Текст книги "По воле случая. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 7

– Полковник, она очнулась, – коснулся слуха знакомый голос одной из целительниц Отдела.

– Что… Где я? – с трудом открыла глаза эльфийка. В себя Раниэль приходила тяжело, словно силой выдергивая себя из глубин зловонного вязкого болота. На очередной странный тягучий кошмар вроде не похоже…

– Вы в безопасности, мне нужно… – начала было женщина в медицинской форме, но ее прервал возникший в поле зрения Шульц.

– Оставьте нас.

– Есть, – с явным недовольством послушалась целительница, и, гордо развернувшись, вышла из палаты.

– Как самочувствие? Давай, приходи в себя, де Прим.

Скрытое в его голосе беспокойство неприятно резануло по слуху, и собиравшаяся было молодецки вскочить Раниэль наконец обратила внимание на скованные конечности.

– Значит, все-таки сон… – устало вздохнула она.

– Не хочу лезть в твою личную жизнь, но если тебе снится, как тебя связывают, то я прямо даже не знаю, что сказать, – фыркнул Полковник. – Ты на базе, а оковы – не более, чем вынужденная мера. Сама знаешь, что случилось с некоторыми, испытавшими на себе гостеприимство наших друзей-сектантов.

– Так это и правда вы… – испытующе посверлив его взглядом, с облегчением вздохнула девушка. – Что произошло? Как я тут оказалась?

– Это я у тебя хотел спросить, – покачал головой Шульц, беря стул и присаживаясь рядом с кроватью. – Рассказывай, что помнишь.

– Хорошо… Мы были в Ржевской Плеши. Задание. Все шло как обычно, двигались к обозначенной точке. Вышли на след, но… Да, они ждали, – запоздало осенило Раниэль. – Как мой отряд⁈ Где они⁈

– Да не кипешуй, все здесь – по соседним палатам валяются, – успокаивающе махнул рукой Полковник. – Продолжай.

– Фух, слава Древу. Да, в общем-то, больше и рассказывать нечего. Нас ждали. Зрительный контакт – и… всё. Нас вырубили. Куча кошмаров – и я тут.

– Информативно, – хмыкнул мужчина.

– Как мы тут оказались?

– Абель, – подтверждая мелькнувшую в ее голове нехорошую догадку, тяжело вздохнул Полковник. – Пришлось обращаться за помощью.

– Но вы же сами…!

– Да знаю я, но ситуация была экстренная, другого способа быстро до вас добраться не было.

– Как он это сделал? Эти сектанты и их главный… Брр, – передернула плечами Раниэль, вспоминая пугающую фигуру в плаще и с клубящейся под капюшоном тьмой. Горько вздохнула: – Опять Том сделал за нас всю работу… Позовете его?

– Я бы с удовольствием…

– То есть? – резко вскинула голову девушка.

– Хотел бы я знать… Мы отправили с ним отряд, но, похоже, с ними случилось примерно тоже самое, что и с тобой. Связь мы потеряли, а потом… Вы просто возникли прямо передо мной, гурьбой материализовались из воздуха. Вот только без Абеля. Хотел бы я знать, как он это сделал… Это же принципиально новый виток пространственной магии…

– Вы не о том думаете, Полковник, – ядовито прошипела Раниэль и дернула руками. – Развяжите. Ну же! Не собираюсь я спиваться или бросаться с крыши!

– Извини, но до консультации со штатным психологом придется тебе полежать, – качнул головой Полковник. – Не хочу рисковать.

– То есть, на Тома ваша забота не распространяется⁈

– Цыц, – лягнул голосом Шульц. – Мы его ищем и найдем, никуда не денется. Даже если он у секты. Похищение гражданина Араимара не останется безнаказанным!

– Ага, как и в случае с агентами, – горько покачала головой Раниэль.

– Он способнее их всех вместе взятых, – неохотно признал мужчина. – Уверен, скоро заявится как ни в чем ни бывало и продолжит собирать неприятности на свою задницу.

– Хотелось бы верить.

