Текст книги "Волшебная книга Зуррикапа (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

   -Где шляется пещерный обитатель? Почему не встречает великую волшебницу? Может, желает сразиться со мной? – раскатисто расхохоталась великанша.

   Протиснувшись в пещеру, она пошарила глазами по сторонам и взгляд упал на чудесное растение Бамбар.

   -Что это!? – заорала Ахарна, угрожающе протягивая руки к волшебному плоду.

   Матхара не решилась её остановить. Великанша вцепилась в растение и стала раскачивать из стороны в сторону, силясь сорвать Бамбар. Гибкий стебель податливо гнулся, но не ломался. Взбешённая Ахарна начала крушить его ногами. Плод дрожал как живой, ходил ходуном, но не поддавался. Колдунья поднатужилась и вырвала из каменного пола вместе со стеблем. Торжествующе завыв, она поволокла Бамбар из пещеры и бросив на землю, растоптала. Красная часть плода сморщилась и посерела. Розовый цветок сломался, лепестки осыпались, стебель засох. Ахарна обвела притихших слуг надменным взглядом.

   -Видите, гномы, что делаю я – великая Ахарна с неугодными?

   Гномы послушно закивали головами.

   -Кто отныне осмелится перечить мне? – Ахарна самодовольно хмыкнула. -Служите исправно и не пожалеете. А теперь не мешало бы вздремнуть, – Ахарна сонно зевнула, – устала я сегодня.

   Не удостоив взглядом Матхару, великанша вернулась в пещеру и улеглась на мягкое и сухое травянистое ложе, приготовленное руками заботливых гномов. Вскоре каменные своды сотряс богатырский храп.

   ***

   Рукон с пронзительным криком бросился к растоптанному плоду.

   -Прелестный Бамбар, восхитительный Бамбар, что с тобой? – потерянно повторял он. – Несравненный Бамбар, поднимись, не пугай!

   Растерзанный плод безжизненно лежал в пыли у его ног. Архат увидел остатки костра перед пещерой:

   -Там кто-то есть!

   Из пещеры донёсся шум, и высунулась зевавшая во весь рот огромная голова.

   -Кто осмеливается беспокоить меня в ранний час? – сонно рявкнула голова.

   Крылоног испугался и безмолвно раскрывал и закрывал клюв, не осмеливаясь пискнуть. Архат попятился и сказал:

   -Я – мальчик Архат, со мной Рукон – крылоногий. Он хозяин пещеры. А вы кто?

   -Хозяин пещеры? – оглушительно захохотала голова. – С ним негодный мальчишка, которого мы давно ловим. Добыча сама идёт в руки. Гномы, скорее сюда! – повелела она.

   Высыпавшие из пещеры гномы окружили пришельцев.

   -Кто вы и чего хотите? – осипшим голосом пробормотал Рукон.

   Великанша вылезла из пещеры и предстала перед пленниками в полный рост.

   -Моя преследовательница! – узнал Архат. – Отчего ты стала огромной?

   Рукон склонился перед потухшим костром и от ужаса прикрыл глаза лапой. Вдоволь насладившись их страхом, Ахарна грозно спросила:

   -Признаете меня повелительницей ущелья и полновластной хозяйкой пещеры?

   -Охотно! То есть, нет, неохотно, то есть да... – лепетал запутавшийся крылоног.

   -Осмеливаетесь перечить? – зловеще сузила раскосые глаза колдунья. – Берегитесь! Сейчас превращу вас ... Матхара, во что их превратить?

   -В лягушек, в жирных, сытных лягушек, – подсказала тетка.

   -Почему в лягушек? – не поняла Ахарна.

   -Потому что все волшебницы едят лягушек и жаб – это их излюбленная пища, – мстительно пояснила Матхара.

   -Брр, какая гадость! Впрочем, надо попробовать. Напомни волшебное заклинание, я подзабыла его.

   Ахарна склонилась к земле, чтобы лучше слышать, а Матхара приподнялась на цыпочки и начала кричать в ухо.

   -Гвин, квин, флин! – повторяла следом великанша, – годо, модо, кродо! Борку, морку, йорку!

   Волшебные слова должны были подействовать и превратить пленников в лягушек, но тут случилось неожиданное. Неподалёку тлели горячие угли погасшего костра.

   -Зола, – шепнул Архат крылоногому, – запороши глаза злодейке.

