Текст книги "Самый лучший фамильяр (СИ)"
Автор книги: Ника Светова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
"Бедный, как он устал! – заботливо подумала Фло – У него-то нет фамильяра, который и о запасах позаботится, и накормит вовремя."
А Горыныч ничего такого не подумал. Он пристально разглядывал Криса тремя парами глаз и пытался понять, что же в этом парне ему сейчас не нравится?
А вот Флори никакие сомнения не мучали. Она радостно щебетала, рассказывая Крису о коварных ловушках, о том, как осторожно надо здесь идти и лететь, и о том, что впереди, "вон там, в самом центре пальмовых зарослей, уже совсем близко" стоит обломок колонны, на котором спрятана Корона – главный приз Битвы в Лабиринте.
Крис кивал, улыбался, задавал уточняющие вопросы, а когда услышал о Короне заметно оживился, уточняя, где именно Фло ее видела, и восхищенно сказал:
– Какие вы молодцы, догадались сверху посмотреть! А я совсем вымотался с этими ловушками, еле сил хватило, чтобы вонючее болото заморозить, а потом пришлось дорогу огнем через джунгли прокладывать!
– Ой, ты болото заморозил? – испуганно воскликнула Флори, – зачем? Оно ведь живое, все понимает, с ним договариваться надо было!
– Некогда мне с каждой вонючей кочкой договариваться! – усмехнулся Крис – Это у вас, у фей, всякие нежности в ходу, а у боевых магов все просто – врага надо обезвредить, а уничтожить еще лучше!
– Крис, что ты говоришь! – Флори с ужасом смотрела на рыжего парнишку. Никогда раньше она не замечала в Крисе жестокости, наоборот, считала его самым миролюбивым в окружении принца.
Горыныч же, услышав похвальбу рыжего алхимика, помрачнел, и Центральная прервала восклицания Флори:
– Ну что, парень, считай, ты для всех, кто за тобой пойдет, удобную дорогу проложил – через замерзшее болото и выжженные джунгли как раз к этому месту и выйдут. Так что давайте-ка вперед, пока нас не догнали остальные претенденты на Корону!
– Точно, что ж я так сглупил-то, – Крис нахмурился, досадуя на свою непредусмотрительность, – надо было ловушек им понаставить, чтобы в болото через лед проваливались и в джунглях можно было ямы ловчие устроить, с кольями…
Крис задумался, примолкшая Флори рассматривала его, удивляясь, почему всегда веселый и добродушный Рыжик так переменился, а Левая, которой не терпелось отправиться дальше, уже подгоняла всех:
– Ну давайте, давайте вперед, пока никто на пятки не наступает!
Крис, еще не очнувшись от своих тяжелых мыслей, сделал пару шагов, но Флори успела остановить его:
– Крис, здесь опять ловушка, перелететь надо! Ты что, забыл уже?
– Точно, забыл! – криво улыбнулся Рыжик – Все думаю, какого дурака я свалял, что о ловушках не вспомнил.
– Ну и хорошо, что не вспомнил! – поддержала его Фло – Здесь и так ловушек хватает, а если бы еще и твои добавились…Молодец, что не вспомнил!
Крис только усмехнулся на слова Флори и полетел вперед, ничего не отвечая. Фея и Горыныч летели рядом, благо возможность такая сейчас была: в этой части пути пальмы почти не попадались, все больше нагромождения каменных плит и обломков.
– Интересное место, – заметил Крис, осматриваясь, – хотел бы я знать, что здесь когда-то было?
– А вот я хотел бы знать, – буркнула Правая – как тебе удалось прийти сюда первым? У тебя же нога была сломана и ждать полного исцеления никто не собирался. А сейчас получается, те, кто вперед ушел – отстали, а ты оказался впереди всех?
– Ну, не всех, уважаемый Рыч, – с легкой издевкой ответил Крис – как видите, вас обогнать у меня не получилось. А вот остальных… Что же, так и получается, остальных я обогнал!
Крис с гордостью посмотрел на своих спутников, но не увидев восхищения в их глазах, опять усмехнулся каким-то своим мыслям и не очень понятно объяснил:
– Когда видишь перед собой цель и осознаешь значимость этой цели для себя, силы для преодоления препятствий приходят сами, усталости просто не замечаешь! – глаза парня горели таким фанатичным огнем, что Фло невольно отлетела от него подальше, а Горыныч, наоборот, придивинулся поближе, чтобы защитить свою фею в случае чего.
