Текст книги "Случайная жена (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Вердикт был ожидаем: Айлин принял сторону графа и потребовал от барона вернуть спорный участок законному владельцу. Но не успел истец порадоваться, как получил ведро дёгтя в свою бочку мёда. Князь велел Теону пересчитать сумму проигрыша того самого графского прапрадеда, в счёт уплаты которой и были переданы земли, и заявил, что граф обязан возместить её барону. Дескать, долг следует уплатить. Граф опечалился: цифра вышла внушительной. Барон, напротив, обрадовался и тут же благородно предложил простить долг взамен на отказ от денежной части приданого. Немного поразмыслив, граф махнул рукой и согласился.
Дальше было ещё несколько имущественных споров, пять или шесть жалоб от крестьян на действия местной власти и с десяток апелляций по самым разным вопросам. Прилетевший Кусака, до заикания напугавший своим появлением очередных истца и ответчика, мирно уселся на спинку моего кресла и замер. На удивление, в этот раз импиксара не пришлось предупреждать, чтобы помалкивал.
А потом действие оживилось, потому что в зал ввалилась целая толпа, человек пятнадцать. Слово взял седой, но ещё крепкий мужчина.
– Ваша милость, справедливости просим! – взволнованно начал он. – Не дайте супостату уморить кровинушку нашу. Пятерых жён прибил, ирод, и нашу калечит!
– Здоровьем слабы были, – прогудел, как я поняла, «ирод» – здоровенный детина с туповатой круглой физиономией, державшийся особняком от остальных.
– Так где ж здоровья напасёшься, когда кулаки пудовыя?! – истерично взвизгнула женщина с цветастым платком на плечах. – Все знают, что смертным боем бьёшь супружницу!
– А мою девоньку уби-и-и-л! – всхлипнула полная тётка, стоявшая ближе к дверям. – Две зимы, как в могилу свёл!
– Врака всё это! – возразил обвиняемый. – Стешка, ну-ка скажи!
Его жена, бледная и тихая, стояла, опустив глаза.
– Стешка! – повысил голос детина.
– Ну подымает руку, так по делу-то, – наконец, едва слышно шепнула она. – Да и жалеючи.
– От меня вы чего хотите? – осведомился Айлин. – Если заключено кано, развод невозможен.
– Да пусть будет мужняя, но вертается домой! – взмахнул руками седой. – Деток-то Двуликий не дал дочке пока, а дал бы – и то вырастили!
Кусака нервно пританцовывал на спинке моего кресла и тихо попискивал от желания высказаться. Наконец, не выдержав, спорхнул на подлокотник.
– Говори, – позволил ему князь.
– Врёт он! – обличительно ткнув лапкой в детину, заявил импиксар. – Просто так колотит, да не по разу в день. А она потом охает да отлёживается. Двух ребятёнков скинула уже.
– Я не знал! – тут же принялся отпираться обвиняемый.
– Знал, – неожиданно подала голос Стешка.
– Ах ты, сучий потрох! – завопил седой и попытался было кинуться на зятя с кулаками, но был остановлен незримыми путами.
– Ещё одна подобная выходка, и будете оштрафованы за неуважение к высокому суду, – поучительно протянул Теон.
Повернувшись к обвиняемому, тем же менторским тоном перечислил с десяток статей закона, которые тот нарушил. Детина понял, что ничего хорошего ему не светит, и принялся выкручиваться. Неубедительно и жалко. Не знал, не думал, не хотел, жалею и исправлюсь, только дайте время. Я мысленно негодовала, прекрасно понимая, что гадёныш жалеет разве что о том, что попал пред светлые очи тёмного князя. Айлин шевельнул ладонью, прерывая поток нелепых оправданий. Бесстрастно бросил лежащим у наших ног костяным гончим:
– Казнить.
Те серыми смазанными тенями бросились на преступника. Раздавшийся было крик тут же сменился хриплым бульканьем и хрустом костей. Всё было кончено меньше, чем за минуту. Испуганно заголосили бабы, кое-кто даже упал в обморок. Я стиснула подлокотники трона так, что побелели костяшки пальцев, глядя на окровавленные морды вернувшихся гончих, вновь улёгшихся у ног.
– Тихо, – негромко приказал князь.
