Текст книги "Случайная жена (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– Целители уже дважды вытаскивали его из-за Грани, – терпеливо повторил второй наследный принц. – Предупредили, что третьего раза не будет. Менталисты говорят, что блок спадёт только со смертью того, кто его ставил. Без последствий.
– Великолепно, – ядовито бросил его величество Рогнард. – Остался сущий пустяк, найти злоумышленника!
На миг повисла гнетущая тишина, которую нарушил чёткий, уверенный голос Ратмира, проректора по учебной работе Тёмной магической Академии.
– Дорогие родственники, при нашей Академии есть экспериментальный центр, где работают отличные специалисты в области ментальной магии. Предлагаю отправиться туда. Господину Лаубе, смею полагать, всё равно, кто его добьёт, если очередная попытка окажется неудачной.
– Возражений нет? – его величество Эледем устало помассировал виски. – Хорошо. Кто откроет портал?
– У меня больше половины резерва, – сдержанно сообщил Айлин.
Обменявшись быстрыми взглядами с соправителями, король кивнул. Сыну он доверял, хоть, признаться, был зол на него за недавнее самоуправство. Подумать только – объявил своей летари какую-то безродную девчонку, да еще и светлую. И ведь формально остался неженатым, но какая благородная дама согласится просто называться женой, но не иметь никаких прав? Эледем даже подумывал на несколько лет отлучить Айлиннера с его светлой от двора, но Леклис и Рогнард вовремя подсказали, что князь Драмм-ас-Тор будет только рад такому наказанию. А обдумать новую кару король не успел. Теперь же похищение Эрика и вовсе сплотило семью. На время были забыты все разногласия.
Айлин открыл портал прямиком в рабочий кабинет Ратмира, чтобы не привлекать лишнего внимания к визиту первых лиц государства. В небольшом помещении тут же стало тесно. Последними в кабинете появились сам Айлиннер и Раймон, любезно поддерживавший под локоть измученного непрерывными допросами Ская Лаубе. Когда Ратмир, на правах проректора взявший переговоры с сотрудниками экспериментального центра на себя, исчез вместе со Скаем, его величество Эледем уточнил:
– Все понимают, почему мы здесь?
– Потому что здесь, помимо родных стен центра менталистов-мозгоправов, ещё и лаборатория графа эль Деккара, а в ней много интересного, – ответил за всех Шеллихиан. – Может, и новые усилители магсигнала найдутся.
– Менталисты-мозгоправы, – усмехнулся Кристиэль. – Шелл, признайся уж: ты до сих пор скучаешь по учёбе.
– Упаси Двуликий! – возмутился Шеллихиан. – С кораблями работать приятней, чем с людьми. Двойное дно в трюме есть лишь в том случае, если его туда заложили еще при постройке. А море и вовсе не умеет лгать.
Беседу прервал уверенный стук в дверь. Его величество Рогнард приложил палец к губам, призывая остальных молчать, накинул на родственников полог невидимости, чтобы не шокировать случайного гостя, и позволил стучавшему:
– Войдите.
– Доброго дня вам, господа, – вежливо склонив голову, перешагнул порог ректор Академии, герцог Герварт Риолан, и тут же исправился: – Доброго дня, ваше величество. Лорд Ратмир доложил о вашем визите, и я решил лично проводить вас в лабораторию графа эль Деккара. Признаться, не ожидал вашего визита и не уверен, что смогу продемонстрировать что-то, о чём вы еще не слышали. Многие опытные образцы находятся в стадии разработки…
– Полно, герцог Риолан, – перебил его король, взмахом ладони рассеивая заклинание невидимости. – Не скромничайте. Мы здесь неофициально. Но на ваши опытные образцы артефактов охотно посмотрим.
– В таком случае, прошу проследовать в соседний корпус в лабораторию, – поклонился ректор. – Желаете воспользоваться порталом?
– Желаем, – согласился Рогнард.
Кусака на плече Айлина тем временем оживился, высунул из кокона крыльев голову и принюхался, легонько царапая от волнения ткань княжеского плаща.
– Чего тебе? – негромко поинтересовался Айлин.
– Я чую запах крови, – пропищал импиксар.