   Рукон зачерпнул золы, с пронзительным криком вспорхнул к голове Ахарны и насыпал золу в глаза великанше. Колдунья с воем завертелась на месте, растирая грязными кулачищами запорошенные глаза, но от этого стало лишь хуже. Гномы кинулись на помощь хозяйке. Растерявшаяся Матхара застыла на месте. Архат и Рукон воспользовались замешательством и бросились прочь. Вслед неслись громовые проклятия Ахарны, но это только добавляло, вырвавшимся из западни, прыти. Матхара опомнилась первой.

   -Догнать! Схватить! Доставить сюда! – потребовала она, устремляясь в погоню.

   Гномы поспешили следом. Матхара со слугами преследовала беглецов, не давая Рукону взлететь. Стоило крылоногому на мгновение остановиться, чтобы перевести дух, гномы догоняли его. Архат подбадривал не привыкшего к пробежкам Рукона, но скоро крылоног выбился из сил.

   -Стой, летающий урод! – кричала распалившаяся от быстрого бега Матхара. – Сейчас оборву твои крылья! И тебе, мальчишка, не уйти! Рассчитаемся с тобой сполна!

   Путь беглецам преградила глубокая расщелина, за которой взметнулась вверх Чёрная скала. Дальше дороги не было.

   -Рук, выручай! – взмолился мальчик. – Не взлетишь, мы погибли!

   Крылоногий замер на краю ущелья, вобрал в себя побольше воздуха и стал раскачиваться из стороны в сторону. С треском распустил крылья на коленях, выпустил из туловища, для поддержания равновесия, дополнительные крылышки и, ухватив Архата за руки, взмыл в небо. Ветер подхватил Рукона и накренил на бок. Крылоног замахал всеми крыльями сразу, выравнялся в полете и медленно направился к спасительной горе. До Чёрной скалы оставалось немного, и летун высматривал место, где можно сесть. На краю ущелья показались гномы во главе с Матхарой. Она стала бросать комья земли и камни, не давая Рукону приземлиться. Пока крылоног кружил в воздухе, Матхара выбрала увесистый камень и швырнула в беглеца. Камень, со свистом перелетев через пропасть, ударил Рукона по макушке, смяв венчик розового цветка и осыпав лепестки. Крылоногий разжал пальцы, выпуская Архата, и рухнул в пропасть.

   12. ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ.

   Перевернувшись в воздухе, Архат вслед за Руконом камнем полетел вниз. Ему повезло, он зацепился за край скалистого уступа и повис над бездной на головокружительной высоте. Раскачиваясь из стороны в сторону, рискуя сорваться, мальчик с ловкостью кошки забрался на гладкий утёс. Под ним простиралась глубокая расщелина, дна которой не было видно, над ним нависла громада Чёрной скалы. На верху за облаками притаилась Одинокая башня. Архат подумал о спутнике, и по лицу потекли слёзы.

   -Бедный Рукон, спас меня, а сам погиб.

   Гномы, столпившиеся на краю площадки, совещались с Матхарой. Перебраться на Чёрную скалу не было возможности, а камни, которые гномы, по наущению Матхары, швыряли в беглеца, не долетали до цели. Ахарна оправилась от нападения и поспешила на поиски ускользнувших пленников.

   -Они поплатятся! Я отомщу! – завывала она громовым голосом, круша и ломая всё на пути.

   Обшарив ущелье и не найдя обидчиков, великанша выбралась к Чёрной скале.

   -Куда подевались дерзкие негодяи?!? – рявкнула Ахарна, завидев Матхару.

   -Крылатый урод свалился в пропасть, а мальчишка укрылся на скале, – кивнула та. – Его не достать, слишком далеко.

   Ахарна не обратила на слова тётки внимания и, подступив к пропасти, шагнула на Чёрную скалу. Нога великанши скользнула вниз и вместе с краем отколовшейся скалы, она едва не сорвалась в пропасть. В гневе Ахарна подняла внушительный обломок над головой и, застонав от натуги, метнула в ненавистного мальчишку. Кусок скалы не долетел до Архата и с грохотом ухнул вниз. Ахарна заскрежетала зубами и принялась выкрикивать слышанные от тётки заклинания, стремясь превратить мальчишку в лягушку или в гусеницу. Но сколько она ни повторяла волшебные слова, сколько ни притопывала, ударяя в ладоши, Архат оставался в прежнем, человечьем облике. В спешке великанша перепутала заклинания, и они не срабатывали.

