Текст книги "Случайная жена (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Что-то не так? – поинтересовался Айлин, отвлекаясь от разгадывания судоку.
Толстенный журнал с этим издевательством над людьми подкинул мне Сашка, заявив, что мне-де не помешает развивать логическое мышление. Получил «подарком» пониже спины, сделал вид, что оскорблён в лучших чувствах и в качестве компенсации уничтожил с чаем целую плитку ириса. Журнал я закинула на полку с книгами, а сейчас с лёгкой завистью наблюдала, как Айлин, почти не задумываясь, влёт расставляет цифры в пустых клетках. Вот уж у кого с логикой точно было всё в порядке!
– Я страдаю, – честно призналась ему. – В данный момент – лютой фигнёй. Не выходит каменный цветок, не ловится крокодил и не растёт кокос. И письмо не пишется.
– Досадно, – согласился князь. – Особенно письмо огорчает: от него я такого не ожидал.
– Издеваешься, – не удержавшись от улыбки, упрекнула я. – А я честно не знаю, как объяснить, что там, куда я уезжаю, мобильной связи нет и интернета тоже. По-моему, они есть всюду. Признаться, мол, друзья, не переживайте, я тут немножко в другой мир отправляюсь? Так мне сразу вызовут бригаду добрых и понимающих людей в белых халатах из ближайшей психбольницы.
– Не все пользуются благами вашей техногенной цивилизации. – Айлин отложил журнал на стол. – Многие, стоящие у власти, не хотят, чтобы об их перемещениях и местонахождении знали те, кому этого знать не следует.
– Намёк понятен, но продолжай, – кивнула я, мысленно ставя галочку насчёт вопроса, почему у князя нет мобильного телефона. Логично: зачем давать лишнюю информацию тем же светлым, чтоб их холера!
– Открыть тебе маленькую семейную тайну? – задумчиво крутя в пальцах карандаш, предложил маг. – После того, как короли официально передают власть наследникам, они вместе с жёнами отправляются на Землю. Наше родовое поместье находится в горах Альпухарры в Андалусии. И члены всей королевской семьи периодически бывают там.
– Я в географии не сильна, – призналась я. – Испанию на глобусе, может, и отыщу, а вот где там Андалусия и эти горы…
– Увидишь, – пообещал Айлин и с улыбкой добавил: – Тебе понравится.
Получив новую информацию, я повеселела. Бодро настучала в блокноте текст, намекнув на то, что мой мужчина обеспечен и предпочитает не афишировать подробности своей личной жизни, потому на связь буду выходить крайне редко, и, разбросав его по чатам в мессенджерах, с удовольствием выключила компьютер. Правда, тут же ожил телефон. Звонила Вика, первой увидевшая моё сообщение.
– Внимательно, – сообщила я, принимая звонок.
– Он всё-таки за тобой приехал? – с ходу спросила подруга.
– Да, – не стала отнекиваться я.
– А голос какой довольный! – рассмеялась Вика. – Узнаю нашу зажигалочку. Дорогая моя, очень за тебя рада. Ты заслуживаешь счастья. Давай иногда о себе знать, договорились?
– Постараюсь, – пообещала я.
– Телефон отключи, а то знаю я наших, начнут сейчас тебя на части рвать, – посоветовала Вика. – Я им всё объясню. И выкинь из головы свои глупости про разные социальные статусы и всю прочую бредятинку. Раз мужик за тобой примчался из другой страны, значит, ему на это плевать. Цени!
– Спасибо, – тепло отозвалась я. – Помчалась собираться.
Улыбнулась, представив, что сказала бы Вика, узнав, что упомянутый мужик примчался не просто из другой страны, а даже из другого мира. Если бы поверила, то восторгов на тему «ох, как же тебе повезло!» было бы в разы больше.
– Удачи, – пожелала подруга и положила трубку.
Телефон тут же ожил вновь. Но сей раз звонил Сашка.
– Друг мой Алина, я не понял, это что за демарши? – строго вопросил он. – Ты куда собралась? Давай шустро, у меня три минуты до конца перерыва.
– В Испанию, – открыла я часть правды.
– К быкам, помидорам и танго? – заржал приятель. – И где ты нашла этого своего испанского дона? В Бразилии, что ли?
