Текст книги "Самый лучший фамильяр (СИ)"
Автор книги: Ника Светова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
– Фрици, Корону! – крикнула она своему личному вампиру. Послушная мышь серой тенью бросилась к золотому обручу Короны и почти схватила ее, как вдруг такая же бесшумная тень, только черная, с разбега прыгнула на спину Фрици.
Серый летучий вампир рухнул вниз под тяжестью навалившегося на него тела, а пещеру огласил победный мяв. Черный Ури, сумевший, наконец, поймать ненавистную мышь, так долго от него ускользавшую, сообщал всему миру о своей победе.
– Ах ты, паршивец! – зашипела Лола на кота, бросаясь на помощь Фрици.
Ей наперерез кинулась Эрна, но, впрочем, синеволосая ведьма не собиралась вступаться за своего фамильяра, она спешила к Короне. Лола, увидев новую соперницу и разгадав ее маневр, кинулась к ней, и две ведьмы сцепились не на жизнь, а на смерть. Они визжали, кричали, вцеплялись в волосы друг другу, дрались и руками, и ногами, пытаясь схватить вожделенный приз.
Аризелла с грустной усмешкой наблюдала за подругами, не собираясь вмешиваться в их драку. Рей присел рядом с Флори, плачущей над своим Рычем, и утешал ее, говоря, что Горыныч просто уснул, что он обязательно придет в себя, как только яд вампира перестанет действовать.
А Фрици и Ури, забытые своими хозяйками, продолжали битву. Фрици удалось вырваться из кошачьих когтей, но высоко подняться он не смог – крыло летучей мыши Ури серьезно повредил. Обозленный вампир метался над каменным полом, уходя от черного врага и пытаясь укусить его. Неизвестно, кто мог победить в бурной схватке, если бы не Сэнди. Метким плевком саламандра попала в целое крыло, и отчаянный писк летучей мыши подтвердил, что рана получена серьезная.
– Так его, молодец мелкая! – Левая, давно уже открывшая глаза и наблюдавшая за дракой фамильяров, не удержалась от похвалы. Красная ящерка шустро подбежала к своему кумиру и блаженно приткнулась под крылом Рыча.
Флори изумленно распахнула глаза, глядя на ожившего Горыныча. А он, уже не скрываясь, участвовал в происходящем всеми тремя головами:
– Давай, бей ее! – подбадривала Центральная дерущихся ведьмочек, не особо вникая, кого именно подбадривает.
– Ури, не кусай этого паршивца, отравишься! – это уже Правая крикнула черному коту, подбиравшемуся поближе к раненому Фрици. Ури услышал и отскочил в сторону, передумав связываться с ядовитой добычей.
А Фло, наконец, обрела дар речи.
– Рыч, – возмущенно спросила она, глядя на три хитрые морды. – как это понимать? Ты же упал, я думала, он тебя укусил! Я тут плачу, боюсь, что ты уже не проснешься, а ты…
И Флори опять расплакалась, уже от обиды за обман. Рей укоризнено посмотрел на Горыныча, а тот, поняв, что переборщил, виновато ткнулся в руки феи, которыми она закрывала заплаканное лицо.
– Фло, ты это…прости нас… – проговорили все три дружным хором – мы не думали, что ты так расстроишься, думали, что вместе посмеемся…
И Рыч попытался лизнуть Флори в щеку, но она отвернулась, все еще сердитая на фамильяра.
– Не думал он, – всхлипнула Флори – а как я буду жить, если с тобой что– нибудь случится, ты об этом подумал?
– А что, ты точно так сильно меня любишь? – оживилась Левая. – Даже больше этого, герцога? – и она кивнула на Рея.
Рей весело и заинтересованно посмотрел на Фло, ожидая ответа, а у феи даже слезы высохли от такого нахальства.
– Да как ты можешь сравнивать? – возмущенно начала Фло. – Вы же совсем разные, как я могу вас одинаково любить? Ты – мой самый лучший друг, самый лучший фамильяр! А Рей…
Флори подбирала слова, чтобы выразить свое отношение к Рею, но договорить ей не дали.