* * *

– Пора просыпаться, малыш…

– Вставай…

– Твою… – резко очнулся и попытался сесть Том. Перед глазами заплясали звездочки. – Ох…

Пережидая пронзившую голову вспышку боли, не открывая глаз ощупал окружающее пространство. Последнее воспоминание – это как в спину бьет тараном, на границе зрения мелькает свечение – и всё, пустота. Но это ладно… Хуже то, что прямо сейчас вокруг никого. Точнее, даже не так – он просто никого и ничего не чувствует. Словно ослеп, но не в зрительном спектре.

Попытка обратиться к Дару… И очередной провал, но в отличие от предыдущих случаев, на этот раз по-другому, иначе. Источник ощущается, но он словно поврежден. Это чем же его так приласкали…

– Ладно, не впервой, – успокаивающе прошептал парень и все же открыл глаза. Осторожно, стараясь лишний раз не побеспокоить гудящую голову, огляделся.

Он лежал на небольшом каменном плато, а вот вокруг… Вокруг ничего. Пустошь. Странная, наполовину занесённая песком, на вторую – покрытая мелкой жесткой травой с редкими невысокими деревцами едва ли по колено.

– Так, и куда меня занесло на этот раз? И, самое интересное, куда подевались ребятки из секты? Магия Разума?

Заметив очередную странность, парень протянул руку и зачерпнул горсть того, что принял за песок. Сквозь неплотно сжатые пальцы потекли струйки то ли пепла, то ли пыли, так сразу и не разберешь. Серо-черная, густая, собирающаяся в хлопья и отказывающаяся рассыпаться на отдельные крупицы субстанция.

– Как-то слишком детально для навеянных кошмаров, – задумчиво протянул Том. – И темнота…

Подняв взгляд, парень замер. Ни солнца, ни луны в привычном понимании. Даже звезд – и тех не так много, как должно бы быть… Одна, вторая…

– Пятьдесят одна, – отстраненно протянул Том, на автомате посчитав достаточно близкие, крупные и оттого дающие какое-никакое освещение яркие точки. – Я не астроном, но маловато… Если это сон, то я готов поговорить, товарищ сектант. Ведите меня к главному, поболтаем за чашечкой… Чая. Стоп.

В памяти вновь всплыли последние воспоминания. Удар, темнота… Нет, было еще кое-что. Свечение. Если задуматься, где-то он его уже видел…

– Нет. Нет-нет-нет, – неверяще прошептал Том. На автомате попытался дотянуться до девчонок через Связь душ – помнится, Мастер говорил, что она сработает даже под подавителями.

Ничего.

– Мастер! – пытаясь сдержать подступившую панику, прошептал Том и нырнул в подсознание.

Темная всепожирающая пустота.

– Даже если я в другом мире… – с трудом отстраняясь от эмоций, принялся рассуждать парень. Верить в подобное не хотелось, но придется учитывать выглядящий все более реальным вариант. От этой мысли хотелось завыть и что-нибудь уничтожить… но нужно держать себя в руках. – Ладно, допустим, меня забросило в портал, но Мастер то всегда со мной. Живое воспоминание завязано на мою душу, нас не могло разделить.

Память услужливо подкинула очередное воспоминание.

– Ему тоже досталось… Но они не могли уничтожить осколок души. Или могли? – потерянно произнес Том и бессильно растянулся на холодном камне. Под тяжестью свалившегося, вариант, что всё это – изощренная пытка сектантов и на самом деле сейчас он в каком-нибудь храме, или где там собираются подобные ребята, уже не казался столь уж отрицательным. Ибо тяжесть второй версии, стоило об этом задуматься, начинала медленно и неотвратимо душить, придавливая к земле. Дать человеку всё, о чём он мечтал, а потом по нелепой случайности резко всё отнять… Слишком жестоко, даже для такой суровой тетки как судьба.

Впрочем, долго растекаться по камню и жалеть себя ему, разумеется, не дали. Посреди пустого пространства хлопок, раздавшийся метрах так в пятнадцати, прогремел пистолетным выстрелом. Эффект был словно от бодрящего ледяного душа: приученное к «веселой» жизни тело, поняв, что мыслями владелец сейчас где-то далеко, сработало на одних рефлексах. Игнорируя ударившую по мозгам новую вспышку боли, Том упруго перекатился и, подняв облако странного пепла, прижался к земле. Вгляделся, ища источник звука. Забавно… очередной один разрыв в пространстве. Как говорится, синоптики прогнозируют повышенную частоту образования порталов на этой неделе, будьте осторожны и не забудьте взять с собой зонт. Какой зонт? А черт его знает.

