Текст книги "Реверберация (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Да, я читал об этом, – вспомнил Сорено. – Но даже если предположить, что у них расширенный потенциал ПРО, то всё равно я не вижу... Ох, чёрт.

– Они хотят таким образом расширить глубину своего противоракетный защиты, – закончил за него Том. – Окей. Предположим, что они действую именно так. Можно как-то по этим изменениям в профиле их излучения понять, сколько именно мерзавцев там прячется?

Майкл отрицательно замотал головой ещё до того, как Том закончил говорить.

– Нет, вообще без вариантов. Слишком мало статистических данных. Может быть, если бы у меня было достаточно времени, а рейнцы были бы столь любезны и полетали бы тут туда-сюда раз десять, то...

– Вряд ли они будут так любезны, – улыбнулся Том, но практически сразу же стал предельно серьёзен. – Хорошо примем за факт, что к нам летят не только эсминцы и крейсера, но и неизвестное число маленьких гадёнышей. Вопрос номер «два». Могли они повторить такое с основной группой?

– В смысле? А, понял. Да. Конечно. Если у них достаточно этих корветов.

– Предположим, что достаточно, – Том быстро вывел на дисплей основную группу рейнского флота, что сейчас приближалась к соединению его отца и уже открыла огонь. – Майк, основные силы смогут их засечь?

– Нет. Не смогут. То есть, я хочу сказать, что я не смог найти такие-же аномалии в их строю. Там слишком много кораблей и излучение частиц такое, что перекроет любые мелкие объекты. Да и после того, как они легли на встречный курс, то больше не меняли траекторию. По крайней мере не так резко, как наши друзья.

– Так. Ладно. Сообщите на «Месть» о том, что мы обнаружили. И, Майк, начинайте переделывать огневой решение для стрельбы с учётом более сильной и рассредоточенной ПРО.

– Будет сделано, – тут же отрапортовал Сорено и быстрым шагом направился в сторону секции связи «Архангела».

Райн ещё несколько секунд смотрел на своего главного тактика, после чего повернулся к молчаливо ожидавшей рядом Ламберг.

– Отличная работа, Карен.

***

Флагман верденской оперативной группы.

Дредноут «Месть Королевы Анны»

Два ракетных вала неслись другу другу на встречу с огромной скоростью, поглощая километры космического пространства. А вслед за ними летели всё новые и новые ракеты. Прошло всего три минуты с момента первого выстрела, а «Месть» и идущие рядом с ней корабли успели сделать шесть полновесных залпов, выпустив в космос в общей сложности больше двух с половиной тысяч ракет.

Сообщение, поступившее с «Архангела» на флагманский дредноут, пришло всего за две минуты до того, как первые выпущенные военными кораблями ракеты должны были разойтись друг с другом в пространстве.

– Что думаешь, Алан?

– Даже не знаю, адмирал, – Леви просматривал присланные с борта тяжёлого крейсера данные. – Но, если они правы, то наше первоначальное решение для стрельбы скорее всего будет малоэффективным. Если так, то мы не сможем нанести им достаточное количество урона. Уж точно не в том случае, если коммандер Райн прав, и они использую корветы для усиления своей ПРО.

Виктор кивнул, глядя на то, как голографические отметки выпущенных ракет неумолимо сближались друг с другом.

– Согласен. Вопрос в другом. Что мы будем делать?

– Опять таки, если теория коммандера Райна верна, то их противоракетная защита будет куда более сильной, нежели та, с которой мы рассчитывали столкнуться, сэр. Я считаю, что следует замедлить три последних залпа и объединить их перед ударом. Вместо разрозненных ударов обрушим на них единый молот.

Прикинув в голове, Виктор решил, что, пожалуй, это будет лучшим вариантом в сложившейся ситуации.

– Начинайте. Что с системой наведения «стручков»?

– Телеметрия стабильная, сэр, – моментально доложил начальник штаба Райна, быстро сверившись с данными на своём планшете.

