Текст книги "«С.Л.К.-9» Иллюзия победы. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Пока всё шло неплохо и людей отпускали без проблем.

Райн, Пирс и остальные поднялись со своих мест и направились вперёд, идя практически в самом конце очереди. Когда между ними и солдатами оказалось всего пара человек, Франческа аккуратно вышла вперёд, опередив их обоих.

И когда стоящий перед ней офицер потребовал документ, то она протянула его с идеально сыгранной улыбкой на лице. Сульфарец несколько секунд смотрел на экран, очевидно читая данные и сравнивая их. Правда Том готов был поспорить на все оставшиеся у него деньги, что смотрел он куда больше на явно усталую, но улыбающуюся красивую девушку перед собой. Его глаза то и дело прыгали от экрана к её радостному лицу.

– Можешь идти, – произнёс он через пару секунд, чем осчастливил её ещё больше.

– Спасибо вам большое, – с чувством пролепетала Фрэн, проходя вперёд, осторожно продвигаясь между вооружёнными солдатами и оказав на них тоже самое, едва ли не магическое действие, что и на руководившего ими офицера.

А у Тома вновь в груди загорелась надежда. Скорее всего те, кто им помогают, предусмотрели и такую возможность и подстраховались на всякий случай.

Следующим шёл Пирс.

В отличии от своей заместительницы, внешне он плохо походил на среднестатистического сульфарца. Генотип и строение лица было не то. Но и это, как оказалось, было учтено. В документах каждого из них значилось, что поменьшей мере один из их родителей был выходцем с этой планеты, а их дети вернулись сюда уже после восстания и установления нового порядка...

Экран комма в руках офицера вдруг загорелся красным.

Офицер посмотрел на Пирса.

Пирс посмотрел на него в ответ.

Следующий события слились в один единый и бешеный калейдоскоп. Грей выбросил руку вперёд, ударив не ожидавшего подобной подлости офицера кулаком в горло. Раздался сдавленный, пропитанный болью от ломающейся трахеи хрип. Франческа, уже поравнявшаяся с солдатами, толкнула одного из них, одновременно с этим выхватывая собственный пистолет. Стоящие за спиной Тома Оскар и Васко выхватили своё оружие, которое уже держали наготове.

Салон челнока наполнился звуками выстрелов. Оскар схватил Райна за плечо, толкнув его в сторону, убирая с линии огня. Первый же его выстрел разнёс череп одному из солдат, уже поднимающему винтовку в сторону Пирса. Кровь и ошмётки мозгов забрызгали грязное покрытие салона. Васко выстрелил дважды, сначала ранив и убив другого. Ещё остававшиеся внутри челнока сульфарцы с криками в панике бросились наружу, стараясь как можно скорее убрать из опасного места.

Упавший на пол Том сильно ударился головой о так не к месту оказавшееся перед ним кресло.

Что-то горячее и липкое потекло из рассеченной брови, заливая правый глаз. Пальцы левой руки нащупали что-то очень знакомое. Не обращая внимание на боль и текущую по лицу кровь, Том притянул к себе выроненную одним из хашмитских солдат винтовку. Времени на то, чтобы целиться не было совсем. Но на таком расстоянии это и не нужно. Палец правой руки тянет за спуск, и короткая очередь разрывает грудь последнему из солдат. Тот лишь на мгновение опоздал, едва не выстрелив в Франческу. Выпущенная падающим на пол мертвецом очередь оставила дыры в потолке салона челнока.

– Быстро наружу! – закричал Пирс, чуть ли не за шкирку дёрнув Тома с пола и толкнув к выводу. – Быстрее, Райн!

Не тратя драгоценное время на ненужные ответы, Том бросился к выходу из челнока, на ходу пытаясь утереть залившую глаз кровь.

Планета встретила своих новых гостей ярким солнцем и сильными порывами ветра. К несчастью, встретила она их не только этим.

Очевидно, кто-то всё же увидел разбегающихся от челнока людей. Вероятно даже попытался вызвать солдат, отправленных к челноку. И, когда те не вышли на связь, уже через пару секунд над территорией порта зазвучали сирены тревоги.

