Текст книги "Случайная жена (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
Едва зародившаяся в глубине души надежда на то, что всё это было всего лишь кошмарным сном, пискнула и скончалась, придавленная каменной глыбой реальности. Жалобно всхлипнув, я потянулась к Айлину, как никогда, нуждаясь в его уверенности, в его спокойствии, в его надёжности. Потому что у меня сейчас не было ни первого, ни второго, а земля уходила из-под ног. Мне необходимо было почувствовать, что я существую, что я – живая. Отчаянно, мучительно, нестерпимо. А все разговоры могли подождать.
Поцелуй не был нежным, скорее, жёстким и беспощадно настойчивым, но именно сейчас это ощущалось правильным и нужным. Мы целовались исступлённо, неистово и безудержно, не в силах оторваться друг от друга. Подрагивающими от нетерпения пальцами я коснулась рубашки князя, попыталась нащупать шнуровку, но не успела. Хрипло выдохнув, он судорожно, зло, одним рывком стянул рубашку, отбросил в сторону одеяло и коснулся губами моей груди через тонкую ткань сорочки. Я нетерпеливо выгнулась навстречу, плавясь от сумасшедшего желания. Айлин понял всё без лишних слов. Приподнялся, расстёгивая ремень и не отводя от меня взгляда. Тёмно-фиолетовые глаза лихорадочно блестели. Я тонула в них, разлетаясь на тысячи осколков и вновь собираясь в единое целое. Тихо, протяжно застонала от тягучей, почти болезненной вспышки удовольствия, раскрываясь, подчиняясь, чувствуя, как стучит сердце Айлина и как моё собственное вторит ему в том же сумасшедшем ритме. Каждым движением, каждым поцелуем князь вновь и вновь утверждал права на меня. Право сильного. Право главного. Право любящего. «Моя!» – читалось в его глазах. «Моя!» – стучало сердце. И я не спорила, с готовностью соглашаясь со всем, безмолвно отвечая губами, взглядом, всей сущностью: «Твоя. Навсегда твоя…»
– Полагаю, это можно считать ответом, что чувствуешь ты себя вполне неплохо, – произнёс Айлин много позже, когда мы, насытившись, наконец, друг другом, лежали обнявшись.
– Можно, – согласилась я, утомлённая настолько, что лень было даже языком шевелить. Хотелось так и заснуть на плече у князя. – Я чувствую себя просто замечательно.
И тут же тревожно вздрогнула, вспомнив очень важную вещь. Поднялась на локте, заглянула Айлину в глаза и задала вопрос:
– Эрик… он жив?
Спросить, мёртв ли принц, не повернулся язык. Отчаянно хотелось верить в лучшее, пусть я и не слышала дыхания Эрика в последние бесконечно длинные минуты перед тем, как нас наконец-то нашли.
– Жив, – успокоил меня князь. – Кузен выбрал крайне неудачное время и место для того, чтобы умереть. От такого количества некромантов за Грань еще никто не уходил.
Я выдохнула, чувствуя, как потихоньку разжимается чудовищная пружина, как уходит напряжение. Даже после услышанных накануне откровений предпочла бы не иметь никаких дел с Эриком. Как и Кристиэль, рыжий принц обладал слишком альтернативной моралью, действовал, исходя из личных интересов, и плевать хотел на мнение всех окружающих. Но смерти ему я не желала. Оставалось ещё одно – рассказать, зачем я понадобилась Леандру эль Деккару.
Распиналась я минут десять, вспоминая всё, что рассказывал сам гений от науки и что с его слов передал мне Эрик. О том, что согласилась бы лишиться дара, если бы после этого я перестала быть средством для открытия Разлома, тоже упомянула. Ожидала любой реакции, кроме спокойного:
– Я знаю.
– А почему тогда слушал? – Я растерянно моргнула.
– Всегда любопытно сравнить две версии, – улыбнулся он в ответ. – Тем более, когда одна из них принадлежит Эрику.
– Кажется, я многое пропустила, – задумчиво протянула я. – Что за гадость вколол мне Дарин?
– Обычное снотворное. – Айлин потянулся за отброшенной на кресло рубашкой. – Я решил, что незачем тебе смотреть на трупы.