– Хорошо. Тогда переходим к плану «Б». Начинайте ротацию целей.

Теперь, после полученных данных, ситуация изменилась. Если донесение с «Архангела» было верным, то первоначальный план боя только что был спущен в сортир. Придётся спешно менять цели для ракет, и замедлять уже выпущенные залпы для того, чтобы объединить их вместе.

Виктор читал доклады Сверидовой и других офицеров, участвовавших в операции на Померании. Так же он смотрел записи сенсоров с «Гордости Фейна». Атака на арсенальные платформы хоть и выглядела паническим разбрасываем ракет в пустоте, всё же, была выполнена прекрасно. С учётом тех вводных, которыми обладала Ирина, это было лучшее, что можно было сделать на её месте.

Благодаря её действиям, сенсоры крейсеров смогли зафиксировать лёгкие корабли, ближе всего подходящие под классификацию корветов. Они участвовали в противоракетной обороне ракетных платформ. Да, практически все они погибли в том сражении, отчаянно бросаясь на приближающиеся ракеты. Но свою работу они всё-таки сделали. Учитывая их более чем скромное количество, процент сбитых ими ракет поражал. Возможно, будь их больше и тогда бы сражение при Померании закончилось бы совсем с другим результатом.

Но, не только у Рейна были припрятаны тузы в рукаве.

Виктора усмехнулся, глядя на то, как сближались два самых первых ракетных залпа. Для их противника это явно будет сюрпризом.

Тактические дисплеи «Мести Королевы Анны» и других дредноутов мерцали от постоянно обновляющейся информации. Человек не сведущий в военном деле вряд ли бы понял, в чём заключалась странность происходящего. Но для каждого, кто находился в данный момент на флагманском мостике, это был момент истины. Люди ждали маленького технологического чуда. Возможности, что смогла бы немного сместить чашу весов в их пользу.

Как только расстояние между двумя сближающимися волнами ракет сократилось до одного миллиона километров, в дело вступило творение инженеров и техников группы «Медоед». Конечно же, так его никто не называл. Это было неофициальное название, да и его знали лишь те, кто был, так сказать, в «теме».

Эта группа, состоящая из инженеров, проектировщиков, техников и конструкторов занималась исключительно созданием передового вооружения. Не важно, насколько безумным был проект – они прорабатывали абсолютно все идеи. И то, что летело среди роя ракет было именно их творением.

По своему внешнему виду оно практически не отличалось от крупнокалиберных противокорабельных ракет. В носовой части корпуса находилась сложнейшая аппаратура, которая заключала в себе блоки слежения и наведения. Те самые системы, что использовались в корабельных комплексах ПРО. Каждый из них работал в автономном режиме, постоянно обмениваясь данным наведения с другими «стручками», что летели среди выпущенных ракет. Эта информация собиралась анализировалась для того, чтобы задействовать содержимое этих платформ с максимальной эффективностью.

Внутри каждого из «стручков», в специальных нишах, находились двенадцать противоракет. По своей сути вся конструкция была огромным пусковым контейнером. Гениальное в своей простоте решение, но крайне трудно выполнимое на практике. Конструкторы потратили не один месяц на то, чтобы вместить аппаратуру наведения и всё прочее в предназначенные для них корпуса. Но, в итоге они справились.

Как только управляющие программы зафиксировали сокращение дистанции до одного миллиона километров, искусственным интеллектом каждой их платформ была отдана команда на запуск. Цели уже были распределены между перехватчиками. Панели корпуса отсоединились и специальный механизм выбросил в космос дюжину зенитных ракет.

Из двухсот сорока ракет, запущенных с верденских дредноутов в первом залпе, пятьдесят были контейнерами с перехватчиками. Из-за своего размера, они могли быть выпущены лишь пусковыми установками дредноутов, но и этого было достаточно для испытаний.

