Текст книги "Самый лучший фамильяр (СИ)"

Автор книги: Ника Светова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Услышав о Музе, две другие закатили глаза и тяжко вздохнули, а домовята исчезли также шустро, как и появились.

Но на этом дело с заказом ужина не закончилось. Почти сразу после исчезновения домовят к столу принца подошла весьма энергичная дама. Она была невысокого роста, но при этом совершенно необъятных размеров, а самое ужасающее – дама была очень разгневана. "Между прочим, – отметил Горыныч, – при ее появлении привстали со своих мест не только Рей и Крис, но и сам принц."

– Что Вас так встревожило, уважаемая Фрузя Карповна? – очень вежливо спросил Рональд разгневанную даму.

А Фрузя Карповна, не теряя боевого духа, с места в карьер набросилась на всю компанию:

– Да это что же такое делается?! Студентов корми, ихних фамилиаров корми, а теперича кто тут появился? – дама с грозным видом указала на Горыныча. – Это где же такое видано: заводить себе фамилиаров, чтобы они в три глотки жрали?! Не положено такого, хоть принцам, хоть кому! И обслуживать этого трехголового в моей столовой не будут!

Растерянные парни собирались с мыслями, пытаясь найти достойный ответ, испуганная Флори готова была сбежать вместе с Горынычем, а ее неунывающий "фамилиар" уже стоял на полу и снизу вверх смотрел в глаза грозной поварихи сразу тремя парами тоскующих желтых глаз.

– Мадам, Вы несомненно правы, горла у меня три, но ведь брюхо-то одно! – Горыныч для убедительности даже выпятил вперед свое брюхо. – Тысячи лет, долгих тысячи лет я жил в глуши, питаясь лишь сырым жестким мясом!

Рыч всхлипнул от такой несправедливости судьбы и с удовлетворением услышал ответный всхлип Фрузи Карповны. "Получается!" – подумала Центральная и увлеченно продолжала.

– И вот после долгих горестных лет, прошедших в беспросветной борьбе за выживание, я попал в цивилизованное место, в Академию Армании! Только здесь, почуяв запахи Вашей волшебной кухни, я поверил, наконец-то поверил, что жизнь прОжита не напрасно! Что счастье все-таки есть! Но Вы. Вы своим отказом накормить вернули меня в прежнюю ужасающую жизнь, разбили мои мечты, мою надежду на счастливую старость!

Разошедшийся Горыныч уже рыдал всеми тремя головами, рядом всхлипывала Флори, утирали слезы адептки, слышавшие эту патетическую речь. Но самое главное – рыдала Фрузя Карповна. Да с такой силой, что ее рыдания перекрывали рыдания Горыныча.

"– Закрепляем успех!" – скомандовала Центральная, и Рыч, развернувшись на задних лапах, медленно побрел прочь. Передние он заложил за спину, крылья поникли, головы угрюмо смотрели в пол. Горыныч напоминал сейчас узника, которого ведут на казнь.

– Да куда ж ты пошел, животинка ты моя горемычная, чудо трехголовое! – расчувствовавшаяся Фрузя Карповна бросилась следом и, от души обняв "животинку", развернула его к столу. – Да накормлю я тебя сейчас, с Академии-то не убудет, если еще один фамилиар здесь подкормится!

И не принимая отнекиваний трех голов самого скромного фамильяра, повариха с помощью домовят организовала такой стол, что Его Высочество в удивлении присвистнул:

– Однако! Не помню, чтобы меня тут так кормили!

– А тебя так и не будут – отозвался довольный Горыныч, который объедался сейчас всем подряд и всеми головами сразу. – у тебя тип обаяния другой, не такой привлекательный, как у меня.

Смеялись все, кто это слышал, включая и самого принца, и Флори, уже забывшую обидные слова на свой счет.

"-Как же мне повезло с фамильяром! – радостно думала фея. – Не зря я его так долго искала, зато какого замечательного нашла!"

Его Высочеству быстро надоело всеобщее внимание, и он легко создал магический полог, за которым компанию никто не слышал и даже не особо видел – радужные контуры размывали четкость изображения.