   -Матхара, почему колдовство не действует? – задыхаясь от гнева, заорала Ахарна.

   Тётка пришла на помощь незадачливой племяннице. Они перебрали ворох волшебных слов в прямом и обратном порядке. Поочередно раскачивались, притопывали и прихлопывали; кружились на месте, приседали и подпрыгивали, но всё напрасно. Архат не хотел превращаться ни в рептилию, ни в насекомое.

   -Я лишилась колдовских чар, я больше не волшебница! – захныкала потерявшая уверенность, Ахарна.

   -Перестань. Ты забыла, что мальчишка находится вблизи жилища колдуна Зуррикапа, должно быть, его оберегает сила этого чародея.

   -Помоги! – в бессильной злобе выла Ахарна.

   -Обойди скалу с другой стороны, – ответила Матхара. – расщелина там уже, и схватишь беглеца.

   -Верно! – спохватилась, приосанившаяся Ахарна. – Я и сама додумалась бы до этого, если бы захотела.

   Изрыгая угрозы, великанша отправилась в указанном направлении и исчезла из вида.

   ***

   Архат не расслышал, что сказала Ахарне Матхара, но понял, что колдунья удалилась неспроста.

   -Плохи мои дела, – заволновался мальчик, – пора звать на помощь. Вдруг великий волшебник Зуррикап услышит меня и спасёт.

   – Вэл-ли-рэй, помогите! – протяжно закричал Архат.

   В ответ донёсся лишь зловещий хохот Матхары. Когда Архат выкликнул подмогу во второй раз, бессердечная кочевница совсем развеселилась.

   -Попался беглец? Пожалеешь, что не превратился в червяка.

   Архат закричал в третий раз. Послышался шум крыльев, и у Чёрной скалы появились две птицы. Их крупные, радужные тела с большими пёстрыми крыльями и пышными яркими хвостами, привлекли внимание юного бродяги. Щёлкая на концах крыльев гибкими пальцами, птицы начали виться вокруг распластавшегося на уступе мальчугана.

   -Кафи! – певуче пропела одна из них.

   -Кафи-кафи, – мелодично, в такт ей, отозвалась другая.

   -Опять эти разноцветные певуньи, – озадаченно пробормотала Матхара, – как бы они всё не испортили.

   -Птицы, спасите, – закричал Архат, – заберите меня отсюда!

   -Зачем ты забрался на Чёрную скалу и что делаешь в столь необычном месте? – удивилась первая Кафи.

   -Со мной и другом Руконом случилось несчастье. На нас напала злая великанша с помощниками.

   -Неправда! – злобно завопила Матхара.

   -Они уничтожили волшебный плод Бамбар, погубили Рукона, а теперь хотят расправиться со мной, – продолжал Архат.

   -Если так, – отозвался другой Кафи, – мы попробуем снять тебя отсюда.

   -Не делайте этого, иначе самим не поздоровится! – взвизгнула Матхара.

   Рядом послышался шум осыпающихся камней. Это взбиралась на гору Ахарна, по совету тётки, зашедшая с тыльной стороны. Птицы подхватили мальчика под руки и стремительно взмыли вверх. Ахарна переступила пропасть, отделяющую её от Чёрной скалы, и протянула к беглецу руки. Птицы Кафи с зажатым между ними Архатом прошмыгнули над её растопыренными пальцами, так что великанша почувствовала лишь лёгкий ветерок. Увидев, что мальчишка снова ускользнул от неё, Ахарна с досады стала раскачивать скалу, но, поняв бесполезность этого занятия, с воем бросилась назад.

   13. У КАФИ.

   Птицы Кафи перенесли мальчика к своему жилищу, располагавшееся на росшем среди гор большом дереве. Из-под его торчащих из камней, раскидистых корней, сбегал вниз водный поток, образующий у подножия запруду. Вокруг, залитые солнцем, сверкали скалы.

   -Кафи приветствуют вас, юный друг, на чудесном дереве Брамогрох, – проворковала первая птица.

   -Просим посетить наш дом, – церемонно наклонил голову второй Кафи, – вы первый гость.