Дерущиеся ведьмы как раз сейчас перешли от общей ругани к разборкам про отношение к ним Рональда. Каждая кричала, что принц примет Корону именно от нее и только от нее, потому что она "сумеет повлиять на него, если не красотой, то другим способом". А когда увлекшиеся ведьмы начали хвастаться своими способами влияния на принца, барашек не выдержал. Он разбежался и ловко поддал рогами сначала Лоле. а потом и Эрне. Завизжавшие драчуньи разлетелись в разные стороны, больно приземлившись на камни. Они недоуменно смотрели на сердитого белого барашка, не понимая, откуда он взялся, тогда как остальные зрители громко расхохотались – уж слишком неожиданным и удачным был порыв Рональда, которому надоело слушать высказывания в свой адрес.
– А ты еще не совсем баран, ты вполне можешь стать человеком, – весело сообщил Горыныч барашку. Рональд было насупился на эти слова, но увидев перекошенные лица ведьм и смеющихся друзей, сам весело фыркнул и отошел в сторону, чтобы не блеять у всех на виду. Все-таки он – не просто заколдованный барашек, он – принц, а принц не имеет права блеять и мекать, принц может только говорить, причем говорить умно и красиво! Политика, что тут будешь делать!
Лола пришла в себя первой и злобно сощурила глаза, вглядываясь в барашка.
– А это еще кто? – спросила зеленовласка, ни к кому конкретно не обращаясь, – это что, еще один влюбленный дурачок, попавший в ручки нежной феи?
Эрна, навострив уши, сунулась поближе – рассмотреть, кто же так ловко бодается. Но дорогу ей и Лоле преградила туманная завеса, она заслонила барашка, сделав его невидимым для ведьм.
– Вам совсем о другом надо волноваться, адептки! – холодно произнес знакомый строгий голос, и великолепная фигура Леопардовны появилась из внезапно возникшего тумана.
– Вы нарушили столько правил прохождения испытаний в Лабиринте, что вряд ли можете рассчитывать на выпуск в этом году! – голос преподавателя звучал грозно и неумолимо, и незадачливые охотницы за Короной поняли, что дело оборачивается совсем не так, как они рассчитывали.
– Но, Амалия Леонардовна, за что меня наказывают? – жалобно заныла Эрна, – я всего лишь не пускала Лолу к Короне, это она во всем виновата!
Лола, в отличие от синеволосой подруги, молчала, глядя на всех так гордо и высокомерно, что было понятно: она своей вины не признает.
Разгневанная Амалия Леонардовна, столь неожиданно появившаяся в пещере, выглядела сейчас особенно опасной и великолепной одновременно: рыжие волосы разметались по плечам, зеленые глаза сверкали яростным негодованием, щеки раскраснелись. Горыныч не преминул сделать ей комплимент в своем обычном, чуть фамильярном стиле.
– Мон ами, – восторженно сообщила ей Левая – а ты знаешь, что ужасающе прекрасна сейчас? Ужасаешь до дрожи, но при этом так красива, что я и сам готов во всем признаться.
– Так признавайся, какого…ты со своей феечкой превратил… – тут Леопардовна оборвала саму себя, словно опомнившись, и вновь обратилась к проштрафишимся ведьмам.
– Вы обе забираете своих фамильяров и немедленно убираетесь отсюда, вам все понятно?
Зареванная Эрна кивнула и, взяв Ури на руки, молча пошла к выходу. Лола, все еще сохранявшая независимый вид, подняла скулящего от боли Фрици и отправилась вслед за подругой, но Рей преградил ей дорогу.
– Пусть Лола сначала даст отворотное зелье от гадости, что она подлила Крису!
Амалия Леонардовна, поначалу удивленная поступком Рея, кивнула и выжидательно посмотрела на ведьму. Угрюмая Лола поняла, что просто так уйти не получится. Она молча вывернула кошель с зельями, достала необходимое и швырнула его Рею. Герцог, еще не полностью восстановившийся после ранения, не сумел поймать маленький флакончик – сосуд с зельем ударился о камни и разбился, рассыпая в стороны мелкие осколки и разбрызгивая драгоценные капли противоядия.
Флори ахнула от негодования, а Лола торжествующе расхохоталась:
– Так вам и надо! Теперь ваш дружок будет делать все, чтобы оказаться со мной рядом! Если понадобится – он и убивать будет!
