Текст книги "Случайная жена (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
– Мне необходимо некоторое количество вашей крови, леди, – сообщил он.
– Не дам! – я вскочила с табурета и прижалась к стене, выставив ладони вперёд. Виски сдавило, словно железным обручем, перед глазами заплясали чёрные мошки. – Нет!
– Леди, это не вопрос, – укоризненно протянул Леандр эль Деккар. – Что ж, раз не хотите добровольно… Эрик, мальчик мой, подержи даму, чтобы она не мешала безобиднейшей процедуре.
– С удовольствием, – согласился принц и шагнул ко мне.
Я сопротивлялась, как могла. Уклонилась от протянутой ко мне руки, врезала кулаком в солнечное сплетение Эрика и бросилась к двери в отчаянной попытке прорваться на свободу. Но там меня перехватили молчаливые охранники. Повинуясь приказу своего господина, отволокли к кровати и вдавили лицом в подушку. Чья-то ладонь грубо рванула вверх рукав рубашки, болезненно вывернула руку. А потом я почувствовала, как в вену входит стальная игла и потеряла сознание.
… Я лежала на траве под дождём, запрокинув лицо к небу и закрыв глаза. Холодные капли стекали по щекам. От сырой земли тянуло холодом, но сил, чтобы пошевелиться, не было. Ещё немного полежать так, прийти в себя. Очередная порция капель упала на лицо. Вяло удивившись тому, что они прилетели откуда-то сбоку, я открыла глаза и вместо набрякших дождём туч увидела над собой каменный серый потолок.
– С возвращением в действительность, – усмехнулся Эрик, поднимаясь с табурета и отряхивая мокрые ладони. – Если бы не очнулась еще несколько минут, я бы вылил на тебя воду из графина.
Кроме него и меня в камере больше никого не было. Леандр эль Деккар, заполучив порцию моей крови, удалился вместе с охраной.
– В честь чего твоё высочество решило задержаться и лично привести меня в чувство? – поинтересовалась я. – Неужели не договорились с родственником?
– Ну почему же, – пожал плечами наследник, за неимением полотенца нахально вытирая руки о край одного из одеял. – Договорились.
Выпрямился, обжигая меня холодным взглядом. Я молчала, не торопясь бросаться обвинениями в предательстве и прочими громкими словами. Это всегда успеется.
– Я согласился на предложение Леандра, – сообщил Эрик, не дождавшись от меня реакции.
– Не испытываю восторга по этому поводу, – прохладно отозвалась я, усаживаясь на кровати по-турецки. Подняла рукав рубашки, полюбовалась на уже налившуюся багрово-синими красками гематому на сгибе локтя. Ох, как завтра будет болеть… Хоть бы тугую повязку наложили, что ли. Оглянувшись вокруг и обнаружив искомое, попросила: – Будь добр, передай лёд.
Принц молча протянул мне пакет со льдом, но выражение лица у него было такое, словно он вручил как минимум ключи от сокровищницы и сертификат на личный дворец в придачу. Я так же молча взяла, приложила холодный пакет к пострадавшей руке. Через ткань, разумеется. На стоящего рядом «сокамерника» внимания больше не обращала. Пока не распускает руки – пусть говорит всё, что угодно. Или помалкивает. Лишь бы дырку взглядом не просверлил. Как и следовало ожидать, долго наследник Тёмных земель не выдержал. В самом деле, сложно пытаться ужалить того, кто тебя игнорирует. И начал разговор он на удивление мирно.
– А где истерика? – лениво спросил Эрик, присаживаясь на край кровати.
– Думаешь, поможет? – с сомнением осведомилась я.
– Нет, но это будет вполне понятной реакцией, – усмехнулся принц.
– Не сейчас, – покачала я головой. – Вот когда проникнусь, осознаю всю глубину попадания, тогда и будет плач Ярославны и вселенская печаль по этому поводу.
– Намекаешь, что успокаивать тебя всё-таки придётся? – хмыкнул Эрик. – Я знаю несколько действенных способов остановить женскую истерику. Некоторые даже приятные.