– Случайно встретились, и я уже не захотела с ним расставаться, – выдала я очередную полуправду. – Сань, я действительно счастлива с ним. А вернулась сюда потому что… Глупая была, в общем. Испугалась сама себя.
– Злая ты, – помолчав пару секунд, выдал Сашка. – С кем я мышей буду теперь разукрашивать?
– Мысленно я буду с тобой в эти минуты, – торжественно пообещала я. – Прости, раньше сказать не могла, так быстро всё закрутилось.
– Дону своему передай, что если обидит тебя, я его не хуже быка копытами затопчу, – серьёзно сообщил друг. – Шли почтовых голубей иногда, раз у вас там всё строго со связью. Всё, я ушёл работать.
– Давай. – Я нажала «отбой» и на этот раз успела выключить телефон.
Оставалось договориться с тётей Шурой, чтоб присматривала за квартирой и бросить в дорожную сумку пару любимых вещей и несколько книг. А еще – упаковать Гошика. Начать я решила как раз с этого важного занятия. Перерыла антресоли в поисках подходящей коробки, попутно откопав кучу различного хлама, который давно надо было выкинуть. Пришлось поставить пакет и для него. Туда полетели самодельные цветочные горшки из старых граммофонных пластинок, неведомо как дожившие до этого момента мои и Наташкины школьные тетради и дневники, фарфоровый чайник с отколотым носиком и прочие ненужные древности. Наконец, добыв искомую коробку и вытряхнув из неё в мусорный пакет какой-то побитый молью гербарий, я с видом победительницы спустилась с табурета. Звонок в дверь застал врасплох.
– Кто там? – крикнула я, подходя ближе, но не спеша смотреть в глазок. Вчерашние предупреждения Айлина о коварстве светлых были еще свежи в памяти.
– Открывай, сова, медведь пришёл! – весело расхохотался за дверью Сашка. – Ты уже своих не узнаёшь?
– Твой знакомый там один, – негромко проинформировал Айлин, останавливаясь на пороге комнаты. – Можешь открыть.
Друг ввалился в квартиру, захлопнул дверь, привычно дал мне «пять», всучил увесистый пакет с конфетами и шумно, весело затараторил:
– А меня тут коллега из доставки попросил выручить, метнуться кабанчиком и планшет отвезти покупателю. Как раз рядом адрес. Дай, думаю, заскочу в гости, раз недалеко. – Увидев Айлина, сразу же подобрался, посерьёзнел и закончил: – Алинка, познакомь со своим кабальеро, что ли. Должен же я знать, кому доверяю лучшую подругу. Он по-русски вообще как?
– Пока никто не жаловался, – отозвался князь раньше, чем я успела ответить. Несколько секунд пристально смотрел Сашке в глаза, а после, видимо, сделав определённые выводы, подошёл и протянул ладонь. – Айлин.
– Саня. – Сашка крепко пожал протянутую руку. – Рад знакомству.
– Может, чайку? – предложила я.
– Я бы с удовольствием, но спешу, – Сашка развёл руками. – До заказчика еще минут двадцать ехать, так что я вот, на секунду заскочил, маленький пакетик твоих любимых «Коровок» в дорогу вручил и уже исчезаю.
– А говорил, близко, – слегка укорила я, прикинув, что в «маленьком пакетике» конфет килограмма три.
На душе стало тепло от проявленной заботы, от того, что Сашка беспокоился обо мне и решил лично убедиться, что всё в порядке.
– Ну дык для бешеной собаки семь вёрст не крюк, – друг расхохотался. – Всё, граждане, удачи вам, я поскакал.
– Тебя подвезти? – предложил Айлин.
– Да не, я сам, – мотнул головой Сашка, открывая дверь. – Там офисное здание, ты забодаешься место для парковки искать. Я лучше на автобусе.
Украдкой показал мне поднятый большой палец и, насвистывая что-то весёлое, помчался вниз по лестнице, прыгая через ступеньку.