– Ага, – ехидно уточнила Правая, – обязательно будет, особенно мух и комаров.
Лола злобно сплюнула, вспомнив, как сейчас выглядит Крис, а Леопардовна жестко и решительно заявила:
– Лола, эта выходка перечеркивает все твои былые достижения! Ты не получишь диплома Академии ни в этом году, ни когда-либо еще! Работу тебе придется искать самой, и где-нибудь подальше от столицы!
– Это точно! – подтвердила Центральная, – с твоими талантами только в лесную глушь, с лешими и кикиморами дружбу водить!
Лола оглядела всех злобным ненавидящим взглядом и, резко развернувшись, пошла к выходу из Лабиринта. Оставшиеся в пещере услышали ее злобное шипение, что-то вроде:
– Ничего, я еще вернусь сюда! Вы пожалеете, что так со мной обошлись! Они еще пожалеют обо всем, и о твоем ранении тоже, слышишь, Фрици?
Что ответил на это Фрици никто уже не слушал – не было желания узнать. Флори, Рей и Аризелла с сочувствием смотрели на рыжего лягушонка, беспокойно прыгавшего у их ног. Крис пытался бежать вслед за Лолой и сердито квакал, требуя пропустить его.
– Неужели теперь ничего нельзя сделать? – спросил Рей у Леопардовны.
Та лишь качнула головой:
– Надо время, чтобы узнать состав приворотного зелья, чтобы составить антидот. Это очень долго, есть все шансы, что приворот успеет слиться с кровью Криса и останется на всю жизнь.
– Вот дрянь! – ахнула расстроенная Аризелла. А Флори, осознав необратимость произошедшего, сосредоточилась, золотая пыльца сорвалась с пальчиков феи и окружила пятнышки разбрызганного зелья, оставшиеся на камнях. Пятнышки становились брызгами, брызги взлетали вверх, собираясь в мелкие капли, мелкие капли соединялись в более крупные… И наконец, одна большая капля повисла в воздухе, удерживаемая золотым сиянием!
– Молодец, Флориссия, – услышать похвалу от всегда строгой Леопардовны было странно, но очень приятно, – этого хватит для лягушонка, да и для человека тоже хватило бы!
Леопардовна подхватила брыкающегося Рыжика воздушным потоком и поднесла его к капле зелья, собранного Флори.
– Пей, – приказала преподаватель лягушонку, но тот упорно отворачивался и даже рот закрыл покрепче, чтобы не проглотить случайно подозрительную жидкость.
– Адепт Кристиан, кому сказано выпить и немедленно! – рявкнула Леопардовна – уговаривать упрямца она не собиралась.
От грозной команды взрогнули все, включая Горыныча, Флори чуть не упустила драгоценную каплю, но испуганный Крис успел подхватить зелье длинным лягушачьим языком и проглотил как можно скорее.
Леопардовна опустила лягушонка на пол пещеры, все замерли, ожидая развязки. Какое-то время казалось, что состояние Криса не меняется, но вдруг рыжий лягушонок замер, посмотрел снизу вверх выпуклыми голубыми глазами, увидел над собой Рея, Флори, остальных…
Крис понял, что с ним произошло. Он не мог сейчас говорить, но прежние свои поступки вспомнил и оценил совсем по-другому. Расстроенный Рыжик не знал, куда деваться, где спрятаться от сжигавшего стыда. Лягушонок заметался по пещерному залу, прыгая то в одну, то в другую сторону. Крис хотел убежать, не имея сил взглянуть на тех, кого совсем недавно так подло предал, но, как ни старался, не мог найти выход. Зато он нашел шпагу – свою шпагу, которую испачкал в крови Рея и вытирал кружевным платком, когда Фло превратила его в лягушонка.
Крис уткнулся в эфес брошенного оружия и замер. Рей осторожно подошел, присел рядом и взял в руки маленького плачущего лягушонка.
– Крис, – сказал герцог, – не нужно…Я знаю, что ты не виноват, ты не владел собой.
Лягушонок горестно замотал головой и заквакал, не соглашаясь.
– Не плачь, – Флори подошла к друзьям, с сочувствием глядя на Криса, – ты опять превратишься в человека, и все будет хорошо. Теперь ты станешь осторожнее, правда? Не дашь себя обмануть!