Никто этого просто не ожидал. Системы прорыва платформ радиоэлектронной борьбы, распределённых среди рейнского ракетного залпа ещё, не были активны. Ракеты не совершали противоракетных манёвров. Они просто неслись вперёд на скорости в сто семнадцать тысяч километров в секунду. Скорость противоракетных контейнеров была практически такой же. С учётом скорости взаимного сближения это давало всего три целых и две сотых на то, чтобы программы, управляющие рейнскими ракетами смогли отреагировать на неожиданную угрозу.

Поэтому, когда шесть сотен перехватчиков неожиданно врезались в летящие по прямой траектории рейнские ракеты, то они просто стёрли их с лица вселенной.

Глава 7

Дредноут РВКФ «Велизарий»

Ракеты первого рейнского залпа погибли под безжалостным огнём запущенных из контейнеров перехватчиков. А через двадцать четыре секунды, точно такая же участь постигла и идущий за ним по пятам второй залп рейнских дредноутов.

И это стало большой и неприятной неожиданностью для Миловича.

Рейнский командующий быстро переборол первый шок, вызванный этими событиями. Сначала он решил, будто у них случился сбой в поступающей от выпущенных ракет телеметрии. Но практически сразу же быстро осознал, что это было не так.

Лоренцо был умным и проницательным человеком. На то, чтобы перебрать в своём мозгу все вероятные причины произошедшего и отбросить самые маловероятные, ему потребовалось не более тридцати секунд. И практически сразу же он отдал приказ о запуске систем РЭБ на платформах прорыва, что сейчас летели вместе с выпущенными его дредноутами ударными ракетами.

Он понимал, что преждевременная активация приведёт к тому, что это уменьшит шансы на преодоление противоракетной обороны, но других вариантов он просто не видел. Каким-то образом верденцам удалось либо значительно увеличить радиус действия своих перехватчиков, либо, что было более вероятно, создать автономные беспилотные платформы для их запуска.

Естественно, точного ответа он не знал. Но даже так, его быстрые и решительные действия привели к тому, что четвёртый, пятый и шестой рейнские ракетные залпы летели в космическом пространстве надёжно прикрытые щитом из радиоэлектронных помех. Третий залп к этому моменту уже оказался так же беспощадно уничтожен, как и предыдущие два.

Сигнал на активацию платформ РЭБ просто не успел дойти до него вовремя.

– Передайте приказ «Энцеладам», – распорядился Милович. – Пусть набирают ускорение и выходят вперед. Я хочу, чтобы они сформировали экран в трёх световых секундах перед нами.

Практически тотчас же приказ был отдан. Пять эскадрилий лёгких корветов сорвались со своих мест в общем строю и начали быстро увеличивать отрыв с общими силами.

– Сообщение коммандеру Кирни. Передайте ему, чтобы он игнорировал первые три верденских залпа. Огонь ПРО только на последующие.

Первоначальный план – использовать корветы в качестве инструмента качественного усиления ПРО соединения только что со свистом улетел ко всем чертям. Его пришлось перерабатывать на ходу.

Милович смотрел на то, как четыре группы верденских ракет объединялись в космической пустоте. Совсем скоро этот молот обрушится на его корабли. И то, в какой момент времени это было сделано, не оставлял сомнений. Верди явно что-то заподозрили. Вряд ли они могли заметить корветы внутри его построения. Их корпуса обладали слишком маленькой эффективной площадью рассеивания для того, чтобы излучению радаров было за что зацепиться на такой дистанции. Особенно с учётом работающих систем электронного противодействия рейнских кораблей.

Так что первоначальный план пришлось отбросить. Но, для Лоренцо это не было проблемой. Он умел быстро признавать свои ошибки и неудачные идеи, а также быстро приспосабливаться к изменяющимся условиям на поле боя.

Получив приказ, «Энцелады» рванулись вперёд, более не сдерживаемые своими медленными товарищами. Новые ударные корветы уже успели поучаствовать в нескольких сражениях, но лишь сейчас их впервые применяли в эскадренном бою. Милович не сомневался в том, что их экипажи выполнят свой долг. Но переживал лишь за то, что людей может подвести новая и ещё не до конца обкатанная техника.