Дождавшись, пока Горыныч наестся и, тяжко вздохнув, отвалится на спинку высокого стула, который специально для него принесли домовята, Рональд небрежным тоном поинтересовался:

– А откуда ты знаешь нашу Леопардовну?

Правая покосилась на него и нехотя ответила:

– Это давнее знакомство, в то время ее по отчеству никто еще не называл.

– Но Леопардовной она уже и тогда была – насмешливо вставила Левая.

– А подробнее можно? – рыжий Крис даже не пытался скрывать свое любопытство.

– Нельзя! – рыкнула Центральная – За кого вы меня принимаете! Подробности о знакомстве с дамой? Никогда!

– И вообще, – добавила та же Центральная, чуть подумав, – спасибо вам за ужин, все было замечательно, но если у вас все, то нам пора! Верно, Флори?

Растерянная Флори не знала, что ответить, но Рональд и не дал ей такой возможности.

– Нет, нет, уважаемый Рыч, и ты, Флори, наше приятное знакомство и общий ужин – это только прелюдия к настоящему разговору. У меня есть к вам очень серьезная просьба. Флори, я прошу тебя выиграть завтрашнюю Битву и стать Королевой выпускного бала.

– Кого, меня? Ты меня об этом просишь?! – Флори удивленно смотрела на принца, пытаясь понять, верно ли услышала то, что ей сейчас сказали. А Горыныч немедленно перехватил инициативу в свои лапы:

– А почему сам не хочешь выиграть? – Правая тут же заподозрила какой-то подвох в этом предложении принца.

– Объясни им, – небрежным тоном бросил Рональд Крису. И Крис с охотой принялся рассказывать.

Как оказалось, в Академии существовала неписаная традиция – если кто-то из адепток пробивался к центру Лабиринта, парни уступали им первенство, и решающая Битва за Корону проходила только между девушками.

Конечно, были в истории Академии и такие случаи, когда ни одной из девушек не удавалось пройти Лабиринт, тут уже парни разворачивались в полную силу и бились за Корону не на жизнь, а на смерть. Но такие случаи все же были единичными, также, как и случаи, когда к центру приходила только одна адептка.

– Сейчас, как раз тот случай, – увлеченно рассказывал Крис Горынычу и Флори – когда три сильных ведьмы претендуют на победу в этой Битве. И если одна из них победит, Королем бала она немедленно выберет Рона.

– Уверен? – фыркнула все та же подозрительная Правая.

– Да, конечно! – Крис разошелся не на шутку, решив, что ему не верят. – Они, знаешь, сколько раз пытались подъехать к Рону, вписаться в его компанию, чтобы подлить ему приворотное зелье! Мы уже и счет потеряли этим попыткам!

– Ой, какой ужас! – испуганная Флори повернулась к принцу – Но зачем им это?

– Влияние, малышка, – снисходительно объяснил ей Рон – близость к принцу дает возможность влиять на его решения, поворачивать их в свою пользу.

– Тем более, когда принц под приворотом – веско добавил Рейнард. – Если бы не Крис с его талантом к алхимии и распознаванию всяких зелий, Рональд уже давно мог стать послушной игрушкой для одной из наших ведьмочек.

– Ну ты скажешь тоже, талант! – Крис вроде и возмущался, но было видно, что он доволен похвалой друга. – Да, мне удалось создать универсальное противоядие от большей части приворотов, но отец говорит, что есть несколько очень сильных зелий, от которых мой антидот не защищает. Нам пока просто везет, что наши ведьмочки не добрались до рецептов этих зелий.

– Его отец – Главный Алхимик при дворе Его Величества – пояснил Рей.

– Так вот, моя дорогая, – Рональд опять обратился к Флори – теперь ты понимаешь в какой опасности я нахожусь постоянно?

Флори, под взглядом темных завораживающих глаз принца, только и могла, что молча кивнуть. А Рональд продолжал.

– Нет никаких сомнений, что все соперницы – Эрна, Лола и Аризелла – выйдут к центру Лабиринта. Они сильные магички, да и фамильяры у них довольно сильны. Но если одна из них станет Королевой, мне придется провести рядом с ней всю ночь выпускного бала, а это означает для меня крайнюю опасность. Опасность быть привороженным, заговоренным, да мало ли что могут придумать ведьмы, видя, что желанная добыча вот-вот ускользнет от них!