– И что теперь будет? – озабоченно спросила я.
– Небольшой семейный совет в урезанном формате, – ответил князь. – В полдень. Ты будешь со мной.
Я вздохнула и попыталась не искушать судьбу лишними размышлениями о том, в качестве кого там буду я. Безрезультатно, конечно. Внутренний голос заунывно вещал, что наверняка не свидетелем. Я и так, после недавних событий, королям как кость в горле, а тут такой чудесный повод на законных основаниях решить проблему. «Порешить», – я криво улыбнулась. Мало кто из власть имущих любит, когда их интересы не соблюдаются. Но, как говорится, ввяжемся, а там видно будет. Уже одно то, что мою участь будут решать не за закрытыми дверями, внушает надежду.
– Тогда пора собираться, – вздохнула я и, завернувшись в одеяло, ушла умываться.
Одевалась снова с помощью горничной. Даже несмотря на анонсированную немногочисленность королевского совета, с видом лихим и придурковатым явиться пред светлые очи хозяев Тёмных земель в джинсах и рубашке навыпуск было никак нельзя. В моей ситуации не стоило устраивать провокаций. К чему дразнить гусей, когда под рукой нет хворостины?
Во дворец мы прибыли за час до совета. Айлина ожидал отец, поэтому князь оставил меня в библиотеке под присмотром Маркуса. Я не возражала, настроившись на очередную любопытную и познавательную беседу с призраком. И кто бы сомневался, что поболтать о вечном в тишине нам не дали. Буквально через пять минут после ухода Айлина в библиотеку вошёл принц Раймон. Одним хмурым взглядом заставил Маркуса исчезнуть и остановился напротив меня.
– Вы желаете мне что-то сообщить, ваше высочество? – вежливо осведомилась я.
– А вы хотите о чём-то спросить, леди Алина? – с привычной вежливо-отстранённой улыбкой поинтересовался он в ответ, присаживаясь за соседний стол.
– Хочу, – не стала отпираться я. – Мне интересно, как вам удалось обнаружить господина эль Деккара.
На губах принца мелькнула удивлённая улыбка.
– Стечение обстоятельств, – ответил он после короткого размышления. – Айлин взял в Академию вашего импиксара, тот учуял кровь, лаборант видел, кто именно работал с нею, а дальше их величества отдали приказ устроить засады всюду, куда мог бы отправиться граф, и незамедлительно арестовать его. Когда произошло нападение на Ратмира, сомневаться в том, что Леандр эль Деккар причастен к похищениям, уже не приходилось.
– То есть, до этого, уже приказав арестовать графа, всё-таки сомневались? – уточнила я.
– Леди Алина, – улыбка Раймона стала снисходительной, – поверьте, проще извиниться за доставленные неудобства, чем ловить по двум мирам умного преступника.
– Всё могут короли, – согласилась я.
– Не всё, – покачал головой принц. – Они маги, а не боги. И так же, как все смертные, подвержены некоторым страстям. Могут быть злопамятными и мстительными. И далеко не всегда справедливыми.
– О справедливости с точки зрения смотрящего я однажды имела удовольствие беседовать с вашим кузеном Кристиэлем, – поморщилась я. – Весь секрет заключается в формулировках. Главное, отыскать ту, которая полностью оправдает выбранные средства достижения цели.
– Леди, я сейчас не об этом, – прервал меня Раймон. – Вы понимаете, что речь на совете будет идти о вашей жизни и смерти?
– Понимаю, – уверила я. – Более того, прекрасно знаю о принципе наименьшего зла: одна смерть лучше тысячи. Вы сейчас пытаетесь меня запугать?
– Отнюдь, – он мягко улыбнулся. – На правах хозяина, развлекаю вас беседой. Всегда приятно поговорить с умным человеком, умеющим делать верные выводы из услышанного.
– Продолжайте, – я кивнула. – Мне уже интересно.
– Леди Алина, вы же понимаете, что ваша кандидатура была… не согласована. – Раймон склонил голову вправо и отблеск от тонкого золотого обруча в его волосах упал на стол. – Сейчас у их величеств есть прекрасная возможность решить эту проблему, аргументируя упомянутым вами принципом наименьшего зла. Вы полагаете, они этим не воспользуются?