– Налево! – крикнул Грей, указывая в сторону какого-то крупного строения, больше всего напоминающего несколько ангаров, построенных вплотную друг с другом. – К тем зданиям!

Оттолкнув замершего на его пути сульфарца в сторону, Том бросился бежать в указанном направлении. Звуки сирен, разносившиеся над посадочной площадкой, заглушали собой практически все остальные звуки.

Бросив взгляд в сторону, Том чуть не встал, как вкопанный. Ещё никогда прежде он не видел в своей жизни ничего подобного.

Огромная стена клубящегося песка надвигаясь на космопорт, стремительно приближаясь к его границе. Это походило на самую настоящую приливную волну, грозившуюся вот-вот смыть вставший на её пути песочный замок.

Вот этот песчаный вал подходит к самой границе порта... И будто бы замирает. Резкий поток ветра едва ли не сбивает Тома с ног. Одинокие, редкие песчинки попадают в рот и колют глаза.

Но основная масса так и остаётся за пределами ограды, словно остановленные невидимым барьером. Между протянувшимися вдоль ограды порта башнями проскакивают молнии, когда электростатические разряды пронзают воздух между ними. Буря словно запнулась. Замерла в нерешительности, не способная пробиться за выстроенную людьми защиту.

Но не эта картина напугала Райна.

Два «Гренделя», патрулировавшие периметр, повернулись прямо в их сторону. Казалось, что даже отсюда Том слышит звуки их тяжёлых шагов, с которыми ноги ударяют по бетонному покрытию широкой посадочной площадки.

До Ангаров оставалось каких-то сто метров. Не больше. Но они никогда бы не успели преодолеть их.

Оба доспеха выстрелили раньше, чем бегущие от челнока верденцы сделали и десяток шагов. Установленные на их коротких манипуляторах роторники вспороли воздух короткими очередями. Не понимая, что происходит, пилоты «Гренделей» сделали единственное, что пришло в голову человеку, который руководил ими. Они открыли огонь по разбегающимся от челнока людям.

Кто-то сзади врезался в Тома, повалив его на землю. Со всех сторон доносились крики, перемежающиеся с особым, свистящим звуком, когда двадцатимиллиметровые заряды роторников пролетали особенно близко. Этот же звук превращался в мерзкие, мокрые шлепки, когда тот или иной выстрел находил свою цель.

Пару человек, бегущих по посадочному полю порвало на куски. Один из доспехов прошёлся огнём по стоящему на земле челноку, будто бы от него могла исходить хоть какая-то опасность. Выстрелы разорвали металл словно бумагу, а через пару секунд взорвались оставшиеся запасы топлива. Ударная волна сокрушающим всё на своём пути молотом разошлась во все стороны, сбивая с ног кричащих и ищущих убежище людей, а заодно уже в третий раз швырнув только-только поднявшегося на ноги Тома обратно на жёсткий бетон.

Ругаясь сквозь зубы, он попытался встать, но споткнулся и снова едва не растянулся на земле, если бы не подхватившая его вовремя рука.

– Бежим! – проорал ему в ухо Пирс, сжимая в другой руке бесполезный в этой ситуации пистолет. – Райн! Шевелись, мать твою!

За спиной раздаётся пропитанный болью вопль и мгновенно исчезает в кровавом всплеске.

Тело Васко ошмётками падает на землю.

До ангаров какие-то жалкие сорок метров. Но в такой ситуации, что сорок, что тысяча. Всё едино. С каким-то мрачным запозданием Том вдруг понял, что это конец. Они не успеют добраться до укрытия раньше, чем пушки «Гренделей» порвут их на куски...

Никто в этой суматохе никогда бы не смог заметить тончайший след в воздухе, оставшийся после выпущенной из крупнокалиберной снайперской винтовки дротика. Даже хлопок, образовавшийся, когда снаряд преодолел звуковой барьер и то никто не услышал.

Зато все увидели его последствия.