В любом случае, сейчас уже было поздно что-то менять.

Шестьдесят корветов разошлись широкой стеной перед преследующими их дредноутами. Каждый из этих крошечных корабликов был оснащён двумя блоками, что включали в себя по семьдесят пять противоракет каждый. Плюс боезапас самих «Энцелад».

Но, когда ракеты первых верднеских залпов пронеслись мимо них, ни один из корветов не открыл огонь. Они презрительно не обратили на них никакого внимания.

Зато это сделали дредноуты.

«Велизарий» и его собратья открыли шквальный противоракетный огонь. Расположенные в их верхней и нижней полусферах специальные пусковые выбрасывали в космос перехватчиков так быстро, как только успевали работать системы перезарядки. Излучатели систем РЭБ пели свои электронные песни. Подобно древним сиренам, они отвлекали ракеты от своих целей, уводя их в стороны. Сбивая с толку головки самонаведения. Те, кто не поддался на эти призывы, тут же попадали под зенитный огонь противоракет.

Всё рейнское соединение работало так, будто было отлаженным часовым механизмом с тщательно притёртыми и подогнанными друг к другу деталями. Словно единый организм, корабли РВКФ действовали с пугающей и отточенной синхронностью.

Первый ракетный залп Седьмого флота оказался перебит ещё до того, как вошёл во внутреннюю зону ПРО дредноутов Протектората. Второй постигла та же самая участь. Следом за ним был третий. Четырнадцать ракет прорвались сквозь заградительный огонь, но практически сразу же оказались уничтожены залпами лазерных кластеров и огнём бортовой энергетической артиллерии. Копья когерентного света расчертили темноту космоса, оставляя после себя лишь короткие, едва заметные вспышки поражённых целей.

И в этот же самый момент, тоже самое происходило с верденцами.

«Месть Королевы Анны» неумолимо шла сквозь крошечные искры сотворённых людьми сверхновых. Она неслась прямо на своего противника, будто предвестник гибельного рока. Корабль призрак, что сулит смерть всему живому, что встретится на его пути в безмолвном космосе. Огромный дредноут огрызался на приближающиеся противокорабельные ракеты огнём перехватчиков.

Лоренцо не мигая смотрел на голографическую проекцию, отмечая отдельные детали и одновременно наблюдая за всей картиной целиком.

– Сэр, – отвлёк его от этого дела голос одного из помощников. – Новое огневое решение просчитано.

– Начинайте сбрасывать ракеты, – коротко приказал Милович. – И передайте приказ «Энцеладам». Противоракетный огонь на их усмотрение.

***

Флагман верденской оперативной группы.

Дредноут «Месть Королевы Анны»

– Противник прекратил огонь, адмирал.

– Чушь, Алан, – фыркнул в ответ Виктор. – Просто сейчас они сбрасывают свои долбанные ракеты для того, чтобы дать нам по морде.

– Я тоже так считаю, сэр, – Леви позволил себе тусклую улыбку. – Жаль, что так вышло. Их корветы оказались лучше, чем мы о них думали.

– Мы вообще не должны были о них думать, Алан, – Райн подавил желание огрызнуться. – Чем, чёрт его подери, заняты в РУФ, если мы должны узнавать об этих мерзавцах тогда, когда они вцепились нам в задницу.

Широкое полотно из алых отметок, обозначающее четыре объединённых залпа верденских ракет, сейчас стремительно распадалось на части под сокрушительным огнём рейнский корветов.

Как, дьявол их задери, они смогли засунуть в них такое количество противоракет, – со злостью подумал Виктор, глядя на исчезающие с тактической проекции отметки. Почти тысяча двести ракет, а сквозь заслон из лёгких кораблей прорвалось не больше пяти сотен.

– Ну, зато новое изделие показало себя с лучшей стороны, – заметил Леви.

– Хоть что-то, – с раздражением в голосе согласился со своим начальником штаба Виктор.