– Полагаю, если бы их величества хотели, живой из гостеприимной камеры графского подземелья я бы не вышла, – ответила я.
– У них могли быть причины пощадить вас, – произнёс принц.
– Буду надеяться, что эти причины всё ещё актуальны, – в тон ему откликнулась я.
– Считаете правильным доверять миру? – Раймон взглянул на меня с неподдельным интересом. – Любопытно.
– У вас есть другие предложения, ваше высочество? – решительно свернула я разговор в деловое русло.
– Возможно, – медленно кивнул он. – Допустим, я мог бы предложить вам прогулку в ваш родной город. А там, к своей досаде, потерял бы вас в толпе.
– Могли бы, но не предложите, – с лёгкой улыбкой подытожила я. – Потому что вы умный мужчина.
– Вы настолько доверяете Айлиннеру? – осведомился Раймон. – Он не сможет защитить вас, если владыки вынесут решение не в вашу пользу.
– Доверяю, Раймон, – твёрдо заявила я. – Он же доверяет мне настолько, чтобы во всеуслышание называть своей летари.
– Я рад. – На этот раз ответная улыбка была искренней.
– Рады, что Айлин объявил меня своей летари? – уточнила я, не скрывая сарказма.
– Рад, что не ошибся в вас, – ответил принц и поднялся. – Знаете ли, терпеть не могу, когда умные люди совершают глупые поступки. Особенно те, с кем я предпочёл бы иметь дело в будущем. Благодарю за приятную беседу, леди Алина. Увидимся на совете.
Он вышел из библиотеки, а я еще несколько минут сидела, уставившись в одну точку, и пыталась переварить услышанное. Это он мне сейчас так пообещал поддержку, выходит? С чего вдруг подобная благотворительность?
– Маркус, что вы думаете по поводу этого разговора? – спросила я у вернувшегося призрака. – Чего стоит ожидать?
– Простите, леди, мне запрещено разговаривать на эту тему, – вздохнул библиотекарь. – Скоро сами всё узнаете.
Я пожала плечами: раз запрещено, значит, запрещено, и не стала изводить Маркуса неудобными вопросами. Чтобы отвлечься от мыслей о предстоящей встрече, попросила призрака рассказать мне о местной художественной литературе, с которой я до сих пор как-то не успела ознакомиться. Маркус охотно подхватил предложенную тему и принялся разливаться соловьём. Правильно, чем еще было заняться призраку во время долгих ночей? Только читать, запойно и всё подряд. Особенно бывшему воину нравились приключенческие романы и детективы, хотя далеко не всегда призрак был удовлетворён описанием баталий. Его красочный монолог прервал вернувшийся Айлин. Подал мне руку, помогая подняться со стула, холодно-вежливо кивнул Маркусу и повёл меня к выходу. По бесстрастному лицу князя было невозможно понять, доволен ли он итогами беседы с отцом.
Зал, в котором проходили королевские советы, был сравнительно небольшим и скромным. Никакой помпезной роскоши, золота и вычурной лепнины. Стены были обиты тёмно-зелёной тканью с тиснением, возле массивного деревянного стола с ножками в виде львиных лап стояли стулья с мягкими вставками на сидениях и спинках. Из высоких стрельчатых окон лился свет. Единственным предметом роскоши здесь были три трона, стоявших во главе стола. Монументальные, высокие, украшенные резьбой и выложенной из драгоценных камней короной над головой.
За столом уже сидели Дарин и Раймон. Кристиэль у стены о чём-то шептался с Эриком. Выглядел мой недавний сокамерник неважно. Нездоровая бледность лица, тёмные круги под глазами. Странно, неужели во дворце не нашлось ни одного целителя, способного привести принца в порядок? Обменявшись с родственниками вежливыми кивками, Айлин молча отодвинул для меня стул рядом с Раймоном. Сам направился к Эрику и Крису.
Через минуту в зал вошли ещё двое мужчин. Этих я не знала. Один постарше, я бы дала ему около сорока, второй – немногим старше меня. Они сели напротив и уставились на меня одинаково изучающими взглядами.