Тётя Шура согласилась присматривать за квартирой без лишних вопросов. Договорились, что раз в месяц я буду переводить ей на карточку определённую сумму на оплату коммунальных. Вдаваться в детали и рассказывать, что на самом деле, заниматься этим буду совершенно не я, а кто-то из обслуги поместья, не стала. Обняв меня на прощанье, тётя Шура вздохнула, мол, вот и я, как Наташка, улетаю из гнезда, и даже смахнула слезинку. А потом добавила:
– И правильно, девонька. Пока молодая – поезжай. Пусть у вас всё сложится.
Из города мы выехали, когда начало вечереть. Дорога была почти пустой: все, кто хотел уехать на дачи, сделали это накануне. Ровная серая полоса асфальта мерно ложилась под колёса, мотор тихо урчал. Я обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на очертания высоток. Чувство было странное: еще не верилось до конца, что я навряд ли сюда вернусь, но сердце на миг кольнула тихая грусть. Как ни крути, я прожила здесь почти двадцать лет… Чтобы избавиться от этих мыслей, тряхнула головой, глубоко вздохнула и повернулась к Айлину.
– Давно хотела спросить, что это вообще за игры со временем. Мы вернёмся в тот же момент, в который я ушла?
– Нет. – Губы князя тронула лёгкая улыбка. Кажется, я спросила что-то слишком очевидное для любого тёмного мага. – Обычная разница во времени в наших мирах – четыре месяца. Земля отстаёт. Перенестись можно только в прошлое и только к вам.
– Причём только в рамках этих самых четырёх месяцев можно играться в великого путешественника во времени, – продолжила я. Получив в ответ утвердительный кивок, продолжила: – Хорошо, а как тогда движется время у вас, раз не замирает? С обычной скоростью? Один к одному?
– Одна ваша неделя на Земле равняется примерно сорока часам в Кейренведе, – пояснил он. – До тех пор, пока снова не будет достигнута разница в четыре месяца. А дальше, как ты верно предположила, один к одному.
– Получается, у вас прошло дня три, – прикинула я. – Тогда понятно, почему ты сказал, что время есть. Но я ведь правильно понимаю, что ваше семейное испанское поместье мне понравится как-нибудь в другой раз?
– В Драмм-ас-Тор мы вернёмся уже сегодня, – кивнул Айлин.
Он свернул на грунтовую дорогу, уходящую в лес. Мысленно я искренне посочувствовала «Лексусу», которого вот так внезапно лишили асфальта, и задала ещё один животрепещущий вопрос:
– А почему нас никто не попытался остановить? Светлые маги решили, что спокойнее всё-таки отдать меня тебе?
Князь снова улыбнулся, на этот раз довольно, словно ждал, пока я решусь поднять эту тему.
– Мы обсудили это вчера вечером в «НавиКон». Я предъявил светлым коллегам достаточно веские аргументы, после которых они были вынуждены согласиться с тем, что ты принадлежишь мне.
– Придушил их главного? – предположила я. – Или пригрозил натравить пару стай паукобелок и прочей нечисти на офис?
– Надо же, какое лестное мнение обо мне у тебя сложилось, – хмыкнул Айлин. – Нет, Алина, я действовал исключительно в рамках закона. Хочешь знать подробности?
– Благодарю покорно! – отказалась я.
– Как пожелаешь, – усмехнулся князь, останавливая машину на обочине. Достал из «бардачка» четки с крупными разноцветными бусинами из обработанных камней, сжал в пальцах одну из них, произнёс: – Третий уровень.
Камень сверкнул, словно миниатюрная звёздочка, и рассыпался в пыль. Теперь мы вместе с автомобилем оказались в подземном гараже. Я успела почувствовать лишь секундный холод портала.
– Определённо необходимо разрешить применение магии в быту, – заявила, рассматривая облицованные камнем стены. – Самолёты, поезда, машины, пробки, плохая погода и в итоге куча потерянного времени. А так рррраз, и вот ты уже в нужной стране.
– Для всех не получится: слишком много энергии потребляют порталы, – ответил Айлин. – Стабилизирующие кристаллы не справятся. Хочешь, чтобы Землю заполонили керсо? Они с удовольствием сюда вернутся.
– А вот с этого места подробнее, – попросила я. – Что значит «вернутся»?