   Жилище Кафи представляло открытую беседку, сделанную из свитых прутьев и веток на нижней ветви дерева. Над крышей беседки в уходящем ввысь стволе, виднелось просторное дупло. Оказавшись в тенистой беседке, Архат свернулся калачиком на мшистом полу и уснул. Любопытные птицы, которым не терпелось узнать новости, огорчились, но понимающе улыбнулись друг другу и, свесившись с края беседки, принялись ловить прозрачные капли из долетающих освежающих брызг водопада. Каждую из капель они перекатывали в клюве, плавно вытянув шеи, переливающиеся всеми цветами радуги шеи, полоскали горло, из-за чего над прохладной беседкой неслась сладостная мелодия колыбельной и выпускали обратно в воздух. Капли плыли по небу, превращались в разноцветные пузыри и переливались на солнце как драгоценные камни. Тревожный сон мальчика смягчался, на смену волнениям и беспокойствам приходили светлые и радостные сновидения. Убаюкиваемый пением Архат проспал остаток дня и ночь. Наутро птицы Кафи смолкли, и мальчик проснулся. Выглянув из беседки, он увидел, что птицы сидят на выдвинутом из дупла шесте. На нём имелось множество поперечных жёрдочек с висящими разнообразными предметами. Кафи прихорашивались, приводя себя в порядок. Они протягивали длинные гибкие пальцы и доставали с очередной жёрдочки нужную вещь. Архат ополоснулся долетавшим до беседки облачком брызг и постучал рукой по стенке навеса. Птицы продолжали чистить перья на великолепных хвостах, не обращая внимания на происходящее вокруг. Всякий раз, когда одна из них наклонялась к очередному перу, раздавался мелодичный звук.

   -Кафи! – ворковала одна из птиц. – Подайте, пожалуйста, крем из вечерних рос.

   -Кафи-кафи, прошу, – серебристо отзывалась другая, – передайте, будьте любезны, притирку, настоянную на лунном сиянии.

   Покончив с доведёнными до блеска хвостами, птицы веером распустили их на солнце и взялись за новое занятие. Первая Кафи заметила проснувшегося мальчика и приняла ещё более грациозную позу.

   -Кафи! Как отдохнули, юный друг? – нежно спросила она.

   -Кафи-кафи, как самочувствие? – вежливо осведомилась другая птица.

   -Никогда так крепко не спал. Признателен вам за спасение.

   Обе Кафи изящно кивнули, церемонно раскланялись и уделили пристальное внимание коготкам на пальцах.

   -Кафи! Достаньте, не сочтите за труд, лак из солнечных лучей, – попросила первая птица.

   -Кафи-кафи, извольте, – протянула необходимое снадобье другая птица, – и, окажите честь, подайте с нижней жёрдочки грозовую жидкость для снятия загара. Премного благодарен, Кафи-кафи.

   Когда Архату уже казалось, что легкомысленные птицы забыли о нём, первая Кафи встряхнула головой и попросила:

   -Не откажитесь сообщить, юный друг, что это за Бамбар, о котором вы изволили говорить на Чёрной скале?

   -Если не ошибаюсь, – уточнила вторая птица, – вы тот самый мальчик, которого Рукон привёл в пещеру накануне.

   -Вэ-э-л-ли-рэй! Как я мог забыть! – на лицо Архата набежала чёрная туча. – Крылоногий друг погиб, а огромная колдунья хозяйничает в ущелье!

   Спешить беглецу было некуда. Он смахнул набежавшие слёзы и рассказал спасителям обо всём, что приключилось с ним за последнее время. На протяжении печальной истории чувствительные Кафи ахали, охали, закатывали глаза, сочувственно кивали, негодовали и даже плакали.

   -С этой великаншей не справиться без помощи волшебника Зуррикапа! – слегка прищелкнула пальцами, что бы не сломать накрашенные когти, первая птица.

   -Клянусь, вы правы! – воскликнул Архат. – Но как до него добраться? Помогите свидеться с ним.

   -Это нетрудно было бы сделать, живи он в замке, – отозвалась вторая птица, – но волшебник перебрался на Чёрную скалу, а выше её нет ничего в Волшебной стране.

   -Долететь до Одинокой башни нам не под силу, как и твоему другу Рукону, – вздохнула первая Кафи.

   -А как же колдунья? – вскричал мальчик. – Она причинит немало бед вашей стране!

   -Кто-то сдвинул камень, ограждавший озеро у подножия водопада и вода из запруды ушла, – заметил второй Кафи, – теперь на месте водопоя для окрестных обитателей осталась лишь полоска жидкой грязи.

   -Это дело рук Ахарны и её тётки! – воскликнул Архат.

