Текст книги "Реверберация (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Вслед за ними последовали ещё семь космических аппаратов. В этот раз куда более изящных и не таких... уродливых, как однажды сказал Серебряков.

Семёрка «Морских ястребов» отошла в сторону от крейсера и начала медленно смещаться назад по траектории его движения, позволяя крейсеру выйти вперёд.

Пока что всё шло так, как запланировано.

Впереди, в восьми с половиной миллионах километров лежала их цель, к которой последние двадцать часов подкрадывался «Архангел» и его экипаж. Три массивные станции флотского снабжения окружали собранную из отдельных модулей станцию астроконтроля. Четыре сооружения были окружены по меньшей мере дюжиной различных сигнатур и опознаны датчиками крейсера, как военные транспортные суда.

Том до сих пор не верил в то, что у них всё получилось.

Правда, самое трудное было ещё впереди.

Райн отчаянно хотел бы подойти ближе, но анализ исходящего от станций излучения ясно говорил о том, что ждать больше никак нельзя. Шансы того, что их заметят в течении следующих двадцати минут, равнялся шестидесяти процентам. Ещё пять или семь, и они войдут в зону гарантированного обнаружения даже со всеми ухищрениями, на которые пошли.

Весь экипаж «Архангела» уже одет в контактные скафандры и находился на своих постах. Все, кто не был необходим в данный момент пребывали в кубриках, надёжно пристёгнутые к специальным ложементам. Из большей части отсеков уже откачали воздух для избежания взрывной декомпрессии и пожара. Всё, что можно сделать для того, чтобы подготовить корабль к схватке, уже сделано.

– Время, Карен, – твёрдо произнёс Том. – Начинаем!

– Да капитан!

Приказы полетели во все стороны со скоростью выпущенных из винтовки импульсных дротиков. Боевые системы, вооружение, радары и лидары. «Архангел» оживал, знаменуя тем самым своё участие в этой битве.

– Майк! Запускайте имитаторы.

– Да, капитан, – тут же сухо отрапортовал Сорено.

Находившиеся в специальных нишах восьмидесятитонные автономные модули РЭБ отстыковались и полетели следом за крейсером.

– Поворот через пять... – предупредила Карен. – Четыре... Три... Два... Сейчас! Запуск маршевого двигателя.

ДПО «Архангела» вспыхнули, разворачивая крейсер на сто восемьдесят градусов. Одновременно с этим небольшая флотилия выпущенных челноков начала перемещаться назад, давай крейсеру вырваться вперёд и занять ведущую позицию.

Главный двигатель «Архангела» включился на полную мощность, наращивая тормозящее ускорение. Освещение на мостике переключилось в боевой режим практически одновременно с взвывшими системами предупреждения об обнаружении.

– Нас заметили, – выкрикнул Сорено. – Фиксирую множественное излучение от радаров и лидаров со станций!

– Отключить РЭБ, – скомандовал Том. – Вывести имитаторы перед нами. Нужно максимально прикрыть боты, пока не подойдем ближе. Дадим им цель повкуснее.

– Учитывая, что мы сейчас практически падаем на них выхлопом двигателя, они их в жизни не увидят, – прокомментировала Карен, надёжно закреплённая ремнями в своём собственном кресле.

– Всё прямо, как в Валетрии, – донёсся до Райна тихие слова.

– Заткнись, Майк.

***

Станция Астроконтроля РВКФ

– Откуда, чёрт вас дери, они взялись! – рявкнул комендант станции.

– Я не знаю, сэр, – растерянно ответил один из офицеров поста наблюдения. – Они неожиданно появились и...

– Передать эти данные на «Веллизарий»! Немедленно, – приказал он. – И соедините меня с коммандером Шинкетсу!

Не прошло и тридцати секунд, как на одном из дисплеев зала управления станции появилось лицо молодого офицера, командующего дивизионов эсминцев, оставленных охранять станцию.

– Коммандер, вы...

– Мы их уже видим, – зло ответил Шинкетсу, даже не дав коменданту договорить. – Мои эсминцы выйдут ему на встречу.

– По данным наших датчиков, корабль опознан как тяжёлый крейсер, – предупреждающе произнёс комендант. – Ваших эсминцев может оказаться недостаточно.