Одна из расположенных по периметру башен электростатического барьера вдруг вспыхнула и осыпалась искрами, когда первый выстрел снёс один из блоков-проекторов. Меньше через две секунд второй выстрел в дребезги выбивает ещё один. Проходит четыре с половиной секунды – расположившемуся на крыше одного из зданий стрелку нужно было перевести винтовку на следующую вышку – и ещё два проектора превращаются в обломки.

Область противопылевого щита за спиною «Гренделей» исчезла в мгновение ока.

И этого оказалось достаточно.

Беснующаяся за его пределами огромная песчанная буря хлынула внутрь подобно воде, прорывающейся сквозь разрушенную плотину, представ перед глазами людей абсолютно сюрреалистичной картиной и заполняя собой всё вокруг.

А выстрелы невидимой винтовки всё продолжались.

Один за другим стрелок с крыши одного из зданий выбивал проекторы электростатического барьера, увеличивая «пробоину» в этой незримой стене, что ещё пыталась противостоять грубой стихии. Расширяющаяся волна песка хлынула вперёд, моментально скрыв собой мобильные доспехи и останки того, что всего пару минут назад было орбитальным челноком.

Быстро осознав произошедшее, верденцы побежали к техническим ангарам. Том не отставал от Пирса, подгоняемый неожиданной надеждой. Наполненный песком ветер гнал их в спины, застилая всё пространство вокруг жёлто-коричневым маревом.

Когда до раскрытых ворот ангара оставалось немногим больше двадцати метров, в проходе появился человек. Он держал что-то в руках. Больше всего предмет напоминал метровой длины трубу. Вскинув оружие на плечо, он повернулся в сторону и нажал на спуск. Ракета вылетела наружу с приглушённым хлопком, который всё равно невозможно было бы услышать из-за воющего вокруг ветра.

Зенитная ракета жёлтой вспышкой пронеслась в нескольких метрах над самыми головами верденцев и через секунду Том ощутил, как ударная волна от взрыва за его спиной пнула его вперёд, вновь едва не опрокинув на бетон. Быстрый взгляд за спину и Райн видит кружащийся в облаке дыма десантный бот. Видимо тот попытался взлететь, но теперь падал, разбрасывая во все стороны обломки корпуса. Летательный аппарат столкнулся с землёй и покатился по ней, быстро превращаясь в груду плохо различимого металла.

Отбросив бесполезный гранатомёт в сторону, незнакомец что-то кричал им, махая рукой. Сначала никто из них не понял, что именно тот имеет в виду, но практически сразу же заметили грузовой флаер, мелькнувший толстой тенью над одним из зданий. Пилот даже не посадил машину. Он практически уронил её на бетон, процарапав брюхом несколько метров по покрытию посадочной площадки. Боковая дверца сдвинулась в сторону явив взглядам верденцев махающего им рукой молодого сульфарца.

Ещё мгновение и вот они уже рядом. Кто-то схватил Тома за плечо, натурально забросив его внутрь. Видимо этот «кто-то» так же помог и кому-то ещё, потому что попытавшийся подняться на ноги Райн в очередной раз за этот поганый день едва не поцеловался с грязным полом флаера.

– Прости, Том, – пробормотала Франческа, спешно слезая с него и отползая в сторону, оглядываясь по сторонам. – Кто-нибудь видел Васко?!

– Он не добрался, Фрэни, – быстро сказал Пирс, помогая встать Оскару.

Оглядевшись, Том заметил высокого и загорелого парня с висящей на ремне за спиной тяжёлой винтовкой.

– Всё, Масуд! Валим отсюда! – крикнул он, стоя у всё ещё открытой двери.

– Сейчас, – раздался голос из кабины. – Только заберём её...

Флаер тряхнуло, когда пилот развернул машину, одновременно поднимая её с земли. Находящиеся внутри люди оказались вынуждены хвататься кто за что попало, дабы снова не оказаться на полу.

Пилот флаера заставил грузовик развернутся и Том увидел ещё одну фигуру, бегущую к ним от технических ангаров. Вероятно, это тот, кто сбил взлетающий бот. Он запрыгнул внутрь, ухватившись за протянутую руку стоящего у открытой двери парня.