– Разумеется, – почти оскорблённо заявил лорд Герварт. – Студенты работают с кровью, проводят опыты, готовят эликсиры и мази, в состав которых входят кровь и её составляющие. Кроме того, во время тренировок с оружием нередки травмы. Князь Айлиннер, я надеюсь, ваш питомец не опасен для студентов?
– Не беспокойтесь, лорд, – ледяным тоном отрезал князь Драмм-ас-Тор. – Мой питомец совершенно безопасен для окружающих. До тех пор, пока я не прикажу ему обратного. Но меня заинтересовало упоминание о студенческих лабораториях. Пожалуй, я пройдусь по ним, а после ознакомлюсь с вашими новыми артефактами.
– Я составлю тебе компанию, – тут же вызвался Кристиэль, сходу уловив, что что-то тут нечисто.
– Как пожелаешь, – сухо ответил Айлин. – Ваши величества, вы позволите?
– Ступай, – позволил за всех Рогнард, переглянувшись с соправителями.
– Кстати, господин герцог, удовлетворите моё любопытство, – Кристиэль деликатно кашлянул, обращая на себя внимание, – а где, собственно, наш знаменитый учёный и по совместительству ваш проректор по научной работе? Неужели заболел?
– У графа эль Деккара отпуск, – пояснил ректор. – Он сейчас на территории Академии, если желаете, могу его пригласить.
– Не стоит беспокоить лорда Леандра, – покачал головой принц. – Помнится, он натура тонкая и не терпит, когда его по пустякам отвлекают от трудов во имя науки.
Герварт Риолан вежливо склонил голову, принимая объяснение, и поднял было руку, чтобы начертить в воздухе рамку портала, но его опередил Шеллихиан. На лице ректора отразились удивление и непонимание, но лишних вопросов он задавать не стал и первым шагнул в портал, приглашая высоких гостей проследовать за ним в лабораторию.
– Веди, – приказал Айлинер импиксару, когда портал с тихим хлопком закрылся.
Кусака взмыл с его плеча, покружил по кабинету, принюхиваясь, и опустился обратно.
– Здание в четверти мили отсюда на восток – важно сообщил он. – Кровью хозяйки пахнет из него. Слабый запах, крови было мало. – И тут же, опустив крылья, добавил: – А раны нет.
– Разберёмся, – пообещал Кристиэль, открывая дверь.
Почти все преподаватели были на занятиях. Лишь два профессора, увлечённо спорящих о методах алхимической возгонки прямо посреди коридора, ни на секунду не отвлекаясь от разговора, вежливо склонили головы перед наследным принцем и князем Драмм-ас-Тор и посторонились, позволяя пройти.
В учебном корпусе, напротив, было шумно. У студентов как раз закончилась пара. На неожиданных гостей смотрели с интересом, перешёптывались, но не подходили. Кусака, гордо восседающий на плече Айлина, негромко сообщал, куда идти дальше. Нужная лаборатория, по счастью, оказалась пустой. Занятие у предыдущей группы как раз закончилось и в помещении был только молодой вихрастый лаборант, собиравший со столов реторты, спиртовки и наборы колбочек с зельями-проявителями.
– Пересдача лабораторной лично профессору, – строго заявил он, услышав, как открылась дверь. – А то прогуливают, а потом начинается: «Ой, я не знал, ой, я забыл!» Лично господину Нордейну! Завтра с восьми до двенадцати.
– Мы по другому вопросу, любезнейший, – терпеливо выслушав эту тираду, произнёс Айлин.
Рядом тихонько усмехнулся Кристиэль, наверняка представив, как изумился бы профессор Нордейн. Лаборант повернулся и, дёрнувшись от изумления, едва не выронил реторту с какой-то подозрительной фиолетово-розовой густой субстанцией внутри.
– В-ваше высочество! – поставив реторту на стол, он поспешил согнуться в поклоне. – Прошу простить, я вас не увидел! То есть… Простите. Чем могу помочь?
Кристиэль махнул ладонью, останавливая поток извинений и оправданий. Кусака тем временем уже шнырял по лаборатории. Опустился на один из столов и пропищал:
– Здесь. Запах еще остался. Кровь пролили, но не из тела, её сюда принесли.