Шум моментально прекратился, хоть отдельные всхлипывания особенно впечатлительных женщин еще нарушали тишину. В устремлённых на Айлина взглядах читался страх, хотя многие смотрели на него с какой-то отчаянной надеждой. Владыка Драмм-ас-Тор казнил жестоко, но приговор был справедливым.
– Я счёл справедливым отдать нелюдя нежити, – холодно произнёс князь. – И так будет с каждым, кто преступит закон. Следующий.
К моему облегчению, дальше обошлось без казней. Костяные гончие, после кровавого пира ставшие менее прозрачными, мирно лежали на полу. Кусака вновь взлетел на спинку кресла и прикрыл зелёные глазищи.
– Скажи, а мне обязательно присутствовать на образцово-показательных казнях? – спросила я Айлина, когда суд закончился и мы вернулись в покои. – Понимаю, что тот мужик был виноват на все сто процентов и заслуживал смерти, но… Тяжёлое зрелище.
– Учту, – кивнул князь. – Я не привык откладывать приговор на потом, потому отдал гончим приказ. Твоё присутствие обязательно только на суде, Алина. Не на казнях.
– Спасибо, – я слабо улыбнулась, обхватив плечи руками. Начинался привычный «отходняк» после пережитого стресса, и уже слегка потряхивало. – Это слишком сильное потрясение для моей психики.
– Я понимаю, – мягко произнёс Айлин, заключая меня в объятья и укачивая, словно маленькую. – Извини.
Остаток дня мы провели вместе. Айлин перенёс нас в один из крупных городов своего княжества, и до самого вечера мы гуляли по улицам, лакомились купленными у местного пекаря плюшками с маком, только-только из печи, пили ароматный травяной сбор и карамельно-густой сливочный грог. В замок я вернулась настолько усталая и переполненная впечатлениями, что поленилась идти на кухню за привычной чашкой молока. Пока Айлин переодевался, присела в кресло и на минуточку прикрыла глаза. А проснулась утром, на кровати. Князь заботливо распустил шнуровку на платье и укрыл меня пледом. Самого его в комнате уже не было.
* * *
Темноволосый мужчина устало откинулся в кресле и потёр красные от недосыпа глаза. За последние трое суток он спал едва ли шесть часов. Слишком многое стояло на кону и всё, абсолютно всё приходилось контролировать лично. Часть плана в спешном порядке пришлось менять, но всё получилось даже проще, чем он предполагал. Оставалось самое важное – добыть светлую девчонку, и сделать это в отсутствие Айлиннера.
Маг криво усмехнулся, подумав, что как раз изменение плана гарантирует, что в ближайшее время князь Драмм-ас-Тор будет вынужден покинуть замок и оставить свою летари без присмотра. Если всё пойдёт так, как задумано, уже завтра вечером светлая окажется в гостеприимных подвалах его башни. И уж там её точно никто не найдёт.
* * *
У меня как раз закончился очередной урок по придворному этикету, и я, мысленно желая перевернуться в гробу тому, кто придумал все эти реверансы, витиеватые любезности и, в особенности веер и его язык, спешила по коридору, с удовольствием предвкушала тренировку с Гектором, когда мне навстречу выплыла госпожа Тамила.
– Леди Алина, его светлость желает видеть вас в своём кабинете, – сообщила она, не преминув недовольно поджать губы, оценив мой наряд.
Ну да, я при любой возможности надевала привычные штаны и рубашки, категорически не желая превращаться в расфуфыренную куклу. К моему удивлению и откровенной радости, придворные магички потихоньку начали подражать мне. Но если я любила штаны в первую очередь за то, что они были удобными и не стесняли движений, то другие дамы оценили то, как эта одежда подчёркивает длинные ноги. С молчаливого одобрения князя брюки медленно, но верно начали входить в женский гардероб. Наблюдая за тем, как придворные сворачивают шеи вслед смелым дамам, Айлин только посмеивался и просил меня пожалеть местных мужчин и не вводить моду на мини-юбки и шортики.
Коротко постучавшись, я вошла в его кабинет и на секунду замерла, увидев там ещё и Кристиэля. Обычно жизнерадостный принц сейчас был мрачен, как самая тёмная грозовая туча. Айлин тоже выглядел встревоженным.
– Что произошло? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.