Тряхнув головой и мгновенно отреагировавшей болью отогнав лезущую чушь, задумался, вспоминая всё, что ему было известно о гуляющих порталах. И… Увы, но информации не то, чтобы много. Да, есть такие. Да, появляются обычно в местах, в которых произошел титанический выброс энергии – что-нибудь вроде драки пары-тройки архимагов на пике силы. Собственно, всё. Нет, исследовать порталы пытались, но как это сделать с, по-сути, дырой в пространстве, полным ничем? Энтузиастов, решавшихся войти, за историю набралось немало, вот только ни один так и не вернулся. Потому, собственно, эти порталы и прозвали «гуляющими» – они абсолютно непредсказуемы, чистая необузданная стихия. И Том, по воле случая, уже дважды оказался «добровольным» её испытателем. И теперь дело встало за малым: решить, стоит ли поддаваться жгучему искушению нырнуть в очередную каверну пространства в надежде, что судьба сжалится и с другой стороны будет тот единственный мир, где его ждут люди, ставшие родными и близкими.

От размышлений отвлекли низкий тягучий полустон-полувздох и медленно поднимающаяся на фоне портала фигура. То, что Том изначально принял за очередной пылевой «бархан», оказалось где-то даже знакомой, привычной сущностью в облике огромного волка со словно живущим собственной жизнью хвостом и ржаво-рыжей шерстью. И настроение у зверушки после перехода было явно не очень: безошибочно отыскав залёгшего Тома, волк низко наклонил башку и утробно зарычал. Из плюсов – в портал он, похоже, влетел не просто так: правый бок могучего существа разорван. Едва заметно белеют рёбра и лишь чудом удерживающиеся внутренности.

– Потрепало тебя, да? Понимаю… – тихо протянул парень, медленно поднимаясь и не отводя взгляд от раскрывшейся тремя «лепестками» пасти, в которой поблескивали нехилые клыки. – Тихо, тихо… Я – попаданец, ты – попаданец, к чему нам ссориться? Да и ты вон ранен, отлежаться бы, полечиться…

Осознавая нелепость самой идеи договориться с неразумным животным, Том быстро прокручивал в голове варианты. И их, опять же, было до крайнего мало: магии нет, из оружия только собственные конечности. Можно поиграть в Самсона и броситься на волка с голыми руками и всё такое, вот только лучше бы оставить это на крайний случай – поступок, безусловно, героический, но любая рана в условиях непоняток с Источником может поставить крест на планах по поиску пути домой.

Очередной тягучий полустон. Удивительно, но несмотря на первый посыл, нападать зверь не торопился, словно раздумывая, стоит ли оно того. Похоже, в мире, откуда его сюда забросило, люди вполне себе существуют. Учитывая, что тот, кто его ранил, не сунулся следом в портал на одних лишь инстинктах, возможно, они его и потрепали. И, раз так, есть возможность подумать: а стоит ли соваться в этот самый портал? Принципы их работы не известны абсолютно, так что выведет он в родной мир волка или кинет в случайный из бесконечного множества?

От абсурдности ситуации Тома внезапно пробило на смех: застыл посреди голой пустоши в чужом, незнакомом мире, всерьез размышляя, стоит ли нырять в черт знает куда ведущий портал. А самое забавное – и вариантов то других нет. Либо нырять, либо идти куда глаза глядят, надеясь встретить в этой пустыне могучего мага, способного объяснить принципы работы гуляющих порталов. Восхитительно.

То ли волк воспринял смех как личное оскорбление, то ли как акт агрессии – но вся задумчивость из позы существа мгновенно улетучилась. Покрытое шерстью тело напружинилось.