Противоракетные кассеты и вправду действовали лучше всяких похвал. На самом деле Райн ожидал от них едва ли половину той эффективности, какую они показали на практике. Понятное дело, что обольщаться не стоило. На стороне верденцев был фактор неожиданности первого применения. Плюс то, что летящие в их сторону снаряды не защищались РЭБ и прочими средствами прорыва.

И всё же, эффективность нового оружия превосходила все самые смелые ожидания.

Правда, в отличии от многих, Райн не разделял общей радости.

Гонка вооружений, которую Верден и Рейн вели последние двадцать лет уже начала менять привычный подход к ведению войны. Применение рейнцами корветов и новых верденских технологий лишь ускоряли этот процесс. Уже сейчас наметился явный победитель в древнейшем споре, преследующем человечество с тех пор, как одна прямоходящая обезьяна замахнулась палкой на другую. В противостоянии меча и щита появился претендент на победу. Пусть и временную.

Системы противоракетной обороны становились всё лучше. Головки самонаведения ракет всё эффективней и умней. Программы и излучатели РЭБ все мощнее. Уже сейчас они не могли добиться приемлемого числа попаданий даже на контркурсах, когда встречные скорости давали больше шансов на прорыв. Был лишь один способ преодолеть эту защиту. Перенасытить ПРО противника таким количеством ракет, чтобы она не успела отреагировать на все угрозы.

И судя по тому, с какой скоростью рейнцы истребили последние остатки прорвавшихся к их кораблям ракет, подобные методы имели крайне ограниченную эффективность.

На голографической карте появились первые отметки о попаданиях. Часть рейнских кораблей получили повреждения, но это был лишь пшик. Из пятисот сорока трёх ракет, до своих целей добрались лишь семьдесят восемь ударных птичек. А ведь их целями были дредноуты. Самые защищённые корабли, что когда-либо строили люди.

Понятное дело, что даже столь глубокая и эшелонированная оборона, какую сейчас наблюдал Виктор, не была абсолютной. Идеальной защиты не бывает. Сколько перехватчиков осталось в запасе у этих корветов? А сколько их на рейнский дредноутах и других кораблях? В затяжном сражении, где оба противника начинают перебрасываться огромными залпами ракет – проиграет тот, чьи погреба первыми покажут дно.

Конечно же, в условиях мелких столкновений, там, где будут сходиться ограниченные и небольшие силы, балом всё ещё будет править тактика, хитрость и тонкий расчёт. Но всё это уйдёт на второй план, когда в бою встретятся крупные соединения. Текущий бой был лишь очередным доказательством гипотезы, что ракеты, как оружие первого удара, медленно, но уверенно уйдут в прошлое. Это случится сразу же, как только им найдут подходящую замену.

Если найдут, – подумал Виктор.

Адмирал бросил короткий взгляд на таймер. До окончания огневого контакта оставалось всего ничего.

Будто подтверждая его мысли, на экранах резко прибавилось алого цвета. От рейнских кораблей вздыбилась кровавая алая волна и понеслась в сторону «Мести» и других верденских дредноутов. Почти тысяча ракет.

Не то чтобы, в этом было что-то опасное. Ещё одно доказательство мрачных мыслей адмирала, что сейчас смотрел на приближающиеся к его кораблю отметки. Раньше подобная картина могла напугать. Сейчас же это порождало лишь мелкое чувство тревоги, едва ли сравнимое с тем, что могло бы вызвать подобное зрелище раньше.

– Начинайте манёвр поворота, коммодор, – отдал приказ Виктор. – Разрываем огневой контакт с противником. Перевести линейные крейсера в арьергард и уплотнить строй.

– Будет исполнено, сэр.

***

Тяжёлый крейсер «Архангел»

– Наши основные силы начали манёвр расхождения.

– Я вижу, Дэн, – кивнул Том. – Там нет шансов на победу. Отец попросту решил не тратить боеприпасы в схватке, которую всё равно не сможет выиграть.