– Нет, вы видели?! А! Видели?! – с весельем закричал стоящий у выхода молодой сульфарец, закрывая дверь. – Зачем ты её притащил, Казим? Ты идиот, Казим? Ведь приладилась же!

– Да, да, Каз, ты молодец, – произнесла девушка, а судя по голосу это была именно она и повернулась к кабине. – Мас! Гони прямо через бурю!

– Ты рехнулась?!

– Там ещё пара ботов осталась. Укроемся в песке, а оттуда свалим подальше...

На её голове был капюшон, а лицо закрыто плотным платком, призванным защитить от песка и ветра, но...

Не помня себя, Райн бросился к ней, едва только услышал этот голос. Тот самый голос, который он слышал снова и снова пересматривая полученную запись. Сердце заколотилось в груди с такой силой, будто готово было вот-вот разорваться от хлынувшего в кровь адреналина.

– Райн, какого чёрта?! – возмутился Пирс, когда Том оттолкнул его с пути.

Его слова привлекли её внимание. Ей даже показалось, что она ослышалась.

А когда повернулась, то увидела его. Стоящего всего в каком-то жалком метре от неё.

Лиза тысячу раз представляла эту встречу, но никогда даже не могла подумать, что это произойдёт вот так. Горло предательски сдавили невидимые тиски.

Они оказались друг у друга в объятиях раньше, чем кто-то из них понял, что это вообще произошло.

Пирс смотрел на сжимающих друг друга в объятиях людей с выражением абсолютного непонимания на лице.

– Что за хрень тут происходит?

Глава 24

Впервые за долгое время всё шло, как нельзя лучше.

Шехар сидел в своём собственном кабинете, в полной тишине читая отчёт Лизы. Не без проблем, но ей удалось встретится с прибывшими на планету верденцами и вывезти их в безопасное место. Конечно, произошедшее в порту не могло не вызвать волнения, но всё кончилось хорошо.

Но, что ещё более удивительно, среди прибывших на планету верденцев оказался и Томас Райн. Вот уж кого Шехар точно никогда бы не ожидал увидеть снова.

Его губы тронула короткая улыбка, когда он вспомнил, сколько радости было в голосе Вейл, когда она коротко сообщила ему об этом. Шехар даже и представить себе не смог бы, какое, наверное, счастье она испытала в тот момент.

Да и в целом, пока что всё шло именно так, как и задумывалось изначально.

Али вместе с техническим персоналом, двумя «Шерханами» и ещё четвёркой модернизированных в «Колыбели» «Шахов» уже вот-вот должны были прибыть на захваченную у Каур Кай базу в Карском проливе. С частью всего необходимого оборудования. Остальные доспехи и другая техника сейчас проходили через процесс подготовки к отправке. Осталось две стандартные недели. Может быть, девятнадцать дней и они вывезут отсюда большую часть военной техники. Медленно. Без спешки, чтобы не привлекать к себе какого-либо лишнего внимания.

Из дел на сегодня оставалось лишь дождаться Лату и Ашу. Девушки возвращались в комплекс, проделав путь от Синангара. На ближайшее время работы для них там уже не было. Лиза и остальные сами доставят верднецев сюда дня через четыре, так что эта проблема на повестке уже не стояла.

Дверь в кабинет открылась и внутрь вошла высокая и молодая девушка, неся в руках поднос с ужином.

– Вы опять забыли о еде, – нравоучительным тоном заметила Ада, поставив поднос на стол перед Шехаром.

– Прости, – смущённо произнёс он. – Чертовски много работы и я совсем о ней забыл.

В ответ на это девушка мило улыбнулась.

– Зря вы так. О еде не стоит забывать.

Шехар улыбнулся в ответ.

– Спасибо тебе, Ада.

Как-то так само собой получилось, что из личной ассистентки профессора Мукерджи, она стала его персональной помощницей. Здесь не имело место какие-либо отношения. Просто в какой-то момент Шехар понял, что без этой девушки, как без рук. Ада показывала поразительные знания о том, что происходит в комплексе и всегда была готова помочь в любой возникающей проблеме.

Наверное, если бы не восстание и последовавшие за всем этим трагедии, то она стала бы прекрасным администратором или даже руководителем в одной из кампаний своей семьи, но...