– А? – парень ошалелыми глазами таращился на демона. – А это… Это ручной импиксар?!
– Сам ты ручной! – недовольно топнул лапкой по столу Кусака, ловя взгляд лаборанта. – Экий шустрый, мечтаешь скинуть своего руководителя. Так, что тут у нас ещё. Ага, подсказываешь студенточкам, а потом щупаешь их в подсобке. Ай-ай, а еще интилюхенция!
– Интеллигенция, – поправил Кристиэль, заинтересованно рассматривая несчастного лаборанта. – Нехорошо.
– Я так и сказал! – пискнул импиксар. – А еще он был тут, в подсобке, вчера ночью. Свиданку назначил, а девушка взяла и не пришла. Ну он и заснул в углу за стеллажом.
Вихрастый густо покраснел и опустил голову.
– Скажи нам, любезнейший, кто вчера работал здесь с кровью? – поинтересовался Айлин.
– Я знаю! – снова подал голос Кусака, не давая несчастному лаборанту даже рта открыть. – Проректор! Он еще проснулся, услышав, что кто-то по лаборатории ходит, в замочную скважину глянул – а там проректор, в халате и весь важный. И что-то в анализаторе смотрел, вон та вон штуковина большая. Он испугался и выдавать себя не стал, опять за стеллаж забился. Проректор-то учёный, строгий. Одно слово – и вылетит любой, как пробка из бутылки игристого. А потом проректор ушёл, ну, он тоже ещё немножко посидел и ушёл. Ещё радовался, что не попался никому.
– Проректор? – уточнил Кристиэль, переглядываясь с братом. – Ратмир?
– Л-лорд эль Деккар, – помотал головой лаборант и упал на колени. – Я больше не буду, клянусь. В-ваше высочество!
– Да сдался ты мне, – поморщился принц. – Ратмиру клясться будешь. Или лорду Риолану.
– Ваша милость, меня же уволят! – взвыл парень. – Пощадите!
– Сгинь, – отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, Крис. – И никому ни слова.
Отчаянно закивав, лаборант, не верящий, что так легко отделался, выскочил за дверь.
– Занятно, – задумчиво протянул Айлин, наблюдая за гуляющим по столу Кусакой. – Леандр эль Деккар. Крис, тебе не кажется, что пора отвлечь уважаемого учёного от научных изысканий?
Принц улыбнулся с мрачным предвкушением и кивнул. Князь Драмм-ас-Тор закрыл глаза и тихо переливчато свистнул. Тени в самом тёмном углу лаборатории сгустились, обретая форму. Сверкнули алые глаза. Через минуту у ног братьев тёрлись три костяные гончие, по зову хозяина явившиеся тропами мёртвых в лабораторию. За годы существования Академии на стальных столах упокоилось немало мелкого зверья, и путь для гончих был лёгким.
– Себя не выдавать, – велел Айлин, накидывая на псов полог невидимости. – Ищите.
Жутко сверкнув алыми глазами, гончие вновь растворились в тени. Кристиэль тем временем создал и отправил Ратмиру магического вестника. Кузен, хмурый и усталый, появился в лаборатории через несколько минут.
– Лаубе мёртв, – глухо произнёс он. – Демонов блок снять не удалось.
– Двуликий с ним, – не огорчился Кристиэль. – Твой кабинет надёжно защищён от прослушивания? – Получив утвердительный кивок, продолжил: – Нужно кое-что обсудить. Собирай семью.
* * *
Леандр эль Деккар с утра прислал за Эриком одного из стражников. Ещё двое притащили в камеру лохань с горячей водой, брусок ароматного мыла, полотенце и свёрток со сменной одеждой для меня. Развернув его, я тяжело вздохнула. Нет, платье было красивым, спору нет. Насыщенный синий цвет, лёгкий шёлк, струящаяся многослойная юбка. Но, учитывая условия, я бы предпочла ещё одни штаны и тёплую рубаху. Можно еще и безрукавку на меху. Но если с платьем я готова была смириться, то с тем обстоятельством, что, по мнению графа, бельё мне не полагалось, категорически нет. И раздеваться донага, зная, что в любой момент в «роскошные апартаменты» может кто-то вломиться, тоже не желала. Потому принимала водные процедуры в белье. Быстро ополоснулась, завернулась в полотенце и только тогда стянула мокрое бельё. Прополоскала, отжала и пристроила сушиться на одну из труб отопления, решив, что тонкая ткань должна высохнуть быстро. Рубашку повесила там же. С размером платья граф угадал: село оно идеально. За неимением шали я накинула на плечи одно из одеял и несколько раз стукнула в дверь. Молчаливые охранники забрали лохань и вновь заперли камеру на засов.