Рональд нежно улыбнулся Флори, сильной уверенной рукой обхватил ее трепещущие пальчики и придвинулся к ней совсем близко.

– А если ты победишь, моя милая Флори, я смогу всю ночь просто веселиться, не ожидая подвоха. Мы чудесно проведем эту ночь, на правда ли…

Голос Рона становился все более бархатистым, все более мягким. Неизвестно, что еще принц мог сказать, но его прервал стук кулаком по столу и резкий возглас Рейнарда:

– Довольно, Рон, ты увлекся! Если не прекратишь, я скрещу с тобой шпаги!

Рональд, насмешливо фыркнув, несколько раз хлопнул в ладоши, отдавая должное выступлению Рея. Но при этом он все-таки вернулся на прежнее место, да и руку Флори отпустил, перестав гипнотизировать фею своими темными глазами.

– А почему? Что случилось? – растерянная Флори не могла понять нападок Рея на принца.

– Он применил к тебе свою родовую магию обаяния – пояснила Фло Центральная.

– Но зачем? – Флори смутилась было, но тут же рассердилась на себя и храбро объявила – Ваше Высочество! Вам нет нужды применять ко мне магию! Я и так с удовольствием помогу Вам и сделаю все, чтобы выиграть эту Битву и чтобы Вам не пришлось провести выпускной бал рядом с теми, кто желает вам зла!

– Отлично! – принц был доволен и не скрывал этого. – Я и не сомневался в твоем ответе, малышка. Только не надо этих Высочеств. Рон, для тебя я просто Рон, запомни это и не называй меня иначе.

И принц опять потянулся к пальчикам Фло, намереваясь поцеловать ей руку, но Горыныч не дал ему такой возможности.

– Парни, – обратилась Центральная сразу ко всем троим – а вы не подумали, чем грозит Фло этот выигрыш? Если охота на принца идет серьезно, то ведьмы не успокоятся, пока не отомстят ей. Так она может и до первого танца на этом балу не дожить.

– Они не решатся действовать открыто, – ответил ему Крис – да и кто-то из нас все время будет рядом. А еще у меня есть лучшие защитные артефакты, и один из них будет принадлежать Флори уже сегодня, перед Битвой.

– Мне не нужен артефакт – неожиданно сказала Фло – магия фей защищает меня от любого яда и от любого магического нападения. Меня можно только убить или ранить. Но даже если и ранят, я быстро исцеляюсь.

– Но они могут попытаться убить… – Рей с тревогой взглянул на друзей, но Рональд небрежно отмахнулся от этого предположения.

– Крис правильно сказал, открыто действовать они не будут! Их главное оружие – яды и привороты, а от этого Фло защищена своей магией. Так что теперь наша основная задача – помочь фее пройти Лабиринт и выиграть Битву.

– А мы так и будем дела в столовой обсуждать? – поинтересовалась Левая. – Вроде все уже разошлись, только нас ждут.

И действительно, время ужина давно прошло, адептов в столовой не осталось, домовята даже убрать успели. И сейчас стояли у радужного купола, терпеливо ожидая, когда им позволят войти.

– Да, мы что-то засиделись. Предлагаю продолжить разговор в моих апартаментах – Рональд убрал магическую завесу и небрежно махнул рукой, разрешая домовятам убирать со стола.

Вслед за принцем поднялись с мест Рей с Крисом и Флори. А Горыныч, с трудом оторвав от стула отяжелевшее пузо, взлетел в воздух и рванул к вазам, где стояли букеты красивейших цветов из оранжереи Академии.

Ухитрившись каждой головой ухватить по букету, этот неугомонный ловелас полетел с цветами на кухню. Удивленные друзья только и расслышали, что возгласы Фрузи Карповны:

– Ах ты, животинка ты моя благодарная! Сколько лет энтих адептов кормлю, от них спасиба не дождешься, а уж чтобы цветочек подарили!..