Том успел отреагировать только благодаря ране существа. Мощный по задумке рывок из-за вышел не таким ловким и грациозным, как ожидалось, но даже, извернувшись в воздухе, волчара умудрился его задеть. Клыки длиной в палец щелкнули возле самого уха, оставляя на шее и ключице две длинных глубоких царапины. Вот тебе и не получил ран – еще бы чуть-чуть… Черт, пятнадцать, мать его, метров… Соваться в родной мир волка и встречаться с тем, что его так потрепало, парню однозначно расхотелось. Похоже, придется работать по второму варианту: топать по пустыне и молиться всем богам, чтобы посреди этих мертвых пустошей встретился великий волшебник. Вот только… Что делать с проскочившей мимо и уже заходящей на следующий круг кровожадной зверушкой?

– Может на этом и разойдемся? – рассеянно предложил Том, внимательно отслеживая движения волка. Тот же вдруг оскалился, но как-то иначе, словно… насмехался?

– Так ты разумен? Если так, то нам тем более не стоит вредить друг другу еще больше. Давай ты приляжешь, отдохнешь, а я схожу поищу подорожник, м? Что скажешь? Жаль, – пробормотал Том, в последний момент падая на руки и пропуская над собой два метра звериной ярости. По волосам и лицу застучали тяжелые капли чужой крови. Быстрый, даже несмотря на такую рану… Стоит поблагодарить неизвестного охотника, в противном случае лежать бы уже Тому с разорванной глоткой.

Пользуясь моментом, парень запустил руки в слой пепла, ища хоть что-то, похожее на оружие. Камень, палку, да хоть кость прошлого неудачливого попаданца… Разумеется, по нулям.

– «Судьба с интересом наблюдает за вами. Минус десять к удаче», – печально усмехнулся Том и провел ладонью по лицу, смешивая кровь и пепел. Вся ситуация с попаданием в этот дерьмовый мертвый мир и полуживым, но исключительно шустрым противником, порядком раздражала. – Ладно, будет тебе драка.

Не давая напрасных обещаний и лишнего времени проскользившему по пеплу и неловко завалившемуся зверю, Том рванул следом. Прыжок (хвала богам, в отличие от Дара, остальное тело работало как надо), и носок кроссовка врезается куда-то под ребра противника. Жаль только, не тот бок – свои раны зверь инстинктивно прикрывал даже в такой ситуации.

Волк взвыл и пошатнулся, но не отступил. Глаза наполнились смесью боли и ярости раненного существа.

Даже не рассчитывавший, что обычный, без усиления магией, пинок, сдвинет двухметровую тушу с места, Том не задерживался на месте, чтобы проверить результат, но и отходить от способного на подобную скорость существа не торопился, кружа вокруг и параллельно пытаясь достучаться до объявившего бойкот Дара. Даже мелкого огненного шара сейчас хватило бы, чтобы склонить весы на его сторону… Ну давай, хотя бы чуть-чуть… И Дар отреагировал – если прокатившуюся по Источнику и энергоканалам волну ослепляющей боли можно было считать за ответ. В груди словно костер развели…

– Может, все-таки разойдемся миром? – с трудом удержавшись на ногах, прохрипел Том.

Шумно дыша, зверь глянул на него с неким превосходством и насмешливо фыркнул, после чего вдруг выстрелил внезапно удлинившимся хвостом. Ждавший очередного рывка, укуса или чего-то такого Том если и удивился, то всего на мгновение – несколько лет «жизни» на Арене приучили, что от противника можно ожидать любой подлянки. Отдернув голову, выкинул руку и неожиданно даже для себя, успел-таки перехватить гибкую конечность. Всего на пару ладоней ниже хищно поблескивающего на конце костяного клинка.

– А ты как думал? – усмехнулся Том, глядя на расширившиеся глаза хищника. Парень всё больше склонялся к мысли, что как минимум зачатки разума у этого волка-переростка должны быть. Хвост в руке резко дернулся. – Э, нет, не так просто! Вот кто тебя лезть просил?

Хвост дернулся еще сильнее, едва не протащив его по земле. Рывок, возле бока клацнули здоровенные клыки, но Том успел катнуться в бок, не выпуская при этом добычи из рук. На подобное волк и вовсе завис, молча разглядывая наглого человека.