– Знакомьтесь, леди Алина, эти два невоспитанных олуха мои братья, – по обыкновению мягко произнёс Раймон. – Ратмир, проректор по учебно-воспитательной работе Тёмной магической академии, и Шеллихиан, князь Корсаннский, командующий Объединённым королевским флотом.
Шеллихиан, темноглазый, черноволосый и загорелый, удостоил меня вежливым кивком. На лице Ратмира мелькнула тень неудовольствия. Он не скрывал, что видит во мне угрозу, и в связи с этим знакомству не рад.
Напольные часы в углу начали отбивать полдень. С последним их ударом двери распахнулись и в зал вошли короли. Я поднялась вслед за присутствующими, как и требовал этикет. Владыки Тёмных земель неторопливо заняли свои места за столом и милостиво кивнули, позволяя участникам совета садиться.
– Начнём с главного, – звучно пророкотал его величество Рогнард. – Леандр эль Деккар мёртв. При аресте раскусил вшитую в щёку ампулу с ядом. Тело графа доставили утром, два часа назад оно было сожжено. Так как наследников граф не оставил, всё его имущество, включая исследовательские записи и разработки, переходит короне.
– Досадно, – протянул Эрик, выждав несколько секунд. – Но ожидаемо. Часть знаний будет утеряна безвозвратно. Господа, все согласны с тем, что клятву верности и лояльности следует в ближайшее время серьёзно доработать?
– Этот вопрос обсудим в следующий раз, – отрезал Рогнард. – Сейчас нам предстоит решить дальнейшую судьбу присутствующей здесь леди. Всем вам уже известно, что при определённых условиях может быть проведён ритуал с её участием, итогом которого станет открытие Разлома. Мы готовы выслушать ваши мнения. Ратмир, начнём с тебя.
– Я считаю, что необходимо устранить причину потенциального прорыва, – ожидаемо выдал проректор. – Если Разлом вновь откроется, погибнут сотни и тысячи жителей. Это недопустимо.
– Шеллихиан, – Рогнард перевёл взгляд на князя приморской Корсанны.
– Воздержусь, – покачал головой тот.
Дарин последовал его примеру. Раймон заявил, что не видит угрозы для королевства, тем более, эль Деккар мёртв. Меня его величество Рогнард спрашивать не стал. Айлин и Крис высказались в мою пользу. Эрик, к моему удивлению, присоединился к ним. Заявил, что не видит ничего сложного в том, чтобы навесить на меня десяток-другой защитных заклинаний и выразил готовность присматривать лично, заслужив тяжёлый и хмурый взгляд от Айлина. Его величество Рогнард недовольно прищурился. Похоже, не только для меня позиция Эрика оказалась сюрпризом. Я полагала, что всю вину передо мной рыжий принц искупил, заслонив от ножа в графских подземельях, но по какой-то причине он решил продолжить меня опекать. Что ж, выходит, четверо за то, чтобы сохранить мне жизнь, и столько же окажется против. В том, что короли, как и намекал Раймон, не упустят возможности отомстить за сорванные планы, я была уверена.
Его величество Рогнард действительно ратовал за то, чтобы раз и навсегда ликвидировать потенциальную возможность открыть Разлом в моём лице. И даже его доводы один в один повторяли те, что я сама себе озвучивала. Эледем размышлял долго. Лоб второго хозяина Тёмных земель прорезала глубокая складка. Наконец он произнёс:
– Самый простой путь не всегда самый правильный. А некоторые ошибки, позволив им свершиться, исправить уже нельзя. Властью, данной мне по праву рождения, я подтверждаю, что готов пойти на этот риск и принимаю на себя ответственность за последствия принятого решения.
– Леклис, твоё веское слово, – процедил Рогнард.
– Убить никогда не поздно, – густым, красивым баритоном произнёс третий правитель. – Насколько я понял со слов Эрика, эль Деккар говорил о том, что леди Алина теоретически может усиливать способности своего избранника, обмениваясь с ним энергией, так как Сила свободно циркулирует внутри незамкнутого контура.