Но в одиночестве я грустила недолго, всего-то часа два. Потом вернулся Эрик, принявшийся методично бесить меня с каким-то дьявольским, отчаянным весельем. Адекватный собеседник закончился, вернулся знакомый и привычный мне высокомерный мерзавец. С упорством осла он пытался выудить из меня признание, что всё, что я делала, было только лишь затем, чтобы подобраться ближе к королевской семье. Не выдержав, я в итоге сорвалась, тихим, ровным и злым голосом высказав, в каком конкретно гробу я его видела с этими больными фантазиями и паранойей. Принц выслушал и довольно кивнул:
– Вот теперь то, что надо. Раскрасневшаяся, глаза сверкают. Дядюшка будет доволен! Губы прикуси пару раз, чтоб припухли.
– Идиот! – в сердцах заявила я, ударив кулаком по подушке. – Сразу нельзя было сказать?
– А зачем? – злорадно усмехнулся Эрик. – Заодно проверил твою выдержку.
– В следующий раз молча и с ангельской улыбкой разобью графин о чью-то рыжую башку! – ласково пообещала я.
– Никакого уважения к наследному принцу, – насупился собеседник. – Айлин тебя разбаловал.
– Уважение нужно заслужить, – наставительно произнесла я.
Собиралась добавить ещё, что уж кто из нас разбалован и слишком уверовал в свою безнаказанность, но в это время заскрежетал засов. Эрик в мгновение ока сгрёб меня на колени и прижал к себе. Вошедший в камеру Леандр довольно улыбнулся, моментально оценив и мой слегка растрёпанный внешний вид, и два засоса, которые платье совершенно не скрывало.
– Я рад, что вы сумели найти общий язык, – отметил он. – Признаться, несколько сомневался в том, что лимерия больше не понадобится, но хорошо, что ошибся. Сердце может не выдержать, а вы, драгоценная леди, пока что нужны мне живой.
– Жаль, ненадолго, – пробурчала я, высвобождаясь из объятий Эрика.
– Погибнуть в расцвете сил и блеске красоты лучше, чем долго и мучительно увядать день ото дня, – парировал Леандр.
– А вы, господин граф, не хотите вдохновиться этой фразой и применить её в отношении своей персоны? – без особой надежды уточнила я. – Жизнь боль, солнце тусклый фонарь, старость не радость, маразм не… тоже не лучшее, что может случиться.
– Я посвятил себя науке, – покачал головой эль Деккар. – Для неё не существует возраста. А когда я получу силу двух Источников, быть может, сумею остановить старение.
– Эликсир вечной молодости и бессмертие в одном флаконе, – не прониклась великой идеей я. – Для чего?
– Дорогая девочка, всё просто. – Граф произнёс это с лёгкой усталостью человека, в очередной раз вынужденного объяснять очевидные и общеизвестные вещи. – Могу, смею и желаю. Три из четырёх основных принципов магии.
– А четвёртый? – решила я доставить маленькую радость собеседнику и задала вопрос, которого он ждал.
– А четвёртый, милая леди, это молчать, – снисходительно улыбнулся Леандр. – Молчать о своих намерениях, пока они не воплотятся в жизнь. Смею полагать, этому принципу я тоже следую в полной мере.
Спорить с этим утверждением, учитывая ситуацию, было бы глупо. Эль Деккар действительно продумал всё до мелочей и, судя по тому, что нас с Эриком до сих пор не нашли, ни с кем не делился сокровенной тайной о существовании антимагической башни. В противном случае, её бы проверили в первую очередь.