– Эрик пропал, – хмуро ответил Крис. – Не вернулся в королевский дворец после того, они с Раймоном провели вчера суд в Трансельдане. Рай остался у себя, Эрик отбыл в столицу, но не появился там. Найти его с помощью магии не удаётся.
– Короли требуют нашего присутствия, – добавил Айлин. – Полагают, что большой семейный круг окажется достаточно сильным, чтобы обнаружить Эрика. Ты останешься здесь. Алина, я рассчитываю на твоё благоразумие.
– Носа не высуну за ворота замка! – пообещала я, твёрдо намереваясь сдержать обещание.
– Надеюсь, – кивнул князь.
Кристиэль тихо хмыкнул, явно сомневаясь в моей способности не отыскать неожиданных приключений на вторые девяносто, но промолчал. Очертил рамку портала и первым шагнул туда.
– Береги себя, – шепнула я Айлину, порывисто обняв его. – И возвращайся поскорее.
Он в ответ лишь крепко прижал меня к себе и молча коснулся губами моего виска. А потом отстранился и шагнул в портал вслед за братом. Тонкая золотистая рамка истаяла в воздухе.
Внутренний голос тут же истерично сообщил, что надвигаются вселенское западло, полный трындец и всяческий ужас-кошмар, пора строить укреплённый блиндаж и срочно раздобыть где-нибудь пулемёт и пять ящиков патронов. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать это непонятное, необъяснимое ощущение приближающихся неприятностей. Нервы, просто нервы. Слишком быстро изменилась моя жизнь за последние несколько недель. Ещё и зима наконец-то вспомнила, что она – зима, щедро отсыпала снега из тяжёлых туч и расписала морозными узорами стёкла. А у меня от такой резкой перемены погоды с утра разболелась голова, да так, что даже пришлось заглянуть к дежурному целителю. Им оказался уже знакомый мне юноша с тихим, невыразительным голосом. Надавил прохладными пальцами на виски, накапал в стакан пять капель вытяжки из добрых трёх десятков трав, скороговоркой перечислив мне их все. Надо сказать, зелье подействовало моментально. Боль, железным обручем стиснувшая голову, исчезла, и я поспешила на встречу с преподавателем по придворному этикету. Кусака, сопровождавший меня, выдержал ровно три минуты, потом пропищал, что его клонит в сон от нудных правил и куда-то упорхнул.
«Гектор ждёт», – напомнила я себе и вышла из кабинета Айлина. В конце концов, импиксар никуда не денется. Вопреки скорбным заявлениям об утерянной свободе, в замке Кусака чувствовал себя прекрасно. За полтора дня отъелся сметаной и ощутимо прибавил в весе, нажил себе кучу недоброжелателей и накануне был якобы случайно притоплен в кувшине с молоком той самой служанкой, о беременности которой он громогласно заявил во время своего первого появления на людях. Нашла его Эмма, когда один из кувшинов на кухне начал дурным голосом распевать похабные песни, «считанные» у замковой стражи. Кто же знал, что молоко действует на импиксара опьяняюще? Об этом не было ни слова даже в бестиарии. Пьяный в дугу демон, вылакавший в одну физиономию пять литров молока и не лопнувший, глупо хихикая и перейдя с песен на частушки, кружился под потолком, выписывая виражи по таким замысловатым траекториям, что невольные зрители начали искренне опасаться, что он всё-таки врежется либо в светильник, либо просто в стену. Нас с Айлином в тот момент в замке не было и на помощь импиксару пришёл Кристиэль, ловко спеленавший индигового дебошира заклинанием. Кусака рвался из пут и требовал еще молока. Вместо продолжения банкета получил в качестве утешительного приза сонное заклинание и угомонился. Крис с превеликим удовольствием рассказал мне о приключениях импиксара, торжественно вручив Кусаку за пять минут до начала занятия по этикету. Вспомнив, каким несчастным и пристыженным выглядел демон, я улыбнулась и прибавила шагу.
Импиксар сидел на подоконнике возле наших с Айлином покоев, завернувшись в крылья и слегка покачиваясь. Керсо сидели на полу, синхронно водя носами вслед мерным покачиваниям демона.
– Кусака, с тобой всё хорошо? – поинтересовалась я, подходя ближе.