Её отец и дядя, как и другие многие главы семей погибли во время бомбардировки Джайпур Бана.

Правда, был ещё один вопрос, ответ на который мучил принца вот уже больше полугода.

– Слушай, я всё хотел у тебя спросить, – немного смущаясь начал он. – Как так вышло, что ты... Я имею в виду, ты и...

– И Али? – улыбнулась она, мгновенно поняв, что именно он имеет в виду и едва не рассмеялась.

– Ну, в общем, да.

Ада опустилась в кресло напротив стола Шехара.

– Есть в нём что-то такое... – начала она, задумчиво глядя в потолок. – Знаете, раньше я бы в его сторону даже не посмотрела бы. Он же, как грязное дикое животное.

Принц не смог сдержать смешка.

– Не находишь, что это... несколько жёстко?

– О, для него это только комплимент, – с весельем в голосе отмахнулась она. – Я и сама не ожидала. Али, он... Ему плевать на всё. Ну, почти на всё. Он живёт только сегодняшним днём. Ну почти.

Она пожала плечами и протянув руку утащили с тарелки Шехара половинку бутерброда.

– У него и целей то в жизни никаких нет. Ну, за исключением пилотирования доспеха. Сначала я думала, что он просто тупой, а затем, в какой-то момент поняла. Это не так. Просто это то, что Али умел. Не просто был лучше других. Он сделал это своей жизнью. Ему плевать на деньги, власть, известность. Всё, чего он хочет – пилотировать доспех и побеждать. Раз за разом. Снова и снова. Трудно не испытывать восхищения к человеку, который нашёл дело, в котором стал лучшим.

– Ну, звучит спорно, – Шехар взял с подноса чашку кофе, чтобы запить прожёванный бутерброд. – Уверен, что в мире полно пилотов мобильных доспехов, которые считают так же.

– Я знаю, но... Али встречался с многими из них. И в итоге именно он остался жив, а они нет.

Девушка откусила кусочек, медленно прожевала и проглотила.

– Он, как бы это сказать. Али очень простой человек. Грубый. Жёсткий. Прямой, как палка. Для него очередное сражение, как игра. И он берёт и побеждает. Такова его суть.

Она откинулась на спинку и посмотрела в потолок.

– Наверное и я, в каком-то смысле, одна из его побед. Примерная аристократическая девочка. Видели бы вы нашу первую встречу. Он на меня смотрел, как голодная собака на кость. Вряд ли в своей жизни я ощущала что-то более отвратительное.

Вот только на её лице, в разрез со словами, появилась мечтательная улыбка. Ада даже слегка прикусила губу. В голову, как назло, полезли воспоминания об их последней ночи, проведённой вместе, прежде чем Али улетел вместе с доспехами пару дней назад.

Последние несколько дней её постель казалась слишком большой и холодной.

– Этот похабный, мерзкий взгляд. Будто тебя раздевают глазами, наплевав на приличия и твои собственные желания. Он не выходил у меня из головы. Но, в какой-то момент я вдруг поняла, что до сих пор ещё никто не смотрел на меня такими глазами.

Шехар смотрел на неё, не зная, стоит ли задавать следующий вопрос. К его собственному удивлению, Ада сама того не желая на него ответила.

– В какой-то момент мне стало страшно, что я стану лишь очередной его «победой». Что этот взгляд исчезнет, но...

– Он не исчез, – закончил за неё Шехар.

– О, он стал лишь ярче, – с улыбкой подтвердила она его слова.

Прежде, чем Шехар успел произнести ещё хоть слово, весь комплекс содрогнулся.

***

Лата безуспешно подавила зевок. Спать хотелось просто-таки невероятно, и девушка мечтательно думала о том, что минут через двадцать – тридцать окажется в душе, а следом и в тёплой постели. Всё внимание уходило на то, чтобы ровно вести внедорожник-вездеход по узкой горной тропе, огибающей один из пиков. Им осталось преодолеть ещё пару поворотов, чтобы наконец добраться до скрытого в небольшом ущелье южного выхода из «Колыбели».