Первая оперативная группа ВКФ начала резко менять свой курс на тактической схеме. Естественно, определение «резко» подходило лишь с точки зрения такого вот схематичного наблюдения. На самом же деле, силы под командованием отца Тома развернулись на девяносто градусов и на полном ускорении стали уходить ниже плоскости эклиптики. Учитывая уже набранную кораблями скорость, манёвр соединения больше походил на флаер, что резко вошёл в занос.

– Похоже, что вся операция пошла не по плану, – заметил Нерроуз с экрана одного из дисплеев.

– Никто же не обещал, что будет легко, – пожал плечами Райн, глядя на данные датчиков частиц Черенкова. – Да и наш противник, далеко не идиот.

– А жаль. Было бы куда, как проще сражайся мы с дураками.

Том улыбнулся.

– Да уж. И не говори. Но, тогда бы нам столько не платили.

– Тоже верно...

Один из экранов мигнул, уведомляя о входящем сообщении.

– Дэн, погоди. У меня сообщение с флагмана, – Том вывел послание на экран.

Сообщение пришло закодированным текстом. Райн быстро прочитал новый приказ и убрал его с дисплея.

– Мы заканчиваем операцию, – быстро произнёс он, возвращаясь к разговору. – Приказ с «Мести». Разорвать контакт с противником и уходить к точке встречи.

– Это было ожидаемо, – Нерроуз вздохнул. – Смысл сражаться если поле боя всё равно останется за противником. Но, похоже, что повоевать нам сегодня всё же придётся.

Райн кивнул. «Архангел» и другие крейсера Сорок Четвёртой эскадры уже набрали слишком большую скорость для того, чтобы гарантированно избежать боя. Как и идущий им навстречу противник. Учитывая показатели линейного ускорения и сходящиеся траектории курсов, у крейсеров уже не было шансов на то, чтобы избежать огневого контакта. Единственное, что возможно было сделать – резкий манёвр для того, чтобы поменять траекторию полёта. Он уже был рассчитан и корректировался по мере движения эскадры. Нужно было только отдать соответствующий приказ. Как только это будет сделано, «Архангел» и его собратья начнут уходить в сторону.

Нерроуз был прав. Поле битвы остается за противником. Победить в коротком противостоянии не вышло. Видимо рейнская ПРО оказалась значительно более эффективной, нежели ожидала разведка. Так ещё и тот, кто командовал силами обороны системы оказался не дураком и решил избегать продолжительного сражения, обойдясь лишь коротким схождением на встречных курсах. Небольшая перестрелка, после которой обе группы кораблей бы разошлись в пространстве на очень долгое время, необходимое им обоим для того, чтобы погасит скорость и начать новый манёвр.

В итоге рейнская группа оказалась бы во внешней части системы, где у неё уже была бы свобода перемещения. И чёрт его знает, что она стала бы делать в таком случае.

Как правильно заметил Том, они сражались не с идиотами.

С другой стороны, если судить по данным, что сейчас поступали на борт «Архангела», то в этом сражении они потратили лишь ракеты и реакторную массу. Эти потери были возместимы. В отличии от жизней экипажей дредноутов и других кораблей.

– Ладно. Не вышло в этот раз, получится в другой. Я передам приказ, Дэн.

– Понял тебя, Том.

Райн отрубил канал связи с «Галифаксом».

– Карен. Приказ по эскадре. Действуем по запасному варианту.

– Поняла, сэр, – тут же отозвалась блондинка и начала быстро отдавать приказы.

А Том сидел и смотрел на дисплей.

Это было поражение. Уже было понятно, что они не смогут установить полный контроль над системой, учитывая, что где-то в пространстве будет болтаться рейнская эскадра. Ошибочные данные разведки о составе сил охранения Звезды Дария. Отсутствие информации о корветах и их оборонительных способностях. И чересчур умный противник. И в итоге куча потраченного времени и выброшенных в пустоту денег. Буквально выброшенных, учитывая стоимость каждой ракеты.