   -Если так и дальше пойдет, – вздохнула первая Кафи, – неизвестно, сумеем ли мы уберечь водопад и жилище от беды.

   -Давайте спустимся и посмотрим, – предложил мальчик, – может, удастся поправить дело.

   -Прямо сейчас? – ужаснулась первая птица. – Мы не успели привести в порядок, стыдно сказать, лапы!

   -Лапам и остальному придётся подождать до лучших времён, – грустно вздохнул напарник.

   -Вы как всегда правы, дорогой, – согласилась первая Кафи.

   Птицы слетели с шеста, подхватили Архата и спланировали к высохшему озеру. Отыскав вывернутый из земли камень, мальчик стал двигать его на прежнее место. Тяжёлый камень не поддавался и выскальзывал из рук. Птицы Кафи порхали над ним, давая множество советов, но дело не шло. Тогда обе птицы шлепнулись в жидкую грязь и присоединились к юному бродяге, хватая камень тонкими растопыренными пальцами. Совместными усилиями его удалось водворить на прежнее место.

   14. НОВОЕ НАПАДЕНИЕ АХАРНЫ.

   Пока Архат и Кафи работали, восстанавливая запруду, из-за камней за ними наблюдало несколько десятков пар внимательных глаз, настороженно поглядывавших из-под красных колпачков. Глаза принадлежали гномам. Их предводитель, седобородый Антарно знаком подозвал к себе самого проворного из всех – быстроногого Малуно.

   -Беги, Малуно, как ветер к пещере, – наказал Антарно, – извести обо всем нашу госпожу Ахарну.

   Малуно унёсся и вскоре предстал перед повелительницей.

   -Госпожа, – пискнул он, в страхе накручивая на руку взмокшую бороду, – нам удалось выследить Архата. Он наполняет водой осушенную тобой запруду.

   Глаза колдуньи налились кровью.

   -Как он посмел?! – взревела Ахарна, побагровев от ярости. – Веди меня туда немедленно!

   Великанша выплюнула застрявшую в зубах недогрызенную баранью лопатку, подхватила Матхару и затопала следом за Малуно.

   Птицы Кафи очищавшие слипшиеся перья от грязи не сразу заметили опасность. И лишь когда Ахарна появилась у водопада, они оставили свое занятие, подняли глаза и увидели огромную фигуру злодейки.

   -Кафи! – встревожено вскрикнула первая птица.

   -Кафи-кафи, – закрыла крылом подругу вторая птица.

   Ахарна протянула длинные ручищи.

   -Растопчу! Изорву в клочки! – злобно прошипела она.

   Архат обнял птиц за шеи и крикнул:

   – Летите на дерево!

   Кафи вспорхнули вверх.

   -У-а-у-у!!! – донёсся вслед устрашающий вопль колдуньи, но птицы Кафи были уже вне опасности наблюдая за происходящим внизу, свесившись с края беседки.

   Упустив в очередной раз добычу, великанша разругала ни в чём не повинных гномов во главе с усердным Антарно и не придумала ничего лучшего, как сунуться в водопад. Его быстрые струи сбили Ахарну с ног и больно стукнули о камни.

   -Матхара! – завопила мокрая колдунья. – Что ты молчишь, словно в рот воды набрала? Погоди, задам тебе, дармоедка!

   Матхара искупавшаяся в водопаде вместе с племянницей, открыла рот, из которого вылилась струйка воды.

   -Трудное дело, дорогая Ахарна, – щупая синяки и ссадины, заохала тетка. – Дерево растет в недоступном месте. Если наберешь камней побольше да подложишь под ноги, доберешься до корневищ. А там хватай дерево за ствол и рви из земли. Никуда беглецы не уйдут.

   Ахарна угрожающе взмахнула кулаками и принялась за работу. Она выламывала из окрестных скал груды камней и складывала рядом с водопадом. Куча росла и по образовавшейся осыпи великанша взбиралась всё выше и выше. Ещё немного и она дотянет длинные ручищи до дерева. Архат и птицы с тревогой следили за ней.

   -Горе-горе! – заламывая тонкие пальцы, стенала первая птица.

   -Беда-беда, – покачивая головой, печально поддерживал её второй Кафи.

   -Надо бежать, – опасливо сказал Архат, – но тогда злодейка беспрепятственно разорит весь край.

   -Нам некуда бежать, здесь наш дом! – грустно отозвалась первая птица.