Из кухни доносились мощные рыдания вконец растроганной поварихи. Сквозь эти звуки удавалось расслышать голоса голов Горыныча, приговаривающих что-то типа "самая чудесная женщина в моей тысячелетней жизни", "никогда не забуду нашей встречи", и "я предан Вам навеки".

Наконец, и рыдания, и голоса стихли. Горыныч, как никогда бодрый и довольный жизнью, вылетел из кухни и скомадовал всей компании:

– Ну и чего стоим, кого ждем? Вперед, в апартаменты! А то из-за ваших деловых разговоров мы с Фло отдохнуть перед Битвой не успеем! – и Рыч помчался вперед, как будто уже знал дорогу.

Хотя угадать путь к апартаментам принца было не так уж сложно и тому, кто впервые зашел в Академию. Конечно, он проходил через главный коридор, потом наверх по самой широкой лестнице и на самый богато украшенный этаж. Кроме апартаментов принца и комнат Криса и Рея, других помещений на этом этаже не было. Так что друзья и Флори уютно расположились в гостиной и продолжили разговор о предстоящей Битве.

Горыныч, который со всеми возможными удобствами разлегся на одном из диванов, в разговор не вмешивался, но слушал очень внимательно, не забывая приглядывать за Флори. А фея, взволнованная своей ролью в предстоящей Битве, расспрашивала друзей, что может ожидать ее в таинственном Лабиринте.

– Секрета особого здесь нет, – с удовольствием рассказывал Крис. – Наши родители, когда учились в Академии, тоже проходили Лабиринт. Прежде чем дойти до его центра, каждый адепт получал собственное испытание. Мой отец, например, попал в алхимическую лабораторию, с самым лучшим оборудованием, с набором самых редких ингридиентов!

Глаза Криса горели таким восторгом, будто он сам был сейчас в такой же лаборатории.

– Отец рассказывал, что он был готов проводить опыт за опытом, а ему попадались все новые ингридиенты, новые рецепты зелий, старинные манускрипты! И только, когда раз за разом его отвлекали от очередного опыта, отец понял, что все вокруг обманка, иллюзия, ненастоящее! Он бросился прочь, а манускрипты загораживали ему дорогу, не давали пройти, открывались на самых интересных местах! С большим трудом отец пробился к центру Лабиринта, но все-таки пробился, хотя Корону и не получил.

– А мой отец рассказывал, что его окружил целый рой красавиц, одна краше другой, – Рональд задумался, вспоминая подробности – и точно также, он не успевал даже заговорить с одной из них, как тут же рядом появлялась другая, еще краше. А когда папаша опомнился и попытался уйти, красотки обступили его плотным кольцом и не пропускали к центру. Так он и не прошел Лабиринт, уверял, что ему пришлось бы ударить даму, чтобы вырваться. Сердце у папы всегда было мягкое, так что дамский круг оказался для него непреодолим.

Принц рассмеялся над своими словами и продолжил:

– Но, право же, я не вижу ничего ужасного в том, чтобы хорошим ударом разогнать иллюзию, даже если она столь прекрасна!

– Ты наговариваешь на себя! – Флори искренне возмутилась словами Рональда. – Ты не такой жестокий, чтобы ударить девушку, даже ненастоящую!

– Надо же, какого хорошего ты обо мне мнения, малышка! – принц заинтересованно всмотрелся в лицо Флори. – Постой, ты же говорила, что магия на тебя не действует, но, получается, под чары моей магии обаяния ты все-таки попала?

– Это не то, не магия действует… – Фло совсем смутилась, но ее выручил Рейнард, начавший рассказ о своем отце, будущем первом министре, проходившем когда-то Лабиринт Академии.

– Мой отец уже во время учебы подрабатывал помощником в министерстве и был очень увлечен своей работой. В Лабиринте он нашел комнаты с грудами бумаг, которые надо было рассортировать, подписать, отнести на визу. Но отец быстро понял, что это иллюзорные бумаги, сумел преодолеть их натиск и выйти к центру. Он даже стал Королем, в тот год не было адепток, сумевших пробиться через свои испытания и пройти Лабиринт.

– Пока все ясно, – подвела итог всем рассказам Центральная – Лабиринт увлекает каждого тем, что ему больше всего нравится, чем он заинтересован. И если адепт не сможет забыть про свои интересы, откинуть их в сторону ради главной цели, он не выйдет к центру Лабиринта.

