем, – вдруг тяжело вздохнул Шульц. – Сколь опытных людей мы бы ни отправляли, сколь бы силен ни был их Дар и комплект артефактов для ментальной защиты, в какой-то момент все они… ломаются.

– То есть?

– Некоторых, замечу, никогда ранее не замечавшихся ни в чем подобном, мы чудом обнаружили до того, как они спились или убились веществами в грязных подвалах на окраинах Марселя или Парижа. Этим повезло больше всех.

– Странное у вас представление о везении.

– Думаешь? Несколько других покончили с собой, а вот остальные… они изменились. Выходили на связь, несли чушь про Покровителя и его скорое пришествие, великую цель и всеобщее благо, а потом исчезали. Известно только, что их не убрали, но на этом всё. Однако на первых стадиях кое-что отправить они все же успевают. Ты спрашивал, чем опасна секта? Если мало рассказа про агентов, то взгляни сюда. Видишь кого-нибудь знакомого?

На экране высветился другой отчет и Том пробежался взглядом по первым строчкам. Нахмурился, придвинулся ближе и вчитался внимательнее.

– Это…?

– Именно. Юрий Михайлович Романов, задержанный по обвинению в попытке переворота. Помнишь такого? А теперь смотри, вот он сразу после задержания.

Запустилось видео. Гордый донельзя мужчина, весь вид которого буквально кричал о принадлежности к высшей аристократии. Абсолютное презрение к окружающим в целом и допрашивающему его следователю в частности, сложенные на груди холёные руки, насмешливый взгляд уверенного в себе человека. Даже тюремная роба смотрелась на нем как-то по-особенному, что ли.

– Тот же день, шесть часов спустя.

Новое видео. Тот же человек… вроде. От былого превосходства и величия не осталось и следа. Перед напряженным как струна следователем сидел перепуганный взъерошенный человек. Бледная копия самого себя. И главное – он давал показания. Против себя самого.

– Резюмируя его трехчасовое выступление с признанием всех мельчайших грешков, получается, что все события в России, в том числе те, в которых довелось поучаствовать и тебе, якобы были его и только его инициативой. Величие дома Романовых, непризнание власти бездушных марионеток-Премьеров и так далее. А главное, что это даже ложью не назовешь – по всем показателям, он искренне в это верит.

– Может, раскаялся? – все же спросил Том, хотя по собственному опыту знал, что подобное если и происходит, то точно не с людьми вроде Юрия. Да и собственное подсознание было полностью согласно с чутьём Полковника.

– Знаю, ты успел пообщаться с Юрием. Как думаешь, он похож на человека, готового раскаяться в своих ошибках?

– Мм… Всякое бывает.

– Ты все еще веришь в людей, что похвально, но наивно, – вздохнул Шульц и открыл следующий документ. – По результатам анализов наших специалистов, Юрий на первой записи, и он же на второй –два практически разных человека. Он мог раскаяться, мог послушаться адвоката и сменить тактику защиты, но чего бы он точно не смог – это за шесть часов избавиться от абсолютно всех былых привычек, психологических установок, поведенческих реакций и прочих мудреных терминов… Ты посмотри на него, словно нашкодивший ребенок, стукнувший кого-то в песочнице, которого отругали родители и привели мириться. Предварительно заставив заучить речь.

Том всмотрелся в лицо Юрия на записи. Полные ужаса глаза, слезы, стыдливо опущенная голова, обгрызенные ногти…

– Но магия Разума не способна настолько быстро и сильно изменить личность человека. Я…

– Интересные познания, – хмыкнул Шульц. – Но ты прав. Ни в нашем мире, ни, как понимаю, в твоем, магия Разума не способна настолько сильно воздействовать на человека за столь короткий срок. Чтобы изменить настолько мелкие и едва заметные моменты, понадобилось бы просто титаническое по своим объемам плетение, причем для закрепления этапа воздействие должно быть неоднократным. Да и так заложенные с детства рефлексы нет-нет, да прорывались бы.

– Интересные познания, – усмехнулся Том, получая очередное подтверждение, что магия Разума в этом мире пусть и под запретом, но абсолютно точно не исчезла полностью. Рядом задумчиво качнул головой внимательно вслушивающийся в разговор Мастер. – Тогда что это может быть?

– По некоторым данным, перед вторым допросом в изолятор проник… некто. Или нечто, черт его знает. Камеры ничего не зафиксировали, охрана тоже. Наши российские коллеги ничего бы и не заподозрили, если бы Михаил Второй не решил навестить сына. Он то и заметил его странное состояние, а там допросили остальных заключенных. Многого они не сказали, но высокий человек в мантии с капюшоном – это уже что-то, верно? Любят же все эти злодейские злодеи всякие мантии, плащи и прочее… Ни один специалист не смог дать точный ответ. Даже наших приглашали! Тауриэль лично ездил, но дать точный ответ, что именно случилось и что применили к Юрию не получилось даже у него. Честно говоря, надеялся, ты сможешь дать подсказку.

– Сходу – вряд ли, надо думать… – задумчиво потер подбородок Том, краем глаза отслеживая состояние Мастера. Как-то слишком уж тревожно выглядит его смятенно-растерянное выражение лица. – Ладно, давайте подытожим: некая группа фанатиков, верящих в существо за пределами мира, которое, возможно, обеспечивает их некими фантастическими знаниями и возможностями. Я понимаю ваше беспокойство и все это, безусловно, крайне интересно, но что именно вы хотите от меня? Тем более, в три часа ночи? Так понимаю, дело секты Отдел и Министерство ведут не первый месяц, а я вроде как вообще не работаю на Отдел…

– Ты верно подметил про некое существо за пределами нашего мира, – нервно сплетая пальцы рук, тяжело вздохнул Полковник. – Кому, как не тебе, знать, что за пределами нашего мира существует бесчисленное множество других, населенных самыми различными существами. С момента Исхода к нам приходили разные… гости. Чудища, подобные тому, что заявилось следом за тобой, внешне обычные люди как ты, порой – представители самых фантастических и невероятных рас. С нашей стороны тоже были и будут энтузиасты, рвущиеся приникнуть к секретам порталов в Плешах. Порой эти глупцы лезут в них по собственной воле, но никогда не возвращаются и не могут поведать, что там, с той стороны. Однако всё это данность, таков стал наш мир после прибытия эльфов и остальных. К этому можно относиться по-разному – обижаться, сердиться, радоваться, а можно воспринять это как знак и попытаться повторить…

– Что? – решив, что ослышался, дернулся Том. – Хотите сказать…?

– Именно. Мы подозреваем, что секта Покровителя усилилась не просто так. Можнт оно и вилами по воде писано, но если связать их интерес к крупным государствам, той же России, и произошедшем с Юрием после его провала в попытке возвращения абсолютной монархии, закрадываются нехорошие подозрения, так ведь? Мы не смогли получить от своих агентов четких ответов о том, чем именно занимается секта, но если мои опасения и выкладки аналитиков оправданны… Боюсь, что все это можно связать в одно целое. Они и правда нашли некое существо, связались с ним и заполучили некие знания или силу.

– Я понимаю, зачем это им, – медленно проговорил Том, нащупывая в глубинах памяти трактаты о сути магии Пространства. – Но зачем это «Покровителю», если предположить, что он и правда существует, и фанатики действуют в его интересах?