" Не нравится мне этот парень, ох, не нравится! Что-то с ним не то!" – усиленно соображал Рыч тремя головами, но додумать толком не успел.
Их компания подлетела к тому месту, где начинался последний, самый крутой подъем на вершину искусственного холма. Пальмовые заросли здесь опять стали слишком густыми, так что пришлось забыть о левитации и идти пешком. Дорога под ногами совсем затерялась в высокой траве или скрывалась под опавшими, полусгнившими листьями. Но в просветах между пальмами все же виднелись развалины древнего храма, и светлыми пятнами проглядывали обломки колонн.
– Вон, вон, смотри! – радостно сказала Флори Крису – Вот эта колонна нам нужна, видишь! Она самая прямая из всех и самая высокая, я ее так и запомнила!
– Рыч, я же правильно говорю? – Фло улыбнулась своему фамильяру, не замечая его сердитого взгляда.
– Уважаемый Рыч, видимо, не хочет, чтобы я знал, где спрятана Корона, – как-то слишком зло рассмеялся Крис, – он явно не доволен, что ты мне ее показала.
– Вот еще, глупости какие! – Флори всерьез рассердилась на нелепую шутку. – Как Рыч может быть недоволен? Мы же все друзья принца и Корону добываем для него, разве не так?
– Так, конечно, так, – подтвердил Крис, насмешливо улыбаясь. – Однако, сложновато нам будет пройти через эту рощу! Пальмы здесь низкие и растут слишком густо, они обязательно кого-нибудь зацепят своими листьями. Предлагаю поискать другой ход наверх, более удобный.
– Нет здесь другого хода, – сердито заявила Правая.
– Кто ищет, то находит! Не так ли, уважаемый Рыч? – и сразу после этих слов Крис пошел вокруг последнего холма, который им предстояло преодолеть.
– Смотрите! – раздался его веселый голос – Я же говорил, что здесь будет другой ход на вершину!
Флори и Рыч подлетели к нему и увидели, что Крис стоит у небольшого темного отверстия, проделанного в стене искусственно созданного холма. Отверстие тоже не было природным – вход огранен каменными плитами, а внутри виднелись широкие ступени, ведущие наверх.
– Ну вот и все, считайте мы прошли! – Крис весело и победно смотрел на фею и ее фамильяра. – Думаю, что когда-то давно, жрецы этого древнего храма соорудили для себя отдельный ход, чтобы не смешиваться с толпой паломников!
– Может быть, очень даже может быть… – задумчиво проговорила Центральная.
А Флори, радуясь неожиданной возможности так легко попасть наверх, вовсю восхищалась сообразительностью Криса, парень даже смутился немного.
– Да ладно, чего там… – пробормотал он – И вообще, идем мы наверх или нет?
Последние слова Крис произнес уже более весело, ь Флори также весело подхватила:
– Идем, конечно, идем! – фея стремительно полетела к темному входу.
– Стой! – еще успела крикнуть Правая – Не влетай туда, там может быть ловушка!
Но предупреждение Правой опоздало, Флори, "с разбега" влетевшая в таинственный ход, испуганно закричала, и Горыныч немедленно бросился к ней. Он летел в отверстие хода также быстро, как и его фея, совсем не думая, какая опасность может ждать в темноте, слыша только отчаянный крик Флори.
Почти сразу Горыныч пожалел о своей спешке, но было поздно – всеми лапами и головами он впечатался в прочную липкую паутину и, как ни брыкался, выбраться оттуда не получалось. А рядом, также прочно запутавшись в паутине, висела испуганная фея и плакала от отчаяния, от страха за себя и за своего Рыча.
– Флори, а ну прекращай плакать! – нарочито бодро прикрикнула Центральная. – Сейчас выберемся!
А Левая, изо всех сил стараясь глянуть туда, где остался вход, крикнула:
– Эй, Крис, где ты застрял? Давай уже, вытаскивай нас отсюда
– Ой, и правда, – у Фло даже слезы высохли, так она обрадовалась – Крис, ты же не успел войти следом за нами? Вытащи нас поскорее, здесь очень страшно!