Сидящая рядом с ней Аша, бережно баюкала правую руку, читая какую-то книгу прямо с экрана собственного комма. Ещё в Синангаре Лиза вправила ей вывих, но растянутые и поврежденные связки всё ещё дико болели, и не давали нормально пользоваться конечностью. Пройдёт по меньшей мере неделя, прежде чем руке вернётся былая подвижность.

Не выдержав вновь накатившей сонливости, Лата в очередной раз зевнула. Может быть именно поэтому, сидящая рядом с ней подруга первой почувствовала, что что-то не так. Она вдруг отложила планшет, начав озираться по сторонам

– Эй, ты сейчас ощутила?

– Чего?

– Не знаю, как будто-то... – Аша посмотрела в окно внедорожника, но практически ничего не увидела в темноте. – Слушай, остановись на минутку.

– Аш, мы почти уже доехали...

– Лата, пожалуйста, остановись.

Слишком уставшая, чтобы спорить, Сингх со вздохом остановила машину. Им оставалось лишь проехать по седловине ущелья. Минут десять. Не больше. Ну, может быть пятнадцать.

Аша открыла дверь и выбралась наружу. Спустя пару секунд Лата последовала за ней. Ноги чуть ли не по щиколотку ушли в снег, а морозный, колючий из-за витающих в нём снежинок воздух принёс с собой немного бодрости, прогоняя сонливость.

Правда уже через пару минут на смену бодрящей прохладе пришёл зябкий холод, от которого хотелось спрятать руки и поплотнее застегнуть куртку.

– Ну? Всё? Поехали уже...

– Стой! – вдруг перебила её Аша. – Ты слышишь?

– Да что там...

– Помолчи!

Лата послушно замолчала, сдерживая копящееся раздражение, но всё-таки прислушалась.

Сначала не было ничего, но затем, сквозь ветер, она расслышала. Едва заметный на общем фоне свистящий звук.

А через несколько секунд ветер донёс до них серию глухих хлопков, эхом расходящихся во все стороны. Звук, от которого у обеих девушек кровь стыла в венах и причиной этому был совсем не окружающий холод.

Они осознали происходящее одновременно, хотя и не могли увидеть разрывы упавших на горные склоны хашмитских ракет. Практически одновременно они бросились к машине.

Лата сорвала внедорожник с места ещё до того, как Аша успела закрыть дверь.

***

Более сотни ракет взмыли в воздух.

Оставляя за собой дымные хвосты в ночном небе, они обрушились на склоны Битетских гор, под которыми так долго скрывался от них подземный комплекс. Яркие в тьме разрывы осветили ночь, огненными искрами рассыпавшись по скалам.

Резкий порыв холодного горного ветра спустился со склонов, заставив Абала плотнее запахнуть полы тёплой куртки. Он наблюдал за тем, как два «Дуллахана» устанавливали новый ракетный пакет на одного из «Гранов».

Силы Камаан ке Сена прибыли в горы Ландшира с небольшой задержкой, но теперь всё это не имело никакого значения. Теперь они были здесь и не уйдут отсюда без победы.

Даже если для этого придётся сравнять с землёй все эти чёртовы горы.

– Наиб!

Повернувшись, Абал увидел своего заместителя. Халид, подобно слону шёл, пробираясь через снег, не замечая его сопротивления.

– Твой отряд готов, Халид?

– Всё готово, Наиб. Входы там, где он и сообщил. Все силы уже на позициях и ждут лишь твоего приказа. Мы раздавим их одним ударом!

Более шестидесяти мобильных доспехов. Полсотни танков и ракетных систем. И почти полторы тысячи солдат бронепехоты. Разбитые на отряды, эти силы уже ждали на своих позициях, готовые перейти в атаку по одному лишь его слову.

Абал позволил себе ещё несколько секунд наслаждаться тишиной, едва только отгремело в горах эхо первых взрывов, а затем кивнул.

– Ты знаешь, что делать, Халид. Остальных можете прикончить.

***

Казалось, что вся гора содрогнулась, когда на неё обрушился новый залп выпущенных из «Гранов» ракет.