– Ты ещё не догадалась? – Айлин скептически взглянул на меня. – Разлом общий. Но у вас удалось его закрыть полностью, а в Кейренведе грань осталась тонкой. Если встать рядом с Разломом и присмотреться, можно увидеть, как там, глубоко внизу, под его поверхностью, мечутся тени. Иногда им удаётся вырваться. Но если мы знаем, откуда ждать опасности, то на Земле серьёзный прорыв может произойти где угодно, если будет превышен уровень магии. Поэтому здесь она взята под строгий контроль.
Меня еще очень интересовало, откуда Айлин знает русский язык, но потом я вспомнила, как легко он «обучил» меня верховой езде, решила, что этот метод вполне применим к лингвистике и не стала задавать лишних вопросов.
* * *
Темноволосый мужчина стоял у окна высокой башни и смотрел в сторону гор. На губах его застыла лёгкая улыбка. Всё оказалось куда проще, чем он думал. Желанная цель была уже так близко. И только одно обстоятельство омрачало скорый триумф: он пока не знал, как вырвать светлую девчонку из рук Айлиннера. В том, что князь Драмм-ас-Тор сделает всё, чтобы на этот раз не потерять свою строптивую любовницу, маг был уверен. Наверняка на девчонке стоит метка, да и не одна. Значит, действовать придётся быстро. Как только светлая окажется в его башне, обнаружить её с помощью магии будет невозможно. А потом… потом он станет неуязвим и уже никто не сможет ему помешать. Те, кто не признает его власть, просто умрут.
От приятных размышлений мужчину отвлёк раздавшийся стук в дверь. Верный Мэртис переступил порог, тщательно скрывая одышку.
– Мой господин, – склонив голову, произнёс он, – вам письмо.
Маг протянул руку, принимая тонкий свиток. Сорвал печать, пробежал послание глазами и нахмурился. Новости вынуждали пересмотреть первоначальный план.
– Любопытно… – протянул он, перечитывая скупые строчки письма. – Весьма любопытно. Ступай, Мэртис. Ты мне здесь не нужен.
Когда двери за слугой закрылись, маг опустился в кресло и перечитал письмо в третий раз. Холодно усмехнулся. А ведь всё складывалось даже лучше, чем он мог ожидать. Если разыграть партию верно, удастся направить Айлиннера по ложному следу и выиграть время. Придвинув к себе тонкую папку с информацией по леди Алине, мужчина открыл её, достал копию отчёта Тарина Олаффа их величествам. Глава Тайной канцелярии, по обыкновению, сухо и кратко излагал факты, и в этот раз их было прискорбно мало. Айлиннер ревниво оберегал свою любовницу от чужого любопытства. Маг бросил отчёт обратно в папку и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Жаль, его людям не удалось выяснить, о чём беседовал с девчонкой король Эледем. Соблазн рискнуть и выкрасть светлую при первой же удобной возможности был огромен. Но сейчас, когда до цели оставалось всего несколько шагов, рисковать было нельзя. Слишком дорого могла обойтись ошибка. Тень недовольства, омрачавшая лицо мужчины, исчезла. Ничего, он подождёт ещё немного. После без малого пятнадцати лет кропотливых трудов и поисков еще несколько недель роли не сыграют.
* * *
В поместье мы пробыли недолго. На его территории ограничения на использование магии хозяевами не действовали, и Айлин, вложив в мою голову знание испанского, оставил меня на попечение дворецкого, пообещав вернуться в течение часа. Здесь вечер еще не успел вступить в законные права, солнце дарило ласковое тепло, но тени от деревьев уже начали чернеть и удлиняться. Я сидела на веранде в плетёном кресле-гнезде, уютно устроившись на мягких подушках, потягивала через соломинку свежевыжатый апельсиновый сок с мятным льдом и любовалась открывавшейся отсюда чудесной панорамой Сьерра Невады и средиземного моря.
– Карлос, расскажите мне об этом месте, – попросила я дворецкого. – Я впервые в Испании.