– Что, обидно? – не выдержав, хмыкнул Том. Грозный хищник недовольно сверлил его взглядом, периодически забавно подергивая задом. – Пообещаешь не нападать – отпущу. Договор?

Припадая на заднюю лапу, волк попятился и медленно… Кивнул.

– Так и знал, что ты разумный, – вздохнул Том и удивленно выдохнул при виде поваливших из тела хищника густых клубов тумана. – Что за…

Поймав его изумленный взгляд, тот насмешливо оскалился, после чего медленно распался на всё тот же туман. В лицо Тому ударил поток ветра, а по шее прокатилось ощущение чего-то горячего и мокрого, словно собака лизнула.

– Да блин, – поморщился Том, когда ощущение докатилось до лица. Утеревшись рукавом, пробормотал: – Что-то мне подсказывает, что ты не так прост, как кажешься.

Глянул на чистую, целую кожу на плече.

– Совсем не так прост. Интересное существо…

* * *

Михаил сидел на очередном совете Великих кланов, слушая бубнеж Шереметьева. Тот, как обычно, был в своей манере – зануден и бесконечно самоуверен. Вообще иначе не может, даже с равными по статусу и силе умудряется пытается через губу разговаривать. И вот сейчас, в очередной раз видя это напыщенное лощеное лицо, Михаил не выдержал и решился наконец исполнить давнюю мечту: встал, подошел к Шереметьеву и отвесил опешившему от подобной бесцеремонности «графу» шикарный пендель, отчего тот с воплем улетает куда-то за кадр. Все вокруг восхищенно аплодируют, к Михаилу подходит Романов и лично вешает на грудь высшую государственную награду. Семья, друзья – все радуются и поздравляют…

– Бум! – донеслось откуда-то из бесконечного далека, и все еще счастливо улыбающийся Михаил медленно и неохотно разлепил глаза.

– Бах!

– Что за херня там происходит… – недовольно рыкнул патриарх клана, приподнимаясь на кровати. Если его чудесный сон прервали из-за какой-нибудь ерунды вроде очередного дурацкого нападения или еще чего… Грозно хмурясь, мужчина поднялся и натянул брюки и рубашку. Вовремя: грохнула дверь комнаты и на пороге застыла… Алиса?

– Ты откуда тут, внучка? – удивленно протянул Михаил, спросонья не сразу замечая зареванную мордашку и неловко мнущихся за ее спиной девиц. Накинув халат, торопливо поднялся: – Что случилось? Кто тебя обидел⁈ Уши поотрываю, всем! Погоди, или Том чего начудил? Поругались?

– Деда… – бросилась к нему Алиса, превращаясь из уверенной в себе гордой принцессы в маленькую девочку, которая пряталась у него в кабинете от грозной матери или надоедливых нянек. – Том…

– Ну разумеется это Абель, – поглаживая внучку по голове и изучая застывших возле двери девиц, пробормотал Михаил. И если с Ириэль он уже был знаком, то вот что тут делает внучатая племяшка старого зануды-Окава… Хотя, помнится, ходили какие-то слухи… Так, а это тогда кто? Это что у нее, рожки?

Ворвавшиеся в комнату гвардейцы клана, разглядев нарушительницу порядка, поспешили удалиться, краем глаза поглядывая на выдающиеся формы рогатой красотки.

– Так, давайте-ка присядем, и вы под чаёк расскажете, что там натворил Том, раз вы ко мне аж с утра пораньше всей гурьбой заявились.

– Какой чай, деда! – топнула ножкой Алиса. – Том пропал! Мы… мы его не чувствуем!

– Ката чувствует, – сонно протянула рогатая, абсолютно не скрывая выдающихся размеров… кхм, бюст.

– Пропал? Чувствуете? Ката? Так, ну-ка с самого начала и поподробнее. И вы трое садитесь, чего застыли?