– Да-а-а, леди Алина, – отозвался импиксар, отчаянно зевая. – Зима… У вас болота поблизости не найдётся? Я бы отлучился туда, до весны. А там – сразу к вам, беречь, стеречь, охранять…
Договаривал фразу он уже с прикрытыми глазами.
– Озеро с рошшаром устроит? – спросила я, скрывая расстройство в голосе.
За неполных три дня я успела привязаться к болтливому демонёнку и очень рассчитывала, что в спячку он впадёт не скоро. А то и вовсе не впадёт.
– Устроит, – вяло махнул крылом Кусака. – Далеко?
– Вон в той роще, – указала я ему. – Тебя отнести?
– Сам долечу, – отказался импиксар. – До весны, хозяйка.
Встряхнул крылышками, поднялся в воздух и неожиданно признался:
– А я не жалею, что согласился на клятву. Мне нравится служить вам.
– Очень рада, – улыбнулась я, открывая окно. – Сладких снов, Кусака.
Волкопсы проводили упорхнувшего «конкурента» внимательными взглядами и тут же требовательно уткнулись мне в колени лобастыми головами, выпрашивая свою порцию ласки. Потрепав керсо за ушами, я тихонько вздохнула. Интересно, что произошло с Эриком? Неужели кто-то решил похитить одного из наследников Тёмных Земель. Затейливый способ самоубийства, ничего не скажешь.
Быстро переодевшись, я почти бегом поспешила к лестнице. Гектор не терпел опозданий. Но у библиотеки меня задержала одна из придворных магичек. Рыжеволосая девушка, едва ли старше меня. Кажется, её звали Делия. Она одной из первых подхватила случайно введённую мной моду на брюки и теперь старательно копировала мой стиль, с учётом подходящих ей оттенков тканей. Вот и сейчас она была в свободной рубашке с боковыми карманами и тёмных брючках, так облегающих её ноги, что я невольно задалась вопросом, как она вообще в них влезла.
– Ваша светлость, уделите мне минутку, – попросила она, склонив голову.
– Минутку, Делия, – согласилась я. – Не больше.
– Я не знаю, какое украшение надеть под этот наряд, – скорбно пожаловалась мне девушка. – Можно, я покажу, а вы выберете?
Я едва сдержала улыбку. Ещё не хватало местной иконой стиля заделаться! Но кивнула.
– Бусы из снежного обсидиана, – протянула мне Делия первое украшение.
Холодный камень лёг в мою ладонь. Круглые чёрные бусины с белыми вкраплениями равнодушно ловили блики света. Простые и одновременно завораживающие. Но, на мой взгляд, к свободной рубашке подошла бы нитка подлиннее, о чём я честно сказала.
– Я тоже так подумала, но у меня нет длинных бус, – погрустнела рыженькая. – А вот это?
Она достала из кармана второе украшение. Я автоматически подставила ладонь и лишь в последний момент увидела, что протягивает мне Делия. Серебряный кулон в виде сердца. Попыталась отдёрнуть руку, но было уже поздно. Украшение коснулось кожи, моментально распалось на две половинки и на ладонь выкатился ослепительно сверкнувший кристалл. Я успела лишь заметить, как рыжеволосая магичка сломанным цветком оседает на пол, а в следующую секунду оказалась у дверей какого-то каменного здания и тут же получила удар по голове. Резкая боль в затылке и следом спасительные мягкие объятья беспамятства.
Очнулась я от того, что кто-то плеснул мне в лицо стакан ледяной воды. Закашлявшись, распахнула глаза. Стоящего напротив меня мужчину лет сорока-сорока пяти я видела впервые. Высокий, худощавый, темноволосый, с властной складкой у губ и жестоким взглядом. Но было в его лице что-то неуловимо знакомое. Я пошевелилась и поморщилась от боли в затылке. Подняла руку, осторожно ощупывая шишку и осматриваясь вокруг. Я была в небольшой комнатке с голыми каменными стенами. Окон здесь не было и помещение освещали воткнутые в разъёмы факелы. У двери шевельнулись две тени – крепкие смуглолицые мужчины в тёмной неброской одежде. Охрана. Мой похититель перестраховался.
– Рад видеть вас в моей скромной обители, леди Алина, – безукоризненно вежливо приветствовал меня тюремщик.