– Вы поддержите нас ракетным огнём с РПП, – спокойно ответил он. – Мы справимся, а вы пока начинайте срочную эвакуацию не задействованного персонала станции. Если там всего один корабль, то мы справимся с ним!

***

Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»

«Месть» шла вперёд, подобно несущемуся по рельсам локомотиву. Шесть дредноутов в окружении кораблей эскорта и прикрытия неумолимо догоняли свою добычу, ведя беглый огонь из бортовых ракетных пусковых установок.

И спустя восемь минут после того, как был сделан первый залп, верденская ударная группа наконец вышла на дистанцию стрельбы всех своих кораблей. Линкоры, линейные и другие крейсера присоединились к шквальному огню своих более крупных собратьев.

Первый объединенный залп из почти тысячи ракет унёсся в сторону далёких целей.

– Есть признаки их корветов? – спросил Виктор, наблюдая за тем, как первые ракеты, выпущенные его дредноутами, летят к своим целям.

– Никак нет, адмирал, – тут же отрапортовал Алан. – В любом случае, мы узнаем это... сейчас.

Словно дожидаясь его команды с рейнский кораблей начали стартовать первые перехватчики. С учётом догоняющего курса верденских ракет максимальная дальность полёта противоракета составляла почти четыре миллиона километров. Конечно же, на такой дальности их точность будет удручающе низкой, но по большому счёту это не имело никакого значения. Даже если часть перехватчиков доберётся до своих целей, это уже будет хорошо. Каждая сбитая ракета на пределе дальности позволит рейнцам концентрировать свой огонь на меньшем количестве целей. А с уменьшением дистанции точность будет всё больше и больше возрастать.

Это же было справедливо и для ударной группы Виктора Райна. С Дредноутов и прикрывающих их крейсеров начали стартовать первые противоракеты.

– Что-то не так, Алан, – Виктора не переставало мучить ощущения того, что он совершил какую-то ошибку. – Они будто специально подставляются под наш огонь.

– Вероятно хотят приковать к себе внимание наших кораблей, чтобы дать своим людям время на эвакуацию со станций.

– Возможно, – задумчиво произнёс Виктор.

Том уже начал свою часть операции.

На датчиках частиц Черенкова несколько минут назад появилась сигнатура его двигателя. Но, пока что это была вся информация, которой они владели. Расстояние до «Архангела» составляло немногим меньше восьми световых минут. Около ста сорока миллионов километров. На такой дистанции задержка связи в обе стороны будет составлять более четверти часа.

В любом случае, пока что всё шло именно так, как и было задумано. Седьмой флот оттянул на себя основные силы Протектората, позволив одинокому крейсеру подобраться практически вплотную к своей цели. Но больше они ничем не могли ему помочь.

Теперь, что бы не появилось на пути у его сына, ему придётся справится с этим самостоятельно.

Минуты плавно текли друг за другом, пока оба соединения сближались между собой. Пространство между ними заполнилось крошечными искорками вспышек, когда перехватчики принялись планомерно и с машинной расчетливостью выкашивать приближающиеся к обеим группам кораблей противокорабельные ракеты.

Вспышки ядерного пламени начали озарять черноту космоса, на мгновения создавая на его тёмном полотне новые созвездия.

Оба противника проверяли друг друга, прекрасно понимая, что первые залпы не смогут причинить хоть сколько-то серьезного урона. Это похоже на то, как два искусных фехтовальщика начинают свою дуэль, короткими и быстрыми выпадами проверяя и изучая оборону своего противника. Точно также и офицеры тактики обоих соединений сейчас всматривались в свои дисплеи, пока мощные компьютеры кораблей анализировали поступавшую информацию, рассчитывая профили вражеских систем РЭБ и противоракетной защиты. Искали уязвимости и выделяли паттерны в оборонительной системе врага.

Несмотря на всю разрушительность современного оружия, схватка в космосе оставалась поединком умов. По крайней мере до определённого момента.

И пока что обе стороны придерживали в руках свои козыри, старательно пытаясь понять и предугадать, что же их противники сделают в следующий момент...

Офицеры рейнской флота, вероятно, решили, что наконец нашли уязвимость.

– Похоже, они взялись за нас всерьёз, – коротко прокомментировал задержку в интервалах между пусками с рейнских кораблей Алан Леви.