Лягушонок закивал, соглашаясь. Амалия Леонардовна, внимательно наблюдавшая за происходящим, спросила у Флори:
– Как ты собираешься его расколдовать?
– Очень просто, мон ами! – вмешалась Левая. Рыч тоже подобрался поближе, не собираясь пропускать интересное событие: – Сейчас вызовем сюда эту рыженькую, его невесту…
– Ирну, графиню Реймонскую? – усмехнулась Леонардовна.
– Ну да, ее, – подтвердила Центральная, – она поцелует Рыжика – и дело в шляпе! Лягушонок становится человеком, Ирна – Королевой бала, все счастливы – веселятся, танцуют и пьют шампанское!
Рыжий лягушонок радостно заквакал, сообразив, как близко его возвращение в человеческий облик. А вредная Правая тихонько вздохнула:
– И все-таки, Король-Лягушонок был бы лучше, сказочней…
Крис-Лягушонок испуганно замер и с такой тревогой глянул на Горыныча, что рассмеялись все, включая Леопардовну. Дружный смех прервал напряженный голос Аризеллы:
– Ну хорошо, с графом разобрались. А что с принцем будешь делать, феечка? Как его расколдуешь?
– Ой, – расстроенно воскликнула Флори, – я почти забыла про Рональда!
Фея испуганно посмотрела на строгого декана, ожидая выговора. но та лишь усмехнулась.
– Даже не буду спрашивать, как тебе это удалось, – Леопардовна рассматривала белого кудрявого барашка с явным удовлетворением, – но расколдовать его ты просто обязана! Их Величества не простят Академии, если сын вернется домой дипломированным бараном!
Амалия сама же и улыбнулась своей шутке, правда. не очень-то весело. Рыч, внимательно смотревший на нее, фыркнул и ближайшей Правой ткнулся декану в руку, то ли поддерживая, то ли успокаивая.
А расстроенная Флори объясняла:
– Рональда может расколдовать только поцелуй девушки, которая любит его больше всех на свете! Не за то, что он принц, а именно его! Но есть ли такая девушка и где она – я не знаю.
– Да, найти эту девушку – непростая задача, – к Леопардовне вернулась прежняя строгость, она взглянула на Рея с молчаливым вопросом. Герцог только пожал плечами, давая понять, что о девушке, любящей Рона больше всех на свете, он ничего не знает. Крис на его ладони, почти по-человечески, покачал головой, подтвердив мнение Рея.
– Нет, а что тут думать-то? – Правая вспомнила свою же идею, – я предлагаю собрать всех влюбленных ду…девушек и устроить для принца вечер поцелуев! Не одна, так другая его и расколдует!
– Может и не другая, а третья. – добавила Центральная, – или пятая…
– Или двадцать пятая! – сердито оборвала Рыча Леопардовна, – я уже сказала, что Королевская семья не должна узнать о превращении их сына в барана!
– А как же эти две?.. – Левая намекнула на ушедших ведьмочек.
– Я отвела им глаза, о белом барашке они больше не вспомнят. А что касается всех вас, – декан обвела взглядом адептов и остановилась на скромно опустившем морды Горыныче, – вы будете молчать и ради принца, и ради самих себя. Верно я понимаю?
Все дружно кивнули, даже лягушонок. Один только Рыч делал вид, что очень занят изучением стен пещеры и совершенно не слышит, о чем сейчас говорят.
– Горыныч! – рыкнула на него Леонардовна, – ты дашь мне слово молчать! И всеми тремя головами, а не одной за всех!
– Ну ладно, ладно, – Рыч неохотно вздохнул и каждая голова пообещала молчать, что видела наследного принца, превращенного в барана.
– А как же мы найдем ту, которая его расколдует? – заинтересованно спросила Левая.
Неожиданно ему ответила Аризелла. Красноволосая ведьма выглядела непривычно тихой и серьезной. Она чуть побледнела, закусила губу, набираясь смелости, потом, словно опомнившись, усмехнулась собствнной нерешительности и твердым голосом начала рассказывать.