– Соболезную, милая Флори, но твое желание я исполнить не смогу! Придется вам повисеть в этом страшном месте, пока не найдутся другие спасители, – насмешливый голос Криса раздавался откуда-то сзади, но увидеть его лицо ни фея, ни Горыныч не могли, хоть и очень старались. Они прочно завязли в паутине и висели спиной ко входу, а лицом к темному неизвестному пространству, через которое думали пролететь.
– Крис, перестань шутить, мне и так страшно! Освободи нас, пожалуйста! – Флори кричала изо всех сил, но ей никто не отвечал.
Правая, вздохнув от жалости к своей доверчивой фее, объяснила:
– Фло, даже не старайся, он не шутит сейчас. Он, и правда, не собирается нас освобождать.
За спиной раздался издевательский смех и голос Криса ответил:
– Умного фамильяра ты себе нашла, фея! Твой трехголовик прав, я не собираюсь вас освобождать. Было бы смешно сначала завести вас в паутину, а потом самому вытащить оттуда.
Крис опять рассмеялся, а Флори, все еще не желавшая верить услышанному, пыталась докричаться до него:
– Крис, но как же принц? Ты же его друг, мы все вместе собирались добыть Корону, чтобы принц стал Королем бала! Ты обещал помогать мне!
Горыныч, уже почти зная ответ, тоскливо думал, как он мог проглядеть подлость рыжего парня, а Крис вдруг закричал срывающимся голосом, и Флори вздрогнула от злобы, прорвавшейся в его крике:
– Принц, все принцу! Ему когда-то достанется Корона государства. сейчас ему должна достаться Корона бала! А почему именно он? Чем он достойней других? Тем, что родился принцем? Это что, великая заслуга – родиться принцем?
– Крис, – Флори заплакала от бессилия и желания объяснить, убедить того, кого считала другом, – неужели ты думаешь, что Ирна примет от тебя Корону, полученную нечестным путем?
– Ирна?! – Крис удивился так, что даже злоба исчезла, и голос зазвучал почти по-прежнему. – А причем тут Ирна? Кто говорит сейчас об этой нелепой рыжей девчонке?! Нет! Я вручу Корону той, кто достойна быть Королевой! И не только Королевой бала, но и Королевой всей нашей страны!
– И кто же это? – сухо поинтересовалась Центральная.
– Как кто? – Крис снова удивился глупому вопросу. – Лола, конечно! Она – единственная, достойнейшая самых высоких почестей и наград! И я счастлив, что именно мне выпала честь служить будущей королеве и первому вручить ей корону!
– Понятно, все-таки опоили, – Центральная вслух высказала то, что думали все головы. А Флори ахнула, на время забыв о своих бедах:
– Но как же? Они обещали взять с Лолы клятву, что ведьма не принесет вреда Крису?!
– Она принесла мне пользу, – высокомерно ответил Крис, – я понял свое истинное назначение и принесу любые жертвы, чтобы выполнить его!
– Ага, любые. И первыми будем мы, – мрачно заметила Левая.
Крис услышал Рыча и опять рассмеялся – коротко и отрывисто, совсем не так, как смеялся раньше. Отсмеявшись. он сказал:
– Ну что же, мы неплохо повеселились, но мне пора. Ты прав, трехголовик, я сделал большую глупость, когда проложил сюда дорогу. По этой дороге меня нагонят в два счета, а такая удачная ловушка вряд ли попадется еще раз.
Крис опять рассмеялся собственным словам и дополнил:
– Придется мне идти через эту поганую рощу, но, если понадобится, я и там выжгу себе дорогу. Я ни перед чем не остановлюсь ради своей цели!
– У тебя все равно ничего не выйдет! – запальчиво крикнула Флори. – Принц или Рей нагонят тебя и не дадут завладеть Короной!
– Ты так думаешь, малышка? – Крис произнес эти слова с явной издевкой, подражая интонации Рональда, когда он обращается к Фло. – Я бы посоветовал тебе заняться собственными проблемами. Попытками вырваться вы обратили на себя внимание хозяина паутины, и он уже торопится лично принять дорогих гостей!