– Ты очень мудрый дракон, Рыч, все верно сказал. Идея Лабиринта в том и состоит, чтобы проверить, сможет ли будущий маг отказаться от личных интересов ради главной цели. А ты, Флори, – Рей с теплой улыбкой взглянул на задумавшуюся фею – ты уже догадываешься, чем тебя будет заманивать Лабиринт?

Фло очнулась от своих мыслей и также тепло, по-дружески улыбнулась Рею. Ей нравился этот адепт, его внимательный добрый взгляд, его вежливая серьезность, с которой он неизменно к ней обращался. Но только она собралась ответить, ее перебил шутливый вопрос Рональда:

– Да, малышка, ты должна вспомнить, чем увлекаешься так сильно, что на этом тебя смогут поймать? А может ты увлекаешься кем-то? – Рон игриво подмигнул Флори. – Подумай, найдешь ли ты в себе силы выбраться из Лабиринта, если тебя со всех сторон обступят принцы Рональды, один другого краше, и потребуют найти среди них настоящего?

Довольный своей шуткой, Рон весело рассмеялся, а Флори, в который раз за этот день, отчаянно покраснела.

– Я думаю, что попаду в иллюзию Страны Фей, – все-таки ответила она, собравшись с духом, – я очень скучаю по ней и часто вижу сны про нашу Страну.

– А какая она, Страна Фей? Там, и правда, так красиво, как рассказывают в сказках? – Крис задавал Флори вопросы с энтузиазмом исследователя-теоретика, встретившего первопроходца.

– Там намного красивее, чем в ваших сказках! – смех Флори зазвенел легким колокольчиком – В Стране Фей сотни озер, родников, радужных водопадов! В нашем мире раскинулись бесконечные луга с самыми необыкновенными, самыми чудесными цветами! А как прекрасны феи! Они могут быть большими, как люди, а могут стать совсем маленькими, не больше шмеля! Их любимая игра – спрятаться в чашечке цветка, а потом неожиданно вылететь, напугав подруг!

Смех маленькой феи переливчатым нежным звоном заполнил гостиную, сама Флори, не в силах усидеть, вскочила с кресла и закружилась по комнате. Она была особенно хороша сейчас, в уже наступающих сумерках: легкие вьющиеся волосы выбились из прически и казались серебристым облаком вокруг ее хрупкой фигурки, глаза сияли озерами серебряной голубизны, мантия адептки превратилась в легкий воздушный наряд феи.

– Да она красотка! – восхищенно присвистнул Рональд. Он даже отставил в сторону бокал вина, чтобы не отвлекаться от чудесного зрелища.

Горыныч рыкнул недовольно, заметив взгляд, которым принц сейчас смотрел на его Флори, и Правая, чуть подумав, прицельно опалила огнем бокал с вином, оставленный принцем. Вино зашипело, испаряясь, и почти сразу зашипел сам Рональд, как раз решивший отпить еще глоток. Принц удивленно посмотрел на пустой треснувший бокал и на свои обожженные пальцы. В недоумении он повернул голову и увидел рядом сразу три морды, улыбавшиеся ему во все зубы, какие были, и самыми дружелюбными улыбками.

Рональд обиженно фыркнул и поскорее подул на пальцы, заживляя ожог, но больше не отвлекался от рассказа Флори. А сама Флори и Рей с Крисом даже не заметили этого маленького происшествия, так они были увлечены Страной Фей.

Флори не только рассказывала, она еще и показывала. Золотистая пыльца срывалась с ее пальчиков, строя в сумеречном свете кружевные арки Замка Королевы Фей, ажурные мостики над водопадами, цветочные луга, заполненные самыми красивыми цветами, какие только можно представить.

Легкие крылатые феи вылетали из больших бутонов, раскрывая все новые цветы, собирались вместе, смеясь и танцуя, становились вдруг большими, в рост взрослого человека, но и вырастая, они все также легко скользили по лугу, не сминая ни одной травинки. Слушателям казалось, что музыка непривычных для них танцев звучит в комнате, а воздух наполняют чудесные ароматы.