– Когда я была совсем маленькой, лет пяти, мы жили в другой стране. Мои родные – мама и бабушка – потомственные ведьмы, люди обращались к ним за помощью, но всегда боялись их. А потом в деревне, поблизости, начался падеж скота. Не разобравшись в причинах, деревенские обвинили во всем ведьм. Наш дом подожгли, маму и бабушку за волосы тащили по улице, деревенские кидали в них камнями.. – Аризелла приостановилась, справляясь с чувствами, нахлынувшими от воспоминаний, и хрипловато продолжила.
– Меня, малявку, тоже тащили рядом с ними, только не били так. Люди кричали: "На костер! Сжечь проклятых ведьм!" Я помню, как было страшно, как мама просила отпустить хотя бы меня… – голос Ари дрогнул, рассказ прервался, но тут неожиданно белый барашек подошел и ткнулся в руку красноволосой ведьмы. Аризелла улыбнулась ему и спрятала лицо в белую кудрявую шубу, скрывая подступившие слезы.
Все вокруг притихли, не решаясь нарушить молчание, а ведьмочка, передохнув немного, собралась с силами, оторвалась от бараньих кудряшек и продолжила:
– Нас бы всех сожгли, как и собирались, если бы не белокурый красивый мальчик, который ехал в тот день через деревню с большой свитой придворных. Он потребовал объяснить, что здесь происходит, а когда понял в чем дело, приказал своим магам выяснить причину гибели скота.
Оказалось, что заразу разнесли приезжие торговцы, они так выживали своих конкурентов и готовили себе новых покупателей. Деревенские отпустили нас, когда поняли, что ведьмы здесь ни при чем. Но дом сгорел, мама и бабушка были избиты так, что едва дышали…И тогда мальчик приказал взять нас с собой и вылечить. Я ехала с ним в одной карете, пока мама и бабушка были у целителей, а мальчик дарил мне сладости, игрушки, рассказывал о других странах, о путешествиях и чудесах.
Когда мы добрались до столицы, мальчик распорядился, чтобы нас отправили к лучшему целителю, заплатил за наше жилье, еду и лекарства. А еще он договорился, и мама стала помощницей целителя, когда поправилась…
Больше я не видела белокурого мальчика, хотя и очень ждала, что он опять приедет. Мама объяснила, что это был принц соседней страны, его привезли знакомиться с будущей невестой, – Аризелла вздохнула и, собравшись с силами, договорила – Мы выжили, благодаря тому, что на нашем пути так вовремя появился маленький чужеземный принц. И, я думаю, что никого еще не любила больше, чем красивого белокурого мальчика. Поэтому самое малое, что я могу сделать сейчас в благодарность за его великодушие…
Аризелла обняла морду барашка и решительно поцеловала его. В ту же секунду золотистое сияние окутало заколодованного принца и почти сразу рассеялось. Красивый, элегантный Рональд, в обычном своем человеческом облике, как ни в чем не бывало, стоял перед друзьями. Казалось, Рон только собрался входить в Лабиринт – такой чистотой блистала его одежда, а из безупречной прически не выбился ни один волосок. Единственное, что изменилось во внешнем облике прекрасного принца – его взгляд. Он уже не был таким лучезарным и беспечным, как раньше. Принц серьезно и печально смотрел на Аризеллу, упрямо не желавшую поднять на него глаза, а потом взял ее руки в свои и нежно, чуть касаясь губами, поцеловал.
– Надо же, – задумчиво произнес Рональд, всматриваясь в лицо Аризеллы, – Ари-Шоколадка, ты оказывается столько лет была рядом, а я тебя и не узнал!
Аризелла, растерявшаяся поначалу, быстро справилась с эмоциями и, выдернув руку, отвернулась, а потом, и вовсе, отошла подальше. Красноволосая ведьмочка как будто сожалела, что ей пришлось рассказать свою историю. Но Рональд делал вид, что не замечает нарочитой отстраненности Ари. Принц вообще не был похож сейчас на блистательного наследника трона – образ, в котором Рон всегда появлялся на людях.
Куда только делся привычный вид "наследника престола" – величавый, ироничный, чуть надменный? Рональд улыбался всем открытой искренней улыбкой, а смягчившиеся черты лица ясно показывали, насколько принц тронут и неожиданной встречей, и чувствами Аризеллы.
– А почему она Шоколадка? – любопытная Левая первой прервала затянувшуюся паузу.