– Да-да, я оценила ваше «горячее» гостеприимство, – не скрывая сарказма, ответила я. – Чему обязана?
– Люблю женщин, не тратящих время на пустые разговоры, – улыбнулся мужчина. Холодно, лишь губами. Взгляд остался таким же колючим. – Вы действительно умны. Редкость для привлекательной дамы.
Блеснувший в его глазах огонёк интереса мне совершенно не понравился. Как и липкий, оценивающий взгляд, которым незнакомец прошёлся по моему телу, задержавшись на губах, груди и бёдрах.
– Давайте перейдём к делу, – поторопила я его. – Что вам от меня нужно?
– Сущий пустяк, драгоценная леди, – насмешливо поклонился мне похититель. – Ребёнок. К слову, не рассчитывайте на помощь: в этом месте нет магии, а мои слуги верны и безмолвны.
Я едва не рассмеялась от абсурдности сложившейся ситуации. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь обрадуюсь тому, что мой кратковременный и случайный брак с Эриком имел неприятные последствия. По крайней мере, сейчас это могло спасти меня от насилия.
– Вынуждена вас огорчить, но в силу некоторых обстоятельств я способна забеременеть лишь от одного мужчины, – с деланным огорчением вздохнула я. – Боюсь, вам придётся меня отпустить.
– Леди Алина, вы меня огорчаете, – вздохнул собеседник и предложил мне руку. – Как можно делать выводы, не получив всей информации? Пойдёмте, моя драгоценная гостья. Покажу вам ваши апартаменты. Уж простите, не столь роскошные, как те, к которым вы привыкли за последние несколько недель. Там и продолжим беседу.
– Вы забыли представиться, – упрекнула я, не торопясь принимать протянутую ладонь.
– Действительно, – ничуть не смутился похититель. – Леандр эль Деккар, граф Ренаут.
– Заместитель ректора Тёмной магической академии, – закончила я. – Один из известнейших учёных королевства.
И скольки-то-там-юродный брат его величества Леклиса, кажется. Вот почему его лицо казалось мне знакомым! Интересно, он действует с одобрения монархов или по собственной инициативе?
– Приятно, что вы обо мне наслышаны, – благосклонно кивнул маг и поторопил: – Пойдёмте, леди Алина. Мне не хотелось бы применять иные методы убеждения.
Расклад пока что был совершенно не в мою пользу и спорить я не стала. Оперлась на предложенную руку, поднялась, чуть покачнувшись от резкого движения. Граф заботливо поддержал меня и даже послал одного из слуг за пакетом со льдом. Второй двинулся за нами следом. В узком сыром коридоре, освещённом всё теми же факелами, пахло сыростью. Холод, исходящий от каменных стен, заставлял ёжиться. Заметив это, Леандр эль Деккар остановился, снял камзол и галантно накинул его мне на плечи.
– Благодарю, – слегка удивлённо произнесла я.
Поступок похитителя был неожиданным, непонятным и, чего уж скрывать, пугающим. И хоть камзол еще хранил тепло его тела, меня затрясло ещё сильнее.
– Почему бы не позаботиться о красивой женщине? – едва заметно пожал плечами граф, вновь завладевая моей рукой, и настойчиво увлекая меня вперёд.
Шли мы минут пять, дважды спускаясь вниз по узким винтовым лестницам. Наконец маг остановился возле одной из дверей, у которой стояли четверо мужчин, таких же смуглолицых и равнодушных, словно големы, как тот слуга, что шёл за нами следом.
– Прошу вас, леди, – губы королевского родственника изогнулись в улыбке. – Ваши новые покои.
Повинуясь поданному им знаку, один из слуг распахнул двери. Я вошла внутрь, изучая больше смахивающую на камеру комнату. Довольно просторную и на удивление тёплую. По одной из стен вились железные трубы. Обстановку с полным правом можно было назвать аскетичной: привинченный железными штырями к каменным плитам пола стол, на котором стоял графин с водой, один табурет, тоже привинченный насмерть, и широкая кровать со стопкой одеял. Освещали сей «люкс» четыре факела на стенах.
– Умывальник и прочее необходимое найдёте за той дверью, – сообщил мне граф. – Есть тёплая вода. В мои планы не входит, чтобы вы простудились.