Мужчина белозубо улыбнулся и с удовольствием выполнил моё пожелание. Он рассказывал так, что позавидовал бы даже экскурсовод. Сочно, образно, ярко, интересно. О том, как цветут миндальные сады, раскинувшиеся вокруг поместья, как празднуют осенью сбор винограда, как шумят оливковые рощи. Я слушала, отмечая интересные факты. К примеру, то, что до закрытого пляжа, принадлежащего ле Виассам, было всего полчаса езды. Ещё на территории поместья были своя вертолётная площадка, теннисный корт, два бассейна и десять коттеджей с традиционной красной черепицей и каштановыми балками, расположенных в отдалении друг от друга. Мы сейчас находились в центральном. Я бы наслаждалась рассказом Карлоса и дальше, но вернулся Айлин. Бесцеремонно вытащил меня из уютного «гнезда» и сел туда сам, устроив меня на коленях. Дворецкий, верно оценив ситуацию, тихо исчез.
– Нахал ты, твоя тёмная светлость, – шутливо пожаловалась я, отбирая экспроприированный сок. – Пришёл, изгнал из законно занятого кресла… Ни капли совести!
– Поразительно вредное качество для правителя, – согласился он. – Не изгнал, моя любезная графиня, всего лишь воспользовался гостеприимством своей верной подданной. Неужели ты против разделить кресло со своим князем?
– Айлин, у нас это называется использованием служебного положения в личных целях! – прыснула я, допивая сок и отставляя стакан на изящную полочку сбоку. – И вообще, ты говорил, что у меня тоже какое-то поместье есть в твоём княжестве, вот там – всегда пожалуйста, разделю всё, что угодно. Здесь я гость, а хозяин ты.
– Цени оказанную честь, – царственно кивнул маг. – Айлиннер ле Виасс, князь Драмм-ас-Тор, разделил с тобой кресло.
– Понятно: князь всегда прав, – совершенно непочтительно хмыкнула я. – Если князь неправ – смотри пункт один.
Айлин лишь улыбнулся в ответ и коснулся моей щеки лёгким поцелуем.
– Готова вернуться? – спросил он.
Я кивнула и затаила дыхание. Мне не очень нравилась телепортация. Казалось, будто я в этот момент на миг оказываюсь в каком-то вакууме, где даже сердце не бьётся. Даже смежила веки на несколько секунд. А когда вновь открыла глаза, мы были уже в покоях Айлина. В спальне. Я полулежала на его груди.
– Мой князь решил оказать мне ещё большую честь и разделить со мной целую кровать? – не удержалась, чтобы не поддразнить его.
Фиолетовые глаза Айлина опасно сверкнули, а губы изогнулись в чувственно-порочной улыбке. Ладонь скользнула с моей талии на бедро.
– Мне понимать это как предложение? – уточнил он.
– А разве инициатива исходила не от тебя? – я удивлённо округлила глаза. – Так и знала, что где-то ошиблась!
Перестав дурачиться, уложила голову ему на грудь, потёрлась щекой о гладкую ткань рубашки, слушая, как размеренно и громко бьётся сердце моего тёмного мага.
– Полагаю, теперь ты замираешь в моих объятьях вовсе не из-за страха, – негромко произнёс он, перебирая мои волосы.
– Ты же знаешь, – шепнула я в ответ. И тут же вывернулась, услышав возле кровати знакомое «Мр-р-р-р!» Подхватив опешившего от неожиданности кота, звонко чмокнула его в розовый нос. – Петер. Рыжичек мой любимый, как же я скучала!
– Коварная женщина, – рассмеялся Айлин, садясь. – Я за ней в другой мир, а она коту в любви признаётся. Как будто мало мне одного идеального мужчины в твоей жизни.
– Кстати, а где Гошик? – тут же поинтересовалась я и менторским тоном поправила: – Теперь это наш общий идеальный мужчина. Ты ведь хочешь, чтобы твоя верная подданная делила с тобой всё?
– На Гошика я не претендую, – успокоил меня князь. – Твоя спальня за соседней дверью и вещи уже там. Включая твой драгоценный кактус.
– Ночевать я всё-таки предпочту в обнимку с тобой, а не с ним, – улыбнулась я, не отпуская начавшего трепыхаться Петера. – Кот не хочет уходить. Кот тоже скучал!
Животное смирилось и даже замурлыкало, хитро кося на меня зелёным глазом. Наверняка усыплял бдительность, чтобы после одним рывком слинять в голубую даль коридоров.