– Уважаемый граф, позвольте задать вам один вопрос, – нацепив на лицо приличествующее случаю восторженно-наивное выражение, начала я и, получив благосклонный кивок, поинтересовалась: – Создание места, в котором абсолютно не действует магия – это настоящий прорыв, торжество науки. Как вам удалось сохранить в секрете столь великое открытие? Неужели за несколько лет в этой башне не было ни одного мага, за исключением вас?
– Не было, – подтвердил Леандр. – Понимаете, милая леди, гению простительно иметь маленькие слабости. В частности, быть слегка эксцентричным. Всем известно, что я не терплю, когда кто-то или что-то нарушает мой покой во время работы. Вы удивитесь, но приучить коллег и руководство Академии к тому, что моя башня – закрытая для всех личная территория, оказалось несложно. Несколько показательных скандалов, неудачных опытов с жалобами на то, что незваный гость сбил всё настроение и вот уже пять лет меня стараются не отвлекать. Даже магический вестник попадает в специально отведённый для него короб над входной дверью, приводит в действие механизм звонка, и в башне раздаётся мелодичная, негромкая трель. Пример крайне удачного союза магии и механики. А для посетителей есть обычный звонок. Но внутрь я никого не приглашаю. Невинная причуда, на которую имею полное право.
В этот момент камеру наполнили тихие переливы мелодии. Эль Деккар насторожился и моментально подобрался, словно зверь. Расслабленность слетела в одно мгновение.
– Простите, мои молодые друзья, но я вынужден отлучиться, – произнёс он. – К сожалению, иногда незваные гости всё-таки пытаются попасть в мою скромную обитель. Смею рассчитывать, что вы проведёте это время с пользой и вернётесь к тому, от чего я вас так некстати отвлёк своим появлением.
Едва Леандр вместе с охраной вышел прочь, я тут же начала подбивать Эрика на попытку побега. Приводила доводы, что неожиданный гость может услышать подозрительный шум или зов о помощи, что как раз сейчас у нас есть шанс вырваться. Принц на это откровенно рассмеялся и напомнил, что мы на третьем уровне под землёй, а за дверью нас ждут охрана на каждом этаже и узкие коридоры со множеством развилок. К тому же стены коридоров первого подземного уровня были выложены мягким известняком, прекрасно поглощающим любые звуки. Я наивно поинтересовалась, как, в таком случае, мы услышали звонок и получила в ответ мини-лекцию о звуконепроницаемом изнутри куполе, создать который можно было и без применения магии.
– Ты ведь не думаешь, что мы первые гостим в дядюшкиных подземельях? – осведомился Эрик, не скрывая сарказма. И добил окончательно, сообщив лениво-расслабленным тоном: – Между прочим, чуть дальше по коридору прелестнейшая лаборатория с алтарём и сегодня утром дядюшка на благо науки распотрошил на нём выкупленного в местной тюрьме висельника. Вырезал язык, глаза и лёгкие для будущих ритуалов. Ты что-нибудь слышала?
– Н-нет, – я поёжилась. – Фу, гадость какая. Не желаю ничего об этом знать!
– Вопил он знатно, – словно не услышав меня, продолжил принц. – Пока мог. Так к чему это я? Ах да, к тому, что нас услышат…
– Я поняла, – процедила я сквозь зубы.
– Великолепно, – улыбнулся Эрик. – Не сомневался, что два умных человека всегда поймут друг друга.
Он встал, подошёл к столу. Взял графин.
– Меня заедает любопытство, почему нас лишили нормальных вилок и ножей, зато оставили потенциально опасное стекло? – задала я риторический вопрос, наблюдая за тем, как льётся вода в стакан.
– Это не стекло, а какой-то небьющийся сплав, – подтвердил мои догадки принц.
Взял второй стакан и с силой запустил в стену. Тот отскочил от неё и прокатился по плитам пола с обиженным звоном.
– Убедительно, – признала я. – Жаль. Такая идея пропала!
Эрик снисходительно усмехнулся, заставив меня почувствовать себя полной двоечницей. Наверняка он всё это выяснил у Леандра в тот же день, как оказался здесь. Более того, не удивлюсь, если граф любезно рассказал и показал всё сам, чтобы у пленника не было иллюзий по поводу побега. Сейчас даже идея принца о том, чтобы захватить Леандра в заложники, не казалась мне такой привлекательной, как на первый взгляд. Наверняка учёный мерзавец учёл и этот вариант. Но лучшего всё равно не было, потому стоило хотя бы попытаться.