– Это так, – подтвердил Айлин, ободряюще сжав под столом мою ладонь.
– В таком случае, моё решение очевидно, – подытожил король Леклис. – Считаю нецелесообразным лишать Айлиннера летари с такими любопытными особенностями и полагаю, что князь в состоянии обеспечить должный уровень безопасности своей женщине. Большинство высказалось за то, чтобы сохранить леди Алине жизнь. Вопрос закрыт.
Его величество Рогнард помрачнел, и я поняла, что приобрела себе опасного недоброжелателя. Но спорить он не стал. Щёлкнул пальцами, и на столе перед каждым возникла голограмма развёрнутого свитка.
– В таком случае, необходимо решить, что делать с этим, – ядовито произнёс он. – Доставили незадолго до начала совета.
Ещё не до конца осознав, что занесённый над моей головой меч исчез, так и не опустившись, я машинально пробежала глазами текст, пытаясь вникнуть в скрытую за витиеватыми фразами суть. Министерство Светлых земель по внешним связям при поддержке его императорского высочества Аларика Клейборна VII настойчиво требовало выдачи незаконно оказавшейся на Тёмных землях светлой магички Алины Никанюк, то бишь, меня, для реабилитации и последующего возможного возвращения на Землю, если я не изъявлю желания стать подданной империи. Всё послание было пропитано глубочайшей озабоченностью о моей судьбе и таким настойчивым желанием помочь, что у меня прямо зубы свело. Спрашивается, и где они были, когда светлейший магистр Стевис продавал меня и других девчонок на Тёмные земли, как мешки с картошкой?! А тут очнулись. Интересно, с чего бы вдруг?
– Обойдутся, – веско заявил Айлин. – Если продолжат настаивать, могу предоставить копию договора на год, по которому Алина принадлежит мне.
– Господин Стевис Микорейн, недавно назначенный главой министерства по внешним связям, вручая это послание, намекнул, что о наличии договора им известно, – парировал его величество Рогнард. – И Светлые земли категорически против его пролонгации.
– И что же заставило наших соседей принять такое участие в судьбе леди Алины? – поинтересовался Раймон.
– Рай, она инициированный светлый маг, – хмыкнул с другого конца стола Ратмир. – Одного этого достаточно. А после того, как Айлин объявил её своей летари, ценность светлой леди резко возросла.
– Ратмир прав, – задумчиво кивнул его величество Эледем. – Сейчас мы можем заставить их замолчать, послав копию договора. Но после его окончания они вновь примутся заваливать нас нотами протеста и обвинять в незаконном удержании светлой иномирянки. Новый договор, если его заключить, будет признан незаконным. Мнение самой леди Алины, разумеется, в расчёт не принимается.
– А я говорил, что ты не умеешь выбирать себе женщин, – тихо хмыкнул Шеллихиан и едва не подскочил на стуле, получив под столом пинок по ноге от кого-то из родственников. – А что, разве не так? Не из-за одной женщины не было столько проблем!
– Сложная ситуация, – король Леклис энергично потёр подбородок, глядя на Айлина. – Ты объявил леди Алину своей летари, но официально она по-прежнему остаётся лишь твоей фавориткой. И светлые будут упирать на это.
– И в чём проблема лишения их этого козыря? – пожал плечами Кристиэль. – Это решается очень просто. Нужен официальный статус, будет официальный статус.
– Поддерживаю, – мягким тоном произнёс Раймон.
Все взгляды скрестились на мне. На несколько секунд я почувствовала себя микробом под микроскопом, так пристально изучали меня правители Тёмных земель. С лица Рогнарда даже исчезло выражение неприязни, сейчас он откровенно оценивал меня, решая, так ли я полезна на самом деле. Наконец, короли переглянулись, кивнули друг другу, приняв какое-то решение, и его величество Леклис заявил:
– Тёмные земли заинтересованы в этом союзе, учитывая все обстоятельства. К тому же это повод наладить более тесные дипломатические отношения с Землёй.
– А заинтересована ли в этом союзе леди Алина? – тонко усмехнулся Эрик.