– А она была черноволосой, черноглазой да еще и загорелой до черноты, – весело и совсем необидно рассмеялся Рональд, – маленькая, худенькая, напуганная, Ари напоминала мне галчонка. Но так называть себя маленькая ведьма ни за что не разрешила – пригрозила, что меня самого превратит в галку!
Рональд опять засмеялся своим воспоминаниям, да так заразительно, что все рассмеялись, даже Аризелла не удержала маску суровой неприступной ведьмы.
– Тогда пришлось найти для нее другое прозвище, не такое обидное! – Рональд с удовольствием рассказывал, и Аризелла приблизилась, улыбаясь общим воспоминаниям, – вот я и назвал ее Шоколадкой, уж очень она была смугленькой!
– Он меня так назвал, – фыркнула Аризелла, – а я даже не знала тогда, что такое шоколад!
– Ну этот пробел в твоем образовании мы быстро восполнили! – принц весело подмигнул ведьмочке и продолжил, – да и не только этот! Мы вместе съели тогда столько всяких сладостей, что я потом долго не мог на них смотреть!
– Знаешь, – теперь Рональд обращался только к Аризелле и говорил тихо и очень серьезно, – я ведь никогда не был счастлив так, как в те дни. Я впервые почувствовал себе сильным и отважным, настоящим рыцарем, которому повезло спасти прекрасную принцессу!
И, воспользовавшись смущением Аризеллы после неожиданного признания, принц взял ее за руку и спросил:
– Ари, ты ведь окажешь мне честь и согласишься быть моей парой на Выпускном Балу?
Ведьмочка попыталась выдернуть руку, но Рональд не отпускал, ожидая ответа.
– Соглашайся! – не выдержала Левая, – посидишь с ним рядом, потанцуешь – делов-то! А тебе зато все завидовать будут!
Аризелла только фыркнула на столь лестное предложение. К уговорам принца и Рыча присоединилась Флори – ей так хотелось, чтобы Аризелла составила пару Рональду. Да и Леопардовна поддержала эту идею:
– Соглашайтесь, адептка, это будет самым лучшим вариантом для Его Высочества. По крайней мере, – декан усмехнулась своим мыслям, – мы будем уверены, что второй раз бараном принц не станет!
– Ой, – Флори вспомнила о своем проступке и виновато посмотрела на Рона, – Ваше Высочество, простите, я сама не знаю, как вдруг у меня получилось…
– Флори, – Рональд отпустил руку Аризеллы и подошел к фее, – мы уже договоривались, что никаких Высочеств я от тебя больше не услышу! А что касается этого превращения…
Принц умолк и развернулся к Рею и Крису, сидевшему на ладони друга.
– Рей, я виноват переж тобой и Крисом! Флори просила меня прервать ваш поединок, а я не сделал этого! И не сделал по таким глупым, нелепым причинам! Фло всего лишь превратила меня в того, кем я и был на самом деле!
Рональд весело рассмеялся, увидев как ошарашены слушатели его словами и продолжил:
– Правда, чтобы понять свою глупость, мне пришлось побывать в бараньей шкуре! Но это был полезный опыт, хотя повторять его не очень-то хочется!
– Конечно, – ехидно вставила Правая, – а вдруг расколдовать некому будет?!
– Вот именно, – подтвердил Рон очень серьезно, но почти сразу опять засмеялся, и на этот раз его смех подхватили все.
– Рей? – отсмеявшись, принц повернулся к другу, с волнением всматриваясь в его лицо, – ты сможешь простить меня после всего случившегося? Мне очень важно, чтобы вы были рядом, и ты, и Крис! У принцев слишком мало настоящих друзей, чтобы легко ими разбрасываться, и как мне жаль, что я не понял этого вовремя!
Рей улыбнулся Рональду и просто пожал ему руку в знак примирения, а лягушонок, сидевший на другой ладони Рея, протянул принцу свою лапку. Принц, счастливо улыбаясь, крепко пожал руку и очень осторожно лапку, а потом повернулся к Флори и сказал:
– Я не сержусь, Фло, наоборот, я благодарен тебе, что ты так вовремя меня остановила.
Фло радостно улыбнулась, а Рональд уже обращался к Аризелле:
– Ари, так что ты мне ответишь?
