Текст книги "Волшебная книга Зуррикапа (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

  НИК. ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   СКАЗКА 1. ВОЛШЕБНАЯ КНИГА ЗУРРИКАПА.

   1. ВОЗНИКНОВЕНИЕ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   В давнее время жил на свете могущественный волшебник по имени Зуррикап. Был он добр и помогал древним людям: обучал их охоте и рыбной ловле, обустраивал жилища, добывал и поддерживал огонь.

   Прошло много лет и чародей сделался очень рассеянным. Спина его согнулась, глаза утратили зоркость, а мысли начали путаться. Почувствовав приближение старости, Зуррикап оставил дела и ушел от людей. Долго брёл он по степям, лугам и лесам, пока не оказался у тихого водного источника. Много лет не смотрел Зуррикап на отражение, и теперь он увидел древнего старца с длинной седой бородой и усами, из-под густых бровей которого смотрели подслеповатые глаза.

   -Неужели это я?!? – удивился волшебник. – Скоро я совсем ослабею и утрачу волшебную силу, – не на шутку встревожился он.

   Зуррикап оглянулся по сторонам и ему понравилась царящая вокруг тишина.

   -Почему не остаться здесь? Напоследок употреблю волшебное умение ещё раз.

   Чародей нахмурил брови, и подул сильный ветер, набежали грозовые тучи. Прищурил глаза, и заблистали ослепительные молнии, сопровождаемые оглушительными раскатами грома. Кивнул головой, и хлынул ливень. Волшебник снял небесного цвета остроконечный колпак.

   -Шапка размокла и подпортилась, – сказал он, – не беда.

   Капли дождя забарабанили по макушке.

   -Дождь укрепит волшебную силу, – решил Зуррикап и закрыл глаза, приводя в порядок мысли.

   Небо потемнело от ливня, ветер завывал всё яростнее, непогода усиливалась. Как и все чудотворцы на свете Зуррикап пользовался заклинаниями. Почувствовав себя бодрее, он принялся размахивать колпаком и произносить волшебные слова.

   -Зомба – томба – арибомба, явитесь вокруг неприступные горы!

   Во мраке бури пронёсся отдаленный грохот.

   -Арпа – гарпа – ларамарпа, – продолжал волшебник, – раскинься за горами непроходимая пустыня!

   В воздухе зашумели незримые песчаные вихри. Зуррикап сунул колпак под мышку и стал раскачиваться из стороны в сторону, бормоча под нос.

   Неподалеку от тех мест оказался мальчик-бродяга по имени Архат. Он бежал от скотоводческого стойбища, а воинственные кочевники гнались за ним, намереваясь расправиться с чужаком. Беглец и преследователи, приближались к волшебнику.

   Архат выбивался из сил, но преследователи настигли его.

   -У-лю-лю! Берегись! – злобно кричали возглавлявшие погоню две смуглых, раскосых кочевницы. – Мы разделаемся с тобой!

   Они протягивали к жертве хищно растопыренные пальцы, готовясь схватить и растерзать убегавшего, как вдруг мальчика и скотоводов подхватил вихрь и закружил как щепки. День померк в их глазах, небеса перевернулись и смешались с землею. Огромная молния расколола небо пополам, чудовищный раскат грома пронесся над окрестностями, и всё погрузилось во тьму.

   Зуррикап продолжал произносить заклинания, потом устал и замолчал. Буря начала стихать. Когда дождь кончился, чародей щёлкнул пальцами, и на одном из склонов появившихся гор возник исполинский замок.

   -Здесь я буду укрываться от непогоды, – решил Зуррикап, – чтобы не промочить ног и не простудиться. Простуда опасна даже волшебникам, особенно когда они состарятся.

   Подойдя к каменной громаде с зубчатыми стенами, Зуррикап шагнул в распахнутые ворота и через двор добрался до внутренних помещений – величественных пустынных залов и комнат.

   Чародей ткнул пальцем в потолочный свод. Над головой возник круглый светящийся предмет.

   -Не сидеть же в потёмках, – пробормотал чудотворец.

   Необычный светильник разгорался ярче и заполонил светом дворец. Зуррикап повелел:

   -Дил, свети отныне!

   Следом волшебник создал нечто, повисшее без опоры посреди зала.

   – Корень Трок, наделяю тебя человеческой речью для беседы со мною.