– Да, – Виктор кивнул, глядя на голографическую проекцию. – Должно быть сейчас они сбрасывают в космос дополнительные ракеты. Двойной или тройной вес залпа. Алан, прикажи зарядить четверть пусковых установок на дредноутах противоракетными кассетами. И прикажи остановить стрельбу. Ответим противнику тем же. Готовьте двойной залп и распределите цели между их линкорами и дредноутами. Кораблями эскорта займемся позднее.

– Будет исполнено, адмирал! Может быть уже пора отдать приказ «Кинжалу»?

Райн покачал головой.

– Нет, пока ещё рано.

Алан тактично промолчал. Будь его воля, он бы всё равно включил только прибывшие дредноуты в строй. Даже не смотря на неподготовленность их экипажей. Но данное решение принимал не он, так что всё, что оставалось коммодору, это молча выполнять приказы.

Оставленный на краю системы эсминец «Кинжал» ждал особого приказа. Он находился за пределами гиперграницы и был готов совершить гиперпространственный переход по первому же приказу. В его задачу было сообщить второй эскадре дредноутов всю информацию о сражении, чтобы дать максимально полные сведения о противнике. Как только это будет сделано, «Кинжал» совершит короткий двухминутный гиперпрыжок и передаст эту информацию командующему второй эскадры. Это позволит ей, как гром среди ясного неба свалиться на отступающего противника в тот момент, когда он будет уже у самой гиперграницы.

Виктор бы никогда не признался в том, что не ожидал от противника такой решительности. Хотя, чего ещё он должен был от него ждать?! Что его оппоненты послушно сдадутся или же сбегут с поля боя при первом появлении верденских кораблей?

Это без сомнений оказалось бы прекрасным исходом! Жаль, что только всё вышло иначе. Да и вряд ли по ту сторону баррикад находились конченые идиоты, не имевшие планов на все случае жизни. И они точно так же хотят жить, как и люди вокруг самого Райна. И, как и он, они точно так же давали присягу служить своему государству и защищать его.

Он уважал их за это!

И по этой же причине, ему придётся их убить.

***

Дредноут РВКФ «Веллизарий»

– Хитрые мерзавцы...

Сейчас Лоренцо испытывал нечто сродни уважению к своему врагу. Так ловко провести его. Отвлечь внимание, позволив одинокому кораблю прокрасться к станциям. И самое обидное, он сам виноват в этом! Если бы не его приказ о смене позиций пикетных эсминцев, то один из них неминуемо заметил бы этого «призрака».

Но и так, это вряд ли на что-то повлияет.

Судя по телеметрии, поступающей от датчиков Черенкова, вражеский крейсер начал торможение слишком поздно. Он ни за что не успеет выйти к станциям с нулевой скоростью на такой дистанции и при уже набранной скорости. Его просто пронесёт мимо и «призраку» потребуется минимум ещё два с половиной миллиона километров для того, чтобы полностью снизить скорость относительно своих целей. А потом ещё потратить время дабы снова приблизиться к станциям.

Но, в любом случае, сейчас это было не так уж и важно. Оставленных у станций эсминцев и размещенных РПП будет более чем достаточно для того, чтобы разобраться с этой угрозой.

– Господин адмирал. Мы закончили подготовку.

– Хорошо, Дитмар. Тогда запускайте их. Сколько времени до входа противника в зону «Афина»?

– Ещё тридцать семь минут. Миноносцы разместили РПП. Пакеты будут получать целеуказание с наших сенсоров. Первичное распределений целей, после чего наведение будет в автономном режиме.

Лоренцо кивнул, но больше ничего не ответил. Только что сражение разделилось на два фронта. Но, его стараниями, оба закончатся победами.

Во славу Рейна!

Глава 21

Тяжёлый крейсер «Архангел»

– А вот этого мы не ожидали, – поморщился Райн.

Дивизион из двух эсминцев отошёл от станций и начал ускорятся, выходя на встречу «Архангелу». Экраны на постах радиоэлектронной борьбы уже пестрели предупреждениями о захвате крейсера на прицел комплексами наведения.

– Карен, дай мне связь с Сарой, – тут же отдал приказ Том.

– Поняла, – отозвалась Ламебрг. – Сейчас будет сделано, сэр.