Когда Флори закончила рассказ, золотистая пыльца рассеялась, но не исчезла. Она собралась солнечными зайчиками на потолке и стенах и освещала комнату не хуже любого магического света.

– Слушай, – спросил Крис, первым пришедший в себя от необычных впечатлений – но почему ты улетела к людям и оставила свою чудесную Страну?

– Понимаешь… – Флори чуть задумалась и ответила очень серьезно. – У нас нет сильных чувств, феи ко всему относятся очень легко. Иногда им становится скучно, надоедает все время только танцевать и веселиться, и тогда феи летят к людям. Здесь они могут испытать то, что никогда не испытают в своей Стране грез, среди подруг. От людей феи учатся доброте и милосердию, дружбе и любви…

– Но потом? Среди людей им тоже надоедает и феи возвращаются к себе?

– Да. Но не все, кто возвращается, живут в Стране Фей также легко и беспечно, как раньше. Если фея испытала очень сильные чувства, она не может забыть их и веселиться все время, ни о чем не беспокоясь.

– Понимаете, – Флори опять задумалась, подбирая слова, – феи, они ведь, как и люди, очень разные по характеру. Одна слетает в человеческий мир, подарит сиротке красивые туфельки, сотворит ей карету из тыквы и бальное платье из обносков, но потом с легкостью забудет ее и вернется в свою Страну грез, чтобы жить прежней привычной жизнью. А другая сто лет хранит спящий замок, чтобы его не захватили враги, да еще и рассказывает по всему миру сказки о прекрасной принцессе, которая пробудится от поцелуя отважного принца. И это очень важно – рассказывать сказки, иначе предсказание не сбудется! Ведь если о спящей принцессе ничего не будут знать целых сто лет, как найдется тот, кто о ней вспомнит? Да еще и пойдет искать неизвестный затерянный замок, чтобы разбудить девушку, которую он никогда не видел? И этой фее, когда она возвращается в Страну Фей, уже неинтересно жить так, как живут ее сестры, легкая, беззаботная жизнь кажется ей пустой, лишенной всякого смысла.

– И что же происходит с такой феей? – этот вопрос задал Рей, необычно задумавшийся сейчас и ставший еще серьезнее, чем всегда.

– Почти всегда она возвращается к людям и живет среди них уже не вечно, а столько, сколько хватит у нее сил. – ответила Флори. – Ведь она остается феей даже среди людей. И грубость, обман, злоба уменьшают ее силы и ее жизнь.

– А любовь? – улыбнулся Рон, отсалютовав Флори новым бокалом с вином – Любовь продлевает жизнь феи?

– Если это взаимная любовь, то да, – Флори очень старалась не краснеть и не смотреть в глаза принцу, когда отвечала, и ей это почти удалось – но если фея не встречает ответной любви, она угасает.

– Умирает? – не понял Крис.

– Нет – Флори чуть улыбнулась – мы не рождаемся так, как люди, и не умираем. как они. Мы появляемся из солнечного луча, тронувшего росу ранним утром, из лунного света, рассыпавшего дорожку на тихой воде, из чашечки цветка, к которому прикоснулись нежной любящей рукой. Мы появляемся в созвучии, совпадении красоты мира и любящего сердца, восхищенного этой красотой. И пока в мире есть красота и любовь, мы можем жить вечно.

– Но вы угасаете… – Рей все-таки хотел услышать ответ на этот вопрос.

– Мы угасаем, когда не получаем любви в ответ на нашу любовь, когда на добро отвечают нам злом. Мы не умеем жить без любви, без радости, без светлых чувств, и угасаем, когда их теряем.

– Тебе это не грозит, малышка, – самодовольно заявил Рональд – на твою любовь ответят, можешь быть уверена!

– Правда? Ты сейчас сказал правду, Рон? – огромные глаза Флори смотрели на принца с таким доверием и с такой надеждой, что даже он, самоуверенный дамский любимец, на миг почувствовал себя смущенным.