– Скучал, – подтвердил Айлин. – Спал в твоей бывшей комнате на вещах в шкафу и шипел на всех, кто пытался к ним притронуться.
– Драконокот, охраняющий свои сокровища, – представив Петера, свившего гнездо в шкафу и грозно шипящего кошачьи проклятия в адрес негодяев, тревожащих его покой, я не удержалась от новой улыбки. – Даже, наверное, дракот. И многие пострадали?
– Слугам хватило сообразительности не дразнить керсо, – князь встал. – Переодевайся, шайни, и пойдём ужинать. Официально представлю тебя своим придворным.
Эта идея не вызвала у меня ни малейшего энтузиазма, я бы предпочла оставить всё как есть. Но Айлин ничего не делал просто так, и у него наверняка были причины остановиться именно на таком решении. Поэтому я лишь молча кивнула, отпустила кота и ушла в свою новую комнату.
Вещи действительно были там. На прикроватном столике красовалась высокая ваза с огромным букетом декоративных подсолнухов и ирисов. Айлин держал свои обещания. Ради развлечения я попробовала расшифровать послание. Вышло что-то вроде бестрашного чуда, потому что у ириса было два основных значения: бесстрашие и доблесть. «В твоём случае, слабоумие и отвага», – ехидно вякнул внутренний голос, и я едва сдержала смех. Аккуратно достав Гошика из коробки, временно поселила и его на прикроватный столик, побоявшись, что на подоконнике кактус замёрзнет. Осторожно провела ладонью по иголочкам на верхушке и поймала себя на мысли, что раз уж мы с Гошиком теперь в мире магов и магии, то ему жизненно необходимы мантия и чародейский колпак. Оставив идеального зелёного «мужчину» обживаться, перевела взгляд на кровать. На покрывале было аккуратно разложено платье из тёмно-синей ткани, расшитой серебряной нитью. Узоры напоминали иней на стёклах в зимнюю ночь. Шнуровка была спереди, поэтому надеть предложенный наряд я смогла без посторонней помощи. На полу стояли кожаные полусапожки, удобные и лёгкие. Убрав волосы в жемчужную сетку, я поправила бриллиантовую подвеску на груди и вышла обратно.
– Восхитительна, – коротко отметил Айлин, обласкав меня взглядом. – Завтра приглашу ювелира, тебе нужно несколько комплектов украшений.
– А можно как-нибудь без этого? – я поморщилась. – Не хочу сверкать, сиять и искриться, как новогодняя ёлка.
– Сочувствую, но иногда это будет неизбежно. Смирись, – любезным тоном посоветовал князь и церемонно предложил мне руку.
В коридоре нас встретили керсо, приветствуя, поочерёдно ткнулись носами в мою ладонь, и проводили почти до лестницы. Когда проходили мимо библиотеки и памятного гобелена с пантерой, я по привычке покосилась на него и чуть тесней прижалась к Айлину, вспомнив свой потрясающий забег по коридорам. Маг лишь улыбнулся.
– Керсо – последние, кого тебе следует опасаться, Алина, – мягко произнёс он.
– Сердечно благодарю, ты меня успокоил, – с нескрываемым сарказмом отозвалась я. – Теперь я думаю, кто в начале списка.
– Те, кого я упокою, если они попытаются причинить тебе вред, – абсолютно серьёзно пояснил Айлин.
Я поёжилась, ни на секунду не сомневаясь, что именно так он и сделает, и сменила тему:
– А твой брат тоже будет присутствовать на ужине?
– Крис до конца недели гостит у будущих родственников. – Судя по лёгкой, понимающей усмешке, скользнувшей по губам князя, до конца скрыть нервозность в голосе мне не удалось. – Уделяет внимание невесте и в меру сил очаровывает юную леди.
– А заодно всех местных служанок и горничных, – хмыкнула я, но признала откровенно: – Хорошо, что его не будет.
Да, я не хотела видеть Кристиэля! По крайней мере, пока что. Потому что сильно подозревала, что желание докопаться до истины и выяснить, какого лешего он меня так подставил, окажется сильнее здравого смысла. Не останавливало даже чёткое понимание, что Крис в ответ на мои претензии вежливо-холодно улыбнётся и напомнит, что я сама согласилась на сделку. Подумаешь, не выяснила всех нюансов, это ведь уже мои проблемы. А свою часть договора он исполнил.