– Как они могли нас найти? – в ужасе прошептал профессор Мукерджи, до сих пор с трудом верящий в произошедшее. Происходящее казалось ему жутким кошмаром.

– Сейчас это не так уж и важно, профессор, – произнёс Шехар, глядя на развёрнутую поверх стола голографическую проекцию Битетских гор и окружающих их окрестностей. – Меня больше волнует, почему мы ни черта не видим!

Растянутая перед ним проекция была... пуста. Окружающие территорию комплекса сенсоры молчали, будто вообще ничего не происходило.

Мы стали беспечны, со злостью подумал он. Слишком полагались на технику вместо того, чтобы расставить вокруг нормальные наблюдательные посты.

Подняв взгляд, Шехар посмотрел на стоящего прямо перед ним капитана Лакира. Тот выглядел отвратительно. На лице застыла маска, вылепленная из ярости, непонимания и чувства вины. Ведь именно Лакир настаивал на том, что систем внешнего наблюдения «Колыбели» достаточно для того, чтобы не допустить возможного врага близко и заметить его ещё до того, как он сделает первый шаг.

Но сейчас было не время для того, чтобы искать виноватых.

– Скорее всего они обстреливают дальние подступы к комплексу. Те, где расположены выходы для мобильных доспехов и другой техники, – сказал он. – Но я не понимаю, почему мы не видим их на проекции.

– Сейчас это не важно, капитан.

Шехар замолчал на пару секунд, повернув голову и посмотрев на замершего у стены Химмата. Гвардеец стоял с абсолютно спокойным лицом, но принц прекрасно видел, что его верный телохранитель едва сдерживает себя.

– Нужно эвакуировать комплекс, – с трудом выговорил он то, о чём думали все остальные.

Мукерджи посмотрел на него изумлённым взглядом.

– Сейчас? Мы всё бросим?! – воскликнул он.

– У вас есть другие пред...

Лакир прервал его на полуслове, быстро достав из кармана личный комм и приняв короткое сообщение.

– Мои люди у западного входа заметили мобильные доспехи. Это Камаан ке Сена.

– Было бы странно, окажись там кто-то другой, – со злостью произнёс Шехар. – Рустал отправил своих лучших собак, чтобы те перегрызли наши глотки. Капитан, начинайте эвакуацию комплекса.

Лакир кивнул.

– Потребуется время. Мои люди постараются их задержать.

Дождавшись, пока тот выйдет из помещения центра безопасности комплекса, Шехар тихо выругался. Коснувшись панели он протянул руку и обвёл кончиком пальца западный вход. Проекция послушно нарисовала красный круг вокруг этой точки, отмечая место, где заметили их врага.

На самом деле ситуация была куда более опасной и тяжёлой, чем кто-то мог себе представить. В течении следующих пятнадцати минут, используя обычные рации, охранные посты «Колыбели» начали сообщать о появлении противника. Один за другим они докладывали о появлении мобильных доспехов и другой техники, вслед за которой шла закованная в бронекостюмы хашмитская пехота.

Рейнские инструктора, обучавшие армию Рустала военным действиям, не зря ела свой хлеб.

Атака Камаан ке Сена началась с массированного ракетного обстрела. Управляемые ракеты градом обрушились на склоны горы Битет. Любому стороннему наблюдателю это могло показаться странным. Словно хашмиты расходовали боеприпасы в бессильной ярости пытаясь разрушить гору.

На самом же деле всё оказалось куда хуже для запертых внутри комплекса людей. Первые ракеты с поразительной точностью ударили по замаскированным сенсорным станциям, внешнего наблюдения. Абал не собирался рисковать. Его человек, как и обещал, вывел системы наблюдения из строя. Но то, что один человек испортил, другой сможет починить. Руководствуясь этим постулатом, Абал отдал приказ уничтожить всё, что может помешать продвижению его сил к комплексу. Последовавшие за ними залпы уничтожили немногочисленные автоматические огневые станции, искусно скрытые в камнях. Создавалось впечатление, будто враг знал всё об этом месте, нанося свои удары с ошеломительной точностью.

И именно так оно и было.