Через семь секунд на правом экране рядом с креслом Райна появилось окно прямой связи с летящим позади крейсера «Минотавром».

– Коготь-один на связи, «Архангел», – сразу же ответила Сара.

– Сара, у них два эсминца, – сразу же начал Том. – Действуем по запасному варианту. Мы возьмём на себя противоракетную оборону и их эсминцы, а вам для прикрытия оставим имитаторы. Они скроют вас своим излучением.

Даже сквозь полупрозрачный, с внешней стороны, лицевой щиток её шлема было видно, как сильно ей не понравилось сказанное.

– Тогда они засекут нас раньше. Мы исходили из того, что «Архангел» прикроет нас выхлопом, а имитаторы уже прикроют вас и...

– Сейчас нет времени спорить, – отрезал Том. – Я знаю о рисках, но если их эсминцы подойдут к нам ближе или, не приведи господь, пройдут мимо, то вы окажетесь у них, как на ладони! Перестраивайтесь по второму варианту. Исполняй!

– Коготь-один вас поняла, – тут же отрапортовала Сара. – Действуем по второму варианту, сэр.

Отключив связь, Том переключил канал связи шлема на прямую связь с Сорено.

– Майк, действуем по запасному плану.

– Понял, капитан. Сейчас пойдёт потеха.

Подчиняясь заданным командам четыре имитатора разошлись в стороны и быстро сместились назад. Три «Минотавра» и семь десантных «Морских Ястребов» также начали перестроение.

Крошечные по сравнению с громадой летевшего перед ними крейсера боты действовали с поразительной синхронностью. Сидевшая в кабине одного из «Минотавров» Сара испытывала гордость и не могла не восхититься тем, насколько профессионально были проделаны эти манёвры. Не зря же она гоняла своих людей на тренажерах почти неделю без передышек!

Десять лёгких аппаратов выстроились позади тесной формации из имитаторов. Как только с этим было покончено, корпус «Архангела» озарился вспышками ДПО. Их корректирующие импульсы принялись разворачивать крейсер «лицом к врагу».

Главный маршевый двигатель крейсера беззвучном взревел в вакууме бросив корабль вперёд, прямо в объятия своих противникам.

– Майк! Распределение огня поочередное.

– Да, сэр.

Отданный приказ означал, что огонь будет вестись исключительно по одному эсминцу до полного его уничтожения. Вариант, при котором вражеский корабль выйдет из боя из-за полученных повреждений даже не предусматривался.

Из-за встречных курсов Том не мог позволить противнику пройти мимо него. Потому, что в таком случае боты неминуемо окажутся обнаружены. Это произойдёт и так, само собой, когда они преодолеют отметку в четыре миллиона километров. Именно такой, по заявлениям разведки, являлась максимальная дистанция, на которой верденские десантные челноки будут замечены рейнским радарами.

Но если Том пропустит мимо себя эсминцы, то они вполне смогут расправится с челноками при помощи бортовой энергетической артиллерии. Да даже выстрелы лазерных кластеров ПРО будут для них опасны. Вряд ли эти хрупкие скорлупки смогут пережить несколько таких попаданий.

Так что капитаны вражеских эсминцев только что подписали себе смертные приговоры. Возможно, в любой другой ситуации Том не стал бы доводить дело до подобного, но сейчас судьба задания была важнее, чем жизни его врагов...

Либо мы, либо они. Простая истина, не имеющая двойного толкования.

– Ракеты! Фиксирую запуск ракет с эсминцев!

Голос Майка Сорено оторвал Райна от тревожных раздумий.

– У нас отключены системы РЭБ, – с тревогой в голосе напомнила Карен по отдельному каналу связи между ней и самим Томом.

– Да, Карен, я в курсе, – быстро произнёс Том и тут же скомандовал. – Системам ПРО готовность.

– Без систем радиоэлектронной борьбы мы будем слишком уязвимы, – снова настойчиво напомнила она таким тоном, будто Райн мог это забыть. – Если не использовать устройства постановки помех, то...

– Карен! Я всё понял. Но они должны смотреть только на нас! – Том почувствовал, как начинает злится из-за того, что Ламберг не могла уяснить такую простую вещь...