– А что тут отвечать? – ведьма уже полностью овладела своими чувствами и выглядела такой же независимой и язвительной, как обычно, – трехголовик прав: повеселиться, потанцевать, да еще и с самим принцем! Чего еще может желать обычная адептка?
– Ну вот и замечательно! – Рональд опять попытался поцеловать руку Ари, но его порыв безжалостно пресекли:
– Только давай-ка, принц, без лишних нежностей! Я не собираюсь поддаваться твоему очарованию, и та детская история сейчас уже ничего не значит!
Аризелла отдернула руку и сердито отвернулась, а Рональд, чуть улыбнувшись, ответил ей:
– Я так и понял, Ари. И все-таки, я очень благодарен тебе за то, что ты согласилась.
Флори так нравился изменившийся Рональд, что фея не сводила с него глаз и пару раз даже восторженно вздохнула. И только почувствовав легкое прикосновение к своему плечу, Фло отвлеклась от созерцания принца и, повернувшись, смутилась от серьезного, чуть печального взгляда синих глаз.
– Рей!.. – Флори спешно искала правильные слова, решив при всех сказать герцогу, что ему не о чем волноваться, но ее внимание отвлек рыжий лягушонок на ладони. – Ой, а когда же мы расколдуем Криса? Когда все выйдем к адептам?
– Нет, так не годится! – декан, до этого молча наблюдавшая за происходящим, решительно взяла ситуацию в свои руки. – Король-Лягушонок нам не подойдет, Крис должен выйти уже в человеческом виде!
И по туннелям Лабиринта, к адептам, собравшимся у выхода и ожидающим победителя, полетел голос Леопардовны, усиленный магией:
– Король выпускного Бала выбрал свою Королеву! Адептка Ирна, графиня Реймонская, пройдите в Центр Лабиринта!
Со стороны выхода донесся восторженный гул, и через несколько минут чуть запыхавшаяся рыженькая Ирна влетела в зал. Она осматривалась, торопясь увидеть Криса, а рыжий лягушонок пытался спрятаться от нее в рукаве герцогской куртки. Крису вдруг стало неловко от того, что любимая девушка увидит его таким – смешным и маленьким лягушонком.
Рей, смеясь, вытаскивал Рыжика из рукава, и их возня привлекла внимание Ирны.
– Ой, какой хорошенький лягушонок! – воскликнула девушка, рассмотрев, кого держит Рей на ладони. – А откуда он? Такой рыженький, совсем как Крис! И глаза такие же!
И тут Ирна начала догадываться, кем на самом деле был рыжий лягушонок. Ее карие глаза, и без того большие, стали совсем уже невероятных размеров, личико удивленно вытянулось, и девушка, прижав руки к щекам, испуганно проговорила:
– Ой, Крис, это ты?
Притихший лягушонок замер под ее взглядом, а Ирна осторожно забрала его из рук Реймонда и поднесла совсем близко к себе.
– Бедный мой Крис! – девушка горько вздохнула, разглядывая Рыжика, – ну зачем ты так бился за эту Корону? Неужели ты думал, что я смогу любить тебя еще больше, если ты станешь Королем Бала?
Рональд с интересом разглядывал девушку, которую раньше почти не замечал, да и все остальные, включая Леопардовну, наблюдали за влюбленной Ирной с не меньшим интересом. А она, еще раз вздохнув, поднесла лягушонка совсем близко к себе и поцеловала.
Золотистое сияние окутало Ирну и лягушонка, и через несколько мгновений Крис, целый и невредимый, только донельзя смущенный, стоял перед всеми в своем обычном облике.
– Крис, я знала, я знала, что ты расколдуешься! – счастливая Ирна бросилась в объятия своему Рыжику и опять целовала его, никого не стесняясь. Да и Крис, не раздумывая, отвечал на ее поцелуи.
Неизвестно, сколько еще могла длиться эта сцена, если бы идиллию не прервало громкое покашливание. Это Леопардовне наскучило молчаливое присутствие, и декан напомнила влюбленным о себе, а, заодно, и обо всех окружающих.
– Ой! – Ирна отскочила от Криса и немедленно залилась краской. Крис покраснел не меньше, ему вообще было совестно смотреть на друзей, особенно на Рея и Флори.