С моих губ уже рвались едкие слова о том, где я видела такую заботу, но высказаться я не успела. Дверь распахнулась и двое безмолвных слуг ввели принца Эрика. Помятого, с порванной на плече рубашкой и свежим синяком на скуле. Руки его были связаны.
– Вот, теперь все в сборе, – довольно потёр ладони граф и перевёл взгляд на меня. – Вернёмся к нашей увлекательной беседе. Повторюсь, мне нужен ребёнок. Полагаю, теперь все возражения сняты. Будущий отец уже здесь. Новую рубашку принцу, немедленно! И развяжите ему руки!
– Благодарю, дядюшка, – ядовито процедил Эрик, потирая освобождённые запястья.
– Мальчик мой, это мелочи, – отмахнулся учёный. – Надеюсь, ты не сердишься на столь настойчивое приглашение в мою скромную обитель науки.
– Ну что ты, – криво усмехнулся наследник Тёмных Земель. – Совершенно не сержусь. Но щедро отблагодарю при первой же возможности.
Угроза была абсолютно незавуалированной. Леандр эль Деккар поморщился, но промолчал. Тем временем Эрик отряхнул манжеты рубашки и поправил растрёпанные волосы, не спрашивая разрешения, опустился на табурет и снисходительно позволил родственнику:
– Говори.
– Мне нужен ребёнок, – в третий раз повторил наш похититель.
– Поздравляю, – едко отозвался принц. – При чём тут я? Напомнить, как это делается? Дядюшка, нельзя столько времени за манускриптами проводить, того и гляди, еще что-то важное забудешь!
– Леди Алина может зачать лишь от тебя, – процедил учёный.
Эрик повернулся ко мне, окинул презрительным взглядом и брезгливо скривил губы.
– Нет. Я не питаюсь объедками с чужого стола. Особенно, когда их происхождение весьма сомнительно.
Я ощутила, как от возмущения к щекам прилила кровь. Принц даже не пытался скрыть неприязнь и откровенно оскорблял меня.
– Тем не менее, ты на ней женился, – напомнил граф.
– Чтобы досадить кузену, – парировал Эрик, ничуть не смутившись. – Я не мог упустить такую возможность. Светлая… гм, леди возвращалась в свой мир, я получал развод, а дальше при любом развитии событий королевская кровь не была бы испорчена. Подстилки должны быть бездетными.
Циничные, жестокие слова ранили острее ножей. Я до крови прикусила нижнюю губу. Нет, не расплачусь! Не позволю рыжему негодяю насладиться моей слабостью. Какой же точный и подлый расчёт!
– Сожалею, мой мальчик, но тебе придётся исполнить супружеский долг, – развёл руками учёный. – Без этого ребёнка я не сумею завершить то, к чему шёл почти пятнадцать лет! Годы напряжённой работы, тысячи прочитанных страниц, долгие часы исследований… Ещё немного, и я обрету власть, которая моя по праву!
– Обретай, – лениво разрешил Эрик. – Можешь даже попытаться устроить переворот, разрешаю. А меня в свои сомнительные эксперименты не вмешивай. Не испытываю ни малейшего желания прикасаться к этой светлой.
Последнее слово он практически выплюнул, вновь окатив меня презрительным взглядом.
– И чем же тебе не по нраву эта прекрасная девушка? – полюбопытствовал эль Деккар. – Миловидная, изящная, умная.
– Не в моём вкусе, – ухмыльнулся принц, снова пронзая меня холодным взглядом серых глаз. Остановился на груди и издевательски отметил: – Яблочки в этом саду мелковаты. Боюсь, их лицезрение не сможет поднять моё настроение.
«И слава Всевышнему и всем местным богам», – мрачно подумала я. Если уж в чём-то я и поддерживала Эрика, так это в нежелании «исполнять супружеский долг».
– Мальчик мой, ты вынуждаешь меня прибегнуть к крайним мерам, – вздохнул Леандр. – Есть множество натуральных средств растительного происхождения, которые помогут пробудить плотский интерес, но я считал тебя достаточно разумным, чтобы не доводить до этого.
Мысленно я решила объявить голодовку, чтобы случайно не угоститься афродизиаком. И пить воду исключительно из-под крана, пусть даже тёплую! Не отравит же «гостеприимный» хозяин всю систему водоснабжения.