Я встала, чтобы поднять и ополоснуть стакан, но не успела сделать и шага, как засов снова заскрежетал, отодвигаясь. Дверь распахнулась с таким грохотом, что я едва не подпрыгнула от неожиданности. Лицо стоявшего на пороге Леандра было искажено от злобы и бессильной ненависти. Ни говоря ни слова, коротко размахнувшись, он швырнул в меня нож. Время неожиданно замедлилось, стало вязким и тягучим, словно смола. Расширенными от ужаса глазами я смотрела на летящую в меня сталь, понимая, что уже не успеваю увернуться, уже потеряна первая, самая важная секунда. Вдох. Удар сердца. И тоскливая мысль, что всё закончится именно так.
Внезапно выросший передо мной Эрик оттолкнул меня в сторону. Падая, я видела, как лезвие легко входит в его грудь, а на белой рубашке расцветает алое пятно. Выдох, и время вновь обрело привычную скорость. Досадливо цокнув, Леандр торопливо подошёл к упавшему принцу, вырвал из раны нож, повернув его при этом, и выпрямился. Взглянул на меня и зло усмехнулся.
– Какое глупое благородство, – прошипел он. – Но так даже лучше, мне не придётся искать другую светлую.
– Хозяин, прикажете добить? – один из охранников шагнул вперёд, на ходу вытаскивая из ножен короткий меч.
– Сам подохнет, – поморщился учёный, устремляясь к двери. Не оборачиваясь, бросил мне: – Молчи о том, что ты – ключ к Разлому, иначе умирать будешь долго и мучительно.
Дверь захлопнулась и звук задвигающегося засова прозвучал похоронным маршем. Что бы ни случилось, эль Деккар явно не планировал облегчать задачу вероятным спасателям. Поднявшись, я бросилась к Эрику, не обращая внимания на то, как саднят сбитые при падении ладони и ноет ушибленный бок. Принц полусидел, опираясь спиной на табурет, зажимая рану ладонью. Дышал он часто, неглубоко, и при каждом вдохе и выдохе в его груди что-то хлюпало. На лбу выступила испарина.
Не зная, чем помочь, я бестолково суетилась рядом, пытаясь разорвать наволочку, получить хоть какой-то материал для перевязки. Все знания по пройденному совсем недавно курсу первой медпомощи испарились из головы, оставив в ней целое вселенское нифига. Чёртова ткань не поддавалась, хоть грызи её зубами! В итоге я просто сложила её и подсунула получившийся пухлый квадрат под ладонь Эрика.
– Бесполезно, – проронил принц. – Я знаю, куда он попал.
– Вот и знай дальше молча! – огрызнулась я. – И даже не вздумай умереть, я тебя сама придушу потом за всё хорошее.
– Не обещаю доставить такого удовольствия, – Эрик попытался усмехнуться, но тут же закашлялся.
– Доставь другое: заткнись, – порекомендовала я. – Не зря Леандр удирал так, что пятки сверкали. Нас скоро найдут.
– Ловушки, – тихо напомнил принц. – А магии нет.
– Вот ведь язь! – выругалась я, понимая, что совершенно об этом забыла. – Гадство какое! Может, твой родственник забыл их активировать. И не смей возражать!
Эрик прикрыл глаза. Наволочка под его рукой понемногу окрашивалась в алый. Я с тревогой вслушивалась в его болезненное, частое дыхание, молясь о том, чтобы нас поскорее нашли. Но через несколько минут веки принца дрогнули.
– Не вздумай! – мрачно предупредила я.
Ага, конечно, так он и послушался. Упрямо качнул головой, стёр дрожащей рукой пот со лба, продолжая прижимать вторую к груди.
– Алина, у меня только одна просьба, – Эрик вновь закашлялся, на посиневших губах выступила кровавая пена. – Роди Айлину сына.
– Обязательно, – пообещала я дрожащим голосом, чувствуя, как защипало глаза от слёз. – Не смей умирать, слышишь? Нас непременно вытащат отсюда!