Флори и Рыч, увлеченные разговором, до сих пор не обращали внимание на темноту вокруг, и только сейчас, после предупреждения Криса, заметили, что к ним неспешно приближаются мутно-бордовые огоньки.
– Что это? – в ужасе вскрикнула Флори.
– Местный паук, – Центральная, ответившая ей, была впечатлена не меньше, – эти огоньки – его глаза. И судя по размерам, слопать нас ему ничего не стоит.
В который раз Флори отчаянно закричала, умоляя Криса спасти их, но тот только рассмеялся:
– Перестань так кричать, фея, ты же знаешь, что гибели адептов в Лабиринте не допускают! Тебя найдется кому спасти, а мне пора! Меня ждет Корона и моя Королева!
Фло и Рыч услышали удаляющиеся шаги, но почти сразу забыли о рыжем предателе. Огромный паук, контуры которого становились все более четкими по мере его приближения, занимал сейчас все их мысли.
– Флори, он идет с твоей стороны, я не могу плюнуть в него огнем, не задев тебя! – Левая, ближайшая к Фло, дергалась изо всех сил, пытаясь отодвинуться так, чтобы фея не была помехой в драке с пещерным монстром. Флори, осознав сказанное Рычем, тоже начала вырываться из липкой паутины, пытаясь отодвинуться хоть немножко. Но все было напрасно! Крепкие нити не разрывались, наоборот, прилипали все сильнее, все меньше свободы оставляя своим пленникам.
– Прости меня, Рычик, прости пожалуйста, – Фло плакала уже навзрыд. – Это я виновата, что ты так глупо попался! Если бы я не вытащила тебя, не сделала своим фамильяром! Ты бы лежал сейчас спокойно у реки и ни о чем плохом даже не думал! А я…
Горыныч, возмущенный ее словами, взревел так, что даже паук приостановил свое неспешное приближение.
– Да как ты можешь такое говорить?! – возмутилась за всех Правая. – Ты за кого нас принимаешь?! На тебя пауки будут нападать, а я в это время буду у речки лежать?! Да никогда!!!
И Горыныч со всей дури плюнул огнем вперед, рассчитывая, если не задеть паука, так остановить его, напугав огненным шквалом. Но мерзкая пещерная тварь оказалась умнее, чем он рассчитывал. Паук замер на месте и начал медленно втягивать в себя нити паутины, на которой висели Горыныч и Фло. Пленники сами приближались к своему мучителю, его мутные бордовые глаза были уже совсем рядом, пугая своей пустотой.
Фло завизжала от страха и зажмурилась, чтобы не видеть приближающегося кошмара. Она ждала, что вот сейчас жесткие жвала паучьих челюстей коснутся ее, слышала, как Горыныч рычал и кричал изо всех трех глоток, ругая бездушного врага. Надежды на спасение не осталось совсем…
Как вдруг, и визг Флори, и вопли Горыныча перекрыл мерзкий скрежещущий вой самого паука! Паутина с его стороны задергалась, рванулась и оборвалась. Флори упала на жесткие камни, и, не замечая боли, отползла подальше от страшного места. Противные скрежещущие звуки не прекращались, паук все сильнее метался и сам же разрывал свои ловчие сети. Горыныч, тоже освободившийся от пут, подлетел к фее, и Левая весело сказала испуганной Флори, непонимающей, что сейчас происходит.
– Смотри-ка, умничка какая, что творит! Моя школа, не иначе!
Фло посмотрела в ту сторону, куда показывал ей Рыч и увидела там огненно-красную саламандру. Ящерка, совсем небольшая, по сравнению с противником, храбро подбегала к мерзкому пауку, уворачиваясь от его жестких лап и челюстей, и метко плевала прямо в бордовые огоньки. И эти плевки маленькой саламандры оказались для пещерного монстра именно той каплей яда, которую он не смог перенести.
– Давай, мелкая, целься лучше! – Правая успевала подбадривать Сэнди, пока все головы Рыча азартно плевали огнем в одуревшего паука, спеша отомстить ему за свой страх и за рыдания Флори.
– Фло, в сторону, заденем! – Левая подтолкнула фею к удобной выемке в стене, и та послушно передвинулась, куда толкали. Флори еще не успела прийти в себя после пережитого и была способна только выполнять, что ей говорили.