От размышлений на извечную тему, кто же мне злой Буратино, раз сама радостно и с разбегу спешу сплясать джигу на любых встреченных граблях, я отвлеклась лишь когда мы с Айлином дошли до обеденного зала. Глубоко вздохнув, как перед прыжком с вышки в ледяную воду, я смело шагнула в распахнутые слугами двери. При нашем с князем появлении придворные низко склонили головы. Но я успела заметить несколько недоумевающих взглядов. И неприязненных тоже. Историю с лимереей, хоть в ней и не было моей вины, мне всё же не простили. На миг стало горько от мысли, что Айлин сейчас сообщит собравшимся, что я его официальная фаворитка, и с этого момента очень многие будут нетерпеливо ждать, когда меня постигнет участь всех предыдущих.
Князь заботливо отодвинул для меня кресло по левую руку от себя, дождался, пока придворные займут свои места, и произнёс:
– Дамы и господа, позвольте представить вам графиню Алину Д’Эрте, мою летари.
По залу прокатился изумлённо-недоуменный шёпоток. Я и сама стояла, словно оглушённая. Такого поворота совершенно не ожидала. Обычно этот статус доставался официальным жёнам и главу о нём я благополучно пролистала. Уделом фавориток было лишь греть постель своему повелителю. Назвав меня своей летари перед всеми, Айлин одним махом уравнял меня в правах с будущей княгиней. Точнее, не просто уравнял: по сути, он только что объявил меня первой леди Драмм-ас-Тор.
Ужин прошёл как в тумане. После такой ошеломительной новости аппетит, и без того перебитый стаканом сока, исчез окончательно. Я вяло поковырялась в порции тушёных овощей, выложила красивый ободок из горошка по краю тарелки. Даже любимое лимонное пирожное сегодня не лезло в горло. А вот местная элита пришла в себя быстро и тут же активно принялась подхалимничать. В нашу с князем честь звучали здравницы, каждый из сидевших за столом считал своим долгом заверить Айлина в полной своей лояльности ко всему княжеству в целом и ко мне в частности. Наконец (о, этот счастливый момент!) князь поднялся и протянул мне руку. Я была почти уверена, что мысленно в этот момент с облегчением вздохнули многие. Не так часто владыка Драмм-ас-Тор соизволял почтить своим присутствием общий ужин.
– Айлин, ты когда-нибудь будешь предупреждать меня о запланированных «маленьких сюрпризах»? – мрачно спросила я, когда мы снова оказались в его покоях.
– Мне казалось, я высказался предельно ясно, – мягко ответил он.
И я бы почти поверила, если бы не смешинки, пляшущие в фиолетовых глазах. Вот ведь тёмный маг! Нашёл очередной повод для развлечения.
– Значит, у меня провалы в памяти, – я вздохнула. – Не припомню, чтобы ты обещал объявить меня своей летари.
– У тебя были иные варианты? – Айлин чуть склонил голову вправо, глядя на меня с лёгкой улыбкой. – Я ведь обещал, что ты будешь единственной женщиной в моей жизни.
– Такой вариант точно не рассматривала, – призналась я. – Извини, слегка забыла о твоей любви к радикальным методам решения любых вопросов.
О том, что забыла еще и тот факт, что в Кейренведе вообще существует отдельное понятие «летари», обозначающее женщину главы любого местного феода, я предпочла умолчать. Заключила сделку с совестью, что при первой возможности вдумчиво прочту наспех пролистанную главу и успокоилась. Князь тихо рассмеялся и привлёк меня к себе. Касаясь губами волос, поинтересовался:
– Ты против?
– Пока что пытаюсь вспомнить, какие обязанности сулит мне новый статус, – покачала я головой. – Могу ошибаться, но память настойчиво подсказывает, что летари – это второе лицо после своего мужчины. Выходит, я хозяйка замка?
– Верно, – подозрительно довольным тоном подтвердил Айлин. – Все слуги теперь подчиняются тебе.