Эрик промолчал. Снова закрыл глаза, и о том, что он ещё жив, свидетельствовали лишь свистящее, затруднённое дыхание и слабо вздымающаяся грудная клетка.
– Я не думал о последствиях для тебя, когда заключал кано, – тихо проговорил он, делая паузу после каждого слова. – Мы с Крисом понятия не имели, что ты так дорога Айлину. Всё, что я говорил здесь Леандру, ложь. – Он вновь закашлял, надсадно, хрипло, отёр окровавленную ладонь о рубашку и продолжил: – Я виноват перед тобой…
– Да замолчи ты уже! – перебила я, всхлипнув. – Прощаю, не надо лишних слов, исповеди и прочего. Просто выживи!
Время тянулось медленно, словно капля живицы по сосновому стволу летним днём. Я стянула на пол все одеяла, обложила ими Эрика. Его рука бессильно лежала в моей ладони, пульс уже почти не прощупывался, а дыхание становилось всё слабее. Из-за слёз я уже ничего не видела, почти физически ощущая, как с каждой секундой тает надежда на то, что помощь придёт вовремя.
– Ну вот кто тебя просил лезть под нож?! – чувствуя, как от подступающих слёз першит в горле, прошептала я.
Но Эрик услышал. На посиневших губах дрогнула лёгкая улыбка.
– Ты часть семьи, – тихо отозвался он. – А за мной был долг.
Холодная, влажная ладонь в моей руке дёрнулась и обмякла. Дыхание принца становилось всё реже, черты лица заострились и приобрели восковую бледность. А еще через вечность наконец-то заскрежетал засов. В распахнутую дверь ворвался шум, камера, казавшаяся вполне большой, неожиданно стала тесной от ввалившихся людей. И не только людей. Первыми через порог перепрыгнули волкопсы, потрёпанные, пропахшие копотью, со слипшейся шерстью, ткнулись холодными носами, прошлись по лицу шершавыми горячими языками.
Я отстранённо наблюдала за суетой вокруг Эрика, не сразу признав в измазанных в крови и пыли мужчинах благородное королевское семейство. Опустившийся передо мной Айлин помог мне встать, завернул в протянутый кем-то из кузенов плащ, провёл ладонью по волосам.
– Всё, шайни, всё уже закончилось, – хрипло прошептал он, прижимая меня к себе. – Дарин!
– Я за него, – устало отозвался зельевар откуда-то из-за моей спины.
А потом я почувствовала лёгкий укол в плечо и наконец-то упала в такую манящую бархатную темноту.
* * *
Леандр эль Деккар бежал по узкому коридору, то и дело пригибая голову, чтобы не удариться о низкий потолок. Учёный готов был выть от ярости и бессилия, проклиная принципиальность лорда Ратмира, наотрез отказавшегося в этот раз ожидать у крыльца. Как же не вовремя принесло в Академию всё королевское семейство. Хотя бы неделей позже… Короли пожелали видеть эль Деккара, а проректор по учебной работе вызвался пригласить его лично. Легко отодвинув с пути щуплого Мэртиса, Ратмир решительно вошёл в башню и через несколько шагов понял, что магия исчезла. Когда Леандр поднялся наверх, оглушённый канделябром незваный гость, на всякий случай связанный собственным ремнём, лежал в углу, не подавая признаков жизни. Скомандовав защищать башню любой ценой, граф бросился вниз. Как же нехорошо всё сложилось-то! О том, куда пошёл Ратмир, знали слишком многие. Значит, у Леандра было не более часа на то, чтобы затеряться, уничтожив самые важные записи.
Он планировал убить обоих пленников, чтобы не сболтнули лишнего, но когда Эрик сам бросился под нож, спасая бывшую супругу, неожиданно передумал. Через несколько лет, когда всё утихнет, можно будет вернуться, поднять старые связи, дождаться момента, когда Алина забеременеет, вновь похитить её и немедленно принести в жертву. И не придётся искать другую идиотку, отказавшуюся принять истинный Свет во время инициации. Эрик был уже не жилец, но для верности Леандр повернул нож, расширяя рану, чтобы усилить кровотечение. Добивать не стал, мстительно пожелав принцу помучиться перед смертью. Главное, чтобы светлая сама не открывала рот, когда её найдут. Как только короли узнают, что Алина – ключ к открытию Разлома, ей не жить. Хозяева Тёмных земель не станут колебаться, выбирая между вечным ожиданием катастрофы и физическим устранением её потенциальной причины. Но в то, что светлая девочка в состоянии сделать правильные выводы и понять, что в этой ситуации лучше молчать, граф верил.