– Только не вздумай лезть с поцелуями! – предупредила я и отодвинулась подальше. – Почему-то большинство мужчин уверены, что это – идеальный способ. Буду отбиваться всем, что под руку подвернётся.
– Скорее, я на тебя всё-таки выплесну воду из графина, – сухо заявил принц. – Безопасней для здоровья.
– И куда действенней, – согласилась я.
На несколько мгновений вновь повисла тишина. Эрик рассматривал меня, я – узоры на одеяле.
– Для женщины ты удивительно нелюбопытна, – наконец, отметил принц. – Шок?
– Здравый смысл, – качнула я головой. – Ты сам расскажешь то, что посчитаешь нужным.
– Допустим, – не стал опровергать это предположение Эрик. – Но с чего мне с тобой откровенничать?
– А это уже тебе решать, – пожала я плечами. – В зависимости от того, на чьей ты стороне.
Принц несколько томительно долгих секунд смотрел на меня тяжёлым взглядом. Я ждала, не опуская глаз. Наконец Эрик поднялся и прошёлся по камере. Остановился у двери, прислушался, осмотрел стены и, поворачиваясь ко мне, с лёгким удивлением констатировал:
– Ты меня не боишься.
– Извини, если разочаровала, – пожала плечами я.
– Айлина ты тоже не боялась, – задумчиво протянул наследник. – Любопытно… И во дворце общалась со мной и Раймоном без подобострастия.
– Я из другого мира, Эрик, – напомнила я ему. – В моей стране нет монархии. А еще у нас не принято бояться тёмных магов. И в принципе считается, что магии не существует, всё это – фокусы, ловкость рук и обыкновенное мошенничество. Правду знают немногие.
– Ты не первая, кто попал на Тёмные земли, – теперь во взгляде принца отчётливо читался интерес. – Другие вели себя… иначе.
– Все люди разные, – философски отметила я. – Кому-то проще раскинуть руки и позволить течению унести себя прямиком к водопаду. А я предпочитаю побарахтаться. Наверное, слишком хочу жить.
– Ты действительно сама потребовала у Айлина заключить с тобой договор? – уточнил Эрик, никак не отреагировав на мою тираду. – Почему?
– Слишком хотела жить, – повторила я. – А за спиной был лес и злые волки-переростки. Айлин показался мне вполне вменяемым и я решила договориться с ним. Хотя, если откровенно, в тот момент мне было глубоко фиолетово, насколько он тёмный, жестокий и так далее. Всяко не опаснее диких зверей.
Принц скептически усмехнулся. С тем, что дикие звери опаснее князя Драмм-ас-Тор он был явно не согласен. Но разубеждать меня не стал. Вернулся к столу, уселся на табурет, вытягивая ноги и спросил в лоб:
– Ты ведь понимаешь, что он всё равно на тебе не женится?
– Брачная клятва – это всего лишь формальность, – пожала я плечами. – Мужчину и женщину объединяет не она. Айлин и так дал мне гораздо больше, чем я ожидала.
– Фактически, ты теперь его княгиня, – повторил Эрик слова Кристиэля. – Зная кузена, полагаю, он поставил тебя перед фактом, что отныне ты его летари. Ты готова взять на себя такую ответственность?
– Сейчас спрашивать об этом уже поздно, – спокойно отозвалась я. – Всё уже случилось. И теперь я не имею права подвести Айлина. Какая разница, почему ожидания в очередной раз не совпали с реальностью? Они не совпали, точка.
Наследник снова задумчиво кивнул, не сводя с меня пристального взгляда. А потом улыбнулся, неожиданно искренне, всем лицом, до лучиков-морщинок вокруг глаз. Из-под маски холодного мерзавца на миг проступила человечность.
– Добро пожаловать в семью, – негромко произнёс Эрик.
– Спасибо, – слегка растерянно произнесла я.
Вот уж от кого, а от него одобрения я никак не ожидала. И не знала, как реагировать на то, что бывший недоброжелатель неожиданно решил кардинально изменить отношение ко мне.
– Не веришь, – констатировал принц. – Ожидаемо.
«Но другого союзника у тебя здесь нет и не будет», – мысленно закончила я за него, а вслух сказала:
– Я предпочитаю верить поступкам.