Пока принц откашливался, придумывая нужные слова, за него ответил Рейнард:

– Конечно, это правда, Флори, – очень серьезно и просто сказал он – ты самая красивая девушка, какую я когда-либо видел, и самая чудесная. Тебя просто невозможно не полюбить. Рональд, верно я говорю? – Рей так грозно глянул на высокородного приятеля, что Рон тут же закивал головой, давая знать о своем полном согласии с этими словами.

Счастливая Флори зазвенела переливчатым нежным смехом и легким движением руки собрала все золотистые зайчики, до сих пор сидевшие на стенах и потолке гостиной, в один солнечный цветок. Она протянула этот необыкновенно красивый цветок, похожий на лилию, сотканную из солнечных лучей, Рейнарду и шутливо-торжественным тоном объявила:

– Рейнард, герцог Арнейский! Вы подарили радость моему сердцу, и я, фея Флориссия, хочу отблагодарить Вас за это!

Фло улыбнулась растерянному виду Рея и продолжила свою речь уже не торжественно, а просто и душевно:

– Прими этот цветок, Рейнард, он защитит тебя магией фей в минуту опасности и утешит в печали! Ты никогда его не потеряешь и отнять этот цветок никто не сможет, пока ты сам не захочешь отдать его кому-нибудь!

Растроганный Рей встал на одно колено, принимая цветок феи, как рыцарь принимал бы награду из рук прекрасной дамы, и ответил Фло очень искренне:

– Флори, я бесконечно благодарен тебе за столь высокую награду и точно знаю, что проживи я десять жизней и соверши я сотни подвигов, большей награды у меня уже не будет! И никогда, слышишь, никогда я не расстанусь с этим цветком добровольно!

– Значит, он останется твоим на всю жизнь! – и Флори, весело улыбаясь, сама прикрепила цветок к камзолу Рея. – Если захочешь его перенести на другой костюм, просто дотронься до бутона и переложи туда, где хочешь его видеть!

Рональд скривил губы в надменной гримасе – принцу не понравилось, что другой завладел вниманием феи – и собирался сказать что-то насмешливое, но его бесцеремонно перебили:

– Так, лирики на сегодня уже хватит! – это Правая не выдержала и решила перейти к делу. – Завтра, между прочим, Битва, у нас серьезный деловой разговор! А вы на цветочки время тратите!

Фло смутилась от такого упрека, а Рей только улыбнулся, встал, наконец, с колена и, прижав руку к сердцу, как раз к той стороне камзола, где сиял золотистым светом подаренный цветок, поклонился ей.

– Рассказывайте, что еще знаете? – Центральная тоже вступила в разговор. – Что еще ждет в Лабиринте, кроме этих иллюзий?

– Есть общий ход, с него начинается лабиринт. – Крис неторопливо вспоминал, боясь упустить что-то важное. – Этот ход по сути полоса препятствий, похожая на те, что мы проходили на полигонах Академии, разве что самой высокой сложности.

– Ой, – Флори схватилась за щеки – я же не пройду…

– Пройдешь, – успокоил ее Крис – там можно применять все навыки и умения, которыми владеет адепт. Применишь свое фейное умение летать и просто пролетишь всю полосу препятствий.

– А это будет засчитано?

– Конечно, все адепты, владеющие левитацией, применяют ее и приходят к Лабиринту иллюзий раньше других.

– Ага, – довольно заметила Правая – значит, запас времени у нас будет.

– Будет. Но не надо забывать, что главные конкурентки Флори – Эрна, Лола и Аризелла – тоже очень хорошо владеют левитацией. Так что перед ними преимущества у Фло не будет. – Рей помрачнел, но продолжил спокойно, рассуждая по ходу разговора. – Единственное преимущество Фло – это знание о том, что ее ждет после прохождения общего хода. Но и ведьмы могут знать про иллюзии и подготовиться к ним.

– Рыч, – Рейнард обратился уже к Горынычу, как к более сильному в паре феи и дракона, – ваша главная задача – пройти иллюзии как можно быстрее и оказаться в Центре Лабиринта первыми. Тогда Фло сможет захватить Корону без боя с ведьмами. Но если все-таки придется держать бой, помните, что как только кто-нибудь из адептов возьмет в руки Корону, Битва прекращается и объявляется победитель. Так что старайтесь пробиться к Короне, используя любые возможности.