А бой в пещере таинственного хода продолжался. Огненная саламандра сумела забраться на каменную стену и устроилась там намертво, как приклеенная. Она приняла сейчас боевую форму: раздулась, став раза в три больше себя обычной, ярко-красный гребень грозно топорщился, хвост нервно бил по стене, рассыпая искры. Сэнди вращала глазами в разные стороны, успевая заметить и врага, и друзей, и попадала точно в глаза противника, не растрачивая драгоценный яд на толстую паучью шкуру. Рыч, обрадованный возможностью поквитаться, сначала плевался огнем куда попало, но, увидев, что не причиняет врагу существенного вреда, совсем разъярился и с воплем:
– Ах ты, гад бронебойный! Так говоришь, танки грязи не боятся и огнем их не возьмешь? – изловчился плюнуть ровно туда, куда Сэнди только что попала своим ядом.
Удачно выбранная стратегия решила исход битвы с монстром. Зеленовато-голубой огонь загорелся в месте общего плевка, ошалевший от боли паук заверещал еще противней, так что Флори заткнула уши, а Рыч, не удержавшись, спрятался в собственных крыльях
Ослепленный паук, вконец потерявший способность ориентироваться, бросился в темноту пещеры и скрылся там так быстро, как только мог. А Рыч и Флори, залепленные паутиной, измученные недавним страхом и бессилием, облегченно вздохнули. Маленькая Сэнди, появившаяся так вовремя, спасла их, возможно не от смерти, но от позорного изгнания из Лабиринта точно!
– Мелкая, – почти нежно сказала Правая саламандре, обнимая ее ближайшим крылом – ты – супергерой! Нам с тобой надо держаться вместе, вдвоем мы непобедимы!
Ящерка только что не мурлыкала как кошка, пригревшись под крылом Рыча. Неизвестно, на что он сумел бы уговорить расслабившуюся Сэнди, но суровый голос, раздавшийся от входа, резко пресек все планы Горыныча.
– Не поняла, вы там что совсем обнаглели? Фамильяра моего сманивать! – Аризелла вошла внутрь и укоризненно посмотрела на разомлевшую Сэнди. Саламандра, смущенная своей почти изменой, шустро выбралась из-под крыла Рыча и подбежала к хозяйке, всем видом показывая, что никогда и ни на кого ее не променяет.
– А что с вами здесь произошло? – Аризелла подошла к Флори и протянула ей руку, помогая встать, – Я вышла к роще с колоннами, собиралась подниматься, но Сэнди вдруг рванула с места и сбежала от меня. Я только сейчас отыскала ее по магической привязке.
– Твоя Сэнди спасла нас от страшного огромного паука, – всхлипнув, ответила ей Флори.
А Левая дополнила, восхищенно поглядывая на огненную ящерку:
– Эта мелкая отважна, как сотня драконов! Видела бы ты, как ловко она уворачивалась от мерзких лап восьминогой твари, при этом еще и не теряя меткости плевка! Я обязательно сочиню стихи про ее храбрость!
Услышав про стихи, две другие вздохнули, и Центральная поспешила сменить тему:
– Ари, здесь одна или еще кто-то подошел?
– Пока одна, – ответила Аризелла, с интересом разлядывая место побоища. Она не успела увидеть хозяина паутины, свисавшей сейчас оборванными клочьями, но толщина нитей впечатляла. Ведьма с уважением посмотрела на свою саламандру, выглядевшую сейчас маленькой и совсем нестрашной, не понимая, как она могла справиться с огромным чудовищем.
– Но передо мной точно кто-то прошел, – вспомнила Аризелла, – болото покрыто льдом, а по джунглям словно пролетел огненный шквал. Или это ваша работа?
– Нет, что ты! – возмутилась Флори, – это Крис! Он так пробивал себе дорогу! И нас в ловушку тоже он заманил!
– Крис?! Этот недотепа? – Аризелла была удивлена настолько, что совсем забыла придерживаться язвительного тона в разговорах с Фло, – но он же оставался перед завалом, когда мы ушли вперед! Как Крис сумел всех обогнать?
– Лола что-то с ним сделала, она совсем изменила его, – на глазах Фло опять показались слезы, стоило ей вспомнить, каким злобным стал Рыжик, – наверное, чем-то опоила, и теперь Крис собирается вручить ей Корону.