Глава 8

Том шел вперед. Шаг за шагом. Неторопливо, размеренно, делая периодические привалы – экономил силы. Да и торопиться как бы особо некуда… Идей, как выбраться из этого мира и вернуться домой, пока не было. Встреча с волком, оставившая после себя кучу вопросов, возымела положительный эффект: первый порыв броситься в ближайший портал отступил в сторону. Куда приведет дыра в пространстве – неизвестно, плюс, если и существует возможность повторить действия сектантов в обратную сторону, то лучше делать это из «точки назначения» – никаких знаний о том, как работает магия перемещения между мирами у Тома не было, однако, если довериться логике, проще вернуться в определенную комнату, пройдя через ту же дверь, нежели блуждать по громадному дому в поисках обходного пути. В итоге всё, что оставалось – это идти вперед в надежде наткнуться на какую-нибудь подсказку. Шанс практически нулевой, но чего не случается в этой жизни, верно? Раз довелось уже дважды «вкатиться» в портал, то в третий раз хотелось бы сделать это осознанно, обладая хоть каким-то пониманием места прибытия.

Этот мир был странным, по множеству причин.

Во-первых, полное отсутствие хоть каких-то разумных существ. Нет, даже на Земле есть безлюдные места, однако и там можно найти хоть какие-то следы пребывания человека. Тут же – ничего. Абсолютно. Унылый пустынный пейзаж.

Унылый, но не столь однообразный, как казалось в первые моменты после попадания сюда. И это вторая странность. Этот мир не выглядел… цельным и стабильным. Он был словно изранен, похож на старое одеяло, протертое во множестве мест и наспех залатанное нерадивой хозяйкой. Вглядываясь в горизонт, Том замечал непонятные изломы, шрамы на поверхности земли. Причем шрамы в самом прямом значении этого слова – затянувшийся шов. Будто бы кто-то взял совершенно другой, неподходящий кусок, приставил и торопливо, грубо пришил в стремлении залатать дыру в пространстве. Резкие смены погоды, встречающаяся живность – всё это было словно надергано кусками из других реальностей. Подобное Том видел впервые, так что первое время всё это даже развлекало. Ровно до той поры, пока бесконечный калейдоскоп не очертел окончательно.

Со скуки Том периодически задумывался над вопросом, что могло бы стать причиной – и не находил ответа. Как и то, как это вообще возможно. Хотя насчет первого кое-какие мысли имелись. За те три дня, что он шел по этой местности, парень наткнулся не на один, не два, и даже не пять блуждающих порталов, нет. Они открывались постоянно. От совсем мелких, до крупных, способных накрыть трехэтажку в Симирине. Опять же, о столь масштабных разрывах пространства он слышал… хотя нет, не впервые. Помнится, в мире Земли эльфы проделали дыру даже большую по размерам во время своего Исхода. Но там это было целенаправленное, волевое действие, тогда как тут… Если доверять теории, что блуждающие порталы появляются в зонах, в которых некогда произошло буйство энергий грандиозных объемов, то в этом мире случилось что-то поистине серьезное.

И здесь мысль перескакивает на следующую странность – магию. А точнее, магическую энергию. Её нет. Совсем. Но при этом продолжают появляться порталы, а по ночам из укрытий выбираются существа явно магического происхождения.

Том взглянул на сжатую в руке палочку с насаженной на нее длинной ящерицей. Огонь развести так и не получилось – редкие мелкие кустики категорически отказывались гореть, но хотелось поддерживать хоть какое-то ощущение цивилизации, да и удобнее откусывать, держа в руках подобие шампура. Самое же забавное, что даже получись у него добыть огонь – поджарить ящерицу парень бы не рискнул, опасаясь, что та… растает. Ага, подтверждая теорию о магическом происхождении, зверушка была словно выточена из некоего подобия льда. Мягкого, гибкого, но при этом как и положено, очень холодного. В итоге получилось самое странное в мире мороженое. Вкусовые качества оставляют желать лучшего, но чем богаты.

Том видел только один вариант – несмотря на полное отсутствие внешней энергии, местные обитатели умудряются использовать некое подобие магии исключительно за счет энергии внутренней, вырабатываемой их организмами. Теорию подтверждали изредка пробивающиеся крохи энергии из его собственного Источника. Тот брыкался, категорически отказываясь подчиняться и всячески демонстрируя, что подобное обращение со стороны хозяина неприемлемо, однако все же едва заметно фонил. Это дарило надежду – магия вернется, нужно лишь дождаться. И в ожидании парню приходилось вспоминать всё, о чем прочитал и чему научился в детстве.