Приказы Райна разлетелись по эскадре и Сорок Четвёртая начала манёвр смены курса. Шесть тяжёлых крейсеров и два транспорта развернулись в пространстве и начали уходить вниз относительно плоскости системы. Долгий полёт, который через четырнадцать часов приведёт их к точке рандеву с дредноутами. Таймер, отсчитывающий минуты до вхождения верднеских крейсеров в зону поражения рейнских ракет, мигнул, замедлив свой ход, а затем указанное на нём время начало увеличиваться.

С другой стороны, – спокойно подумал Том, они получили информацию. Это тоже было важно. Пусть они не победили сегодня, но...

– Сэр, кажется у нас проблемы.

Голос Карен вывел Тома из задумчиво состояния. Райн повернулся к ней и уже было хотел спросить в чём дело, но так и не произнёс ни единого слова. Ему всё было понятно и так.

Время на таймере, на который он смотрел пару минут назад, вновь начало сокращаться.

Рейнская эскадра практически сразу же совершила поворот, подстроившись под изменившийся курс верденской эскадры.

– Любопытно... – Том провёл пальцами по тёмной щетине на подбородке, что уже оформилась в небольшую и аккуратно подстриженную бородку. – Они решили продолжить погоню.

Карен переводила взгляд с тактической проекции в центре мостика на своего капитана.

– Сэр? Почему они продолжают преследование?

– Как отреагировали основные силы на смену курса наших дредноутов, Карен?

Девушка задумалась над простым на первый взгляд вопросом.

– Никак, сэр. Они позволили дредноутам адмирала Райна разорвать дистанцию.

– Верно. А сделали они это потому, что в их случае перевес в силах был слишком значительным для того, чтобы продолжать погоню. Легкие крейсера и эсминцы... – Том испытывал отчаянное желание выругаться, глядя на обманувшие его отметки на голографической проекции, но подавил его. – Вот только это не они.

***

Тяжёлый крейсер РВКФ «Хронвертир».

– Не вышло. Жаль.

Капитан «Хронвертира» с трудом удержался от того, чтобы не поморщиться от злости. Его лицо сквозило досадой от упущенной возможности. Если бы верди придерживались текущего курса ещё тридцать восемь минут, то разгром этой небольшой группы верденских крейсеров был бы неминуем.

Шесть тяжёлых крейсеров рейнского флота типа «Монро», четыре лёгких крейсера и двадцать корветов типа «Энцелада». Этих сил было более чем достаточно для того, чтобы гарантированно разбить эскадру тяжёлых крейсеров верди. Пусть даже и усиленную.

Но получилось так, как получилось.

Теперь, вместо встречного курса, противник по дуге уходил вниз относительной плоскости системы. И делал это очень быстро. Манёвр «Хронвертира» и остальных кораблей не позволил верденцам полностью избежать перестрелки, но их траектория всё равно рано или поздно выведет их из зоны поражения кораблей рейнского флота. И сделать тут ничего было нельзя. Геометрию не переиграешь.

Единственное, что он мог сделать – это расширить «окно возможностей» для своих каннониров и дать им больше времени на ведение огня.

– Снять ограничители с инерционных компенсаторов, – приказал капитан. – Максимальное ускорение. Нужно как можно дольше продержать их в зоне досягаемости наших ракет. Передайте на «Рамиль». Корветы могут действовать по своему усмотрению.

Прошло всего полторы минуты, а двадцать зелёных точек на тактических дисплеях быстро покинули общее построение. Группами по четыре корвета они начали расходится в стороны, быстро сокращая расстояние с крейсерами противника.

Рейнские корабли уже сбросили маскировку, больше не скрывая свои сигнатуры. В этом не было никакого смысла. Работающие на пределе мощности двигатели уже были не способны замаскировать своё излучение.

Теперь все карты были вскрыты. Ставки известны.

Осталось лишь узнать, чья рука окажется сильнее в этой раздаче.

***

Тяжёлый крейсер «Архангел»

Тринадцать минут и сорок две секунды.