А вслед за ракетами в бой пошла пехота и боевые машины. Разделённые на три отряда, она двинулись вперёд. Два отряда, состоящие из более чем тридцати мобильных доспехов, двадцати лёгких репульсорных таков и восьми сотен пехотинцев, подобно губительной волне накатили на два центральных, тщательно замаскированных входа в комплекс. Скрытые в глубине ущелий, они предназначались для того, чтобы беспрепятственно ввозить внутрь «Колыбели» машины и оборудование, сейчас оказались заблокированы самими жителями комплекса с самого момента хашмитского восстания. Их не использовали, боясь обнаружения.

Абал знал и эту информацию. Предатель в рядах повстанцев смог сообщить ему очень многое в надежде получить обещанную ему награду. Пусть проходы сейчас и были заблокированы и, скорее всего, надёжно охранялись, принц и его повстанческое отребье всё ещё могли использовать их для того, чтобы сбежать. Допустить этого было нельзя.

Тем не менее, какой бы невероятной не казалась возможность обнаружения «Колыбели», Лакир, как глава её охраны, продумал все возможные меры для защиты этого объекта, ставшего ему домом. Бывшие королевские солдаты хватали оружие и бронежилеты. Другие спешно одевались в бронекостюмы. Внутри комплекса, в его огромных ангарах, пилоты занимали место в мобильных доспехах, спешно запуская системы своих машин и готовя их к бою.

***

Вимал вбежал в ангар, одетый в одни штаны и наспех натянутые на ноги ботинки. Его «Шерхан» неподвижно стоял в дальней части ангара и сейчас с ним возились техники.

Подбежав к доспеху, Эранди чуть ли не прыжками преодолел лестницу и забрался в кабину, буквально рухнув в кресло. Автоматика моментально задвинула кресло внутрь.

– Всё готово! – крикнул один из техников и отскочил в сторону.

Люк кабины робота закрылся, плотно встав на своё место. Замки зафиксировались в закрытом положении, надёжно запечатывая кокпит мобильного доспеха, пока пальцы Вимала на автомате пробежались по пультам, пробуждая машину от недолгого сна.

– Чёрт, Али, ну какого дьявола ты уехал так не вовремя?! – шипел молодой пилот, проверяя показания машины.

Реактор – в норме. Питание стабильно. Охлаждение – тоже в норме. Один за другим загорались расположенные вокруг него дисплеи, встроенные в стенки кабины. Стали видны снующие по ангару люди, перебегающие от одного мобильного доспеха к другому, помогая пилотам с запуском.

Напротив «Шерхана» Эранди зашевелились два «Шаха». Лёгкие и подвижные доспехи выбрались из специальных креплений. На репульсорной тележке к ним уже подвезли вооружение. Техник едва успел затормозить, а оба «Шаха» уже взяли в свои руки сорокамиллиметровые импульсные орудия.

Как только система «Шерхана» сообщила о полном запуске, на что потребовалось почти сорок томительных секунд, Вимал сделал первый шаг. Выкрашенный в ало-багряный цвет доспех подошёл к ещё одному транспортёру. На специальной площадке лежали ещё с полдюжины импульсных орудий, предназначенных для других машин.

Вимал не собирался мелочится. «Шерхан» наклонился, беря в каждую руку по оружию. Бесконтактная система обмена данными, встроенная в орудие и металлические ладони доспеха тут же соединилась, быстро выведя информацию о боезапасе, состоянии разгонных катушек и другие сведения. Все показатели горели зелёным, свидетельствуя о готовности машины к бою.

Включив панель связи, он связался с командным центром комплекса.

– Это «Санкар – один». Мы готовы выступать.

– Эранди, бери своих и выдвигайтесь ко второму входу, – тут же послышался в динамиках голос принца. – Первый на себя возьмут другие отряды. Вам нужно задержать их, чтобы дать нам время на эвакуацию комплекса.

Почему-то именно в этот момент Вималу в голову пришла мысль о том, как они вообще собираются спасать людей из «Колыбели». Сколько здесь сейчас людей? Тысяча? Скорее даже ближе к полуторе. Как они вообще собираются спасать их всех?