– Лоле?! – Аризелла удивлялась все больше.
– Лоле, Лоле, – ворчливо подтвердила Центральная – кончай уже удивляться, лучше объясни, как зеленушке это удалось? С нее же собирались взять клятву, не причинять Крису вреда, или забыли?
– Не знаю, – Аризелла задумалась, припоминая, – как только Рональд огнем проложил туннель, а Рей этот туннель остудил, мы с Эрной помчались по нему, не дожидаясь остальных. Я не видела, взяли они клятву с Лолы или нет. Но даже если и взяли…Лола очень хитрая, она сумеет любую клятву обойти, если ей это надо.
– Постойте-ка, – Аризелла напряглась, сообразив, что именно произошло, – так получается, что Крис сейчас на пути к Короне?
– Да, – Фло всхлипнула и кивнула, – а может, он уже и захватил ее?
– Кончай хныкать, феечка, – к юной ведьме возвращалось прежнее ехидство, – как только Корона попадет в руки адепта, его объявят победителем, и Битва будет закончена. Пока победителя не объявили – не все потеряно, есть шанс успеть первыми!
С этими словами Аризелла решительно шагнула наружу из темной пещеры, маленькая Сэнди уже сидела у нее на плече, а Рыч и Флори, не сговариваясь, пошли следом. Ведьма была права – оставаться в пещере бессмысленно, надо идти вперед, пока есть еще возможность победить.
Выйдя наружу Флори невольно зажмурилась от яркого света, и тут же удивленно открыла глаза, услышав смех Аризеллы. Красноволосая адептка разглядывала фею и Горыныча и от души веселилась.
– Вот теперь я точно поверила, что вы побывали в переделке, а моя Сэнди вас спасла! – выговорила ведьма, наконец, отсмеявшись, – вы все в паутине, а к паутине еще и пещерная пыль налипла! Такой красавицей, думаю, ни одна фея ни была, разве что специально притворялась оборванкой!
И Аризелла, все еще посмеиваясь, взмахнула своей метлой, легко, почти не касаясь, убирая с Флори и Горыныча всю грязь и паутину.
– Считай, что я возвращаю тебе должок, трехголовик! – обратилась она к Горынычу, – ты сделал мою Сэнди красавицей, а я, так и быть, верну тебе и твоей хозяйке прежнюю красоту!
– Аризелла, но ты не только красоту! У меня теперь и синяки совсем не болят, и усталость ушла! – восторженно воскликнула Фло.
– Да? – Аризелла сделала вид, что удивлена, – издержки колдовства, не иначе. Если не нравится – могу синяки вернуть обратно.
– Не надо обратно, о, прекраснейшая из ведьм, – Центральная была серьезна, как никогда, только глаза немного выдавали своим лукавством, – твоя Сэнди спасла меня и мою фею, ты вернула нам прежнюю красоту! Я в долгу перед тобой, и буду помнить о своем долге вечно!
– Ладно, чудик, сочтемся, – фыркнула Аризелла – так где тут путь к Короне?
Флори, все еще удивляясь, как она могла так ошибаться, считая Аризеллу самой злобной из всей тройки ведьмочек, показала и заветную колонну, и путь к ней через пальмовую рощу.
Крис все-таки не стал выжигать себе дорогу через рощу. Он пробирался более обычным способом, оставляя за собой срезанные ветви и примятые листья.
– Понятно, наш околдованный мальчик пошел ножками, – удовлетворенно хмыкнула Аризелла, – значит, мы нагоним его с воздуха!
– Вокруг колонны пальмы, они растут так плотно, что мимо них к Короне не попадешь! А на них такие цепкие колючки, ни за что не пробраться! – Флори испуганно смотрела на Аризеллу, но та только усмехнулась предупреждению.
– Какие же вы, феечки, нежные! Колючки…Там, где я росла, колючки были повсюду – и в лесу, и в характерах. Так что мне не привыкать, справлюсь!
Аризелла вскочила на метлу, не слушая больше увещеваний Флори, поднялась над пальмами и помчалась вперед, к Короне.
Фло вздохнула, но Рыч не дал ей загрустить:
– Посмотрим еще, проберется ли она через заросли вниз. Думаю, таких колючек Ари еще не видела и времени на них потратит много.