– А мы, в свою очередь, постараемся пройти свои иллюзии как можно быстрее, и если на тебя нападут втроем, вступим в битву на твоей стороне. Правилами это не запрещено – помочь тому, кто защищается в неравном бою – Рей смотрел на Флори с тревогой, и фее была приятна его забота.

– Не боись, герцог, прорвемся – это Левая просунулась между Реем и Флори – эти ведьмы, если соберутся втроем, еще неизвестно на кого нападать будут – на Фло или друг на друга. Фею они могут и за соперницу не посчитать, а вот друг дружку лупить будут от всей души.

– А это было бы просто великолепно! – Рональд явно обрадовался такой перспективе – Если ведьмы сцепятся друг с другом, у Флори вообще проблем не будет! Обойдет их, возьмет Корону и все!

– Ну вообще проблем нет у того, кто во дворце родился, да и то до первого переворота! – ворчливо буркнула Правая.

Рей и Крис рассмеялись, а Рональд обиженно фыркнул, скрывая свою досаду.

– Пойдем мы уже – заявила Центральная – Фло отдыхать пора.

Возражения Флори и мужской компании были легко сломлены единственным вопросом:

– Вы хотите, чтобы она завтра выиграла или нет?

Пришлось согласиться с доводами Горыныча и, наконец, расстаться.

Флори в буквальном смысле летела по коридору в свою комнату, так она была счастлива тем, что мечты ее, кажется, начинают сбываться. А Горыныч, вздыхая, как старая мудрая нянька, летел рядом с феей, наблюдая, чтобы она сворачивала куда надо и не пропустила дверь в свою комнату.

А потом Горынычу пришлось еще уговаривать Фло ложиться спать, как родителям приходится уговаривать ребенка, возбужденного прожитым днем. Хорошо, что один из домовят появился на зов Рыча и принес успокаивающий настой для феи и напиток, восстанавливающий силы, для Горыныча. А заодно с напитком еще и кое-что закусить, переданное сердечной Фрузей Карповной. Горыныч хлебал настой из трех чашек, жевал бутерброды и напевал Флори старую, как мир, колыбельную:

– Спи, моя фея, усни,

В замке погасли огни,

Принцы усталые спят,

Носом в подушки сопят…

И Фло наконец-то уснула. Ей снился Рональд, с улыбкой принимавший от нее Корону. А еще почему-то Рей. Он смотрел на Фло в ее сне синими серьезными глазами и будто хотел ей что-то сказать. Но чудесный цветок феи, сиявший на его камзоле, вдруг вспыхнул слишком ярко, и сияние поглотило Рея, не давая больше Флори видеть его. Фея забыла о Рональде и Короне и бросилась в ослепляющий свет, пытаясь найти Рея и услышать так и несказанные им слова…

А Рей не видел снов о Флори в эту ночь. Он долго не мог уснуть: рассматривал неожиданный чудесный подарок, вспоминал милую хрупкую фигурку, создающую волшебные рисунки в сумеречной комнате, ее рассказы о феях. И все эти воспоминания складывались в мелодию, в звуки и слова новой песни:

– Откуда рождаются феи?

Из первых лучей рассвета,

Из блесток лунного света,

Из звонких капель весны.

Но если о них забывают,

Они от нас улетают,

И там, вдали, угасают,

Как гаснут детские сны…

Только под самое утро, слушая эту нехитрую песенку, звучавшую в его сердце, Рей все-таки уснул, и сон его был легким и радостным, но вспомнить, что именно ему снилось, Рей так и не сумел.

Утром Флори разбудил топот маленьких быстрых ног и бодрый бас Правой, рыкнувший, казалось, над самым узом:

– Вставай, фея, нас ждет Корона!

Немедленно после этих слов с Флори потащили одеяло и выдернули из-под головы подушку. Фея еще протирала едва открывшиеся после сна глаза, а Горыныч вовсю развивал активную деятельность.

Он подталкивал Флори в умывальню, командовал домовятами и собирал запасы в дорогу, как будто им предстояла экспедиция на несколько дней, а не битва на учебном полигоне повышенной сложности, которая уложится в несколько часов.