– Кошмар! – заявила я, с ужасом вспоминая длиннющий перечень обязанностей. Сенешаль, управляющий, шеф-повар и казначей в одном лице. Караул, заберите меня обратно. С надеждой спросила: – А отказаться можно?
– Договор, – напомнил князь. – Срок его действия ещё не истёк.
– По договору я вроде как обязуюсь применять свою светлую полезную силу по твоему усмотрению, – парировала я.
– Вот и применишь, – уверил он. – Что может быть полезнее?
Я молчала, уткнувшись в его рубашку, не зная, что ответить. Слишком быстро произошла эта рокировка, слишком неожиданным оказалось решение князя. И теперь я чувствовала себя самозванкой на грани разоблачения. Горло перехватило от внезапного страха не справиться, не суметь, не оправдать доверие Айлина. Ведь всё, абсолютно всё, что я сделаю неправильно, теперь ударит и по нему. Он не мог этого не понимать. Совершенно некстати в голове всплыли строки давным-давно прочитанного стихотворения, кажется, Адама Мицкевича: «Среди трудов совместных и забав, усладой – в горе, в счастье – другом став, княгиня, с мужем разделяя ложе, с ним разделяла бремя власти тоже». Но ведь я не княгиня! И никогда ею не стану. Разделила бы всё, с удовольствием, но ведь вместо помощи принесу кучу проблем.
– Айлин, я не справлюсь, – тихо проговорила наконец. – Я ведь абсолютно ничего не знаю. – Понимая, как жалко это прозвучало, попыталась пошутить: – В университете как-то забыли включить в программу курсы для начинающих графинь.
Маг ласково погладил меня по спине, успокаивая, и шепнул:
– Мы справимся, шайни. Ты не одна.
На следующий день Айлин официально «предъявил» меня в качестве свой летари слугам, и дальше вся неделя для меня слилась в один бесконечный «день сурка». Я и представить не могла, сколько всего, оказывается, должна знать официальная спутница жизни князя. Продолжались занятия с учителями, а к ним добавились ежедневные отчёты от управляющего, изучение книг доходов и расходов, разбор почты совместно с князем и десятки других, казалось бы, мелких дел, о которых я раньше даже не задумывалась, и безжалостно отнимавших время. Казначея Ремиза, дворецкого Эртона и сенешаля Ивора я видела чаще, чем себя в зеркало. Истру и Антери встретила лишь однажды, забежав на кухню к Эмме перед сном. Девчонки как раз выходили, и мы столкнулись в дверях. Во взглядах светлых магичек полыхали неприкрытая зависть и ненависть. Я сделала вид, что не заметила этих эмоций, ровно и спокойно кивнув бывшим хорошим знакомым.
– У-у-у, подлые, – проворчала Эмма, ставя передо мной чашку горячего молока с мёдом. – Так и зыркают, завистницы, так и думают, как бы чего учинить. Пей, моё золотце, а то смотреть больно, одни глазищи от тебя остались.
Я благодарно кивнула, отпивая глоток молока, пахнущего летом. Только поздним вечером у меня оставалось немного времени, чтобы позволить себе замедлиться и отдохнуть от насыщенного событиями дня, попытаться осознать всё новое, что успело произойти. И делать это я предпочитала именно на кухне. Наблюдать, как вьётся над большими кастрюлями пар от закипающей воды, как поварята маринуют мясо в душистых травах, вымешивают тесто, заводят опару для хлеба, вдыхать густые и сытные ароматы, слушать весёлую болтовню, периодически прерываемую возгласами Эммы: «Кудыть столько соли сыплешь?», «А ну положь половник!», «Языками чесать все горазды, а кто за мясом смотреть будет?» Почему-то моё личное место силы, в котором я пыталась черпать энергию для нового дня, оказалось именно здесь. Вот и сейчас, я неторопливо пила молоко, периодически крутя на запястье тонкий шнурок с вплавленным в серебро зубом эринобитиса. Айлин сдержал обещание и в тот же вечер, как мы вернулись, вручил мне амулет. По его словам, это украшение было индикатором ядов и должно было нагреться, если бы вдруг в моей еде оказалось что-то крайне вредное для здоровья.