От бега начало колоть в боку и Леандр остановился, опираясь на стену и тяжело дыша. Не мальчик, чай, бегать по подземельям, да еще и с кучей артефактов за пазухой. Хорошо, что уже недалеко. Переведя дух, он поспешил дальше. Тайный ход преграждала стена с простой деревянной дверью, а за ней находилась небольшая пещера, в центре которой был переносной алтарь, накачанный магией под завязку так, что высеченные на нём руны переливались ало-серебристым. Маленький тупичок, в котором магия вновь обретала силу. Коснувшись алтаря, эль Деккар взял столько силы, сколько был способен зачерпнуть, и переместился в одно из тайных убежищ на Земле. Оставаться в Кейренведе было слишком опасно. А здесь, в самом сердце жаркой Африки, в одном из поселений зулусов в хижине шамана хранились важные артефакты, один из которых позволял применять магию, но скрывал её наличие для всех, а второй искажал узор ауры. Раз в несколько лет Леандр «являлся» местному шаману, и тот истово верил в существование великого духа, защищающего племя. Но едва учёный шагнул из портала в хижину, как его тут же опутала сеть парализующего заклинания, а следом, не иначе, для верности, упала ещё одна. На шее, тихо клацнув, защёлкнулся антимагический ошейник, а на запястьях – наручники.
– Леандр эль Деккар, по приказу королей Тёмных земель и распоряжению Верховного Совета тёмных магов холдинга «Асгард-контрол» вы арестованы, – сообщил один из троицы ожидавших его мужчин. – Вы будете принудительно депортированы в Кейренвед, как только за вами прибудут. До этого момента имеете право хранить молчание.
Двое из группы захвата, бывшие рангом пониже говорившего, споро обыскали графа, тщательно просканировали одежду заклинаниями и изъяли все артефакты и записи. Леандр молчал, понимая, что теперь проиграл окончательно. Семейка ле Виассов шустро оправилась от похищения Эрика, собралась и нанесла ответный удар, безжалостно точно вычислив его и опередив на шаг. Где же он мог ошибиться?.. Но теперь оставалось лишь одно. Как только парализующие заклинания исчезли, граф эль Деккар резко и сильно прикусил правую щёку, раздавив вживлённую капсулу с ядом редкой черношеей камышовой химерины. Особенность яда состояла в том, что он убивал моментально, а в течение минуты после смерти полностью уничтожал мозг, превращая его в желе. Поднять для допроса того, кто был отравлен им, было невозможно.
– Тысяча дохлых демонов! – выругался главный, бросаясь к осевшему на землю Леандру. – Теперь полночи отчёты писать. Вот же учёная скотина, не мог сдохнуть во время депортации!
– Никогда не любил учёных, – процедил один из тех, что обыскивал графа. – Что у них в сушёных мозгах творится, не поймёшь. Деда отпускать?
– Отпускай, – махнул рукой командир. – Андрей, транспортируй жмура в холодильник, пусть его кейренведцы опознают и забирают.
Группа захвата исчезла в портале. Через несколько секунд в углу зашевелился старый шаман, с которого спали магические путы. Охая и растирая затёкшие суставы, подбежал к тайнику, в котором хранились амулеты, и глухо, по-звериному, завыл, обнаружив, что вражеские духи, убившие его божество, забрали все талисманы. Племя потеряло свою удачу.
* * *
Очнулась я в спальне замка Драмм-ас-Тор. Кто-то заботливый (я даже догадывалась, кто именно) переодел меня в сорочку и укутал в тёплое одеяло. Айлин, дремавший в кресле, моментально открыл глаза, стоило мне шевельнуться. Поднялся, ни на секунду не отрывая от меня взгляда.