– Пока что я не вижу причин выполнять твои нелепые требования, дядюшка, – бросил Эрик. – Какого демона ты притащил в свою нору эту даму?
– Леди Алина – ключ, который откроет мне двери к трону, – пафосно заявил граф. – Пришло время новой династии! Власть должна принадлежать учёному. Я знаю, что с ней делать.
– Да-да, продолжай, очень любопытно, – зевнул принц. – Ну допустим. Девка Айлина – ключ к твоему замыслу. Ещё раз: а я тут при чём? Сам её и… – Он повёл рукой в воздухе, предлагая собеседнику додумать, что со мной делать.
– Для этого придётся убить тебя, – сообщил учёный.
– В курсе, – величественно кивнул наследник. – А поскольку я жив, значит, для чего-то тебе нужен. Что ж, я готов выслушать твоё предложение.
Леандр эль Деккар недовольно пожевал губами. Похоже, самоуверенное поведение Эрика, даже сейчас разговаривающего с позиции сильного, в его планах не значилось. Принц терпеливо ждал, лениво постукивая пальцами по колену. Наконец, граф кивнул и произнёс:
– Ты прав. Я рассчитываю на твою помощь, Эрик.
Выражение лица наследника Тёмных земель не изменилось. Он всё так же равнодушно-вежливо смотрел на родственника, ожидая продолжения. Учёный откашлялся, потёр руки, выпрямился и заявил:
– Я собираюсь совершить то, что веками считалось невозможным! Ещё немного, и я сумею добраться до легендарных источников, скрытых в Разломе. А ты, мальчик мой, поможешь верным мне слугам сдержать атаку керсо, пока…
– …пока ты припадёшь к благословенной Двуликим влаге, дабы напитаться силой двух магий, – саркастично закончил принц. – Допустим. И что ты готов мне предложить?
– Пост советника по особо важным государственным делам, – без запинки ответил граф. – И жизнь. Разумеется, потребую клятву верности, разработанную мной. Она хорошо себя зарекомендовала: ни одной осечки за восемь лет.
О том, что ждёт Эрика в случае отказа, Леандр говорить не стал. Всё и так было понятно. Либо присяга на верность новому повелителю, либо смерть. На лице принца проступила задумчивость. Умирать он явно не спешил. А я всё сильнее подозревала, что о моей жизни речи не идёт вообще. Наверняка умру на каком-нибудь походном алтаре во славу науки, раз уж по мнению господина проректора я – ключ. Если повезёт, то быстро. Но зачем в таком случае графу нужен мой ребёнок? Как выяснилось, последний вопрос интересовал и Эрика.
– О том, что получу я, если соглашусь встать на твою сторону, ещё поговорим, – произнёс он, холодно взирая на родственника. – Как ты собираешься добраться до источников? Принести в жертву младенца?
– Разлом закрыла кровь тёмная, породившая светлую, – поучительно сообщил нам претендент в местные Тёмные Властелины. – И светлая кровь, породившая тёмную, его откроет.
Вспомнив легенду, я не сдержала изумлённого вздоха. Получается, Горная ведьма была беременна? Двойная жертва, чтобы усмирить две силы? А её ворон-спутник всё-таки оказался оборотнем, да ещё и неожиданно светлым магом… Эрик, в отличие от меня, совершенно не проникся и скептически хмыкнув, лениво протянул:
– Не хотел бы тебя разочаровывать, дядюшка, но спешу напомнить, что от союза светлых и тёмных магов рождаются дети без дара. Попытаешься передать силу младенцу прямо в утробе матери?
– Она не приняла Истинный Свет во время инициации, – почти с любовью глядя на меня, сообщил маг. – Контур не замкнулся, сила может циркулировать свободно. А ты сильнее, мой мальчик. И потому плод вашей связи был бы тёмным магом. Если бы родился.
Эти слова оглушили меня окончательно. Да уж, выбрала свой путь, ничего не скажешь… Зато теперь понятно, почему удавалось объединить тёмную и светлую энергии. И почему для графа свет клином сошёлся именно на мне. Другой такой попросту нет.
– Занятно, – отметил Эрик, вновь переводя взгляд на меня. – Крайне занятно… Знаешь, Леандр, я начинаю склоняться к тому, чтобы принять твое предложение. Но обсуждать подробности предпочёл бы в другом месте.