Айлин поднялся, протянул мне руку, помогая встать. Глядя в глаза, медленно и чётко произнёс:
– Я, Айлиннер ле Виасс, князь Драмм-ас-Торский, по праву власти предлагаю тебе, Алина Никанюк, имя, поддержку и защиту рода. Клянусь заботиться о тебе и наших детях, как надлежит по заветам Двуликого… – Губы князя тронула лёгкая улыбка, и закончил он неожиданно просто и искренне: – Ты согласна стать моей женой?
Я забыла, как дышать. Да, мне казалось, что официальный брак не так уж важен, да, я действительно смирилась с тем, что его не будет, но сейчас почему-то растерялась и немного испугалась, словно это действительно что-то меняло в наших отношениях. Мир сузился до неровного, громкого биения сердца. До фиолетовых глаз, лучащихся нежностью и теплом. До моего кивка и тихого:
– Да.
– О помолвке объявлять не будем, церемония пройдёт в близком семейном кругу, – словно сквозь вату, донёсся голос его величества Эледема. – Храм посетите завтра. Заседание совета окончено.
Айлин привлёк меня к себе, и я притихла в его объятьях, словно пойманная птица, ощущая тепло его рук и до сих пор не веря в то, что всё происходит на самом деле. Слишком резким и неожиданным получился переход от «потенциальной угрозы безопасности государства» к «мы заинтересованы в этом союзе». Слышала, как отодвигаются стулья, как открылись и вновь закрылись двери.
– Поздравляю, – раздался рядом весёлый голос Кристиэля. – Лерон будет счастлив: он с нескрываемым восторгом отзывается о леди Алине и мечтает вновь поработать с ней.
– Крис, за что ты меня так не любишь? – простонала я, поворачиваясь к нему. – Ваш господин Лерон – это стихийное бедствие! К чему тревожить маэстро, тем более, их величества пообещали церемонию в узком семейном кругу.
– Наш узкий семейный круг включает в себя около полусотни родственников, – с нескрываемым ехидством сообщил Кристиэль. – Встреча с Габаном Лероном для невесты князя Драмм-ас-Тор неизбежна.
– Нам не обязательно оставаться до тех пор, пока не уйдёт последний гость, – успокоил меня Айлин. – Выслушаем поздравления, пожелания всего, что обычно желают, и покинем торжество.
– Это обнадёживает, – улыбнулась я.
В зале оставались только мы и наследные принцы. Эрик сидел за столом, спиной к нам.
– Леди Алина, кузен, мы с супругой всегда будем рады видеть вас в Трансельдане. – Раймон склонился к моей руке и запечатлел на ней лёгкий поцелуй. – Сабина спрашивала о вас.
– Непременно воспользуемся этим предложением, ваше высочество, – ответила я.
– Буду рад, если в неформальной обстановке мы отбросим лишние условности, – мягко предложил наследник короля Леклиса. – Обращайтесь ко на «ты» и по имени.
– Не желаешь быть единственным высочеством, которому наша будущая родственница официально «выкает» в любой ситуации? – усмехнулся Эрик, оборачиваясь. – Понимаю.
– Помочь? – спросил Раймон, подходя к нему. Шпильки в свой адрес он словно и не услышал.
– Нет, – мотнул головой принц. Поднялся, болезненно поморщившись, прижал руку к груди и тут же отнял. – Справлюсь сам.
– Эрик, спасибо тебе, – произнесла я, высвободившись из надёжных объятий Айлина. – За всё.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся Эрик. – Я не сожалею о своём решении, пусть оно и повлекло за собой некоторые неудобства.
– Нож был особым образом зачарован? – сочувственно уточнила я.
– Нет, просто я немножко умер, – усмехнулся наследник его величества Рогнарда. – А проведённый ритуал по возвращению души из-за Грани имеет некоторые последствия. В частности, оказавшаяся смертельной рана причиняет иллюзорную боль еще несколько дней. – Взглянул в мои расширившиеся от ужаса глаза и добавил, снисходительно и устало: – Дорогая почти родственница, как я мог умереть окончательно, если ты изъявила желание придушить меня лично? Разве мог я себе позволить разочаровать даму?