– Даже если так, Крис все равно придет раньше нас, мы уже не успеем обогнать его, – фея опять вздохнула, понимая, что ее мечтам о принце и Короне не суждено сбыться.
– Крис? Почему вдруг Крис? И кто сказал, что мы его не обгоним? – раздался совсем рядом такой знакомый, уверенный голос.
Флори радостно обернулась, зная уже, кого она увидит. И, действительно, перед ней стоял Рей. Он смотрел на фею нежно и ласково, не скрывая радости от встречи, а золотая лилия ярко засияла на плече герцога, словно подтверждая, что он настоящий, а не иллюзия, подстроенная Лабиринтом.
– Рей! – Флори, не раздумывая, бросилась навстречу, – Рей, ты пришел, ты рядом! Какое счастье!
Фло ни капли не лукавила – она была счастлива сейчас, как никогда в жизни. Фея стояла совсем рядом с юным герцогом, уткнувшись в его, такое надежное и сильное, плечо. Флори чувствовала, как Рей осторожно обнимает ее, бережно гладит по голове, успокаивает, нашептывая нежные добрые слова. Так уютно, так легко в его объятиях, что Флори не хотелось уже никуда спешить, да и не нужна ей сейчас была никакая Корона!
Идиллию разрушил никто иной, как неугомонный фамильяр. Левая бесцеремонно просунула морду между Реем и Фло и деловито уточнила:
– Ну, мы за Короной идем или нет? А то нас уже двое конкурентов обгоняют!
– Неужели целых двое? – Рей, весело улыбнувшись, выпустил Флори из объятий, но по-прежнему не сводил с нее любящего, чуть печального взгляда.
– Да, – Фло кивнула, чувствуя, что совсем не хочет, чтобы эти синие глаза смотрели так нежно еще на кого-то, кроме нее, – Крис ушел вперед, а за ним полетела Аризелла.
– Крис? – Рей удивился настолько, что все-таки сумел сосредоточиться еще на ком-то, кроме феи, – Но как ему это удалось? Мы с Рональдом ушли раньше, он остался на попечении Лолы.
– Вот Лола и сделала с ним что-то, – сердито пояснила Правая, – ускорение придала, да еще и настроила, что он должен захватить Корону и передать ей.
– Так вот оно что! – с досадой воскликнул Реймонд, – я чувствовал, что-то не так с этой клятвой! Нельзя было идти у нее на поводу!
– Ты о чем сейчас? – удивленно спросила Фло.
– О Лоле и клятве, которую она дала! Рональд потребовал от нее поклясться, что ведьма не причинит Крису вреда. А Лола начала спорить с принцем, доказывая, что Крис может сам навредить себе, если встанет раньше времени, и предложила заменить текст клятвы.
– И какой же текст она предложила? – Центральная не на шутку заинтересовалась услышанным.
– Она поклялась так: "Все, что я ни сделаю, будет сделано на пользу Крису, графу Невельскому", и принц принял у нее такую клятву!
– Теперь понятно, – буркнула Центральная – Лола убедила Криса, что не может ему навредить, не нарушив клятвы, и все ее действия принесут графу только пользу. Рыжик доверчиво выпил какую-то отраву, и теперь Лола для него – единственная, кто достоин Короны!
– Но как такое может быть? – Флори удивлялась, не понимая почему Крис поверил Лоле, – Он же алхимик, он не мог не догадаться, что пьет приворотное зелье?
– Лола могла сказать, что это зелье придает силы и ловкости, – хмуро ответил Рей, – помня о ее клятве, Крис вполне мог поверить. Да еще и его самоуверенность! Крис так гордится изобретенным антидотом против почти всех приворотов! Он был уверен, что у наших ведьмочек не найдется зелья, с которым бы он не справился!
– Ладно, это сейчас не так важно, – хмуро заметила Центральная, – важнее решить, что мы делаем: идем на вершину, к колонне или остаемся тут ждать, когда объявят победителя?
– Конечно, идем! – Рей категорически отвел предложение Рыча остаться, – На то она и Битва, чтобы биться до последнего! Ведь так, Флори?