   -Буду стараться, – шевеля отростками, ответил корень.

   -Двух помощников довольно, – решил Зуррикап,– а теперь создам цветочный уголок – Оранжерею. Плоды, растения, цветы и коренья скрасят старость и развлекут меня, – сказал волшебник и подул в ладони.

   Множество цветов и растений причудливых форм и расцветок оплели входной проём и устремились дальше, превращая всё вокруг в цветник. Зуррикап вдохнул дивный аромат, но затем заскучал, зевнул и двинулся дальше. В каждом из пустующих помещений чудотворец устраивал то спальню с широкой кроватью, то кухню с набором посуды, то гостиную с диваном и креслами, то кабинет со столом и креслом из красного дерева, инкрустированных червонным золотом, то библиотеку с бесконечными рядами шкафов и множеством книг на полках. Впрочем, несмотря на яркие, бросающиеся в глаза обложки, они были пусты внутри, так как состояли из чистых листов бумаги и не исписанных страниц.

   Зуррикап трудился до вечера, изобретая то одно, то другое. Наконец ему это окончательно надоело. Он оставил часть помещений незаполненными, и выбрался на свежий воздух. Внезапно на плечо старого волшебника вспорхнула шустрая сорока и бойко затрещала малопонятным птичьим голосом.

   -Говори! – наказал Зуррикап, и сорока заговорила человеческим языком, ибо таково было могущество волшебника.

   -Добр-рый вечер-р, – протрещала сорока, – меня зовут Чанча. Непр-равда ли, недур-рные пер-ремены вокр-руг?

   -Поживем – увидим, – уклончиво отозвался чародей.

   -А вы сами кто будете? Р-раньше я вас тут не встр-речала!

   -Я – волшебник, – невольно улыбнулся волшебник.

   -Волшебник? – сорока встопорщила перья от изумления. – Как вы здесь оказались? Понимаю, – продолжала она после раздумья, – вас пр-ринес сюда ур-раган!

   -Наоборот. Я сам напустил ураган на эти края.

   -Зачем? – подпрыгнула сорока.

   -Так поступают многие чародеи. Такая у нас привычка – сопровождать появление шумом и треском.

   -Стр-ранная пр-ривычка. Что вы собир-раетесь здесь делать? – не унималась любопытная птица.

   -Хочу жить вдали от людей.

   -Вдали от людей?!? Тр-р-р! Это вр-ряд ли удастся!

   -Почему?

   -Тут кр-ругом обитают люди!

   -А я думал, что расстался с ними, – удивился волшебник.

   -Вы очень большой, вр-ровень с вер-рхушками дер-ревьев, и для вас люди маленькие.

   -Не в этом дело, – возразил Зуррикап.

   Он надел линзы, именуемые очками, осмотрел окрестности и убедился, что повсюду полно разного народа.

   -Непростительная ошибка, виной всему рассеянность, – в досаде покачал головой волшебник. Пусть замок остается на этом месте, – добавил он, – а я переберусь подальше в горы.

   Чародей взмахнул рукой и растаял в воздухе на глазах у поражённой сороки. Она скоро пришла в себя и полетела в ближайший лес, рассказать обитателям об удивительной встрече.

   2. В ОДИНОКОЙ БАШНЕ.

   Зуррикап перенёсся в глубокое ущелье. Один его конец заканчивался просторной пещерой, над другим нависала громада Чёрной скалы. Волшебник заглянул в пещеру. Она оказалась мала для него. Он обернулся к Чёрной скале. Ему пришлась по душе её высота. На вершине неприступной каменной кручи чародей воздвиг Одинокую башню и удалился в нее. Убранство башни составляли светильник на стене, стол, кресло и сундук в углу. Зуррикап вознамерился сделать так, чтобы в созданной им стране царило добро, и не было места злу.

   -За горами, это не удалось из-за множества дел, но теперь я свободен и приложу волшебные усилия. Он согнул мизинец, и на нём появилось золотое кольцо с чёрной жемчужиной в оправе – запретный перстень.

   -Пока перстень будет на пальце, в страну не смогут проникнуть злые волшебники, – сказал он, – осталось сделать совершенными её обитателей.

   Он встал у окна и задумался.

   -Сотворю совершенное существо, пусть оно подаст пример и установит идеальный порядок в этом краю, окружённом со всех сторон горами, – решил чародей.

   Зуррикап повел широким рукавом балахона, раскрыл кулак, и на ладони оказалось невзрачное существо, похожее на огромную стоячую морковку остриём кверху с розовым цветком на макушке.

   -Получился несовершенным, – огорчился чудотворец. – На боках и коленях полдюжины крылышек имеется ни дать ни взять крылоногий, – покачал головой волшебник, близоруко рассматривая собственное создание. – Отправляйся, Рукон, отсюда, я позабочусь о тебе, – добавил он.

   Чародей снова повел рукавом, и из него появилось ещё одно крылатое существо – крупнее первого, оно было не меньше медведя.

   – Гелом вышел застенчивым, – приглядевшись, посчитал Зуррикап, – тоже не годится.

   Выпустив его из башни, чародей в третий раз совершил волшебство.

   -Хватит крылатых созданий, пусть это будет приземленный исполин, – пожелал он.

   Едва Зуррикап взглянул на представшего перед ним розового великана, понял, что и это звероподобное существо не годится.

   -Солепят имеет внушительные размеры, сильный, работящий, но слишком прост и доверчив, такого легко обмануть, – вздохнул он, – жаль, и его придется отправить отсюда.

   Следом из рукава волшебника выпорхнули большая красно-белая птица Крама с подобием кукурузного початка на макушке и серебристо-белая сова.

   -Обычная сова, подобных немало летает за пределами Волшебной страны, – удивился волшебник. – Она откуда взялась? Случайно забралась в балахон раньше? Да и птица Крама не подходит, – понял Зуррикап.

   Красно-белая птица расправляла крылья на подоконнике, собираясь улететь, а сова затерялась в вышине башенного свода. Волшебник оставил попытки сотворить совершенное существо и собрался создать совершенное вещество – мазь Добра.

   -Изготовлю чудесную мазь, – подумал Зуррикап, – обитатели Волшебной страны натрутся ею, и злу не будет места в этом краю, оно исчезнет.

   Чародей шевельнул пальцами и в его вытянутой руке оказался полыхающий красным светом цветок Илес из оранжереи замка. Он слегка сжал цветок и на край стола начали падать капли росы. Волшебник стал считать алые капли, беззвучно шевеля губами.

   -Скоро роса загустеет и превратится в мазь, – умиротворенно заметил Зуррикап.

   Внезапно под сводами Одинокой башни послышалось хлопанье крыльев, и мимо пролетела сова. Она зацепила крылом лепестки цветка Илес и одна из капель росы попала в глаз волшебника.

   -Тридцать, – успел досчитать Зуррикап и закрыл глаза. Его лицо покрыла мертвенная бледность, он опустился в кресло возле стола.

   Тревожно ухнув, перепуганная сова поспешно вылетела в раскрытое окно, мимо красно-белой птицы Крамы. Волшебник, не открывая глаз, застонал и заерзал в кресле. Ему померещилось, будто он провалился под землю, отчего под ней образовалась обширная пещера и будто ней шныряет тёмный гном Сфелл и скалит зубы в вызывающей ухмылке.

   – Я властитель подземного мира, – противно хихикнул гном, – и его несметные сокровища – мои.

   -Не бывать этому, – простонал Зуррикап, чем встревожил сидевшую на подоконнике Краму. Красно-белая птица слетела с окна и стала виться над головой чародея, не зная как помочь. Она положила крыло на пылающий лоб волшебника и стала обмахивать его длинным хвостом, но Зуррикапу становилось всё хуже.

   -Кольцо... запретное кольцо... – забормотал чародей.

   Крама села на руку и принялась разглядывать поблескивающий в полумраке перстень.

   Не зная, как поступить, она стащила клювом с мизинца запретное кольцо и бросила на пол. Лицо Зуррикапа прояснилось, он задышал ровнее. Когда волшебник пришёл в себя, очень огорчился.

   -Надо было лишь повернуть запретный перстень на пальце, а не снимать его, – сказал чародей.

   Чудесная мазь Добра испарилась, не успев достичь нужной густоты, а Волшебная страна из-за ошибки Крамы оказалась открытой для злых волшебников.

   -Среди неприступных скал отыщи уединенный грот с золотой клеткой, – сказал волшебник Краме, – тебе придётся спать в ней долгие годы, – таково одно из действий запретного перстня.

   3. АРХАТ И РУКОН.

   Вернёмся к юному бродяге, волей случая оказавшегося в стране, созданной Зуррикапом. Долгое время мальчик без чувств лежал на песке. Днём его припекал зной, ночью овевал душный ветер.

   Беглец очнулся на следующее утро. Взглянув по сторонам, он вскрикнул от изумления. Прежние пастбища исчезли, словно их не было, а вместо обилия трав и луговых цветов раскинулась бескрайняя безжизненная пустыня. Мальчик растерянно протер глаза, ущипнул себя за нос – видение не исчезло.

   -Вэлли-рэй! – испугался юный бродяга и вскочил на ноги. – Есть тут кто, отзовитесь?

   Ответом ему было отдаленное эхо.

   -Впереди горы, пойду туда, – решил мальчик.

   Архат вспомнил о преследователях, неудавшейся погоне и приободрился.

   -Славно я скрылся от них, пусть поищут.

   Скоро жар сделался нестерпимым, укрыться от зноя было негде.

   -Отпусти меня, пустыня, – попросил беглец.

   В знойной дымке безоблачного неба он увидел чёрную точку.

   -Птица! – радостно хлопнул в ладоши мальчик и побежал навстречу.

   Точка увеличивалась в размерах, и юный бродяга смог рассмотреть птицу. Выглядела она необычно.

   -Кто это? – удивился мальчик, замедляя бег.

   Странное существо шлёпнулось в песок неподалеку, не замечая Архата. Вытянутое, словно задранная остриём кверху огромная морковка, туловище переходило в подвижную на конце голову с розовым цветком на макушке. Беспёрое, общипанное тело поддерживали две длинные морщинистые лапы, заканчивающиеся цепкими пальцами. Посредине, на сгибе лап, торчали короткие, крепкие крылышки. Вдоль боков тянулись косые глубокие складки-прорези, куда спрятались при посадке остальные крылья. Существо свернуло голову набок и принялось расчёсывать тело длинным тонким клювом.

   -Вэлли-рэй! – не сдержался мальчик. – Оно хочет себя задрать!

   -Ты что-то сказал? – осведомилось существо и уставило на мальчика круглые, жёлтые глаза.

   -Меня зовут Архат, – проговорил юный бродяга, – разве ты умеешь разговаривать?

   -Во-первых, не тыкай, я к этому не привык, а во-вторых... разве сам не слышишь?

   -Слышу, – согласился Архат, – до сих пор не приходилось встречать говорящих птиц.

   Существо смерило мальчика презрительным взглядом и, став на кончики пальцев, сравнялось с ним ростом.

   -Я не птица, совсем не птица, – возразило оно.

   -А кто же ты... вы? – спросил сбитый с толку Архат.

   -Рукон – крылоногий!

   -Крыло... что?

   -Крылоногий, разве не знаешь?

   Мальчик не нашёлся, что ответить.

   -Что ты здесь делаешь? – рассеянно поинтересовался Рукон.

   -Заблудился в пустыне и хочу выбраться.

   -Разве ты не из нашей страны? – удивился крылоногий.

   -Почему? Вообще-то я... но о какой стране вы говорите, – озадаченно почесал нос Архат, – кругом одни пески.

   -Это не так, – важно произнес Рукон, – неподалёку отсюда, за высокими горами, находится страна волшебника Зуррикапа.

   -Волшебника?!? Вэл-л-л-и-рэй, и он... настоящий?! – вскричал мальчик.

   -Настоящий, какой же еще! – гордо бросил крылоног. – Ему подвластно всё, – добавил он таким тоном, словно сам был, по меньшей мере, помощником волшебника.

   -Это он научил вас говорить человеческим языком?

   -Подобное для него сущие пустяки, – небрежно щелкнул клювом Рукон, – скажу больше. Я сам одно из его творений.

   -Можно взглянуть на вашего волшебника? – умоляюще спросил Архат.

   -Не знаю, – не сразу ответил Рукон, – сам не могу вспомнить, как он выглядит. Зачем тебе?

   -Раз он всемогущий, пусть поможет, не знаю, куда идти и пить хочется.

   -Некуда идти, нечего пить, – в раздумье повторил крылоногий и, свернув голову в другую сторону, прошелся клювом по телу-морковке ещё ожесточённее. – Я покажу тебе дорогу в страну Зуррикапа, – напыжившись, сказал он.

   -А можно? – с замиранием сердца спросил Архат.

   -Почему нельзя? – напыщенно отозвался крылоног. – Когда за дело берется Рукон, всё возможно.

   -Вэ-э-э-л-ли-рэй!!! – в восторге вскричал мальчик.

   – Ты станешь моим подручным, – тоном, не терпящим возражений, произнёс новый знакомый.

   -Как это? – не понял Архат.

   -Буду покровительствовать тебе, – объявил Рукон, – зови меня Старшим.

   -Не привык я к этому, – потупился мальчик.

   -Привыкай скорее, – проворчал Рукон.

   -Пойдёмте, охота увидеть всё своими глазами! – попросил Архат.

   -Путь пешком займет много времени, – произнес крылоногий, – я не смогу сопровождать тебя, мои лапы не приспособлены для ходьбы по песку. Я оказался в пустыне случайно. Наша страна возникла недавно, а мне от роду не больше, чем ей, и я недостаточно с ней знаком. Вот и залетел куда-то не туда.

   -Надо искать выход!

   -Дай подумать, – постучал пальцем по макушке Рукон. – Попробую перенести тебя по воздуху.

   -Вэл-ли-рэй! – восхищенно закричал мальчик.

   -Это рискованно, – добавил крылоногий, – если я не удержу тебя в полете, тогда....

   -Что тогда? – спросил юный бродяга.

   -Придется одному вернуться в Волшебную страну. Надеюсь, этого не случится. Буду взлетать, хватайся за лапы.

   Рукон согнул колени и стал раскачиваться из стороны в сторону, с треском распустил крылышки и, неуклюже оторвавшись от земли, крикнул оторопевшему Архату:

   -Чего медлишь, летим!

   Мальчик подпрыгнул и вцепился в растопыренные пальцы Рукона. Из косых прорезей на боках туловища крылоногого выдвинулись по два дополнительных крылышка. Он натужно замахал всеми крыльями, заваливаясь то на один, то на другой бок, и полетел.

   -Вэл-ли-рэй!!! – протянул Архат.

   Впервые в жизни он оторвался от земли и поднялся в небо. Сердце мальчика замерло от восторга. Широко раскрыв глаза, он озирался вокруг, не в силах вымолвить ни слова. Под ним расстилалось безбрежное море песка, впереди синели горы. Рукон летел над пустыней медленно и тяжело. Крылья его оказались слабы для такой ноши, как Архат. Чтобы удержаться в воздухе, крылоногому приходилось непрерывно взмахивать ими. Мальчик любовался проплывавшими внизу песками, а побагровевший от натуги Рукон летел всё натужнее.

   -Вэлли-рэй, до гор рукой подать. Скоро будем в стране Зуррикапа! – радостно воскликнул Архат.

   Боковые крылья Рукона убрались обратно в прорези. Нелепо дёргаясь телом, он опускался все ниже.

   -Что случилось? – удивился мальчик.

   Рукон закатил глаза и сложил крылья на коленях.

   -Падаем, – простонал он.

   Отдавшись на волю ветра, крылоног стал выделывать в воздухе немыслимые кувырки и пируэты. Перепуганный мальчик разжал пальцы и кубарем полетел вниз. Раздался удар, и Архат с размаху зарылся головой в кучу песка, как страус. Рукон перевернулся лапами кверху и понёсся к поджидавшим внизу барханам. Крылоногий упал неподалеку. Некоторое время оба не подавали признаков жизни. Мальчик первым пришёл в себя и слабо пошевелился. Выбравшись из песочного плена, он огляделся, и заметив лежавшего неподалеку крылонога, заковылял к нему. При виде подошедшего Архата Рукон стыдливо прикрыл лапой глаза.

   -Какой позор, – сконфуженно прошептал он, – позорище!

   -Вы не ушиблись? – как ни в чём не бывало спросил Архат. – Не огорчайтесь. Упали, с кем не бывает.

   -В самом деле так считаешь? – встрепенулся Рукон и принялся с достоинством отряхивать песок с розового цветка на макушке.

   -Передохните немного, и летим дальше.

   -Летим дальше, – проворчал крылоногий недовольно, – легко сказать.

   Размяв крылышки, он снова изготовился к полету.

   -На этот раз, как почувствую усталость, буду садиться, – пообещал он.

   Раздался треск крыльев на коленях, из прорезей вышли боковые крылышки, и спутники снова оказались в небесной синеве. Пески кончились, и под ними проплывали остроконечные горные вершины, чуть колышущиеся в мареве жаркого солнца. Меж гор чернели причудливые тени пропастей и ущелий с островками зелени, кое-где покрывавшей обрывистые склоны. Архат с нетерпением ждал, когда перед ними откроется желанная страна со всеми красотами и прелестями, но Рукон снова начал падать.

   -Быстро на этот раз, – огорчённо заметил мальчик.

   -Чувствую, устал, – прохрипел крылоног.

   Задвинув дополнительные крылышки, он отдался неуправляемому полету. Новое падение грозило закончиться более плачевно, чем предыдущее. Внизу их поджидали острые скалы. Ветер загудел в ушах Архата, голову сдавила тяжесть, а глаза закрылись.

   -Помогите ! – отчаянно крикнул мальчик.

   В ответ донеслось лишь эхо. Когда погибель казалась неминуемой, чья-то большая тень легла на терпящих бедствие путников. Их подхватили липкие лапы и понесли вдоль горной гряды.

   -Ку-ва-до? Ку-ва-до? – донесся до несчастных тонкий голосок.

   Неведомый спаситель шумно прочистил горло и ещё более писклявым голосом спросил по слогам:

   -Ку-да вас от-нес-ти? От-ве-чай-те!

   -В ущелье у Черной скалы, – скосив один глаз на незнакомца, простонал Рукон.

   Неведомая громадная птица прибавила ходу, и вскоре впереди вырисовались контуры Черной скалы с исполинской башней на вершине. Не говоря ни слова, таинственный спаситель осторожно опустил Архата и Рукона на утес и исчез так же внезапно, как и появился. Оставшись одни, спутники заспорили. Юный бродяга, которому не удалось рассмотреть спасителя, заявил, что это был летающий медведь, а слабовидящий Рукон настаивал, будто незнакомец скорее смахивал на крокодила. В доказательство он предъявлял лазоревое перышко, выдернутое из его тела.

   -Не видал летающих крокодилов с такими перьями, – усомнился мальчик, – разве что они водятся только в этих краях.

   -Слушай, что говорит Старший. Довольно болтовни, летим дальше, – высокомерно оборвал спор Рукон, боявшийся уронить себя в глазах иноземца.

   Вскочив с места, он сделал два неосторожных шага и едва не свалился в пропасть.

   -Осторожно, уважаемый Старший, внизу острые камни, – вовремя подхватил его Архат.

   И опять они оказались в небе, и снова им пришлось изрядно проплутать. Когда крылья в очередной раз начали подводить его, Рукон выбрался к пещере, в которую днём раньше заглядывал Зуррикап, и опустился перед входом.

   4. БАМБАР.

   -Вот мы и дома, – устало произнёс Рукон.

   Архат в недоумении оглянулся по сторонам. Новый знакомый принёс его в горное ущелье. Зажатое со всех сторон каменными кручами, оно было голым и бесплодным. На дне, где царила вечная тень, росла чахлая трава. Над одним концом ущелья нависала величественная чёрная скала, другой заканчивался пещерой. Возле неё и оказались путники.

   -Вэл-ли-рэй, это и есть Волшебная страна? – разочарованно протянул мальчик. – Мрачное место.

   -Ты не прав и скоро в этом убедишься, – отозвался крылоногий. – Иди за мной.

   Едва не вывернув лапы, он неуклюже повернулся всем телом и, неловко переваливаясь с боку на бок, зашлёпал к тёмному проёму пещеры.

   -Сейчас я увижу Волшебную страну? – с надеждой спросил Архат.

   -Волшебная страна находится там... – неопределенно качнул венчиком на макушке Рукон,– внизу, за горами.

   -Зачем вы живете здесь? – спросил головой мальчик.

   Крылоног не успел ответить, нырнул в проём пещеры, и тьма поглотила его. Архат бросился следом и тоже оказался в темноте.

   -Старший, отзовитесь! – позвал он.

   В ответ донёсся шум, грохот и шлепок упавшего тела.

   -Надо убрать с дороги камень, – послышался из глубины раздражённый голос крылоногого, – да лапы не доходят. Иди сюда. Помоги! – сердито потребовал он.

   Архат вытянул руки, растопырил пальцы и, широко раскрыв глаза, медленно пошел на зов Рукона. Сделав несколько осторожных шагов, он наткнулся на что-то твёрдое. Это и был камень, о который споткнулся крылоногий. Мальчик отодвинул камень к стенке.

   -Старший, где вы? – снова подал он голос и налетел на новое препятствие.

   Оно забурчало, и мальчик догадался, что это был Рукон. Архат помог покровителю подняться и бережно отряхнул его.

   -В волшебной стране сыро и холодно, как здесь? – спросил Архат.

   -Там царит вечное лето.

   -Почему не перебраться туда?

   -Скоро поймешь, – важно ответил Рукон.

   Сделав ещё несколько шагов, путники оказались в более светлой части пещеры. Посреди из каменного пола поднимался упругий стебель толщиной со ствол молодого деревца. Ствол заканчивался массивным шаром, походившим на арбуз. От него исходили лучи, слабо освещавшие пещеру. Плод был двухцветным. Одна половина – красная мякоть манила приятным ароматом. Другая – матово-желтая была гладкой и прочной, как яичная скорлупа. Посредине, разделяя плод на две части, рос розовый цветок, такой как на голове у Рукона.

   -Что это? – удивился Архат.

   -Волшебное растение Бамбар, – торжественно проговорил крылоногий, – оно поит и кормит меня, потому я не ухожу отсюда.

   -Вэл-ли-рэй, как оно это делает?! – воскликнул поражённый мальчик.

   Рукон почтительно приблизился к Бамбару и тронул толстый стебель, который оказался податливым. Когда плод склонился, крылоног начал клевать длинным клювом красную половину, вертя головой и закрывая глаза от удовольствия. Рукон оказался прожорливым существом. Насытившись, он коснулся лапой ствола, вернув его в прежнее положение. Архат потерял дар речи. Он взмахивал руками и разевал рот, как рыба, вынутая из воды. Рукон залился резким, отрывистым смехом: слишком уморительно выглядел мальчик. Насмеявшись, крылоногий расправил грудь и сказал:

   -Пришёл в себя? Разрешаю отведать чудодейственного плода.

   Осторожно Архат склонил упругую ножку Бамбара и, зачерпнув пальцами немного мякоти, отправил в рот. Нежный вкус тающей во рту сладчайшей пищи с непередаваемым тонким ароматом, поразил мальчика. Он ошеломлённо разжёвывал то тягучую, то становящуюся воздушной еду и, переведя дух, прошептал с блаженной улыбкой:

   -Вэ-э-л-ли-рэй, ничего подобного не приходилось пробовать.

   Услышав это признание, Рукон победоносно кивнул.

   -Отныне можешь говорить мне -ты– , для близких знакомых я просто Рук, а теперь давай устраиваться на ночлег, поздно уже.

   -Ночью под открытым небом спать небезопасно. На нас могут напасть дикие звери: ягуары, бизоны, шерстистые носороги, – возразил Архат.

   -Где? В ущелье? Какие там рогоносы.... Тут жалкой пичуги не сыщешь. В этих краях никого нет, кроме... – он запнулся и заморгал глазами.

   -Кроме кого? – с любопытством спросил мальчик.

   -Потом скажу, – уклончиво отозвался Рукон, – давай устроимся на ночлег.

   Ночь выдалась прохладной. Архат насобирал хвороста и развёл костер. Пришла пора удивляться крылоногому. Яркое пламя, тепло, идущее от него, произвели на Рукона большое впечатление. Он уставился на огонь и позабыл о госте. Архат, для которого вид костра был привычным, только плечами пожал. Ему не терпелось продолжить разговор об увиденном в пещере чудесном растении.

   -Бамбар – самая вкусная еда на свете, но что будет, когда мы съедим красную его половину?

   Рукон с трудом отвёл глаза от пламени и разразился скрипучим смехом.

   -Этого не случится, – сказал он, – завтра съеденная половина вырастет вновь, и мы снова найдём пищу.

   -Вэл-ли-рэй! Волшебное растение! – воскликнул Архат. – Но для чего нужна жёлтая половина?

   Круглые глаза крылоногого подернулись пеленой задумчивости.

   -Стоит постучать по ней клювом, внутри что-то отзывается. Тут не обошлось без Зуррикапа, – шёпотом добавил он.

   -Какой он, Зуррикап? Добрый или злой? Как выглядит и где обитает? – вскочил на ноги мальчик.

   -Каков его истинный облик, не знаю, – пробормотал Рукон, – а живёт он, если верить птицам, в башне неподалеку.

   -Вэл-ли-рэй!!! Волшебник Зуррикап живёт по соседству, и вы... ты не пробовал повидаться с ним???

   Рукон озадаченно почесал лапой цветок на макушке.

   -Зачем?

   – Если он добрый, у него можно попросить что угодно! Хотя бы... пусть покажет свою страну.

   -Об этом я не подумал, – признался крылоногий, – можно попробовать. Только живёт он высоко в поднебесье, долечу ли я? – засомневался Рукон.

   -Ты будешь отдыхать в полете! – вскричал Архат.

   -Как это сделать в небе? – рассердился крылоног. – Не умею, не приучен.

   -Дорогой Рук, ты здорово летаешь.

   -В самом деле, здорово? – задрал клюв крылоногий. – Давай спать. Завтра покажу пустомелям-птицам, как надо летать.

   Когда костёр догорел, хозяин пещеры и его гость досматривали по третьему сну. Ночь Архат провел беспокойно. Ему снилось, что он лезет на высокую вершину в горах, но каждый раз, когда до заветной цели оставалось немного, неведомая сила сбрасывала его вниз. Мальчик летел в бездонную пропасть, вскрикивал и просыпался.

   5. ПОИСКИ ЗУРРИКАПА.

   Едва солнце позолотило верхушки гор, Архат был на ногах. Разбудив Рукона, он в нетерпении схватил его за лапы и крепко сжал.

   -Летим?

   -А-а-а, – раскрывая клюв в широком зевке, отозвался крылоногий, – куда в такую рань?

   -К волшебнику!

   Утренний сон мигом сошёл с Рукона.

   -Пусти лапы, отдавишь, – проворчал он.

   Вырвавшиеся накануне неосторожные обещания привели его в дурное расположение духа. Крылоног надулся и раздражённо потеребил розовые лепестки на макушке.

   -Зачем торопиться, – буркнул он. – Прогуляемся по ущелью, отдохнём на природе, может, и волшебника встретим. Тогда и лететь никуда не придется.

   Мальчик в сомнении покачал головой, но спорить не стал. Подкрепившись утренней порцией Бамбара, обитатели пещеры двинулись вперед по угрюмому ущелью. Солнце не касалось его дна, и здесь царила вечная тень. Рукон неловко подворачивал лапы и падал на сырую землю. Архат помогал подняться, заботливо отряхивая от грязи. Рукон не знал, где искать волшебника, но не желал признаться ни себе, ни тем более Архату. Из птичьих разговоров следовало, что Зуррикап обитает в заоблачной башне на вершине Черной скалы, но верить птицам – последнее дело, известно какие они врали. Крылоногого беспокоили смутные воспоминания о жилище волшебника, но припомнить он ничего не мог, сколь ни старался.

   Любопытный мальчик приставал к нему всё сильнее, и Рукон решился. Он собрался лететь на Черную скалу. Раскачавшись на месте, крылоногий с треском распустил крылышки и завис в воздухе. Архат вцепился в растопыренные пальцы. Наружу вылезли дополнительные крылышки и полёт начался. Забираясь всё выше в небо, Рукон с тревогой приглядывался к Чёрной скале.

   -Какая гладкая, – с сомнением покачал он головой, – на ней и сесть негде.

   Мальчику были чужды опасения спутника, он любовался открывшимися видами. Крылоног отклонился в сторону, снизился и, прошмыгнув между двух остроконечных скал, спланировал на утёс. Тут Рукон преисполнился задумчивости, но Архат дернул его за лапу:

   -Видишь волшебника? – стал допытываться мальчик.

   -Волшебника? – меланхолично взмахнул розовым венчиком крылоногий. – Его нигде нет. Да и захочет ли чародей принять нас, если мы его отыщем.

   -Давай обратиться за помощью к птицам.

   -Ох, эти птицы! – недовольно произнес Рукон. – Вечно путаются под ногами и.