– Клятву дать не могу, – усмехнулся Эрик. – Как ты помнишь, магия здесь не действует. Собственно, по этой же причине мы можем говорить открыто. Стены цельные, дверь толстая.
– Тогда делись ценной информацией, – предложила я.
Рассказ был достаточно коротким, не более десяти минут. Но после услышанного мне захотелось побиться головой о стенку. Леандр эль Деккар не имел ничего против лично правящей династии и тем более – против меня. Он был всего лишь одержим идеей вернуть миру магические Источники, дарованные самим Двуликим. Вначале вёл поиски информации тайно, желая произвести фурор, предоставив результаты общественности, но чем больше узнавал про Источники и их силу – по легендам, страницам из старинных летописей, храмовых книг из архивов – тем яснее понимал, что за обладание магическими родниками начнётся война среди выживших. Не зря после гибели Горной Ведьмы практически все записи были уничтожены. То, что из Разлома, в который ушли Источники, если его открыть, вновь рванутся в мир легионы тварей, единственным желанием которых будет убивать, его волновало мало. Но для того, чтобы керсо и прочая нечисть не уничтожили всё живое, пока торжествующий учёный припадёт к вожделенной цели, Леандр решил собрать отряд защитников. Верных лично ему, разумеется, чтобы информация не дошла до королей. Граф прекрасно понимал, что их величества навряд ли разделят его стремление вернуть Источники, особенно такой ценой, поэтому позаботился о сохранении тайны. И о кристально чистой репутации слегка чудаковатого, но, несомненно, гениального учёного, тоже. Тогда же он и решил, что власть должна достаться ему. Просто потому, что иначе он лишится жизни.
Эль Деккар действительно был умён. Создал десятки полезнейших изобретений. Сейчас, к примеру, в одной из опытных мастерских тестировался образец магомобиля. Чуть меньше года назад его людям удалось отыскать на Светлых землях руины старинного храма, а под ними – подземелье с архивом. К сожалению, давно разграбленным. Но уцелел тайник в стене, а в нём – два полуистлевших свитка. Их восстановление заняло десять месяцев. Над искривлением магических потоков и созданием башни, внутри которой магия была мертва, учёный трудился пять лет и завершил работу два года назад. Решил построить её на территории академии, хотя бы потому, что сюда редко наведывалась королевская инспекция. И найти нас здесь было действительно невозможно. Впрочем, как и любого, кто входил в эти стены. Охранники были преданы графу, как псы. Каждого из них за порогом башни ждала мучительная смерть за совершённые преступления. И на каждом было виртуозно сплетённое проклятье, моментально превращавшее носителя в пыль, стоило ему оказаться там, где магия имела силу. За два года не нашли никого. А подземелье скрывало множество ловушек. Выскакивающие из стен железные шипы, проваливающиеся под ногами плиты, льющаяся на голову кислота и еще много таких же «приятных» сюрпризов для нежеланного гостя.
– Потрясающе, – только и смогла сказать я, выслушав краткое описание чудо-башни. – И что будем делать?
– Тянуть время, – ответил Эрик. – Леандр не верит мне, как и я ему. Но он перехитрил сам себя: здесь он не может взять с меня магическую клятву. Артефакт, временно блокирующий мою магию, не спасёт: едва мы выйдем отсюда, меня смогут обнаружить.
– Как он вообще сумел обойти все ваши клятвы верности и преданности интересам государства? – протянула я. – Ещё какой-то артефакт?
– Всё намного проще, – принц раздосадованно поморщился. – Я не раз говорил, что заранее предупреждать о том, что пришло время обновить клятву – плохая идея. Дядюшка сыграл на этом. Как сеньор, он требовал такую же клятву на лояльность Тёмным землям у своих вассалов, и вживлял в ладонь капсулу с кровью того, чья верность не вызывала сомнений. А в нужный момент вскрывал именно её. Сам. Слова оставались всего лишь словами, а магия принимала кровь того, кто не замышлял ничего дурного, и не реагировала.
– Всё гениальное просто, – хмыкнула я. – Умный мужик ведь, его бы энергию да в мирное русло…
– К счастью, он ни с кем не делился своими идеями, – хмуро отметил Эрик. – Второго такого гения государство бы не выдержало.
– Как он только при таком уровне паранойи разрешил тебе остаться со мной наедине? – полюбопытствовала я. – Поверил в твою безоговорочную поддержку его планов?
– Ни на секунду, – ухмыльнулся принц. – Но я пока что действительно больше нужен ему живым. Так как мы обменялись любезностями и уверениями во взаимном доверии и заинтересованности в скорейшем результате, Леандр не смог отказать мне в желании пообщаться с тобой. Да и охранять нас двоих проще.
– Зачем ему понадобилась моя кровь? – спросила я, осторожно сгибая пострадавшую руку. – Убедиться, что я – та самая, кто ему нужен?
– Выяснить, когда наиболее подходящий для зачатия день, – охотно пояснил принц. – Не уверен, что дядюшка скажет правду, поэтому рекомендую очень аккуратно пробовать еду. Не хотелось бы испытать на себе действие какой-нибудь возбуждающей отравы вроде лимерии.
Пока слова Эрика не вызывали сомнений. Но буквально час назад, в разговоре с эль Деккаром он не менее убедительно демонстрировал презрение ко мне. И доверять ему я не спешила. Единственное, на что я могла надеяться, что принц был не заинтересован в том, чтобы Разлом открылся, а значит, действительно будет до последнего тянуть время в надежде либо вырваться отсюда, либо дождаться помощи. В конце концов, таинственно испарившихся в неизвестном направлении преступников навряд ли искала вся королевская семья. А еще я отлично понимала вторую неприятную вещь: как только мы окажемся вне пределов досягаемости графа-фанатика, Эрик сделает всё, чтобы я умерла. Не из личной неприязни, нет, ради безопасности государства. Пройти повторную инициацию и принять этот долбанный истинный Свет невозможно, а рисковать, оставив мне свободу, принц не станет. И в этот раз даже заступничество Айлина меня не спасёт.
На всякий случай я уточнила, изменится ли что-то, если я соглашусь лишиться магии. Стальной взгляд принца на миг смягчился, в омуте серых глаз лёгкой рыбкой мелькнуло сожаление. Он понял, почему я об этом спрашиваю.
– Ты всё равно останешься светлой, – ответил он. – Мне жаль.
– Спасибо за откровенность, – глухо произнесла я.
Эрик подтвердил мои догадки, и внутри что-то опасно надломилось от этого признания. Хорошо выбирать между хорошим и плохим, а каково, если выбор между смертью и смертью? Самое смешное, что я прекрасно понимала, что проще устранить возможность потенциального «взрыва», чем потом ликвидировать последствия, но от этого было не легче.
– Алина, я не могу дать тебе никаких гарантий, – добавил принц, сплетая и расплетая пальцы. – Но даю слово, что мы постараемся разрешить ситуацию с учётом интересов всех сторон.
– Будем решать проблемы в порядке очерёдности, – согласилась я, не особенно поверив столь туманному обещанию, но оценив попытку успокоить меня.
Вечером нам принесли ужин, простой, но сытный. Правда, ели мы его уже холодным, вначале попробовав всего по маленькому кусочку и выждав полчаса. Убедившись, что в этой еде никаких подозрительных добавок вроде как не содержится, решили рискнуть.
– И всё-таки, я не понимаю, как Леандру удалось похитить тебя, – задумчиво произнесла я после ужина.
– Ментальная программа, заложенная в мозг одного из придворных магов Раймона, – ответил Эрик, меряя неспешными шагами камеру. – Услужливо открыл мне портал во дворец, а на деле меня выбросило к порогу башни, где уже ждал Леандр. Он втолкнул меня внутрь, к слугам, и захлопнул дверь. Я почти уверен, что маг Раймона и не вспомнит, что создал портал, ведущий не туда.
– Наш злой гений внушил необходимое с помощью очередного артефакта, созданного специально, чтобы копаться в чужих мозгах? – уточнила я.
– Леандр поклялся, что изготовил его в единственном экземпляре и не станет повторять, – кивнул принц и зло усмехнулся. – Он охотно раздавал клятвы.
– Может, ты его придушишь при следующей встрече? – без особой надежды предложила я.
– Не отказался бы, но дядюшкины псы не позволят даже приблизиться к нему, – с лёгким недовольством в голосе отозвался Эрик. – Он не так глуп, чтобы без необходимости рисковать своей драгоценной персоной. А оружие у меня отобрали.
Эль Деккар действительно перестраховался. Из потенциального оружия был разве что графин, и то, учитывая сказанное принцем, я сильно подозревала, что он небьющийся или из какого-нибудь сплава, который не образует острых осколков. Даже столовые приборы были деревянными.
– Печально, – протянула я, легонько массируя затылок и морщась.
К вечеру голова всё-таки разболелась. То ли от полученного удара, то ли от стресса, то ли от обилия информации, причём сплошь негативной. И рука ныла. А лёд давно растаял. Прищурилась, глядя на ближайший факел, пытаясь сосредоточиться. Хотела ведь спросить что-то ещё… Эрик понял мой внезапный интерес по-своему.
– Мешает свет? Можно потушить.
– Как? – вяло поинтересовалась я. – Задуть?
– Есть более подходящий способ, – покачал головой принц и направился к двери.
Несколько раз уверенно стукнул в неё, привлекая внимание стражи. Заскрежетал отодвигаемый засов. Перекинувшись несколькими фразами с охранниками, Эрик получил в наше распоряжение ведро с песком. По очереди затушил там все факелы, кроме одного, и вернул «выключатель» обратно. Как ни странно, действительно стало легче. Неяркий свет не раздражал глаза. Эрик вновь сел на табурет, опираясь локтем на стол и о чём-то задумался. Поймав мой взгляд, коротко бросил:
– Спи. До утра всё равно ничего не изменится.
– А ты отдыхать не собираешься? – спросила я, вытягивая одно из одеял из стопки.
– Кровать всего одна, и я готов уступить её даме, – словно само собой разумеющееся, ответил он.
– К счастью, твой родственник не стал экономить на размерах кровати и она достаточно широкая, чтобы мы на ней не встретились, – хмыкнула я. – Не строй из себя благородного рыцаря, ложись. Так и быть, торжественно поместить между нами обнажённый меч требовать не буду, к тому же его всё равно нет.
Завернулась в одеяло, словно в кокон, отодвинулась к стене и закрыла глаза. Отдохнуть действительно стоило. За ночь мозг успеет разложить всё по полочкам, может быть, появятся новые мысли. И совершенно точно уймётся головная боль, тупо пульсирующая где-то в области затылка. Сон не шёл долго. Плавая в чуткой, тревожной полудрёме, я чувствовала, как прогнулся матрац, когда решивший воспользоваться любезным предложением Эрик улёгся на противоположный край кровати, слышала, как зашуршало одеяло. Слоны в майках с номерами, исправно выручавшие меня во время любой бессонницы, в этот раз как-то ехидно улыбались, тяжело переваливаясь через покосившийся заборчик. А сто двадцать третий слон вместо майки неожиданно обрёл профессорскую мантию, остановился, повернулся ко мне и заявил голосом Леандра эль Деккара, прижимая к груди толстую переднюю ногу: «Голубушка, вы совершенно не готовы к экзамену. Пересдача!» А после стукнул судейским молотком по невесть откуда взявшейся кафедре и растворился в воздухе, оставив на память улыбку, словно Чеширский кот.
* * *
Бледная девушка с тускло-рыжими волосами стояла в центре кабинета, безвольно опустив руки и уставившись пустым взглядом невидящих глаз куда-то вдаль.
– Не помню… – тихо прошелестела она. – Ничего не помню. Утро. Я спускаюсь к завтраку. Потом мысль: поговорить с леди Алиной. Иду в свою комнату. Два украшения. Беру оба. Мысль: я должна протянуть ей их, чтобы она коснулась, рассмотрела. Важно. А потом – вспышка перед глазами и темнота. Не помню…
Говорила она с трудом, едва разборчиво.
– Как к тебе попал медальон? – сухо спросил Айлиннер, размеренно поглаживая рукоять ритуального кинжала. Символы на чёрном лезвии ярко светились. – Отвечай.