А затем он неожиданно понял. До этого она никогда не бывала в подобной ситуации. Предыдущая схватка не в счёт. Там они действовали в составе эскадры и угроза распределялась между остальными кораблями. Сейчас же вся опасность сконцентрирована исключительно на них. Осознание подобного, леденящего душу факта действует не хуже, чем направленный тебе в лицо ствол пистолета. Уж Том то хорошо это знал.

Слишком хорошо.

Повернув голову, он увидел за прозрачным лицевым щитком шлема бледное лицо Ламберг. Она неотрывно смотрела на приближающиеся к крейсеру багровые отметки на дисплее перед собой. Плотно сжатые губы превратились в тонкую линию на бледном лице.

– Карен, – тихо позвал её Том, но она даже не заметила его спокойного голоса, зазвучавшего внутри своего шлема. – Карен, ты слышишь меня?

– А? Д... да, слышу, – она вздрогнула, словно сбросив с себя оцепенение. – То есть, да, сэр.

– Всё будет хорошо.

– Конечно, сэр, – резко кивнула она. – Как скажете.

Переключив канал, Райн вызвал центральный тактический пост.

– Майк. Стреляй по готовности. Беглый огонь. Манёвры уклонения по твоему усмотрению

– Будет исполнено, босс, – отозвался Сорено и в его голосе Том услышал довольную усмешку.

«Архангел» едва ощутимо вздрогнул, когда револьверные пусковые выбросили в космос первую шестерку противокорабельных ракет. Прошло семь секунд и за ними последовала следующая группа. Еще семь секунд. Новый залп. Крейсер расправлял свои смертельно опасные крылья, соответствую данному ему имени.

Системы перезарядки работали в режиме максимальной скорострельности, выбрасывая в космос одну порцию ракет за другой, пока не прошёл полный цикл стрельбы. Восемь запусков по шесть ракет в каждом. Всего сорок восемь ударных птичек.

И Майкл не собирался размениваться по мелочам. Выброшенные в космос ракеты одновременно включили свои двигатели и унеслись в сторону приближающихся к крейсеру эсминцев одной единой группой.

– Первый общий залп ушёл, – отрапортовал Сорено. – Начата процедура перезарядки барабанов.

В этот момент, в глубине крейсера, механизмы перезарядки начали подавать новые ракеты из отдельных погребов с боеприпасами, перемещая их по специальным трассам. Там, предназначенные для этого машины начали загружать ракеты в ячейки револьверных магазинов «Архангела». Не пройдёт и восьмидесяти секунд, как в космос отправится новая порция ракет.

Экраны радаров наведения покрылись помехами и электронным шумом. Вражеские эсминцы активировали свою аппаратуру РЭБ, пытаясь сбить прицелы лидаров наведения.

Через четыре минуты начали стартовать первые перехватчики. Оба рейнских эсминца не собирались миндальничать и вели огонь с максимальной скоростью, на которую были способны механизмы перезарядки их пусковых. Каждые тридцать восемь секунд в сторону «Архангела» уносилась очередная группа из сорока противокорабельных ракет.

Противоракеты «Архангела» безжалостно выкосили первый рейнский залп ещё до того, как он вошёл в зону действия кластеров точечной обороны. Повышенная скорострельность сказала своё слово. Но целей было слишком много для того, чтобы можно было рассчитывать на подобное везение и далее. Да и постоянно сокращающееся расстояние оставляло всё меньше и меньше времени на реагирование.

Ракеты второго рейнского залпа прорвались через рубеж дальнего перехвата. Из восьми уцелевших ударных птичек шесть погибли от огня лазерных излучателей, но две прорвались к своей цели на дистанцию в двадцать пять тысяч километров и сдетонировали свои боеголовки.

«Архангел» вздрогнул, когда рентгеновские лазеры с ядерной накачкой ударили по его щитам раскалёнными иглами.

Но так и не смогли их пробить.

Пусть и сильно ослабшие, но защитные экраны выдержали первый удар. «Архангел» тут же повернулся по продольной оси. Экипаж крейсера, как можно скорее пытался убрать «просевшие» экраны из-под огня.

Эсминцам Протектората тоже приходилось несладко.

Запрограммированные Майком залпы превосходили их по количеству боеголовок, а ракеты «Архангела» имели больший калибр. Уже вторая группа из сорока восьми ПКР прошла через дальний рубеж перехвата и ворвалась в область действия лазерных кластеров.