Добыча воды и пищи стала настоящим испытанием, и если с едой было попроще за счет всё тех же ночных зверушек, то поиски воды поначалу поставили в тупик. Один единственный мелкий противный дождь, прошедший на вторую ночь пребывания в этом мире, позволил напиться всего единожды: запасать воду было попросту не в чем – ни фляги, ни бутылки, ни даже банального пакета. Точнее, что-то подобное однозначно нашлось бы в глубинах Пространственного кармана, но сейчас тот был столь же близко, сколь бесконечно далеко. В итоге, решение проблемы нашлось во все тех же зверушках – точнее, в их крови. Мерзко, но особого выбора, опять же, не имелось.

Усталость, недоедание и отсутствие воды привели к тому, что Том вымотался. Физическая сила пока не покинула, за счет изначально высокого уровня выносливости, но вот с разумом все сложнее. Спокойствие парня подтачивала тревога. Эти три дня прошли не просто в бесконечном монотонном движении и поисках редкой живности – Мастер так и не вышел на связь. Странно, но в созданный Кейташи дом в его подсознании, самого Тома не пускало. И это тревожило. Вредный старик никогда не пропадал, всегда присутствуя рядом. А тут полная тишина.

Не добавляли позитива и мысли о происходящем сейчас дома, в Араимаре. Волнующиеся девчонка и друзья… Медленно истекающие дни до последнего этапа турнира… Если не успеть вернуться за оставшиеся одиннадцать дней – все планы пойдут прахом. Ну а если не получится вернуться вовсе… Даже думать об этом не хочется. И все из-за гребанной шайки повернутых фанатиков… От последней мысли в голове стучала кровь, а руки непроизвольно сжимались.

* * *

– Что за… – Том удивленно моргнул. Всего секунду назад он вглядывался в кажущийся бесконечным горизонт в поисках хоть какого-то ориентира для дальнейшего пути, а потом перед глазами словно сменился кадр – и вот он уже черт знает где. Вокруг – каменные своды темного тоннеля. Тоннеля, идущего из ниоткуда – за спиной сплошная стена, сверху и по сторонам – тоже. Кому и зачем нужно было строить нечто подобное – вопрос.

Что ж, раз иного пути нет… Приняв решения, Том уверенно шагнул в сторону единственного доступного направления – прямо, несколько шагов, и вот перед ним проем, перекрытый мутной непрозрачной пеленой. Коснувшись пружинящей под пальцами поверхности и убедившись, что та охотно расступается, парень задержал дыхание и прошел пелену насквозь.

–*#;У?:%! – приветствовал его женский голос. Ну… наверное приветствовал, ибо Том не понял ни слова. Неловко улыбнувшись и разведя руками, намекая на трудности перевода, парень осторожно, стараясь не провоцировать, разглядывал хозяйку этого места.

Что ж, когда-то она явно была очень красива. Великолепна, восхитительна – из тех женщин, которые заставляют оборачиваться вслед, тех, чей образ навсегда остается в памяти. Даже сейчас в ней сохранялись отчетливые отпечатки былой красоты и стати. И все же, время медленно, но верно брало своё. Некогда точеное лицо покрылось морщинами, длинные волосы поседели и практически выцвели, а фигура… Том смущенно отвернулся.

– Прости, забыла, что ты не говоришь на местном наречии, – прозвучал за спиной красивый, хотя и полный усталости голос. – Почему не смотришь? Неужели тебя смущает мой внешний вид? Я так ужасно выгляжу… Секунду. Что скажешь теперь?

Том осторожно обернулся. Легче не стало: женщина явно не поняла истинной причины его поведения. Ее лицо и тело помолодело, явно вернувшись к ушедшему с годами облику, вот только одеждой так и не обзавелось. Она была полностью обнажена – не считать же за одежду ошейник и оковы с цепями, обвивающими конечности.

– Не могли бы вы… накинуть что-нибудь?