Им было не сбежать. Противник неумолимо догонял крейсера Райна и Том ничего не мог с этим поделать.

Можно было отдать приказ. Снять ограничители с компенсаторов и вывести двигатели на предел своей мощности. Это позволило бы «Архангелу» максимально сократить время своего нахождения в зоне активного действия рейнских ракет. Тяжёлые крейсера Тома смогли бы выдержать такую гонку.

Проблема была в транспортах. Они не могли поддерживать столь бешеный темп погони. Сейчас их капитаны уже выжимали всё, что только было возможно из своих кораблей.

Тринадцать минут и двадцать семь секунд.

Ровно столько времени оставалось до момента открытия огня. И сейчас уже было понятно, кем именно являлся их противник на самом деле. Шесть тяжёлых крейсеров и четыре лёгких. Ловкий обман, который провернули прямо у них под носом. Том испытывал одновременно раздражение от слишком хитрого противника и в то же самое время не мог не восхищаться тем, как ловко их провели.

Как заметил он сам в недавнем разговоре с Нерроузом – их противники не были идиотами. И ситуация, в которую они попали, была лишь очередным доказательством того, что об этом не следовало забывать.

– Ладно, – Райн окинул взглядом лица всех капитанов своих крейсеров. – С таким ускорением они продержат нас внутри зоны действия своих ракет почти сорок минут. И у нас нет никакого варианта уменьшить это время. Значит нам остаётся лишь принять бой. Будем отступать и отстреливаться по пути.

Том коснулся дисплея.

– «Архангел», «Михаил» и «Гавриил» займут позиции позади транспортов. «Вобан», «Гневный» и «Галифакс» встанут на их флангах. Первая и основная задача – прикрыть их. Вторая – нанести максимальный урон по нашим преследователям.

Построение выходило классической «коробочкой», только в исполнении эскадры. Три крейсера занимали позицию в одной тысячи километров за кормой транспортов, где каждый из кораблей был одной из вершин треугольника. Остальные располагались таким же образом, но уже вокруг самих транспортов. В итоге грузовики оказывались внутри тесного и компактного построения, защищающего их с кормы и с боков.

– Координация общей противоракетной обороны эскадры будет вестись с «Галифакса» капитана Нерроуза. Шарль, Гальего. Наша с вами задача будет в том, чтобы максимально сконцентрировать внимание противника на наших кораблях. Остальные крейсера поддержат нас огнём, но управлять ударными ракетами будем мы трое. Передайте телеметрию управления огнём. «Галифакс» на «Архангела», «Гневный» на «Михаила» и «Вобан» на «Гавриила» соответственно. У нас больше каналов управления, а вам они потребуются для наведения перехватчиков.

Быстро получив подтверждение от всех пяти капитанов, Райн начал приводить план в исполнение.

«Архангел» и его собратья покрылись вспышками двигателей пространственной ориентации, меняя свое положение в построении. Крейсера перестроились, ни на секунду не сбавляя свою скорость.

Это был эскадренный крейсерский бой во всём его великолепии. Быстрые и манёвренные, хорошо вооружённые корабли против точно таких же оппонентов.

Бронепанели на бортах «Архангела» и его собратьев открылись, сдвинувшись в стороны. Как только таймер отсчитал последние секунды, а верденские корабли на тактической схеме оказались внутри алого радиуса, знаменующего известный верденцам предел дальности рейнских ПКР с учётом текущего курса и скорости, из расположенных барабанных установок в космос вылетели первые противокорабельные ракеты.

Механизмы начали поворачивать барабаны. Семь секунд и новая шестёрка ракет покидает установки каждого из новых верденских крейсеров. Ещё семь секунд. И ещё шесть ракет оказывается в космосе. Том почти что чувствовал, как работали механизмы «Архангела». На экране вслед за крейсером появлялись точки выпущенных ракет, расходившиеся по бокам от корабля. Они ещё не запустили свои двигатели, ожидая окончания полного цикла запуска и сейчас двумя веерами расходились в стороны.