   -А если обратиться за помощью к сороке Чанче? Она первая повстречала волшебника, и знает о нём больше остальных, – предложила другая птица.

   -Отличная мысль! – вскричал мальчик. – Где её искать?

   -Сорока живет внизу, за горами, – сказала первая Кафи, – она наша подруга.

   -Сорока не сможет отнести к Зуррикапу, – возразил Архат, – она слишком мала.

   -Чанча шустрая птица и что-нибудь придумает, – обнадёжил второй Кафи.

   -Мне не терпится встретиться с сорокой!

   -Летим к ней, – протянула к мальчику крылья первая птица.

   -И немедленно! – поторопила другая птица.

   -Поболтайте немного, – пыхтя от усердия, выдавила Ахарна, – недолго осталось.

   Великанша добралась до корней и принялась с треском рвать их из камней. Могучее дерево поддалось её усилиям, зашаталось, и стало клониться набок. Птицы Кафи подхватили под бока Архата, замахали крыльями и полетели прочь от родного дерева Брамогрох.

   -Стойте! – потрясая кулаками, завопила Ахарна. – Ни с места!

   Она затопала ножищами, камни, служившие опорой, разъехались, и Ахарна с грохотом скатилась вниз.

   15. СОРОКА ЧАНЧА.

   Кафи с Архатом летели вдоль горной гряды. Пальцы птиц были заняты, и возмущение великаншей, лишившей их крова, они высказывали мелодичным щелканьем клювов.

   -Кафи! Совершенно неделикатное поведение, излишне невежливое, – негодовала первая птица.

   -Кафи-кафи, даже чуть-чуть разбойничье, – удрученно уточнила вторая птица.

   -Это называется – чуть-чуть? – возмутился Архат. – Злодейство чистой воды! Ахарна ещё поплатится!

   На это мягкосердечные птицы не нашлись что ответить, но отчаянное щелканье клювов свидетельствовало, что они полностью согласны со своим спутником.

   За остроконечными скалами открылось обширное плоскогорье. Чем ближе подлетали к нему птицы, тем явственнее проглядывалось на серой каменистой почве множество тёмных точек.

   -Что это? – удивился Архат.

   -Пещеры, в которых обитают странные существа – левешеки, – пояснила первая Кафи.

   -Неизвестно, многоножки они, или змеи, – добавил второй Кафи.

   Стоило птицам поравняться с плато, как из щелей и отверстий в камнях высунулись лиловые головы на длинных шеях. Извиваясь, головы потянулись вверх, и было непонятно, приветствуют они пролетавших над ними путешественников или угрожают им. Кафи поднялись выше, продолжая мерно махать крыльями и оставили мрачное плато позади.

   -Разве мы не сделаем остановки? – с любопытством спросил мальчик.

   -Страна Зуррикапа, во владениях которой мы находимся, возникла недавно и мы плохо знаем нравы её обитателей, – ответила первая птица. – Левешеки прячут тела в пещерах, не показывая посторонним.

   -Мы могли расспросить их о старом волшебнике, – не унимался Архат.

   -Левешеки скрытные и не любят расставаться с секретами, которыми владеют, – пояснил второй спутник.

   -Тогда тут нечего делать, – согласился мальчик.

   Беседуя, спутники не заметили, что за ними увязалась сова. Она летела следом, ловя обрывки разговора, затем повернула обратно и направилась к пещере гномов.

   За плато горы взметнулись вверх сплошной стеной. Когда птицы пересекли перевал, горы стали ниже. Местность менялась на глазах. Очертания гор становились мягче, кручи переходили в холмы и перелески. Кафи летели дальше, и взору Архата открылась страна Зуррикапа. Под ногами замелькали изумрудные лужайки с цветочными полянами ярких раскрасок, серебристые ленты прозрачных ручьёв, диковинные кустарники и деревья. Вокруг веселым хороводом гудели шмели и пчелы, порхали невиданные бабочки, трещали пёстрые стрекозы. Отовсюду доносились птичьи голоса и трели. Недавно Архат пришел бы в восторг от увиденного, но теперь на сердце лежала тяжесть. Он вспоминал растоптанный Бамбар, сгинувшего в пропасти Рукона, разрушенное жильё добрых Кафи, иссякшую запруду под водопадом. И всё же Архат не был бы обычным мальчишкой, если бы быстро не забывал о бедах, стремясь навстречу новому, неизведанному.