Да, совместными усилиями эсминцы сумели сбить большую часть ракет, но одиннадцать штук успели детонировать свои боеголовки, осыпав один из них ударами своих рентгеновских лазеров.

На мостике крейсера раздались радостные выкрики. На экранах были отчетливо заметны следы попаданий.

Том же, общей радости не разделял. Даже не смотря на повреждения, оба эсминца продолжали вести шквальный огонь ракетами. Пусть они и добились попаданий, но так и не смогли нанести серьёзного урона...

Резкий сигнал тревоги безжалостно ударил по ушам. Тактически дисплеи замерцали сигналами предупреждений.

– Мы вошли в зону действия РПП, – доложила Карен. – Если они собираются в нас выстрелить, то скорее всего...

– Запуск ракет!

Возбуждённый голос Майка оборвал Карен на полуслове.

– Массированный запуск из области станции. Подсчет... Сто двадцать ракет! Повторяю, один-два-ноль. Ракеты идут к нам по курсу перехвата!

Значит они задействовали по меньшей мере двенадцать РПП, – быстро подсчитал Том. По сенсорным снимкам с беспилотника рейнцы разместили вокруг станций не меньше двух сотен пакетов и в нас только что выбросили шесть процентов от общего их количества. Но, скорее всего, их может быть больше...

«Архангел» содрогнулся, когда удары лазерных боеголовок пробили его щиты и впились в броню крейсера.

– Щиты пробиты, – сухо доложила Карен, тщательно следя за тем, чтобы её голос не дрожал. – Повреждения брони и внешнего корпуса от семидесятого шпангоута, но... но ничего серьёзного.

Пока что, – добавил про себя Том, глядя на рой багряных отметок несущийся прямо к ним со стороны станций.

«Архангел» и противостоящие ему эсминцы не жалели боеприпасов. И чем быстрее сокращалось расстояние между ними, тем всё больше ракет прорывалось сквозь выстроенную кораблями и их экипажами защиту. У перехватчиков просто не оставалось времени на то, чтобы сбить каждую ПКР, несущуюся к своей цели.

Райн сидел в кресле, надёжно пристегнутый к нему притяжными ремнями и вцепившись пальцами в прочные подлокотники сидений. Крейсер дрожал от всё новых и новых ударов рентгеновских лазеров. Сидящая рядом с ним Карен занималась координацией аварийных служб крейсера и с каждой секундой у них становилось всё больше и больше работы...

– Да! – торжествующе закричал Майк. – Вот так! Первый готов!

Один из рейнских эсминцев взорвался, когда почти двадцать ракет одновременно взорвались перед его носом, изрешетив уже лишённый щитов корабль раскаленными иглами когерентного света. Цепочка внутренних взрывов разломила эсминец на две части, одна из которых тут же исчезла во вспышке, когда взорвался перегруженный сердечник двигателя. Теперь огонь по ним вёл лишь один корабль противника...

Но радость от победы была недолгой.

– Подготовиться к удару! Ракеты РПП на подходе!

Сто двадцать мощных противокорабельных ракет ворвались в зону действия перехватчиков одним сплошным валом. Среди них не было платформ прорыва, что несколько увеличивало шансы на то, что противоракеты «Архангела» смогут сбить большую их часть.

Впрочем, это было слабым утешением. Потому, что разработчики и конструкторы пакетов не собирались размениваться по мелочам. РПП изначально проектировались для запуска ракет дредноутного калибра. Они несли на себе куда более мощные боеголовки, чем ракеты эсминцев.

Стартовавшие из пусковых контейнеров ракеты успели набрать скорость в сто четыре тысячи километров в секунду к тому моменту, как по ним ударили первые перехватчики. С учётом скоростей взаимного сближения, они прорвались через внешнюю зону ПРО всего за восемнадцать секунд. Программы ПРО «Архангела» были лучшими из того, что было в верденском флоте. А револьверные пусковые механизмы установок для запуска противоракет обладали высокой скоростью перезарядки. Это позволяло создать на пути приближающихся снарядов практически настоящую стену из шквального огня.

К сожалению, даже этого оказалось недостаточно для того, чтобы остановит их все.

Семьдесят четыре ракеты ворвались во внутреннюю зону перехвата, попав под сосредоточенный огонь кластеров точечной обороны. У управляющих ими компьютеров было всего две целых и четыре десятых секунды на реагирование. На короткий миг крейсер будто превратился в бешеного огненного ежа. С его корпуса сорвалось множество тончайших игл, сотканных из чистого и разрушительном света. Приближающиеся ракеты взрывались одна за другой, пораженные точными ударами лазерных излучателей и подключившихся к противоракетному огню энергетической артиллерии.

И всё же, двадцать четыре ракеты прошли сквозь оборонительные периметры «Архангела».

В последний момент крейсер покрылся вспышками двигателей пространственной ориентации. Запущенная программа уклонения бросила крейсер в сторону, резко меняя его положение в пространстве и перекладывая на новую траекторию движения. Вместе с этим, на короткий миг, включились излучатели электронных помех, в отчаянной попытке сбить прицелы прорвавшихся боеголовок.

Это частично помогло. Но только лишь частично.

Двадцать четыре лазерные боеголовки вышли на рубеж атаки и взорвались, исторгнув из себя лазерные лучи. Больше половины прошли мимо, благодаря своевременному маневру крейсера и работе аппаратуры РЭБ.

Но все стальные попали.

«Архангел» затрясся подобно разъярённому раненому зверю. Более двадцати импульсов обрушились на его правый борт, пробивая энергетические щиты и разрывая в клочья корабельную броню из прочнейших металлов и композитных материалов. Они просто испарялись, не способные противостоять такой разрушительной мощи.

На короткий, едва заметный миг, Том закрыл глаза, уже уверенный, что более никогда их не откроет...

Но уже через секунду пришло понимание. Они всё ещё были живы!

– Карен! Доклад!

– Я... – сидящая рядом с ним блондинка судорожно смотрела на экраны своей собственного кресла, куда стекалась информация о полученных повреждениях. – Мы живы. Но весь правый борт превратился в развалины. Системы запуска ракет не отвечают. У нас куча дыр от пятьдесят третьего шпангоута и до самой кормы...

– Что с маршевым двигателем?

– Он не пострадал, но отключился из-за перегрузки второго реактора! – быстро ответила она. – Манёвр лейтенанта Сорено вывел их из-под удара. Но...

Она не успела договорить. Один из дисплеев окрасился алым и запестрел множеством аварийных предупреждений.

– Авария во втором реакторном! – Карен попыталась связаться с отсеком, где он располагался. Но в течении десяти томительных секунд так и не получила ответа. – Капитан! Там никто не отвечает!

– Что по мониторингу скафандров, Карен?

– Сейчас! Нашла! В отсеке... Боже там всего пятеро человек!

Её голос был пропитан ужасом. Боевая смена второго реакторного отсека должна была состоять из восемнадцати человек. Это означало, что почти все, кто там находились, теперь были мертвы.

– Отправь туда аварийную команду и следи за состоянием реактора. Пусть вскроют отсек и вытащат тех, кто ещё жив, – быстро приказал Том. – Потом мы сбросим ядро в космос.

– Поняла!

Разобравшись с этой проблемой, Том переключился на тактический дисплей.

– Майк?

– На связи. У нас неприятности. Последний удар нас сильно потрепал. Половина установок сброса ракет вышли из строя, – доложил Сорено. – И мы, к тому же, потеряли часть противоракетных пусковых на правом борту...

Дистанция до уцелевшего рейнского эсминца уже сократилась до полутора миллионов километров и быстро уменьшалась, оставляя всё меньше и меньше времени на то, чтобы принять верное решение.

– Майк, идём в лобовую. Нужно его прикончить!

– Ближний бой?

– Так точно. Размажем его носовыми гразерами при схождении...

Визг сигнала тревоги заглушил его последние слова. С расположенных вокруг станций РПП стартовали новые ракеты.

– Новый контакт, – практически сразу же отрапортовал Сорено и впервые за всё время схватки, Том услышал в его голосе неподдельное напряжение. – Снова сто двадцать ракет.

Намерения тех, кто находился на станции были яснее ясного.

– Они решили нас прикончить, – Том сам удивился тому, насколько спокойно прозвучал его голос.