На секунду мне захотелось придушить Эрика прямо сейчас, за то, что испугал. Но тут же на смену этой заманчивой идее пришло понимание: мой случайный брак с ним расторгнут окончательно! Айлин ведь говорил, что смерть разрушит все обязательства и древний ритуал о чистоте королевской крови утратит силу. «Ненадолго, – тут же ехидно вякнул внутренний голос. – Завтра получишь новый». Но это уже не пугало. У меня будут дети от любимого мужчины! Пожалуй, ради этого я готова была вытерпеть даже пытку господином Лероном и его «Снимите этот кошмар немедленно!», потому как кошмаром сей модный гуру считал всё, что шилось не под его чутким руководством.
* * *
Обратно в замок Драмм-ас-Тор нас в тот день не отпустили. Отвели те же покои, что и в прошлый визит во дворец. Айлин почти сразу же оставил меня, передав в цепкие руки главного модельера столицы. К вечеру я поняла, что сильно переоценила свою способность вытерпеть капризного и обидчивого Габана Лерона. Когда шумный стилист со своими помощницами наконец-то удалился, оставив меня одну, я без сил опустилась на диван и прикрыла глаза.
– Напомни, зачем я согласилась выйти за тебя замуж? – поинтересовалась у вернувшегося Айлина.
– Потому что любишь меня? – предположил он, садясь рядом и обнимая меня.
– Очень, – не стала я спорить с очевидным, уложив голову на плечо князя, и пожаловалась: – Но господин Лерон не фигурировал ни в одной договорённости. Может, я бы еще десять раз подумала, стоит ли соглашаться на твоё предложение.
– Шайни, какой уважающий себя тёмный маг озвучит тебе все условия сделки? – усмехнулся Айлин. – Нюансы ты узнаешь потом, когда пути назад уже не будет.
– Ничему меня жизнь не учит, – скорбно согласилась я.
Ненадолго умолкла, млея от того, как князь перебирал мои волосы. От удовольствия я готова была замурлыкать. Расслабляющие, бережные прикосновения. Было так хорошо, что совершенно не хотелось разговаривать. Но у меня оставалось еще несколько вопросов.
– Скажи, а в подземелье были керсо, потому что костяные гончие не смогли войти в башню? – уточнила я. Получив утвердительный кивок, продолжила: – Раймон говорил что-то про Кусаку. Где он?
– В замке, – ответил Айлин. – Подозреваю, что снова впал в спячку, оставшись без магической подпитки.
– Ясно, – я тихонько вздохнула, сожалея, что не увижу демонёнка до весны. – А зачем я так внезапно понадобилась вашим соседям со Светлых земель? Дело действительно в том, что они надеялись получить от меня какие-то ценные знания о королевской семье?
– Скорее всего, – согласился с этим предположением князь. – Но когда ты станешь моей женой по нашим законам, им придётся отказаться от своих притязаний.
– Меня пугает уточнение «по нашим законам», – я лениво приоткрыла один глаз. – Только не говори, что придётся провести десяток церемоний в храмах всех местных богов, чтобы точно ни у кого не было сомнений, что я твоя супруга.
Айлин щёлкнул пальцами, и на диван рядом с нами плюхнулся мой рюкзачок.
– И? – не уловила я связи. – Тут пара памятных безделушек и три кило подаренных Сашкой «Коровок». Угостить конфетой?
– Там еще кое-что, – произнёс князь.
Недоуменно пожав плечами, я заглянула в рюкзачок, вытащила на божий свет упомянутые конфеты, заглянула в кармашек для документов.
– Всё, поняла! – вытащив паспорт, я довольно помахала им в воздухе. – Нужно будет пожениться и на Земле. Согласна, это логично.
Айлин с улыбкой покачал головой, забрал у меня паспорт, открыл его на четырнадцатой странице и протянул мне. Если бы на покоях не было полога тишины, мой возмущённый вопль услышал бы весь дворец.
– Когда?! – негодовала я, созерцая аккуратный почерк сотрудницы загса и печать. – Где я была в этот момент?
– У себя дома, – охотно пояснил князь. – Это был единственный быстрый и законный способ забрать тебя в Испанию, а после в Кейренвед, не вступая в долгие переговоры с «НавиКон». А деньги в вашем мире могут почти всё. Кстати, я предлагал тебе узнать подробности.