   Достигнув густого леса, Кафи покружили над кронами, высматривая кого-то и опустились под высоким деревом, на траву. Архат заворожено оглянулся вокруг:

   -Я в стране волшебника Зуррикапа, – повторял он.

   Он подпрыгнул и издал восторженный крик.

   -Вэл-л-ли-рэй!!! Я в Волшебной стране!!!

   Кафи покачали прелестными головами, глядя на это мальчишество. С веток на гостей смотрели любопытные птицы, из-за стволов деревьев выглядывали привлеченные шумом звери. Архат ничего не замечал. Оглашая окрестности радостными воплями, он помчался вглубь леса, но скоро вернулся на поляну.

   -Где сорока? – спросил слегка запыхавшийся юный бродяга.

   -Сейчас увидите, – к чему-то прислушиваясь, мягко отозвалась первая Кафи, – несмотря на свою разговорчивость Чанча осторожная птица и не любит показываться на глаза первому встречному.

   В подтверждение слов верхушка огромного дерева колыхнулась, меж ветвей послышался шорох, и к подножию раскидистого дерева вспорхнула белобокая сорока. Она приветливо помахала длинным хвостом птицам Кафи и вопросительно глянула на Архата.

   -Кафи!

   -Кафи-кафи! – наперебой защелкали пальцами провожатые мальчика.

   -Здравствуй, дорогая сорока, – грациозно склонила голову первая Кафи.

   -Нам понадобилась твоя помощь, – церемонно шаркая лапой, добавила вторая Кафи.

   – Слушаю! – деловито отозвалась сорока.

   -Мальчик Архат попал в беду, – начала первая Кафи.

   -Его друг Рукон погиб, – печально продолжила вторая Кафи.

   -Какой ужас! – всплеснула крыльями сорока.

   -Виной всему кочевница Ахарна, ставшая великаншей, – сообщила первая Кафи.

   -Мальчик ищет помощи, чтобы одолеть злодейку, – сказала другая Кафи.

   -Какой молодец! – одобрила Чанча.

   -Без всемогущего Зуррикапа сделать этого нельзя, – закончила короткий рассказ первая Кафи.

   -Такое только волшебнику под силу, – подытожила вторая Кафи.

   -Понимаю, – беспокойно щёлкнула клювом сорока, – вы хотите, чтобы я свела мальчика с Зуррикапом.

   -Вэл-ли-рэй! Это самая умная птица из всех, которых я когда-либо видел! – обратился к провожатым Архат.

Кафи смутились при этих, не слишком любезных словах, но, мальчик и сам догадался об этом, глядя на них. Виновато склонив голову, он сказал:

   -С нею можете сравниться только вы, дорогие Кафи.

   Услышав это признание, птицы повеселели и устроили очередное мелодичное щелканье пальцами.

   -Ваша просьба непроста, – ответила Чанча.

   -Будь иначе, мы бы не обращались к тебе, уважаемая сорока! – вскричал Архат.

   -Мне нравится твоя горячность, – склонила голову набок Чанча, – ты не равнодушен к происходящему, мальчик.

   Сорока задумалась.

   -Увидеть Зуррикапа нелегко. Он покинул замок и уединился в Одинокой башне на Черной скале, не желая никому показываться на глаза. Ни одна птица не решится долететь ее до вершины.

   Из груди Архата вырвался вздох разочарования.

   -Меня не зря называют любопытной птицей, – утешила сорока. – Я летаю везде и сую нос в такие места, куда остальным в голову не приходит.

   Архат и птицы Кафи слушали, затаив дыхание.

   -Далеко отсюда, на северо-востоке, возле края кругосветных гор, есть скала. Внутри она полая. В глубине её живет существо по имени Гелом. Там он соорудил гнездо. Гелом нелюдим и дик, мало кто знает о нём в стране Зуррикапа.

   -Мы слышим о нем впервые, – закивали головами птицы Кафи.

   -Гелом молчалив, разговорить его не удалось даже мне, – Чанча сконфуженно захлопала глазами, – Гелом прогнал меня и просил не появляться в его жилище.

   -Зачем же понадобился этот мрачный зверь? – удивился Архат.

   -Только Гелом сможет доставить тебя на вершину Чёрной скалы в Одинокую башню, – убеждённо сказала сорока.

   -Мы немедленно отправимся к нему в гости, хочет он того или нет, – решительно ответил мальчик.