– Разумеется, – кивнул учёный, не скрывая довольного блеска в глазах. – Не сомневался в твоей рассудительности.
Дверь открылась и вошли двое слуг. Один протянул мне пакет со льдом, второй подал Эрику белоснежную рубашку и тёмно-синий камзол. Ничуть не стесняясь моего присутствия, принц скинул с себя порванную рубашку, небрежно швырнул её слуге и облачился в новую. Поправил воротничок, пригладил волосы и последовал за графом. Охрана вышла следом, наконец-то оставив меня одну. Заскрежетал задвигаемый засов.
Приложив пакет со льдом к пострадавшему затылку, я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Итак, что мы имеем. Мечтающего о власти и обретении неограниченной силы тёмного мага-проректора. Уже нехорошо. Умного тёмного мага-проректора, сумевшего похитить не только меня, но и целого принца. Совсем плохо. Раз на поиски Эрика брошены силы всей королевской семьи и при этом граф эль Деккар спокоен, как удав, значит, он уверен, что найти нас невозможно. Наверняка ведь у Эрика тоже есть какая-нибудь особая метка на ауре. Ради интереса я даже провела небольшой эксперимент, почти не сомневаясь в его результате. Отогнув край рубашки, сняла с внутреннего шва булавку. От давно и прочно укоренившейся привычки цеплять их на любую одежду я пока что так и не избавилась. Глубоко вдохнув, зажмурилась и уколола подушечку большого пальца. Ну, как уколола. Дотронулась острием до кожи и тут же отдёрнула булавку. Сердце встревоженно забилось, дыхание перехватило. Воспоминания о проведённом в подростковом возрасте в больнице времени оказались еще слишком болезненны. «Надо!» – скомандовала я себе, стиснув зубы и со второй попытки всё-таки ранила палец. «Alаrm!» – взвыл не ожидавший от хозяйки подобной подлости организм. В глазах на несколько секунд потемнело так, что я испугалась: еще не хватало потерять сознание. Но вскоре всё прошло. Я полюбовалась на выступившую капельку крови, помахала рукой и со вздохом вытерла палец. Что и требовалось доказать. Айлин меня здесь не чувствует. Обидно, досадно, но уж что есть. Прикрепила булавку обратно и вновь приложила к шишке на затылке лёд. Что у нас из хорошего? Как минимум, то, что господину графу для его целей я нужна беременной. Если удастся договориться с Эриком и потянуть время, нас могут отыскать. В то, что принц действительно решил принять предложение Леандра эль Деккара и выступить на его стороне я не верила. Жаль, что скорее всего, в это не поверит и сам Леандр.
Поднявшись с кровати, прошлась по камере, заглянула в «санузел», освещённый ещё одним торчащим в стене факелом. Пещерный век, ей-богу! Хорошо, хоть не чадит. В маленькой квадратной комнатушке обнаружились небольшой рукомойник и туалет системы «здравствуй, дача». Где-то далеко внизу журчала вода. Вернувшись в «жилую» часть камеры, я опустилась на табурет и задумалась, что теперь делать. Стукнуть факелом по башке первого, кто сюда сунется? Заманчиво, но глупо. Я не камикадзе и не шаолиньский монах, чтобы справиться с несколькими противниками, а граф не так глуп, чтобы сунуться сюда без охраны. А даже если мне удастся вырваться из камеры, так куда бежать и где искать выход? И наверняка встречусь с охраной. Разбить графин и попытаться взять кого-нибудь в заложники, угрожая проткнуть шею осколком стекла? Снова не вариант. Даже если всё получится, я не смогу выполнить угрозу. Гектор однажды сказал мне на тренировке: угрожай только тогда, когда уверена, что сможешь от слов перейти к действиям. А моим вариантом была самозащита – ударить и удрать. Но сейчас нельзя было отмахиваться даже от самых идиотских и нелепых мыслей, и я снова и снова перебирала скупые факты, пыталась сложить обрывки услышанной информации и понять, как спастись или хотя бы продержаться максимально долго. Мозговой штурм был прерван самым неприятным образом. Вновь заскрежетал засов. Первым в камеру шагнул Эрик, с холодной улыбкой на губах остановившийся у стены. За ним вошёл граф с двумя охранниками. И в руках у него был шприц.