Герцог ободряюще улыбнулся Фло, и фея ответила такой же уверенной улыбкой. Но тут же высказала свои сомнения в вопросе:
– А разве мы успеем их нагнать? Крис давно ушел, Аризелла улетела, если она справилась с колючками, она тоже сейчас на вершине.
– Ну, а мы найдем свой путь, и пока Крис разбирается с Аризеллой, вполне успеем подойти и взять Корону! – Рей весело подмигнул Фло и Горынычу, и азартная Левая тут же подхватила идею:
– Точно! Если этот одурманенный Рыжик не соврал, на вершину можно пройти через особый ход! Правда, там пауки…
Левая замялась, вспомнив недавнее приключение, а Фло испуганно ахнула:
– Что ты, Рыч, туда нельзя! А если этот паук был не один?
– Подождите, – Реймонд решительно оборвал начавшийся спор, – объясните, что за ход и откуда вы знаете о пауках?
Горыныча не пришлось просить дважды. Левая рассказывала красочно, не забывая упомянуть о рыданиях Фло, бессердечии Криса и собственном бессилии. Две другие изредка уточняли детали, но останавливать рассказчицу даже не пытались, знали, что бесполезно.
Рей побледнел, слушая о том, что пришлось пережить Фло по вине его друга. В конце рассказа он не выдержал, подошел совсем близко, взял Флори за руку и твердо сказал:
– Больше ты не останешься одна в этом Лабиринте, я тебе обещаю!
Флори молча кивнула – она сейчас заново переживала пережитый ужас и не хотела говорить, боялась опять заплакать.
Герцог внимательно посмотрел на маленькую фею и улыбнулся, не отпуская ее руки:
– Выше нос, Флори! Ты уже столько прошла, осталось совсем немного! Неужели сдаваться в самом конце пути?
Реймонд склонился к тонким пальчикам и поцеловал их, Фло покраснела, смущенная его порывом, а Рей уже спрашивал у Горыныча:
– Ну, и где эта паучья пещера? Веди!
Герцог легко сотворил шарик-поисковик и запустил его в ход, показанный Горынычем. Просмотрев вернувшийся шарик, Рей слегка помрачнел, но не потерял решительности и уверенности в себе:
– Придется запустить огненный вихрь по всему ходу. Он, действительно, ведет на самую вершину, но паук там не один, и паутины хватает. Огнем я выжгу всю эту нечисть, мы пройдем через ход, когда он станет безопасным, и очутимся наверху намного быстрее, чем если бы шли через рощу!
– Точно! – радостно подхватила Левая – Выйдем наверх, а там еще посмотрим, кто первым успеет к Короне!
Рей не тратил больше слов. Он жестом показал Фло и Рычу, что они должны оставаться на месте, а сам подошел ко входу в пещеру как можно ближе. Пристроившись чуть в стороне, чтобы не окатило жаром от собственного огня, юный герцог направил соединенные ладони к темному проему и запустил внутрь холма огненный вихрь.
Языки пламени закручивались воронкой, расширялись, захватывая все большее и большее пространство. Они устремлялись все дальше в глубину хода, и в скором времени недавняя темная пещера стала казаться кратером раскаленного вулкана, опрокинутого набок.
Из глубины огненного шквала доносились противные скрежещущие звуки, похожие на паучий вой, который Рыч и Фло уже слышали раньше.
Чуть позже отвратительная вонь вырвалась из горящей пещеры и достигла обоняния феи. Флори закашлялась от дыма и гари. но Рей быстро создал ветер, унесший в сторону неприятный запах.
– Отойди подальше, Флори! – крикнул он, не оборачиваясь, – Скоро все закончится, я остужу пещеру и можно будет пройти!
Но Фло не хотела отходить. Она смотрела на Рея, управляющего огненным вихрем, и любовалась его вдохновенным, сосредоточенным лицом, четкими движениями. А когда, стоило ей только закашляться, появился ветер и унес противные запахи, Флори, неожиданно для себя, вдруг поняла, как дороги ей ненавязчивое внимание и забота герцога. Арнейского.
– Ну вот и все! – Рей повернулся к Фло и Рычу, восторженно следившему за действиями боевого мага. – Я запустил остужающий поток воздуха, он же вымел из пещеры остатки пепла. Теперь можем спокойно войти внутрь, нас никто и ничто не потревожит!