   -Придётся сопровождать вас, – встрепенулась Чанча. – Гелом умеет прятаться, найти его нелегко, а я знаю как он маскирует своё жильё.

   -Будем рады твоей компании, – приложил руку к сердцу Архат.

   Птицы Кафи окружили сороку и принялись с благодарностью отплясывать вокруг неё немыслимый танец, выделывая лапами невообразимые кренделя.

   -Кафи! – мелодично припевала при этом первая птица.

   -Кафи-кафи! – нежно вторила другая плясунья.

   Вдоволь наплясавшись, они оправили перья, привели в порядок длинные хвосты и виновато поклонились с нетерпением поджидавшей их Чанче.

   -Прости нас, великодушная сорока, – молвила первая Кафи.

   -Извини, что задержали тебя, – добавила вторая птица.

   – Сама люблю порезвиться, – махнула крылом польщенная Чанча, – но в отведённое время и в положенном месте.

   Компания покинула густой лес и направилась на поиски Гелома.

   16. ПАУК АХАРНЫ.

   После бегства Архата и Кафи Ахарна места не находила от злости. Она растерла птичью беседку в труху, вывернула из земли дерево Брамогрох корнями кверху, изменила течение водопада, перегородив обломком скалы. Целый день великанша придиралась к гномам, не оставляя в покое и Матхару. Обеспокоенная тётка не могла справиться с бесчинствами огромной племянницы. Помог случай. Ночью над пещерой захлопали крылья. Чутко спавшая Матхара выглянула наружу и в лунном свете увидела серебристую птицу. Это были не Кафи, это была сова.

   -Гу-гу – повелительница левешеков, – представилась незнакомка.

   Сова сказала неправду. Неуживчивые левешеки изгнали пришлую птицу из своего общества, что не помешало считать их своими слугами.

   -Что привело в наши края гостью высокого полета? – льстиво спросила хитрая Матхара.

   -Берегитесь мальчишки Архата, – предупредила Гу-гу, – он собирается встретиться с волшебником Зуррикапом и рассказать ему о вас.

   Это известие напугало разбуженную шумом великаншу: всемогущий колдун, узнав о проделках, может расправиться с нею. Совет родственницы успокоил и ободрил Ахарну.

   -Сотвори страшилище и пошли к старику-волшебнику. Если Зуррикап погубит его, мы немногое потеряем, если окажется слабее, чем представляется, новый слуга расправится с ним, а заодно и с ненавистным мальчишкой и ты станешь полновластной хозяйкой гор.

   Ахарне пришлась по вкусу мысль Матхары.

   -Давно хотела испробовать себя в большом деле, – сказала она. – В конце концов, волшебница я или нет? – рассудила великанша, стараясь не вспоминать о прошлых колдовских неудачах. – Сотворю свирепого помощника, пусть видят, что я могущественная чародейка.

   -Повторяй за мной заклинание, но этим колдовством можно воспользоваться лишь однажды, – предупредила Матхара, – в другой раз оно не подействует.

   Матхара зажмурила глаза и закрутилась вокруг себя. Арахна в точности повторяла её движения. Тётка перевела заклинание на племянницу и тяжело дыша, остановилась.

   -Асса-фасса, рехи-трехи, плимба-мимба, уси-туси, – забубнила великанша замогильным голосом.

   Лицо её почернело, изо рта повалил дым. Кружась и приседая в диком танце, она проговорила подсказанные Матхарой волшебные слова ничего не перепутав, а затем рявкнула так, что окрестные скалы сотряслись и отозвались громовым эхом.

   -Явись не зверь, не птица, а кошмар, ставший явью! – топнула ногой колдунья.

   Раздался хлопок и над поляной, где колдовала Ахарна, повисло облачко дыма. Когда оно рассеялось, на лужайке появилось мерзкое существо, походившее на гигантского паука. Его массивное туловище покоилось на мощных лапах со страшными когтями. Уродливая голова на длинной тонкой шее была задрана вверх и, казалось, чудище бросится на породившую его великаншу. Вид паука был безобразен, и обе родственницы попятились назад. О гномах и говорить нечего: они попадали на землю, дрожа от ужаса. Лишь Гу-гу спокойно поглядывала на новоявленное чудовище; вид левешеков был хоть и не столь грозен, но столь же страшен, и сова привыкла к несообразности. Ахарна пришла в себя, ведь перед ней стояло собственное творение, и обратилась к пауку: