Текст книги "«С.Л.К.-9» Иллюзия победы. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Благо прецеденты уже бывали.

Так что, если Рейн попытался бы провернуть фокус с военным захватом бывшей Земной колонии, то Федерация использовала бы это, как предлог для того, чтобы надавить на них. Экономические санкции. Запрет на продажу определённых технологий и прочее. А в худшем варианте, они вполне могут ввести войска на территорию Валетрии ради «защиты её граждан».

Не пройдёт и пары лет, как под боком у Протектората появляется военное присутствие Федерации.

Спасибо, но такие подарки никому не нужны.

Всё это, естественно в сжатой и политой доброй порцией яда форме, Решар бегло высказала Гаранову и Мелару.

– Ты утрируешь, Изабелла.

– Думаешь? – насмешливо поинтересовалась она. – Тогда советую тебе почаще заглядывать в Башню Мюрата, Михаил. За последний месяц их посол уже четырежды встречался с Локеном. Всю ради сохранения и процветания стабильности и мира в человеческом космосе, как он говорит.

Последние слова она едва ли не выплюнула.

– Эти зазнавшиеся ублюдки чрезвычайно оживились в последнее время.

Сидящий рядом с Гарановым советник по нацбезопасности понимающе хмыкнул. Уж он то знал истинную причину того, почему хозяйка кабинета, в котором они находились, реагировала столь... бурно. За всё время сотрудники так и не приблизились к тому, чтобы установить точную личность главы федеративной разведки здесь, в Галахде. Понятно, что скорее всего это кто-то из сотрудников посольства, но, кто именно РУФ не знало.

– Так, что сказал президент? – вновь спросила Решар.

– Если всё будет сделано достаточно быстро, то дипломатических сложностей не возникнет, – вместо прямого ответа сказал Гаранов.

– Я спросило не об этом, Михаил.

– Давайте сначала решим, осуществима ли военная часть операции, – встрял между ними Джино. – Изабелла, как думаешь, возможно ли обеспечить прикрытие для всей операции так, чтобы «местные» ничего не заподозрили?

Под «местными», Мелар естественно подразумевал рейнскую агентурную сеть, которая, без сомнения, действовал на территории Вердена.

– Думаю, что да, – через несколько секунд сказала она. – Но, мне необходимо знать все нюансы, чтобы подготовить достаточно крепкую «крышу» для это операции.

– Дай нам несколько дней, – попросил её Гаранов. – Завтра на Галахд прилетает Райн. Я поговорю с Виктором и прикину, что мы способны выделить для этой задачи.

Три месяца, подумал Михаил. Они должны провернуть всё за три месяца и не допустить того, чтобы Штудгард бросил Бедергар и укрепился в Валетрии.

А кто говорил, что у него лёгкая работа?

Глава 9

– Четыре месяца.

Михаил поморщился. Он до последнего надеялся на то, что свежие новости окажутся более оптимистичными, нежели первые отчёты, полученные им с Фаэрона.

К сожалению, этим надеждам не суждено было оправдаться.

– Я надеялся на то, что времени уйдёт меньше, – всё же признался Гаранов, на что сидящий перед ним Виктор Райн лишь развёл руками.

– Мне жаль, но ближайшие четыре месяца мы не боеспособны. Это в самом лучшем случае. И, поверь, это я ещё несколько приуменьшил. Скорее речь идёт о пяти или даже шести, но четыре месяца – это край. Быстрее сделать ничего нельзя.

Михаил откинулся на спинку своего кресла и задумался.

Ситуация выходила не такой хорошей, как он рассчитывал изначально. И всё же...

– Виктор, ты знаком с отчётами верфи лучше меня. Сколько кораблей «Сашимото» смогут вернуть в строй за, скажем, полтора – два месяца?

Сказать, что сидящий перед ним вице-адмирал удивился, значит ничего не сказать.

– Два месяца? – переспросил он, проведя пальцами по чёрной, как смоль, бороде. – Часть эскортных кораблей поставим точно. Если ребята на верфи будут работать в три смены.

– А сейчас они, что, работают как-то иначе? – наполовину удивился, на половину возмутился Гаранов.

– Я имел в виду, если они продолжат и дальше работать в три смены, – с улыбкой поправил себя Виктор. – Тогда, возможно, поставим в строй половину линкоров Кенворта. Но с дредноутами всё куда хуже.

– Насколько?

– Ну, если понадеяться на удачу, то одну эскадру я смогу собрать точно. Это если плюнуть на всё, что не является жизненно необходимым и вывести корабли из доков в незаконченном состоянии. А что?

Михаил пристально посмотрел на него несколько секунд, а затем передал Виктору планшет.

– Прочитай.

– Валетрия? – с удивлением спросил Виктор, оторвав глаза от текста через пол минуты.

– Читай дальше, – приказал Гаранов.

Райн хмыкнул и погрузился в чтение. Михаил его не торопил, давая время на то, чтобы ознакомится с документом.

Спустя, примерно, пять минут, Райн оторвался от экрана планшета.

– Откуда у вас информация о состоянии рейнских сил в Валетрии?

– У нас есть источник, – туманно ответил Гаранов, не вдаваясь в подробности. – Правда, стоит отметить, что у этих данных нет подтверждения. И не будет, раз уж на то пошло. Всё, что у нас есть – у тебя в руках. Другой вопрос, осуществимо ли это?

– Без дополнительной поддержки? – Виктор посмотрел на него и покачал головой. – Нет. Без вариантов. Даже если эти данные окажутся правдой, то одно оперативное соединение и три «Траусница» размажут нас и даже не вспотеют. И это, заметь, в том случае, если это правда. А если там больше сил?

– Поддержка будет, – заверил Райна Михаил. – Мы уже обсудили этот вопрос с президентом. У нас есть разрешение на изъятие кораблей из состава сил ССО. Плюс ты получишь в своё распоряжение Ирину и часть её кораблей. Четыре эскадры дредноутов. Двенадцать линейных кораблей, плюс эскорт. Лёгкие и тяжёлые крейсера. Этого хватит для того, что обеспечить тебе перевес в огневой мощи над всем, что может находится в Валетрии.

– Ну, если посмотреть на ситуацию в таком ключе...

Виктор задумчиво посмотрел на планшет, который до этого момента держал в руках.

– Этого хватит. Но только в том случае, если...

– Если Штудгард не осядет в Валетрии, – закончил за него Михаил, прекрасно понимая ход мыслей Райна. – Да. Нужно задержать его в Бедергаре. Создать видимость того, что он сковывает наши силы.

– Так он и так это делает, – проворчал Виктор. – И? Как вы собираетесь это сделать?

– Отличный вопрос. Я пока не знаю, – с неохотой признался главнокомандующий верденским флотом. – Этот вопрос всё ещё прорабатывается.

– Да уж... Признаюсь, было бы хорошо, если бы такой вариант нашёлся. Если Филипп вновь свалится на нас, как снег на голову...

Он пожал плечами на что Гаранов лишь покачал головой.

– Только не говори, что ты его теперь боишься.

– Скорее опасаюсь. Он сильный противник, Миша. Один раз мы его уже недооценили и что в итоге? А представь, что было если бы Ирина опоздала? Меня до сих пор пот прошибает от воспоминаний.

– Трудно пришлось?

– А ты, как думаешь? – Райн вздохнул с грустной улыбкой. – За те дни я похудел килограмм на восемь, наверное. Только от одного стресса. Не так-то просто сохранять присутствие духа, когда угодил головой в петлю и не знаешь, как вытащить её обратно.

– Но вы же выбрались, – напомнил ему Гаранов.

– Далеко не все, – жёстче чем ему хотелось бы возразил Райн. – И то, давай по-честному, нам повезло. А в нашем ремесле нет месту удачи. Ты это знаешь не хуже меня.

– К слову, об удаче, – вдруг не к делу вспомнил Гаранов. – Я слышал, что в эскадре твоего сына есть поразительно везучий корабль.

Райн даже рассмеялся, когда это услышал.

– Да, про «Вобан» уже даже легенды ходят. Нормандия, Звезда Дария, Бедергар. Ни единого попадания. Ни одной чёртовой царапины.

Виктор хмыкнул и покачал головой.

– Просто магия какая-то...

– Кстати, насчёт твоего сына, – Гаранов быстро переслал копию предварительного приказа на лежащий перед его гостем планшет. – Взгляни.

– Коммодор? – Виктор удовлетворенно улыбнулся. – Давно пора. Он командует эскадрой, а всё ещё в командерах ходит. Не дело это.

– Это ещё не одобрено, – предостерёг его Михаил. – Ты меня знаешь. Патронажем я заниматься не буду. Но предложение к повышению в бюро кадров я передал. Я читал рапорты Пайка, земля ему пухом, а ещё у меня был весьма занимательный разговор с Террадоком...

Одно только упоминание контр-адмирала Дэвиса Террадока, заставило Виктора сморщиться так, словно у него разом заболели все зубы до последнего.

– О, – заметил появившееся выражение на лице Райна Михаил, – у Дэвиса такая же реакция, когда в его присутствие упоминают твою фамилию.

– Нисколько не сомневаюсь.

– Сам виноват, Виктор, – пожурил его Гаранов. – Не стоило совать ему палки в колёса. Его карьера насколько забуксовала из-за тебя? На пять лет? Семь?

– Считай это воспитательным моментом, – хмыкнул командующий Седьмым флотом. – Возможно именно благодаря мне он и стал нормальным офицером.

– Он мечтает набить тебе морду.

– Не он первый, не он последний, – философски рассудил Виктор. – Я же только сказал, что он стал нормальным офицером. О том, что он перестал быть злобным мудаком речи не было.

– Зря ты так. Это, кстати, именно он предложил мне отправить Райна к Алану. Тогда, в Нормандии. Ты ещё тогда не занял пост командующего флотом. Сейчас, я назначил Дэвиса командовать нашими силами в Лаконии.

– Даже так? – удивился Виктор. – Хм, может быть он даже не так плох, как я думал...

Вспомнив тот разговор, Михаил всё же не смог удержаться от смешка.

– Ага. Назвал твоего сына бешеной собакой, которую лучше всего будет закинуть во двор нелюбимого соседа.

Зубы Райна сжались с такой силой, что, наверное, смогли бы перекусить стальной бимс.

– Нет, пожалуй, я всё же набью ему морду при встрече.

– Да, как пожелаешь. Только устраивайте свои разборки так, чтобы это не попало в рапорты военной полиции, – наполовину шутливо, наполовину серьёзно предупредил его Михаил. – Ладно, твой сын заслужил это. Строго говоря, его повышение должны были рассмотреть ещё после Дария, но...

Гаранов пожал плечами.

– Ты же знаешь, как расторопно наше бюро кадров в таких вопросах.

– И не напоминай, – скривился Виктор. – Возвращаясь к нашему разговору.

Райн постучал пальцем по краешку планшета.

– В этом плане слишком много дыр, Миш. Его можно осуществить, но я прямо сейчас могу назвать тебе пять или шесть слабых мест. Уверен, если посидеть ещё, то найду ещё. Но больше всего меня беспокоит Второй флот и достоверность информации. Если Филипп отступит к Валетрии, то всё будет бесполезно. Сейчас у него порядка сорока дредноутов. Это их крупнейшее соединение. Я просматривал сенсорные записи по нашей последней встрече. Если вся эта груда металлолома засядет во внутренней части системы, да плюс ещё и крепости и бог знает, что ещё...

Райн покачал головой.

– Мы не сможем его выкурить без значительного количественного превосходства. А с ним это будет такая мясорубка, от которой наш флот вряд ли оправится. При условии, что мы вообще победим.

– Да и собрать такое количество кораблей мы вряд ли сможем, согласился с ним Гаранов. – Я тебя понимаю. Этот вопрос прорабатывается. Если найдём способ, то ты узнаешь об этом одним из первых. А вот, что касается достоверности имеющейся у нас информации, то здесь я ничего не могу поделать. Лестер поручился за этих сульфарцев, но больше у нас ничего нет.

– Не хотелось бы, чтобы всё это оказалось одной большой долбанной ловушкой.

– Ну, в нашей работе здоровая паранойя ещё никому не мешала.

– Так или иначе, я против того, чтобы выстраивать наши действия на основании недостоверной информации, – произнёс Райн. – Учитывая всю сложность этой затеи.

– План пока прорабатывается, – успокоил его Гаранов. – Поверь, меня заботит эта проблема так же, как и тебя. Обещаю, что мы найдём способ её решить.

– Хотелось бы, – заметил Виктор. – Потому, что я не любитель гулять по тонкому льду. И заметь, Миша, мы с тобой уже оба слышим, как он трещит под нашими ногами.

– Как будто раньше было иначе, – усмехнулся Михаил.

Да, раньше было куда проще, хотя и не менее опасно, – подумал он.

Уже год прошёл, а Михаил до сих пор не мог понять, что же именно происходило. Протекторат так и не сделал официального заявления. Сколько бы рейнские и верденские послы не обменивались дипломатическими нотами, ни один из дипломатов так и не произнёс заветных слов. Ни одно из двух государств так и не объявило официальной войны друг другу.

Для Рейна это «интенсивный пограничный конфликт», спровоцированный действиями верденских военных в Звезде Дария. Как бы глупо это не звучало.

Для Вердена – защита собственных территорий от ничем не спровоцированной агрессии.

На первый взгляд всё это казалось какой-то глупостью. И всё же, дело обстояло именно так. Военные двух государств убивали друг друга, в то время, как политики и дипломаты пытались придумать новое агрегатное состояние для межгосударственных отношений.

***

Штаб-квартира Шестого отдела МВД

Франкс

Прошло уже тридцать секунд, как она вошла в его кабинет, а разговор так и не начался.

– Так и продолжишь жечь меня злобным взглядом? – усталым голосом поинтересовалась Изабелла, желая поскорее закончить это дело и вернуться обратно.

– Будь моя воля, я бы пристрелил тебя прямо тут, – в тон ей ответил Ричард Эйхарт, сидя за собственным столом.

– Боюсь, тебе было бы сложно объяснить произошедшее, случись такое на самом деле, – без какой-либо насмешки в голосе произнесла Решар. – Мы на одной стороне, Ричард. Ты сам согласился...

– Как будто у нас был хоть какой-то выбор, – сдерживая злость сказал Эйхарт. – Пока мои люди у вас в заложниках...

– Успокойся. Ничего с Симмонсом и его ребятами не случится, – заверила его Изабелла. – Их подлатают, проведут разъяснительную работу и сделают тоже самое предложение, какое получили вы с Ривалем.

– Да что ты? А если они не согласятся?

– Тогда от них избавятся, – вздохнула она. – Точно так же, как избавились бы от вас с Блауманом, если бы вы приняли другое решение. Так что ради блага твоих же людей, будем надеяться на их благоразумие.

И прежде, чем Ричард заговорил вновь, Изабелла продолжила.

– И я советую тебе быть весьма осторожным в отношении того, что ты говоришь и где, Ричард. Очень осторожным.

Эйхарт скривился, сдержав почти невыносимое желание послать её куда подальше и усилием воли заставил себя успокоиться.

– Я согласился только из-за этой... общей угрозы, – тихо сказал он. – Если окажется, что вы обманули нас, Изабелла, если вы попытаетесь нанести вред Вердену, я...

– Успокойся, Ричард, – перебила его Решар. – Поверь, вредить Вердену, это последнее, что он собирается делать. И, ещё раз, думай, прежде чем что-то говорить.

– А то, что? – зло усмехнулся Ричард.

– Поверь, лучше тебе не знать, – спокойно ответила Изабелла. – А теперь, если ты закончил полоскать мне мозги, может быть, перейдём к делу. Я приехала к тебе не просто так.

В этот самый момент у Эйхарта на языке крутилось достаточно возможных оскорблений, которые он мог бы бросить ей в лицо. Прошло уже почти три недели с тех пор, как Решар отвезла его, Риваля и остальных на ту «встречу». Это была их первая встреча с того дня. Каждый день после этого Ричард просыпался в собственной постели, надеясь на то, что всё произошедшее окажется просто очередным и глупым ночным кошмаром. Но каждый раз жестокая действительность говорила ему об обратном.

– Где Риваль?

– Им с Линфен предстоит небольшое путешествие, – вместо прямого ответа произнесла Изабелла. – Большего я сказать не могу.

– Не можешь? Или не хочешь?

– Не могу. Не потому, что не хочу, Ричард. А потому, что не знаю.

Эйхарт не удержался от смешка.

– Что, этот напыщенный ублюдок не ставит тебя в известность? Да?

– Фрагментация информации. Тебе же должно быть знакомо такое понятие. Я знаю лишь то, что должна знать. И тоже самое будет с тобой. Со всеми, кто участвует в этом.

– Со всеми, кто работает на ваш чёртов Фонд, – поправил её Эйхарт.

– Считай, как тебе будет угодно, но пойми одну простую вещь. С того момента, как он рассказал тебе то, что вы с Ривалем услышали, мир уже не будет прежним. Просто прими тот факт, что Фонд не стремится к мировому господству или прочей ерунде. – предостерегла его глава РУФ.

– Ах, да. Спасение человечества.

Эйхарт едва ли не выплюнул последние слова.

– Не знаю, задумывалась ли ты, но эта ваша шарашка выглядит, как сборище жадных до власти и технологий подонков. Сколько всего можно было сделать за эти годы... за грёбанные столетия! Вы могли поделиться знаниями. Поделиться технологиями! А вместо этого...

– Вместо этого, что?

Решар уже осточертело слушать это нытьё. У неё полным-полно работы. Времени критически не хватало. Сегодня она лично приехала в Шестой отдел для того, чтобы воспользоваться его ресурсами. Если говорить буквально, то ей нужна была помощь Шестого отдела МВД.

А вместо этого она слушала этот бред.

– Мне нужна вся информация, что есть у Шестого отдела по контактам рейнской разведки на Галахде и Траствейне.

– Зачем они вам, – нахмурился Эйхарт. – Я считал, что у РУФ есть свои собственные источники...

– Есть вероятность того, что флот сможет решить проблему с рейнцами на Валетрии, – пояснила Изабелла. – Но нам нужно разработать достаточно крепкое прикрытия, чтобы Штутгарт оставался у Бедергара.

По крайней мере, четыре дня назад он всё ещё находился там, мысленно напомнила себе Решар.

Верденский флот у Лаконии и Звезды Дария продолжал оказывать лёгкое давление на рейнцев.

Контр-адмирал Дэвис Террадок делал всё от него зависящее для того, чтобы беспокоить Второй флот бесконечными вылазками своих лёгких сил. Крейсера и эсминцы постоянно совершали прыжки к Бедергару, крутясь на самой периферии системы за пределами гиперграницы и собирая информацию.

По последним докладам часть кораблей всё же ушла из Бедергара. Зафиксированное направление прыжка с девяносто процентной вероятностью делало его целью именно Валетрию. Скорее всего Штудгард просто отвёл наиболее пострадавшие корабли в тыл для ремонта. Благо уже имелась информация о том, что Протекторат развернул ремонтные верфи в Валетрии. Да и количество отступивших единиц рейнского флота, наводило на точно такие же мысли.

Одному из лёгких крейсеров Террадока удалось подвести к рейнским кораблям несколько беспилотных платформ на дистанцию опознания до того, как те успели совершить прыжок. Среди них было слишком мало дредноутов, а основную часть составляли поврежденные крейсера и линейные корабли.

– Хотите сыграть в обход него, – мгновенно понял Эйхарт, но затем задумался. – Я думал, что у нас сейчас недостаточно кораблей для такой операции. Разве Седьмой флот всё ещё не стоит на ремонте после той трёпки, которую рейнцы ему устроили?

– Стоит, – согласилась с ним Изабелла. – Но Гаранов смог убедить президента, что ради этой операции стоит выделить дополнительные силы...

– А, учитывая твою просьбу, я так понимаю, что взять их можно только из состава кораблей оборонительной линии.

– Верно, – кивнула глава РУФ, мысленно радуясь тому, что разговор наконец перешёл в профессиональное русло. – Галахд и Траствейн единственные точки откуда можно изъять нужные для операции «Катапульта» корабли без значительного ослабления сил обороны.

– И как только вы это сделаете, рейнцам здесь сразу же станет всё известно... – Ричард удивлённо посмотрел на неё. – Погоди. «Катапульта»?

– Не смотри так на меня, – Изабелла пожала плечами. – Не я придумывала название для операции. Вроде идея принадлежит Адмиралу Райну.

– Что-то знакомое.

– В древности эти штуки перекидывали камни через крепостные стены, – пояснила Решар.

Эйхарт как-то странно на неё посмотрел.

– Не думал, что ты подкована в истории.

– Нет. Мне Гаранов объяснил.

– Странное название, если честно... ай, не важно. Хорошо. Думаю, что мы сможем помочь РУФ в этом деле. Но ты ведь понимаешь, что это исключительно рискованное мероприятие? Райн и Гаранов военные. Для них в первую очередь стоит вопрос силового решения. Стоит лишь хоть одному через чур умному мерзавцу понять, что именно происходит, и курьер уйдёт с этой информацией к Штудгарду раньше, чем мы поймём, что вообще произошло... – Эйхарт вдруг замолчал. На его лице появилась довольная улыбка, когда он наконец смог понять, зачем именно РУФ нужны данные по известным контактам Протектората. – Ты хочешь скормить им дезу.

Изабелла ответила ему такой же улыбкой.

– В точку. Скажи мне, Ричард, ты когда-нибудь играл в напёрстки?

Глава 10

Верденская столичная система, носившая то же имя, что и государство, названное в её честь, казалась удручающе пустой, если смотреть на неё из космоса и невооружённым взглядом.

Но, это ощущение мимолётно. Оно длилось ровно до того момента, пока перед глазами смотрящего не появлялись данные с сенсорных дисплеев пункта астроконтроля. Сотни станций и объектов орбитальной инфраструктуры. Тысячи кораблей, челноков и прочих судов, продолжающих свой бесконечный танец среди звёзд. Самый настоящий хаос из отметок, контактов и кажущихся бесконечными сигналов.

Главная станция астрографического контроля располагалась на геосинхронной орбите Галахда, зависнув в тридцати восьми тысячах километров над экватором планеты. Огромная конструкция, напоминающая плоскую платформу, от которой в обе стороны тянулись длинные, по три с половиной километра длиною, «мачты» сенсорных массивов и антенн. Несмотря на свои впечатляющие размеры, даже такая громадина не могла вместить в себя всю необходимую аппаратуру для обеспечения слежения за трафиком по всей звёздной системе.

В этом ей помогали ещё две станции периферийного контроля, находящиеся в точках Лагранжа «Л3» и «Л1». Благодаря действия гравитационных сил, объекты в этих позициях оставались практически неподвижны относительно центральной звезды системы и Галахда, что делало их идеальными для расположения дополнительных пунктов наблюдения. Три крупные станции с огромными массивами датчиков. Плюс разбросанные по системе автономные платформы. Всё это делало систему наблюдения Верденской системы настолько всеобъемлющей, что операторы на постах могли заметить и отслеживать движения даже самых крошечных объектов.

Поэтому никто не удивился, когда одна из эскадр дредноутов сил системной обороны снялась с места постоянного дежурства.

Опять же, в нынешних условиях, это не было чем-то удивительным. Боевые корабли сил системной обороны часто меняли свои позиции. Но в этот раз шесть дредноутов и двенадцать крейсеров по прямой направились к точке выхода из системы.

Кто-то из операторов главной станции астроконтроля удивился. Другие даже не обратили на это внимания.

Лука Гавринов лишь сделал отметку о перемещении кораблей, как это полагалось по правилам и спокойно продолжил свою работу.

Другой, находясь на его месте, мог бы попытаться скопировать данные по перемещающимся кораблям флота, но только не он. Лука считал себя достаточно умным и изворотливым, чтобы не попасться на подобной глупости. Он лишь запомнил названия всех шести дредноутов, флотскую группировку, к которой они принадлежали и спрятал эту информацию глубоко у себя в голове, продолжив заниматься своей работой.

Если бы он вдруг узнал, что заместитель помощника одной из небольших транспортных компаний на Траствейне практически в это же время заметил ещё одну эскадру тяжёлых кораблей, покидающих орбиту планеты и точно так же направляющуюся на выход из системы, то, наверное, не удивился бы.

После окончания вахты, Лука, вместе с товарищами спокойно направился в свою каюту. Впереди, всего через пару дней, предстояли четырёхдневные выходные, за которые молодой оператор собирался встретится со своей девушкой. За ней он ухаживал уже несколько месяцев и начавшиеся отношения выглядели достаточно серьёзными для того, чтобы Лука начинал посматривать в будущее и думать о выстраивании семейной жизни.

Но, прямо в этот момент, его волновал другой вопрос. Как лучше всего будет передать эту информацию мрачному, неразговорчивому мужчине, с которым он общался на протяжении последних трёх лет. За эти «услуги» он получал достаточно хорошие деньги, чтобы зарождающаяся в его фантазиях семейная идиллия выглядело прекрасно и безбедно.

***

Аманда Колтри сидела в своём небольшом кабинете.

Комната, всего три на пять метров, совсем рядом с кабинетом рейнского посла, идеально подходила для её прикрытия в качестве одной из помощниц Бертольда Вига – главного дипломата Протектората в верденской столице.

За фасадом высокой хрупкой на вид и недалёкой брюнетки, она хорошо скрывала свою истинную личину майора Службы Внешней Разведки Рейнского Протектората и главы разведывательной резидентуры. Аманда постоянно поддерживала этот образ, выполняя несложные поручения посла. Такие, какие могли бы давать красивой и не особенно умной помощнице, главным занятием которой было подготовка ежедневного расписания Бертольда и способность вовремя приносить кофе.

Некоторое время назад Аманда даже пустила порцию тщательно выверенных слухов о том, что посол держит её при себе не только ради кофе. Мужчины у власти всегда падки на красивеньких дурочек. Истина, от которой мужская половина человечества столь же старательно пытается отгородиться, сколь и скрыть тягу к этим самым дурочкам. Адюльтеры на рабочем месте всегда будоражили мужское сознание. Особенно, когда их мысли шли от того нервного центра, что располагался пониже пояса.

В реальности же, Аманда ненавидела необходимость подобных ухищрений. Одна только мысль о том, что этот жирный, жадный до власти мешок жира с непомерным самомнением притронется к ней хотя бы пальцем, вызывала у неё дрожь омерзения. Порой, это чувство перерастало в желание вытащить пистолет и проделать пару отверстий в его пустоголовой башке. Но, пока что, Аманда каким-то чудом умудрялась ему сопротивляться. Не для того она карабкалась по карьерной лестнице СВР, пробивая себе путь зубами и ногтями, чтобы потом стать объектом похотливых взглядов и порывов этого недоумка.

К сожалению, подобные слухи были более чем полезны для завершения её образа.

Сейчас же, мысли этой женщины крутились вокруг двух тревожных сообщений, полученных с разницей всего в несколько дней.

Двенадцать верденских дредноутов и порядка двадцати крейсеров ССО покинули свои позиции на орбитах Галахда и Траствейна. Куда именно ушли корабли, Аманда, как и источники этой информации, не знала.

Интересная задачка, над которой стоило как следует пораскинуть мозгами.

Примерное направление прыжка обеих эскадр вычислить не трудно. Эта информация содержалась в обоих донесениях. Система Фарон. Именно там, на орбите Тендриса, сейчас находилась главная база Верденского флота.

Аманда откинулась на спинку кресла и, закинув ноги в дорогих туфлях на столешницу, достала из стола пачку тонких сигарет и пепельницу. Закурив, она посмотрела на белый потолок своего кабинета, мысленно рисуя на нём точки и линии, представляя передвижение космических кораблей посреди сизого облака поднимающегося вверх сигаретного дыма.

К чему всё это? Верденцы опасались удара по своим ключевым системам. В первую очередь именно из-за этого страха они сосредоточили значительную часть своего флота для их защиты, практически приковав корабли к этим точкам.

Удар по Померании оказался на удивление дерзкой для верди операцией. Пусть в нём были задействованы лишь линейные крейсера и линкоры, этого оказалось достаточно для того, чтобы нанести серьёзный удар по Четвёртому флоту.

Аманда до сих пор корила себя за этот промах. СВР знало, что эскадры Раленберга и Сверидовой готовились для отправки в Бедергар и Звезду Дария ещё перед самым началом войны. Вероятно, верди что-то заподозрили в тот момент и хотели усилить свои пикеты, не успев совсем чуть-чуть. Здесь удача сопутствовала флоту Протектората и заключительный этап операции «Барьерный риф» прошёл именно так, как и задумано.

Но в дальнейшем всё пошло наперекосяк. Никто не мог предположить, что верденцы решатся на столь быстрый и решительный ответ. Да ещё и отправят свои корабли столь «глубоко» в рейнское пространство. Но неожиданная для всех победа Говарда Локена на выборах и его последующие, на удивление решительные действия, оказались неприятным сюрпризом.

Смертельно неприятным для адмирала Бернхарда и Четвёртого флота.

Сбив с сигареты пепел, Аманда затянулась, не отрывая глаз от потолка.

Какова причина произошедшего? Последние несколько дней её контакты сообщали о том, что будут проводится очередные учения. Как раз в них и планировалось задействовать корабли из сил системной обороны. Но, тогда зачем выдёргивать их из этих самых систем? Что это за учения, которые нельзя провести на месте? Странно. Слаживание эскадр из разных подразделений? Но зачем, если они приписаны к ССО разных систем.

Следовало признать, что это заявление выглядело глупой попыткой прикрыть отход боевых кораблей со своих позиций и их передислокацию. Но, тогда зачем? Для чего верди столь неожиданно выдернули целых две эскадры дредноутов, отправив их на Фарон? Особенно с учётом того, что последние полгода с момента удара по Нормандии, Тарадану, Вашарису и двойной системе Лаврентия они буквально наводнили свои центральные системы кораблями, боясь повторения таких атак. Пусть у звёзд Лаврентия и Нормандии рейнский флот и понёс урон, но результат от этих атак был более чем достаточный, чтобы напугать верденцев.

А теперь они столь неожиданно изымают свои самые тяжёлые корабли и отправляют их к Тендрису.

Поступившая две недели назад оттуда информация гласила, что Седьмой флот проведёт на верфях по меньшей мере пять месяцев. Скорее, даже, все шесть, после той трёпки, что Штудгард устроил верденцам в прошлом месяце.

Это была хорошая новость. Седьмой флот сейчас их главное ударное соединение и выведение его из строя на столь долгий срок просто-таки подарок небес. Аманда понятия не имела, какова конечная цель этой «войны», но не сомневалась: отсутствие у верденцев возможности вставлять палки в колёса рейнскому флоту – это хорошо. Очень хорошо.

И всё же, пропажа этих кораблей беспокоила её. Как и любой уважающий себя разведчик, Аманда всегда строила свои гипотезы и предположения только на основании твёрдых фактов. А сейчас, как раз таки, этих самых фактов не хватало. Только лишь информация о том, что Верди перекинули кораблей достаточно для сбора оперативной группы... куда-то.

И опять-таки, встаёт вопрос: зачем?

Ответ напрашивался сам собой. Вероятнее всего их направят в Лаконию или к Звезде Дария для усиления находящихся там сил. В то, что верденское командование сейчас попробует начать повторный штурм Бедергара Аманда не верила. Штудгард уже показал, что способен надрать им задницы. А в Бедергаре, к тому же, сейчас находилось семьдесят процентов Второго флота.

Так что самым вероятным ответом было усиление уже отбитых верденцами узловых систем. После их захвата верди сделают всё, чтобы не дать шансов рейнскому флоту на то, чтобы вернуть их обратно. Отправка дополнительной эскадры дредноутов в эти точки выглядит логичным и правильным решением.