Девушка молчала, глядя перед собой. На застывшем, словно гипсовая маска, лице не отражалось никаких эмоций.
– Он у меня был, – наконец, проговорила она. – Был в шкатулке на столе. Подарок. От мужчины.
– Кто этот мужчина? – задал следующий вопрос князь.
– Не помню, – прозвучало в ответ. – Мужчина. Не помню лица и имени. Помню, как он даёт его мне, помню, как приношу медальон в шкатулку. Помню, как забираю. И больше ничего.
– Когда его тебе подарили? – осведомился Айлин.
– Не помню… – в который раз повторила Делия, немного помолчав.
– Крис? – князь Драмм-ас-Тор перевёл ледяной взгляд на брата, наблюдавшего за допросом из угла кабинета.
– Ничего, – покачал головой принц, с лёгкой брезгливостью стряхивая с ладоней что-то невидимое. – Ты не хуже меня знаешь, что снять ментальный блок у покойника невозможно. В её памяти дырок больше, чем в сите.
– Прискорбно, – Айлин положил кинжал на стол. – Тогда элиминирую.
Кристиэль согласно кивнул и проворчал:
– Ненавижу копаться в мёртвых мозгах!
– Из нас двоих ты лучший менталист, – возразил ему брат. На губах князя Драмм-ас-Тор появилась лёгкая, обманчиво ласковая улыбка: – Уверен, у тебя сегодня будет возможность проникнуть и в мысли живых.
Сорвавшееся с пальцев Айлина заклинание в один миг испепелило тело Делии. Девчонке повезло, что заклятье неизвестного мага, внушившего передать Алине злополучный медальон, убило её сразу. В противном случае её ждала бы долгая и мучительная агония. После срыва ментального блока такой силы не выживали. Но недоброжелатель был осторожен и позаботился о том, чтобы его не нашли. По крайней мере, сразу.
– Полагаю, родные Делии Иртран уже в замке, – нехорошо усмехнулся Кристиэль, поднимаясь. – Я бы начал с разговора с ними.
– Как пожелаешь, – равнодушно согласился Айлин, также вставая из-за стола. – Закончишь – найдёшь меня. – Щёлкнул пальцами, и в воздухе задрожало небольшое облачко – магический вестник, которому князь приказал: – Ивора ко мне.
Из кабинета они вышли вместе. Коридор был пуст. Обитатели замка затаились, не рискуя попасть князю Драмм-ас-Тор под горячую руку. Бросив косой взгляд на брата, Кристиэль почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. И без того бесстрастный Айлин сейчас выглядел поразительно спокойным, а на губах его играла лёгкая улыбка. Принц осторожно потянулся магией к выставленным братом щитам и зашипел от боли, получив ощутимый ментальный подзатыльник.
– Крис, у тебя есть какие-то вопросы? – осведомился Айлин, останавливаясь.
– Да нет, просто решил кое-что проверить, – покачал головой Кристиэль.
– Проверил? – без особого интереса уточнил князь.
Наследник кивнул. Ещё раз покосился на брата, спокойного, собранного, хладнокровного и на всякий случай решил уточнить:
– Ты ведь не собираешься устраивать массовую казнь всех, кого можно счесть хотя бы косвенно виновными? Я понимаю твои чувства, но…
– Крис, ты сейчас о чём? – князь Драмм-ас-Тор чуть склонил голову к левому плечу. – Почему я должен устроить массовую казнь?
Кристиэль замялся. Говорить прямо о том, что и так было очевидно, категорически не хотелось. По крайней мере, не сейчас, когда боль утраты и без того слишком сильна. За несколько дней Айлин потерял не только кузена (по которому, откровенно говоря, вряд ли сильно скорбел), но и любимую женщину.
– Ты не чувствуешь Алину, – осторожно произнёс принц, выдерживая ледяной взгляд фиолетовых глаз.
– Не чувствую, – легко согласился князь. – И что дальше?
– Айлин, ты не хуже меня знаешь, в каком случае пропадает личная метка с ауры, – тихо проговорил Кристиэль.
И всё-таки не выдержал, опустил глаза. Почему-то он чувствовал себя виноватым.
– Она жива, Крис, – с непробиваемой уверенностью заявил Айлин. – Я не ощутил её смерть. Пойдём. Тебя ждёт семейство Иртан.
Принц промолчал. В отличие от брата, он сомневался в том, что Алина действительно жива. Хотя слова Айлина заставили его задуматься. Было что-то странное в этом похищении. Какая-то мысль кружилась в сознании юркой лисицей, но ухватить её за хвост никак не получалось. Кристиэль шумно выдохнул и на ходу помассировал виски. Вторые сутки без сна сказались на нём не лучшим образом. К сожалению, помышлять об отдыхе пока не приходилось.
– Ваша светлость Айлиннер, ваше высочество Кристиэль, – произнёс вынырнувший из бокового коридора сенешаль и уважительно склонился перед владыками. – Чем могу быть полезен?
– Через полчаса все придворные и слуги должны быть в тронном зале, – распорядился князь Драмм-ас-Тор. – Исполняй.
– Слушаюсь, ваша светлость, – Ивор коротко поклонился и скрылся в том же коридоре.
– Хочешь присутствовать на беседе с Иртанами? – спросил Кристиэль.
– У меня другие планы, – покачал головой Айлин. – Тебе хватит получаса на допрос?
– Я справлюсь раньше, – уверил принц. – Встретимся в тронном зале.
Айлин кивнул и быстрым шагом направился к лестнице. Открывать портал он не хотел. Во-первых, времени было с излишком, во-вторых, короли настойчиво рекомендовали всем членам семьи без крайней необходимости не пользоваться порталами в ближайшее время. Как удалось выяснить, Эрик уходил от Раймона порталом, но в столице так и не появился. Маг, открывший ему портал, уверял, что создал «коридор» прямо в королевский замок. Амулеты подтвердили, что он не лжёт. И менталисты не сумели прочесть в мыслях последнего, кто видел Эрика, ничего крамольного. Это означало лишь одно: кто-то сумел перехватить чужой портал и перенастроить его. Подобное до сих пор никому не удавалось, хотя Леандр эль Деккар со своими помощниками работали над артефактом-перехватчиком. Но пока что тщетно.
Выйдя из замка и легко сбежав по ступеням, князь направился в сторону рощи, властным взмахом ладони остановив поспешившего было за ним Гектора. Дорогу с утра расчистили от снега, но порывистый ветер успел намести кое-где невысокие сугробы. Озеро, стянутое тонким звенящим льдом, в обрамлении пушистых сугробов выглядело как зеркало. Но Айлин пришёл сюда не для того, чтобы любоваться природой. Подойдя к берегу, вытянул вперёд правую руку и резко сжал ладонь в кулак. По прозрачному льду зазмеились трещины, а через несколько секунд одна из льдин встала на дыбы, выпуская наружу ошарашенного и мокрого импиксара. Невидимый аркан жестоко вырвал его из уютной свежевыкопанной норы и притащил пред княжеские очи.
– Мне княгинюшка разрешила! – заверещал разбуженный зверским образом Кусака, едва путы спали. – Отпустила и позволила, значит. А так бы я не посмел её оставить.
– Если бы она не разрешила, тебя бы уже не было, – равнодушно бросил Айлин, запустив в импиксара заклинание, моментально высушившее шёрстку и крылья демона. – Сожалею, что прервал твой сон.
– А… – начал было Кусака, но споткнулся на полуслове, принюхался, даже покрутился вокруг своей оси и потерянно вопросил: – А хозяюшка моя где?!
– Вот это мы с тобой и выясним, – сообщил князь и кивнул на левое плечо. – Садись. Снова впасть в спячку в ближайшее время не позволю.
Импиксар взлетел, опасливо опустился на плечо мага, цепляясь острыми коготками за толстую ткань плаща. Задавать вопросы и уж тем более спорить он не рискнул. За несколько дней он неожиданно для себя привязался к леди Алине и сейчас, покачиваясь на плече владыки Драмм-ас-Тор, то и дело вздрагивал, ощущая бушующую в князе ярость. При всей любви демона к негативным эмоциям, это было слишком. Обычно он позволял себе насладиться отрицательной энергией, словно деликатесом, пьянея от неё еще сильнее, чем от молока, но не в этот раз.
– Жди меня возле лаборатории, – приказал Айлин импиксару, входя в замок.
Кусака шустро вспорхнул с плеча и умчался прочь, явно опасаясь, что князь его остановит. Бросив слегка припорошенный снегом плащ на руки подбежавшему слуге, Айлин направился к тронному залу. При его появлении взволнованные шепотки стихли. Придворные опускали глаза, стараясь стать как можно незаметнее, стоявшие позади тёмных аристократов слуги тоже пытались слиться с обстановкой. Казалось, люди перестали дышать. В гробовой тишине Айлиннер подошёл к трону, опустился на него и обвёл собравшихся испытующим взглядом. Кристиэль появился буквально через минуту, едва заметно кивнул брату, давая понять, что кое-что выяснил, и занял своё место.
– Вчера днём похитили леди Алину, – сухо сообщил князь Драмм-ас-Тор уже известную информацию. – Мне нужны детали произошедшего. Есть здесь присутствует кто-то, кому есть, что сказать, лучше сделать это сейчас. Сокрытие информации приравнивается к предательству.
Продолжать он не стал. Все знали, что казнь за предательство была жестокой и долгой. Собравшиеся переглядывались, но молчали. Выждав несколько секунд, Айлин продолжил, таким же размеренным и спокойным голосом:
– Никто ничего не знает? Свободны.
Придворные, торопливо кланяясь, ушли первыми. За ними потянулись слуги и стража. Шурша по полу длинной юбкой и не поднимая взгляда, скользнула к выходу Антери, держа за руку вторую светлую, Истру. Но у самого порога та вырвала ладонь и бросилась перед владыками на колени.
– Мы видели, как всё произошло, – срывающимся голосом пролепетала она. – Я всё расскажу!
Антери, прошипевшая в адрес подруги что-то нелицеприятное, осталась стоять у двери. Сбежать не пыталась, понимая бесполезность этой затеи. Кристиэль поднялся и неторопливо подошёл к ней.
– Я тоже всё расскажу! – выпалила Антери.
– Поздно, – покачал головой наследник. – Теперь я всё узнаю сам.
Долгий, глубокий взгляд глаза в глаза, и лицо девушки исказилось от боли, а рот открылся в беззвучном крике. Из глаз побежали слёзы. Кристиэль резко отвернулся, и Антери упала на колени, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону.
– Стража! – негромко позвал принц и кивнул на плачущую коленопреклонённую девичью фигурку у своих ног двум явившимся на зов стражникам: – В темницу её.
– Рассказывай, – позволил Айлиннер продолжавшей бормотать какие-то невнятные оправдания Истре.
– Мы внимательно слушаем, – подтвердил Кристиэль, остановившись возле своего трона и облокотившись на его спинку.
Истра заговорила. Торопливо, боясь поднять взгляд. Знала она немного. В момент разговора Алины и Делии они с Антери закончили заряжать кристаллы и спускались в свою комнату. Маг, под присмотром которого осуществлялась неприятная процедура передачи части Силы, остался наверху. Увидев бывшую подругу, Истра ускорила шаг, чтобы не столкнуться с ней на лестнице, но Антери дёрнула её за рукав и остановила, приложив палец к губам. Почему-то ей хотелось услышать, о чём Алина разговаривает с тёмной магичкой.
Девушки видели, как рыжая протянула собеседнице украшение, спрашивая, насколько уместно оно будет смотреться с брюками и рубашкой. Антери, презрительно скривившись, тихо шепнула: «Удачно устроилась, вон как прогибаются перед ней». А через несколько секунд Алина испуганно вскрикнула, исчезая во внезапно открывшемся и тут же схлопнувшемся портале. Увидев, как Делия упала, Истра дёрнулась было к ней, открыла рот, чтобы позвать на помощь, но быстро сориентировавшаяся Антери моментально зажала ей рот и зло зашипела в ухо:
– Хочешь, чтобы нас обвинили во всём? Спустят шкуру полосками почём зря, и пикнуть не успеешь! Пусть сами разбираются!