Ага, предлагал. Когда штамп уже благополучно красовался в паспорте. Нет, я бы не стала отказываться, но то, что без меня меня женили в самом прямом смысле слова, заставляло кипеть не хуже чайника.
– Значит, кольца мне уже не полагается? – вредно прищурилась я.
– Хочешь? – спокойно уточнил Айлин.
– Хочу, – уверенно кивнула я. – Что за дискриминация? Ваши брачные браслеты будут, значит, и обручальное кольцо должно быть.
Князь вытянул перед собой руку. В его ладони заклубился сгусток тьмы, от которого отделилась тонкая ленточка. Рванулась ко мне, приласкалась шаловливым котёнком и закружилась вокруг, словно ожидая чего-то. Я почувствовала лёгкую пульсацию в районе солнечного сплетения. Мой личный источник Силы оживал. Скорее, интуитивно, чем сознательно я тоже повернула руку ладонью вверх, и с неё моментально сорвался светлый шарик. Чёрная лента обвилась вокруг него, впитывая в себя, и разделилась надвое. Одна часть свернулась на безымянном пальце моей правой руки изящным перстнем, словно выточенным из чёрного авантюрина, вторая стала кольцом на пальце Айлина. Я коснулась гладкой тёмной поверхности с тысячами миниатюрных серебристых искорок в ней и почувствовала исходящее от перстня тепло.
– Любопытно получилось, – отметил князь, тоже изучая кольцо. – Ещё просьбы будут?
– Будет вопрос, подозреваю, что риторический, – вздохнула я. – Айлин, ты когда-нибудь научишься предупреждать меня о маленьких формальностях? У нас с тобой очень, очень разное представление о них!
– Я подумаю, – хитро улыбнулся этот невыносимый и самый любимый мужчина.
Я сердито сверкнула на него глазами, но ответить не успела. Князь самым бессовестным образом откинулся на диван, увлекая меня за собой, и принялся целовать. Возмущённый возглас так и застрял в горле, а вскоре и вовсе перерос в стон удовольствия. И не было больше ничего вокруг, только разделённое на двоих дыхание, звёзды под закрытыми веками и биение сердец в унисон. Общее счастье и общая судьба. Теперь уже навсегда.
Эпилог
Пять месяцев спустя
Я смотрела на письмо с королевским вензелем так, словно это была ядовитая змея. Мне даже не нужно было заглядывать в конверт, чтобы узнать, что внутри приглашение на свадьбу Шеллихиана и леди Эстель Мальтани. Князь Корсанны ничуть не возражал против изменения семейного положения, но, помня о некоторых событиях, их величества решили ускорить заключение кано. Вначале речь шла про следующую зиму, после решили перенести торжество на осень, а в последнее время всё чаще говорили о последнем месяце лета.
– Шайни, ты пытаешься испепелить письмо взглядом? – поинтересовался Айлин, открывая злополучный конверт. Пробежал глазами текст и сообщил то, чего я и ожидала: – Через месяц нас ждут во дворце. Шеллихиан и леди Эстель заключат кано.
– Что, меня опять ждёт господин Лерон? – уныло спросила я, присаживаясь на край стола. – Можно, мне сошьют платье здесь? Наши мастерицы ничуть не хуже столичных.
– Алина, – укоризненно протянул супруг, – ты хочешь, чтобы у Лерона случился нервный срыв? Он ведь тебя обожает и считает свой музой.
– Не могу ответить ему взаимностью, – буркнула я. – Каждая встреча с ним для меня стресс. И вообще, у меня много дел. Я не могу отправиться в столицу к господину Лерону.
– Ради тебя он прибудет к нам сам, – «осчастливил» меня князь. – На следующей неделе.
– Можно, я куда-нибудь перееду на это время? – спрыгнув со стола, я подошла к Айлину, положила ладони ему на плечи. – Каждый раз, когда я слышу про господина Лерона, мне хочется утопиться. Он с упорством, достойным лучшего применения, пытается превратить меня в красивую куклу.