– А? – всерьез озадачилась она. Окинула себя взглядом и… заливисто расхохоталась: – Уф… Насмешил. Ну что за милашка? Давно я не встречала столь стеснительного юношу. Хорошо, Томас Абель, я оденусь.

Она не шевельнула и пальцем, но поверх обнаженного тела появилась белоснежная свободная накидка. Не то, чтобы многое скрывшая ввиду некоторой прозрачности, но хоть что-то.

– Лучше?

– Да… Наверное. Откуда вы меня знаете? Как я тут оказался? И почему вы в цепях?

– Ти-и-ише, юноша, – улыбнулась женщина. – Ох уж эта горячащая кровь молодость… А ведь когда-то бесконечно давно я была такой же… Давай по порядку, хорошо?

– Конечно, извините. Так откуда вам известно мое имя? Хотя нет, сначала могу я поинтересоваться, почему вы в цепях? Я могу помочь?

– И опять завалил бедную старушку вопросами, – с улыбкой покачала головой женщина. – Мне приятна твоя забота, но нет, здесь ты бессилен. И дело не в твоем Даре, – предрекла она следующий вопрос. – Я не склонна недооценивать чьи-либо таланты, но с этими цепями не справится и архимаг. Да что там – даже боги вряд ли смогут помочь, появись вдруг у них подобное желание. К тому же, это бремя я приняла добровольно, милый мальчик. Но меня радует твой порыв: значит я не ошиблась в выводах.

– Боги…? – недоуменно выдохнул Том. Ну да, в обоих мирах, где ему довелось жить, люди верили в богов, но он никогда всерьез не задумывался над возможностью существования сущностей, стоящих над всем в том или ином мире.

– У нас еще будет время поговорить об этом, – качнула головой женщина.

– Архимаг? – кивнув, принимая ее молчаливое предложение перейти к следующему вопросу, произнес зацепившее слух слово Том.

– Не только в твоем родном мире это звание является высшим на пути магического возвышения, – улыбнулась она. – Для обычного человека, разумеется…

– Понятно… Стоп, вы знаете мое имя, а вот я ваше…

– У меня было много имен, но ты можешь звать меня Сиэлла.

– Приятно познакомиться, Сиэлла. И все же, откуда вы…

– Я многое о тебе знаю. Можно сказать, я изучала тебя еще до того момента, как ты вступил на эту несчастную землю. Видишь ли… можно сказать, в какой-то мере я причастна к тому, что ты оказался здесь, именно в этом мире. И кстати, благодарю, что не подчинился первому порыву броситься к ближайшему порталу.

– Вы… причастны? – напрягся Том.

– Прости. Понимаю, тебе сейчас тяжело. Всё, к чему ты успел привыкнуть, все родные и близкие вдруг оказались где-то там, за гранью миров. Уверяю, к самому факту твоего «выпадения» из того мира, откуда ты пришел, я не причастна. Я лишь… поправила траекторию пути, скажем так.

– Вы способны влиять на перемещения между мирами… То есть…

– Можно сказать и так, – понятливо улыбнулась женщина. – Хотя мои возможности не столь всеобъемлющи, как ты сейчас думаешь. Но да, я в силах поспособствовать твоему возвращению домой. В любой из двух миров, которые когда-либо являлись для тебя домом.

Уже не удивляясь ее всезнанию, Том все же на миг замер. Но лишь на миг. Отрицательно качнув головой, уверенно произнес:

– Прошлое осталось в прошлом. Есть лишь одно место, в котором я хочу быть.

– Мудрые слова для совсем еще юного человека… Жаль, не каждый способен вырваться из бесконечной цепи сожалений по утраченному… – с затаённой печалью качнула головой Сиэлла.

– Скажите, что мне сделать, чтобы попасть домой?

– Сразу к делу, да? Молодость… – по ее губам вновь скользнула улыбка. – Мне нравится этот подход. К делу так к делу. Как ты заметил, этот мир не слишком соответствует понятию «обычный» или даже «нормальный». Во вселенной существует бесконечное количество миров – живых и процветающих или мертвых и разрушенных. Конкретно этот нельзя отнести ни к одному из них. Увы, но он гниет заживо, Томас.