Граф сделал слабую попытку отказаться от Короны, объясняя, что завоевал ее нечестно, но его жестко пресекли.
– Король и Королева объявлены Лабиринтом, – холодно сообщила ему Леопардовна, – изменить ничего нельзя! Берите Корону, Кристиан, граф Невельский и вручайте Ее избранной Вами Королеве!
Крис растерянно посмотрел на друзей, но не увидел в их глазах осуждения, которого достойны были его поступки. Юный граф видел лишь дружеское участие и поддержку и понимал, что ради таких друзей готов пойти на все, лишь бы никогда больше не подвести их.
– Бери Корону, Крис! – подбодрил его Рональд, – ты будешь править всем этим Выпускным Балом, а я хоть один раз почувствую себя простым подданным!
Рональд улыбнулся почти прежней, самодовольной, улыбкой, но тут же осекся, увидев насмешливый взгляд Аризеллы. Маленькая огненная саламандра на ее плече смотрела на принца не менее насмешливо, она еще и зашипела, выражая этим свое отношение к нему. Принц чуть смутился, и уже обычным тоном, по-дружески, повторил:
– Бери, Рыжик, не заставляй девушку ждать! Она ради тебя лягушку целовала!
На эти слова улыбнулись все, включая Криса. Граф поднял Корону и подошел к Ирне:
– Ирна, графиня Реймонская, я вручаю тебе эту Корону и прошу оказать мне честь быть Королевой Выпускного Бала Академии!
Крис произнес слова, слышанные им раньше, когда он был еще на младших курсах и присутствовал при вручении Короны победителями Битвы. А гул, донесшийся от выхода, показал, что слова графа слышали не только те, кто был рядом с ним, но и все адепты Академии.
– Крис, граф Невельский, я принимаю от тебя Корону и буду рядом с тобой на Балу! – Ирна произнесла эти слова так торжественно, словно клялась быть рядом со своим любимым Рыжиком не один только бал, а всю свою жизнь. И вновь раздался восторженный гул – это адепты отреагировали на ответ Ирны.
Крис возложил золотой обруч Короны на рыжие локоны Ирны и в ту же секунду на его голове появился точно такой же. Амалия Леонардовна усмехнулась недоумению адептов и пояснила:
– Это древнейший артефакт, он хранится в единственном экземпляре, но, при необходимости, сам создает свою копию.
– А когда Бал закончится? – с интересом спросил Рональд.
– А когда Бал закончится, Короны вновь сольются в одну и вернутся в Лабиринт, ждать следующей Битвы.
Горынычу тоже было любопытно, но подробней расспросить ему не дали. Леопардовна пресекла все расспросы решительным приказом:
– Крис, Ирна, вы сейчас выйдете к адептам и объявите о начале праздника! Сегодня вечером праздничный ужин для всех адептов, завтра днем вручение дипломов, а вечером и всю ночь – Выпускной Бал! Вам понятно?
Новоиспеченные Король и Королева только дружно кивнули. Леопардовна удовлетворенно взглянула на них и пошла вперед, к выходу, кивком показав Ирне и Крису, что они должны идти следом.
– Эх, мон ами, – восторженно вздохнула Правая, глядя вслед удаляющимся декану и рыжим алептам, – а все-таки эти двое – бельчата по сравнению с тобой.
Рон хмыкнул – он понял, что хотел сказать Рыч. Вся удалявшаяся троица была рыжей, но рыжие шевелюры Ирны и Криса терялись на фоне огненных прядей Леопардовны, также как краски осенних листьев блекнут на ярком фоне заката.
– Пожалуй, и мы пойдем, Ари, – Рональд предложил руку красноволосой ведьмочке, и она, строптиво фыркнув, все-таки приняла ее. – А вы? Идете с нами?
Принц спрашивал Флори и Рея, но ответила ему Центральная:
– Идем, идем, куда мы денемся! Вы идите себе вперед, мы догоним!
Рыч не просто так прогонял принца с Аризеллой, он чувствовал какую-то размолвку между Реем и Фло, и хотел дать им возможность побыть одним. Но Рей почти сразу направился вслед за принцем.
– Постой, – Левая не выдержала неизвестности, да и виноватый взгляд Флори не укрылся от нее, – а ты, что, так и не предложишь Фло стать твоей парой на этом Балу?
